Глава III

- Эй, Парис, не вздумай уснуть, - произнес один из двух стражников, охранявших ворота.
- А почему бы и не поспать, – откликнулся второй, - что здесь может произойти? Или ты думаешь, что Мирикароноинадас проснется и решит сжечь нашу деревню?
- Не произноси это имя вслух, - стражник испуганно оглянулся по сторонам, - мне дедушка рассказывал о тех временах когда этот зверь еще не спал.
Парис громко рассмеялся, и казалось, что этот смех слышно за многие мили.
- А ты веришь в эти глупые сказки которым пугают детей, о, злой Миркаро… тьфу ну и имена у этих…
- Драконов? – оба стражника резко замолчали, и попытались рассмотреть того, кто прервал их разговор.
- Извините моего друга за то, - сказал уже другой, более мягкий голос,- что он так грубо прервал вас, но мы как раз хотели остановиться в вашей деревни на ночлег, а тут ваш разговор о драконах, а он просто неравнодушен к этим созданиям.
Из сумрака ночи на свет настенных факелов вышли двое путников, но их лица были укрыты капюшонами поэтому их было не видно. Один из незнакомцев тот, что был пониже ростом, подошел к стражникам снял капюшон и представился.
- Меня зовут Тирен, а это мой друг Самад. Мы простые путники, которых застала в дороге ночь. Не могли бы вы впустить нас в деревню, на ночлег, а то в поле отдыхать боязно.
-А вы точно не драконы? – в обманчивом свете факела было видно, что стражник чего-то боится.
- Ну как вам сказать, я точно не дракон, а вот мой друг…, - тут путник рассмеялся.
- Ну ладно, проходите.
- Постой, Давлен, - остановил его Парис, и обращаясь к Тирену продолжил,- пусть твой друг тоже покажет лицо. Вдруг он демон какой, или еще кто похуже.

- Ладно, - проговорил Самад, - но вы сами попросили.
После этих своих слов воин снял капюшон и все увидели его драконье лицо. То что произошло дальше не поддается описанию: Парис схватил копье и направил его на Самада, Давлен со словами, Мирикароноинадас вернулся, начал бить в колокол. На шум прибежало еще четверо стражников, которые схватили путников и отвели в местную темницу, хотя назвать ее таковой можно лишь с большой натяжкой. Под темницу была отведена комната в подвале какого-то здания по-видимому местной казармы. Комната была без окон и с тяжелой деревянной дверью, хотя при желании ее можно было легко выбить.
- И так, - усмехнулся Тирен, - мы в деревне. Осталось только выбраться из этого прибежища клопов и все будет в порядке.
- Ну кто знал, что они ненавидят драконов..
- Кстати, хочу тебя спросить, - он повернулся к Самаду, - кто такой этот Мирикирадас?
- Не Мирикирадас, а Мирикароноинадас, в переводе обозначает «Несущий тьму». Хотя я не разу и не слышал о Драконе с таким именем, но могу предположить, что это, скорее всего, молодой черный дракон.
- Почему именно черный?.
- Ну, для красных драконов, здесь холодно, а для белых жарко, Хотя, если серьезно, то только черным драконам не нужны горы для логова, они гнездятся в лесах.
В этот момент, из коридора послышался шум. Тирен поднялся с досок, которые здесь были вместо кровати, подошел к двери и прислушался. Из-за двери доносилось два голоса, один явно принадлежал тому стражнику который боялся драконов, а вот второй голос был гораздо выше и скорее всего принадлежал девушке.
- Что у вас случилось на этот раз?
- Драконы, миледи. На нас напали драконы, но мы их поймали, они здесь в камере.
- Ладно веди меня к своим драконам посмотрим.
Через пару минут дверь в камеру открылась, и пленники увидели Давлена рядом с которым стояла молодая, лет двадцати, девушка.
– Ну и где твои драконы?
- Так вот же они, - голос Давлена дрожал, - прямо перед вами, миледи.
- Эти?- внезапно девушка рассмеялась, - ладно, Давлен, можешь возвращаться на свой пост.
- Но, миледи.
- Не бойся, я с ними сама разберусь.
Когда Парис ушел девушка подошла к пленникам присела на скамью и сказала:
- Простите моих людей, они верят во все те сказки которые рассказывает им старый бард Соловей, - девушка осмотрела пленников и продолжила, - кстати, я еще не представилась, а как говорит мой учитель, не вежливо общаться с людьми не зная имен. Я Алиса Вэлиант, а как мне вас называть?
- Мое имя Тирен, а это мой друг Самад, из-за его внешности мы здесь и сидим. Мы простые путники, которых ночь застала в дороге.
- Я очень люблю истории, не могли бы вы рассказать о вашем путешествии?
Тирен посмотрел на Самада, затем повернулся к Алисе, и сочиняя на ходу, стал рассказывать историю о том, что они простые паломники из Академии, идущие к святыне Мелин, что бы поклониться богине. Еще он сказал, что их долго преследовали гоблины, но недалеко от деревни они отступили.
- Мне было приятно с вами познакомится, путники, - Алиса поднялась, и направилась к выходу, - я прикажу Андерсу приготовить для вас лучшие комнаты которые есть в «Крыле дракона». Надеюсь мы скоро увидимся, но в более подходящих условиях.
- Ох, какая девушка, - сказал Тирен, когда Алиса ушла.
- Не о том думаешь, - прервал его Самад, - в деревню-то мы вошли, а как теперь нам найти Калеба?
- Не волнуйся, я думаю он сам нас найдет. А сейчас пошли посмотрим, что это за «Крыло дракона» такое.
Выйдя из казармы, Тирен спросил у стражника как пройти к «Крылу дракона». И стражник, не смотря на то, что все еще им не доверял, показал дорогу. И вскоре друзья подошли к постоялому двору.

- Кира, - волшебник подошел к девушке, - я думаю, нам не стоит ночевать в лесу, это небезопасно.
- Ты прав, - Кира повернула голову в сторону ферм и показала на ближайшую к ним, - попробуем попроситься на ночлег на этой ферме, заодно может что-нибудь сможем узнать о моем брате.
Через несколько минут они стояли возле двери фермерского дома. Судя по тому, что стены были из камня, а не из дерева, как у всех остальных домов, Кира решила что здесь живет староста.
- Что мы им скажем? – поинтересовался Джейсон
- Ну, - девушка задумалась, - мы паломники из Академии. – Сказав это Кира постучала в дверь.
Когда дверь открылась на пороге стоял пожилой фермер с вилами в руках.
- Кто вы?
- Мы, добрый человек, паломники, - начала говорить Кира, - которых ночь застала в дороге, - тут она увидела на шее старика амулет, и продолжила, - мы хотели скоротать путь и заблудились в лесу, но с милостью Лунной Девы, смогли выбраться и увидели ваш дом.
- Как-то вы хорошо вооружены для паломников, - фермер оглядел путников и недоверчиво произнес, - но это правильно сейчас много чудовищ бродит в этом районе. Хорошо, коль уж вы пришли в мой дом негоже стоять на пороге, проходите.
- Благодарю вас, добрый человек, – сказала Кира входя в дом.
- Меня зовут Валгорн, а как мне вас называть
- Я Джейсон, а это Кира.
- Ну Джейсон и Кира, - Валгорн улыбнулся, - пройдемте на кухню. Я думаю вы проголодались в пути, а моя старуха как раз сегодня наварила еды, будто на весь каладанский полк.
На кухне за столом сидела пожилая крестьянка по-видимому жена Валгорна.
- Ну, что, хозяюшка, встречай гостей, - он подошел к печи и поставил к стене вилы, затем повернувшись к «паломникам» сказал- знакомьтесь это моя жена, Анна.
Когда все познакомились, и поели настал черед разговоров. Валгорн спрашивал о жизни в большом мире, о том откуда они и куда идут. Кире старик нравился, поэтому она решила ничего не скрывать, почти ничего, она рассказала, что они из Академии Путеводного Света, и идут на поиски ее брата. Вскоре настала пора Кире расспросить старика о том, что происходит в деревне.
- А что это за деревня?
- А разве вы не знаете? – Валгорн удивился, но, увидев кажущийся неподдельным, интерес девушки ответил,- это «Страж долин», нашу деревню так назвали потому, что она стоит на краю долин и вроде как защищает их.
- Интересная у вас должно быть здесь жизнь, - Джейсон тоже решил не оставаться в стороне разговора.
- Да, что здесь интересного, скоро сезон урожая, а почти все посевы в этом году сожгли гоблины.
- И часто у вас такое бывает? - спросила Кира.
- Да в этом году первый раз, гоблины до того обнаглели, что напали даже на рыцарей Калада.
- Рыцари Калада? – Кира заинтересовалась, - вы хотите сказать, что здесь сам граф Вэлиант?
- Нет, - старик улыбнулся, - рыцари охраняли в пути его дочь, Алису. Старый граф отдал ей эту деревню.
- Это та самая Алиса, которая участвовала в этом году на турнире в столице? – вдруг спросил волшебник, - Та девушка о которой тайно мечтают все воины империи?
- Что это ты так заинтересовался? – Кира посмотрела на Джейсона. Но он промолчал.
- Да, но ходят слухи, что у нее не было еще ни одного мужчины.- Валгорн рассмеялся.
- Все вы мужчины одинаковы,- улыбнулась Кира, и обратившись к старику спросила, - вы вроде в курсе всего, что здесь происходит, а приезжих вы в деревне не видели?
- Ну так, я здесь вроде фермерского старосты, а ты думаешь, твой брат здесь? – фермер понимающе посмотрел на девушку.
Испугавшись, что Валгорн поймет о том, что они не простые паломники которые идут мимо, Кира замолчала, но немного подумав ответила:
- Да.
- Был здесь один странный малый, - сказал старик, - он меня все о каком-то эльфе спрашивал, а потом когда гоблины напали на юную графиню он уехал, правда перед этим он с одним стражником говорил и я видел как этот парень дал стражнику мешок с монетами.
- А как зову т этого стражника? – спросил Джейсон.
- Хм, я их толком-то не знаю, - Валгорн задумался, - хотя на днях миледи Алиса отправила его взять у меня хлеба для ополчения, знаете, моя жена отменный хлеб печет, - фермер замолчал, будто вспоминая вкус этого хлеба, - ах, да, имя, дайте-ка вспомню, Парис, да, точно Парис.

Глава IV

- Миледи, Альберт вернулся, - произнес слуга, войдя в комнату Алисы.
- Скажи ему, чтобы он ждал меня в главном зале, я скоро выйду.
Пять лун назад, Алиса отправила своего телохранителя, а по-совместительству шпиона, Альберта и еще двух стражников из поместья узнать о необычной активности гоблинов. Все это было странно, сперва, две декады назад, небольшой отряд гоблинов напал на саму Алису и ее сопровождение, затем этот странный человек в деревне, которого заметил Альберт, и который исчез сразу после ее приезда в поместье. Теперь еще и два этих путника, которые явно что-то скрывают. Девушка подумала, что надо бы приказать Альберту проследить за ними.
Решив, что не стоит заставлять телохранителя ждать, Алиса вышла из своей комнаты и направилась в главный зал.

Алиса стояла в главном зале поместья Вэлиантов в Сэнтире. Три луны назад она обманом приняла участие в рыцарском турнире и ей оставалось сразиться всего с двумя противниками, когда ее раскрыли. Дело в том, что в турнире могут участвовать только мужчины, и своими действиями она могла нанести позор своему дому. Поэтому сейчас она стояла и смотрела в окно в ожидании своего отца, который должен был вернуться от императора. Первый раз за всю свою жизнь девушка боялась, нет, ей не страшно было лишиться титула, а это было высшей мерой наказания для благородных, она боялась неопределенности.
- Алиса, - девушка обернулась посмотреть на того кто ее позвал, это оказался ее брат, Рэндэл, - отец еще не вернулся?
- Нет, -Алиса вновь повернулась к окну, явно показывая нежелание продолжать разговор.
- Что же ты натворила, сестренка, - Рэндэл подошел к сестре и положил руку на ее плечо. Алиса повернулась к брату и заплакала, Рэндэл обнял ее, - не бойся отец не даст им лишить тебя титула.
- Что здесь происходит? – в комнату вошел человек лет пятидесяти, он волновался, но ничто этого не выдавало разве, что шрам на его левой щеке наливался багрянцем, - почему моя девочка плачет.
- Отец, - девушка подбежала к графу, - прости меня.
- Не плачь, - граф обнял дочь, после чего обращаясь к сыну сказал, - Рэндэл, оставь нас, нам с Алисой надо многое обсудить.
- Хорошо, отец, - Рэндэл направился к выходу из зала.
- Алиса, присядь, - сказал граф когда они остались вдвоем. После того как девушка села, он продолжил, - как ты знаешь, я сейчас был у императора, там обсуждались итоги турнира, в том числе и твои действия. Единственно возможным для тебя наказанием император считал лишение титула, но приняв во внимание, твое успешное выступление на этом злополучном турнире и то, что за тебя заступился сам наследный принц, было предложено два других варианта.
- Какие? – Алиса кажется успокоилась и внимательно слушала, что говорит ее отец.
- Ну я думаю лучшем вариантом для тебя будет свадьба, - граф внимательно посмотрел на Алису ожидая ее реакции. Дело в том, что вопрос о свадьбе Алисы уже не раз поднимался, но девушка всегда, под разными предлогами отказывалась.
- На ком, отец? – девушка встала с кресла, - на этих тупоголовых идиотах, которые все делают по этому вашему этикету, будь он неладен, и которым махание мечом заменяет прочие удовольствия жизни. Они не живут, отец, и я не хочу перестать жить вместе с ними.
- Но, девочка моя, - граф поднялся с кресла и подошел к Алисе, - ты самая желанная невеста и не только Сэнтира, но и всех пяти королевств. Да что там королевств, сам наследный принц в тебя влюблен.
- Нет, - девушка отвернулась к окну, - это вопрос решенный. – Через пару мгновений молчанья Алиса вновь повернулась к отцу и спросила, - кажется был еще второй вариант?
- Да, Алиса, - граф подошел к дочери, - но я бы не хотел…
- Прошу отец.
- Хорошо, - граф отвел глаза от девушки и посмотрел в окно, - если ты не выйдешь замуж, тебе придется отправиться в изгнание. В течение четырех лет ты не сможешь входить в крупные горда.- После этих слов отца Алиса замолчала, раздумывая над вариантами.
- Хорошо, отец, - наконец сказала девушка, - я согласна.
- Молодец, девочка моя! – лицо графа просияло, - я знал, что ты одумаешься. Ну и кто он, кто твой избранник?
- Отец, - Алиса улыбнулась, - я согласна на изгнание.


- И так, Альберт, - начала Алиса после того, как вошла в зал, - как наши успехи?
- Мы кое, что выяснили миледи, - Альберт улыбнулся, и его в его глазах сверкнул красный огонек, - но для начала, разрешите мне принять привычный облик.
- Хорошо, - девушка повернулась к двери, - вот только дверь запру.
Когда дверь была заперта, Альберт прикоснулся к кольцу на своей левой руке и что-то прошептал, после чего его облик начал меняться, кожа вдруг стала красной, за спиной появились крылья, а на голове стали отчетливо видны небольшие рожки. О том, что Альберт не человек, знало всего трое: это сам Альберт, граф Вэлиант, а с недавнего времени и Алиса. Телохранитель был камбионом, сыном дьявола инкуба и смертной женщины.
- Все никак не привыкну к тому, как ты выглядишь на самом деле, - девушка улыбнулась, - итак, на чем мы остановились?
- Недалеко от деревни мы нашли небольшой отряд гоблинов, и убедили их рассказать о том, что здесь происходит. В общем гоблинами кто-то командует, и этот кто-то человек. Именно он приказал напасть на вас в тот день когда вы прибыли в деревню.
- Я так и думала, что это не случайность. Еще что-нибудь, кроме этого смогли выяснить?
- Да, миледи, утром мы набрели на следы битвы. Прошлой ночью четверо путешественников, судя по следам, разбили небольшую группу гоблинов. А позже мы наткнулись на раненого гоблина-колдуна, который подтвердил мои догадки, - тут камбион вновь улыбнулся, - ну конечно после того как я его убедил рассказать
- А вблизи деревни ты ничего странного не заметил.
- Нет, миледи. А что произошло вблизи деревни?
Алиса замолчала, видимо о чем-то задумавшись, но камбион не решался ее прервать.
- Сегодня стража на воротах задержала двух путников, они рассказали, что они паломники и их преследовали гоблины. Я приказала Андерсу снять для них комнаты в «Крыле дракона», сейчас они наверное уже там, ты должен проследить за ними.
- Слушаюсь, миледи.
- Выясни, что они скрывают.

Тирен и Самад сидели в большом зале «Крыла дракона», который был отведен под таверну. Таверной, как и всем постоялым двором, управлял дворф по имени Дунтар. Когда путники зашли в таверну, он их уже ждал и сразу проводил в комнаты которые Алиса приказала для них отвести. Обе комнаты в которых разместились странники были одинаковы, и Тирен предположил, что одинаковы не только эти, но и все остальные комнаты этого постоялого двора. После того, как путники устроились в своих комнатах они спустились вниз в таверну и заказали себе ужин, к которому Дунтар принес две кружки эля «за счет заведения».
- Итак Тирен, - сказал Самад, доедая последний кусок телятины, - ты думаешь, что он сам нас найдет?
- Да, скорее всего, а знаешь, мне только сейчас пришло в голову, а ведь нас попытаются убить, я думаю Калебу не нужны лишние свидетели.
- Возможно, - воин протянул руку к элю,- и скорее всего, это сделают сегодня.
В этот момент в зал вошел тот самый стражник который охранял ворота, а с ним еще двое. Стражник заметил приятелей и направился к ним.
- Еще раз приветствую, - Парис попытался улыбнуться, - прошу простить меня, за то, что произошло. Разрешите мне в знак примирения угостить вас элем, знаете у Дунтара просто отличный эль.
- Мы принимаем ваши извинения, - ответил ему Тирен, - но от эля пожалуй откажемся,- тут эльф краем глаза заметил, как один из спутников Париса о чем-то говорит с хозяином таверны, - хотя, почему бы и нет, неси.
Слушай, - сказал эльф Самаду, когда стражник отошел,- сейчас, когда он принесет нам эль ни чего не делай пока я не дам сигнал, - Самад попытался было спросить эльфа почему, но тот перебил его, - и не о чем меня не спрашивай, просто поверь.
- Ну вот, это самый лучший эль во всей долине, - подойдя к столику произнес Парис. Он поставил кружки, после чего сел на свободный стул и продолжил, - давайте выпьем, за то, чтобы больше таких недоразумений небыло.
- Постой, - перебил его эльф, - прежде чем пить. Я хочу познакомить тебя с одной традицией города из которого мы родом. Для закрепления дружбы каждый, начиная с хозяина, должен выпить из кружки соседа, а так, как мы гости в вашей деревни, то я прошу не откажи нам в нашей просьбе, - по лицу Париса было видно, что он не ожидал такого поворота событий. Тирен улыбнулся и продолжил, - кроме того, под столом, у меня в руке взведенный арбалет, и если ты не выпьешь, он выстрелит.
- Но, я не могу,- стражник начал заикаться.
- Дается мне, что ты хотел нас отравить, - эльф продолжал улыбаться.
- Нет, нет, я не..
- Тогда пей.
Трясущейся рукой Парис взял кружку эльфа и начал пить. Через несколько глотков зрачки в его глазах увеличились, а на лбу выступили капли пота И через пару секунд бездыханное тело стража упало на пол. В это же мгновение спутники Париса и Дунтар, вынимая на ходу оружие, бросились к столику за которым сидели эльф и воин. В зале началась паника. Многие посетители пытались выбежать из таверны, но некоторые от страха не могли пошевелиться поэтому так и остались сидеть на своих стульях.
Из дальнего угла зала за всем этим наблюдал Альберт. Он решил не вмешиваться в начинающуюся потасовку. Дунтар, держа в руках свой топор с которым никогда не расставался, первым подбежал к телу Париса, но драконорожденный воин уже держал в руках свой меч, а эльф уже целился из арбалета в одного, из двух оставшихся, нападавших. В этот момент камбион почувствовал присутствие сильной магии, а его чувствительные глаза заметили, что тени, отбрасываемые от светильников, вдруг стали длиньше и темнее. Из-за этого своего наблюдения он отвлекся от происходящего, но звон металла вновь привлек его внимание. И тут произошло то, чего Альберт никак не ожидал, таверна опустела, и в ней остались только эльф, драконорожденный и сам камбион. Внезапно, посреди зала появились три темные фигуры, напоминающие людей.