Папа привёз в школу за несколько минут до звонка. Катастрофа! Мистер Ченз ненавидит опоздания.
Пришлось бежать сломя голову, в прямом смысле, ведь каблуки то и дело подкашивались. Зачем напялила тогда? Ну, день рождения у меня, надо быть на высоте. На высоте – на каблуках. Сама пошутила – сама посмеялась.
Пролетела школьный двор и запыхалась, уж очень большой, хоть и красивый: два фонтана, аллея и лавочки, парковка, просто громадная парковка! Осталось добраться до триста четырнадцатого кабинета, точнее взобраться на третий этаж огромного здания. Миссия не из лёгких, так как в коридорах творился хаос: ученики спешили на занятия. Я достаточно неплохо лавировала среди толпы, пока не впечаталась в высокого и худого рыжеволосого парня.
– С Днём Рож… – попытался поздравить Джерри.
– Извини, я спешу, – протараторила и понеслась дальше.
Внезапно озарило, Джерри в моём классе, но вовсе не спешит, еле плетётся позади.
– Эй, Джер, сейчас тесты по математике, забыл?
– И что?
Коронная фраза, ожидаемый ответ. Бесит уже этим своим «и что?». Понимаю, у него пофигистическое мировоззрение, однако не на всё в жизни нужно забивать. Особенно раздражает, когда пытаешься ему доказать что-то важное, помочь, а в лицо такое мерзкое и равнодушное: «И что?»
– И то! – коварный ход.
– И что?
Ладно, не сдавайся.
– И то!
– И то и что?
Да ну его! Пусть делает, как знает.
Всё-таки припозднилась, вошла в класс, когда учитель начал раздавать задания. Я крайне редко опаздываю, поэтому Ченз лишь недовольно зыркнул, но промолчал. Успела занять своё место до того, как туда положили листок с задачами.
– А где Тернер? – спросил учитель, окинув взглядом кабинет, и заметил, что пустовала только одна парта.
– Я видела, как он шёл следом, – ответила, чтобы выиграть для друга немного времени. – А дату ставить?
– Да, как всегда, в верхнем левом углу, – с презрением произнёс мистер Ченз.
– Ага. А имя писать полностью?
– Да, как всегда, полностью и фамилию, и имя, мисс Харт, – совсем уже раздражённо пояснил он.
– Хорошо, а на счёт…
– Мисс Харт! На титульном листе всё предельно ясно написано, не отнимайте время у других! – немного прикрикнул учитель.
В класс, наконец, заявился Джерри.
– Тернер, слава Богу, а я думал, Вы снова перепутали аудиторию.
– Что Вы, мистер Ченз, сегодня экзамен, я бы не посмел.
Джерри самостоятельно выхватил из рук учителя листок с тестами и так же вальяжно, как и вошёл в кабинет, поплёлся к своему привычному месту за последней партой. Лицо Ченза перекосило, но он знал, тут попросту бесполезно что-либо говорить.
Я собралась с силами, открыла задания и начала молиться, честно, все эти альфы-беты-гаммы – латинский язык. Оглянулась. Джерри про себя пел за упокой, по глазам видно. Невольно отвлеклась и уставилась в окно, вот засветился бы этот дурацкий кулон, и не пришлось бы сейчас тут мучиться.
Эви тем временем кинула в меня запиской «С Днём Рожденья, дорогая Кристал!», а вокруг букв куча сердечек.
Мистер Ченз заметил, как я развернула смятый листок, и галопом подскочил к парте, выхватывая его из рук и крича во всё горло:
– Что это такое? Списывать нельзя!
Глянул в записку и замер, потом покосился на меня:
– Мм… с праздником… В любом случае, пишите тест. Мне плевать на ваш день рожденья.
Прозвучал спасительный звонок, все тотчас же закрыли задания и направились с ними к столу Ченза. Я тоже захлопнула незаконченные тесты и положила их на горку других перед учителем. Его взгляд всё ещё был полон ненависти. Ах, как попался недоумок. Такая неловкая атмосфера витала после его неоправданных подозрений.
– С Днём Рождения, моя любимая подруга! – обняла Эвили, как только мы вышли в коридор. – Пусть все твои мечты сбываются. А ещё желаю тебе найти красивого и достойного парня.
– Спасибо, Эви.
Не прошло и минуты, на горизонте появился Джош с розовой коробочкой в руках и нерешительно направился к нам. Вот сексист!
– С Днём Рождения, Кристал! Держи, это тебе, – он немного замялся, а потом протянул подарок.
– Привет. Спасибо, – произнесла я, стараясь не моргнуть и не улыбнуться.
– Привет, Джош! Как ты? А как дела у твоих друзей? – встряла подруга.
– Я нормально, они тоже. Э, мне пора спешить на урок, ещё увидимся, – пробормотал Джош и мигом слинял.
– Пока-пока, – крикнула вслед Эви, а потом обратилась ко мне: – Тебе разве не интересно, что внутри? Открывай уже!
Я пожала плечами и выпустила из рук коробку. Раздался звук битого стекла.
– Явно что-то керамическое, в лучшем случае кружка, – сделала вывод после эксперимента.
– Ужас, – скривилась Эвили.
Я подняла подарок и аккуратно запихнула его в сумку, дома попробую склеить.
– Ты что делаешь?
– А? Да выкину потом где-нибудь, – я нагло соврала.
***
Не знаю, кто именно составлял расписание для нашего класса, но, по его мнению, занятие в бассейне сразу же после математики – самое логичное решение. Особенно, если учесть, что после физкультуры ещё два урока.
В бассейне нас встретил учитель истории. Вот так сюрприз!
– Мисс Симонс заболела, поэтому сегодня принимать ваши нормативы поручено мне, – ухмыльнулся мистер Кэйрис.
– Так и знала, что после тестов лучше валить, – шептала на ухо Эви. – Мало того, что я немного прибавила в весе, и купальник сидит на мне не идеально, так ещё и замена учителя.
– Да, про купальник заметила ещё в раздевалке.
– Сильно видно, что кожа обвисла на боках и ляжках? – побледнела подруга.
– Нет. Сильно видно, что ты обмоталась парео в закрытом школьном бассейне.
Эви фыркнула, видимо, и впрямь считает, что это нормально. Ладно, сегодня уже ничто не в силах испортить мне настроение.
– Что ж, ребята, я решил сделать вам рождественский подарок. Устроим по заплыву на пятьдесят метров среди парней и среди девушек, тройка первых получит автомат и сразу же разойдётся по своим делам, а оставшиеся будут долго и нудно сдавать на время, – воодушевлённо объяснил историк.
Соревнования? Мда, я ошиблась, что настроение уже не станет хуже. Повернулась к подруге, чтобы демонстративно скривиться в знак презрения данному предложению, но бедняжка Эви застыла в ужасе, подёргивая глазом. Точно, она-то толком и плавать не умеет. Окинула взглядом класс, большинство девушек отреагировало подобно Эвили, лишь местные «красотки» злорадно ухмылялись, предвкушая победу, хотя не исключено, что до них не дошло сразу, и они просто продолжали строить глазки Кэйрису, как ни крути, он всё же самый молодой и привлекательный учитель в школе. Джерри задумчиво глядел в потолок, ну, с ним такое часто. Самый красивый пресс школы по имени Питер и его компания других симпатичных бицепсов лупили друг друга по плечам, наверное, чтобы приободрить, глупый жест, но выглядит это красиво, мышцы так натягиваются и потом трясутся, ох…
– Извините, а кто будет делать искусственное дыхание в случае непредвиденной ситуации? – голос Джерри отвлёк меня от зрелища.
– Я, – уверенно заявил историк.
– Ах, как же хорошо, что я умею плавать, – Джерри наигранно вздохнул и положил руку себе на грудь.
– Сердце с другой стороны, – подсказал ему кто-то из класса.
Джерри моментально исправился. Среди одноклассников прошёлся смешок.
– Согласен, – кивнул Кэйрис. – Итак, первый заплыв – мальчики.
Девушки отодвинулись в сторону, а парни заняли места на дорожках. Только Эвили всё ещё не очнулась от новости и неподвижно стояла, поэтому довелось прибегнуть к крайним мерам:
– Смотри, мокрый Питер Вудс!
– Где? – подруга моментально переключила внимание.
– На первой дорожке, – указала пальцем.
– Да я уже заметила, убери руку, закрываешь, – возмутилась Эви и направилась к фанклубу Питера, а точнее большей части нашего класса, которая толпилась вдоль края бассейна.
Что ж, присоединюсь к подруге, одной стоять скучно.
– Куда пошла, Крис, ты в моём фандоме! – орал через весь бассейн Джерри. – У меня тоже есть кубик! И он больше, чем все их вместе взятые!
Придётся идти на другую сторону, иначе он не умолкнет.
– Как же обидно, как же обидно… – ныл Джерри, вылезая из воды. – Учитель, а если я убью третье и четвёртое места, то автоматически перейду в тройку?
– Что ж, Тернер, только ради спасения жизни двух учеников, я поставлю вам автомат, – подыграл историк.
– Да! Победа! Неудачники! – напевал и пританцовывал друг.
– Но я могу поставить Вам не больше, чем «Д», согласны? – ехидно ухмыльнулся учитель, видимо, надеясь, что это смутит или расстроит Джерри.
– Как-то всё равно, я свободен?
– Да.
– Отлично! Ариведерчи, лузеры! – Джер рванул в раздевалку со скоростью света.
– Что ж, дамы, прошу на старт, – обратился к нам Кэйрис.
Нехотя залезла в бассейн. Слава Богу, сегодня хоть вода тёплая, а не как обычно, но вот к этим ужасным шапочкам и очкам я никогда не привыкну.
– На старт. Внимание. Марш! – объявил учитель и подул в свисток.
Нырнула поглубже: здесь так тихо и спокойно. Можно не спешить, всё равно в классе три девушки занимаются плаваньем профессионально, это их борьба. Оттолкнулась ногами, вода приятно скользит по коже. Я всегда любила плавать, просто плавать в своё удовольствие, но не соревноваться. Это расслабляет и, не знаю, как правильно сказать, делает счастливой что ли. Что-то внутри начинает нарастать, подниматься и вырывается восторгом.
Коснулась противоположного края бассейна и вынырнула, набрав полные груди воздуха.
– И тройку счастливчиков замыкает мисс Харт! – раздался голос историка.
Что? Что это ещё за шутки?
Быстро сняла очки и осмотрелась, как раз в этот момент приплыла четвёртая девушка.
Не может быть! Я ведь даже не старалась!
– И как это понимать? Ты втихаря тренировалась? Без меня? – напала Эви, встречая меня с полотенцем.
– А ты почему не плыла?
– Тсс, у меня, так сказать, важная временная причина, – прошипела она.
– Миранда, Клара и Кристал, ставлю вам всем «А», вы свободны, – заявил учитель, делая пометки в журнале.
– Мистер Кэйрис, – обратилась к нему подруга, – отпустите и меня, ведь сегодня я не смогу сдать норматив.
– Ладно, – кивнул историк. – Только обязательно позвоните мисс Симонс.
– Обязательно, – клялась Эви, утаскивая меня в раздевалку за собой.
***
Всё же последняя неделя учёбы имеет и свои плюсы такие, как отмена последних уроков, поэтому домой мы с Эвили вернулись раньше, чем планировали. Настроение снова в норме.
Как только вошли в квартиру, я впопыхах поднялась к себе и запрятала в тумбочку конверт и кулон. Уверена, Эви не поймёт, начнёт смеяться и рассуждать о том, каким же всё-таки душевным недугом болели мои предки.
Подруга занесла в комнату несколько пакетов и сразу же достала то самое чёрное платье. Неужели оно так сильно запало ей в душу? Прошу, пусть только не говорит, что это особенная вещь, ведь её касались руки божественного красавчика.
– Это мой тебе подарок! Сегодня ты должна одеть его на вечеринку.
– Что? Разве это не твоё любимое платье?
– Видишь, отдаю тебе самое ценное, чтобы ты сегодня выглядела безупречно.
Тяжёлый случай, потому что нельзя отказаться. Для Эвили это важно, она обидится. Но я не привыкла носить такие откровенные наряды, чувствую себя голой, так неуютно становится, сковывает.
– Только не говори, что тебе не нравится? – начала паниковать Эви.
– Нет, что ты! Спасибо огромное, – довелось соврать и обнять подругу в знак благодарности.
Натянула платье, размер мой, но даже спать в таком стыдно, не то, что в люди выйти.
– Отлично! – воскликнула Эви.
– Позволь я хоть кардиган накину?
– Нет! – завизжала она. – У меня есть вкус, я знаю, что и как носить, так что не спорь со мной.
Эвили полностью взялась за моё обмундирование, усадила и нанесла боевой раскрас, накрутила и уложила локоны. Из зеркала на меня смотрел совершенно незнакомый человек. Нет, не спорю, выгляжу сногсшибательно, но так неудобно.
Спустя несколько часов пришёл и Джерри с загадочным подарком. Дело в том, что упаковка имела размер очень плоского монитора компьютера.
– Ну, это, с днём рождения. Счастья, здоровья… Я не силён в подобных речах, так что вот, – протянул он странный объект.
Как оказалось, это картина, но не простая, а мой портрет в фэнтезийном стиле. Вроде бы моё лицо, но ушки, как у эльфа, накинут тёмный капюшон, а на фоне яркие огоньки. Это потрясающе! Так красочно и необычно!
– Спасибо, Джер, – искренне обрадовалась и обняла друга.
– Давайте выдвигаться. Уже поздно! – Эви не изменяла своему репертуару.
Я вызвала такси, и мы спустились в гостиную.
– Джерри, ты за главного, смотри, чтоб девочек не обижали, – мама положила руки на плечи другу и пристально посмотрела в глаза.
– Возвращайтесь домой не позже двух, иначе поеду забирать, – добавил папа.
– Так точно! – отстрочил Джерри.
***
На улице стемнело и жутко похолодало. Мы вышли из такси, и Джерри попросил подождать на углу, пока он договорится с охранником. Нам всем ещё нет восемнадцати, по закону пускать нас в ночной клуб запрещено.
Друг подошёл к лысому громиле в чёрном. Сразу же стало понятно, что возникли проблемы, ведь Джерри подпрыгивал, кривлялся, махал руками, а головорез стоял с каменным лицом и только периодически отодвигал парня за шкирку от входа.
Через полчаса Джерри всё-таки сдался и вернулся к нам, замёрзшим и дрожащим. Неужели мой день рождения закончится, так и не начавшись, а подарками станут простуда и цистит? Дёрнул же чёрт меня послушаться Эвили и надеть её подарочное платье.
– Одну секунду, я сейчас брату позвоню, – Джерри достал телефон. – Алло, Том. Этот говнюк Барри опять меня не пускает! А ведь у Крис сегодня день рождения. Я пообещал ей и её подруге, что они попадут к нам на тусовку. Поэтому открой дверь, мы сейчас подойдём на задний двор. Всё готово!
– Почему сразу так не сделать? – вздохнула, корчась от мороза.
– Я сразу об этом не подумал, прости.
Эвили, к удивлению, молчала, даже лицом не выказывая возмущения. Совсем окоченела, модница.
Том открыл чёрный вход и провел нас через кухню на второй этаж клуба.
– Добро пожаловать к «СиБАСС»! Это зона балконов для наших вип-гостей, здесь вы сможете спрятаться от Барри, а так же посмеяться над танцами людей внизу. Вот ваш столик, – пояснил он, стараясь перекричать музыку.
– Отлично! Всегда мечтала побыть вип-персоной! – обрадовалась Эви.
– Вип-персоны – это, обычно, либо постоянные клиенты клуба, либо очень богатые малолетки, либо нелегалы, то есть мы, – добавил Джерри.
Естественно, раньше я посещала вечеринки, но они не сравнятся с этим местом. Стробоскопы, дым, неоновые картины, светящиеся стеклянные столы, кожаные диваны и очень громкая драйвовая музыка. Басы от аппаратуры заставляли всё и всех дрожать, пропитывая энергией. Неповторимая, захватывающая атмосфера.
Джерри довольно плюхнулся на диван, я последовала его примеру. Эви свисала с края балкона, рассматривая парней на танцполе, вдруг сорвалась с места и показала пальцем, что идёт вниз. К счастью, Том успел остановить её и поставить на руку люминесцентную печать. Позже он клеймил и нас.
– Без этой печати вам сюда не зайти, это своеобразный пропуск, – продолжал просвещать меня брат Джерри.
Вскоре к столу подошла очень высокая и фигуристая официантка в чёрном кожаном корсете и узких штанах.
– С днём рождения! – она поставила передо мной цветной коктейль.
– Что это? – искренне удивилась, ведь мы ничего ещё не заказали.
– Это за счёт заведения для именинников, – улыбнулась девушка.
– Спасибо. А что это за напиток?
– «18+».
– А что в него входит?
– Всё, – подмигнула она и, положив меню на столик, проворно удалилась.
– Джер, что это за коктейль? Его безопасно пить?
– Ну, это адская смесь, здесь семь видов алкоголя, сок и гренадин.
– То есть, один глоток – и ты в открытом космосе?
– Можно и так сказать, – засмеялся друг. – Предлагаю взять каждому по шоту, пьётся легко, чуть-чуть пьянит, но остаёшься адекватным. А ещё можно попросить сок, чтобы жажду после танцев утолять, ну, и фрукты, чтоб было что пожевать. Как думаешь?
Я кивнула. Всё равно Джерри лучше разбирается, а я не хочу показаться деревенщиной, выдвигая собственные предложения.
Эви где-то надолго затерялась, ведь заказ уже успели и принять, и принести. Джерри даже смешал собственный коктейль из трёх видов сока, а потом закурил.
– Это вип-зона, здесь разрешено, – закричал друг, отреагировав на мой удивленный взгляд.
– С Днём Рождения, Кристал. Меня зовут Кайл, – донёсся сбоку чей-то громкий голос, и я почувствовала, что кто-то сел рядом.
Развернулась. Я, кажется, ещё не пила. Продавец-консультант? Где Эвили его нашла?
– Спасибо, – сказала очень тихо.
– Что хочешь выпить? Это будет небольшой подарок, раз Эвили меня к вам за стол пригласила. Ты, надеюсь, не против?
Эви сидела около Джерри, надутая, как индюк. С моей стороны нагло занял место её возлюбленный, чтобы познакомится поближе. Либо я слишком высокого о себе мнения, либо он строит мне глазки. Надо с этим заканчивать, а то подруга потом разорвёт меня на куски.
– А это Джерри, – положила руку на плечи друга, почти обняв его, – мой парень.
Джерри словно фонтан выбрызнул сок на стол и закашлялся.
– Что? Реально? Почему я не знал? – завозмущался друг.
– Видимо, прикалывается. Он это любит, – глупо заулыбалась я, наступив каблуком на ногу Джерри.
– Мои белые найки! – вскочил он.
Я тоже вскочила:
– Подыграй мне, придурок!
– Ты чего обзываешься? Сама придурок!
– Прости, – Кайл коснулся плеча, – я лишь пытаюсь быть дружелюбным. Извини, если чем-то напугал или обидел, – неловко улыбался парень.
Эви совсем разозлилась и, демонстративно схватив первый попавшийся стакан, направилась к ступенькам. Мда, завтра мне придётся несладко.
– Пожалуйста, верни её за стол, – попросила Кайла, в надежде, что это поможет остудить её пыл.
– Конечно, но для начала, всё же хочу угостить тебя коктейлем, – настаивал парень.
– Не стоит, у меня вот уже есть, – решила показать ему тот напиток, который принесли в подарок.
Вот же ж проклятье! Действительно, разве случилось бы иначе? Почему Эви схватила именно «18+»? Ей одного глотка хватит опьянеть и потерять голову. Что потом делать с ней? Ужас!
Решила встать из-за стола, но в микрофон заговорил ведущий:
– Хэй, хэй, хэй, ребятки! Вы ведь все знаете, что «СиБАСС» – это не просто жесткий отрыв под шикарные треки? «СиБАСС» – это представление! Встречайте невероятно крутых «Мистик бэнд» с их знаменитым лазер-шоу!
В эту же секунду погас абсолютно весь свет.
– О, эти парни действительно классные! Посмотри! – схватил за руку Джерри и потащил к краю балкона.
Зазвучал транс, медленно переходящий в дабстеп, на сцене по очереди появлялись и гасли разноцветные столбы света, потом они начали менять форму, танцевать на стенах и потолке. Ритмичные вспышки выглядели очень эффектно под нарастающий темп музыки.
Я ощутила, как чья-то рука легла поверх моей. Резко отдёрнулась и обернулась.
– Ой, прости, правда. Я просто хотел облокотиться о перила, – оправдывался Кайл. – Кстати, обалденные линзы!
– Что?
– Говорю, что у тебя крутые светящиеся линзы.
Какие ещё светящиеся линзы? Повернулась к столу, на стеклянной поверхности отбилось два ярких зелёных круга. Что за чертовщина?
Нащупала телефон и, подсвечивая им дорогу, помчалась в уборную. Подбежала к зеркалу и застыла. Вроде бы ничего необычного, глаза не светятся, как минуту назад, но мне не могло показаться. Не я даже это заметила!
Господи, совсем тронулась. Наверняка, этот Кайл что-то принял, ему причудилось, а я поверила из-за темноты. Скорее всего, лазеры отразились на столе. Да, темнота и лазеры.
Ох и Эви, привела наркомана и исчезла. Надо найти её пока не поздно, а то пьяная она, не дай Бог, начнёт цепляться к парням ещё настойчивее.
Вышла из дамской комнаты и отправилась на поиски. Внезапно затихла музыка.
– Я из полиции. Я сам отвезу эту девушку домой.
Полиция? Чёрт! Не хватало ещё на день рождения попасть за решётку. Сидела бы дома, пила бы чаёк с тортиком. Ладно, отставить панику! Постаралась затеряться среди людей.
Эвили? Злосчастный коктейль! Всё-таки не успела!
Молодой парень, судя по всему тот самый полицейский, нёс на руках потерявшую сознание подругу.
Стоит ли вмешаться или это только усугубит ситуацию?
– Я сказал Тому, он передаст её сумку и пальто детективу, – прошептал на ухо Джерри, незаметно подкравшийся сзади.
– Детективу?
– Это, кстати, ещё и старший брат Питера Вудса. Так что не переживай. Он часто приходит сюда.
– Слушай, думаю, нам тоже пора домой.
– Но ещё даже двенадцати нет!
– Настроения у меня тоже нет.
– Ладно. Подожди, мне нужно с Томом ещё поговорить.
Вернулась за столик и сама выпила шот. С Днём Рождения, дорогая Кристал.
***
Джерри довёл меня прямо до порога, чтобы отчитаться перед моими родителями.
– Ты ведь не спешишь? – обратилась к нему.
– Нет, я домой собирался.
– А как же «СиБАСС»?
– Да у меня как-то что-то тоже настроения уже нет… А что ты хотела?
– Тогда заходи. В общем, помнишь, я ещё давно рассказывала тебе о семейной традиции? Про письмо от предка? – открыла дверь и впустила друга.
– Конечно, забудешь тут! Ты так возмущалась, что тебе его не дают, – Джерри сразу же принялся снимать обувь.
– Так вот, вчера я его прочитала. Там такой бред написан, что ты даже представить не можешь! – свернула на кухню, чтобы заварить нам чай.
Возле холодильника стоял папа и что-то жевал.
– Почему вы так рано? – спросил он удивлённо с набитым ртом.
– О! Пиво! – заглянул в холодильник Джерри.
– Руки прочь! Маленький ещё! – прогремел отец.
– Ладно. В общем, там такое произошло, слушайте… – взялся за повествование друг.
– Иди в мою комнату, я сама всё расскажу, – вовремя перебила, а то, как наговорит лишнего, меня потом пожизненно из дома не выпустят.
– Мне покрепче и без сахара, – уточнил Джерри, покидая кухню.
Вошла в комнату и, поставив чашки на тумбу, сразу же достала письмо из ящика.
– Вот. Полюбуйся.
Друг с интересом вытянул листок и принялся за чтение. Не такой реакции я ожидала, но он не выдал ни единой эмоции, пока не закончил.
– А это тот кулон? – Джерри указал на стол.
Странно, почему камень лежит отдельно? И почему он на столе? Я точно помню, что клала его в тумбочку вместе с конвертом…
– Прикольный камушек, – друг взял в руки флюорит, чтобы рассмотреть поближе.
– Не трогай! Он же может тебя убить!
– Ты, правда, поверила в эту чепуху? – расхохотался он.
– Ну, мало ли! – выхватила из рук кристалл и взяла кулон, чтобы снова совместить их.
Не успела полностью разжать ладонь, как флюорит начал светится всё ярче и ярче, а затем совсем ослепил меня. Что происходит? Неужто правда сверкает у меня в руках? Немного оступившись, упала на кровать, но потом почувствовала, что продолжаю падать. Ай, как же больно!
Что за… Это что, кусты? Где я?