Спасение смертного из волшебного плена было делом, полным опасности. Мало у кого хватало мужества для такого дела, но все-таки смельчаки находились. Одна из них была шотландской девушкой, дочерью герцога Марча. Звали ее Жанет.
Их замок находился к северу от границы Англии. В его окрестностях было местечко под названием лес Картерхо, о котором ходили слухи, что оно охраняется рыцарями эльфов. Ни одна девушка не могла побывать там и вернуться невредимой, но Жанет это нисколько не беспокоило. Однажды солнечным летним днем она покинула дом отца и пошла к колодцу нарвать диких роз. Стоило ей сорвать одну, как в тенистой листве деревьев перед ней появился высокий и бледный рыцарь, закутанный в шелковый плащ.
Золотые лучи света заходящего солнца уже с трудом пробивались сквозь листву, когда Жанет покинула лес. На следующий день Жанет снова вернулась туда, чтобы встретиться с рыцарем, ведь она полюбила его с первого взгляда. В этот день незнакомец рассказал ей, что он не эльф, а такой же, как она, смертный. Его звали Тэм Лин, и он был внуком герцога Роксбургского, похищенным феями несколько лет назад. С тех пор он служил королеве эльфов, днем охраняя ее лес, а по ночам присоединяясь к ее воинству.






Какая же смертная могла бы спасти Тем Лина от этой жизни, кроме полюбившей его Жанет? Она обещала ему сделать все, что в ее силах. Рыцарь рассказал, как смертные могут бросить вызов королеве эльфов, и исчез в залитом солнцем лесу. В канун Дня всех святых, следуя его указаниям, Жанет прокралась сквозь ночной лес к ближайшему перекрестку дорог, который был границей двух миров и где можно было увидеть обитателей волшебного царства, и спряталась в кустах боярышника.
В полночь де нее донеслись заунывные звуки волынки и мягкие переливы, и она увидела зарево, словно мириады светлячков усеяли небо за перекрестком. Послышался звон уздечек и колокольчиков, и появились волшебные воины. Во главе колонны на черном коне восседала сама королева эльфов. Ее лицо было бледным, как изображение на старинной фреске. Придворные следовали за ней, их красивые, одухотворенные лица сияли в лунном свете. Охрана эльфов замыкала эту процессию.





Наконец Жанет заметила Тэм Лина, она узнала его по приметам, которые он сообщил ей на последнем свидании в лесу Картерхо: рыцарь сидел на молочно-белом коне, а его чело украшал золотой обруч. Жанет поступила так, как ее учил Тэм Лин. Когда он поравнялся с ней, она бесстрашно вышла из своего укрытия и стащила его с седла.
– Тэм Лин уходит! – раздался пронзительный крик эльфа.
Королева натянула поводья, повернулась и смерила рыцаря ледяным взглядом.
Его теплое тело, казалось, стало плавиться в объятьях Жанет, и в следующую минуту ее руки сжимали воздух. Она подумала, что Тэм Лин исчез, но это было не так: по ее ладони застучали крошечные лапки саламандры, пытавшейся ускользнуть на свободу. Инстинкт сработал быстрее мысли, Жанет накрыла ее второй ладонью и не дала улизнуть. Глаза королевы эльфов засверкали, и саламандра стала расти, пока девушка не поняла, что сжимает холодное, покрытое чешуей тело змеи, обвившейся вокруг ее тела. Сердце у нее похолодело, но она продолжала сжимать свои объятья. Жанет не отступила и не ослабила своей хватки, ведь рыцарь предупредил ее, что от чар эльфов его могут спасти только объятия смертной возлюбленной в полночь, накануне Дня всех святых.





Королева закричала, и чешуя под руками девушки превратилась в густой мех дикого медведя. Девушка увидела его оскаленную пасть, ей было очень страшно, но она не уступала, и ее руки крепко сжимали мощное тело зверя.
Наконец борьба прекратилась, и на месте ящерицы, змеи и медведя оказался тяжелый брусок железа, но он был так раскален, что жег ее тело. Это был конец, и Жанет знала это. Уворачиваясь от копыт волшебных коней и стараясь не слушать душераздирающие крики, она убежала в лес и бросила железо в колодец. Послышалось шипение пара, а затем наступила тишина.





Из колодца вышел обнаженный Тем Лин. Жанет укутала его своим плащом.
Позади них королева эльфов сдерживала своего нетерпеливого коня. Она смерила их холодным взглядом. Схватка закончилась.
– Если бы я только знала, что земная женщина силой своей любви сможет вызволить тебя из волшебного царства, Тем Лин, – выкрикнула она, – Я бы вынула твое сердце и дала взамен каменное.
Королева тронула коня, собрала вокруг себя свой отряд, и вскоре они как призраки исчезли в лесу.
Но Тем Лин едва прислушались к ее словам, как утверждают летописцы, их мысли теперь занимала земная любовь…