Глава 3
Летучий Голландец

Меньше чем через час Кейри уже стояла у подножия Башни Вентру – огромного каменного небоскреба в Даунтауне. Здание было высотой не менее пары сотен метров, и, чтобы увидеть его верхушку, Брудже пришлось сильно задрать голову. Справа и слева от главного входа стояли две четырехметровые скульптуры, довольно стилизованно изображавшие человеческие фигуры.
Кейри открыла тяжелую дубовую дверь и вошла внутрь здания. Просторный холл был отделан полированным зеленым мрамором, потолок находился на высоте не менее шести метров от пола. А напротив входа за широким столом сидел полный лысый мужчина в синем костюме секьюрити. Позади него на стене светилась крупная голубая надпись «ЛаКруа».
«Значит, я попала по адресу», - подумала Кейри.
Девушка подошла к охраннику.
- Здравствуйте, - сказала она. – Мне надо встретиться с ЛаКруа.
- Это будет Себастьян ЛаКруа из Фонда ЛаКруа или Дуэйн ЛаКруа из компании «Формула для беспокойных младенцев»? – мягким и приветливым голосом поинтересовался охранник.
- Себастьян ЛаКруа.
- Эээ… Тогда ладно, мистер ЛаКруа предупреждал о вашем приходе, можете подниматься наверх.
- Спасибо.
- Да, э, удачного совещания или что там у вас, ребята, запланировано. Если понадобится охрана, то просто позвоните сюда и спросите офицера Чурбанка. Да… Пока. Это я, на тот случай, если вам интересно.
- Ты сказал «Чурбанка?» - спросила Кейри.
- О, да, меня постоянно спрашивают. Это все с тех пор, как я занимался футболом, ну, воображаемым футболом, если честно… на станции… стационаре – так называли детскую площадку, куда родители сдавали детей, расходясь по офисам. Эй, дети, не смете кататься на автостоянке!
- Ясно. До встречи, Чурбанк.
Кейри обошла пост охранника и поднялась по каменным ступеням лестницы, оказавшись в коротком широком коридоре. Справа и слева виднелись двери лифтов. Бруджа нажала на кнопку вызова и немного подождала. Через полминуты двери открылись, и Кейри смогла войти в лифт – такой же красиво отделанный, как и холл Башни Вентру. На панели среди кнопок она обратила внимание на самую верхнюю из них – с надписью «пентхауз». Кейри нажала на эту кнопку, двери закрылись, и лифт плавно, но быстро начал подниматься наверх.

«Ну, здорово же он, индюк напыщенный, устроился!» - подумала Кейри, стоило ей только войти в личный кабинет ЛаКруа.
Действительно, этот кабинет – просторное помещение с высоким потолком – выгодно отличался от того бомжатника, который был предоставлен Кейри в качестве жилища. Красивые голубые обои чередовались с отделанными белым мрамором участками стен. Кое-где стены были украшены позолотой. На деревянном паркете небрежно лежала красная ковровая дорожка. Слева от входа красовался камин, в котором потрескивали дрова. Над камином висели картины – явно авторские работы, а не дешевые репродукции. Мебель была представлена несколькими шкафами и тумбочками из натурального дерева, кресла были обиты кожей. Под потолком висела шикарная позолоченная люстра.
А хозяин всей этой роскоши сидел за столом напротив дверей в противоположном конце кабинета. ЛаКруа был одет в тот же строгий деловой костюм, что и в ту ночь, когда Кейри была обращена. А слева от Принца стоял Шериф – телохранитель ЛаКруа и убийца Генри. При его виде Кейри стало немного не по себе, ведь, если бы Найнс Родригез не вмешался, то этот громила убил бы и ее.
«Ладно, ничего он мне не сделает! В конце концов, я сюда не на суд пришла», - успокаивала себя Кейри.
Она подошла к ЛаКруа.
- А вот и ты, - начал ЛаКруа. – Меня проинформировали о твоем присутствии в здании. Раз уж ты здесь, осмелюсь предположить, что склад Шабаша разрушен. Это так?
- Да… - робким голосом ответила Кейри. В присутствии Шерифа молодая Бруджа чувствовала себя не слишком уютно.
- Великолепно. Я был уверен, что ты докажешь разумность моего решения. Полагаю, в ходе выполнения задания мои кадры не создавали тебе сложностей?
- Нет, совершенно никаких.
- Именно это я и хотел услышать. Неплохая работа, учитывая сопутствующие обстоятельства. Признаю, немногие на твоем месте справились бы с подобным испытанием, - ЛаКруа сделал короткую паузу. – Но пойми меня правильно – это не было бессмысленным поручением. Ты можешь оказаться ценным сотрудником. Досадно, что в последнее время в этой организации столь мало дарований. Скажи, ты не против заняться для меня одной разведывательной миссией?
«Еще чего захотел!»
- А какая мне в этом выгода? – Кейри встала в позу.
- Не набивай так поспешно себе цену, - лицо ЛаКруа приняло суровое выражение. – Один раз тебе удалось преуспеть – похвально, но на общем плане – это лишь детский шаг вперед. Если ты хочешь создать себе имя, то слушай меня очень внимательно. Среди Сородичей распространяются слухи об «Элизабет Дейн» - грузовом корабле. Тебе приходилось об этом слышать?
- Нет, не приходилось. А что там?
- «Элизабет Дейн» нашли в открытом море. Говорят, она была безлюдна, но о судьбе команды до сих пор ничего не известно. В данный момент полиция осматривает «Дейн». Даже Носферату практически не располагают информацией о расследовании, однако причина, по которой вокруг корабля столько домыслов – то, что на нем перевозился объект, называемый Анкарским саркофагом. Поскольку я не из тех, кто принимает решения, основываясь на домыслах, мне нужны факты, и что еще важнее, нужны доказательства того, что события на «Дейн» не были сверхъестественными по своей природе и никак не связаны с Анкарским саркофагом.
- Отлично, вот только зачем мне-то туда идти?
- Я должен повторить? – лицо Принца выглядело спокойным, однако глаза выдавали медленно закипавший в нем гнев. – Полагаю, я упоминал тот факт, что именно я пошел наперекор отточенному Закону, управляющему нашим обществом, и позволил тебе жить. Если этого недостаточно, я могу назвать тебе иную причину.
- Мое дело сделано, как мы и договаривались. Я ухожу.
ЛаКруа пристально посмотрел в глаза Кейри и медленно произнес:
- Ты отправляешься на «Элизабет Дейн».
- Я отправляюсь на «Элизабет Дейн», - послушно ответила Кейри.
- У тебя три задания, - продолжил ЛаКруа. – Во-первых, следует осмотреть саркофаг на предмет чего-либо необычного – ты можешь почувствовать что-нибудь специфическое. Вообще-то, многие Сородичи в городе сообщают, что в воздухе витает беспокойство с тех пор, как прибыла «Дейн». Ни при каких обстоятельствах не открывай Анкарский саркофаг. Во-вторых, полиция начала расследование. Выясни, что им уже удалось установить. В-третьих, принеси декларацию судового груза. Я должен узнать, что там еще перевозилось. Последнее, что нам надо – это чтобы полиция узнала о нашем существовании, так что веди себя там благоразумно. И в отличие от склада, нельзя без последствий устроить массовую резню на корабле, где полно представителей закона. Это понятно?
- Да...
- Ты вернешься в Санта-Монику и снова обратишься к Меркурио за дальнейшими указаниями. Да, мне стало известно, что недавно тебе довелось столкнуться с Найнсом Родригезом. Он так любит разбрасываться своим идиотским обаянием, - ЛаКруа презрительно хмыкнул. – Что именно мистер Родригез сказал?
- Попросил навестить его в баре «Последний Патрон».
- Понятно. Тогда сходи, позабавься, выслушивая пылкие речи, которые он так жаждет извергнуть. Пожалуйста – пока вырвавшиеся из их притона вопли о фашистском угнетателе не заполонили воздух и не уморили всех смертных в округе.
- Ладно, схожу и навещу его прямо сейчас.
- Передай Анархам мой пламенный привет, - Вентру ехидно улыбнулся.
- Как скажете, - Кейри развернулась и направилась к выходу.

Кейри довольно быстро отыскала бар «Последний Патрон» - небольшое двухэтажное кирпичное здание в одном из переулков Даунтауна. Деревянная табличка над входом, на которой черными буквами было написано название бара, указывала, что вампирша пришла по адресу. Немного потоптавшись на месте, Кейри открыла входную дверь и вошла внутрь.
Изнутри «Последний Патрон» выглядел довольно скромно. Стены, пол и потолок обиты деревянными досками, освещение тусклое. Справа видна барная стойка, слева – несколько игровых автоматов. На стене напротив входа висит мишень для игры в дартс. По ушам бьет тяжелый рок. Одним словом, вполне подходящее место для Анарха.
Кейри осмотрелась, но не увидела Найнса. Зато теперь Бруджа обратила внимание на деревянную лестницу.
«Наверно, он на втором этаже», - подумала она и направилась к лестнице.
И тут она услышала женский голос с ехидной интонацией:
- Шабаш загнал тебя сюда, камми?
Кейри повернула голову влево и встретилась взглядом с рыжеволосой девушкой в зеленом берете – той самой, которая на суде удерживала Найнса за руку. Девушка была одета в бежевую футболку, зеленые бриджи и красные кеды. Ее голубые глаза с вызовом смотрели на вампиршу.
- О чем это ты? – спросила Кейри.
- Слышала, что Найнс снова спас твою задницу. Думаешь, ЛаКруа бросил бы пересчитывать денежки, чтобы отвлечься и отомстить за тебя, подружка?
- Какого хрена, у тебя что, проблемы!? – Кейри тоже встала в позу.
- О-хо-хо… - собеседница злобно оскалилась, продемонстрировав характерные для вампиров клыки. – Хочешь узнать, в чем моя проблема – хорошо, я расскажу тебе, в чем моя проблема, готова? ТЫ – моя чертова проблема! Любой, кто выслуживается перед каким-то плащом из Башни, заслуживает всего, что на него валится!
- Плащом?
- Плащи, камми, - девушка успокоилась и теперь уже не выглядела такой агрессивной, как в начале разговора. – Старейшины Камарильи… Они живут так долго, что считают искусственное освещение свежим изобретением. Ты делаешь для них грязную работу и даже не замечаешь этого.
- А какая у меня альтернатива?
- Тебе нужна альтернатива? Оказаться здесь – это шаг в нужном направлении, - на этот раз собеседница приветливо улыбнулась. – Я – Дамзел, атаманша этих ублюдков и совершенно бешеная сука с тех пор, как ЛаКруа сюда ввалился.
- Бешеная, говоришь? Значит, мы с тобой из одного клана, - Кейри улыбнулась. Она почти была уверена в том, что Дамзел – тоже Бруджа, о чем свидетельствовал ее темперамент. – Меня зовут Кейри Робинсон. И, кстати говоря, я уж не знаю насчет ЛаКруа, но Найнс мне пока что нравится.
- Ладно… Обычно я редко перед кем-либо извиняюсь, но в данном случае я погорячилась. Ну что, мир? – Дамзел протянула руку.
- Мир, - Кейри ответила тем же, и обе вампирши пожали друг другу руки. – А что ты можешь рассказать мне об Анархах?
- Мы – это страсть, камми. И свобода… Вещи, которые вы, камарильские, просто неспособны понять. Я могу долго говорить… Но Найнс считает, что слишком много времени потом уходит, чтобы спихнуть меня с трибуны. Спроси у него или у Джека.
- Нет, продолжай. Расскажи мне, что ты думаешь.
- Я о том, что это, черт подери… В этом есть смысл. Власть надо распределить между всеми нами, а не только между несколькими. Коммунизм может подойти Сородичам там, где не подходит людям. Это просто здравый смысл, понимаешь?
- Понимаю. Кстати, хотела бы я спросить тебя о ЛаКруа. Что ты о нем думаешь, Дамзел?
- Да кем он, мать его, себя возомнил!? – Дамзел едва не вышла из себя, когда речь зашла о Принце. – Заявился в город и объявил его территорией Камарильи! Мы выкинули их отсюда шестьдесят лет назад! Это как если бы Англия вернулась и стала бы указывать США, что им делать. Пошел к черту этот ЛаКруа!
- А Камарилья?
- Все это мошенничество! Схема пирамиды… Есть лишь покрытые плесенью старейшины, ведущие борьбу за власть по единственной причине – чтобы сохранить свою задницу живой еще на одно столетие. Думаешь, у тебя в Камарилье есть какая-то реальная власть? Ты сама себя обманываешь.
- Я действительно этого не понимаю. Я вообще еще мало в чем разбираюсь.
- Тебе лучше бросить их. Ты еще поймешь.
- Возможно, ты права. Я пришла навестить Найнса Родригеза. Он здесь?
- Да, этажом выше, - Дамзел кивнула в сторону лестницы.
- Спасибо. До встречи, Дамзел.
- Пока, Кейри.
Бруджа поднялась по дощатой лестнице на второй этаж. Как и говорила Дамзел, Найнс оказался здесь. Он стоял, привалившись к стене.
- Привет, Найнс, - слегка неуверенно сказала Кейри.
- Здравствуй, - Найнс выглядел довольно серьезным. – Вот что я должен тебе сказать – чтобы ты знала, я не читаю лекций, я не обвинитель, я не бюрократ, я просто парень из ниоткуда, который пришел и ввязался во что-то в пять сотен раз большее, чем ты или я. Ты имеешь право ознакомиться с раскладом. Камарилья тебе этого не даст. Они предпочитают использовать схему пирамиды. На ее вершине – кучка старичья, с бог знает какими планами на уме. Потеряв власть, они умрут. Они обратили других, чтобы те осуществляли их планы, а те Сородичи обратили новых, для собственных интриг, и так все дальше и дальше – у меня голова болит, стоит только подумать обо всем этом дерьме. И в результате, лишь у пары человек на самом верху есть реальная власть.
- Ты не принадлежишь к Камарилье?
- За такие слова и получить можно, новичок, - но ты еще молодая и глупая, так что не буду делать из тебя пример, - без злобы ответил Найнс. – Понимаешь, Камарилья считает всех нас своими членами, хотим мы этого или нет, и это, конечно, самый большой воз лошадиного дерьма в истории.
- Ты был на суде. Разве не Принц правит всеми Сородичами в городе?
- ЛаКруа? – Найнс нахмурился. – Дерьмо… ЛаКруа просто тип, который хитростью и подлостью добился звания сукиного короля местной Камарильи. Он и другие предатели, перебежавшие на сторону Камарильи, хотят здесь править, но они еще получат то, что им причитается.
- Так кто же вы такие?
- Я понял, что представляет из себя этот мир, во время Великой Депрессии. Кучка старых богатых ублюдков поставила раком страну, но разве они пострадали? Нет, пострадали маленькие люди. Нельзя доверять людям наверху. Мир стал бы намного лучше без них. Все, что можно сделать – это собрать команду из тех, кто не является засранцем, найти место, где приткнуться, и пару раз сделать пример из – в кавычках – элиты, чтобы прочие не совались. Здесь все равны, как и было когда-то задумано в этой стране. Вот чем был Лос-Анджелес – Страной Свободы Анархов.
- Значит, Камарилья в Лос-Анджелесе недавно?
- Задницу Камарильи уже выкидывали отсюда. Мы, Анархи, больше не хотели играть в их политические игры. А теперь ЛаКруа и его команда вваливаются, словно никогда и не уходили – не-а, ни за что. Их Закон нас не касается.
- Вы пробовали встречаться с Камарильей?
- Вот им моя встреча! – Найнс свирепо оскалился.
- Ты не поклонник Принца, верно?
- ЛаКруа олицетворяет все, что я ненавижу – Камарилью, зажравшихся аристократов, богатых бизнесменов, продажных политиков… Единственное место, подходящее ЛаКруа – это урна.
- Похоже, что ты – Принц Анархов…
- Ничего подобного… и опять, новичок, не разбрасывайся такими словами – рискуешь получить по башке. Я сражался за то, чтобы Лос-Анджелес оставался свободным с тех пор, как был обращен. И много лет спустя я остался единственным, кто не бросил это и не переметнулся – старейший ветеран на поле боя.
- Расскажи мне, пожалуйста, о себе.
- Я приехал в Калифорнию в тридцатых, спасаясь от засухи в западных штатах. Участвую в этой борьбе с сороковых, когда мы выкинули из города Камарилью. Тогда я был еще совсем зеленым. Мало кто из бывших тогда рядом все еще здесь. И многие из них – больше не Анархи.
- А что ты скажешь о Лос-Анджелесе?
- Лос-Анджелес? Здесь всегда были проблемы, вечная черная полоса. Землетрясения, пожары, бунты… А для Анархов – Камарилья, Шабаш, Квей-Джин – все они пытались отнять у нас город. Говорят, что эти ночи беспросветны, но, по правде говоря, разве мы не всегда были прокляты?
- Тогда почему именно Лос-Анджелес?
- Похоже, что все мечтатели, изгои и первопроходцы – все идут на запад. После Лос-Анджелеса, полагаю, есть лишь Тихий океан, - Найнс безрадостно усмехнулся. – Может, там мы и соберемся, когда больше некуда будет идти. Но многим из нас нравится здесь, и мы долго боролись, чтобы удержать этот город.
- Еще один вопрос. Можешь дать мне совет?
- Вот что я говорю всем новеньким – во-первых, если потеряешь бдительность, кровь превратит тебя в чудовище – а если начнешь тут буйствовать, то тебя быстро успокоят. Во-вторых, не убивай, когда ешь, нет никаких причин – в этом городе уйма возможностей накормить Зверя, не оставляй за собой следа из мертвецов. В-третьих, Камарилья полна дерьма. В-четвертых, не поворачивайся к врагам спиной, никогда. И последнее, научись драться, потому что разговоры не спасут твою задницу, когда уставишься в дуло дробовика.
- Можешь научить меня драться? – попросила Кейри.
- Да, это было бы не лишним. После того, как я поднял твою задницу с тротуара, могу тебе сказать, что ты не владеешь даже основами. Держи руки вот так и наклони тело под углом – так будет труднее по тебе попасть, - Найнс принял боевую стойку. – Не зажимай большой палец в кулак и вкладывай в удар весь свой вес. Конечно, тебе не помешало бы потренироваться.
- Спасибо за все, что ты сделал для меня, Найнс, - поблагодарила его Кейри.
- Всегда пожалуйста. Мой тебе совет, малыш: держи друзей поближе, а врагов – на угольках. До встречи.
- Пока.
Кейри спустилась по лестнице и вышла из бара на улицу. Не успела она отойти далеко от двери, как встретилась нос к носу со старым знакомым – Джек, по всей видимости, шел в «Последний Патрон».
- Опа-на, какая встреча, детка!
- Привет, Джек! А ты тут какими судьбами?
- Да так, приятелей-соклановцев решил навестить. Вижу, ты уже познакомилась с Найнсом Родригезом и Дамзел?
- Да, ты угадал. Кстати, Джек, ты назвал их соклановцами. Они тоже Бруджа?
- Ага, они самые. Вообще, большинство Анархов из Даунтауна – Бруджа. В Голливуде же больше Тореадоров. Да, как там Санта-Моника?
- Ну, как сказать… Я не осматривала достопримечательности.
- Ты, наверно, была занята по горло, выполняя поручения этого смазливого Принца?
- Можно сказать и так. И ЛаКруа от меня, увы, не отстал. Он послал меня на корабль «Элизабет Дейн».
- Принц посылает тебя на «Элизабет Дейн»? – по лицу Джека было видно, что он неподдельно удивился.
- Да. А в чем дело? С судном что-то не так?
- Саркофаг… ЛаКруа рассказывал тебе об Анкарском саркофаге? – в глазах вампира читалось явное волнение.
- Почти ничего не рассказал. Да я и не думаю, что он скажет мне всю правду.
- Ну, возможно, мне стоит ввести тебя в курс дела. Этот саркофаг – не к добру. Сородичам по всему миру словно дерьмо ударило в голову с тех пор, как его нашли.
- Почему? – встревожилась Кейри.
«Во что я опять ввязалась!?»
- Говорят, там внутри спит Древний. Патриарх. Один из тех самых вампиров - если проследить свою родословную вглубь, то есть шанс, что она заканчивается на нем.
- И он все это время дремал?
- Древние не дремлют. Они спят веками. И, когда они просыпаются, они голодны.
- Значит, он проснется и выйдет на охоту?
- Тут нечто большее, малыш. Большинство Сородичей считают, что это признак конца. Апокалипсис. У каждой религии есть свой его вариант… Сородичи называют это Геенной, и, как они говорят, все начнется, когда Древние восстанут, чтобы пожрать своих детей.
- Ты сам ведь в это не веришь, правда? – голос молодой Бруджи дрогнул. Еще несколько дней назад Кейри считала вампиров лишь героями ужастиков, а теперь сама стала одной из них. Уже мало что могло показаться ей странным. То, о чем сейчас говорил Джек, вполне могло оказаться одной из страшных реалий этого мира.
- Кейри, полагаю, что это предстоит выяснить именно тебе. Удачи! – Джек усмехнулся. – Постарайся не разбудить дедулю-монстра и не уничтожить мир!
- Почему Принц посылает меня? И почему он послал меня в Санта-Монику?
- Да потому, что он не думал, что ты выкарабкаешься! Если бы Найнс не вступился за тебя в зале суда, тебя там бы и испепелили, все это знают.
- Но если Принц хотел, чтобы я умерла, то почему же я стою здесь живая?
- Пиар, детка. «Просчитанный риск». Вентру рождаются в зале заседаний. Когда Найнс встал, ЛаКруа понял, что настало время проявить аккуратно отмеренную долю сочувствия.
- ЛаКруа боится Найнса? А я-то думала, что он – босс…
- ЛаКруа – босс Камарильи в Лос-Анджелесе. Так и есть, - Джек сделал паузу. – Хм… ЛаКруа – босс. Смешно.
- А что ты думаешь о ЛаКруа?
- К черту ЛаКруа. Я вышибал мозги вампирам и покруче этого. Он не Принц, он принц. Типичный засранец-Вентру. Предсказуемый. Осторожный. Никакого воображения. Да он просто козел. Ему просто повезло, что он оказался в Лос-Анджелесе в нужное время. Я не говорю, что он дурак, просто засранец, которому не мешало бы как следует врезать по зубам, вот и все.
- Да уж, у меня уже пару раз возникало желание это сделать, но Шериф…
- Шериф – железный кулак ЛаКруа. Я до сих пор не понимаю, какому придурку пришло в голову обратить эту обдолбанную гориллу!
- Эта горилла, чтоб ее, убила Генри и должна была убить меня! – в сердцах выпалила Кейри. - Черт… Сегодня меня едва не прикончили шабашевцы. К счастью, Найнс вмешался… Опять… Почему он помогает мне?
- Он тоже остался без сира. Я точно не знаю. Может быть, дело в этом. Он заботится о слабых. К тому же не забывай, что он – Бруджа. У нас принято помогать своим.
- Да уж, в который раз я в этом убеждаюсь. С удовольствием бы поболтала с тобой еще, но мне хотелось бы выполнить задание до рассвета. Пока, Джек.
- Пока. И не забывай, что я говорил тебе про Анкарский саркофаг.
- Да меня теперь дневные кошмары будут мучить! Как тут забудешь…
Кейри развернулась и пошла ловить такси. Ей опять предстояло отправиться в Санта-Монику и поговорить с Меркурио.
В салоне такси Бруджа все еще прокручивала у себя в голове разговор с Джеком.
«Этот саркофаг – не к добру».

Они плыли по морю уже почти час. И вот теперь надувная моторная лодка «зодиак» приближалась к покрытому черной стальной обшивкой громадному корпусу «Элизабет Дейн». Примерно в ста метрах от судна Меркурио отключил мотор и взялся за весло. Кейри последовала его примеру. Им не следовало поднимать лишнего шума, поэтому гуль и вампирша теперь гребли изо всех сил, преодолевая последние десятки метров.
Лодка вплотную приблизилась к стальному борту корабля. Кейри и Меркурио убрали весла. Теперь Брудже предстояло подняться на борт по свисающей веревочной лестнице. Подняться на высоту четырехэтажного дома. Меркурио же полагалось остаться в лодке и ждать возвращения Кейри.
- Удачи, - пожелал он ей тихим голосом. – И помни, что тебе говорил ЛаКруа про полицейских.
- Не беспокойся, Меркурио, это же не шабашевские отморозки! Я и не думала с ними воевать.
- Да, но есть много других способов нарваться на неприятности. Просто будь осторожна. Если что-то пойдет не так, сразу покидай корабль и прыгай в лодку. И не используй Дисциплины без крайней необходимости.
- Ага, а то придется иметь дело с типами намного более опасными, чем пожиратели пончиков! – Кейри имела в виду охотников на вампиров. Нарушители Маскарада частенько становились их жертвами. И не надо далеко ходить – ее погибший сир сам в ту роковую ночь подвергся нападению леопольдовцев. В известной степени именно по их вине она вляпалась во всю эту историю со складом Шабаша, таинственным Анкарским саркофагом и «Летучим Голландцем» двадцать первого века.
Кейри стала осторожно подниматься по веревочной лестнице. Конечно, если она сорвется, то не получит серьезных травм – для вампира падение с высоты не так опасно, как для простого смертного. И все же Бруджа действовала аккуратно.
Наконец, Кейри перевалилась через перила и оказалась на палубе корабля.
И тут же встретилась взглядом с мужчиной в форме полицейского.
«Так, все нормально. Меркурио говорил, что этот парень подкуплен газетой «Лос-анджелесское солнце». Мне надо просто притвориться журналисткой, и все будет тип-топ».
И действительно, коп жестом подозвал ее к себе. Кейри решительно подошла к нему.
- О, Господи… – протянул он тихим голосом. – Передай Джейкобсону, что если он хочет стать главным редактором, то ему надо начать работать со мной. Я не могу обеспечивать его сенсациями, если он присылает всяких студенток-журналисток, которые даже не понимают, что им надо надеть что-нибудь менее броское.
- Кого это ты тут называешь студенткой? – Кейри ответила тихо, но весьма агрессивным тоном.
- Господи, - коп презрительно хмыкнул. – Да какой журналист не подумает хотя бы о том, чтобы прийти, одевшись следователем, представителем береговой охраны или еще кем-то в этом роде… Ты что, даже «Флетча» не смотрела? Они сегодня просто выдают эти дипломы всем подряд?
- Давай-ка покончим с этим, приятель, пока один из нас не отправился за борт искупаться! – не сдавалась Кейри. И ее воинственный настрой принес свои плоды:
- Не кипятись, Флэш, - голос копа смягчился. – Ты все-таки разговариваешь с представителем закона.
- Ладно. Теперь, когда с формальностями покончено, что у тебя есть?
- У меня есть копия предварительного отчета следствия, - полицейский подал Кейри несколько листков бумаги. – И я помогу тебе проникнуть в рубку, но тебе придется проделать все в темпе. Если кто-нибудь сцапает тебя, то я тебя не знаю. И никаких фотографий со вспышкой, умная.
- Понятно.
- Секундочку… - коп достал прибор рации и поднес его к губам. – Хайнц вызывает Марша, Хайнц – Маршу… Марш, тебя вызывают на капитанский мостик, конец связи, - он снова посмотрел на Кейри. – Вот, помещение охраны будет пустым. Спустись по лестнице за твоей спиной и затаись. Когда спустишься, подожди, пока я не отзову парня, охраняющего проход А. Как только он уйдет, шевели своей задницей. И не дай ему заметить тебя! Я гарантирую тебе несколько минут, но не копайся. Туда и обратно, ладно?
- Договорились.
- Постарайся не попадаться им на глаза. Если тебя засекут, то я не при делах. Поднимись по лестнице (она будет справа по коридору) в помещение охраны – там стоит компьютер. Пароль – lighthouse. Lighthouse. Пишется слитно. Тебе все ясно?
- Ага, яснее некуда.
- Тогда давай, вперед!
Кейри ничего не ответила и, как и посоветовал коп, спустилась по небольшой лестнице и, прокравшись несколько метров, затаилась возле большой лебедки: рядом с входом в коридор стоял полицейский. А несколько секунд спустя Кейри услышала уже ставший знакомым голос:
- Эй, Андерсон, подойди-ка на минутку!
- Сейчас, Хайнц, - ответил второй коп и пошел в сторону недавнего собеседника Кейри.
Теперь у вампирши появился хороший шанс проскользнуть в коридор и затем в рубку незамеченной. И она успешно им воспользовалась. Тихо прокравшись по коридору, Кейри свернула направо и поднялась по лестнице. Она практически беззвучно отворила дверь охранного помещения. Как и утверждал коп, компьютер был на месте, а справа от него стоял еще один монитор, работавший в режиме ожидания.
А металлический пол и стены были залиты кровью.
«Что, черт подери, здесь произошло?» - Кейри стало слегка не по себе.
Да, ЛаКруа говорил ей, что на «Элизабет Дейн», когда ее нашли в открытом море, не было ни одного члена экипажа, и судьба команды оставалась неизвестной. Конечно, высохшие кровавые пятна еще мало о чем говорили, но, видимо, на судне произошло нечто ужасное. Кейри нисколько не сомневалась в том, что это была именно человеческая кровь – вампирское чутье еще ни разу ее не подводило. Вероятно, она пролилась здесь не больше суток назад. И, помимо запаха крови, Бруджа уловила еще один, ни на что не похожий запах. Она даже не знала, с чем его можно было бы сравнить. Кейри повнимательнее принюхалась и посмотрела в ту сторону, откуда исходил странный запах. И увидела на полу что-то, похожее на высохшую прозрачную слизь. Слизь, которую оставляют за собой ползающие по листьям улитки. Вот только эта «улитка» была бы в несколько раз больше самой Кейри.
Впрочем, задача девушки сейчас состояла в другом: она должна была взломать компьютер и, активировав видеокамеры, с их помощью осмотреть главную палубу. Самой ей нельзя было там появляться – среди контейнеров должны были находиться полицейские, пройти мимо которых незамеченной явно не получится. Оставив тягостные мысли о пропавшей команде «Элизабет Дейн», Кейри, пригнувшись (иначе ее могли бы заметить в иллюминатор), подошла к компьютеру.
Кейри вошла в программу управления кораблем и ввела пароль. На экране высветилось меню, и вампирша включила установленные на судне видеокамеры. Тут же ожил второй монитор – на нем появилось изображение главной палубы. Кейри впилась глазами в это изображение.
Как она и предполагала, среди контейнеров расхаживали полицейские. Но не это привлекло внимание Бруджи. Вся палуба и контейнеры были залиты кровью, как будто здесь произошла массовая резня. Сейчас «Элизабет Дейн» больше походила на скотобойню, чем на мирное грузовое судно. Один из контейнеров был разворочен – вспорот, словно консервная банка. А посреди искореженного металла стоял желтый каменный саркофаг. Анкарский саркофаг.
«Вот дерьмо! А не связана ли бойня на корабле с этим проклятым саркофагом!?» - встревожилась Кейри.
Но пока еще рано было делать выводы. К тому же вампирше еще предстояло раздобыть декларацию судового груза. И в охранном помещении ее явно не было. Зато внимание Кейри привлек план корабля. Присмотревшись к нему, она поискала архивное помещение. К большой радости Бруджи, оно находилось прямо под рубкой – далеко ходить не придется. Правда, для того, чтобы проникнуть в архив, ей предстояло через вторую дверь покинуть рубку и спуститься на палубу. А это чревато столкновением с копами. Кейри выждала пару минут, глядя на монитор – в конце концов, ближайший коп повернулся спиной к рубке, предоставив вампирше шанс незаметно выйти из охранного помещения, тихо спуститься по лестнице на палубу и проскользнуть в архив.
Кейри смогла добраться до архива без приключений. Декларация судового груза лежала на столе, стоявшем посреди каюты. Как и палуба с рубкой, это помещение было залито кровью. А на полу были следы странной высохшей слизи. Кем бы ни был загадочный убийца, уничтоживший экипаж «Элизабет Дейн» (а Кейри уже не сомневалась в том, что команда судна погибла), он явно решил полностью зачистить весь корабль, не оставив ни одного живого свидетеля. Подобрав документ и убрав его в рюкзак, вампирша вышла из архива через противоположную дверь и оказалась рядом с той же лестницей, по которой она поднималась в охранное помещение.
Теперь Кейри предстояло осторожно прокрасться по коридору и покинуть судно.
Вот только в проходе стоял полицейский, проскользнуть мимо которого незамеченной у вампирши не выйдет. Конечно, можно было бы и подождать, пока коп уйдет, но тут Кейри услышала шаги. Кто-то шел прямо сюда. Пока он был еще далеко, простой смертный его бы и не услышал. Однако перспектива оказаться между двумя копами показалась Брудже малопривлекательной – в этом случае ее почти наверняка заметят.
«Так, вспомни-ка про последствия вампирского укуса».
Да, это был вполне подходящий выход из сложившейся ситуации. Тот коп, который давал ей указания, все еще околачивается возле перил, но не смотрит в ее сторону. Стало быть, он не заметит, как Кейри цапнет его коллегу.
Подкравшись к жертве, вампирша вонзила клыки в ее шею. Отпив совсем немного крови, Кейри выпустила полицейского. Укус получился таким аккуратным, что ранки почти не кровоточили и тут же закрылись. Как она и рассчитывала, коп впал в оцепенение, позволив Кейри спокойно проскользнуть мимо него и подойти к перилам.
Ехидно подмигнув подкупленному газетой полицейскому, Кейри ловко перепрыгнула через перила и по подвесной лестнице спустилась в лодку.

Отплыв на веслах подальше от «Элизабет Дейн», Кейри и Меркурио решили, что можно включить мотор, и теперь лодка стремительно приближалась к пляжу Санта-Моники.
- Ну, и что ты там нашла? – поинтересовался Меркурио.
- Даже вспоминать не хочу. Такое ощущение, что кто-то перебил всю команду и избавился от трупов, - Кейри слегка поморщилась, вспоминая увиденное на корабле. – Там все в крови… И в какой-то непонятной дряни, похожей на высохшую слизь. Контейнер, в котором перевозился саркофаг, разворочен. Его просто разорвали, словно картонную коробку! Сам саркофаг повернут, слегка запачкан кровью – и все.
- Да уж, прямо как в романе Брема Стокера.
- Ага, вот только графа Дракулы не хватает для полной картины – а так сходство просто поразительное. Учитывая то обстоятельство, что в саркофаге может находиться Патриарх, - Кейри передернуло от собственных слов.
- Ты добыла документы?
- Да, куда же без них-то? – Кейри достала из рюкзака небольшую стопку бумаг. – Так, что там у нас? Ага, копия полицейского отчета.
- Что там написано?
- Так... Несмотря на очевидные признаки физического насилия, не найдено ни одного трупа, ни одного выжившего человека, и никаких признаков серьезной кражи. Ага, и подписи представителей таможни, береговой службы и лос-анджелесской полиции. Да, может, трупов они и не нашли, но я готова побиться об заклад, что их там было предостаточно. Просто убийца избавился от них.
«Черт, сколько же невинных людей погибло!» - подумала Кейри. – «Плыли себе и не подозревали, что это их последний рейс. А какая-то гадина пробралась на борт и перебила их, словно овец на бойне!»
Что-то подсказывало Брудже, что убийца – не человек и не вампир, а какое-то неизвестное ей существо. Но это не имело значения. Кейри поймала себя на том, что хочет узнать, кто это сделал, и убить его. Уничтожить собственными руками, как он уничтожил целую команду. Кем бы ни был загадочный убийца, он вполне заслуживал смерти.
Ее поток мыслей прервал вопрос Меркурио:
- А что написано в декларации судового груза?
- Да так, не очень-то и много. Это была транспортировка из Анкары в Лос-Анджелес. Перевозился Анкарский саркофаг, керамические таблички в трех ящиках и еще какой-то неопознанный предмет.
- О, мы тут заболтались и даже не заметили, как почти приплыли.
И действительно, до берега оставалось не более сотни метров. Вскоре вампирша и гуль, наконец-то, смогли ступить на твердую землю.
Кейри поймала себя на том, что на суше она чувствует себя намного более уютно, чем в море. И уж тем более на корабле, экипаж которого был жестоко убит неведомой тварью. Вампирша от всей души надеялась, что существо больше не вернется на «Элизабет Дейн» и не расправится с полицейскими.

Они вместе дошли до дома Меркурио и там расстались. Кейри решила не ехать сразу в Даунтаун, а передохнуть у себя дома. В конце концов, через два часа уже наступит рассвет. Конечно, за это время Кейри успела бы добраться до Башни Вентру, но не станет же она коротать день в компании ЛаКруа и уж тем более Шерифа? Еще можно попроситься в хибару к Джеку – старший соклановец вряд ли ей откажет, - но девушка сочла это наглостью. Так что в сложившейся ситуации родной бомжатник показался Кейри лучшим выбором.
У входа в переулок Кейри увидела рыжую девушку в очках. На ней были надеты узкие джинсы и желтая майка. Она приветливо улыбалась вампирше.
- Хезер?
- Привет! Знаю, что это может показаться странным и все такое, но, пожалуйста, не отмахивайся от меня, ладно? – голос девушки был довольно робким. – Я все время искала тебя с той ночи, потому что хотела просто… Я у тебя в долгу. Я хочу… помочь тебе. Я ведь не кажусь тебе странной, правда?
- Мне уже мало что кажется странным. Ты выглядишь намного лучше, Хезер. Я рада за тебя.
- Это все благодаря тебе, тому, что ты сделала… Я сделаю все – просто скажи, что позволишь мне помогать тебе, остаться с тобой… Ощущать это…
«Черт, да что же с ней такое!? Хотела ведь как лучше, а вышло как всегда», - подумала Кейри. – «Я напоила ее своей кровью, чтобы спасти. Да, моя кровь исцелила ее, но превратила в гуля! То есть теперь она связана со мной! И что же мне теперь делать? Отправить куда подальше? Но она искренне хочет быть со мной. А ведь я сама испытываю одиночество с тех пор, как приехала в Санта-Монику. Знакомых у меня пока что немного, а близких и друзей из той жизни я не помню. Ладно, я соглашусь, а там видно будет. Может быть, эта девушка станет для меня близким человеком».
После томительного ожидания Хезер, наконец-то, услышала желанный ответ:
- Конечно, Хезер. Я буду счастлива, если ты останешься со мной.
- Правда? – зеленые глаза девушки оживленно заблестели. – Обещаю, ты не пожалеешь! Обещаю! Я буду приносить тебе деньги, вещи – все, что только пожелаешь! Я хочу стать… необходимой тебе.
- Тогда пошли ко мне домой. Конечно, это далеко не номер пятизвездочного отеля, но это мой дом.
- А где ты живешь?
- Да в паре шагов отсюда, вот в этом доме. Кстати, я ведь так и не представилась. Меня зовут Кейри.
- Рада познакомиться…
Обе девушки вошли в подъезд и поднялись на второй этаж. Кейри открыла дверь своей квартиры.
«Да, даже как-то неловко…»
- Твоя квартира… миленькая… - Хезер явно была не в восторге.
- Ну, это не я ее обставила, - заоправдывалась Кейри.
- Я могу что-нибудь сделать для тебя? Что угодно. Просто скажи…
- Сначала мне надо кое-что тебе сказать… - вампирша решила сразу ввести девушку в курс дела.
- Э… Ты замужем?
- Нет, дело не в этом, - Кейри сделала паузу, собравшись с мыслями. – Ты выжила благодаря моей крови. Я – вампир. Ты теперь связана со мной.
Хезер в недоумении уставилась на нее:
- Что? Ты шутишь, правда? Это просто такое сленговое выражение или из понятий садо-мазо? Это же не значит, «буу-буу, вампир», верно?
«А ведь я сама не верила во все это до тех пор, пока меня не цапнули! Даже когда перестало биться сердце и клыки отрасли, считала все это бредовым сном».
- Боюсь, что нет.
Хезер слегка попятилась, в ее зеленых глазах читался неподдельный испуг:
- Нет… Их же не существует… Ты… Это уже не смешно…
- Я прекрасно тебя понимаю. Я сама считала вампиров выдумкой до тех пор, пока не встретилась с одним из них. Он обратил меня, превратил в не-мертвую. А затем его убили, - Кейри опустила глаза, подумав о Генри. – Я тоже отказывалась верить в реальность тех, кого теперь называю своими Сородичами. У меня не бьется сердце. Я дышу лишь затем, чтобы разговаривать, но мне не нужен воздух для того, чтобы жить. Я больше не ем простую человеческую пищу – я пью человеческую кровь. В ту ночь я охотилась на тебя, и поэтому оказалась в нужное время в нужном месте и перебила этих подонков. Но я не убиваю ради пропитания, понимаешь? – Кейри снова подняла глаза и улыбнулась, продемонстрировав клыки.
- Ээтто ппрравдда?..
- Да, мы существуем. Не бойся меня, я тебе ничего плохого не сделаю. Если ты хочешь уйти, то я не стану тебя удерживать, но, пожалуйста, никому не говори о том, что ты сейчас увидела и услышала. Люди не должны знать о том, что мы реальны. Мне очень не хотелось бы встретиться с коллегами Ван Хельсинга.
Хезер громко выдохнула. Вероятно, девушка пыталась осмыслить новую невероятную информацию. А затем она ответила уже более спокойным, не дрожащим голосом:
- Ты все равно дорога мне… Кем бы ты ни была… Мне все равно, я просто хочу быть с тобой.
Теперь уже Кейри вздохнула с облегчением. Да, не стоит судить о человеке по длине его клыков, и, похоже, что Хезер понимала это.
- Расскажи мне немного о себе, - вампирша решила сменить тему разговора.
- Обо мне? – Хезер слегка помялась. – Ну, ничего особенного. Учусь в колледже, изучаю дизайн и моду. Думаю, я довольно талантливая… Недавно только начала учиться – на год запоздала, потому что мои… мои родители погибли в автокатастрофе… Больше в моей жизни никого не было… пока не появилась ты.
- Мне очень жаль. Я в каком-то смысле тоже осталась без семьи и без друзей. Я не помню о своей жизни до того, как меня обратили, не помню ни одного друга или родственника. Только имя и фамилию не забыла. Мой сир мертв. Сейчас могу назвать своими знакомыми только нескольких вампиров и одного гуля. Пока что еще рано считать их близкими друзьями – я с ними познакомилась-то всего несколько дней назад. Хотя некоторые из них здорово мне помогли, одному я даже жизнью обязана.
- А кто такой гуль?
- Ты помнишь, что случилось тогда в переулке? То «лекарство», которое я дала тебе, – это моя кровь. Теперь моя кровь смешалась с твоей, и ты стала гулем. Гуль – это человек, время от времени пьющий кровь вампира, с которым он связан. Когда вампир дает свою кровь смертному, между ними устанавливается тесная кровная связь. Если ты будешь пить мою кровь хотя бы раз в месяц, то ты не будешь стареть и станешь сильнее остальных людей.
- Здорово…
- Скоро рассвет, а днем я должна спать. Так что можешь пойти и погулять, если захочешь. Только, пожалуйста, не отдергивай штору – солнечный свет для меня смертелен. Если я попаду под прямые солнечные лучи, то мне крышка. Понятно?
- Понятно.
Еще чуть больше часа они разговаривали. Больше говорила Хезер – рассказывала о своей жизни. Кейри же была сравнительно немногословна – она не вдавалась в подробности вампирской жизни и тех приключений, которые ей довелось пережить в последние несколько ночей. Бруджа решила не рассказывать девушке и того, что рассказал ей самой Джек в ту первую ночь ее вампирской жизни. И на это была причина.
«Надеюсь, что я не совершаю роковую ошибку, и этой девушке можно доверять. Конечно, она не похожа на фанатку сериала «Баффи» и вряд ли устроит мне подлянку, но ведь я с ней фактически почти не знакома. Я на ее месте не причинила бы вреда своему хозяину-вампиру, но кто знает…»
Когда рассвело, Кейри легла на свою раскладушку, надеясь на то, что Хезер не причинит ей вреда – случайно или по злому умыслу. Сейчас девушка-гуль просто мирно сидела на стуле и смотрела телевизор – звук был очень тихим. С тревожными мыслями вампирша заснула.

День прошел без эксцессов. Когда Кейри проснулась, за окном уже почти стемнело. Хезер по-прежнему сидела на стуле, но только теперь уже клевала носом.
- Добрый вечер, Хезер, - вампирша протяжно зевнула и потянулась. Как и простая смертная, она должна была отойти ото сна.
- Привет, - подняла сонные глаза девушка. – Чем сейчас займешься? На охоту пойдешь?
- Ну, пожалуй, это мне не помешало бы, - Кейри уже действительно проголодалась. – Но у меня есть еще планы на ночь. Я должна смотаться в Даунтаун и сделать там кое-какие дела. Когда вернусь, не знаю. Ключи от квартиры я оставлю на тумбочке – настоятельно советую тебе сделать дубликат. Если хочешь, можешь сбегать к себе и взять необходимые вещи.
- Ты голодна?
- Да. Но ты не бойся за моего будущего донора – я не причиню ему серьезного вреда. Чтобы насытиться, я только отопью у него немного крови – мне этого вполне хватит.
- И он после этого… ну… станет вампиром?
- Вовсе нет. Только впадет в оцепенение и потом еще несколько часов будет слегка не в форме – вот и все.
- А если кто-нибудь увидит, как ты питаешься?
- Тогда у меня будут крупные неприятности. Раз реальны вампиры, то реальны и охотники на вампиров. И если люди узнают о нас - нам несдобровать.
- Значит, охота в городе опасна?
- Да.
- Ну, раз так, тогда отпей моей крови! – предложила Хезер.
- Ты готова добровольно подставить мне свою шею? – удивилась Кейри. – Ты мне доверяешь?
- Конечно.
- Спасибо, Хезер. Я предупредила тебя – у тебя несколько часов будет легкое недомогание. Советую тебе отоспаться, пока меня не будет, хорошо? Ты готова?
- Да, - Хезер наклонила голову вправо, подставив шею для укуса.
Кейри укусила очень аккуратно и отпила совсем немного крови. Затем она осторожно уложила впавшую в оцепенение Хезер на раскладушку.
После этого Бруджа собрала рюкзак, упаковав туда добытые на «Элизабет Дейн» документы и пакет донорской крови. Последний всегда мог пригодиться. Именно пакет крови спас вампирше жизнь на складе, когда ее ранил шабашевец.
Впрочем, поездка в Даунтаун на отчет к ЛаКруа вряд ли таила в себе какую-либо опасность – разве только дорожную аварию. Закрыв дверь, Кейри вышла из квартиры и отправилась в путь.