Н.Б.

Меня несколько насторожил стук в ставень ранним утром. Я с усилием выползла из кровати, накинула халат и выглянула.
Под окном стоит Наклемар, линзы очков тускло поблескивают в предрассветной дымке. Я пригласила легионера войти, не интересуясь, почему он явился так рано. Служба осведомителя трудна, поэтому рада принять информацию даже глубокой ночью. Хотя, определенно, ночные прогулки стали выбивать меня из колеи.
Наскоро приведя себя в порядок, зевая, переместилась в гостиную и плюхнулась на диван. С облегчением, я услышала шуршание в конце коридора – это проснулся Переблин. А значит, мне не придется самой заваривать чай.
- Привет, Накл, чем порадуешь?
Мальчишка с тревогой посмотрел на меня, словно гадая, стану ли ругаться за то, что он поделился информацией с Клио, а не со мной.
- Никогда больше так не делай, - строго сказала я.
- Да, леди Бофор, - Накл склонил рыжую голову.
- Накл, мы договаривались, никаких леди Бофор. Из-за твоей безрассудной жалости девочка чуть не погибла этой ночью.
- Клио, она…
- С ней все в порядке, - успокоила я его, - не считая уязвленного самолюбия.
- Она очень хочет быть полезной, - вздохнул Наклемар, - если бы вы…
- Мы не в пансионе благородных девиц, - сердито оборвала я, - она работает в легионе, и пока не набрала должного опыта, обязана четко выполнять приказы начальства. Возможно, у меня не хватает такта, я воин, а не педагог. Итак, вернемся к нашим делам. Скажи, Накл, тебе не кажется, что монстров несколько?
- ???
- Вопрос такой: не бывало ли так, что за одну ночь обнаруживалось две жертвы в разных местах?
- Не припомню.
- Допустим. Тогда я задам некорректный вопрос, который не задают осведомителям: откуда ты узнал о сегодняшнем рейде оборотня за реку?
- Просто вычислил по карте, - Накл глядит чистыми честными глазами. Слишком честными.
- То есть в его действиях просматривается некая система?
- Разумеется, - кивнул легионер. А парень не так прост, как хочет казаться. Почему именно он сдает мне оборотня? Какое отношение имеет к зверю? Или зверям…
Вошел Переблин с подносом, на котором красуются две чашки чая, корзинка с печеньем и эльфийский зефир.
- Жрать подано, госпожа, - церемонно объявил он, набросив на сгиб локтя неизменное полотенце. - Доброе утро, господин Наклемар.
Я сдержала смешок, кивнула. Переблин тактично удалился.
- Будет неплохо, если ты мне расскажешь, из-за чего весь сыр-бор, - предложила я, - угощайся.
Накл отхлебнул чай, обжегся и подул на чашку.
- Не понимаю, что вы имеете в виду, - тихо сказал он.
- Почему оборотень так часто нападает на людей? У него что, булимия? Или старческий маразм – он забывает, что уже кого-то ел прошлой ночью?
Мне показалось, что мальчишка побледнел. Как же вытянуть из него ответ? Явно он знает больше, чем говорит. Намного больше. И играет свою игру…
- Вот что, Накл, - начала было я увещевания, но тут что-то произошло.
За окном поднялся ветер, похожий больше на ураган карманных размеров. Все двери разом распахнулись, кое-где вылетели стекла. И все это при абсолютно спокойной погоде. Что за бесовщина?
Ветер стих, я с любопытством выглянула в окно, но крыльце белеет какой-то конвертик с большой печатью. Накл долго разглядывал печать, потом протянул письмо мне со словами:
- Не могу в это поверить!

« Поместье леди Настаси Бофор. Безымянной нелицензированной ведьме.

Собрание ведьм и колдунов провинции Шеманталь от 10 июля постановило:
В связи с вашей антиобщественной деятельностью и вмешательством в частную жизнь и бизнес жителей Шеманталя, наложить на вас штраф в размере 100 монет или применить альтернативную меру наказания в виде лишения магической силы сроком до двух месяцев. Для объявления решения явиться…»

Пребывая в состоянии легкого шока, я перевела взгляд с письма на Накла и обратно.
- Что она еще натворила?
То, что легионер рассказал, заставило меня хохотать полчаса.
Все началось с того, что торговка ягодами на рынке обвесила парня, когда он покупал клубнику для Клио. Девчонка, недолго думая, наслала порчу на весь товар жадины. Не прошло и часа, как вся клубника у торговки превратилась в липкую отвратительно пахнущую слизь. Но этого мало: придя домой, женщина обнаружила, что все ее припасы испорчены, банки взорвались, варенье покрыто плесенью, козы дают кислое молоко, а ягоды в саду сгнили прямо на кустах. В отчаянии торговка обратилась к своей крыше, которой платила дань с оборота. Ведьмам, составлявшим костяк местной мафии, не составило труда выяснить, что виновата та самая девчонка, которая изваляла их в грязи на шабаше.
- Может, действительно, позволить им лишить ее силы? – отсмеявшись, задумалась я, - Глядишь, слушаться будет.
- Мне пора, - сказал Накл.
- Будь осторожен, - почему-то ответила я, отправляясь будить Клио.


К.О.

Настаси разбудила в такую рань, что мне захотелось послать ее подальше. Но вместо этого я выслушала кучу неприятных новостей, умылась и, прихватив меч, поплелась следом за наставницей во двор.
Не думала, что меч такой тяжелый. После пятнадцати минут тренировки я уже не чувствовала рук.
- Клио, встань в стойку, мы еще только начали.
- О.
- Клио, разве так блокируют удар. Да от тебя останется мокрое место, если ты будешь держать меч ТАК!
- у-У
- Клио, ты вообще, имеешь понятие, что такое физкультура?
- Не-ет!
- Пятиминутный перерыв и продолжаем.
Утро показалось бесконечным. Плечи ныли от упражнений с мечом, пальцы сводило судорогой после стрельбы из арбалета, и еще я порезалась кинжалом. Потом я, краснея как свекла, бегала вокруг дома, а Настаси издевательским голосом комментировала особенности моей физической формы. В общем, Тата сполна рассчиталась со мной за вчерашнее.
Наконец, мне было позволено сесть за стол. Завтрак прошел в молчании. Потом Настаси уселась на диван и принялась изучать подшивки старых газет, а я решила поработать над дипломом.

Методы исследования: 4. Определение рациона монстра.

Я взяла несколько подшивок газет у Настаси и принялась составлять схему маршрутов оборотня. На это у меня ушло много времени, но усилия были вознаграждены: зверь планомерно истреблял несколько деревень по ту сторону реки. Но одну из деревушек не трогал совсем. Почему? Ответа на этот вопрос не нашлось. Кроме того, было несколько жертв, не вписывающихся в общую картину. Очевидно, это люди, чем-то помещавшие хозяину. Хозяин?! Ну да! Надо найти хозяина.
Стать хозяином оборотня очень просто. В момент превращения монстр уязвим чрезвычайно. Достаточно выдернуть клок шерсти за ухом зверя, произнести нужную гамму, и оборотень сделает все, что ты прикажешь. Нужно только всегда носить заговоренную шерсть с собой. Оборотень ненавидит свою цепь и мечтает сорваться с нее. Если найти и уничтожить амулет, зверь сам расправится с мучителем.
Идея!
Стоп! Больше никогда не стану действовать, не посоветовавшись с Настаси. Я изложила идею наставнице, Тата поглядела с уважением.
- Хорошая мысль, - одобрила она, - только как мы найдем этого человека? Насколько я понимаю, пару шерстинок можно засунуть куда угодно: в карман, в носовой платок, зашить за подкладку пиджака. Думаю, нам следует наведаться в ту счастливую деревню, которую не трогает зверь и разобраться к чему этот базар – вокзал.
- Так поехали! – воскликнула я.
- Ты кое-что забыла, - равнодушно ответила Настаси.
- Что?
- У тебя сегодня встреча с ведьмами, а я…а я хочу попариться в баньке…
Совсем забыла о ведьмах. Угораздило же меня напустить такую мощную порчу. Я не хотела, просто не рассчитала сил, но это, увы, не оправдание. Теперь меня лишат сил, и я, не умеющая держать меч в руках, стану совсем ненужной Настаси. Хорошее настроение разом испарилось. Я стояла, как побитая.
Графиня, как ни в чем ни бывало, позвала Переблина:
- Милый Переблин, как там моя банька?
- Усе готово, госпожа, - вытянулся в струночку дворецкий. Я печально обозрела нашу дружную команду. Собаки развалились по всему ковру и поглядывают на меня грустными глазами. Не хочу уезжать в Грэхем. Но сотни золотых у меня нет, мне не заработать их даже за год непрерывного создания фантомов…
Настаси встала и лениво зашагала к выходу. За несколько дней она тоже стала мне почти родной. Почему я ее не слушалась?
На пороге графиня обернулась и запустила в меня чем-то тяжелым:
- Кстати, заплати это ведьмам, возможно, нам еще пригодится твоя взрывоопасная магия.
Я в изумлении потрясла тяжеленный кошелек.
- Но это же сто золотых!!!
- Давно так не смеялась, - пожала плечами Настаси.
Графиня ушла. Я уселась у окна, раздумывая об оборотне, когда услышала стук копыт. У ворот остановился красивый, но чересчур упитанный мерин. С него слез этот неприятный губернатор Шеманталя – Винсент Мармелоу. Еще в прошлый визит мне ужасно не понравились его масляные очи, устремленные в вырез моего сарафана.
Толстый (пардон, авторитетный) губернатор важно зашагал по тропке, ведущей к дому. Я вышла на крыльцо, любезно улыбаясь (а что еще могла сделать?).
- Доброе нынче утро, милая леди Клио, - велеречиво произнес он.
Я улыбнулась еще шире:
- Вы совершенно правы, господин Мармелоу.
- А вы все так же прекрасны, - продолжал он, пыжась, как индюк.
- О, вы так любезны!
И тут, на беду, губернаторскую дорогу пересек один из многочисленных отпрысков Соколихи. Пузатенький щенок зазевался и попал под ноги градоправителя. Раздосадованный Мармелоу грубо пнул несчастное создание. Взвизгнув, малыш исчез в кустах крапивы. Этого я вынести уже не могла.
Выскочила из дома и, грубовато оттолкнув грубияна, нырнула в куст. Обжигаясь и ругаясь на чем стоит свет, я вытащила щенка из крапивы и прижала к груди.
- Господин Мармелоу, вы невозможны! – сердито сказала я.
- Я?! – взбесился было губернатор, но осекся, натянуто улыбнулся и процедил:
- Прошу прощения, леди Клио, если вашему сердцу так дорога эта скотина, я готов принести извинения и ей…
- Очень дорога, поверьте мне, - сухо сообщила я, - как и любая другая скотина, как вы изволили выразиться!
- Еще раз прошу меня простить, - мило заулыбался Мармелоу, какого беса ему здесь нужно?
На крыльцо вышел Переблин, холодно глянул на губернатора, видимо считая себя принадлежащим высшей власти.
- А где, позвольте спросить, благородная леди Бофор?
- Леди Бофор моется в бане, - строго ответил Переблин.
- В бане?! – изумился губернатор.
- Конечно, - высокомерно подтвердил дворецкий, - изволит париться березовым веничком. Это знаете ли, народное средство от всяких и всяческих хворей!
- Сумасшедший дом какой-то, - пробормотал Мармелоу себе под нос, - собаки, бомжи.… Вокруг благородных леди не может собираться всякий сброд…
- Что вы сказали? – невинно переспросила я.
- Говорю, с вами хорошо, а дома лучше, - выкрутился губернатор, - я ведь пришел лично пригласить вас на сегодняшний прием, - он вытащил глянцевый свиток – визитку.
Я вытащила визитку из вспотевших пальцев Мармелоу и присела в реверансе. Губернатор бросил голодный взгляд куда-то на уровень моей груди, еще раз хищно улыбнулся и откланялся.
Переблин подошел ко мне, сузившимися глазами наблюдая, как толстун пытается взобраться на мерина.
- Держалась бы ты от него подальше, дочка. Нехороший это человек, грязный, недобрый.
- Я знаю.