Бермундия, салон-магазин «У старого дварфа»
01 мая 12:59 реального времени

Пока Ксенобайт носился по складу, лихорадочно сверкая глазами и сгребая с полок артефакты, Внучка по приказу Банзая вышла на связь с Мелиссой и Мак-Мэдом. Так что вскоре вся команда тестеров собралась в лавочке «У старого дварфа» на совещание.

Очень скоро выяснилось, что материальную заинтересованность в вопросе имеют все, кроме Внучки. Пронырливый Банзай умудрился вложить в бизнес практически весь капитал тестеров в «Эпохе Химер», включая недвижимость команды.

Ксенобайт сидел, закутавшись в роскошную мантию, сотканную, кажется, из куска пасмурного ночного неба, перевитый крест-накрест двумя лентами быстрой подачи энергокристаллов. Мак-Мэд задумчиво разглядывал полированный арбалет, весь покрытый рунической вязью. Внучка была увешана всевозможными свитками, мешочками и пузырьками, как новогодняя елка. Про дварфов и говорить нечего: они были закованы в сталь так, что больше напоминали бронированных жуков.

Банзай нервно расхаживал вдоль прилавка.

- Черт, - бурчал дварф. - Положение стабильное, но патовое. Пока нас задевало только случайными группами нечисти, вызванными Громозекой, да мародерами. Однако рано или поздно этот урод припрется сюда сам. И что тогда будет?

Банзай вопросительно глянул на Мелиссу. Та пожала плечами.

- Не могу себе даже представить, - призналась она.

- Я могу, - проворчал Мак-Мэд. - Я-то во Внутренней Монголии частенько бываю. Так вот: хана нам будет. Громозека - штучный босс. Его не ходят бить. Его ходят штурмовать, как замок. Причем - альянсами. И очень нечасто. Поэтому никто и не знает его способностей: в открытой информации по серверу их нет, а очевидцев не так уж много.

- Проклятие территории, вызов нечисти - похоже, в неограниченных количествах, стаи койотов-выворотней... Это мы уже видели, - стала загибать пальцы Мелисса.

- Вообще-то это баг, - хмуро буркнул Ксенобайт. - Возможности этого поганца в нормальных условиях ограничены очень просто. Я тут послушал Мак-Мэда, в каких местах он обычно обитает... Так вот. Там его возможность поднимать покойников надежно урезана полным отсутствием оных в радиусе нескольких километров. То есть - только те идиоты, что припрутся сами. А тут... Он наткнулся на кладбище. Сливайте воду.

- Не о том думаем, - хмуро буркнул Банзай. - Давайте вот откуда зайдем. Какого лешего он вообще приперся в Бермундию? И как депортировать его на историческую родину?

- Может, его кто-то на хвосте привел? - задумчиво пробормотала Внучка, глядя в потолок.

Все запнулись, глядя на нее.

- На хвосте?

- Ну... - смутилась Внучка. - У меня много раз так было. Знаете, не рассчитаешь сил, нарвешься на какого-то монстра... Понимаешь, что он тебе не по зубам, - и бежать. Бежишь, а он не отстает. Бежишь-бежишь... А куда бежать-то? В город. Там кто-нибудь добрый его обязательно грохнет.

- От Громозеки с его бандой разве что гоблин смотаться может, и то только на «скипидаре», - покачал головой Махмуд.

- К тому же, если бы кто-то собирал альянс на Громозеку, я бы узнал, - добавил Махмуд.

- А если это был не альянс? Если кто-то в одиночку... случайно?

- Какой опытный игрок «случайно» сунется на Громозеку, да еще в одиночку?

- А может, он неопытный?

- А неопытный так далеко не зайдет!

- Много ты о неопытных знаешь! - взвилась Внучка. - Я как-то на одиннадцатом уровне забрела в Проклятое Королевство Ю.

- Как тебя туда занесло?!

- Заблудилась я...

- Ну ладно, с новичками, и правда, какой только белиберды не случается... Но как он допер от Монголии до Бермундии?! За ним бы такая полоса разрушений осталась, что...

- А может, он порталом! - запальчиво заявила Внучка.

- Ну, а вот ты и попалась. Если бы он ушел порталом, то...

Неожиданно Мак-Мэд запнулся.

- Это был не личный портал, а грузовой, - пробормотал Ксенобайт.

- Не сходится, - покачал головой Банзай. - Заклинание грузового портала получают только на высоких уровнях, а свиток с ним стоит столько, что ни один новичок себе позволить не может.

- А вот и нет, - неожиданно вмешалась Мелисса. - Если только этот новичок не гоблин-обкастер.

- Обо что? - удивилась Внучка.

- «Обкастер». Это специальный класс такой. Сам по себе он слабенький, атакующей магии у него почти нет. Зато есть много заклинаний, которые можно накладывать на других, а зачастую - на всю команду! Сам по себе такой персонаж, может, и не выбьется в герои, но любая команда с радостью возьмет его в группу. И даже новичка. Все сходится! У них грузовой портал появляется чуть ли не с самого начала, стоит, правда, почти полного запаса маны...

- Ну, и что нам это дает? - недовольно проворчал Махмуд. - Объявляем вендетту всем гоблинам сервера? Ставим их на счетчик?!

- Вовсе нет, - кровожадно усмехнулся Ксенобайт. - Но найти его надо... Нутром чую, он все еще где-то здесь...

- Думаешь, сработал триггер преследования? - оживился Банзай. - И потому это чучело до сих пор здесь?

- Почти уверен, - кивнул Ксенобайт. - Вот что... Банзай, у тебя тут алхимический куб есть? Можешь сварить мне одну бурду?

Бермундия, площадь Ста Богов
01 мая 13:19 реального времени

- Ксен, а что за «триггер преследования»?

- Ну, как тебе сказать... Почему монстр бросается за тобой, если ты его стукнешь?

- Ну, обижается, вот и хочет отомстить.

- Угу. При этом разные монстры ведут себя по-разному. Один пробежит за тобой пару метров и отстанет. Другой сначала прикинет соотношение сил, а уж потом решит: то ли тебя догонять, то ли самому драпать. Третий нападет на тебя, даже если персонально его ты не била, но обидела его сородича... В общем, любой охотник должен знать и уважать повадки монстров, а проще говоря - скрипты, которые ими управляют. Но это все для одиночных тварей. С монстрами, рассчитанными на групповую охоту, все еще сложнее.

- Это как?

- А вот представь, если на тебя напала группа противников. Кого будешь бить в первую очередь?

- Ну-у...

- Одни монстры бьют в первую очередь того, кто стукнул их последним. Другие - прикидывают, кто самый опасный противник в банде, исходя из того, кто единоразово снял больше жизни. Третьи еще учитывают, есть ли в группе маг, лучник, медик.

- А что Громозека?

- Не знаю. Но я пару раз нарывался на монстров, которых клинит на первом, кто его ударил. Монстр может временно упустить его из виду и заняться другими бойцами, но этого, первого, стремится изничтожить любой ценой и никогда не забывает.

- И что?

- А то! Надо найти этого оболтуса. Громозека ринется за ним - так его из города и выманим.

- Ой... А где же мы его искать будем?

- А чем, по-твоему, занят Громозека? Я обратил внимание: покойнички не просто бродят по городу. Они его прочесывают.

- И почему же они его еще не нашли?!

Ксенобайт вдруг остановился как вкопанный и озадаченно почесал нос.

- Между прочим - очень хороший вопрос... - удивленно проговорил он. - Так... Хм... У меня идея.

И Ксенобайт свернул куда-то в переулок. Достав свою книгу, он долго ее листал. Наконец нашел какое-то заклинание.

- Никогда ведь его не использовал, - бормотал чернокнижник задумчиво. - Думал - пользы никакой. А вот поди ж ты... Ну-ка...

Ксенобайт, сверяясь с книгой, сплел заклинание и закрутил пальцами, внося его в список активных, готовых к работе кастов. Потом сложно прищелкнул пальцами. Внучка взвизгнула.

Как-то раз она уже видела, как Ксенобайт трансформируется в летучую мышь. Вид при этом он принимал весьма экзотический, за что и получил когда-то прозвище «Летучий Крыс». Но сейчас...

Сейчас кожа чернокнижника приобрела синюшно-зеленоватый оттенок, покрывшись неаппетитного вида темными пятнами. Глаза стали тусклыми, щеки ввалились. В общем, он вдруг стал точь-в-точь как слегка залежавшийся покойник.

- Ксен! Что с тобой?!

- Это заклинание маскировки под андеда, - прошамкал ставшими вдруг пергаментными губами Ксен. - Гадость редкостная, но позволяет проникать в склепы, населенные всякими ожившими покойничками.

- Ух ты... А почему ты его не используешь?

- А я в них и так проникаю, у меня для этого другие заклинания есть.

- Какие?

- «Черный инферно», например, - свирепо буркнул программист. - А сейчас стой спокойно.

- Ай! Нет! Не надо! И-и-и! - Внучка шарахнулась в сторону.

Ругнувшись, Ксенобайт взмахнул рукой, но заклинание, кажется, прошло мимо. Программист рванулся наперехват, забыв, что он вроде как трухлявый зомби, а не стремительный носферату, охнул, схватился за поясницу.

- Внучка, не валяй дурака!

- Не надо! Я этих покойников боюсь! А-а-а!

Вздохнув, Ксенобайт вдруг рявкнул какое-то заклинание. Внучку припечатало к тротуару.

- «Паралайз»? - несчастным голосом спросила она.

- Угу. Слушай, а чего я, собственно, тебе голову морочу?! Не хочешь - не надо! Иди тогда, помоги Мелиссе местное подполье искать. Или к Махмуду с Мак-Мэдом - лавку охранять.

Внучка насторожилась.

- А что ты задумал?

- Как что? Прикинуться зомби и понаблюдать, как они нашу пропажу ищут.

Глаза у Внучки округлились.

- И что... Они нас не тронут?

- Если все сделаем правильно - не тронут.




Ксенобайт и Внучка благополучно сели на хвост пятерке зомби, деловито семенящей по своим делам. Что интересно, лишенные внимания игроков покойники не кривлялись и не производили зловещих завываний. Выстроившись в колонну по два, они маршировали по городу, вертя головами.

Так прошло минут десять. Взвод, к которому присоединились тестеры, топал и топал по городу, не останавливаясь. Внучка сначала злорадно хихикала, наслаждаясь новыми ощущениями, но скоро заскучала.

- Ксен!

- Ш-ш! Тихо!

- Ксен, по-моему - дурацкая затея.

- Ничего подобного! Я, кажется, почти понял.

- Что понял?

- Все понял.

- Да мы просто маршируем тут по улицам и ничего нового не видим! Мимо этого сарая мы уже раза три проходили!

- Вот именно! Мы не идем по прямой, мы совершаем эволюции по сложной орбите.

- Чего?

- А-а, да что тут непонятного?! Мы...

Неожиданно тот зомби, что шел перед Ксенобайтом, остановился. Программист врезался в его спину, брезгливо сплюнул и выписал соседу пинка:

- Але, папаша! Чего стоим?

- Ы-ы-ы! - ответил зомби.

Перед патрулем стояли два мрачных персонажа в одеждах священников. У одного в руках был посох с массивным крестом на навершии, другой мрачно раскачивал в руках кадило на цепи. Ксенобайт удивленно икнул: секунду назад этих двоих тут определенно не было.

- Упс, - растерянно заметил Ксенобайт.

- Начнем, благословясь, - солидно молвил тот, что с посохом. Его напарник, не утруждая себя словами, крутанул кадило, как кистень, снеся башку ближайшему к нему покойнику.

Священники и монахи, всего человек десять, посыпались вдруг со всех сторон. Бормоча молитвы и швыряя пузырьки со святой водой, они принялись безжалостно истреблять оживших мертвецов. Ксенобайт и охнуть не успел, как оказался в плотном кольце.

- Стойте! - завопил программист. - Мы свои!

- Кому это ты тут «свой», тухлятина?! - удивленно моргнул кто-то из священников.

- Товарищи служители культа, тут такое дело...

- Египетская мумия тебе товарищ! Бей их, братия!

Мимо Ксенобайта свистнуло кадило. Чернокнижник резво отскочил в сторону, споткнулся о Внучку. Рядом грохнулся пузырек со святой водой.

- Ах, так?! - зашипел программист. - Ну, держись, ханурики!

Крутанувшись, Ксенобайт начал стремительно меняться. Синюшность уступила место меловой бледности, глаза вспыхнули красным.

- Носферату! - завопили священники. - Осины, осины!

- Чесноком его, гада!

- Ему надо отрезать туловище!

- Я всегда говорил: религия - опиум для народа! - прорычал Ксен, стремительно отращивая клыки.

- Не-ет! Ксен, не кусай их! - завопила Внучка, бросаясь чернокнижнику под ноги.

Не ожидавший такого оборота Ксенобайт растянулся на мостовой. Орава «служителей культа» тут же накинулась на него, охаживая посохами и кадилом.

- Воды! Воды! - кричал кто-то.

- Шампанского! - взревел Ксенобайт, расшвыривая насевших на него монахов.

- Ой, - расстроенно вздохнула Внучка. - Ой, что будет...




- Что ж ты сразу не сказал, что маскируешься? - недовольно пробурчал Никодим, игрок в ранге дьякона, предводитель духовенства.

- А то вы меня слушали, - сварливо пробурчал Ксенобайт.

На прояснение ситуации в общей сложности ушло минут пять яростной потасовки. Игрока в Ксенобайте признали только после того, как он выматерился, употребляя выражения, которые ни один добропорядочный монстр не мог себе позволить из-за цензуры.

- Да ладно, все на нервах...

- Слушайте, - вдруг встрепенулся Ксенобайт. - А откуда вы, собственно, взялись?

- Ну дык. В невидимости стояли.

- Ерунда, - мотнул головой программист, - у зомби магическое зрение! Они сквозь «инвиз» запросто смотрят.

- Слышь, крендель, так ведь мы-то монахи, а не хвост собачий, - обиделся Никодим.

- Хочешь сказать, что аура священника плюс заклинание невидимости могут заморочить андеда?

- Ну, не всякого. Лича, например, уже таким не прошибешь. Но вот зомби...

- Я все понял! - завопил Ксенобайт. - Внучка, бежим! Спасибо, мужики! Слушайте, если не трудно - рвите-ка когти вот по этому адресу...

Ксенобайт лихорадочно накорябал адрес Банзаевской лавки.

- А что там? - удивленно спросил Никодим.

- Там наши. Будем этот балаган заканчивать, вот что! Внучка, за мной!

- Ксен, ты что, нашел его?! - нетерпеливо спросила Внучка, едва поспевая за несущимся во всю прыть чернокнижником.

- Я его вычислил! - торжествующе взревел программист. - Еще когда мы с покойничками маршировали... Мы же болтались вокруг Площади Ста Богов! А знаешь, почему?!

- Ну?!

- Потому что это последнее непрочесанное место в городе! Просто они туда зайти боятся, это же культурный центр священников и шаманов всех рас!

- То есть они туда зайти не могут?!

- Могут, но очень не хотят. Если бы они его там увидели - обязательно поперлись бы, но они его не видят! Понимаешь? Он в храме! Он в одном из храмов, зуб даю, левый клык, любимый, предпоследний...

Ворвавшись на площадь, Ксенобайт обвел кровожадным взглядом расположенные по периметру храмы - резиденции первосвященников всех рас. Метнулся к одному, потом к другому. В третьем храме он вдруг ссутулился, вытянул вперед руки и взвыл:

- Поднимите мне веки! А-а-а, вижу! Вот он!

Воздух подернулся дымкой. Прямо перед алтарем храма стоял, окружив себя меловым кругом, маленький трясущийся гоблин.

Бермундия, салон-магазин «У старого дварфа»
01 мая 13:32 реального времени


- Пустите! - ныл гоблин, которого, как выяснилось, звали Муня, - Я не нарочно! Я нечаянно! Я просто испуга-ался!

Ксенобайт с самого начала пригрозил парню, что, если тот попытается разорвать коннект, он лично найдет его в реальном мире и, как выразился программист, откусит ему горло. Парень оказался настолько впечатлительным, что моментально поверил. Внучка, впрочем, тоже поверила.

По пути их несколько раз пытались перехватить патрули зомби, но Ксенобайт просто смел их, не жалея энергокристаллов.

- Ну как, нашли? - с тревогой спросил Мак-Мэд, дежурящий на баррикаде возле магазина.

Ксенобайт молча приподнял за шиворот гоблина.

- Сейчас начнется, - буркнул он. - Мы выволокли его из укрытия, так что Громозека, наверное, уже движется в нашу сторону. У вас все готово?

- Готово, - мрачно проворчал Банзай, показываясь из лавки. - Знаешь, сколько стоит это твое варево?! Одной паутины Лысого Паука на двести...

- Забей, дедуля, - отрезал программист. - Мелисса, что у нас есть?

- Пять монахов, дьякон, орочий шаман, эльфийская заклинательница, ну, и так, по мелочам...

Из магазина стали один за другим выходить игроки. Тут были и знакомые уже Ксенобайту монахи, и другие члены стихийно образовавшегося сопротивления.

- Алло, все меня слушают? - крикнул Ксенобайт. - Хорошо. Муня. Ты понимаешь, что именно ты виноват во всем том бардаке, который творится в Бермундии?!

- Я не нарочно! - пискнул гоблин.

- Хочешь искупить свою вину перед обществом?

- Хочу!

- Отлично. Тогда вот что. Громозека преследует в первую очередь тебя. Сейчас он придет сюда, и ты от него побежишь. Понял?

- Нет! Я не смогу! Он меня убьет!

- Ну, один-то раз ты от него сбежал?

- Тогда у меня портал уже поставлен был... Ну, я и думаю, дай этого урода стукну... Для прикола... И сразу в портал...

- Приколист, мать твою, - проворчал Махмуд.

- Спокойно. На этот раз мы все тебе поможем. Значит, так. Выпей это. Народ! А теперь, пожалуйста, кто что умеет... Кастуйте на него повышение скорости, повышение защиты, все, что есть, и до последней капли маны!

- Нафига? - удивился Никодим. - Все равно не поможет...

- Я потом вам объясню... Давайте!

Все собравшиеся дружно забормотали заклинания. Вокруг Муни начали вспыхивать разноцветные огоньки, кружиться искры. Банзай с Махмудом попутно вливали в гоблина целую батарею бутылочек с зельями...

Неожиданно земля под ногами дрогнула и как будто начало темнеть... Где-то вдалеке раздалось множественное «Ы-ы-ы!» оживших мертвецов...

- Громозека идет, - сузил глаза Мак-Мэд.

- Выводите Муню на старт! Муня, ты меня понял? Пробеги мимо него, так близко, как только сможешь! А потом - дуй во все лопатки из города, только не через северные ворота, ребят потопчешь...

- Ну, готов? - сурово спросил Никодим, осторожно устанавливая мелко дрожащего гоблина посреди мостовой. - На старт, внимание... С богом!

Священник, размахнувшись, пнул Муню под зад. А в следующий миг маленький гоблин вдруг исчез, превратившись в размытое пятно. По ушам ударил резкий хлопок пройденного звукового барьера...

- Святый боже, - перекрестился Никодим.

- Шайтан, - подтвердил какой-то орочий шаман.

Логово бета-тестеров
01 мая 13:50 реального времени

- Ну, как там? - лениво спросил Ксенобайт.

- Нормально. К шапочному разбору явились наконец администраторы сервера. Решили, что трассу, проложенную Муней, легче просто замостить и назвать проспектом Громозеки.

- Ксен, а что все-таки произошло? - требовательно потеребила программиста Внучка. - Чего это Муня вдруг превратился в комету?

- Ну, здрасте, мы же его так накачали заклинаниями и зельями, что мама не горюй! - усмехнулся Ксенобайт.

- Ну и что?! Ты хочешь сказать, что его так расперло только от обычной обкастовки?!

- Нет, конечно, - вздохнул Банзай. - Вся штука в том зелье, которое сочинил на досуге наш кровосос. Сочинил и зажал, надо заметить.

- Использовать его все равно нельзя, - пожал плечами программист. - Баговая штука получилась. Понимаешь, Внучка, вот если ты, к примеру, наколдуешь на себя заклинание, повышающее скорость, а потом выпьешь аналогичное зелье, что будет?

- Ну... Останется эффект того, что сильнее.

- Правильно. А представь, если бы эффекты не вытеснялись, а складывались?!

Внучка на миг задумалась, потом ее глаза полезли на лоб.

- Во-во. Более того, под действием моего коктейля даже одинаковые заклинания складываются. Честно говоря, мы накачали бедного Муню так, что он этого Громозеку мог голыми руками порвать, как тузик грелку. Если б он его так не боялся.

- Ох... И что же... Но ведь подобные зелья...

- Это баг, - твердо сказал Ксенобайт. - Таким образом любого новичка можно накачать так, что против него ни один альянс не выстоит. Подобные штуки все равно будут всплывать. Но я уже отослал мастерам баг-репорт. Так что...

- А что же случилось с Муней?

- Его видели возле Альби, потом в Лесу Разбитых Зеркал, потом в Эльфийских Рощах... Поразительно, за пятнадцать минут он со своей свитой пересек весь континент. И погиб, - сообщила Мелисса, которая всегда внимательно читала новости на форуме «Эпохи Химер»

- Как погиб? - всхлипнула Внучка.

- Врезался в скалу. Там теперь пещера есть.

Все притихли, задумавшись о яркой судьбе бедного Муни.

- Кстати, - встрепенулась Внучка. - Давно хотела спросить... Вот мы все мотались там, мотались... А мне так и не удалось посмотреть на этого самого Громозеку. Скажите хоть, на кого он похож?!

Тестеры озадаченно переглянулись.

- Мак? Ты у нас спец по Монголии.

- Ну, не знаю, я район, где обитает Громозека, десятой дорогой всегда обхожу.

- Так как же он выглядит?

- Тайна сия велика есть, - вздохнул Ксенобайт.