Перед отходом Хоакин, как и планировал, посетил сам скит. Он страрательно зарисовывал положения коридоров, вентиляционных шахт и прочего. Он в душе подозревал, что 860 от 859 могут отличатся, но счёл нужным всё - таки хоть как - то подготовится. Глядя на жилые комнаты 859 - го, которыве теперь использовали под складские помещения, он подумал о...
- Цивилизации по разные стороны гермоворот скитов были изолированны друг от друга... Кто они теперь, и как они примут посла из внешнего мира? - бубнил себе под нос Хоакин, копируя на свой наручный компьютер общую
информацию о проэкте "Скит". Его кажется услышала администратор этажа - миловидная Ираслава.
- Вам помочь, господин Хоакин?
- Да. У вас есть архивы с датами этапов строительства?
- Конкретно нашего скита?
- Нет, по региону.
- Извините, нет. Данные повреждены.
Хоакин пронзительно посмотрел в сине - голубые глаза Ираславы.
- Есть диск с данными о 858 ските...
- Премного благодарен.
Вновь выйдя на солнечный свет, Хоакин натянул фуражку на лоб. Он стал замечать, что его частенько начинает раздражать солнечный свет.
Они шли по болотистой просеке мимо, кривых до жути, деревьев и рухнувших ЛЭП.
- Ты какая - то притихшая. - сказал Илоне Хоакин.
Та не ответила.
- Илона, что случилось - то?
- Ты ушёл вечером без меня.
- Я справки наводил не в самых приятных местах!
- Ага. Шлюхи к тебе так и липли...
- Илона?
- Послушай, Хоакин. Та ночь была слишком резким шагом. Я честно выполню контракт с тобой и мы... Наши пути разойдутся... Хоакин? Хоакин?! Ты вообще меня слышишь?
Хоакин застыл на месте. Застыл в самом прямом смысле. Его выпученные глаза даже стали видны в прорезях маски. Илона тоже посмотрела в том направлении. Её крик спугнул ворон и они шумно вылетели из под раскидистых ветвей.
ОНО стояло неподвижно лицом к ним. Если это можно было назвать лицом. Мраморная, обрюзгшая личина с многочисленными белёсыми волдырями, безмолвные чёрные глазницы, остатки волос на перекошенной голове, лохмотья одежды и детский рост... Чёрная аура мучения окружала это существо.
Илона трясущимися руками подняла оружие. Хоакин остановил её.
- Валентин? Это ты Валентин? - существо пищало загробным детским голоском.
Не терять сознание Илоне помогал Хоакин, он специально сжал ей один из позвонков.
Существо продолжало звать Валентина и иногда его писк переходил в истерический вой.
Илона услышала, что Хоакин сыпет проклятиями. Внезапно он развернул её к себе лицом, схватил за талию и прижал к себе так, что у неё перехватило дыхание.
- Смотри на меня! Говори со мной! И слушай только меня! ТЫ ПОНЯЛА?!
- Да...
НЕТ! ТЫ НЕ ПОНЯЛА! ГОВОРИ!
- Я не зна...
ГОВОРИ!
И она начала нести всевозможную чушь, а иногда просто группы слов. Хоакин занимался примерно тем же. Затем он остановился. Илона же продолжала.
- Всё - он отпустил её. - Оно ушло.
- Что это было? - Илона ещё не могла придти в себя.
- Не знаю. Это что - то вроде экспериментов с психическим оружием. Прекращённых после войны...
- Боже... Это был ребёнок?
- Учитывая то, что карликов и всех прочих неполноценных людей извели за семьдесят лет до апокалипсиса... Да, это ребёнок. Может гулял около развалин лаборатории... Вот и подцепил инфекцию.
- И ты ещё шутишь?
- Я так справляюсь со стрессом. Я это в живую видел первый раз, как и ты!
- А... Ну прости...
- Бывает. Что - то мы на нервах без повода, да?
Илона выдавила из себя улыбку.
- Знаешь, ведь оно прервало наш разговор...
- И я ему благодарен.
- М... Я вообщем - то тоже.
Дальше они шли отвлечённо беседуя, стараясь выгнать из головы воспоминания о несчастном ребёнке.
Неспешно наступила ночь. На небе сияли звёзды.
- Хоакин, а что такое эти звёзды?
Хоакин нехотя углубился в свои познания об астрономии. Однако он был доволен, что произвёл столь сильное впечатление на девушку. Пока разум Илоны пытался обнять вселенскую вечность, Хоакин напевал страрую песню "Тиха украинская ночь", хотя и знал, что они уж точно не на Украине.
Они ступали по сплошному мховому ковру и когда он оборвался, в зияющей дыре показались гранитные стены тоннеля секретной железной дороги. Осторожно спускаясь с помощью "кошек" они наконец ступили на рельсы. Здесь во множестве обитали крысы, трусливо прячущиеся от луча фонаря и издававшие противный писк, напомнивший Илоне про недавно встреченного мутанта.
Это было царство плесени и грозивших рухнуть сводов тоннеля. Рельсы уже частично ушли в грунт, провода на стенках оборвались и кучно валялись на шпалах. Спустя где - то час они вышли на станцию.
На противоположной колее стоял состав. За ним тоннель обрывался и оставшиеся вагоны были завалены.
Луч фонаря скользил по сводам станции. На потолке осыпалось древнее панно, декоративные витражи в арках станции частично сохранились, но различить их рисунок было уже не возможно.
- Хоакин, у тебя есть какой - то план?
- Честно сказать, у меня только догадки...
- Расчитываешь на своё знаменитое везение?
- И оно вновь не подвело меня. Взгляни вон туда.
Он указал на участок стены рядом с лестницей к вестибюлю станции. Илона старательно вглядывалась, но так ничего и не замечала. Тогда её спутник тоже посветил туда. Илона наконец увидела скрытую плесенью гермодверь. Они осторожно пресекли платформу и встали вплотную к двери.
- Знаешь, как открыть?
- Илона, не знал бы - сюда бы не сунулся. Тут не ровен час - всё рухнет.
Хоакин поднёс свой наручный компьютер к панели двери, предварительно небрежно стряхнув сантиметровый слой живой грязи. Над дверью загорелась жёлтая лампа. Илона погасила оба ручных фонаря за ненадобностью. Дверь с довольно громким хлопком отворилась, и лампа стала излучать зелёный свет.
Перед ними открылся белый коридор. Илона сделала шаг.
- Подожди, - остановил её Хоакин. Помещение за этой дверью было закупорено, пусть воздух заполнит его целиком...
Когда они наконец миновали белый коридор перед ними открылась другая станция. С той лишь разницей, что эта станция была не повреждена во всех смыслах. Белый мрамор, разноцветныфе фрески, ртутные лампы дневного света, чистая до блеска платформа... Всё это было неимоверно красиво. Но Хоакин был зол.
- Дьявол! Вторая станция и не следа связи со скитами! Я знаю, что 860 где - то здесь!
Его гневная реплика эхом отозвалась по станции. Вслед за этим послышался грохот. Ушла в небытье соседняя станция. Хоакина это ничуть не смутило, а лишь вызвало ещё большее раздражение. Он рвал и метал, бил витражи в арках, плевал на стены.
- Пожалуйста, не причиняйте ущерб государственной собственности! - сообщил скрипучий, но спокойный голос из динамика.
Хоакин засмеялся.
- Замолчи робот! Твоего государства уже лет триста нет!
- У меня нет таких сведений.
- Тогда почему же ты не включишь турели и не отправишь меня в Ад?
- Системы повреждены.
- О! Ты не починил систему безопастности, но потратил всё чистящее средство, да?
- Не понимаю вашей иронии.
- А что ты понимаешь, банка?
Хоакин присел на скамью и откупорил бутылку пива из рюкзака.
- Распитие спиртного...
- Ты заткнёшся, а? Лучше скажи мне, куда ведут эти пути?
- Вы не обладаете правом к обладанию такой информацией.
- Да ты что! А есть ограничения к доступу информации о рельсах?
- Нет.
- Тогда куда тянутся эти рельсы?
- Рельсы тоннеля "А" выстроены на пути к сектретным бункерам за Уралом. Рельсы "Б" - к объекту "Жандарм".
Хоакин посмеялся, что ему удалось обмануть тупой искусственный интеллект. Но интересующих данных он пока не получил.
- Тебя, где собрали, жестянка?
- Новгородский Институт Робототехники. Девятое апреля, 2002 год. Установлен здесь двадцатого мая 2005.
- Какой сейчас год?
- 2391.
В беседу вмешалась Илона.
- Хоакин, там в тоннеле...
На станцию выскочил поезд. Сияющими огнями ослепил Хоакина и Илону и остановился. Он казался пустым.
Илона настороженно приблизилась к окну вагона.
- Там трупы, Хоакин.
Хоакин тоже поглядел в окно. Там среди баулов лежали окровавленные тела, облачённые в массивное снаряжение сталкеров. Все одинаковые серые доспехи были визуально не повреждены, но из под них красноречиво текла кровь.
- А вот и причина их смерти. - сообщил Хоакин.
Илона поняла, о чём он. По вагону бегал жутковатый красно - чёрный червяк с ужасной плотоядной пастью. Он заметил органику вне вагона и злобно зашипел в сторону Хоакин и Илоны.
- Это проэкт "Жандарм"? - Хоакин был неприятно удивлён.
- Вполне вероятно. Хоакин, я хочу на поверхнось.
- С этой станции выхода нет.
- Как же нам выйти?
- Поезд.
- А как же червь?
- Он внутри.
- Что ты хочешь сказать?
Бери рюкзак, достань ремни. Отлично... Поезд отходит через двадцать минут, если верить таймеру над тоннелем...
- А если он выскочит?
- Илона, положись на меня.
- Хорошо.
Десять минут ожидания в привязанном состоянии к вагону, в котором пировал опаснейший мутант, вызывали странные ощущения и мысли у Илоны. А Хоакин наконец почувствовал вкус к работе и былой азарт.
И вот поезд тронулся. Они мчались во тьме уже, казалось, целую вечность. У Илоны заложило уши и скрутило живот. А они всё мчались вперёд...
- Может уже прошёл день? - подумала она. Вскоре, привыкнув к такому положению, Илона уснула.

Вокруг была стена из толстых стебелей. Ночь. Костёр. Хоакин беседует с высоким человеком в балахоне. Его лица не видно. Илона поняла, что она не спит. Хоакин тоже это увидел и сказал ей:
- Завтракай и отправляемся. Пора узнать секрет Лилит из 860 скита.
- Хоакин где мы?
- В окрестностях Петербурга. Если встанешь на этот камень, то увидешь знаменитую "Кукурузину". А вернее то, что от неё осталось.
Илону потряс вид склета гигантского здания, которое возвышалось над водной гладью.
- А чуть левее шпиль Адмиралтейства. - прибавил Хоакин.
Илона всё ещё не могла оторвать взгляд от Петербургского Пролива. Но вскоре они шагали вслед за незнакомцем в Балахоне. Тот говорил Хоакину о какой - то "Черезвычайной Администрации" и о "организованном мародёрстве".
Илона смотрла по сторонам. Когда стебли редели она могла различить отдельно стоящие хибары, на подобие тех, что строили в тосно. Судя по всему, электричество здесь было не у всех, а технического мусора имелось на удивление очень мало. Они свернули на тротуар довоенного сквера. На фонарных столбах иногда попадались лохмотья, оставшиеся от знамён. Перед ними возникло небольшое здание с готическим фасадом. Два охранника с довольно приличным вооружением пропустили их.