Глава 1.         В белой комнате полной компьютеров ссорятся двое. Девушка, курящая уже третью сигарету, и парень, не отрывающий взволнованного взгляда от монитора. Она что-то ему втолковывает, кричит о любви и даже угрожает. Тот же слушает ее в пол уха и все так же пристально наблюдает за происходящем в экране.    - Как ты можешь?! Она же всего лишь девчонка! Что ты в ней нашел?! Скажи мне!    - Не тебе об этом судить. А теперь уходи и не мешай мне работать.    - Как скажешь, - зло произносит она и выходит, незаметно нажав на желтую кнопку, усложняющую задачу для той, что видна парню с экрана монитора. Когда он обнаруживает изменения, сделать уже ничего нельзя. Программа запущенна.        Мишель Клортейн, мечтающая о солнце.      Темно, совсем как ночью, вот только свет звезд и луны заменяли редкие крохотные лампочки, закрепленные на стенах и отсвечивающие тусклым желтоватым светом.    В помещении было тихо. И только мои едва слышные шаги "разбивали" очевидную мрачно-глухую немоту вокруг меня.    Мой разум медленно охватывал страх, до этого прятавшийся далеко на задворках сознания. Я боялась хищника. И даже знание того что это всего лишь робот, забитый в шкуру какого-то создания, смутно напоминавшего мне очень большую кошку, мало успокаивало. Моему воспаленному до крайности мозгу все время казалось, что мое местоположение давно раскрыто и хищник только и ждет, когда я потеряю бдительность и повернусь к нему спиной чтобы напасть.    В этой гнетущей тишине меня могло выдать абсолютно все: и шаги, отзывавшиеся едва слышным звуком от соприкосновения с каменным полом, и, как мне казалось, слишком громкое дыхание, и шуршание одежды и даже стук сердца, гулко отдававшийся в висках.    Где-то впереди послышался звук шерсти, трущейся о железо и бетон. Похоже, что эта зверюга (буду думать, что это все же ОНА, если у роботов вообще пол имеется) решила показать, где она, ведь я то знаю насколько бесшумными могут и твари.    Мои пальцы крепче обхватили пистолет, чья тяжесть приятно "расползалась" по рукам, внося хоть какую-то уверенность в то, что этот час я все же смогу пережить.  Очередной звук заставил меня предательски вздрогнуть. По спине побежали полчища мурашек, вызванных близостью хищника. И ведь не понятно, откуда именно идет этот шум! Помещение настолько обширно и пусто, что эхо, ударяясь о стены железного лабиринта, выстроенного внутри него, путает самые обостренные чувства.    Что-то гулко заскрежетало. И без того тусклые лампочки надрывно замигали, а некоторые и вовсе потухли. Узкий проход, по которому я шла, стал еще более мрачным и опасным. Неужели менторы подсуетились? Нет, быть такого не может! Они не стали бы в конец усложнять задачу. Тогда... О нет! Ну что за глупая железяка?! Похоже, эта зверюга добралась-таки до главной электрической системы тренировочной площадки и теперь вовсю веселиться, перегрызая провода.  Глубоко вздохнув и опершись спиной о прохладную стену, я замерла. Надо успокоиться. Страх еще не приводил ни к чему хорошему!    Секунда. Две. Три. Сознание, зажатое в угол инстинктами жертвы, вновь возвращалось на свое место, пробуждая желания охотника. Дыхание, раскаченное страхом, пришло в норму. Пальцы как-то по-особенному душевно нащупали в обойме пистолета еще пять пуль. Отлепившись от стены, я кошкой двинулась дальше.    Через полтора десятка шагов единый, последние десять минут, коридор распался на три отдельных, в совершенстве похожих друг на друга и на тот из которого пришла я. Стоя на полукруглой площадке, от которой, собственно, и отходили пути, я задумалась. В голове упрямой мыслью бился всего один до неприличия простой вопрос: куда?    Шум усилился, но понять, откуда он идет, все еще было невозможно. Пришлось полагаться на пресловутую удачу и жутко скупое везение, ибо даже интуиция, затерявшаяся в закоулках сердца, стервозно молчала, явно отдавая управление моей судьбой мозгу.    Надо признать: боец из меня не плохой. А вот с принятием решений (особенно если от них зависит что-то важное) мне всегда не везло. Такие случаи всегда представлялись мне тестами, к которым я не имела привычки готовиться, и за которые всегда получала оценки, которые еле-еле переползали за банальную тройку. Не стоит и говорить о том, что и в этот раз Госпожа Удача повернулась ко мне отнюдь не своим прекрасным ликом.    Коридор я выбрала средний, логично предположив, что запутаться, так будет очень сложно даже для меня.    Выбранный мною путь петлял, но все же упорно оставался единым, не рассыпаясь на отдельные коридорчики. Пройдя его почти до конца, я уткнулась в тупик. Ну, кто бы сомневался! Резонно решив, что если ты попал в тупик - не будь идиотом, выйди там, где вошёл, я развернулась в обратном направлении. Так, а это еще что за надпись древних индейцев?    Подойдя ближе к стене, я стала с большим интересом рассматривать надпись, начерченную на ней. Ее автор явно не был закомплексованным ботаником. ТАК пишут только очень раскрепощенные люди. Размашисто, жутко коряво и... Ярко-желтым маркером! Я вот диву даюсь: что у нас за народ такой? Проходят годы, столетия, а надписи на стенах и заборах все не меняются! Вот и сейчас, скорпулезно рассматривая метку юного дарования, гласившую о том, что здесь когда-то был некий "ВАСЭ", я смутно пыталась понять этого идиота, оставшегося в веках вот такой вот писаниной. При этом я напрочь забыла о безопасности, осторожности и вообще том, где я нахожусь. И зря! А понять мне это дал рык. Глухой, грозный, жутко опасный. Вызывающий толпы мурашек, танцующих на спине танец пьяных мух, нажравщихся дихлофоса.    Рык повторился. Где-то сзади и... сверху?!  Я резко обернулась. Коридор все, так же как и несколько минут назад зиял пустотой. Но рычание тихое и слегка приглушенное не прекращалось. К тому же источник звука неуловимо переместился в пространстве. Теперь рычание слышалось громче и на этот раз откуда-то справа и опять сверху. А это значит только одно: хищница, решив не занимать себя петлянием по коридорам лабиринта, просто забралась на широкую стену.    Где-то вновь заскрежетали провода и метал. Мое тело напряглось пуще прежнего. Я, наконец, поняла, какой наивной была, когда не вытащила системный блок из первой "убитой" на сегодняшней тренировке мною твари. Решила, что она, накаченная электрическими зарядами пролежит в отрубе пока я не найду и прикончу вторую "кошечку". Тогда минут двадцать назад я просто выкинула ее из головы, поддавшись азарту охоты и жгучему желанию победить. Но, как теперь выяснилось, она про меня не забыла и из своей железной головы выкидывать не собиралась. Как иначе можно объяснить то, что пока одна хищница забавлялась с проводами, вызывая мелкие электрические замыкания, другая вовсю охотилась за мной?  Позади меня послышался звук разрезаемого чем-то тяжелым воздуха. Затем на бетонный пол (я явственно ощущала это, даже не оборачиваясь) приземлилась туша механизированного животного. Я не спеша и довольно спокойно обернулась, зная что инстинкты животного, заложенные в системном блоке нашими программистами, не дадут "кошке" напасть не наигравшись вдоволь со своей добычей.  Тварь зарычала, недовольная моим движением. Быстрая, словно маленький смерч, она пронеслась в шаге от меня и, приземлившись на пол, оскалила зубы в хищной улыбке охотника, понимающего, что жертва никуда уже не денется.    Между тем я, в который раз, решила рассмотреть животное, нет, механического зверя, созданного в наших лабораториях. Тварь была огромной, гораздо больше льва, так часто виденного мною на картинках в старых книгах. Рыжеватая шерсть с вкраплениями темно-серых пятен была взлохмачена и местами разорвалась, оголив железную плоть. Уши животного ловили каждый шорох. Клыки и когти отсвечивали зеленоватой смесью - обездвиживающим ядом. В голове промелькнула радостная мысль о том, что противоядие я все же выпила, прежде чем зайти в тренировочную залу. В глазах хищницы ясно виделись (даже при таком скудном освещении) огненно-механические искры безумия. Длинный хвост яростно подрагивал, расчерчивая воздух за массивной спиной.    Теперь я поняла, почему тренировку с хищниками проходят далеко не все.  Первой, как и свойственно хищникам, понимающим свое превосходство, напала механическая кошка. Припав на передние лапы, она оскалилась, громко зарычав, и понеслась на меня. Быстро! Настолько быстро, что глаз человека, даже подготовленного к такому, с трудом различил бы ее молниеносное движение. Но я уследила! Моему сознанию с некой долей удовольствия и гордости пришлось признать, что я не зря все-таки ходила на такие ненавистные мне тренировки.    Я еле успела увернуться от когтей хищницы, пронесшейся в нескольких десятках сантиметров от моего лица. Зверь, еще немного пролетевший по воздуху, приземлился и, несколько раз кувыркнувшись, вновь встал на лапы. В меня вперился горящий взгляд хищницы. Руки крепче сжали пистолет.  Разум так и твердил: удобный момент! Надо выбрать удобный момент! Это единственный шанс остаться в живых и обезвредить зверя! Нельзя лезть на рожон. Все же скорость этой механической твари гораздо больше человеческой. И даже годам тренировок ничего не поделать с пропастью между нами.  Она вновь зарычала. Этот рык вгонял меня в страх. Он словно знаменовал смерть, от которой я так бежала и которую так яростно желала подарить мне хищница.    "Кошка" медленно, не торопясь, словно желая почувствовать мой страх перед ней, обошла меня, вернувшись на то же место, откуда минуту назад кинулась в бой.    Мы смотрели друг другу в глаза. В моих отражались сосредоточенность и затаенный страх. В ее светилось лишь ненависть и непреклонное желание меня убить.    Я понимала: шаги, удары несколько лет упорно отрабатываемые на тренировках - придут. В нужный момент я смогу их применить, без промедлений и не задумываясь. Но меня все равно пугала неизвестность. Наверное, так чувствует себя птенец, впервые выпрыгивая из гнезда в надежде встать на крыло. Тот же шаг в неизвестность. Или это очередная моя иллюзия?    Шумно вздохнув, чтобы хищница слышала и понимала, что ее не бояться (хотя сама отчетливо осознавала, что это не так), я поудобнее перехватила пистолет. Движение, как и ожидалось, оказалось резким. Именно таким, каким его и не думала увидеть "кошка". Похоже, что она не привыкла к тому, что жертва старается выжить.    Тварь насторожилась, злобно сверля меня яркими уголками глаз. Мгновение. Еще одно. И она понеслась. Выстрел прозвучал в тот же миг. Пуля угодила в переднюю лапу, от чего хищница на секунду сбилась с темпа, но потом, вновь набрав скорость, оказалась позади меня.    Резко обернувшись, я, почти наугад, выпустила пулю. И на этот раз удача улыбнулась мне попавшей в цель пулей, которая угодила в голову хищнице. Зверь замер, а через секунду завалился на пол, не имея ни малейшей возможности двигаться.    Глаза механической кошки все так же полыхали яростной ненавистью.  Быстрым росчерком ножа, припрятанного в правом сапоге, я разорвала плотную, но весьма потрепанную, кожу на спине хищницы и ловким движением ладони извлекла из поверженной твари системный блок.  Глаза зверя в одночасье потухли.    Резко выдохнув, я отправилась назад. Ждать было нечего. Без системного блока хищница - просто гора железа.    Развилка. Очередной выбранный наугад путь. На этот раз мне повезло больше и, выбранный мною коридор, все же вывел меня ко второй "кошке".    Огромная тварь (чуть больше предыдущей) жадно вгрызалась в провода, переливающиеся зеленовато-желтым цветом, и как казалось, совсем меня не замечала. Но не судите о книге по обложке ибо... Ох черт, зацепила!    Механическая тварь пронеслась мимо меня. Движение хищницы было настолько быстрым, что увернуться от атаки полностью я не успела. Когти охотницы зацепили бедро левой ноги. Плотная ткань штанов относительно защитила кожу. Царапины получились глубокими (все же коготки у киски не маленькие), но совершенно не опасными, даже сухожилия не сильно пострадали. И порезов медленно-вязким потоком хлынула теплая алая жидкость. Надо поскорее с этим заканчивать иначе...    Додумать я не успела. Хищница вновь бросилась в мою сторону, от чего мне пришлось резко менять свое положение. "Кошка" не нашедшая когтями свою цель, вцепилась в стену, впрочем, быстро отцепилась.  От резкого импульсивного передвижения я оказалась прижатой к стене. Не очень приятное положение.  Хищница была умна. Вот только охотничьи инстинкты взяли верх над механическим сознанием. Похоже, что наши технари перестарались с животной частью "кошки".    Увернувшись от ее когтей, я упала на пол. Пистолет в самый неподходящий момент выпал из руки, откатившись метра на два от меня.    Этим безропотно воспользовалась "кошка", уловившая, что прыткая до этого жертва никуда уже не убежит.    Массивная лапа ударила по ребрам, отбросив меня на несколько метров. Спиной я ударилась о какую-то железяку. От многочисленных переломов меня спасла броня, вшитая в мою куртку.  Рукой я нащупала железку, под спиной, понимая, что это единственный шанс отбиться от хищницы. Пальцы коснулись гладкой поверхности ствола пистолета.    Между тем механическая тварь и не думала останавливаться в своем грешном желании меня прикончить. В одно мгновение она преодолела расстояние, разделявшее нас и, нависнув надо мной, оскалилась, яростно зарычав.    Раздался выстрел. Пуля быстро просвистела в воздухе. Хищница замерла. Глаза-угольки пылали осознанием проигрыша.    Я еле успела выскользнуть из под "кошки", прежде чем она завалилась на пол.  Быстрое движение ножом, потом рукой и вот системный блок уже остывает на моей ладони.  Послышался противный скрежет метала. Широкие стены лабиринта медленно опускались, сливаясь с полом, открывая вид на пустынный простор помещения.    В дальней стене открылся широкий проход, сквозь который пробивался яркий белесый свет. Я, слегка морщась от боли в ноге, двинулась туда. Дверь за моей спиной закрылась все с тем же скрежетом.  - А я уж было подумал, что ты не вернешься.    - Скорее надеялся, чем думал. Так ведь, Краух? - я не могла не узнать этот нахально-властный голос.  Позади меня послышался тихий смешок.    - Что есть, то есть, моя милая Мишель. Друзья на то и друзья чтобы всегда надеяться на худшее, а потом встречать с улыбкой. Но я и не подозревал, что ты оставишь первого робота просто обездвиженным. Это было крайне глупо.    - А кто мне сказал, что пули обездвижат их как минимум на час?! - я резко обернулась, встретившись взглядом с пронзительно-голубыми глазами юноши лет двадцати. Он был красив. И даже слишком. Явный ариец. Высокий, великолепно сложенный. С белыми, почти снежными волосами и резкими, но необыкновенно притягательными, чертами лица. - Почему ты соврал?    - Хех, - во взгляде Крауха читалась неприкрытая насмешка. - А ты не понимаешь? Я хотел проверить, то насколько ты заблуждаешься на счет этих тварей. Теперь ты убедилась, что они даже не животные? Им ничто не помешает убить тебя. Ты же, словно маленький ребенок, надеешься на лучшее. Сколько раз я говорил тебе, что чудес в этом мире не бывает? Так же как и не бывает животных, не желающих разорвать на части все что движется!    - Я знаю. Я все это знаю! Но что если я не могу отключить чувства?! Что если я не могу стать такой как ты? У меня не получается быть... Быть... - До этого я так никогда не злилась. И от этой злости сердце сжималось болью. Руки незаметно дрожали, а слова никак не хотели слетать с языка.  - Чудовищем? - спокойный ровный взгляд ясно голубых глаз пугал.    - Краух... Ты сам это сказал, - я впервые в жизни отвела взгляд и поспешно вышла из комнаты. Глаза непроизвольно наполнялись слезами.    С Краухом я была знакома вот уже десять лет. Он переехал в наш комплекс, когда мне было почти восемь. Крауху было десять. Приехал он один, без семьи и друзей. Причиной его появления в нашем доке было то, что комплекс, в котором он до этого жил был разрушен. Людей расселили по разным уголкам планеты. Его родители не выжили. Впрочем, родителей не было даже и у одной трети детей нашего бункера, включая меня. Дружба, если так можно назвать постоянные подколы, придирки и редкие разговоры по душам, завязалась сразу. Он был не похож на всех остальных. Слишком сильный характер, слишком живой ум. Харизматичный холерик, упертый, решительный. Было странно, что в друзья он выбрал такую как я. Нескладную мечтательницу, желающую жить на поверхности.    Хлопнула входная дверь. Я пулей ввалилась в свою комнату. Руки дрожали, а из глаз градом лились слезы. Обижать ЕГО не хотелось. Да и чудовищем, собственно говоря, Крауха я никогда не считала.  Соленые капли высыхали медленно. Или мне так показалось? Не знаю. Боль в сердце не утихала. Она накатывала волнами, в ответ на услужливо предоставленные сознанием воспоминания о Краухе.    Мои руки, поспешно нашаривали в аптечке бинты и мазь. Не хватало еще подхватить какую-нибудь заразу.  За все наши десять лет дружбы мы часто ссорились. И столько же раз мерились. Долго тянуть обиду друг на друга не могли ни я, ни он. Ссоры происходили по разным пустякам. Помниться мы даже как-то (года три тому назад) умудрились поругаться из-за того, что я подарила своему одногруппнику такую же записную книжку как когда-то ему. Бредовый, конечно, случай, но дулся он тогда долго. Неделю, может больше. Потом пришел мериться. Я простила.    Ну а сейчас я имела полное право обижаться. Ведь он знал, не мог не знать, что я проявлю жалость по отношению к той груде железа, что пыталась меня убить.    Глубоко вздохнув, я взяла себя в руки. Обиды? Хех. Это ничто по сравнению с той жизнью, что проживаем Мы - люди никогда не видевшие солнца, голубого неба над головой и не чувствующие прелести свободы и ветра в волосах. Нас сковывают стены, нравы, правила, которые совершенно ничего не значат. Нас держат на привязи, как щенков, стараясь не допустить того чтобы мы жили СВОЕЙ жизнью. Те, кто не стремиться к свободе - дураки, которые просто не могут выжить в мире под солнцем.    Слезы полностью высохли, а на смену им пришла гневная решимость - чувство правящее этим миром. Частица нашей жизни, которая крутит больше всего судеб на карте дорог.    Пускай Краух сам приходит извиняться!  Только меня здесь уже не будет. Право на свободу есть у каждого, но решающий поворот барабана судьбы надо еще и не упустить. Ведь подобная удача, выпадающая в жизни лишь однажды и способная перевернуть ее, редкость в серых объятьях нашего мира.


Автор: Морева Анна
Ссылка на блог автора: http://samlib.ru/editors/a/anna_grejs/