Баку, также известные как "Пожиратели снов" - одни из древнейших монстров, известных по обе стороны океана - как в японской, так и в китайской мифологии, и история их существования насчитывает более пяти веков - согласитесь, немалый срок! Даже для мифического создания.

Ранние описания баку, увы, отсутствуют, но в "Санкай Ибуцу", японской рукописи начала XVII века, баку описывается как китайская мифическая химера с хоботом слона, глазами носорога, головой льва, телом лошади, хвостом быка и лапами тигра. Ах, да - еще и с пятнистой шкуркой, для полного комплекта. Иногда, правда, встречаются небольшие вариации - скажем, тело может быть львиным, а голова - целиком слоновьей. Чуть позже в облике баку с какого-то перепугу появляются рога, но вот бивни и хобот - остаются неизменными, и именно они характеризуют баку в классическую эру (до периода Мэйдзи) в нэцкэ и в оттисках на деревянных коробках, а также на святилищах и храмах. Нередко на этих картинках баку поглощает двух сплетенных змей, говорящий рисовый шарик, лису или окровавленную одежду - так японцы понимали дурные сны, и считалось, что, проснувшись после особенно тяжкого кошмара, нужно трижды произнести заклинание: "Баку кураэ!" — "Баку, съешь!" - и кошмар отступит прочь, поглощенный добрым демоном. Впрочем, иногда баку появляется незваным, и тогда, согласно поверьям, может даже, сожрав злого духа, насылающего кошмары, вместо него оставить удачные, счастливые сны, так что люди эту химеру, в отличие от сородича-ню, очень даже любят и ждут, а родители успокаивают ее именем капризных детей, не желающих спать из-за кошмаров.

Изображения баку (а также плюшевые игрушки и статуэтки) даже сейчас довольно широко распространены в Японии, а уж наволочки с этим иероглифом и вовсе пользуются бешеной популярностью, примерно такой же, какой в эпоху Эдо пользовались подушки с рисунком этого очаровательного существа. Но откуда же пошло столь стойкое поверье?.. Считается, что баку такой, каким мы его знаем, происходит из китайского фольклора и был знаком японцам с эпохи Муромати (XIV—XV вв). Тадао Хори относил пожирание кошмаров к способностям, традиционно приписываемых баку, и соотносил их с другими защитами от дурных снов, такими как священные амулеты. 

И хотя в наше время многое поменялось в этом образе, тем не менее, способность кушать кошмары пока еще никто не отнимал. Впрочем, иногда эта способность проявляется в весьма странных формах. Так, например, в анимационном фильме Сатоси Кона "Паприка", девушка-богиня из Времени Снов, — баку-юмэкуи, пожирает злодеев в кульминации фильма, так же, как и аналогичные создания из манги Хакаси Мидзуки "Ba_ku" и Сина Масибы "Nightmare Inspector: Yumekui Kenbun". Впрочем, эти случаи - редкость, и куда как чаще баку предстает перед нами если и не в классическом виде, так в весьма похожем на оный самый - добродушного и ласкового ёкая, который только рад поужинать какой-нибудь страшной и кусачей тварью, присосавшейся к вашей подушке, оставив вместо нее что-нибудь доброе и пушистое... прямо как сам баку.

Естественно, что, глядя на баку, возникает вполне законная ассоциация "А ведь где-то я уже такое видел...". И, поломав слегка голову, для разнообразия заглянув в учебник по зоологии, приметливый монстролог хватается за голову: "Да это же тапир!". Он самый, друзья, он самый. И с 1980-х годов в манге, аниме и других формах популярной культуры баку появляется не как химера слона и тигра, но как зоологически узнаваемый тапир. Примеры включают мангу Румико Такахаси "Urusei Yatsura" (1995) и Харухико Микимото "Marionette Generation", аниме Мамору Осии "Beautiful Dreamer". Также такой баку появляется в сериалах "Pokémon" и "Digimon", и в 479-й части манги Масаси Кисимото "Наруто", хотя там он больше все-таки похож на себя самого в мифологии. К тому же, свинья-баку - главный герой "Dual Hearts", игры для "PlayStation 2", где он пожирает небольших жучков, называемых эсамонами, которые живут в мире снов. В игре для "Playstation Final Fantasy IX" есть персонаж Баку, похожий на свинью. В 2009-ом году "San-X", рекламное агентство персонажей, представила тапироподобного персонажа-баку Оясуми Бакура, похожего на... не поверите - на подушку! Пожиратель снов, тапироподобный баку также появляется в неяпонской популярной культуре: в книге картинок «The Dream Eater» Христиана Гаррисона рассказана история о мальчике Юкио, который встретил баку и принёс его к себе в деревню, а в новелле Нила Геймана «The Dream Hunters», основанной на японской мифологии, тоже есть баку. Так что, как видите, пять веков - далеко не предел, и баку еще готов вволю пошастать по нашим кошмарам и съесть парочку на десерт!

Поэтому - спите на здоровье! "Баку, кураэ!" - запомнили?..

И до новых встреч!

Ваша Аннаэйра.