Лига Теней - наиболее молодая из "классических" асханских рас, поскольку даже орки были созданы задолго до Войны Горького Пепла, которая и положила начало отделению нескольких эльфийских кланов и "предательству" королевы Туидханы... но вот сами чернокнижники, разумеется, гораздо старше. Еще в первых "Героях" эти темные маги вольно расхаживали по Энроту, и в последующих сериях неизменно оказывались в числе "геройских" фракций, командуя весьма разношерстой армией: были под их началом и троглодиты, и медузы, и мантикоры, и прочая волшебная экзотика. Лишь в пятых "Героях", следуя концепции мира, фракция "Dungeon" обрела расовое единство и стала темными эльфами, мрачными и жестокими обитателями подземного мира, которых боятся и ненавидят все прочие народы Асхана.

Во главе всей армии Игг-Шайла стоит чернокнижник - довольно таинственный персонаж, разъезжающий по миру на зубастом ящере, судя по виду, способного безо всякой армии откусить супостату голову! Правда, волю зверюшке хозяин не дает, поскольку, как ни крути, а сам он - скорее маг, чем воин, поэтому привычен не бить врагам морды, а обрушивать им на головы смертоносные чары. И в этом ему, вне всяких сомнений, изрядно помогает доставшаяся от разработчиков спецспособность - неодолимая магия. Фишка этого таланта в том, что он позволяет преодолеть магическую защиту существ, нанося 20% (40%, 50%, 75%) урона защищенным существам. На низших уровнях эффективность этой способности весьма умеренная, но с появлением в армии противника магически иммунных тварей может изрядно досадить вашему оппоненту, расчитывающему сохранить ценных юнитов до конца боя.

Также чернокнижник может похвастать еще несколькими интересными способностями:

Темный ритуал - фича, позволяющая, пропустив ход, восстановить ману. Несмотря на кажущуюся слабость, очень полезная вещица - ибо знание у чернокнижника растет медленно, а маны мало не бывает.

Чувство стихий - странная штука, для нее к тому же нужно особое здание. Позволяет ощутить, заклинания какой стихии сейчас нанесут тому или иному врагу усиленный урон, а также разделяет войска чернокнижника по элементам, так что, к примеру, помеченные элементом "Вода" гарантированно нанесут дополнительный урон "огненным" врагам. Ярость стихий еще усиливает эту способность.

Волна Аркаи - дает всем боевыем заклятиям усиленные версии — в два раза дороже, в полтора раза эффективнее. Вопрос, как обычно, упирается в количество маны...
Как следствие, чернокнижник обладает весьма любопытным набором спецспособностей, пусть и уступающих аналогам у, скажем, демона или некроманта, но позволяющим довольно эффективно расправляться с противником. К тому, кое-какие недостатки сэра чернокнижника умело компенсируются его войсками. Лига крайне убедительно выглядит на низких и высоких уровнях (на третьих - так себе). Единственное, в чем она слаба — в том, что у них мало хороших стрелков на средних и высоких уровнях и нет, кроме дракона, летунов. Как следствие, осада городов для темных эльфов - муторное занятие, часто ведущее к изрядным прорехам в рядах бойцов. Но уж если вы с ними столкнулись в открытом поле - что ж, берегитесь.

Почему? Ну, давайте растолкую...

 

 

Вот как ни крути, как ни посмотри, а все же получается, что именно эти субтильные товарищи - самые лучшие бойцы первого уровня. Во-первых, стреляют, и, в отличие от тех же гремлинов (даже улучшенных), самые обыкновенные лазутчики стреляют довольно ощутимо, пусть и с половинной силой. Во-вторых, не имеют минусов в ближнем бою. В-третьих, обладают завидным для стрелков здоровьем, да и с инициативой парни не подкачали... Короче, респект! 
Улучшите же их до ассасинов — выстрел станет, вдобавок, ядовитым, и будет травить противника еще добрые три хода. При грамотном ведении боя к концу игры немудрено накопить несколько сотен этих товарищей, и в таком случае не стыдно будет их вывести даже против раскачанного противника!
Ловчий - боец несколько иного плана. Отказавшись от стрельбы, он получил заметную прибавку в скорости и уроне, плюс может на три хода сделаться невидимым для противника (до тех пор, пока не подойдет к нему вплотную или не атакует), да и оружие ловчие по-прежнему мажут ядом. Особенно заметно их преимущество против, скажем, нейтральных стрелков, вопрос с которыми ловчие решают намного лучше и быстрее ассасинов. Единственное "но" - при осаде с них маловато толку, а, учитывая бедность Лиги в отношении стрелков и летунов, порой именно этот нюанс заставляет игроков, скрепя сердце, выбирать "старое" улучшение.

 

 

М-да, как-то все-таки прогадали иролланцы, отпустив в пещеры этаких красоток... Несмотря на хлипкую броню, урон у бестии огромный, да и инициатива просто сумасшедшая, к тому же, после каждой атаки эта мадам возвращается на начальную позицию, не давая рукопашникам так просто до себя добраться. 

Единственное "но" - ей отвечают на атаку, в результате чего даже нейтральные враги могут изрядно уменьшить число бестий, однако эту проблему легко решить улучшением - той же фурии враги отвечать ленятся.
Мегера - тоже неплохой вариант. хоть и своеобразный. Они более живучи, чуть лучше защищены, иммунны к ослаблению, у них шире вилка урона — но и атакуют мегеры несколько реже фурий, и это, пожалуй, серьезный недостаток, особенно для знаменитой комбинации с темными всадниками.

 

 

Минотавр... ах, сколько в имени твоем! С самых первых "Героев" этот быкоголовый храбрец хранил верность темным магам, и по сей день доблестно сражается в рядах подземной армии. Боевой дух у него всегда не ниже +1, так что на первых порах, когда модификаторов морали еще не наблюдается, данная особенность может оказаться полезной, особенно в боях с нейтралами. Защищен минотавр плохо, но хитов у него на зависть всем, и он довольно сильно бьет... в общем, догадываетесь о том, как его использовать?..
Минотавр-страж при почти тех же характеристиках за атаку наносит удар дважды, следовательно, общий урон у него значительно выше. Хотя и стоит он при этом в полтора раза дороже!
Надсмотрщик заметно сильней и быстрей обычного минотавра, и в кои-то веки даже получил нормальную защиту. Все войска вокруг него имеют боевой дух не ниже +1 — для любителей смешанных войск или в борьбе с адской кавалерией это неоценимо. Но за это приходится платить потерей двойного удара. Впрочем, компенсация того стоит.

 

Любопытно, с чего это создатели игр любят пихать двуногих динозавров, явно созданных для бега по равнине, в пещеры, где особо разогнаться, по идее, и негде?.. Ну да ладно. Итак, наездник на ящере. Весьма ценный и полезный юнит, как и всадник рыцарей, любящий бить с разгону - чем больше клеток будет пройдено до цели, тем менее защищенным окажется враг, и при наилучшем раскладе даже супер-бронированный энт окажется с защитой в виде риторического нуля.

Следует отметить, что у ИИ наши всадники вызывает просто-таки нездоровый интерес, и посему, если не хотите остаться "безъящерными", следует как можно быстрее улучшить свою кавалерию... скажем, до темных наездников. У этих товарищей и хитов в полтора раза больше, и бьют они больнее, вдобавок, обладая занятной способностью: ежели врага, стоящего рядом с наездником, атакует другой ваш юнит (фурии с мегерами в помощь!), супостат будет дополнительно покусан ящером, при этом количество таких "покусаний" неограничено, и против нейтральных тяжеловесов такая комбинация работает просто изумительно!
Проворный наездник - тоже классный боец. Хитов столько же, урон малость пониже, чем у темного всадника, и он не бьет с разбега; но ящер у него по-прежнему кусается, и он еще лучше своего коллеги подходит для комбинации всадник-фурия: перемещаясь по карте, он атакует (в четверть силы) всех врагов, мимо которых пробегает, причем без ответного удара. Чудо как хорош! Правда, для роли ударной силы он, как и первый вариант апгрейда, годится плохо — хлипковат, так что потерю разбега, наверное, можно особо не оплакивать.
В общем, берегите ящеров, они нежные и ранимые! Сохранив приличную кавалерию к поздней фазе игры, вы убедитесь, что она и против драконов очень ничего себе! С разбегу 20 всадников, даже еще с удачей, сносят пять драконов одним ударом. Это чуть ли не в четыре раза больше, чем они сами стоят! Помните о таких необычных возможностях, так мало кто умеет.

 

 

Змеюки с множеством голов, что радовала нас в первых и вторых "Героях", уже давно нет, теперича она разгуливает на четырех лапах и кусается, как сама сатана! Гидра - тварь на редкость здоровая, бронированная, к тому же, атакует три клетки разом, но - лени-и-ивая... пока она своим хвостом шевельнет, ваши прочие юниты уже дважды походят, так что желательно как можно быстрее разучивать "Телепорт" и кидать этих толстокожих в самое пекло сражения.

Улучшение до пещерной гидры более чем в полтора раза увеличивает здоровье, укрепляет и без того прочную броню, к тому же, дает право на безответный удар по шести клеткам разом. Ну, и это все не считая того, что каждый ход гидры регенерируют здоровье, из-за чего справиться даже с парой десятков таких зверушек порой ой как непросто... Из недостатков - все та же дохлая инициатива. Все то же неизменное волшебное решение. 
Темная гидра - чуть другая. Если эту тварь ранят, брызгающая из раны кислотная кровь орошает все по дуге в направлении, с которого пришла атака. Кровь — физическая атака в четверть обычной силы. За это гидру лишили регенерации и чуть ослабили — но дали на единичку выше инициативу, что немаловажно для этой толстой туши!

 

Сумеречные ведьмы, непризнанные королевы Игг-Шайла, занимают предпоследнюю ступеньку подземной иерархии... хотя, скажем откровенно, за что им такой почет - не вполне ясно. Стреляют они довольно сильно, но из-за малого их количества суммарный урон оказывается довольно незначительным. Магия у ведьмы вообще бестолковая — замедление да ускорение, учитывая все ту же низкую численность - не пришей кобыле хвост, даже шаманка на этом поприще смотрится убедительнее. Правда, у владычицы тени в ближнем бою атака кнутом часто вешает на жертву какое-то из ее заклинаний. Но все-таки не очень страшно. На ключевую ударную силу ведьма не тянет. Плюс первый апгрейд добавляет в книжку заклинаний рассеянность - уж не знаю, многие ли им пользуются, ведь к тому времени, как мы получаем первый приплод владычиц, сам чернокнижник уже должен быть раскачан до невозможности, и чары ведьм, самое большее, носят косметический характер.
Что касается хозяйки ночи, то она, как и ловчий, решила обойтись без стрельбы и остаться только магом. При этом ее репертуар заклинаний... остался прежним. И что, спрашивается, может она противопоставить владычице тени? +3 к урону? Ах да: невидимость. Но если в случае ассасинов это решение достаточно адекватно, то ведьмы сильнее как стрелки, а оставлять эльфийское воинство вообще без дальнобоев - совсем совести не иметь...

 

 

Наверное, даже спрашивать глупо, кто у чернокнижников самый крутой юнит... Разумеется, черный дракон! Да, черночешуйный ящер по-прежнему стоит во главе местной иерархии, и, в отличие от третьегеройского аналога, он вновь на пике славы и могущества. И летает, и огнем дышит, и к магии иммунен, и атака самая сильная, и с броней не подкачал, и хитов больше всего. В общем, равных себе не имеет. Точка.

А, еще ж есть базовый вариант - сумеречный дракон. Он чуть послабее будет, хотя тоже ничего, но - к магии иммунитета нет, так что не тяните дракона за хвост, улучшайте как можно быстрее! Пусть себе стоит 4500 монет, пусть на него и свои чары не действуют, на этом этапе ваши войска будут сильнее всего страдать от вражеской магии. Так что тысячу права была Илайя со своими жреческими таинствами: кому покорятся черные драконы, тот и будет праздновать победу!

Что касается вернувшегося в наши ряды красного дракона, то тут ситуация весьма забавная. Перво-наперво, создатели зачем-то обрядили его в доспехи, так что красный он только крыльями, головой да лапами. К тому же, когда-то, если помните, он считался у чернокнижников более слабым, чем черный (и превращался в него с изрядной доплатой). Урона, правда, он и теперь наносит заметно меньше собрата, а также не обладает невосприимчивостью к магии. Что нам предлагают взамен? Да спецспособность интересную: если дракон атакует без перемещения (скажем, на соседней клетке ошивается резвый ракшас), то он наносит в полтора раза увеличенный урон и не получает удара в ответ! В бою с магами это, может быть, и не сработает, а вот против рыцаря или демона красный дракон очень даже пригодится.

Итого, как видите, Лига Теней вполне способна показать когти. И зубы... Но - под умелым руководством, так что выбирайте героя, собирайте войска - и дерзайте!.. А вот я, в последний раз полюбовавшись на красивый сталактитовый город темных эльфов, поспешно сваливаю из туннелей на свежий воздух. Ф-фух! Наконец-то, солнышко! Крайне довольная, лезу в карман, за списком, чтобы узнать, куда же мне ползти в следующий раз... блин! Болота. Ну почему именно они?! Бр-р! А знаете, отчего болота? Вот именно, Некрополис!

И до новых встреч!