Глава 6
Охота на охотников

Ганс Фридриксен пристально наблюдал за своей будущей жертвой. Сегодня ночью группа, состоящая из пятнадцати охотников под руководством Ганса, должна выследить и уничтожить порождение тьмы, нашедшее себе временное убежище в ночном клубе «Змеиное Гнездо». Но однажды вампир оступится, совершит роковую ошибку, и тогда охотники нанесут удар.
Ганс Фридриксен не разочарует своего учителя.

Даниэль наблюдал, вглядываясь в экран портативного тепловизора. Люди – теплые красно-желтые силуэты – были отчетливо видны на фоне синевы прохладного ночного воздуха и остывшего асфальта.
Все чисто.
Однако через несколько минут сердце Даниэля тревожно забилось – на экране появился едва заметный синий силуэт, почти сливающийся с окружающим его фоном. По сравнению с яркими силуэтами остальных людей он казался призраком. Температура тела этого субъекта была не намного выше комнатной температуры!
Даниэль перевел взгляд с экрана на улицу и впился глазами в бледнокожую девушку, одетую в белый топик, джинсы и вязаную красную шапочку.
«Я засек тебя, богомерзкая тварь!»
- Джон, прием!
- Прием, Даниэль.
- Будьте наготове – к «Змеиному Гнезду» направляется еще одна кровопийца.
- Ясно. Как она выглядит?

Запах мирры. Кейри прекрасно чувствовала его, тем более что ветер дул в ее сторону. Его источник должен быть где-то рядом.
Бруджа уже хорошо знала, что это может означать. Поблизости находится опасный враг - охотник на вампиров. Да, Кейри всегда будет помнить ту страшную ночь, когда она едва не сгорела живьем благодаря одному из этих истребителей нечисти. И она помнила тот труп, источавший аромат мирры.
Разум настоятельно советовал ей отойти подальше – ведь Кейри еще ни разу не сражалась с леопольдовцами и не знает, на что они способны. Но любопытство, как это часто и бывало, снова взяло верх над осторожностью. Как и тогда, когда Кейри, будучи еще человеком, забрела в темный переулок, желая найти источник красной жидкости, стекавшей ручейком в лужу. Если бы не любопытство, то сейчас ее здесь, скорее всего, не было – она просто бы занималась своими обычными человеческими делами, даже и не подозревая о существовании вампиров.
Кейри осторожно пошла на запах. И вскоре она увидела их. Двое крепких мужчин, стоящих у входа в небольшое двухэтажное здание, над дверью которого висела светящаяся красным вывеска «Змеиное Гнездо». Голова одного из них была выбрита наголо. Он был одет в черную футболку и джинсы. На первый взгляд он мог бы показаться толстым, но при ближайшем рассмотрении стало ясно, что внушительный вес его телу придавал не жир, а хорошо накачанные мышцы. Второй мужчина был одет в длинный коричневый плащ, доходивший почти до пят. Его каштановые волосы были собраны на затылке в конский хвост. А за спиной, как показалось Кейри, висели ножны с саблей.
Они пристально посмотрели на Кейри, но ничего не предприняли. Бруджа также удостоила их оценивающим взглядом.
«Интересно, чего эти парни забыли около «Змеиного Гнезда»? И почему они так на меня смотрят? Похоже, что моя догадка подтвердилась. Но тогда почему они не нападают?»
Пройдя мимо этих двоих, Кейри вошла в «Змеиное Гнездо». В конце концов, поиски Айзека Абрамса пока можно ненадолго отложить – сейчас Кейри столкнулась с потенциальной опасностью и должна как следует разобраться в сложившейся ситуации.

У охотников был большой соблазн убить вампиршу на месте: неожиданное нападение, и вот уже от дьявольской твари остается лишь кучка пепла. По поведению кровопийцы было хорошо видно, что она еще совсем молодая и неопытная. Она стала бы легкой добычей. Но охотники не хотели устраивать бойню на глазах у ничего не подозревающих людей, которые стайкой крутились у входа в клуб. Поэтому они позволили вампирше войти внутрь. Но они запомнили ее.

Внутри ночного клуба, помимо запахов спиртных напитков, стоял уже знакомый аромат мирры. Его источал одетый в длинный коричневый плащ мужчина, стоявший рядом с дверью. Он пристально смотрел на Кейри но, как и те двое снаружи, ничего не предпринимал.
Кейри осмотрелась, в то же время не упуская из зоны своего внимания незнакомца. Вампирша буквально просканировала клуб своим острым чутьем. Оно подсказывало ей, что все в этом клубе – простые смертные. Все, кроме нее самой и еще одного. Похоже, что он находился на втором этаже клуба, и Кейри поднялась наверх.
У нее тут же возникла догадка: если те люди – действительно леопольдовцы, то здесь они не просто так. Они выслеживают Сородича, и ему угрожает смертельная опасность.
Предполагаемый объект охоты нашелся быстро. Это был молодой брюнет в черном пиджаке. На вид он был немного старше Кейри. Он посмотрел на нее.
- Привет, - Кейри решила заговорить первой.
- Здравствуй, - ответил Сородич. – Кто ты?
- Кейри Робинсон, Бруджа, - она говорила не очень громко, чтобы не привлекать внимания окружающих – так и Маскарад нарушить не долго. Впрочем, эти меры предосторожности уже мало им помогут, если типы, тусующиеся здесь, действительно охотники.
- Эш Риверс из клана Тореадор.
- У тебя проблемы? – Кейри решила сразу перейти к делу.
- Солнце зашло.
- Да, такое постоянно происходит.
- Неважно, - похоже, что Эш не был настроен на долгие разговоры и хотел побыстрее закончить диалог – по крайней мере, так показалось Кейри.
- Мне не нравится твое отношение.
- Мне тоже.
- Слушай, я не хочу бить тебя, но мне придется, если будешь продолжать в том же духе.
- Так в чем загвоздка?
- Ты хочешь покончить с жизнью или что-то в этом духе?
- Да – и это мягко сказано. Так или иначе, какая тебе разница? Я могу просто сделать это… просто выйти отсюда, шагнуть в легенду. Возможно, я выживу, а может и нет… Какая разница?
- Запомни: трусы никогда не выигрывают! Ты всегда успеешь покончить с жизнью.
- Биографы набросятся на это, кинокомпании продадут еще кассет с моими фильмами, может, даже памятник где-нибудь поставят… Умри молодым – будешь жить вечно. Стану еще одной симпатичной кучкой пепла.
- Дружище, да ты, похоже, просто свихнулся на всем этом! И как же ты собираешься это сделать?
- Охотники. У парадного, у черного хода, в моем клубе. Если я попытаюсь выйти, то они нападут на меня. Так что, я должен спросить себя, если хочу выйти отсюда, готов ли я умереть? Со сколькими я успею справиться, прежде чем получу смертельный удар? С двумя, тремя? Я просто могу уйти – в сиянии славы. Конец. И ты знаешь, осознав это… Полагаю, единственная причина, по которой я еще отсюда не ушел – потому что пытаюсь понять, ПОЧЕМУ меня это волнует.
- Возможно, я могу помочь тебе, - Кейри отдавала себе отчет в том, что, возможно, ввязывается в очередную опасную переделку.
- Тебя Айзек послал? – Эш подозрительно посмотрел ей в глаза.
- Нет… А ты знаешь Айзека?
- Это слишком длинная история. Достаточно сказать, что мы в последнее время слишком во многом не сходимся во взглядах, и это бесит Айзека – до невозможности. Айзек – упрямое старое дерево, опутавшее своими корнями Голливуд много лет назад. Он – реликт из прошлого. Он говорит, что дал мне все… Но все, что он дал мне, – это проклятие.
«Ну и ну! Выходит, что Айзек – сир Эша. Да уж, мир тесен».
- А где я могу его найти?
- В ювелирном магазине, в конце этой улицы.
- Тебе не нравится Айзек?
- Он все время говорит, чтобы я не высовывался. Он говорит, что я привлекаю к себе слишком много внимания.
- А ведь он прав. Тебе стоит прислушаться к его совету.
- Ты не знаешь меня! Я не могу весь день сидеть в кабинете и править Голливудом из тени – это для Айзека. Я – актер… - Эш вздохнул и опустил свои голубые глаза. – Был актером… Я… У меня ничего нет, кроме этого клуба, некоторой известности и этого проклятия.
- А я считаю, что быть Сородичем – классно! – Кейри решила подбодрить Тореадора – парень явно находился в глубокой депрессии. – Сила, вечная жизнь, дрыхнешь весь день…
- Но я не просил этого! Я не просил Айзека спасать мне жизнь! Может, я хотел умереть. Мне было весело, мать твою! Я был жив! Кто, черт подери, дал ему право лишать меня этого!? Я не могу больше играть, не могу любить. Все, что я могу – чахнуть в безвестности.
- Но, тем не менее, смерть – это не выход. И я хочу помочь тебе разобраться с этими маньяками-святошами.
- И чего ради, черт подери, ты будешь помогать мне!?
- Я помогаю окружающим, если могу. А тебе, приятель, явно нужна помощь.
- И что же ты предлагаешь сделать?
- Я могу провести тебя через канализацию. Возможно, нам придется повоевать.
- Ты уверена? Не знаю, есть ли у нас шанс победить, но, может быть, мы сумеем выбраться живыми. Ты готова?
- Да, пошли.
- Если я уйду от охотников, то смотаю из города к чертям собачьим… Тогда вперед!

- Ганс, прием!
- Прием, Джон.
- У нас теперь два объекта – актер и та девчонка. Они решили слинять из клуба через канализацию.
- Понятно, моя группа на подходе. Конец связи.

Чувства Кейри сейчас были обострены до предела. Она буквально сканировала воздух, наполнявший голливудскую канализацию. Ее чутье улавливало не только вонь нечистот и запах плесени. Здесь было что-то еще – аромат мирры.
Судя по всему, охотники были где-то впереди. Они как будто знали, куда направятся их жертвы, и теперь устроили засаду. Кейри не знала, сколько их там, и на всякий случай держала наготове нож. Она ругала себя за то, что поленилась сходить в оружейный магазин и прикупить патронов для револьвера – пистолет бы ей сейчас очень пригодился. А Эш и вовсе был безоружен.
Идти было тяжело – вода, смешанная с людскими нечистотами, доходила обоим вампирам до середины голени. Впрочем, Кейри утешало то, что их враги находятся в точно таких же условиях. А то, что вампир намного выносливее смертного, давало Кейри и Эшу определенное преимущество и шансы на победу.
Туннель заканчивался возвышением – участком сухой твердой поверхности. И там была дверь. Вампиры шли осторожно – с каждым шагом запах мирры усиливался.
Они напали из-за угла – двое крепких мужчин, одетых в черные футболки и джинсы. В руках они держали арбалеты. Один из них атаковал Эша, а второй прицелился в грудь Кейри. Бруджа, активировав Стремительность, ловко уклонилась от выпущенного в ее сторону болта и бросилась на врага, не дав ему опять выстрелить. Руки вампирши окутало голубое свечение, и она нанесла свой удар. Нож рассек горло охотника, и тот, выронив арбалет и схватившись руками за кровоточащую смертельную рану, упал в вонючую жижу.
Эш все еще дрался со вторым леопольдовцем. Тореадоры, как и Бруджа, владели Стремительностью, но Могуществом этот клан не был наделен. К тому же Эшу явно не хватало бойцовского опыта, который уже был у Кейри. Охотник выхватил кинжал и пытался заколоть им противника. Но смертный не успел среагировать на неожиданную атаку Кейри – Бруджа схватила его за руку, сломала ее одним движением, заставив выронить оружие, а затем впилась клыками в его шею.
«Черт, а ведь это не так уж и сложно!» - подумала Кейри, выпуская из своей хватки обескровленное тело.
- Ты не ранен? – спросила она Эша.
- Кажется, нет.
- Почему бы нам не прихватить их оружие?
- Идея, конечно, неплохая, но нам не стоит к нему прикасаться – оно освященное.
- Освященное? И ты веришь во всю эту херню?
Кейри склонилась над телом охотника и засунула руку в воду, нащупывая кинжал. Но, стоило ей только взять его в руки, как она почувствовала, что начинает слабеть. Как будто оружие истребителя нечисти вытягивало из не-умершей все силы.
- Дерьмо! – Кейри отшвырнула кинжал в сторону.
- Вот видишь, а я о чем говорил. Он к тому же явно покрыт слоем серебра.
- Может, хотя бы арбалеты…
Но и тут Бруджу постигло жестокое разочарование. Значит, им придется драться тем, что у них есть – одним ножом или голыми руками.
Вампиры открыли дверь и спустились вниз по лестнице. Они попали в систему подземных туннелей, отличавшихся от того, из которого они только что выбрались. Стены были выложены кирпичом. Грязная вода протекала под решетчатыми полами, что позволяло ходить здесь, не намочив ног.
Кейри осмотрелась. Врагов не было видно, но это еще не значило, что они с Эшем в безопасности. Аромат мирры, который не смогла замаскировать вонь нечистот, ясно указывал вампирам на то, что охотники где-то поблизости. Они дошли до развилки – и были атакованы сразу с двух сторон.
Силы явно были неравными: двое вампиров, один из которых был совершенно безоружен, против пяти охотников, вооруженных саблями, кинжалами и арбалетами. На сей раз не-умершим не удалось обойтись без ран, как при первой стычке с леопольдовцами – Эш практически сразу словил арбалетный болт, который глубоко впился ему в грудь, а Кейри, уворачиваясь от летевшего в нее болта, получила удар в спину, нанесенный кинжалом одного из охотников. Рана оказалась очень болезненной – освященное оружие могло причинить вампиру гораздо больший ущерб, нежели обычный нож. Впрочем, охотник быстро получил сдачи – несколькими ударами ножа Кейри отправила его в лучший мир.
Осталось еще четверо охотников: двое из них атаковали Эша, и пока что Тореадору удавалось лишь отражать их удары. Было видно, что ему очень больно: освященный арбалетный болт глубоко засел у него в груди, но времени, чтобы извлечь его, у вампира не было. Кейри пока что не могла прийти к нему на помощь – ей тоже пришлось драться сразу с двумя охотниками. Один из них был вооружен кинжалом, а второй – длинной тяжелой саблей. Лишь благодаря Стремительности Кейри была еще жива: эти двое атаковали очень быстро, чувствовалась их боевая подготовка. Будь Кейри не Бруджей, а простой смертной, ее бы уже разрубили на куски. Впрочем, через несколько секунд один из противников не смог отразить молниеносный выпад вампирши и упал на решетчатый пол с рассеченным горлом. Его кровь смешалась с грязной от нечистот водой.
- Ты за это ответишь, гадина! – выкрикнул оставшийся охотник и нанес удар саблей.
Кейри в последний момент успела подставить нож. Два клинка схлестнулись, высекая искры. Если бы Бруджа чуть-чуть промедлила, то охотник просто отрубил бы ей голову. Через мгновение противник с силой ударил Кейри ногой в живот. Удар вышел таким мощным, что вампирша оказалась сбита с ног. К счастью для Кейри, она не выронила нож. Охотник уже подскочил к ней и занес саблю для нового удара. Бруджа перекатилась по полу – там, где она только что лежала, сабля высекла искры. Вампирша вскочила на ноги. Кейри ни на миг не упускала своего противника из виду, но краешком глаза она заметила, что Эш смог убить одного из сражавшихся с ним охотников. Это подбодрило Бруджу – теперь силы сторон сравнялись.
Кейри перешла из обороны в наступление. Она неистово наносила удары ножом и в то же время уворачивалась от выпадов леопольдовца. Но в один момент охотнику удалось ранить Кейри – кончик его клинка задел правую руку вампирши и рассек плоть до кости. Кейри вскрикнула от боли и выронила нож. Охотник плотоядно ухмыльнулся и снова нанес удар. Бруджа отпрыгнула в сторону. Теперь враг наступал на нее, пытаясь снова поразить своей саблей. И вот спина Кейри уперлась в стену.
Она в тупике!
- Тебе конец, дьявольское отродье!
Охотник нанес удар, собираясь снести противнице голову, однако вампирша успела перехватить его руку. Кейри с такой силой сомкнула пальцы на запястье врага, что от боли тот выронил саблю. Свободная рука Кейри устремилась к лицу охотника. Средний и указательный пальцы Бруджи вошли в правую глазницу леопольдовца. Рывок – и глазное яблоко упало на решетчатый пол. Из раны хлынула кровь. Охотник истошно заорал от боли и схватился рукой за то место, где секундой раньше у него был глаз. Кейри со всей силы ударила его ногой в грудь, сломав при этом несколько ребер – это было слышно по хрусту костей. Охотник отлетел на три метра и больше уже не поднимался.
Кейри быстро отыскала взглядом свой нож – к счастью, он не провалился сквозь решетку. Снова вооружившись, она поспешила на помощь Эшу – Тореадор до сих пор еще не справился с последним леопольдовцем. Но теперь уже охотник оказался в меньшинстве – один против двух вампиров. Кейри быстро вывела его из строя. Эту трапезу вампиры поделили на двоих – им обоим нужно было залечить раны.
- Черт! Ну и дерьмо! – подвела итог Кейри.
- Да ладно, могло быть и хуже…
- Ага, ты прав. Так куда теперь?
- Налево.
В конце туннеля они наткнулись на дверь. Вот только не вампирам было суждено ее открыть – она распахнулась от неистового удара двух леопольдовцев. Но эти оказались послабее тех, которых Кейри и Эш только что убили, к тому же у них не было численного превосходства. На этот раз вампиры отделались царапинами, относительно легко уничтожив противников.
Миновав небольшое помещение, вампиры оказались в длинном коридоре – и он явно не был частью канализации. Над их головами что-то пронеслось. Кейри посмотрела вверх и поняла, что это был поезд подземки: они стояли под неким подобием моста.
- Это метро, - пояснил Эш.
- Уже поняла. И как нам отсюда выбраться?
- Там, впереди, есть стремянка – по ней мы сможем подняться наверх. Видишь, вон там, насыпь? Нам надо туда. В стене туннеля есть аварийный выход, через него мы попадем в канализацию, но уже в другую ее часть, и выберемся через люк. Надо только выждать момент и не попасть под поезд.
- Ясно.
Как выяснилось, туннель подземки тоже был небезопасен: охотники подстерегали вампиров и здесь. На этот раз нападавших было четверо, но они быстро потерпели поражение. Видимо, эти охотники были менее опытными, чем те, с которыми Кейри и Эш столкнулись в канализации. Скорее всего, они рассчитывали на то, что вампирам не удастся сюда добраться. И последним уроком в их жизни стало то, что нельзя недооценивать противника.
С боем вампиры пробились к насыпи, подняться на которую можно было по стремянке. Тем временем над их головами пронесся еще один поезд.
Эш первым поднялся наверх – и тут же едва не лишился головы: сабля охотника рассекла воздух в опасной близости от шеи Тореадора. Так как Кейри была лишь в метре позади, у Эша практически не было свободы для маневра. Через секунду подоспел второй охотник и два раза выстрелил из арбалета. Оба болта попали в цель, причем один из них впился вампиру в сердце, тем самым обездвижив его. Эш упал вниз, и это спасло ему жизнь: охотник с саблей уже замахнулся для нанесения смертельного удара.
У Кейри не было времени на то, чтобы привести Эша в чувство. Тот факт, что вампир еще не сгорел, уже говорил о том, что он жив. Но если Кейри потерпит поражение, то Эш ненадолго переживет ее – сейчас он был совершенно беспомощен. Пока арбалетчик перезаряжал свое оружие, Бруджа успела быстро подняться наверх. Отразив удар саблей, она подскочила к относительно беззащитному в сложившейся ситуации охотнику, выбила оружие у него из рук и нанесла серию ударов ножом.
Прежде, чем агонизирующее тело коснулось насыпи, второй леопольдовец уже набросился на Кейри. Бруджа успела подставить нож, и между охотником и вампиршей завязалась драка. У первого было превосходное боевое оружие, а у второй – скорость и грубая сила. Впрочем, охотник тоже был довольно силен. Примерно полминуты они обменивались выпадами, но пока еще ни один из них не смог серьезно ранить противника. В один «прекрасный» момент клинки ударили друг о друга с такой силой, что оба выронили свое оружие – нож и сабля полетели вниз и упали рядом с обездвиженным Эшем.
На первый взгляд могло показаться, что преимущество на стороне Кейри: безоружный вампир всегда сильнее безоружного человека. Но проблема заключалась в том, что Кейри уже была сильно измотана, а ее враг - полон сил и желания отправить «порождение Дьявола» в Ад. Он выхватил деревянный кол – вампирша в последний момент успела подставить правую руку. Дерево впилось в плоть, и Кейри взвыла от боли. Охотник попробовал вытащить кол и нанести второй удар, но оружие прочно засело в руке Бруджи. И тогда леопольдовец с силой ударил Кейри ногой в живот – а этот удар был не намного слабее, нежели удар вампира. Кейри упала и ударилась спиной о рельсы.
Но то, что она оказалась лежащей на рельсах, без оружия и с колом между костями правого предплечья – это еще полбеды. Из глубины туннеля раздалось предупреждающее гудение, а затем Кейри увидела свет фар: сюда на полной скорости мчался поезд! Машинист надавил на тормоза, и из-под колес поезда полетели искры – но было ясно, что он не сможет вовремя остановить состав.
И охотник тоже прекрасно понимал это. Он надавил ногой на грудь вампирши, не давая ей подняться. Кованый сапог повредил Кейри ребра, тем самым причинив дополнительную боль. Но тяга к жизни оказалась сильнее боли: Бруджа собрала последние силы и вцепилась здоровой рукой в ногу леопольдовца, рванув ее на себя. Охотник не удержался на ногах и повалился прямо на Кейри.
Теперь они оба оказались на рельсах.
А поезд неумолимо приближался: скрежет и отчаянное гудение слились воедино. Через несколько секунд он будет здесь.
Кейри изловчилась и смогла сбросить с себя охотника.
Свет фар приблизившегося на опасно близкое расстояние поезда ослепил вампиршу, но все же ей удалось вскочить на ноги и отпрыгнуть в сторону.
Ей в лицо брызнула теплая красная жидкость с неповторимым ароматом. Это была кровь охотника, предсмертный крик которого был заглушен гудением и скрежетом. Через несколько секунд зрение Кейри восстановилось, и ее взору предстало жутковатое зрелище: искалеченные окровавленные останки, бесформенной грудой лежащие на рельсах. Поезд переехал охотника, разделив его туловище надвое. Сам состав до сих пор еще не остановился.
Кейри, превозмогая боль, выдернула кол из своей руки, спрыгнула вниз, быстро извлекла арбалетные болты из груди Эша, подобрала нож и, взвалив на себя еще не оправившегося от ран вампира, снова поднялась по стремянке. Действительно, с левой стороны туннеля была дверь, и Кейри, не раздумывая, распахнула ее. Они попали в канализацию, как и говорил Эш. К счастью для вампиров, попавший под поезд охотник оказался последним – больше им ничто не угрожало.
- Кажется, это были последние, - произнесла Кейри. – Ты как?
- Не слишком хорошо, но могло быть и хуже. Те трупы – это ты их прищучила?
- Ну, одного я, другого – поезд, - Кейри злорадно ухмыльнулась. – Жаль, что как следует подкрепиться не вышло.
- Да, глупый вопрос… Спасибо, ты мне жизнь спасла… - Тореадор, наконец, смог подняться на ноги. - Вот, возьми, тебе пригодится, - Эш вытащил из кармана пачку купюр и подал ее Брудже. – Знаешь, я прожил в Голливуде всего десять лет – интересно, долго ли меня будут помнить после того, как я уеду… Хм… - он тяжело вздохнул. – Пасть ниже уже невозможно, опуститься глубже уже нельзя, я уже на пути к забвению, в точке, которую можно назвать лишь «негативным нулем»…
- Мой тебе совет, приятель: ищи позитив. Я, конечно, понимаю, что у тебя депрессия и все такое, но надо жить дальше. Пока.