Истории неизвестно имя первой человекообезьяны первой взявшей в руку камень и тяпнувшей им по черепу своего соплеменника. Самые первые упоминания о кастетах, как об оружии гладиаторов относятся к II н.э. Римские историки оставили описания “Бронзового кулака” в виде бронзовой пластины с прорезью для пальцев зажимаемой в кулаке бойцом. Долгое время историки были уверены, что речь идет о “цестусе” – усиленном бронзовыми накладками ремне, которым античные боксеры обматывали кулаки.



Но в 1923-м году при раскопках цирка в Лионе были обнаружены два бронзовых кастета полностью совпадающих с античными описаниями. Каких либо упоминаний о кастетах или археологических находок в средние века нет и, судя по всему, кастеты были преданы забвению почти на полторы тысячи лет. В качестве оружия их с успехом заменили разнообразные латные перчатки и боевые рукавицы.



Судя по всему, следующие кто вспомнил о кастете, были венецианские моряки 15-16 веков. Во время абордажных боев в тесных корабельных каютах приходилось чаще пользоваться эфесом для нанесения ударов и венецианские моряки усилили гарды своих катлассов шипами.
В результате получилась комбинация клинка и кастета очень часто использовавшаяся впоследствии. Приблизительно в то же время разнообразные кастеты становятся очень популярны в Индии, Японии и Китае. Всевозможные китайские “боевые кольца”, “боевые гребни” и т.д.




Очень интересными кастетами вооружались жители Тихоокеанских островов. Как правило их кастеты были вырезаны из дерева и усилены осколками обсидиана или зубами акулы. На фото два гавайских кастета конца 19-го века:



Судя по всему именно моряки привезли забытую в Европе идею кастета обратно в Европу. Первое европейское упоминание о кастете, как о самостоятельном оружии относится к 1819-му году. В письме губернатору Северной Каролины капитан американского судна USS “Gallant” Джек Питерсон описывает драку в Марсельском порту в которой были убиты два его матроса. Капитан был поражен эффективностью латунных кастетов, которыми пользовались французские матросы и предлагал губернатору в свою очередь вооружать подобным образом сходящих на берег американских матросов. В описании капитана кастет выглядел как три спаянных вместе латунных кольца с Т-образным упором для ладони. В своем письме капитан назвал кастет “Brass Knuckles” – “Латунные костяшки”, это название закрепилось в английском языке по сей день. В следующие 30 лет популярность кастетов росла подобно взрыву. К середине 19-го века кастет стал непременным атрибутом не только портовых бродяг и прочих маргинальных элементов, но и путешественников, джентльменов и даже ученых.
То, что в большинстве стран кастет называют его французским названием подтверждает тезис, что распространение кастетов по Европе началось с Франции. В популярных в середине 19-го века научных обществах доказательства научных теорий часто заканчивались тем, что оппоненты хватались за трости и кастеты. В это время все чаще встречаются кастеты из серебра, украшенные в викторианском стиле и даже позолоченные кастеты. На фото английский серебряный позолоченный кастет конца 19-го века:



В 70-х годах 19-го века в Америке появилась улучшенная версия кастета – с упором в виде подковы. С тех пор кастеты стали делить на “европейские”(с упором в виде перевернутой буквы Т) и “американские” с подковообразным упором.
На первой фотке классический европейский кастет с Т-образным упором. На второй фотке классический американский кастет с подковообразным упором.




На фото один из самых ранних американских кастетов:



На рубеже 19-20 веков кастеты переживают пик популярности. Кроме традиционных для кастетов материалов вроде латуни, бронзы, ковкого чугуна и железа становятся популярными кастеты из стали и новомодного и очень дорого алюминия. Они продаются практически в любом магазине и каталоге:




Появляется много кастетов комбинированных с револьвером и ножом – попытка создать “универсальное” оружие самообороны.
Первым был радиальный десятизарядный револьвер Chicago Palm Protector:



И самый знаменитый из комбинированных кастето-револьверов, французский “Апаш”



В окопах Первой Мировой Войны кастеты оказались незаменимыми в рейдах в траншеи противника. Немецкие, французские и американские солдаты заказывали их тысячами. Армейские интендантства начали рассматривать кастет как армейское оружие и задумались об официальной постановке их на вооружение. Правда, как всегда, решили сперва улучшить хорошее и объединили кастет со стилетом.

На фото три модификации американского окопного ножа-кастета. Сверху вниз:
1. Модель М1-1917, первая модификация – зубья кастета выштампованы в гарде.
2. Модель М1-1917, вторая модификация – зубья кастета выштампованы по бокам вместе гардой и загнуты вперед.
3. Модель 1918, пожалуй самая знаменитая модификация окопного ножа-кастета.
Правда появилась она слишком поздно и первые ножи этой конструкции поступили в войска в 1941-м году. На второй фотке английский окопный нож-кастет.



После окончания Первой Мировой Войны в Европе и Америке началась послевоенная депрессия. Все больше людей оставалось без работы и естественно резко вырос уровень уличной преступности. Именно в этот период кастет все больше начинает становится из привычного гражданского средства самообороны непременным атрибутом хулиганов, грабителей и гангстеров. Постепенно снижается заводское производство кастетов, все больше на улицах кастетов кустарного производства.
Американские кустарные кастеты 30-х годов:



Первые упоминания о кастетах в России относятся к 50-м годам 19-го века. Вероятнее всего завезены в Россию они были французскими моряками, которые были частыми гостями в южных российских портах. По другой версии кастеты завезли в Россию туристы из той же Франции. По крайней мере до 70-х годов упоминания о кастетах встречается только в трех городах – Одессе, Москве и Ст. Петербурге. Но в любом случае, кто бы не завез кастеты в Россию долгое время они оставались типичным столично-городским оружием. Провинция по старинке предпочитала веками проверенный разбойничий кистень-“гасило”.



Кастет считался “городской придумкой” и “барской забавой” и популярностью в народе не пользовался. К тому же он довольно сложным для кустарного изготовление – гораздо проще было просто повесить гирьку на ремень и айда на тракт промышлять. В городе же ситуация выглядела совсем иначе – кастет легко помещался в карман и быстро завоевал популярность как среди уличных грабителей, так и среди обычных граждан. О популярности кастетов среди всех слоев городского населения говорит то, что упоминания о них встречаются в мемуарах как Великих Князей (Великий Князь Михаил с любовью описывает подаренный ему серебряный кастет работы Василия Семенова, одного из ведущих мастеров фирмы Фаберже), так и в описании оборванцев с Хитровки оставленных Гиляровским. Судя по всему, пик популярности кастетов в России пришелся на 1890-1914-е годы. Известны факты использования кастетов как боевиками-революционерами, так и агентами охранного отделения и жандармерии. Одним из самых известных любителей этого оружия был “террорист-провокатор #1” Азеф. После революции и во время Гражданской войны популярность кастета резко падает – наиболее популярным средством в решении споров становятся наган, обрез и пулемет Максим… Судя по всему, фабричное производство кастетов в России прекращается во время революции. В 30-е годы кастет постепенно опять начинает приобретать популярность в городской среде, но так как промышленного производства и свободной продажи кастетов нет, кастеты изготавливают полукустарным способом в различных слесарных мастерских. Появляются упрощенные формы кастетов, которые не требуют литья, а только механической обработки листового металла.



Новый толчок к росту популярности кастетов дал приход к власти фашистов в Германии. Набранные в большинстве своем из уличных хулиганов и прочего люмпен элемента штурмовики НСДАП не спешили отказываться т своего излюбленного оружия. Тем более что в многочисленных уличных стычках кастеты, наряду с ножами и пистолетами, оказались очень удобным оружием. После Ночи Длинных Ножей и разгона СА кастеты на какое-то время опять уходят в тень и становятся чисто бандитским оружием. Новый виток в развитии кастетов начался с началом Второй Мировой Войны. В войска начали поступать комбинированные ножи-кастеты так хорошо зарекомендовавшие себя в окопах Первой Мировой. На фото обложка журнала “Life” с изображением морского пехотинца США вооруженного ножом М1918:
Примеру американской армии тут же последовали армии Великобритании, Австралии, Новой Зеландии и Польши вооружив своих солдат комбинированными ножами-кастетами.
Английский окопный нож:



В мире судьба кастетов сложилась в разных странах по-разному. В американском обществе благодаря либеральному отношению к оружию, а так же огромному количеству трофейных и списанных армейских пистолетов цены упали почти до уровня металлолома и кастеты вышли из употребления. Ведь человеку для своей безопасности проще купить трофейный пистолет, нежели кастет. В Европе и Советском союзе ситуация была иной – после победы СССР во Второй мировой войне кастет прочно заснял свое место в арсенале бандитов и хулиганов, как действенное и дешевое холодное оружие, которое мог изготовить каждый. Именно в это время окончательно сложилась репутация кастета, как исключительно бандитского оружия. В это же время были зафиксированы и первые, причем неумелые, законодательные попытки запретить кастеты. Первыми были итальянцы, запретившие носить кастеты в 50х годах. Впервые в УК РСФСР в 1959 году кастет был, упомянут как запрещенное к обороту холодное оружие. В 1961 году кастеты запретили в Англии. Но и в США легализацию кастета отменили, 1968 году был принят “Закон об оружии”. Этот закон был первым федеральным закон, регламентирующим оборот оружия на всей территории США, до этого оборот оружия определялся законами каждого конкретного штата. В этом законе был, упомянут список холодного оружия, которое запрещалось носить гражданским лицам, в этот список попал и кастет. В конце 60-х начале 70-х годов кастет оказался под запретом практически во всех странах, исключение составляла, пожалуй, лишь Франция, где кастеты и сегодня считаются легальным оружием. Запрет кастетов как холодного оружия свело практически на нет их производство на фабриках. Изготовленный на заводе кастет стал раритетом и деланным подарком для коллекционеров. Началась эпоха кустарных кастетов.
В 70-х годах в США начинаются первые попытки возродить культуру кастетов. В связи с тем, что производство и продажа кастетов находятся в не закона, идут старым проверенным методом – производят ножи с гардами в форме кастета. С точки зрения закона, такие ножи не являются запрещенными. Первым изделием стал дешевый, бесполезный складной нож, вышедший на рынок под громкими названиями “Фурия”, “Терминатор” и т.п.
Этот нож, несмотря на свою бесполезность как в качестве ножа, так и в качестве кастета, пользовался огромной популярностью. Спустя короткое время в продаже появились и многочисленные копии, не редко во многом превосходящие оригинал.
Появляются многочисленные “охотничьи” ножи с гардами, выполненными в форме кастета. Первым, и наверное самым удачным, стал нож “Eagle” выпущенный фирмой United. Рукоять была изготовлена из латуни очень высокого качества, а вот клинок - из нержавейки, причем низкого качества. А приобрел он такую популярность благодаря тому, что клинок снимался с помощью отвертки в течении 30 секунд и нож превращался в кастет.
Огромную популярность приобрел нож, со звучным названием “Cobra”. Слава пришла к нему после выхода одноименного фильма.
В середине 80-х в США ознаменовался периодом “романтизации” кастета. Он становится непременным атрибутом всех “бунтарей” и “крутых парней”. Начинает выпускаться большое количество разнообразнейших аксессуаров в виде кастета или с его изображением, от футболок и пряжек на ремнях до женских сережек. Необычайную популярность кастет нашел в байкерской среде – по началу появились педали в форме кастетов, а в последствии их пытались приспособить для любой внешней детали мотоцикла, от подножки до рычагов.
Как известно спрос рождает предложение и поэтому в законодательстве США нашлась лазейка: кастеты запрещены, но предметы быта “в виде кастета” - нет! В продаже появляется множество “пресс-папье в виде кастета”, его отличало от обычного кастета лишь надпись на упаковке. Эта уловка решала только проблему легальной продажи кастетов, но проблема с законным ношение осталась. Выход был один, носить кастет в ненарушенной упаковке... Следующим хитрым шагом, было то, что начали появляться “игрушечные” кастеты, которые отливали из пластика. Вес был, конечно, меньше металлического, но так или иначе такой кастет являлся неплохим усилением для кулака.
Реакция властей не заставила себя долго ждать, и из “Закона об оружии” удалили фразу, в которой кастет описан как МЕТАЛЛИЧЕСКАЯ пластина с отверстиями для пальцев. В конце 80-х годов появились кастеты-пряжки. Поначалу это на самом деле были пряжки, выполненные в форме кастета, изготавливали их из оловянно-свинцового сплава, но спустя некоторое время их стали отливать из стали, алюминия, латуни и прочих металлов , более подходивших для изготовления боевого кастета
В начале XXI века мода на кастеты достигает своего апогея – кастет стал одним из самых модных аксессуаров. Кастет стали изображать повсюду. Измеритель порций спагетти, мраморный кастет пресс-папье, дамская сумочка, зонт, штопор, чашка-кастет, кресло в виде кастета и т.д.
Кастеты начали завоевывать популярность и среди ювелирных украшений – от, ставших уже привычными, колец-кастетов до кастетов из платины инкрустируемых крупными брильянтами и стоимостью в $250000