- Будь ты проклята!!!
Что ж, ей оставалось только уйти. Уйти медленной тяжёлой поступью, молясь всем богам, чтобы он не ударил в спину. Не потому, что он был настолько подлым, - нет. Он имел право на этот удар, ибо когда-то точно так же поступила так же.

***
Стольный град Арватолла, сердце её владений. Жрецы Двуликой свирепствовали там особенно. По приказу Её Величества королевы Майгерет, словно в насмешку прозванной Всемилостивой, все колдуны, даже знахари и травники отправлялись на костёр. Даже жрецы, если те служили не Двуликой Артау.
И мало кто знал, что самый главный, самый опасный маг находится прямо подле королевы и стоит на третьей ступени её трона во время всех церемоний, празднеств и Великих Советов.
Его Сиятельство герцог Иренион Эндола, он же Главный Военачальник и т.д. и т.п.
Майгерет доверяла ему безоговорочно и по его совету приказала казнить двенадцать советников. Вместе с семьями…
В каком-то смысле, именно он сделал из Всемилостивой королевы королеву Кровавую.
А потом…
…потом было восстание. Народ шёл свергать тирана, а во главе орущей, беснующейся толпы шёл он.
Майгерет боролась до последнего и проиграла.
Одной гордости маловато, когда идёшь против боевого мага.
Одного презрительного взгляда достаточно, чтобы тебя прокляли.

***
Майгерет, пошатываясь, поднялась с земли. Очень хотелось пить, но, как назло, рядом ни ручейка, ни фляги с водой.
- Наверное, это наказание, - подумала Майгерет. – Справедливая кара за всё зло, что я…что мы…
У неё подкосились ноги, и она рухнула обратно на траву. Трава под её ладонями пожелтела и высохла, словно опалённая жарким южным солнцем.

В этом и был смысл проклятья: всё, к чему ты прикоснёшься, обратится в прах.

- Я схожу с ума, - простонала бывшая королева, выдирая пучок пожухлой травы вместе с корнем. Потом ещё один и ещё, пока вокруг не образовалось кольцо сырой чёрной земли.

- Надо идти, - пробормотала она, вытирая испачканные ладони об юбку. – Надо двигаться дальше, пока они не пришли и не нашли…
В её бессвязном полубредовом шёпоте была толика здравого смысла: Иренион послал за ней вдогонку ловчие отряды, словно одного проклятья было мало. Если охотники найдут её, они притащат её обратно в столицу. А там - пощады не будет. Разъярённая толпа порвёт бывшую повелительницу в клочки, повинуясь одному лишь только мановению руки нового государя.
Колдуна…

Майгерет опять брела по дороге. Ей всё казалось, что голову сжимает раскалённый обруч, её собственная корона, нагретая в адском пламени. Разве она действительно заслужила это?
Да какая теперь разница? Ничего не изменить, время не повернуть вспять.
Позади - разорённый дворец, разбитые зеркала, боль, отчаяние.
Позади – кажется, вся жизнь.
А впереди – вьётся лентой дорога. Впереди неизвестность.
И ещё – надежда.