Губернатор, вне всякого сомнения, чрезвычайно привлекательный мужчина. И хотя данный тип не в моем вкусе, я нашла его вполне достойным внимания. На холеном широкоскулом лице тоненькие аккуратные усики, глубоко посаженные глаза темно-серого, грозового цвета. Губернатору можно пожелать сбросить несколько лишних килограммов, но на его должности они лишь прибавляют владельцу значимости.
Итак, губернатор вылез из кареты, коротко поклонился мне и свел брови, готовясь произнести что-то весьма неприятное. Следом за ним из кареты выскочил Накл. У парня несколько растерянный вид, он кинул на меня взгляд, призывающий молчать о вчерашнем разговоре. Я понимающе подмигнула ему и соизволила встать навстречу гостям.
- Доброе утро, капитан, - резко поприветствовал хозяин провинции Шеманталь.
Мне решительно не понравилось начало, я решила сыграть с ним небольшой трюк. Обворожительно улыбнулась и представилась, протягивая руку:
- Графиня Бофор.
Губернатор остолбенел, кинул бешеный взгляд на удивленного не меньше Наклемара, но быстро взял себя в руки:
- Госпожа Бофор. Какая честь для нас, - пухлые губы коснулись моей руки, - рад приветствовать вас в нашем милом маленьком городке. Разрешите представиться - барон Мармелоу. Винсент Мармелоу.
- Спасибо, барон, - вежливо ответила я, - что привело вас к нам ранним утром?
- Наслышан о ваших подвигах, леди, - светским тоном сообщил Мармелоу, - позвольте выразить восхищение храбростью и хладнокровием такой хрупкой и молодой дамы…
- Прошу в дом, - спохватившись, пригласила я губернатора и пропустила его и Наклемара вперед. Мое внимание привлекла карета, мне упорно кажется, что внутри кто-то остался. Я надеялась расспросить об этом Накла, но тот держался чрезвычайно сковано и возможности не выдалось. Я кинула взгляд на карету, с сожалением облизнулась и пошла следом за гостями.
В гостиной нас встретило разношерстное общество. Переблин, одетый в привычное рванье, важно сидит в кресле-качалке и смакует ароматный кофе. У его ног разместилось собачье семейство, вокруг кормящей матери возятся шустрые щенки, пытаясь порвать в клочья лиловый ковер на полу. Клио на диване, подобрав ноги и обложившись кучей свитков и книг.
Увидев нас, вскочила, рассыпая бумажки.
- Простите, - пролепетала она.
Губернатор вошел в дом первым, гордо внеся на террасу упитанное тело. Изысканное общество в гостиной заставило сморщиться его аристократический нос.
- Леди Бофор… - начал он и осекся, заметив Клио. Взгляды двух мужчин остановились на моей напарнице. Я села на диван и внимательно оглядела всю компанию: смущенную девушку и обалдевших от ее красоты самцов. В голове наклевывается план, но пока не знаю, как использовать привлекательность Клио. И против кого.
- Милая девушка, - задыхаясь от избытка чувств, произнес Мармелоу, - какое счастье видеть вас. Примите мое восхищение вашей несравненное красотой.
Наклемар, чего вы стоите, бегите за цветами для красавицы! Ну, и для графини, разумеется. Как ваше имя, богиня моей мечты?
- Клио О` Рейн, ваша светлость… - девушка изобразила изящный реверанс и опустила глаза.
Накл бросил на меня полный отчаяния взгляд и прошмыгнул в дверь.
Всеобщее оцепенение прошло, Переблин опомнился и полным достоинства тоном сказал:
- Присаживайтесь к нашему скромному столу, господин барон, и составьте нам компанию за чаем. Сейчас я распоряжусь.
Мармелоу отвлекся от созерцания Клио, уселся на диван напротив меня и завел беседу.
- Благородные леди, до нас дошел слух, что две прекрасные дамы прибыли в наши края по какому-то тайному и секретному делу тайной службы. Я пришел сказать, что вы можете рассчитывать на полную и безоговорочную поддержку со стороны местных властей в моем лице. Готов провести для вас экскурсию и рассказать все, что знаю об истории Шеманталя, а, поверьте мне, никто не знает эти места лучше барона Мармелоу…
- Мы благодарны вам, барон, - ответила я, восхищаясь тем, как быстро он перестроился, ведь по началу в планах губернатора было нас деморализовать, - крайне любезно с вашей стороны предложить помощь, но позвольте заверить вас – никакого секретного дела нет. Моя ученица пишет дипломную работу, а я осуществляю научное руководство. И все же мы обязательно обратимся к вашим энциклопедическим познаниям…
Барон секунду смотрел на меня, на его лице мелькнуло выражение досады, но он взял себя в руки.
- Прошу прощения, дорогая графиня, значит, я ошибся, но это только к лучшему.… Это значит, что у вас наверняка есть время посетить наш бал. Городской старейшина проводит его не реже раза в неделю, по воскресеньям.
- Благодарю, барон, мы с удовольствием воспользуемся приглашением. А теперь прошу к столу.
Переблин расстарался. Оказывается, наше бездомное привидение умеет готовить чудесный чай. Он даже подал его на подносе с салфеткой, с сахарницей и мармеладом. И все же барон морщился, глядя, как Переблин немытыми руками раскладывает в чашки кусочки сахара. Меня порадовало его недоумение. Появился Накл с букетом огородных цветов. Клио тут же вскочила, пользуясь возможностью хоть ненадолго исчезнуть из гостиной. Я не рассердилась, в конце концов, взаимодействие с властями - мое дело. У девочки другое задание. И еще нам нужен Наклемар, будет подозрительно, если мальчишка-легионер станет приходить к нам тайком. А ведь станет, в этом я не сомневаюсь. Сегодня на лейтенанте форма: темно-синий костюм, на поясе кинжалы, за спиной в ножнах меч. Он выглядит неплохо.
Барон рассеянно бултыхает серебряной ложечкой в чашке с чаем. Рядом плюхнулся Накл, но тот даже не заметил, не отрывая глаз от Клио. Зато Накл жизнерадостно сказал:
- Так это вы, графиня, пугнули ночью ведьм? Здорово, шум стоял на всю округу!
- На самом деле, лейтенант, вся заслуга в этом деле принадлежит моей ученице. Она начинающая чародейка, очень способная и талантливая, - с улыбкой сказала я.
- И красивая, к тому же, - вкрадчиво произнес губернатор.
- Красота – не главное в моей работе, - зло отрезала Клио. Девчонка еще не забыла вчерашний позор.
- Кстати, барон, - поспешила я перевести разговор в другое русло, - не могли бы вы одолжить нам на несколько дней доблестного Наклемара.
Накл оглянулся с удивлением.
- Увы, графиня, - покачал головой Мармелоу, - лейтенант занимается очень важным и ответственным делом, но в свободное от работы время я приказываю ему осуществлять всяческое содействие вашей работе. Наклемар, вы меня слышали?
- Да, ваша светлость…


К.О.

Немного посомневавшись, я решила наложить маскирующие чары на лицо и одежду. Можно воспользоваться заклинанием невидимости, но не хотелось бы напугать человека, с которым мне нужно поговорить. Некоторые люди, увидев девушку взявшуюся из ниоткуда, могут начать заикаться. Случались и более серьезные накладки.
Я оседлала Розочку, превратив ее в невзрачного ослика, и поспешила следом за каретой. Моя лошадь легко догнала губернаторскую повозку и потрусила за ней. Босоногий мальчишка на осле не привлек никакого внимания со стороны пассажиров кареты с гербами, но и я не сумела разглядеть тех, кто сидит в экипаже.
Так мы и въехали в город. В ворота течет разношерстный люд, я отвлеклась и не успела отвести глаза стражникам, которые тут же потребовали от меня документы и плату за проезд. Я растерялась, но тут толпа стала напирать, и меня вместе с моим ослом втолкнули в ворота.
Карета уже затерялась впереди, мне пришлось остановиться и применить заклятие переноса. Заметила небольшую рыжую кошку и заставила ее следовать за каретой с гербами. Рыжая бестия ловко пробралась через толпу, ее глазами я увидела, когда Наклемар выбрался из кареты. С трудом вернувшись в свое тело, потрясла головой и огляделась. Вполне может случиться, что во время переноса выпустила из виду маскировочное заклинание. Но на нас с Розочкой никто не таращится, а потому мы поспешили догнать легионера.
Догнала Накла неподалеку от бедняцкого квартала, спешилась и потянула его за рукав.
- Дяденька, а дяденька, - пропищала я, - купи лошадку.
Розочка предстала перед легионером настоящей белой лошадью, которую страж порядка, разумеется, тут же опознал. Он нахмурил брови и схватил меня за ухо.
- Откуда ты ее взял, паршивец? – тихо поинтересовался Накл, впрочем, не собираясь особо лютовать в отношении юного конокрада.
- Не виноват, дяденька, - заканючила я, вырываясь из цепких рук молодого легионера, - она в лесу гуляла, я ее и привел.… Купи, а?
Мой заискивающий тон и невинные очи, а главное чумазое лицо и босые ноги худющего оборванца, заставили Наклемара смягчиться.
- Ну, сколько за нее хочешь?
- Пошли, - я указала на узенький проулок, - сговоримся, много не возьму.
Накл оглянулся по сторонам и нырнул за мной в темный безлюдный переулок.
- Сколько? – нетерпеливо спросил он, вынимая тощий кошелек.
- Отвернись, - жестко сказала я.
- Это еще зачем? – возмутился Накл, но его разобрало любопытство, и он все же отвернулся. Это необязательно, я могу снять чары и так, но колдовство может неблагоприятно сказаться на психике человека незнакомого с магией.
Он удивился, увидев меня, но никакого потрясения не испытал.
- Так это была ты? – усмехнулся Накл, - Лихо ты меня обманула.
- Извини, - досадуя на себя, сказала я, мне хотелось расположить парня к себе, а вышло, как всегда, наоборот.
- Да ладно, - пожал плечами легионер, - чего хотела-то?
Я почувствовала себя неудобно, словно оторвала человека от работы досужими разговорами.
- Поговорить с тобой, - сообщила я, сгорая от стыда и зависти. Накл - настоящий агент тайной службы, хоть и захолустного городка, а я глупая кадетка, зависящая от характеристики, которую мне даст Настаси. Кстати, о характеристике…
- Пойдем, - кивнул Наклемар, мы вышли на площадь и, протискиваясь через оживленную толпу, направились в сторону парка. Наклемар оказался здесь популярным человеком, его узнают на улице, спрашивают о погоде, здоровье и делах. В своих мечтах я видела себя такой же уважаемой и знаменитой. Что для этого надо сделать? Поймать оборотня!
Проходя через торговые ряды, Накл остановился купить клубники. Я восхитилась его щедрости, клубника в начале июля еще страшно дорогая, а я заметила объем кошелька нового знакомого. Пухленькая торговка наложила в бумажные пакетики спелых ягод и бросила их на весы. Сумма прозвучавшая вслух оказалась просто фантастической, Накл закусил губу, уставившись на весы. Придраться не к чему, легионер выложил пять серебряных монет и забрал пакетики.
- Нас обсчитали, - возмутилась я, когда мы отошли подальше.
- Знаю, - невозмутимо ответил Наклемар.
- Но почему ты не арестовал торговку, она могла потерять лицензию на торговлю…
- Ты ничего не докажешь, Клио, - печально ответил легионер.
- Ах, так? – я прекрасно знала, что сейчас сделаю. Мысленный приказ занял пару секунд.
- О чем это ты? – удивился Накл.
- Ни о чем, пойдем.
Парк Шеманталя прекрасен. На солнечных полянках резвятся малыши, скамеечки вдоль аллей занимают мамаши детей и благообразные старички и старушки.
Накл потянул меня в тенистую аллейку, и мы оказались на берегу крошечного пруда, в котором плещутся серые утки.
- Присаживайтесь, леди, - шутливо поклонился Накл, указывая на скамеечку. Я приняла игру, присела в кокетливом реверансе и опустилась на краешек скамейки.
- Итак, меня мучит любопытство, чем могу быть полезен такой милой леди?
Ну вот, началось, разочаровано подумала я, снова дифирамбы моей красоте и…
- По-правде говоря, твои ночные достижения так потрясли, что просто не знаю, чем могу помочь такой талантливой чародейке.
Я выпучила глаза. Какой необычный парень!
- И, тем не менее, мне нужна твоя помощь.
- Внимательно слушаю, - Накл снял очки, протер линзы и надел снова. Мы оба нервничаем и выглядим, должно быть, как придурки, в этом местечке для любовных свиданий.
- Настаси рассказала, что ты просил о помощи.
- Верно.
- И взамен обещал держать нас в курсе оперативной информации…
- И это правда.
- Хотела попросить о маленьком одолжении, не мог бы ты сообщать информацию мне немного раньше, чем графине.
Я внимательно следила за его реакцией, Накл нахмурился, несмотря на его приязнь к моей персоне, идея показалась ему подозрительной. С тяжелым вздохом я пустилась в пространные объяснения. Наклемар терпеливо выслушал меня и покачал головой:
- Что-то мне не нравится твоя идея действовать в одиночку. Насколько я понял, твоя наставница должна научить тебя оперативной работе, чего ты добьешься, если будешь одна ловить оборотня?
- Поймаю его. Могла сделать это уже вчера, если бы не дурацкий приказ Настаси оставаться в стороне и молчать. Я поймаю его и докажу всем, что небезнадежна!
- Я и так знаю, что ты небезнадежна, - серьезно ответил Накл, - а твоя наставница производит впечатление мудрой и опытной женщины, она не посоветует плохого.
- Накл, - рассердилась я, - ты на чьей стороне?
- На твоей, конечно, - он дружелюбно положил руку на плечо, - но мне все равно не нравится то, что ты задумала.
- Ладно, - я обижено отвернулась, - значит, обойдусь без твоей помощи!
- Стой, - Наклемар сцапал меня за руку, - Клио, не психуй, я же хочу, как лучше. Слушай, по моим расчетам, он пойдет на охоту сегодня…