Стражи шли быстро, не оборачиваясь и не отвлекаясь, так что Курту приходилось постоянно их нагонять, при этом удерживая дистанцию. Воины империи ходили вдоль улиц, огибали дома, будто искали кого-то или чего-то, но самое интересное – они ни с кем не разговаривали и вообще старались обходить общественные места. Петлять по городу пришлось довольно долго и это уже утомляло Курта. У инийца начало складываться такое впечатление, что цертонцы давно его вычислили и сейчас просто водят через весь город, чтобы запутать и заманить в ловушку. С другой стороны иных вариантов не возникало, а, следовательно, приходилось продолжать слежку. Успокоив себя мыслью, что он и сам не лыком шит и сможет за себя постоять, хотя схватываться с темными стражами Цертона ему никогда не приходилось, и он понятия не имел, на что они способны, Курт выполз из-за нагромождения ящиков и устремился за злосчастными стражами.
Дождь поутих, стал лить намного слабее, хотя прекращаться не собирался, зато цертонцы в своих черных накидках четко маячили на фоне рассеивающегося тумана. Иниец прибавил шагу, так как имперцы вдруг заторопились, словно почуяв, что теряют свое прикрытие. Утратив всякую бдительность, Курт почти перешел на легкий бег и неожиданно для себя самого наступил в глубокую лужу. Раздался громкий шлепок, не расслышать который мог разве что глухой.
Испугавшись собственной оплошности, парень заскочил в застенок между двумя домами и притих. Обождав несколько секунд, он боязливо выглянул на затуманенную улицу, но мостовая уже пустовала. Видимо, цертонцы проигнорировали всплеск воды и удалились.
«Надо ж было так опростоволоситься! – взвыл про себя Курт. – Но они не могли уйти далеко, я еще могу их догнать. А как подловлю – убью обоих без разговоров. От этих пряток все равно проку нет».
Пробежав как минимум один квартал по предполагаемому самим же собой пути следования стражей, иниец обнаружил, что вышел обратно на городскую площадь, и ему стало ясно - он потерял цертонцев, притом, скорее всего еще тогда, когда решил идти этой дорогой. Но как можно было узнать, в который из четырех переулков свернули стражи, шансов найти их в таком, пусть и не очень большом, зато запутанном городе изначально было маловато.
«Проклятье, куда же они все-таки подевались?», - подумал иниец, озираясь вокруг, но стражей нигде и в помине не было. «Ну вот, упустил! Что я теперь остальным скажу? Корабль-то я тоже не угнал». Курт подошел к большому фонтану, который впервые был заполнен так, что вода вытекала через край. Он поставил ногу на бордюр и прикрыл лицо рукой. Внезапно он вспомнил, что именно возле этого фонтана он должен был встретиться со своими друзьями, отправившимися на поиски денег. Курт взглянул на часы – прошло почти около часа с того момента, как он разошелся с группой, а стало быть с минуты на минуту товарищи вернуться. И если они не преуспели, то инийцу придется огорчить их еще сильнее.
- Эй, Курт! – услышал парень голос Акуана, не успев додумать до конца.
Иниец сразу обернулся и увидел Вондара, Акуана и Эландру идущих с соседней улицы. По выражению их лиц Курт понял, что они не достигли успеха в своих поисках, равно как и он.
- Я думал, что ты воруешь корабль, – добавил сверхвоин, подойдя поближе. – Но его отсутствие поблизости наталкивает меня на мысль, что сегодня мы никуда не полетим. Я так говорю потому, что денег, как видишь, мы не нашли. По мне так это мероприятие с самого начала было бессмысленным и провальным.
- Можно попробовать угнать корабль всем вместе, - предложила Эландра, сама усомнившись в успехе данного начинания. – Знаю, затея уже провалилась, но может у нас выйдет лучше, если мы объединим силы…
- Есть идея поинтереснее, – поспешил поделиться своими соображениями Курт. – Только что на планету прибыли цертонцы, на симпатичном корвете…
Услышав это, Вондар покачал головой, и этот жест заставил инийца замолчать.
- А вот это уже плохо, – добавил повелитель ветров. – Раз сюда начали стягиваться цертонцы, то это может значить только одно – Бэрон знает, что мы здесь. И что еще хуже, мы не сможем отсюда сбежать.
- Бегать не придется, – успокоил его Курт. – Я видел только двух темных стражей, да и в их корвете не хватило бы места для крупной группы. Я следовал за ними несколько кварталов, но к сожалению…
- Корвет это хорошо! – обрадовано произнес Акуан, не дослушав речи инийца.
- Я о том же, – подтвердил Курт. – Правда кораблями можно пользоваться, только предъявив талон, в противном случае будет включена сигнализация, я с такой системой знаком, а он находится у цертонцев, которых я, увы, потерял, но думаю, мы что-нибудь придумаем.
- Отлично, хватит игр, - Акуан проверил пистолет и, вернув его обратно в кобуру, закончил: - Сейчас нет времени блистать доспехами и потрясать кодексами чести. Либо они, либо мы. Нужно отправиться на парковку, подстеречь там стражей, выпотрошить их и помахать ручкой этой межгалактической свалке. Ведь души цертонцев, в особенности темных стражей, отравлены, так что мы будем чисты, к тому же у нас война, черт возьми. Да, мы на нейтральной территории, но маленькое побоище ничего не испортит.
- Полностью поддерживаю, - одобрительно кивнул Вондар. – На данный момент это самый приемлемый вариант из всех, что мне довелось услышать за этот день. Правда есть одна загвоздка – мы не знаем, зачем сюда прибыли темные стражи Цертона, а значит, и насколько долго они намерены находиться в городе, мы знать не можем. Придется, стало быть, их подождать.
- Тогда вы идите на стоянку, а я сбегаю за Ксандором, – предложила Эландра. – А то так его и забудем.
- Где же ты его найдешь, может проще его по рации вызвать? – сказал Курт.
- Не стоит, братец. Пока мы тут мотались по городу, в том числе и мимо «Песчаной дыры», где Ксандор нас покинул, мы периодически наталкивались на одну занюханную забегаловку. Зная Ксандора, я с уверенностью могу сказать, что он вряд ли стал бы искать что-нибудь еще, особенно почти без денег. А так как он тоже видел это заведение, я готова поспорить, что обнаружу его именно там, – с этими словами она направилась за угол дома, за которым простиралась улица, ведущая к «Песчаной дыре».