Выбор у нас один:

	 Любить или умереть.

	 У. Х. Оден

	 Астронавты:

	 Начальник
экспедиции – Аманда Нел

	 Ричард
Нел

	 Джек
Нил

	 Врач
– Нелл Белл

	 Биолог
– Эмми Лист

	 Анни
Ван

	 Дэйв
Сан

	 Командир
звездолета – Текс Ор

	 Мэнна
Хорт

	 Панна
Дор

	 Вэза
Донна

	 Социолог-лингвист
– Чани Варг

	 Линор
Мэлл

	 Дар
Шторм

	  

	 Обитатели
Энайи:

	 Владыка
Тэлпэрийон

	 Владычица
Гиацинт

	 Принцесса
Златеника

	 Наездник
на драконах Аэглос

	 Владычица
Эна

	 Принц
Прометей

	 Всадница
Ириан

	 Стражница
Тайда

	 Стражница
Ильнг

	 Хозяйка
Дома Тарис

	  

	  

	 Глава I.
Владыки

	 «Крылатая
звезда» опустилась на огромную равнину. Трава, как это ни странно, не сгорела
от жара двигателей.

	 Эмми
Лист, которую не успели остановить, без скафандра сбежала по ступеням звездолета
и вдохнула свежий ветер, напоенный ароматом весны.

	 -
Эмми, как так можно! – крикнула в переговорник командир экспедиции Аманда Нел.
– Мы же не знаем состава воздуха.

	 -
Не знаем и не надо! – отозвалась Эмми. – Воздух как на Земле, весной.

	 -
Ладно, Эмми. Но в следующий раз будь осторожнее.

	 Звездолетчики
сошли на мягкую траву новой планеты.

	 Воздух
действительно был почти земной, но ни один цветок на Земле не пахнет так
чудесно. Это была планета света, счастья и добра. Звездолетчики подумали, что
они в Раю.

	 Примерно
в километре от места посадки виднелся лес. Эмми Лист предложила пойти туда.
Аманда согласилась, но предположила, что в лесу могут быть опасные звери.

	 -
Аманда, но только посмотри, какая чудесная планета, - возмутилась Эмми. – Я не
верю, что здесь может быть что-нибудь плохое. 

	 -
Но лучше все-таки взять PS. Тем более мы так и
не знаем их языка.

	 Никто
не согласился остаться в звездолете, кроме пассажира Дара Шторма, и все пошли к
лесу. Через полчаса люди Земли оказались под кронами высоких деревьев с
бархатисто-сиреневыми стволами. Под ногами шуршали опавшие листья, а среди
зелени крон сияли золотые цветы. Лепесток коснулся ладони Мэнны Хорт и на
глазах у изумленных товарищей вся ее усталость от долгого полёта исчезла.

	 -
Здорово! – воскликнула Чани Варг, стройная девушка с тяжелым пучком густых
пепельных волос на затылке.

	 Вдруг
из кустов выпрыгнул огромный зверь, похожий на тигра, и стал обнюхивать ноги
звездолетчиков. У него была золотистая полосатая шкура и ярко-зеленые глаза с
вертикальным зрачком. Через несколько мгновений он заурчал и потерся о ноги
Чани, которая едва не упала.

	 Люди
двинулись дальше и через несколько часов оказались на поляне. Посередине росло
гигантское дерево, настолько огромное, что крона уходила за облака. Вокруг
ствола вилась легкая серебристая лестница, заканчивающаяся у дворца под самой
кроной. У начала лестницы стояли два стража. Отличительным признаком этой расы
были заостренные уши и слегка раскосые глаза. Звездолетчики подошли к
стражникам. Стоящий слева улыбнулся и произнес на чистом земном языке:

	 -
Приветствуем вас, люди Земли, во дворце Владык Золотого Леса! Добро пожаловать!
– он поклонился.

	 Немного
удивленные звездолетчики пошли за стражем. Лестница вилась нескончаемой
вереницей ступеней, но вскоре люди очутились во дворце.

	 На
возвышении в конце зала сидели Владыки Золотого Леса. Прекрасные и древние,
молодые и старые одновременно, они правили своими владениями с незапамятных
времен.

	 Владыка
Тэлпэрийон заговорил:

	 -
Приветствуем вас, люди Земли, в прекраснейшем саду Энайи.

	 Тут
Владычица Гиацинт молвила:

	 -
Приветствую вас, Аманда и Ричард Нел… Джек Нил и Нелл Белл… Эмми Лист и Анни
Ван… Дейв Сан и Текс Ор… Мэнна Хорт… Панна Дор и Вэза Донна… Чани Варг и Линор
Мэлл…

	 Её
голос был удивительно музыкален, но не по-женски глубок.

	 Звездолетчики
сели в кресла.

	 -
Мы хотели бы узнать цель вашего посещения нашей планеты, - сказал Владыка
Тэлпэрийон.

	 - Мы
прилетели с мирными намерениями, - ответила за всех Аманда Нел. – Мы хотим
изучать вашу планету и, возможно, включить ее в Галактический Союз.

	 -
А Дар Шторм желает захватить Энайю, - сказала Владычица. – Он остался в
звездолете, чтобы использовать его.

	 -
Ой, тогда нам надо идти обратно, - Панна Дор привстала с кресла.

	 -
Да, это будет правильно, - ответила Гиацинт.

	 -
Но до звездолета идти два часа. Он может успеть что угодно! – в отчаянии
воскликнула Аманда.

	 -
Мы дадим вам драконов, - сказала Гиацинт и встала.

	 -
Драконов? Это не опасно? – Чани Варг в изумлении приложила ладонь к губам.

	 -
Нет, - улыбнулась Владычица.

	 Она
подошла к большой чаше, наполненной прозрачной водой, и дунула на нее.
Поверхность сразу затуманилась, а когда туман рассеялся, в чаше появилось лицо
очень красивой девушки. У нее были голубые глаза и темные волосы, в которых
поблескивали серебристые нити. Несмотря на молодость, в ее глазах читалась
мудрость долгих лет. Она казалась и юной, и древней.

	 -
Приветствую тебя, Эна, - сказала Гиацинт. – Нам очень нужны твои драконы.

	 -
Сколько?

	 -
Четырнадцать.

	 -
Хорошо. Через четверть часа они будут у вас.