Глава 2. Старые связи.

…«Вольные» земли, неподалёку от “новой” границы. Раннее утро, небо затянуто тучами, моросит мелкий дождь.
По лесной дороге не спеша движется всадник. Лицо под капюшоном скрывает повязка, но скрывать личность путника нет нужды – это Эскель.
Двигался он в направлении одного приграничного замка и его владений. Пейзаж был довольно уныл, и теург, что бы хоть как-то себя занять, снова прокрутил в памяти последний разговор с Оракулом…

Некоторое время назад.

-…Тогда слушай… - Деяр отвернулся, прошёл мимо ученика на балкон. Эскель думал, что он сразу перейдёт к делу, но учитель начал, как говориться, издалека, – Расскажи поподробней, как всё прошло? С личем проблем не возникло?
- Нет. Как мы и предполагали, он был… “свежим”. Недавним. Ещё не обрёл полную силу, не научился ею пользоваться. Кроме того, похоже, был не слишком умён… Нежити не-теургов он собрал не много… В целом, момент для… “диверсии” был подобран очень удачно.
Камень начал действовать сразу же. Гарнизон разбредался от меня в какие-то углы, обойти остальную нежить не составило труда.
Энергии черепа хватила на достаточное количество “теней”…
- Очень хорошо… Да, я почувствовал, что тут были ещё живые…
- А. Да. Группа каких-то посредственных “искателей приключений”. Хотя в данном случае это скорее мародёры. Они шли почти сразу за мной, так что я расчистил им путь. Проникнув в зал, я хотел сначала запустить камень, а затем уже ударить по личу. Но тут вломились эти, кхм, везучие личности, и мне, что бы сохранить их жизни, пришлось слегка перестроить план. Впрочем, всё прошло нормально. – Деяр одобрительно покивал. Эскель пару секунд молчал, а за тем продолжил – И всё же… Может вы скажете, в чём состоит ваша просьба?..

Оракул, казалось, вынырнул из странной задумчивости, что поглотила его во время рассказа ученика.

- Ох, конечно…
Дело вот в чём: один старый знакомый отправил мне одну вещицу. В силу некоторых причин, его посыльный не может пересечь границу. Я – тоже, у меня тьма различных дел, ты сам знаешь. Но вещь эта очень важна.
Я хочу тебя попросить, что бы ты её забрал. Посыльный будет ждать на постоялом дворе, около приграничного замка какого-то тамошнего вельможи… - Эскель уже хотел что-то ответить, но Деяр его прервал – За замком я пригляжу, не беспокойся. Всё будет в порядке. Я кое-что знаю о местном капитане. Он хороший командир. Если что – замок выстоит до прибытия помощи…
Тебе стоит проветрится… - тут Оракул странно улыбнулся и прибавил совсем другим тоном, - припомнить старые знакомства… Завести новые…

Некоторое время Эскель раздумывал. Задача, при всей своей простоте, грозила оказаться куда более интересной… Деяр никогда не давал ему… скучных заданий…

- Я согласен. Сделаю всё, что нужно.
- Отлично! Я в тебе не сомневался! Собирайся, а я проясню тебе некоторые детали…

Настоящий момент.

«И так, я уже скоро прибуду на место. Хм. Всё таки, что…»

Тут ход его мыслей прервало ощущение… битвы. Теурги умеют чувствовать подобное, как чувствуют жизнь или смерть и некоторые эмоции.
И ещё отдалённый звук. Знакомый звук. Лязг металла. Впереди, по всем признакам, шёл бой.
Теург замер, раздумывая, затем спешился, увёл лошадь за деревья, привязал к какой-то сосенке, и осторожно, но быстро двинулся на шум.

Через пару минут, он остановился, разглядывая сквозь заросли открывшуюся картину. Там было на что посмотреть…

Прямо посреди дорого стоял человек. В правой руке он держал уже окровавленный меч, в левой - небольшой топор. А ещё человек улыбался.
Воина окружало ещё пять человек. Судя по всему, сначала их было восемь – одно тело лежало чуть в стороне, два – у ног “улыбчивого” бойца.
Не прекращая улыбаться, он медленно поворачивался, покачивая оружием. Один из его соперников подал голос:

- Бросай оружие, тебе не справится со всеми нами! Бросай, и будешь жить!
- Ага. Это после того, как я завалил вашего вожака, - кивок в сторону дальнего трупа – и пару ваших же друзей, - он небрежно пнул одно из тел у своих ног – Против пятерых, я могу не выстоять, тут ты прав. Но как минимум троих я достану. Кое-кого – насмерть. Так что я попробую, - улыбка одиночки стала напоминать оскал.

Тем временем Эскель удивлённо пытался обдумать происходящее. Удивлён он был не ситуацией - бандитов нынче много – и даже не тем, что тот боец уложил троих из шайки.
Дело в том, что он узнал этого человека.

Говоривший бандит, выругавшись, уже хотел поддать сигнал к атаке, как вдруг со стороны леса послышался голос:

- Сенал? Вот уж кого я не ожидал встретить… - Эскель вышел на дорогу, одновременно плавным движением выхватывая меч - Как я погляжу, проблемы?..
- Эскель?! Разорви меня леший, точно ты! - Сенал выпрямился, на лице отразилась настоящая радость – Да вот, вышла из-под контроля ситуёвина…
Теург задумчиво хмыкнул. И неожиданно скакнул к одному из ошалевших разбойников, резанув тому точно по кадыку. Одновременно он бросил в соседнего «Призрачной стрелой», простейшим атакующим заклинанием магии теургов. Простейшим, но при умелом применении смертельным. К тому же, Эскель влил в его достаточно энергии…
Сенал атаковал почти одновременно с теургом. Метнув топор в “говорящего” бандита - тот попал ему прямо в лицо - он снёс голову второму и проткнул грудь последнему. Не ожидавшие такого поворота разбойники полегли один за другим…


…Чуть позже Эскель шёл рядом с Сеналом, ведя лошадь на поводу.

-…Ну вот, дали мне трёх человек, да послали этих висельников вылавливать. А когда они, висельники, вылезли, восемь харь, мои храбрецы драпанули так, что у меня лошадь дёрнулась, взбрыкнула. Я свалился, коняга – в галоп. Ну, главного я их подстрелил, потом этих двоих, а дальше ты видел… Нет, ну если б не ты, тоя бы уж где-нибудь в лесу лежал, трупоедам на радость…
- Да ну… Что ты, пятерых никогда не бил? - спокойно ответил Эскель - Как-нибудь бы…
- Вот именно, что “как-нибудь”. Я бы их, может, и убил бы, но и самому бы досталось. Я что я тут, без коня, еды, раненый… Кровью бы истёк. Да и не одни разбойники в местных лесах… - Сенал уже в который раз широко улыбнулся, толкнул спутника в плечо. – Рад я тебя видеть, ну очень.
- Я тоже, Сенал, я тоже…

Сенал… Думаю, стоит описать его подробнее. В этом повествовании он сыграет важную роль.
Среднего роста кареглазый человек. Тёмно-русые волосы. В плечах немного шире Эскеля. Его нельзя назвать мускулистым, скорее… жилистым. Как стальной канат…
Часто, почти всегда, улыбается. Он честен, как правило, весел. Добр, как это ни странно…
Иногда любит выпить чего покрепче, благо его могучий организм хмель почти не берёт.
Снаряжение у него почти всегда одинаковое: неказистые на вид, но прочные, надёжные и удобные сапоги. Примерно такого же рода штаны, куртка и перчатки. Всей броне предпочитает лёгкую кольчугу, поверх неё – кожаный жилет.
На поясе справа носит топор, слева – кинжал. За голенищем “прячет” нож. За спиной меч (как выразился один кузнец: «Самый что ни на есть меч, из всех мечей, что я видел») и небольшой арбалет гномской работы – наверное, самая дорогая его вещь.
В определённых - наёмничьих - кругах Сенал был известен как превосходный воин, а для кого-то – как очень опасный противник. Сильный, выносливый, живучий (удивительно живучий), неглупый, да ещё и везучий… О, да, он мог стать очень опасным врагом.
И при всём при этом, Сенал был давним другом Эскеля. Лучшим другом...

Эскель ведь не сразу оказался в храме теургов…
Они были сиротами. Их, младенцев, примерно в одно время подбросили к дверям Гильдии Воинов, что базируется в «Вольных» городах. Их двоих, и ещё одного мальчика, сейчас известного под именем Алих. Там он и росли. До восьми лет, примерно. Потом Эскеля забрал Деяр. Алиха, у которого обнаружились сильные способности к мистицизму, «Истинной» магии, взяла на обучение гильдия Магов. Сенал остался у Воинов.
Не смотря на то, что жизнь их разделила, друзья не обрывали контакты. К примеру, за долгие годы обучения им не раз выпадало выполнять задания своих учителей вместе…

Последний раз Эскель видел друзей почти год назад. Очевидно, что такая неожиданная встреча его заинтересовала.

- И всё-таки, Сенал, что ты тут делаешь? И ты знаешь, где Алих?

Вон замолчал, призадумался. После чего ответил:

- Точно не знаю, Алих где-то в Ларгарде, - это название одного из крупнейших «Вольных» городов. - А я тут – с заданием.
Тут, во владениях местного лорда - барон он, кажется - начали умирать люди. Этот барон к нам обратился, ну, вот гильдия и послала меня. Разобраться.
Тут вообще какая-то дребедень твориться стала. Тела находили не сразу. А как нашли – оказалось, что все убитые полностью обескровлены. При этом, ран не было…
- Вампиры?
- Я ж сказал, ран не было. Даже укусов – это я сразу проверил. Но, это… короче, там так эти трупы выглядят, что я в сомнении. Сам увидишь. То есть, посмотришь?
- Разумеется, что за вопрос? Поглядим. Мне всё равно по дороге.
- Ну вот и отлично! Мы уже почти пришли…