Как будто назло, створка врат открывалась очень медленно и неспешно. Миллиметр за миллиметром она освобождала проход. Один из скакунов нетерпеливо фыркнул. Эльфы потянулись за оружием.
- Ну, давай же, давай, быстрее! – нетерпеливым шепотом подгонял Рианданиэль неизвестного привратника. – Что ты тянешь?
Врата раскрылись на расстояние достаточное, для того чтобы в них, не спешившись, свободно проехал всадник, и замерли. И в них появился…
- Вот ведь сволочь! – прошипел сквозь зубы Тирнаталь. – И хватило же наглости показаться нам на глаза после всего, что натворил!
Встречал спасательный отряд сбежавший маг – Мидолар. Но что у него был за вид! От высокомерного заносчивого мага не осталось и следа. Перед эльфами стоял перепуганный насмерть человек, в его взгляде появились обреченность и безысходность. Руки, державшиеся за врата, как последнюю надежду на спасение, заметно дрожали. На Князя Мидолар старался не смотреть. Только время от времени он озирался с мольбой в глазах на кого-то невидимого.
- На этот раз я его точно убью! – решительно заявил Тирнаталь, с тихим звоном вытягивая из ножен клинок.
«Риан! Останови его немедленно!» – раздался в голове принца беззвучный возглас Арагайла.
«Почему? Он это заслужил», - резонно заметил темный.
«Ты опять забыл предупреждение Дайны? – в голосе черного единорога четко была слышна укоризна. – Проводник будет необычным. Ему нельзя причинять вред!»
«Он? Проводник?» - засомневался Рианданиэль.
Но единорог раньше никогда не давал плохих советов. И потому в тоже мгновение принц успокаивающе похлопал Тирнаталя по плечу.
- Подожди.
- Чего ждать? – едва не сорвался на крик страж. – Еще одного предательского удара в спину?!
- Вряд ли «это» способно кого-либо предать, - брезгливо кивнул в сторону мага Риан. – Принцесса предупреждала о том, что личность проводника нас удивит. Вот только я сомневаюсь, что человеческий маг несколько хорошо знает гоблинский Лабиринт.
- А он не один, - спокойно вмешался в разговор Князь Мирнониэль. – Разве вы не заметили?
Он махнул рукой в сторону Мидолара. Маг, все так же стоящий возле ворот, попытался за ними спрятаться. Но его тут же выпихнула назад зеленая рука. Тирнаталь мгновенно выхватил меч.
- Гоблины! Я же говорил, что это ловушка!
- Вряд ли, - покачал головой Паладриэн. – Если бы там было больше одного гоблина, мы бы их давно услышали. А один гоблинский воин нам не страшен. Риан, а Дайнаниэль говорила только об одном помощнике?
Принц замялся. Ему было неохота признавать, что он просто не уточнил у Арагайла. Потому он сразу переспросил черного единорога.
«Твой дядя абсолютно прав, - признал Арагайл. – Это друг Дайны. Его зовут Варлок. И, кстати, вы знакомы».
В его голосе принц услышал насмешку. Но не поверил. Откуда у него могли появиться знакомые гоблины? Но его ответа ждал дядя, и Риан кивнул:
- Да, ты прав. Это Варлок, гоблин, присланный Дайной.
- Я так и думал, - произнес Паладриэн и негромко позвал затаившегося гоблина. – Варлок, выходи. Принцесса Дайнаниэль предупредила нас о тебе. Мы тоже ее друзья и не причиним тебе вреда.
- Ладно, - отозвался Варлок. – Я выхожу. Но помните о своем обещании.
- Эльфы всегда держат слово, - оскорблено вскинулся Рианданиэль.
Но в следующий миг он едва не забыл о только что произнесенных словах, увидев какой именно гоблин появился! Это был командир гоблинского отряда, не раз пытавшегося захватить Дайну!
«Вот, что имел в виду Арагайл», - с опозданием понял принц.
Варлок тем временем спокойно приближался к застывшим словно каменные статуи эльфам, толкая впереди себя слабо сопротивляющегося мага. В отличии от своего спутника гоблин ни капельки не сомневался в своей безопасности. Он шел уверенно, и Рианданиэль невольно проникся к неожиданному союзнику неподдельным уважением.
- Она никогда не перестанет меня удивлять, - произнес рядом с принцем Князь.
- Но как у принцессы получилось переубедить гоблина? Гоблины и эльфы никогда не смогут найти общий язык! Раньше я был в этом уверен. А сейчас уже не знаю, - Тиранаталь переводил взгляд с Князя на темноэльфийского принца и обратно.
- Она – Третья сила. Она изменяет все, к чему прикоснется, порой даже не замечая, - ответил Мирнониэль. А потом добавил, ни к кому конкретно не обращаясь. – Но еще она и человек. И с каждым мгновением она все больше меняется сама… Мне будет не хватать Дайны, когда она уйдет, хоть я и соскучился по своей дочери.
«Уйдет… - набатом отозвалось в голове у Риана. – А что будет с нами: со мной, Вереск?.. Может, есть какой-то другой выход?»
Его тревожные размышления прервало негромкое покашливание. Подняв голову, Рианданиэль столкнулся с оценивающим взглядом гоблина. И сразу торопливо спешился: нехорошо смотреть свысока на пусть и временного союзника. А вдруг обидится?
Гоблин кивнул своим мыслям и широко улыбнулся. А потом протянул зеленую руку и сказал:
- Приветствую, Рианданиэль! Дайна много о тебе рассказывала.
- Здравствуй, Варлок! – так же широко улыбнулся в ответ Риан. – Рад с тобой познакомиться.
И эльф с гоблином обменялись крепким рукопожатием