Бывают на свете случайности, бывают совпадения... А бывают случайные совпадения, помноженные на 3...
По дороге, в белой мантии с кровавым подбоем, вздымая пыль, шагал человек. Почему - шагал? Коня у него не было. Почему - не было? Автору не известно. Шел он, вероятно, уже давно, потому что изрядно выдохся. Вдруг он резко остановился, словно кто-то преградил ему дорогу.
-Маг я или не маг?- пробормотал он,- да... своевременная мысль... Что он сделал? Нет, не выключил солнышко и не наколдовал шикарную лошадь. Просто свёл ладони и пространство, повинуясь, сдвинулось... Шаг - и верста! Еще шаг - 2 версты!
-Увлёкся, однако... - подумал он, влетев с размаху в куст шиповника. Но тут же забыл о колючках, потому как услышал голоса. Двое спорили. Нет, ругались... Нет, дрались, похоже! Осторожно выглянул... Да, картиночка, достойная пера! Двое, парень и девушка, столкнулись, как 2 носорога. Глаза пылают, в руках зажаты мечи... Того гляди, задымятся еще... Но самое интересное находилось в стороне. Невидимый наблюдатель не сумел сдержать смешок.
На обочине сидели 2 дракона, судя по всему, транспорт этих спорщиков. Ругались ли они? Не-е-ет! Дрались? Да ни в коем разе! Сидели себе мирно, рядышком, прислонившись, друг к другу и внимательно следили за потасовкой. Один дракон повернул морду в сторону другого, словно что-то спросил, а тот фыркнул, выпустив тонкую струйку дыма. --Как в театре, на лучших местах партера, - подумал, веселясь, путник, - им бы по биноклю...
-Послушай, прелесть моя. верни пирамидку, - меж тем ссорились их хозяева.
- Это - не игрушка для бестолковой девчонки!- ухмыльнулся парень.
-Чего?! - взвилась девушка, - Д-Е-В-Ч-О-Н-К-И?! Мой артефакт! Я его первая вытащила! Да за мной такая погоня была!
-Видел я! Кто, по-твоему, "помог" преследователям бежать за твоим фантомом?
-О, так я тебе еще и обязана теперь?!
-Да. И я прошу лишь эту маленькую пирамидку...
-Да ты хоть знаешь, что это ??
-Естественно!
Мечи выбили каскад искр.
-Послушай, - девушка отбросила с глаз мешавшую ей длинную черную прядь, - это не по-мужски! Ты должен мне уступить! Я его добыла!
-Тебе просто повезло, - парень ловко увернулся от удара, - называешь себя воином? Значит, бейся!
-Зря ты это сказал... - Подумал сидящий в кустах маг, - эта безбашенная девица глотку порвет за свою добычу...
Девушка издала победный клич, сделала ложный выпад. Противник отшатнулся, а она левой рукой запустила ему прямо в грудь огненный шар. Тот в последний момент каким-то чудом сумел его отразить. шар лишь оплавил кольчугу, слегка опалил длинные волосы и с визгом направился в сторону шиповника. Маг выбросил вперед раскрытую ладонь, шар завис в воздухе, бешено вертясь, треща и плюясь искрами. Резкий взмах руки - и огненный метеор прочертил небо...
-Ты кто? - услышал маг и обернулся. Недавние спорщики стояли рядом, дружно нацелив на него мечи.
-Кто я? - прищурился он, - …судья. Вы же спорили из-за этого?- На его ладони сверкала пирамидка.
-Как?.. - только и проговорила девушка, схватившись за карман.
-Легко, - пробурчал парень, - Допрыгалась! Проворонила свою добычу!
-А ты бы помог лучше, а не изображал невесть кого! - огрызнулась она и оба, не сговариваясь, кинулись к пирамидке. Но маг был начеку. Бой оказался коротким и закончился в два счёта. Охотники за артефактами разлетелись, как тряпичные куклы.
-Нет, так дело не пойдет! - парень слизнул кровь, сочащуюся из разбитой губы, и свистнул:
-Лора!!!- Один из драконов поднял голову.
-Вася!!! - это уже девушка звала своего любимца. Ситуация поворачивалась на 180 градусов и маг понимал, что если сейчас эти двое ненормальных крикнут зверушкам "Фас!", ему не сдюжить. Он раскрыл ладонь и поднял пирамидку повыше.
Блеснули хрустальные грани, артефакт осветился изнутри алым пламенем... Всё вокруг замерло: люди, драконы, предметы стали смазанными, нереальными... Маг, словно оказался в центре мироздания и заворожено смотрел на артефакт.
-Aevum... - прошептал он, - Ты всё-таки существуешь…
Прошло несколько минут. Алый маячок в глубине хрусталя померк, окружающий мир понемногу приобретал четкие очертания.
-Вот это да... - услышал он восхищенный шепот. Заметно стемнело, словно протекли не минуты, а часы...
-Ты удивлена? - спросил парень у своей недавней соперницы, -хочешь сказать, что не знала, что это за штука?
-Знаю. Но в действии вижу впервые...
Маг подошел ближе.
-Это Aevum, кристалл эпох. Когда он алый, он перемещает во времени. Когда же к цвету прибавляются золотистые спирали - идет перемещение не только во времени, но и в пространстве...
-Держите! - протянул он артефакт парочке.
-Нет. Пусть она… - Парень было взял, но отвёл руку:
-Что?! Ты отдаешь его мне??- Девушка округлила глаза- Вот так запросто, не требуя ничего взамен? Но…
-Бери! - возмутился он, - сумела украсть - сумеешь и сохранить!
-Странные вы люди, - покачал головой маг, - ну что ж, тогда бери ты, амазонка.
-Белоснежка, - поправила она, бросив сердитый взгляд в сторону соперника, который, услышав это имя, сдавленно хихикнул, - можно просто Снежа... А вообще, ты угадал: я - амазонка. И с этими словами она убрала артефакт в сумку.
-Я Антон, - протянул ладонь парень.
-Странник, - ответил на рукопожатие маг.
-Странник? - удивилась Белоснежка, - а почему без имени?
-Потому! - ответил тот, - маг-пилигрим, вот кто я...
-Хватит, а? - Антон отпихнул Белоснежку в сторону, та показала ему кулак, - слушай, у тебя...ммм...случайно глотка воды нет?- кидая взгляд на притороченную к поясу флягу.
-Да нет, как раз случайно фляга с собой и полна. Но не воды, а превосходного эля, - хитро улыбнулся Странник, выуживая фляжку, - Снежа? Амазонка не отказалась.
Все трое сидели под огромным раскидистым дубом, передавая эль из рук в руки. Рядом еще что-то дымилось в кусте шиповника. Два дракона, устав кружить, снова сели бок о бок.
-Знаешь, родная, если б не твой дракон, мы бы и не встретились, - ухмыльнулся Антон.
-Почему?" - не поняла она, - при чём тут Вася??? И я тебе не родная!
-Он понравился Лоре. И она погнала следом. Не знаю, как у тебя с … Васей, но у нас с Лорой - прочная телепатическая связь. Я возмутился ее маневром, но она рассказала, что вы мчитесь из какой-то дыры, где чудом сумели украсть Aevum. Я давно искал данный артефакт и рванул за вами. И это я заставил ту кучку монстриков гнаться за иллюзией.
-Чтобы самому завладеть артефактом, - закончила амазонка, - замечательно…
-А тебе он, кстати, зачем? Антон?- спросил Странник.
-Мне... - замялся тот, - у меня... Видишь ли, есть одна проблема... Хотел вернуться немного назад...
-А теперь?
-Теперь - передумал, - Антон сорвал травинку и задумчиво сунул ее в рот, - если смогу предотвратить событие, появятся вариации. Лучше решать саму проблему.
-Дело говоришь, - Странник посмотрел на Антона, - не расскажешь?
-Позже, - ответил тот.
Снежа, а тебе на кой эта пирамидка? - сменил тему Антон.
-Мне? - отозвалась она, глаза у нее блеснули хрусталём, - я - охотник за артефактами! Коллекционер. Такой вещицы у меня еще нет И я...
-Ясно, - усмехнулся Странник, - как сорока, тянешь в гнездо всё, что блестит, всё, что худо лежит, чтоб у тебя дома лежало хорошо.
-Не сорока, а амазонка! - нахмурилась Снежка, - между прочим, ты сам отдал Вечность в мои руки!
-Хм… верно, - ответил он, - и думаю, что не прогадал. С твоим-то опытом... Снежа засмеялась и вернула пустую флягу Страннику.
-Я тут прикинул... - подал голос Антон, - точнее, твой эль навёл на мысль... Бесконечные битвы, путешествия, погони... Иногда так – это всё достаёт! Нужно что-то в противовес, что ли! Место, где уставший путник сможет на время забыть о дороге, пропустить стаканчик-другой... Трактир там, или...
-Таверна! - вскочил Странник, - ты - гений! Смотри... Мы создадим Таверну. Обычному человеку она покажется простым трактиром вкупе с постоялым двором. Но для мага...даже для самой распоследней ведьмы раскинется ТАВЕРНА! Точка слияния эпох и мнений. Любой маг - желанный гость, но... только от тебя зависит, набредешь ты на Таверну еще раз, примет ли она тебя, пропустит ли тебя ЕЁ Магия!
-Магия Таверны? - переспросила Снежа, - ты это хорошо придумал. Но, в таком случае, нам нужны демиурги для Создания. Трое. Точнее, двое. Хотя... - Она пристально посмотрела на Странника и он кивнул.
- Всего один, - подвела она итог.
-Ты хочешь сказать, что ты - демиург? - произнес Антон.
-Ну да,- с вызовом ответила Белоснежка, - не веришь?
-Почему же? - улыбнулся тот, - верю. И моя Лора это чувствует. Тогда задача упрощается...
-Антош, ты только не говори, что... - Снеж недоверчиво повернулась к нему.
-Снеженька, солнышко, - ласково промурлыкал Антон, с удовольствием отметив, как передернуло амазонку от этих слов, - если я еще вчера был демиургом, перестал я сегодня им называться, как ты считаешь?
-Ничего я не считаю, - отрезала она, - значит, наша встреча неслучайна... Тогда - начнем? -Начнем, - отозвался Странник. Девушка достала пирамидку.
-Четыре хрустальные грани, четыре стихии... - прошептал Странник, - нас - трое. Четвертым станет пентакль, созданный нами. Он нас дополнит и укрепит нашу магию. -Кристалл - в центр звезды!, - подхватил Антон, -звезду - на крышу! Так возникнет не только Таверна, но и Перекресток эпох... Мне нравится.
Но сделать ничего они не успели. Оба дракона встрепенулись,
-Чужаки... -Антон тревожно оглянулся- Очень много... Снеж, похоже, ты притащила-таки за собой "хвост". Прячь артефакт - сбегать по времени бесполезно. Нужно с ними разделаться.
-Бой! - глаза амазонки хищно сверкнули, - Вася!!! На абордаж!!!
Со стороны леса надвигалась тьма. Люди, звери, еще кто-то...
-Очень много... - пробормотал Странник.- как бы обойтись без драки? Он покосился на своих новых знакомых и поморщился: глаза обоих горели боевым азартом. Снежа, прищурив глаза, разминала кисти рук, раскручивая мечом в воздухе «восьмёрку», Антон с ухмылкой подбрасывал на ладони грязно-белый шарик.
- Ребята, а может с ними можно договориться? – Странник явно не рвался в бой.
- Попробуй – Антон выдал кривую усмешку- если сумеешь это зачтется за эпический подвиг.
- И попробую – Странник шагнул вперед.
- Привет, уважаемые! Лес большой, делить нам нечего, и предлагаю….. – договорить он не сумел. С безоблачного неба ударила молния, и Странник скрылся за завесой разрядов.
- Каюк – Снежка была немногословна.
- Не спеши – Антон явно что-то разглядел в слепящем свете.
Разряды ушли в землю, а в круге выжженной земли стоял Странник. Вернее тот, кто им был секунду назад. Исчез белый плащ и пыльные сапоги, простецкая физиономия и
лукавый взгляд. На поляне стоял воин в кольчужном доспехе с двумя мечами в руках. В прорезях личины шлема билось темное пламя. Миг, и на его месте угрожающе припал к земле гигантский скорпион. Затем опять Воин. Странник понемногу начал вращать мечами, пока не превратился в серебряную метель и врезался вихрем в строй противника. В воздух полетели отрубленный головы и остальные части тела. И строй дрогнул. Воин не дрался с ними, он их просто УБИВАЛ! Все до кого касался вихрь тут же падали замертво с ужасными ранами на теле.
- Ну, что ж Снежа, наш друг переговоры закончил – Антон тоже принял боевую форму, тёмный эльф ухмыльнулся – ненадолго его пацифизма хватило.
- Иееееху – ответ Снежки был ожидаем.
Она прыгнула в самую гущу нападавших, срубив в полёте пару голов и начала сеять смерть своим клинком. Амазонка виртуозно уходила от любой атаки, нанося в ответ, если не смертельную, то выводящую из строя рану и тут же поворачивалась к новому противнику. Её смех витал над сражением, внушая суеверный страх в атакующих.

-Ну… Сами напросились!- ухмыльнулся Антон и его шарик, увеличившись в несколько раз, устремился к тылу орды. На мгновение время замерло, а потом раздался крик полный ужаса. Шарик висел над задними рядами орды и постепенно менял цвет на тёмно-красный. А все кто под ним стоял, смотрел на него, замерев как статуи, медленно таяли, оставляя после себя только доспехи. Но, шарик, видимо насытившись, исчез с громким хлопком. Орда вздохнула с облегчением, как выяснилось зря. Среди врагов возник вихрь, из которого выскочил Антон с двумя мечами и трое орков, тут же упали, замертво обливаясь кровью.
Через несколько минут избиения, орда потеряла половину бойцов и начала отступать. Друзья остановились и громко смеясь, посылали шуточки убегающим. Но тут над битвой раздался ужасающий рёв и земля задрожала. Все застыли, а из леса начали выходить косматые великаны.
- Огры!- воскликнула Белоснежка.
- Сама догадалась?- съязвил Антон,- Я возьму на себя двоих слева! Л о-о-о-ора! Драконица взмыла в воздух и приземлилась рядом с другом. Антон запрыгнул ей на холку и сказал:
- Давай кто быстрее?
- Смотри не упади при взлёте!- ответила Снежа,- Васенька! Иди ко мне сокровище чешуйчатое. Дракон, не поднимаясь в воздух, подбежал и амазонка забралась к нему на спину, прямо на ходу. Используя как ступеньки шипы, который покрывали почти всё тело «сокровища».
- ИЙЁХОУ! – раздался боевой клич амазонки и в огров ударили молнии.
- Неплохо для воровки.- пробормотал Антон, кидая в сторону великанов копья из тьмы.
- Где бы достать дракона?- тихо сказал Странник, смотря как Лора и Вася выжигают целые просеки в рядах орды, а их наездники закидывают огров магией. Выдохнул и на месте воина появился уже знакомый скорпион, только теперь его шкура мерцала защитой, а клешни были утыканы шипами.
- Повеселимся… - рыкнул Странник и сделав прыжок очутился в центре орды.
Если б не драконы, неизвестно, чем бы всё закончилось. Огромный огр сумел выбить Снежу из седла и, заломив руки, поволок прочь. Антон кинулся вдогонку, настигнув их уже за пределами поляны. Лора сбила врага хвостом с ног. Амазонка кувырком улетела в овраг... Антон подскочил к огру и рубанул со всего плеча.
-Хватит, Антон! - остановила его подбежавшая Снежа.
-Он... Лору... ранил... - переводя дыхание, ответил тот. И, правда, дракон выглядел не очень.
-Странник! - вспомнила девушка и рванула обратно. А там уже стояла тишина... Сеча прекратилась, вокруг были одни трупы.
-Что же это? - Снежа размазала кровь по лицу, - он не мог погибнуть!
-Не мог, - согласился Антон, - он жив! Я чувствую это, мы же распили эль - чашу единства, а это что-то значит!Мы еще Таверну создадим, как договаривались! Сне-е-ежа-а-а! Успокойся!
Белоснежка снова вытащила пирамидку. Одна из граней слабо поблёскивала.
-Видишь? - показал Антон, - Aevum не лжет. Он жив. Сейчас я отправлю Лору домой, ей помощь нужна. А мы с тобой пойдем искать нашего демиурга. Ведь Вася вывезет двоих?
-Хоть десяток! - улыбнулась Снежа, - да, моя ласточка? На морде дракона был написан восторг.
- И как тебя угораздило назвать ЭТО - Васей? - проворчал Антон.
-Много ты понимаешь! - амазонка погладила дракона по чешуйчатой морде, - это ж красиво. И с толку сбивает таких, как ты!
Спустя какое-то время, величественный дракон взмахнул огромными крыльями, унося двух демиургов, даже не подозревавших, насколько близко они были только что к своему пропавшему товарищу. Артефакт действительно не лгал...