Глава 2
Первое дело Бешеной

Квартира Меркурио произвела на Кейри гораздо лучшее впечатление, нежели жилище Джека. Стены были выложены мраморной плиткой, посреди гостиной стоял диван из натуральной кожи, прозрачный столик перед ним украшала ваза с цветами. У стены стоял большой плазменный телевизор. Конечно, ни о каких бегающих по квартире тараканах и речи не шло.
Хозяин квартиры выглядел под стать своему жилищу. На вид Кейри дала бы Меркурио лет тридцать, не больше. Каштановые волосы были аккуратно уложены. Пиджак сидел по фигуре. Одним словом, парень явно хорошо следил за собой.
- Как я понимаю, - начал Меркурио, - ты и есть та самая неонатка, которую послал ко мне ЛаКруа?
- А ты – Меркурио? - ответила Кейри вопросом на вопрос.
- Он самый, - мужчина улыбнулся и протянул ей руку, на что вампирша ответила рукопожатием.
- Кейри Робинсон из клана Бруджа, - представилась она. – А можно поинтересоваться, из какого ты клана? Ты – Тореадор?
- Нет. Я вообще не вампир. Я – гуль.
- Гуль? – удивленно переспросила Кейри.
- Ясно. Ты только что с поезда. Гуль – это человек, который пьет кровь своего хозяина – вампира. Между вампиром и гулем формируется тесная кровная связь. В результате последний временно получает некоторые из преимуществ Сородича, становится сильнее других людей. Гуль не стареет, если хотя бы раз в месяц получает кровь хозяина. На вид и не скажешь, что мне уже больше шестидесяти лет. Вампирская кровь обладает для нас целебными свойствами. Кстати, ты почти угадала: мой хозяин – из клана Тореадор. Конечно, мы не становимся такими сильными, как вампиры, но зато не боимся солнечного света.
Кейри с интересом выслушала Меркурио. Как же много всего ей еще, наверное, предстоит узнать! Впрочем, Бруджа не забыла и о задании, которое поручил ей ЛаКруа.
- Меркурио, Принц говорил, что ты должен ознакомить меня с его заданием.
- Да, я помню. Правда, на мой взгляд, этот ЛаКруа многого хочет от неопытной неонатки.
- А что я должна сделать? – Меркурио заметил, что девушка слегка напряглась.
- Уничтожить склад Шабаша.
- ЧТО!?
- Да, я согласен, Принц явно переборщил, но это его приказ, - сочувственно ответил Меркурио. – Как я понял, ты уже имеешь кое-какое представление о Шабаше?
- Это те самые злобные вампиры, пытающиеся захватить мир и поработить человечество?
- Да. Однако на этом складе ты вряд ли встретишься с вампирами, - поспешил успокоить ее Меркурио. – Склад охраняют человек пятнадцать смертных. Впрочем, не обольщайся – это такие же отморозки, как и шабашевцы, и они немедленно попытаются уничтожить любого нарушителя, проникшего на склад.
- И что же мне надо сделать? Перебить их всех?
- Конечно, если тебя засекут, у тебя не останется иного выхода. Однако твоя главная задача – не уничтожить охрану, а взорвать склад. Проберись в главный офис, заложи туда астралит и побыстрее смойся. У тебя будет на все про все три минуты: замешкаешься – взлетишь на воздух вместе со складом. Так что постарайся за это время отбежать подальше.
- Ясно, - по лицу Кейри было видно, что настроение вампирши явно подпортилось. – А где мне достать этот самый астралит?
- Он лежит в шкафу у тебя в квартире.
- Где?
- Возьми, - Меркурио подал ей ключ. – Квартира номер пятьсот восемь, в доме напротив моего. Это будет твоя, так сказать, база. Там в холодильнике несколько пакетов с донорской кровью. Под подушкой – сто баксов на первое время. Когда ты выполнишь задание, ЛаКруа тебе заплатит более солидную сумму. Вот еще адреса, где ты можешь купить кровь или оружие, - Меркурио подал Кейри маленький листочек бумаги.
- Спасибо. А эти люди знают, что работают на Шабаш?
- Скорее всего, да. Как известно, шабашевцы не заботятся о поддержании Маскарада и тем самым часто подвергают опасности остальных Сородичей. Впрочем, эти засранцы за наркоту могли бы продать душу Дьяволу, так что факт работы на вампиров их мало смущает.
- А когда я должна выполнить задание?
- Желательно, в ближайшие дни. Но лично я бы посоветовал тебе немного потренироваться. Сейчас ты еще не привыкла к своему измененному организму. Если ты сразу отправишься на склад, то вряд ли вернешься оттуда. Так что лучше отдохни с дороги, хорошенько ознакомься с планом склада (он лежит на тумбочке), прочитай инструкцию по использованию астралита и обязательно купи оружие. Когда ты будешь уверена в себе, отправляйся на склад (адрес указан на плане). Если тебе посчастливится выполнить задание ЛаКруа и при этом остаться в живых, отправляйся в Даунтаун. Пентхауз Принца находится в Башне Вентру.
Поблагодарив Меркурио за помощь, Кейри вышла из квартиры.
«И в какое же дерьмо я вляпалась!?» - подумала она. - «Еще прошлой ночью, наверное, была среднестатистической простой смертной, жила себе спокойно. А теперь стала вампиршей! Мало того, еще и должна выполнить смертельно опасное задание по приказу Принца! И попробуй не выполни! Этот тип явно не даст мне спокойной жизни, если я не взорву хренов склад».
Ладно, сначала надо найти свою квартиру. А там видно будет.

Поднявшись на второй этаж и открыв с помощью ключа деревянную дверь с металлическим номером пятьсот восемь, Кейри, что называется, выпала в тихий осадок.
«Неужели всем Бруджа положено жить в таких вот бомжатниках!?»
Действительно, ее однокомнатная квартира выглядела не намного лучше, чем жилище Джека или покойного Генри Олсвэрджа. Обоев не было, паркет прогнил. Матрац лежал на металлической раскладушке, подушка была небрежно кинута сверху. Никакого постельного белья не было и в помине. Окно занавешено плотной шторой. Помещение освещала единственная висевшая на проводе лампочка. У стены стоял старенький, пожелтевший от времени холодильник («надеюсь, кровь в нем не протухла?»). Зато, хоть на том спасибо, на тумбочке стоял телевизор, который, к великой радости Кейри, оказался в рабочем состоянии. Также девушка нашла и телефон. Под подушкой действительно оказался конверт с деньгами, а план шабашевского склада лежал на тумбочке рядом с телевизором. В ободранном шкафу находилась взрывчатка.
Только сейчас Кейри поймала себя на том, что очень устала. И это неудивительно, ведь она не спала как минимум со вчерашней ночи. Как и простые смертные, вампиры нуждаются в отдыхе. Правда, спать им полагается в светлое время суток. Но Кейри хотела спать сейчас. Убедившись, что окно надежно занавешено от возможного проникновения солнечных лучей, Бруджа прямо в одежде и обуви повалилась на раскладушку. Не прошло и нескольких минут, как вампирша уже спала крепким сном.

Проснувшись следующей ночью, Кейри поймала себя на том, что проголодалась. Тратить скудные запасы донорской крови вампирше не хотелось, а это означало, что ей надо отправиться на охоту. Если она будет морить себя голодом, то ни к чему хорошему это не приведет.
Кейри вышла на улицу. Ночная Санта-Моника оказалась довольно-таки безлюдной. Тем лучше – когда Бруджа поймает свою жертву, вряд ли найдутся свидетели нападения. А сам донор и знать не будет, что побывал в зубах у вампирши. Впрочем, найти добычу тоже оказалось не так-то просто.
Вот эта влюбленная парочка выглядит вполне аппетитно, но Кейри вряд ли сможет попить крови одного из них так, чтобы происходящее не было замечено другим.
Так, что там у нас еще? Одинокий мужик треплется по мобильному телефону, стоя под окнами двухэтажного дома. В окнах горит свет. Жильцы дома могут стать свидетелями нападения. Нет, не годится.
Через несколько кварталов внимание Кейри привлекла рыжая девушка в очках. На вид ей было около семнадцати или восемнадцати лет. Девушка была одета в синюю майку и узкие джинсы. Поблизости никого не было. Кейри решила проследить за своим потенциальным донором, в то же время стараясь не показываться девушке на глаза. Она последовала за ней, выдерживая дистанцию. К большой радости вампирши, через пару кварталов девушка свернула в темный переулок. Если бы сердце Кейри билось, то сейчас бы оно буквально запрыгало в груди от волнения.
Однако вампирша заметила, что сзади идет тот самый мужчина, который несколько минут назад болтал по мобильнику. Вот проклятье! Он может испортить Кейри всю охоту. Звуки нападения наверняка привлекут его внимание, и тогда Кейри рискует нарушить Маскарад со всеми вытекающими отсюда последствиями. Тогда уже на нее саму будут охотиться, а это ей совсем ни к чему. Напасть на мужика тоже не выйдет: атаковать надо неожиданно, сзади, что в данном случае невозможно. Похоже, теперь Брудже придется поискать другого донора. Выругавшись про себя, Кейри свернула за угол. Однако не успела она далеко отойти, как обострившийся слух дал ей знать: возможный свидетель щелкнул ключом в замочной скважине, стало быть, помеха исчезла.
Девушка уже скрылась из виду, но это не беда - Кейри найдет ее по запаху дезодоранта.

Томас и двое его корешей пристально следили за рыжей девушкой, которая, на свою беду, забрела ночью в их квартал. А это значит, что сейчас молодым отморозкам предстоит хорошенько развлечься. Они уже не один раз нападали на припозднившихся граждан, попадавшихся им на пути. И вот теперь они рассредоточились, чтобы окружить жертву. Когда пришло время действовать, Томас неожиданно выскочил прямо перед девушкой.
- Эй, маленькая негодница! – начал он фальшиво ласковым голосом. – Разве мама не говорила тебе, как опасно гулять по ночам?
Девушка попятилась, но только этого и ждали кореша Томаса – Дерек и Майк. Они в мгновение ока схватили жертву, напав со спины. Девушка хотела закричать, но Майк зажал ей рот.
- Ну что же, придется тебя наказать, шлюшка! – Томас сделал непристойное движение языком.
Девушка вырывалась изо всех сил, однако их явно было недостаточно, чтобы противостоять двум крепким парням. Она с ужасом уставилась на Томаса, но ничего не могла сделать. Подонок подошел вплотную к своей жертве и начал стягивать с нее брюки. Однако девушка изловчилась и смогла пнуть обидчика ногой в живот. Вот только этим она, похоже, лишь разозлила своего мучителя. Томас со всей силы ударил несчастную кулаком по лицу. Девушка обмякла.
- Эй, засранцы, что за дела? – раздался женский голос за спинами Майка и Дерека.
Они отпустили потерявшую сознание жертву, и та упала на асфальт. Все трое уставились на вторую девушку, неожиданно появившуюся в темном переулке. Она была одета в джинсы и белый топик, на голове сидела вязаная красная шапочка. Голубые глаза смотрели бесстрашно и дерзко.
«Да что эта сучка о себе возомнила!?» - подумал Томас. – «Уж не хочет ли она стать новой грозой района!? Смешно!»
- Эй, парни, похоже, у нас тут сегодня двойная порция! – произнес он. Его кореша зловеще ухмыльнулись. Теперь все трое начали приближаться к новой жертве.
В этот момент подвергшаяся нападению девушка начала приходить в себя. Она встала на подкашивающиеся ноги и увидела, что ее обидчики теперь стоят спиной к ней. Она попыталась убежать, но один из мерзавцев почуял неладное и обернулся.
- А ты никуда не пойдешь, сучка! – Томас достал из-за пазухи пистолет и выстрелил. Выстрел получился почти беззвучным – вероятно, на пистолет был поставлен глушитель. На груди девушки расплылось кровавое пятно. Бедняжка вскрикнула и упала.
- А вот это ты зря, ублюдок! – угрожающим тоном произнесла вторая девушка и бросилась на Томаса.
«Да эта девка точно на всю голову двинутая!» - успел подумать Томас и выстрелил.
Пуля попала девушке в плечо. Однако это, похоже, не сильно вывело ее из строя. Раненая лишь слегка поморщилась и снова ринулась в бой. Выстрелить во второй раз Томас не успел – ловким ударом ноги девушка выбила у него пистолет. В то же время Дерек и Майк выхватили ножи и поспешили на помощь своему главарю. Они обошли девушку сзади. Она заметила это и, снова пнув Томаса, сбив его с ног, развернулась лицом к противникам. Она ловко парировала их удары, однако и сама не смогла нанести подонкам ни одной серьезной травмы. Тем временем Томас уже встал на ноги и подобрал пистолет. Девушка слишком сосредоточилась на Майке и Дереке, и поэтому не успела вовремя заметить опасность. Пуля раздробила ей правую лопатку и прошла навылет, выйдя из груди. От неожиданной боли девушка потеряла концентрацию, и Дерек всадил свой нож ей в живот, вогнав клинок по самую рукоятку. Девушка согнулась пополам. Дерек извлек окровавленный нож из ее тела и свирепо ухмыльнулся.
Пару секунд девушка простояла, согнувшись пополам от боли. А затем она выпрямилась. Дерек замер от изумления: радужки ее глаз покраснели и теперь хищно смотрели на него. Прежде, чем парень успел хоть что-то предпринять, девушка набросилась на него, точно разъяренная пантера. Дерек попытался снова пырнуть ее ножом, однако молниеносным (а по-другому и не назовешь!) движением она перехватила его руку. Холодные пальцы с такой силой сжали запястье, что Дерек услышал хруст собственных костей. Парень выронил нож. Не успел он закричать от боли, как девушка совершила резкое вращательное движение. Раздался громкий треск, и брызнула кровь – осколки сломанных костей предплечья пропороли кожу и мышцы и теперь торчали наружу. Дерек с ужасом уставился на свою искалеченную руку. А через долю секунды девушка со всей силы заехала ему кулаком по лицу. Удар получился таким сильным, что голова Дерека развернулась на все сто восемьдесят градусов под хруст ломающихся шейных позвонков. Он упал на асфальт и больше не поднимался.
Уцелевшие члены шайки словно окаменели и теперь изумленно уставились на разъяренную фурию. А та быстрым движением подняла с асфальта нож Дерека. Первым пришел в себя Майк. Он с ножом бросился на девушку. Однако она в мгновение ока увернулась от его удара и оказалась за спиной противника. Свободной левой рукой она схватила Майка за шею и резко прижала его к своему телу. Затем девушка занесла для удара свою правую руку, сжимавшую нож. Она всадила нож чуть ниже грудины, да так глубоко, что кончик клинка уперся в позвоночник. А затем с силой дернула руку с ножом вниз, вспарывая живот Майка. Из раны, протянувшейся до лобка, вывалились внутренности. Девушка отшвырнула от себя захлебывающегося собственной кровью Майка и развернулась к последней жертве.
Томас уже улепетывал со всех ног. Он не хотел повторить судьбу своих корешей. Парень был уверен, что опасность почти миновала. Эта бешеная сука едва ли его догонит! Ведь он бросился наутек уже тогда, когда она схватила Майка. У него есть неплохая фора. Томас еще никогда в жизни не бегал так быстро.
Но она оказалась быстрее.
Жестокий удар по ногам – и вот Томас уже валяется на асфальте. Он с ужасом смотрит в эти хищные красные глаза. На лице бестии появляется злорадная ухмылка. Нет, скорее даже не ухмылка, а голодный оскал плотоядного зверя, готового вонзить зубы в загнанную жертву. От страха у Томаса пересохло в горле, и он не может закричать. Еще секунду он завороженно глядит на неестественно длинные клыки. А в следующий миг они впиваются в его шею.

Кейри пришла в себя, лежа на обескровленном трупе молодого человека. На его горле зияла жуткая рваная рана. Нет, не аккуратные точечные проколы от вампирских клыков. Просто из шеи был вырван кусок плоти, который теперь валялся рядом с телом.
«Вот же черт! Ну что, Кейри, и как ты до этого докатилась!?»
Вампирша встала на подкашивающиеся ноги. Ее трясло. Ведь она только что убила человека!
«Спокойно, без истерики. Постарайся вспомнить, что тут произошло».
Так, значит. Она охотилась за рыженькой девушкой. Однако первыми на будущую доноршу напали трое молодых парней. Они явно хотели сделать с ней нечто гораздо более нехорошее, чем Кейри. Вампирша решила заступиться за девушку. Завязалась драка, в которой Кейри сама была ранена. Ей было очень больно. А что дальше? Дальше она как-то оказалась на трупе парня с разорванным горлом. Ага, кажется, это главарь шайки. А остальные где? Вот они, лежат в нескольких десятках метров. У одного вспорот живот, внутренности вывалились на асфальт. А кровищи-то сколько! Вот и второй – с открытым переломом правой руки и свернутой шеей. Тоже не жилец.
А где девушка? Убежала?
Нет, она лежит в луже собственной крови рядом с растерзанными трупами. Девушка еще жива – она судорожно хватает ртом воздух. Однако на ее груди видна рана – Кейри вспомнила, что тот, с разорванным горлом, успел выстрелить в девушку из пистолета. Судя по всему, мерзавец прострелил ей легкое. С такой раной она долго не протянет.
- Проклятье! – в сердцах выругалась Кейри.
И что же ей теперь делать? Беспомощно смотреть, как бедняжка умирает? Оказывать первую помощь вампирша не умеет. Вызвать скорую тоже не получится – мобильника под рукой нет. Дотащить ее на себе до ближайшей больницы? Ага, неплохая идея, вот знать бы только, где эта самая ближайшая больница находится.
И тут она вспомнила, что Меркурио говорил ей о целебных свойствах вампирской крови.
«Ладно, хуже-то уже не будет», - подумала Кейри.
Она подошла к трупу с распоротым животом и извлекла нож. А затем склонилась над девушкой. Ножом Кейри резанула себя по правому запястью. Из раны тут же брызнула кровь. Вампирша приподняла голову девушки и приставила свое запястье к ее рту. Та из последних сил стала сопротивляться.
- Пей! – скомандовала Кейри. – Иначе ты умрешь!
Девушка подчинилась. Прошло около минуты, прежде чем процедура закончилась.
«Забавно», - подумала вампирша. – «Собиралась отпить ее крови, а теперь сама стала донором!»
Стало видно, что раненой заметно полегчало. Теперь она дышала ровно и спокойно. Кейри не могла видеть, затянулась ли рана под майкой, однако и так было ясно, что вампирская кровь действительно помогла.
- Ну что, как ты? – спросила Кейри девушку.
- Спасибо, - ее голос был еще слабым. – Что ты со мной сделала?
- Просто… Просто дала тебе лекарство.
Девушка приподнялась. Ее глаза округлились от ужаса. Хорошо еще, что она не закричала на весь переулок. Конечно, вид трех изуродованных трупов испугает любого нормального человека. Девушка уставилась на Кейри.
- Тебя как звать-то? – голос вампирши стал серьезным.
- Ххез... Хеззер Ппо, - дрожащим голосом ответила девушка.
- Идти можешь?
- Ддаа…
- Ну, так вот, Хезер. Возвращайся домой и никому ничего не рассказывай о случившемся, ладно? – девушка утвердительно закивала головой. – В полицию тоже не обращайся. А вот к врачу лучше сходи, на всякий случай, и придумай подходящую легенду. Но - ни слова о том, что в тебя стреляли. И ничего не говори о трупах. Ладно? Пусть это будет наш с тобой секрет.
Кейри помогла Хезер подняться.
- Удачи, Хезер! Смотри, постарайся больше не нарываться на неприятности! – посоветовала Кейри.
- Хорошо, постараюсь… Еще раз спасибо… Пока…
- Всегда пожалуйста! – Кейри улыбнулась. – Пока!
Через минуту Хезер уже не было видно. Кейри решила осмотреть трупы убитых преступников. Если у них окажутся деньги или другие ценные вещи, то они вполне пригодятся Брудже. После обыска Кейри разжилась тридцатью баксами, пистолетом с глушителем и парой ножей. В конце концов, не пропадать же добру!
Продолжать охоту не имело смысла – Кейри была уже сыта. Да уж, неплохо же она подкрепилась тем засранцем! Всю кровь высосала. Ей теперь еще, наверно, пару ночей есть не захочется.
Сытая и довольная тем, что спасла от верной смерти невинного человека, вампирша не спеша побрела домой. Она не испытывала угрызений совести из-за убийства трех парней - подонки получили по заслугам. Однако ее до сих пор волновала одна вещь: почему она не помнит, как расправилась с уличной шайкой?

- Сегодня Санта-Монику потрясло жестокое убийство на Эвклид-стрит, - начал диктор новостей. – Погибло три человека. Предположительно все они были членами уличной шайки, подозреваемой в серии грабежей, убийств и изнасилований, - на экране телевизора появились кадры с места преступления. - По делу ведется следствие. Свидетелей преступления найти не удалось. Эксперты утверждают, что все жертвы погибли этой ночью в районе трех часов.
- А теперь прогноз погоды. Сегодня ожидается безоблачная погода…
Грюнфельд Бах выключил телевизор. Пускай сыщики и дальше строят свои дурацкие гипотезы и делают предположения. Но он-то почти наверняка знает, что убийца – вампир. Разорванное горло одной из жертв явно свидетельствует в пользу его версии. В Санта-Монике уже несколько месяцев было тихо. Конечно, в том плане, что там не объявляли о своем присутствии не-умершие, да еще и в такой красноречивой форме. А этот вампир явно действовал не слишком-то осторожно, что говорит о его неопытности.
Тем лучше! Молодые неопытные кровососы – легкая добыча для хорошо подготовленных леопольдовцев. Сегодня ночью Бах отправит в Санта-Монику группу из трех охотников, руководить которой будет Ганс Фридриксен. Они прочешут район и уничтожат вампира, если тот попадется им на пути.

Скалистый пейзаж Государственного парка Топанга освещала лишь одна белоснежная луна, висевшая в ясном ночном небе. Деревья отбрасывали причудливые тени на светло-серые валуны. Тишину нарушал лишь пронзительный стрекот сверчков. Где-то вдалеке заухала сова, очнувшаяся от дневного сна для ночной охоты.
Вокруг не было ни души. Только одинокая девушка стояла среди камней и деревьев.
Кейри Робинсон прекрасно понимала, что еще не в полной мере владеет своим телом. Она осознала это, анализируя события вчерашней ночи. Она не смогла использовать в бою Дисциплины и допустила, чтобы враги ранили ее. Да, она смогла с ними расправиться – в припадке Безумия. Другого объяснения происшедшему новообращенная Бруджа не находила. В конце концов, этим объяснялось и то, что Кейри не помнила, как убивала мерзавцев. Джек говорил ей, что весь период приступа Безумия амнезируется.
Вчера противников было только трое, но даже им удалось здорово потрепать вампиршу. А на складе Шабаша врагов будет в несколько раз больше. Если все они одновременно нападут на Кейри, то она даже в припадке Безумия не сможет с ними справиться. Тут нужна ясная голова и молниеносная реакция, а не слепая животная ярость.
Джек говорил ей, что новообращенный вампир обретает возможность использовать Дисциплины в течение первых часов или дней. Кейри была обращена три ночи назад. Вероятно, что скоро она сможет впервые испытать свои сверхспособности.
Бруджа встала перед тонким, но крепким на вид засохшим деревом.
«Давай, попробуй повалить его ударом руки!»
Кейри замахнулась и изо всех сил ударила кулаком по стволу.
- Твою мать!!! – взвыла она.
Черт, больно-то как! Костяшки пальцев оказались ободраны до кости, а на шершавой коре дерева не осталось никаких повреждений – только кровь незадачливой Бруджи.
Через пару минут раны на руке Кейри зажили, не оставив никаких следов. Надо повторить попытку. Так, что там показывал Джек? Да уж, Кейри помнила, как с отвисшей челюстью созерцала голубое светящееся силовое поле, окружившее руки старшего Сородича. Теперь она сосредоточилась, пытаясь представить точно такое же поле вокруг своих рук.
Она снова предприняла попытку, но и эта закончилась содранными в кровь костяшками пальцев. Как и последующие шесть.
Кейри почувствовала, что внутри нее закипает злость. Нет, не начинающийся приступ Безумия, а именно та злость, которая заставляет отбросить в сторону боль и мысли о поражении. Черт возьми, она не сдастся, пока не повалит это проклятое дерево!
Вампирша в очередной раз замахнулась, и ее рука устремилась к дереву. И – о чудо! – вокруг кулака появилось голубое свечение, по которому пробегали миниатюрные подобия молний. Кулак ударил в ствол. Раздался громкий треск, и дерево заметно покосилось. Еще удар! И вот дерево уже лежит на каменистой земле.
ДА!!! – Кейри подпрыгнула от радости.
На сей раз на руке Бруджи не было никаких ран.
Она продолжила тренировку, повалив еще три дерева. Теперь Кейри могла с радостью отметить, что она овладела Дисциплиной Могущество. Если теперь она может валить небольшие деревья, то ей ничего не стоит переломать кости противников.
Но в бою важно не только атаковать, но и самой избегать ударов. И Стремительность тут послужит неплохим подспорьем. Правда, Кейри еще ни разу в этом не практиковалась. Ну что же, пора начать.
Вампирша сорвалась с места и побежала так быстро, как только могла.
«Быстрее!»
Она слегка прибавила скорость.
«Еще быстрее!!! Представь, что ты гепард, преследующий добычу!»
Впрочем, в этот момент ей показалось, что предел ее возможностей уже наступил. Будь она нуждающимся в дыхании человеком, ее легкие не выдержали бы такого напряжения. Или отказало бы сердце.
«Не смей сдаваться!»
Она представила себе бегущего по саванне гепарда. Если верить Джеку, то Кейри, как и ее соклановцы, вполне может состязаться в скорости с этим самым быстрым из сухопутных животных. Она еще немного напряглась – и тут ее скорость увеличилась вдвое!
«Молодчина, Кейри!»
Ей казалось, что она не бежит, а летит в ночи. Каждый шаг был длиной по три метра, каждый прыжок был похож на короткий полет. Кейри так была опьянена этим безумным бегом, что перестала смотреть под ноги. И, само собой, вскоре наткнулась на булыжник и неуклюже повалилась на землю, в кровь раздирая колени и ладони.
Впрочем, она уже не замечала боли. Сейчас Бруджа ликовала.
- Давай, Кейри! – сказала она сама себе, вставая на ноги и стряхивая с себя пыль. – Еще пара таких вот тренировок, и ты далеко пойдешь!
Конечно, завтра Кейри не пойдет взрывать склад Шабаша. Ей стоит еще потренироваться, чтобы действовать наверняка. К тому же она поймала себя на том, что хочет есть. После вчерашней трапезы Бруджа была уверена, что в ближайшие две ночи ей не придется охотиться. Однако сегодня она использовала Дисциплины – а это способствует более быстрому возникновению чувства голода. Ну что же, придется отпить чьей-то кровушки по дороге домой.
Вдруг внимание Кейри привлек шорох осыпающихся камешков. Девушка подняла глаза и увидела, что на вершине огромного валуна стоит одинокий матерый волк. В лунном свете шерсть зверя казалась совершенно белой. Волк смотрел на вампиршу своими светящимися оранжевыми глазами. В позе зверя не читалось никакой угрозы – похоже, что он просто был заинтересован незваной гостьей. Несколько секунд Кейри и волк смотрели друг на друга, а потом зверь развернулся и в два прыжка скрылся из виду.

До рассвета оставалось еще около часа, и Кейри уже приближалась к своему дому. В нескольких кварталах отсюда ей удалось подкрепиться зазевавшимся прохожим (вампирша лично проследила за тем, чтобы никто не навредил ее донору, пока он был в оцепенении, воспользовавшись его беспомощностью). Сегодня вампирша была очень довольна собой.
В воздухе витало множество запахов: и смрад из канализации, и приятный аромат чьих-то духов, и тяжелый запах мужского пота. Однако Кейри привлек другой запах – запах мирры, выкуриваемой в монастырях. Запах был не слишком сильным – вероятно, что источавший его человек (наверное, священник) проходил здесь несколько минут назад. Пожав плечами, Кейри свернула в переулок, чтобы открыть дверь в свой подъезд.
Молодая вампирша и не подозревала, что, не задержись она проследить за своим донором, она сама бы стала жертвой. Вот только троица охотников из Общества Леопольда, несколько минут назад проходившая мимо ее дома, не оставила бы Кейри в живых.

Кейри стояла в темном узком коридоре с кирпичными стенами. За ее спиной находился черный рюкзак, в который вампирша положила взрывчатку и пару пакетов с донорской кровью. Она вчера всю ночь изучала план склада Шабаша и инструкцию по применению астралита. Еще несколько ночей Бруджа потратила на тренировки в Топанга-парке. И вот теперь Кейри решила, что она готова к выполнению опасного задания, которое поручил ей Принц ЛаКруа. Если все пройдет успешно, то она обретет свободу. А если нет… Тогда ее пепел вскоре развеет ветер.
Кейри тихо прокралась до двери в конце коридора и открыла ее. Девушка оказалась в небольшой комнатенке с унитазом, который, похоже, давненько уже никто не чистил. Для чувствительного носа вампирши вонь была почти невыносимой.
Так, теперь еще деревянная дверь. Кейри осторожно открыла ее, сделав это почти беззвучно.
И тут она впервые увидела одного из шабашевских прихвостней. Парень в красной бандане мочился в писсуар, прикрепленный к стене.
Похоже, у Кейри есть неплохой шанс уложить его, не поднимая лишнего шума. Вообще, если обстоятельства позволят, Бруджа будет беззвучно убивать их по одному, не привлекая внимания остальных. Кейри не испытывала к ним жалости: те, кто работает на Шабаш, вполне заслуживают смерти.
Тихо, словно кошка, Кейри подкралась к ничего не подозревающей жертве и достала нож. Быстрым движением левой руки она схватила смертного за лицо, тем самым зажав ему рот, а затем перерезала парню горло. Кровь ударила фонтаном. Умирающий схватился руками за рану, Кейри отпустила его, и он, издавая булькающие звуки, повалился на кафельный пол и затих через пару секунд.
Кейри осмотрелась. Похоже, что свидетелей не было. Стало быть, враги все еще не подозревают о ее присутствии. Так, вот еще одна дверь. Теперь вампирша оказалась в просторном зале. На выходе из него стоял охранник. Он повторил судьбу своего кореша в туалете. Перешагнув через труп, Кейри оказалась на железнодорожном перроне. Перед ней стояли вагоны товарных поездов, а за ними виднелось невысокое серое кирпичное здание – склад Шабаша. Бруджа спустилась с перрона, прошла между вагонами… И встретилась взглядом с двумя охранниками, вооруженными пистолетами.
- Мочи ее! – заорал один из них и навел пистолет на нарушительницу. Его товарищ сделал то же самое.
Ночную тишину разорвали выстрелы, но ни один из них не достиг цели - трудно попасть по вампирше, использующей Стремительность. В долю секунды Кейри сократила расстояние настолько, что смогла вступить в ближний бой. Ее руки окутало голубое свечение, и она нанесла серию ударов ножом одному из врагов. Тот выронил пистолет и упал на землю, захлебываясь собственной кровью. Второму Бруджа только резанула по руке, заставив бросить пистолет, а затем вцепилась клыками в шею противника – ей надо было восстановить силы, потраченные на использование Дисциплин.
Покончив с ним, Кейри убедилась, что первый из нападавших мертв, и осмотрелась по сторонам. Пока что не было видно никаких признаков опасности, но теперь вампирше стоило быть готовой ко всему: наверняка звуки выстрелов услышал кто-нибудь из врагов. Проклятье! Теперь эффект неожиданности потерян.
Она бесшумно прокралась между двух товарных составов и оказалась напротив входа в главное здание склада. Вход в него представлял собой широкую прямоугольную арку. А в зале находились пятеро охранников.
И все они смотрели на Кейри.
Теперь ей ничего не оставалось, кроме как выхватить из кобуры пистолет и попытаться расстрелять врагов, в то же время прячась среди вагонов от их пуль. Уже не имело смысла действовать тихо – и так все охранники знают, что на территорию склада проник нарушитель.
Времени, чтобы как следует прицелиться, у Кейри не было. Она просто стреляла почти наугад и сама старалась не попасть под вражеские выстрелы.
«Так, пару раз стреляем – прячемся за вагоном. Вот они, пули-дуры, прошили металлическую обшивку. Высовываемся между вагонами и снова стреляем. Ой, что это!? Ага, кажется, задела одного, надеюсь, что насмерть. Черт! Как же хорошо, что я и так не дышу, а то простреленное легкое вывело бы меня из строя. Но все равно больно. А вам, гады, сейчас больнее будет! Так, замечательно! Вот еще одна агонизирующая тушка падает на пол, словно мешок с дерьмом! Снова прячемся и перезаряжаем пистолет. Так, осталось еще шесть патронов, если не считать этих, загнанных в барабан револьвера. Огонь!!! Да они тоже не дураки – прячутся за стеной, перезаряжая собственное оружие. Ага, решили атаковать все сразу! Сколько их там? Трое. Ой, уже двое, у третьего кровавая дырка во лбу. Так, второй в сердцах обозвал меня сучкой! Ну да, есть за что – я ему бедро прострелила. Вот он, голубчик, корчится на полу. Ладно, не буду тратить на тебя пулю, ножичком добью. Вот дерьмо! Опять меня подстрелили, да еще и целых два раза. И барабан снова пуст. Так, заряжаем последние шесть патронов. Огонь!!! Все, выноси готовенького! А мне пора подлечить собственные раны!»
Кейри проползла под вагоном и вошла в здание склада. На полу лежало четыре трупа. Пятый охранник корчился на залитом кровью полу и поливал вампиршу нецензурной руганью. Впрочем, стоило той всадить клыки в его шею, как он тотчас же заткнулся. Навсегда.
Бруджа осмотрелась. Несколько колонн, кирпичные стены, деревянные ящики… Ничего примечательного. Она собрала оставшиеся у убитых врагов патроны. Так, вот белая дверь. Закрыта. Ладно, не беда, что ключа нет, пистолет послужит ему неплохой альтернативой. Пара выстрелов – и замка как не бывало.
Кейри открыла дверь сильным ударом ноги. Внутри помещения оказалось четверо охранников, но вооружены они были не пистолетами, а ножами. И у них была вполне веская причина не устраивать здесь пальбу: просторный зал весь был заставлен крупными боевыми снарядами. Если хотя бы одна пуля попадет в такой снаряд, то склад взлетит на воздух без всякого астралита – вместе с людьми и Кейри. Поэтому вампирша тотчас же убрала пистолет в кобуру и вооружилась ножом. Теперь ей предстояло ввязаться не в перестрелку, а в поножовщину – одной против четверых.
Как же хорошо, что она научилась использовать Дисциплины именно тогда, когда захочет! Ночные тренировки в Топанга-парке, сопровождавшиеся падениями и травмами, не прошли напрасно: враги еще не успели приблизиться к Кейри на расстояние удара, а руки Бруджи уже окутало голубое свечение, и она разъяренной фурией ринулась в бой.
Кейри ловко увернулась от удара первого из нападавших и, оказавшись у того за спиной, несколько раз ударила его ножом, пропоров оба легких. Трое оставшихся охранников атаковали все сразу. И это было их ошибкой – тем самым они лишили друг друга свободы маневра. Одного Кейри зарезала почти сразу, вогнав нож в горло и царапнув по шейным позвонкам. Падая, тот сбил с ног еще одного противника. А Кейри тем временем схлестнулась с оставшимся на ногах охранником. У того не было шансов против сильной и быстрой вампирши. Прежде, чем его агонизирующее тело коснулось пола, Кейри почувствовала боль в спине – ее ранил последний из охранников склада, успевший вскочить на ноги и ударить нарушительницу сзади. Впрочем, это не решило исход поединка: рана, способная убить или хотя бы надежно вывести из строя человека, не представляла серьезной угрозы для не-умершей. В долю секунды Кейри развернулась к смертному, выбила из его руки нож и вцепилась в горло клыками. Она отпила совсем немного крови – больше ей было и не нужно – и с силой тряхнула головой, словно акула, разрывающая на куски пойманную добычу, вырвав из горла врага приличный кусок плоти вместе с гортанью. Агонизирующее тело упало, вампирша выплюнула кусок мяса и осмотрелась.
Так, вроде бы больше никто не собирался на нее нападать. Теперь, повнимательнее осмотрев зал, Кейри заметила металлическую лестницу, ведущую на решетчатую площадку наверху. Ага, вот там-то и должен находиться главный офис склада.
Вампирша поднялась наверх и прошла несколько метров по площадке. Вот еще одна закрытая дверь, которую пришлось открывать с помощью пистолета.
Наконец-то, Кейри попала в главный офис – оклеенную желтыми обоями комнату с кожаным диваном и дубовым столом, разительно отличавшуюся от остальных помещений склада. Убедившись, что никто ей не помешает, Бруджа скинула с себя рюкзак, открыла его и достала астралит. Затем она поставила взрывчатку на пол, застегнула и снова надела рюкзак. Вот теперь пора еще разок заглянуть в инструкцию и активировать заряд. Кейри присела на корточки и приступила к делу.
«Так, что там было написано? Ага, этот провод сюда, этот сюда… Блин, не напортачить бы, а то получится – «одна нога здесь, другая там». Так, кажется, пока все делаю правильно. С проводами разобралась, теперь осталось установить таймер. Все, готово! А теперь быстро делаем ноги, через три минуты рванет!»
Кейри буквально вылетела из главного офиса и спрыгнула с площадки вместо того, чтобы воспользоваться лестницей. Она ловко приземлилась, ни капли не пострадав, в то время как смертный наверняка бы переломал себе все конечности. Активировав Стремительность, Бруджа стремглав бросилась прочь со склада. Она миновала зал с боеприпасами; теперь они только усилят разрушения, вызванные детонацией астралита. Вот помещение с пятью трупами расстрелянных охранников.
И вот тут-то Кейри поджидал крайне неприятный сюрприз.
- Дерьмо!!!
Выход оказался закрыт. Развернувшись назад, Кейри лихорадочно стала прокручивать у себя в голове план склада: там был указан запасной выход. Через пару секунд она снова оказалась в зале с боеприпасами. Да, все правильно – в конце помещения видна еще одна дверь! Через нее Кейри сможет покинуть склад. Вампирша предполагала, что за дверью могут оказаться взрывоопасные снаряды, поэтому сбавила скорость и решила сначала проверить, не открыт ли замок, прежде чем сбивать его выстрелами из револьвера.
Но она так и не смогла этого сделать. Что-то по ту сторону двери ударило с такой силой, что дверь слетела с петель. Кейри отскочила назад и уставилось на человекоподобное существо с горящими красными глазами. На нем была потрепанная одежда, запачканная грязью и засохшей кровью. Пальцы заканчивались жутковатого вида когтями. Когда тварь открыла пасть, чтобы утробно зарычать, Бруджа увидела ее острые клыки.
Вампир Шабаша!
«Черт, вот только этой падлы мне не хватало!»
Шабашевец набросился на Бруджу и сбил ее с ног. Рука, больше похожая на лапу хищного зверя, устремилась к горлу Кейри. Лишь в последний момент она успела отразить удар, не дав страшным когтям распороть горло. Враг зашипел от досады, брызжа слюной. Активировав Могущество, Кейри с силой отбросила разъяренного вампира от себя. Теперь ей удалось подняться на ноги, но и тварь вскочила с завидным проворством. Кейри выхватила нож – один стальной коготь против десяти костяных. А через миг шабашевец снова бросился на девушку. Кейри ловко ушла в сторону, сумев при этом пырнуть врага в живот. Монстр взвыл – не столько от боли, сколько от ярости.
А время неумолимо шло.
Драка с таким противником может затянуться, а у Кейри каждая секунда на счету. Она не знала, догадывался ли шабашевец о том, что через каких-нибудь две минуты склад взлетит на воздух. Вполне могло быть так, что именно он перекрыл главный выход из комплекса. Но сейчас это ее не слишком-то волновало. Если эта чертова тварь хочет подохнуть, заодно помешав Брудже выбраться со склада, - это ее дело. Сама же Кейри хотела не только уничтожить склад Шабаша, но и остаться в живых.
И поэтому Кейри решила просто броситься бежать с максимально возможной скоростью. Она не знала, к какому клану принадлежал ее враг, но, похоже, Стремительностью он не владел, значит, догнать ее он не сможет.
Вот только шабашевец словно предугадал ее действия. Он, не дожидаясь, пока Кейри активирует Стремительность, проворно метнулся в дверной проем и растопырил свои длинные когтистые руки, загораживая путь.
- А ну с дороги, сука!
Кейри рванулась вперед и с силой ударила врага кулаком в морду (назвать эту безобразную физиономию лицом язык не поворачивается), сбив его с ног. Кейри бросилась в освободившийся дверной проем, перепрыгивая через распростертое тело противника.
И тут Бруджа с жалобным воплем упала на землю и схватилась руками за правое бедро. Проклятая тварь смогла ударить убегавшую вампиршу когтями, распоров плоть до кости. Шабашевец встал на ноги и плотоядно оскалился. Он прыгнул на поверженную соперницу, прижав ее к земле. Теперь-то он точно ее прикончит.
Рана на бедре страшно болела – сильнее, чем все прочие раны, которые Кейри успела получить с ночи своего прибытия в Санта-Монику. И вот теперь шабашевец рассчитывал на то, что болевой шок помешает Брудже отразить его атаку. Он собирался клыками растерзать ей горло.
Кейри чувствовала, как в ней зарождается слепая ярость. И боль способствовала этому. Вот только приступ Безумия был бы ей сейчас совсем некстати. Да, в таком состоянии боль притупится, а Кейри станет в разы сильнее и играючи одолеет шабашевца… Но тогда она, скорее всего, забудет о другой, не менее серьезной опасности – о взрыве.
«Держи себя в руках!»
Кейри с трудом удалось подавить в себе вспышку неконтролируемого гнева.
Слюнявая пасть уже готова была сомкнуться на ее горле, когда Кейри обеими руками вцепилась в лохматые волосы на голове противника.
- Да сдохни же ты, тварь!!!
Кейри с силой крутанула голову шабашевца. Раздался протестующий хруст ломающихся шейных позвонков. Тело вампира обмякло и через секунду вспыхнуло и рассыпалось черным пеплом.
Вампирша попыталась встать на ноги, но раненое бедро отозвалось вспышкой жестокой боли. Если Кейри не сможет двигать конечностью, то никакая Стремительность ее не спасет. Стиснув зубы, она изловчилась и скинула с себя рюкзак. Одним резким движением расстегнув молнию, Бруджа выхватила из рюкзака пакет с донорской кровью. Она судорожно вцепилась в него зубами, высасывая алую целительную жидкость. Не успел еще пакет опустеть, а боль уже отступила. Кровь практически мгновенно излечила раненую вампиршу, и Кейри, наконец-то, смогла подняться. Она отбросила пакет, накинула рюкзак и буквально сорвалась с места – в запасе оставалась лишь одна минута, а может, и того меньше.
В считанные секунды Кейри миновала внутренний двор, пронеслась мимо кирпичной стены и выстрелами из револьвера сбила замок на очередной двери. Пинком распахнув дверь, она влетела в следующее помещение. Так, вот тут, судя по плану, должна быть лестница. На месте. Кейри ласточкой взлетела наверх и ворвалась в очередной зал. А вот и выход! Вампирша спрыгнула с балкона, приземлившись между двумя стоявшими товарными поездами. Теперь она должна была просто подальше отбежать от склада – через полминуты он взлетит на воздух. Зато на пути уже не было никаких препятствий, и Кейри просто с нечеловеческой скоростью бежала по прямой. Вот и перрон виден. А здание вокзала послужит неплохим укрытием.
Как только Кейри влетела в спасительное укрытие, ее оглушил грохот взрыва. За ним последовало еще несколько взрывов – сдетонировали хранившиеся на складе боеприпасы. Уши раздирал громкий скрежет металла: взрывная волна опрокинула несколько вагонов, оказавшихся рядом с эпицентром взрыва. Камни и куски металла разлетелись во все стороны, некоторые из них даже долетели до здания вокзала. Если бы Кейри не спряталась, то эти обломки могли бы серьезно ее покалечить.
Когда все стихло, Бруджа осмелилась выглянуть из своего укрытия. Теперь позади поездов вместо кирпичного здания склада виднелись лишь оранжевые языки пламени, подсвечивавшие взлетевшую в воздух пыль. Склад был полностью разрушен.
- Да!!! Черт подери, я сделала это!!! – Кейри истерично рассмеялась, подпрыгивая на месте. Она была счастлива, ведь ей удалось выполнить задание ЛаКруа и, что самое главное, выжить. Теперь она сможет вернуться в Даунтаун, отчитаться Принцу и обрести свободу. Ведь все эти дни задание висело над ней дамокловым мечом.
Вдруг слева раздался протяжный вой.
Кейри обернулась и увидела большого белого волка со светящимися оранжевыми глазами, бегущего по крышам вагонов. Зверь мчался прямо к ней, ловко перескакивая с вагона на вагон. На всякий случай вампирша выхватила револьвер, но пока что не стала стрелять в волка. Через несколько секунд он уже спрыгнул на перрон, мягко приземлившись на все четыре лапы. Животное пристально посмотрело в глаза Кейри. Та не двигалась. Однако волк не казался ей агрессивно настроенным: если бы он хотел напасть, то не смотрел бы на нее с явным любопытством. И Кейри готова была поклясться, что раньше уже видела этого волка – в Топанга-парке.
И тут произошло нечто столь невероятное, что от удивления Кейри открыла рот. Волк встал на задние лапы и принял вертикальную позу. Белоснежная шерсть не просто слетала клочьями с его шкуры, а еще и исчезала в воздухе. Звериная морда принимала черты человеческого лица. И через несколько секунд перед изумленной Бруджей стоял уже не волк, а бледный мужчина лет сорока с черными волосами до плеч, в кожаном плаще и черных брюках. Из-под очков на Кейри смотрели два светящихся оранжевых глаза с вертикальными зрачками, которые так и не приняли нормального человеческого вида, оставшись звериными. Незнакомец приветливо улыбнулся. А Кейри продолжала тупо пялиться на него с отвисшей челюстью.
- Склад… Полагаю, твоих рук дело? – начал незнакомец низким мурлыкающим голосом.
- Что за… - к Кейри, наконец-то, вернулся дар речи. – Ты – оборотень!?
- Ты еще не слишком хорошо разбираешься в созданиях Ночи, верно? Совет на будущее: прими во внимание, оборотни не имеют привычки представляться, - незнакомец улыбнулся, продемонстрировав характерные для Сородичей клыки.
«Ах, точно! Я ведь совсем забыла про то, что мне рассказывал Джек о Гангрелах! Вампиры, умеющие превращаться в зверей».
- Ты – Гангрел? – Кейри спросила уже более спокойным голосом, убирая пистолет в кобуру. Незнакомец утвердительно кивнул. – Кто ты? И почему ты меня преследуешь?
- Вижу, на этот раз моя репутация не опередила меня. Я – Бэккет. И, кстати говоря, я тебя не преследовал – мы просто оказались в одном месте в одно и то же время, вследствие различных обстоятельств. Мне жаль, если я напугал тебя.
Кейри вздохнула с облегчением. Судя по всему, этот Гангрел не представлял для нее никакой опасности.
- Кейри Робинсон из клана Бруджа, - представилась она. – И это я взорвала склад.
- Мои здешние агенты докладывают, что в ночном воздухе витает нечто странное, похожее на угрозу или напряжение… Я не местный, так что не могу судить об аномальности происходящего. И, так как ты еще новичок, то можешь вообще не чувствовать этого. Рад был с тобой познакомиться, но мне еще предстоит проверить некоторые слухи. Уверен, мы еще когда-нибудь встретимся. Или не встретимся никогда. Доброй ночи, дитя… - лицо Бэккета сделалось серьезным. - И будь осторожна – Шабаш наверняка будет тебя преследовать.
- Спокойной ночи… Бэккет.
Через несколько секунд Гангрел снова превратился в большого белого волка и, бросив на Кейри прощальный взгляд, скрылся в ночи.

Кейри осторожно шла по городу, пытаясь не попадаться на глаза редким прохожим, оказавшимся поздней ночью на улице. Действительно, ее внешний вид мог бы привлечь ненужное внимание: ее одежда была основательно потрепана и вымазана кровью и грязью. Если бы кто-то из полицейских обратил на нее внимание, то у Кейри могли быть крупные неприятности, вплоть до нарушения Маскарада.
К счастью для вампирши, до своего дома она добралась незамеченной.
Поднявшись в свою квартиру, уставшая Бруджа повалилась на раскладушку. Хотя сейчас логичнее было бы принять душ, Кейри уже едва стояла на ногах. Этой ночью она многое пережила, и вот теперь изможденный организм отчаянно требовал отдыха. Правда, заснуть Кейри так и не смогла, и поэтому просто несколько часов провалялась на матраце.
Только утром Кейри сняла с себя одежду и приняла душ. Вода, стекавшая с ее тела в ванную, приняла коричневый цвет от крови, земли и пепла, покрывших кожу. Одежду она тоже постирала, но на топике и брюках остались следы от пуль, ножей и когтей. Так как другой одежды у Кейри не было, ей голой пришлось ждать, пока высохнет имеющаяся. К ночи девушка снова смогла одеться. Она посмотрела на себя в большое настенное зеркало и пришла к выводу, что в этой рванине ей не стоит выходить на улицу и уж тем более ехать отчитываться Принцу о выполнении задания. Поэтому Кейри пришлось позвонить Меркурио и попросить гуля купить для нее новую одежду – такие же джинсы и белый топик. Впрочем, порванную старую одежду она не стала выкидывать. Через пару часов Меркурио уже принес ее заказ. Девушка поблагодарила гуля и выплатила ему двадцать пять долларов – стоимость покупки.
Переодевшись и приведя себя в порядок, Кейри решила, что пора отправляться в Даунтаун. Она собрала рюкзак, закрыла за собой дверь и пошла ловить такси.

Очертания ночной Санта-Моники уже виднелись на горизонте. Через час с небольшим грузовое судно «Элизабет Дейн» должно причалить в этом портовом городе.
Марк Краус считал минуты, стоя на палубе корабля и любуясь на яркие огни ночного города. Он уже несколько недель не ступал на сушу. В Лос-Анджелесе его ждала семья: жена Розмари и двое детей – шестилетний Алекс и двенадцатилетний Дэннис. И вот через какой-то час он, наконец, увидит их.
«Элизабет Дейн» возвращалась из Турции, везя на борту находки с археологических раскопок, проводившихся в Анкаре. Марк не особенно расспрашивал о том, что именно они перевозили. Он только знал, что находки будут переданы для дальнейшего исследования в Музей Естественной Истории Лос-Анджелеса. Еще он поинтересовался о содержимом большого металлического контейнера и узнал, что в нем находится самая ценная из находок – так называемый Анкарский саркофаг. Впрочем, Марк – матрос, а не историк, поэтому он не стал вдаваться в подробности.
Марк решил размяться, побродив по палубе. Он, посвистывая себе под нос, начал расхаживать среди больших стальных контейнеров.
Вдруг матрос замер. Ему показалось, что краешком глаза он заметил какое-то движение слева от себя. Он резко обернулся.
«Наверно, меня слегка укачало», - подумал он. – «Мне стоит вернуться в каюту и полежать до прибытия в порт».
Марк направился в сторону кают-компании, но на сей раз он услышал странный звук: словно позади что-то с хлюпаньем проскользнуло между контейнерами.
- Кто здесь!? – Марку стало не по себе. Он не был психически неустойчивым человеком, а странный звук показался ему очень даже реальным. – Смит, это ты, что ли? – вполне возможно, что жизнерадостный молодой юнга решил разыграть Марка. Но ответа не последовало. – Хватит уже! Это не смешно! Если ты хотел напугать меня до усрачки, тебе это удалось!
Но ответом ему послужили те же хлюпающие звуки – на этот раз более громкие. Их источник приближался к нему.
- Вот, Дьявол! – на всякий случай Марк выхватил пистолет. Хотя в акватории Санта-Моники уже давно не случалось пиратских нападений, матрос решил перестраховаться. Впрочем, никакого желания находиться на палубе у него не осталось: Марк со всех ног бросился в сторону кают-компании. Пускай остальные члены команды сочтут его параноиком, ему было на это глубоко наплевать! Главное, что каким-то шестым чувством он ощущал, что ему опасно оставаться на палубе.
И тут из-за контейнеров показалось оно. Марк встал, как вкопанный, округлившимися от ужаса и изумления глазами уставившись на неведомое существо высотой в два человеческих роста и толщиной с вековой дуб. Прежде, чем матрос успел что-либо предпринять, тварь подняла свою бесформенную голову и выстрелила человеку в лицо какой-то зловонной вязкой зеленой субстанцией. Марк истошно заорал от боли: дрянь с шипением разъедала его кожу и глаза. В одну секунду несчастный полностью ослеп: внутриглазная жидкость вытекла на слезающую с лица кожу. Марк схватился руками за лицо, тем самым дав ядовитому веществу попасть на кисти. От новой вспышки боли он выронил пистолет. А еще через мгновение что-то, похожее на два скользких щупальца, вошло ему в живот и, пронзив тело насквозь, вышло из спины. Тварь подняла захлебывающуюся собственной кровью жертву вверх, словно разглядывая свой трофей, а затем резко развела щупальца. Раздался хруст рвущейся плоти. Верхняя половина тела Марка ударилась об один из контейнеров и сползла на палубу, а нижняя оказалась выброшенной за борт.
Существо издало ни на что не похожий победный вопль и стремительно поползло по дорожке из слизи в сторону кают-компании.
Оно не собиралось ограничиваться одной жертвой.

Вчера ночью ЛаКруа узнал о том, что склад Шабаша уничтожен. Шпионы из клана Носферату – самые скрытные из вампиров, «глаза и уши Камарильи», - доложили ему об этом.
Эта новость обрадовала и одновременно изумила Принца. Он был почти наверняка уверен в том, что новообращенная Бруджа не справится с заданием и погибнет. И тут вдруг выясняется, что склад превращен в руины, а молодая вампирша с минуты на минуту появится в его пентхаузе.
Да, эта девчонка явно не так проста, как он подумал о ней вначале. Если ей оказалось по силам выполнить такое опасное задание, которое большинство новообращенных наверняка бы провалило, то, стало быть, она справится и со следующим. Независимо от того, захочет она этого или нет. ЛаКруа знал, что Бруджа склонны к неповиновению, но он, если потребуется, с помощью Доминирования заставит ее выполнить новое задание.
Если уж ЛаКруа сохранил новообращенной жизнь, то он использует ее по полной.

Кейри оплатила проезд и вышла из машины, захлопнув дверцу. Через секунду мотор желтого автомобиля снова загудел, и такси отъехало от обочины. Быстро набрав скорость, машина скрылась из виду.
Кейри посмотрела ей вслед.
А в следующую секунду что-то тяжелое с силой ударило ее по голове. В мгновение ока вампирша потеряла сознание и упала на асфальт.

- Давайте-ка повеселимся! – раздался низкий хриплый мужской голос.
- Да! Как насчет того, чтобы всадить в нее кол и вытащить на солнце? – ответил ему некто с более высоким, но таким же хриплым голосом.
- По-моему, это будет забавно! – третий голос почти не отличался от второго.
Темнота в глазах рассеялась, и Кейри увидела их. Три человекоподобных существа с красными глазами и треугольными зубами, похожими на акульи. На всех испачканная грязью и засохшей кровью одежда. Двое были почти точными копиями той твари, которую Кейри убила на складе; один из них держал в руках (если, конечно, эти когтистые лапы можно назвать руками) бейсбольную биту, обагренную кровью. Третий тип, в отличие от своих товарищей, имел черные волосы и в целом был больше похож на человека – по крайней мере, у него не было когтей на руках, как у тех двоих. Кейри не сомневалась, что перед ней (точнее, над ней) трое вампиров Шабаша.
А она совершенно беззащитна перед ними. Голова до сих пор немилосердно болит. Нет сомнений, что это ее кровь алеет на бите одного из шабашевцев. Сама же Кейри лежит на асфальте и до сих пор не в силах даже пошевельнуться.
- О, очухалась! – обратился к оглушенной вампирше черноволосый шабашевец. – Даже трудно поверить, что кто-то столь жалкий и беспомощный мог разрушить наш склад! Ну что, попалась!? – он едва ли не тыкнул указательным пальцем в лицо Кейри. Его безобразное лицо скривилось в свирепом оскале.
Почему-то стоявшему рядом с ним светловолосому вампиру происходящее показалось забавным, и он засмеялся, хотя издаваемые им звуки больше походили на хрюканье свиньи, чем на человеческий смех.
- Может, вырвем ей все зубы? – предложил он. – Без наркоза, разумеется?
- Да, хорошая идея! – черноволосый одобрительно кивнул. – Я бы так и сделал! Ну, что ты на это скажешь, камарильская сучка? – последние слова явно были адресованы Кейри.
Бруджа попыталась подняться, но белобрысый шабашевец тут же поставил ногу ей на грудь, надавив всем своим весом. Кейри услышала хруст собственных ребер. Боль оказалась такой сильной, что вампирша не смогла сдержать стона.
- Парни, давайте уже покончим с ней! – черноволосый пристально посмотрел на жертву. И теперь три пары красных глаз впились в поверженную Бруджу. Так хищники смотрят на пойманную добычу перед тем, как перегрызть ей горло.
Кейри понимала, что потерпела поражение. Но она не собиралась умирать как скотина на бойне. Она пристально посмотрела в глаза черноволосому шабашевцу – вероятно, предводителю всей стаи. Ее лицо скривилось в гримасе презрения. Враг на миг замешкался, а затем свирепо оскалил зубы. Двое других вампиров последовали его примеру, заодно протянув к Брудже свои когтистые лапы.
Сейчас они разорвут ее на куски.
И тут грянул выстрел. Двое белобрысых пригнулись, а их предводитель схватился за правый висок. Между пальцев у него просочилась кровь.
- Сукин сын!!! – процедил он сквозь зубы и полными злобы глазами уставился на стоявшего в нескольких метрах стрелка.
Двое других шабашевцев теперь тоже глазели на пришельца, обломавшего им весь кайф. И сама Кейри перевела взгляд со своих мучителей на него.
Кейри узнала его. Небритое волевое лицо, крепкое мускулистое тело, голубые глаза, бесстрашно смотрящие на шабашевцев. Это был тот самый «мистер Родригез», который вступился за нее на суде. И вот теперь он стоял здесь, направив пистолет на главаря стаи.
- Убирайтесь! – его голос прозвучал угрожающе низко.
- Нас трое, Родригез! – ответил ему черноволосый вампир. Похоже, рана на его голове была касательной и уже затянулась.
- Да! – продолжил один из его дружков и снова засмеялся. – Трое!
- И что ты сделаешь нам!? Перестреляешь!? – вступил в разговор второй из белобрысых. На его роже застыла издевательская ухмылка.
Однако на Родригеза это, похоже, не произвело впечатления. В ответ он лишь негромко усмехнулся и похлопал рукой по гранате, висевшей на поясе. Было ясно, что вампир не собирался отступать. Он не снял с прицела главаря стаи – зияющее дуло «пустынного орла» по-прежнему грозно смотрело на шабашевца.
Все трое медленно попятились назад, словно шакалы, которых лев отогнал от добычи. Их уродливые лица скривились в злобных гримасах.
- Это еще не конец! – голос черноволосого звучал угрожающе. – Мы найдем тебя! – он повернулся в сторону Кейри и ткнул в нее указательным пальцем, а затем снова перевел взгляд на стрелка. – И тебя тоже, Родригез! Вы оба – покойники! Никто не посмеет встать на пути Шабаша и при этом уйти целым и невредимым!
- А ну, пошли вон отсюда! – Родригез сделал шаг вперед. Белобрысые шабашевцы уже сдались и побрели прочь. Их главарь на секунду задержался, бросил на Родригеза полный злобы взгляд и присоединился к своим приятелям.
Родригез подошел к лежащей на асфальте Кейри.
- Похоже, сегодня не твой день…
И в этот момент черноволосый шабашевец, отчаянно не желавший признавать свое поражение, предпринял попытку напасть. Он, яростно оскалив клыки, подскочил к Кейри. Но тут дуло «пустынного орла» уперлось ему в грудь. Красные глаза шабашевца встретились с голубыми глазами Родригеза.
- Всего хорошего, приятель!
Грянул выстрел. Черноволосого вампира отбросило в сторону на два метра. На его груди расплылось алое пятно. Тело шабашевца упало на асфальт, судорожно дернулось, вспыхнуло и рассыпалось пеплом.
Уцелевшие белобрысые вампиры, ставшие свидетелями бесславной кончины своего главаря, обратились в позорное бегство.
- Определенно, это ты зря, - Родригез посмотрел на горстку пепла. Затем он перевел взгляд на Кейри и критически оценил побитую вампиршу. – Выглядишь дерьмово, - констатировал он и, протянув руку, помог ей подняться на ноги. – Меня зовут Найнс.
- Кейри Робинсон… Спасибо за помощь.
- Тебе следует быть поосторожнее, новичок. Кучка раздолбаев вроде этих… Они крутые на словах, но легко пугаются, стоит отрезать им ухо или еще что-нибудь, - Найнс убрал пистолет в кобуру.
- Да уж, я возьму это на заметку. Я помню тебя еще по суду.
- Да. Малыш, мне есть еще, чем заняться. Почему бы тебе не навестить меня в баре «Последний Патрон» сегодня? Не знаю, что тебе уже успели рассказать, но я думаю, что настало время узнать правду.
- Да, конечно, я зайду.
- Это коварный мир. Держись подальше от неприятностей, малыш! До встречи.
- Пока, Найнс.
Вампир, уже во второй раз спасший жизнь Кейри, коротко кивнул и неспешно побрел прочь.