Я сразу его заметил, впрочем, тут больше никого и не было. Пока я шел к нему из-под подошв ботинок размеренно выскальзывали монеты. Их здесь было несчетное количество - они были везде, словно поверхность воды обрела твердость в каждой капле, и все эти капли разом расплющили прессом и окрасили в цвет драгоценных металлов. Как не странно, но они вовсе не звенели, как им по старой привычке полагалось. От этого оставался неприятный осадок, и вся эта тишина неподъемной ношей давила на грудь. Было тихо, очень тихо, я бывал и в гробу, так вот, такой тишины не слышал и там.
Я подошел к Ли, кивнул и спросил как полагалось в таких случаях.
- Я опоздал? – А к слову сказать – я опаздывал всегда. Снег должен был пойти, если б я когда пришел вовремя.
- Ничуть, я и сам только что пришел. – Он помолчал, задумчиво водя носком сапога по рассеянным под ногами денежным знакам. – Ну, так приступим? Или кого еще подождем? – Я сразу отмел и отверг его намеки, что мы ей богу, вдвоем, что ли не разберемся с какой-то бабенкой.
- Пожалуй, начнем. – Я оглядел улицу, и мне вдруг стало как-то грустновато. Везде деньги, деньги, деньги, обличенные в золото и серебро. Скукота. Уже глаза начинало рябить от всего этого пафоса. Это что, на нас думали произвести впечатление таким образом? Чушь какая. Только мелкая буржуйская душа смогла бы возыметь такую фантазию. Именно мелкая, потому как монеты – мелочь.
- Прям монетный двор какой-то. – Я сплюнул, дабы нарушить весь этот порядок и аккуратность. – Такое ощущение, будто кто-то довольно долго побирался на паперти.
Ли рассмеялся, да и мне самому становилось смешно. Это что шутка такая? Мечта нищего? Бред шизофреника?
Все эти здания, периода расцвета ренессанса и барокко (или рококо), под сводами которых толпились вековые колонны и тут же рядышком электрическими фонари, причем все это в монетном исполнении. Все стены и поверхности, будто сложенные из миллионов солнц – уменьшенных, и способных уместиться на пальце. Какой-то Лондон в начале XIX века, если б не эти вымощенные деньгой тротуары, дороги, как серебренная чешуя змеи. Монетные крыши вместо черепичных, за место кирпичей золотые слитки. На все это я невольно засмотрелся. И это я себя считал ненормальным. Да после такого я прямо дилетант, ловящий миражи в пустыне.
- Кто пойдет на этот раз?
Пришлось предложить мне, потому как Ли пребывал в странной и необычной для него задумчивости. В общем-то он был скорый на подъем, а тут что-то впал в прострацию.
В таких делах мы всегда предпочитали жребий, а как же иначе, ну бывало еще, кто кому проспорит, проиграется в покер или 21-но.
- Может вдвоем? – Неуверенно предложил он и я поморщился.
- Как это грубо, с твоей стороны. – Для виду покачал осуждающе головой. – Она ведь женщина. Вдвоем на одну женщину. Ты, конечно, меня извини, но, по-моему, это слишком, даже для таких как мы. – Кто бы мог подумать, какой я галантный.
- Да видал я таких женщин, знаешь где…
- Догадываюсь. – Я был в курсе, какие заведения мой коллега любил посещать, когда взгрустнется. Ну что, я ему морали читать должен что ли, на самом-то пробы ставить негде.
Тем временем тишина уже серьезно начинала давить мне на мозги. Уж лучше бы тут голосил и грохотал духовой оркестр, вещая 9 симфонию Бетховена. Беззвучие меня прямо в тоску вгоняло, впору заснуть.
- Ладно, смотрю ты сегодня не в настроении, да и не в состоянии, до чего-нибудь додуматься. – Я нагнулся, подобрал монетку из настила блестящей чешуи под ногами, подбросил, поймал в ладонь.
- Один. – Сказал Ли и выжидательно на меня уставился. Понятно, значит у меня все остальное, что бы там ни было с обратной стороны.
Я положил ладонь на тыльную сторону второй, потом убрал, и мы тупо воззрились, что там выпало. Выпал один, мы оба не хотели перенапрягаться, но кое-кому все-таки сегодня не повезло.
- Не расстраивайся. – Я хлопнул его по плечу, вроде как сочувствуя его горю, хотя сам радостный до безобразия. Я даже невольно устыдился, что так настойчиво подталкиваю его к ступенькам громоздкого векового здания, напоминающего Арбитражный суд города, в котором я когда-то жил. Уж не Фемида ли там нас ожидала, я даже заулыбался от такой мысли – пусть слепая, а я бы с ней поговорил по душам, так-то она очень даже ничего. – Если у тебя не выйдет, то я тут же на подхвате. – Увещевал я, не переставая лыбиться.
Видно он все же серьезно расстроился по этому поводу, отмахнулся от меня, беззлобно, но раздраженно, потом стал подниматься по увитым золотыми и серебрянными кругляшками ступенькам.
Сотни и тысячи монет переплетались нитями, и вырисовывали интересные и замысловатые узоры на фасаде здания. Узкие длинные окна глядели черными провалами, мрачновато так глядели. Солнце – громоздкая медаль, плыло не спеша по небосклону; небо, почти бесцветное, провожало его.
Я в нетерпении закурил, и лихо затянувшись, весь углубился в свои мысли и ожидание, перебирая в голове все дела, что мне сегодня еще предстояло сделать и все места, в которые еще хотел сгонять.
Ли с секунду помедлил напротив огромных двухстворчатых дверей, выдержав паузу, как у входа в некое святилище.
Он обернулся, поглядел на меня, махнул напоследок рукой, вытащил свой мечишко из-за спины, перехватил его - двуручник все-таки, и так цивильно открыл дверь за ручку и вошел. «Еще бы постучал перед этим» - ехидно подумал я. Какой культурный, что-то раньше я за ним такого прилежного поведения не замечал.