20.
Дарни Каменный Шрам, странствующий скальд-воин дварфов, переминался с ноги на ногу, ожидая аудиенции. Под мышкой карлик сжимал потрёпанный, грязный и частично обуглившийся свиток, который и являлся причиной предстоящей беседы. Добыть этот свиток было непросто, но благодаря его, Дарни, усилиям, Чандра будет в курсе событий, происходящих по ту сторону гор. Странных событий. По меньшей мере, странных…
Чандра, единственная дочь Дуэйна Длинноногого, лорда Кер’Кориана, была любимицей и предметом обожания всех его подданных. Лорд, всегда мечтавший о сыне, получил дочь, но никто в Самари не посмел бы и заикнуться, что гипотетический принц управлялся бы с делами двора лучше существующей принцессы. В свои двадцать пять девушка отлично разбиралась в дворцовых интригах, юридических и политических тонкостях межрасовых отношений и, что самое важное, успела сплести в пределах своего маленького горного княжества прочную паутину самой настоящей разведслужбы. Добавить к этому аналитический склад ума и (редкое сочетание!) безупречную интуицию, - и можно ещё поспорить, кто на самом деле правит в Самари – лорд или его дочь… По крайней мере, Дуэйн Кер’Кориан в делах государственной важности всегда учитывал мнение Чандры, а это уже кое о чём говорит.
В рабочем кабинете принцессы царил творческий беспорядок. На столе были разбросаны кипы исписанной бумаги – отчёты, донесения, сводки, в которых хозяйке ещё предстояло разобраться и наложить соответствующие резолюции, а висящая на стене старая потрёпанная карта Арбениона была утыкана множеством разноцветных булавок и исчёркана какими-то надписями. Сама Чандра казалась не выспавшейся, но несмотря на это, максимально сосредоточенной - её растрёпанные волосы были кое-как собраны в хвост, а полное отсутствие макияжа говорило о том, что у главы самарийской службы разведки в данный момент есть заботы и поважнее.
- Дарни, - отрешённо кивнула она вошедшему гному, и тот так и не понял, вопрос это был или утверждение, - я не ждала тебя так рано.
- Прошу прощения, госпожа, - вместо приветствия начал дварф, - но обстоятельства вынудили меня вернуться раньше. Боюсь, новости будут не из приятных, так что вы лучше присядьте.
- Помилуй меня Всевышний, да вы что, сговорились все? - Чандра сделала усталый вздох и, наконец, удостоила посетителя взглядом, - прости, Дарни. Садись. Голова уже чугунная. Союз Корвеллона и Митры, похоже, так и не состоялся, мой резидент в столице молчит уже вторую неделю, а тут ещё ты являешься на пять дней раньше положенного срока… Хм-м, что это там у тебя?
Она кивком головы указала на обуглившийся свиток, который Дарни по-прежнему сжимал под мышкой.
- Госпожа, дварфы Миттльхайма готовятся к войне. Причём основательно. Тэйны кланов объявили всеобщую мобилизацию.
- М-да, - протянула после некоторой паузы Чандра, - этого мы и боялись… И ты ничего не смог сделать?
- На Совет Тэйнов меня вообще не допустили, - поморщился гном, - эти два дня я провёл под строгим надзором. Хорошо ещё, что не бросили в темницу… А вообще, госпожа, расклад − хуже некуда. Истранхимы подписали с островитянами долгоиграющий контракт на импорт особо ценных видов руды. А богатейшие залежи арканита и мифрила, как известно, находятся в Ульфхайме и Катранских Карстах.
- То есть, - продолжила вместо него Чандра, - на территориях, которые дварфы-островитяне считают своей исторической родиной.
- И формальным предлогом к развязке войны станет то, что они якобы отвоёвывают земли, принадлежащие им по праву, - заключил Дарни, - невесело, как видите.
- Ну хорошо, а кто сейчас формально контролирует те залежи?
- О, тут ещё интереснее! Дело в том, что месторождения те толком и не разработаны, потому что спрос на магическую руду обычно сами знаете какой. Кланы Ульфхайма торгуют, в основном, углём и драгоценными камнями. Так что в рамках Кодекса Гор, воспрепятствовать тому, кто попытается наложить лапу на арканитовые залежи, Ульфхайм не сможет.
- Только с оружием в руках, - Чандра с задумчивым видом повертела в руках письменное перо, - а значит, Ульфхайм запросит военной помощи у лорда Кер’Кориана.
- И ваш отец не сможет отказать, поскольку Самари состоит в союзе со всеми горными кланами…
- Но не с Миттльхаймом, каковой является островом, - Чандра проглотила так и просящееся на язык ругательство, - с юридической точки зрения гайки закручены намертво.
- Всё гораздо хуже, чем кажется, госпожа, - серьезным тоном произнёс Дарни, - похоже, кто-то пытается столкнуть нас лбами, и этот кто-то – Истрадорф. Смотрите!
Он, наконец, развернул перед ней потрёпанный свиток. Это оказалась мастерски составленная стратегическая карта, на которой были нанесены западное побережье Истры, остров Миттльхайм, Катранский массив и Самари. Красные стрелки, крестики и другие обозначения не оставляли сомнений в том, что перед ними – план наступления вражеской армии. Но стратегия была рассчитана явно не на мелкий локальный конфликт. После жирного креста в районе Ульфхайма, стрелка пунктиром двигалась в направлении Хёртланда и далее – Самари.
- Но зачем это им? – прошептала Чандра, осознав, наконец, всю серьёзность нависшей угрозы.
- Ума не приложу, - так же тихо отозвался дварф, - по дороге сюда я раскладывал в уме этот сумасшедший пасьянс, и всё же понять так ничего и не могу… Магическая руда? Но зачем силой отнимать то, что можно просто и выгодно купить? Тем более, никто, кроме дварфов Ульфхайма не владеет технологией разработки залежей этой руды. Так какой смысл выгонять их оттуда?
- А настроения в самом Истрадорфе? – включилась в мозговой штурм Чандра.
- Экспансионисты? Хм-м… вряд ли. Если они не полные лопухи, то должны понимать, что затяжная война в горах – пусть даже победоносная, обойдётся им в сто раз дороже, чем закупка на корню всех тех залежей…
- Закупка? – принцесса горько усмехнулась, - да кто же им продаст, грубо говоря, кусок горы? Кто подпишет, так сказать, приёмно-передаточный акт?... Нет, Дарни, эти земли можно только завоевать. Причём, как мы только что здраво рассудили, на вполне законных основаниях.
- Законных, с точки зрения завоевателей!
- Это не важно, - Чандра ткнула пальцем в карту, - важно то, что стрелка идёт на Самари. А это значит, что Истрадорф хочет развязать против нас войну руками островитян. Что если они заключат ещё и военный союз? Или уже заключили?
- Война с Истрадорфом?! Но…
- Так, - перебила его глава самарийской разведки, - нечего терять времени на бесполезные домыслы. Я отправляюсь к отцу, а ты подыми на ноги библиотекарей, и откопай всё, что у нас есть по Истрадорфу. Потом составишь рапорт. Ещё – найди Дорну и Имбри, и сразу направь ко мне. Сейчас я попытаюсь уговорить отца не вмешиваться пока в конфликт, и отправить самого быстрого гонца в Аренсу… Ну, действуй!
- Слушаюсь, госпожа… Разрешите вопрос?
- Разрешаю.
- Старый король не слишком-то жаловал горцев, это всем известно. Думаете, его сын проявит больше мудрости?
- Я очень надеюсь на это, Дарни. Очень надеюсь…