Глава 1. Руны
- Темная ночь, одинокая девушка
Бьется в сетях инстинктивного страха.
Вдоль нарисованных мелышком солнышек,
Выведенных словно из белого праха...

Я открыла глаза и осторожно села. Мое тело было таким непривычно легким, непривычно слаженным, быстрым, ловким. Мир поменялся. Все было таким четким, таким ярким. Я восхищенно смотрела на залитый луной лес. Все было так... Так непривычно. До меня сразу дошло, что я теперь – вампиресса. Только вот где Сильвер? Он читал мне стихотворение. Я помню его голос... Пытаясь собраться, я глубоко вздохнула и почувствовала острый запах. Точно! Обоняние! У вампиров, как одних из самых развитых хищников, острый нюх. По воздуху ничего не услышишь, нужно садиться на корточки и нюхать листья. Что я и сделала. Запахи были разные – от мокрой шерсти до моего собственного. Запах вампира я хорошо помнила – дорогой одеколон. А вот и он, этот запах. Не успела я пройти и пары сантиметров по следу, как вверху что-то зашелестело. Я подняла взгляд... Невероятно! Самые мелкие листочки я могу рассмотреть так, словно они рядом. А еще они словно увеличиваются, как будто я приближаюсь к ним. На камере это называлось «шестикратный зум». В ветвях снова что-то мелькнуло, и сзади меня почти бесшумно появился Сильвер. Я узнала его по запаху - это было что-то новое, мне неведомое, словно я очутилась в чужой шкуре. Хотя это так и есть – я в шкуре вампира. Навсегда.
- Проснулась? – это были первые слова вампира, которые я услышала новым слухом. Просто мелодия! По сравнению с тем, что я слышала, будучи человеком... Невероятно! Глаза вампира слегка светились в темноте, словно рубин, подсвеченный лунным лучом. Я испуганно посмотрела на него, и Сильвер ответил мне насмешливым взглядом
- Ты тоже такая.
Я поперхнулась, представив себя с горящими красными глазами. Если он хотел сказать что-то вроде вампирского комплимента, то он ошибся. Или это просто оттого что я еще новенькая? Сильвер усмехнулся и начал слаживать костер. Когда все было готово, он достал вертел и нанизал чью-то тушку. Я смотрела на огонь, на потрескивающие бревна. Мне вдруг начало казаться, что это сон. Что я проснусь, и окажется, что Сильвер просто покусал меня и бросил. Или не просто покусал, кто их знает этих вампиров. Сильвер поворошил ветки и в небо взлетел сноп искр. Розоватые глаза прожигали меня насквозь...
- Придумай себе имя.
Эти слова прозвучали неожиданно и тихо. Я повернула голову в сторону своего, как я надеюсь, друга. Сильвер снова поворошил ветками и повторил вопрос. Мой немой взгляд был красноречивее слов, и вампир, страдальчески закатив глаза, пустился в объяснения:
- Понимаешь, девочка, ты теперь заново родилась. Умерла та ты, которая человек. Родилась новая ты – вампиресса. И тебе нужно новое имя, соответственно. Что-нибудь темное, тяжелое, под стать твоему характеру. Или же белое – как твое волосы. Знаю! Пусть будет Руж. Или Бланка.
Я посмотрела на Сильвера, как на умалишенного. Руж? Хотя Бланка мне нравится. Хорошее такое имя, на Земле Джек Лондон писал повесть о белой волчице Бланке. Но в моем понимании Бланка – это волчье имя. А волки – это Народ Зверей. Уж лучше что-то из названий металла, как например у Сильвера, или же минерал. Я рассеянно покачнулась, и медальон на шее отозвался движением. Я тронула ониксовый осколок... Появилась какая-то мысль. А что если?..
- Оникс. Ника. – Тихо произнесла я и замерла в ожидании его реакции. Что же скажет Сильвер? Обративший меня вампир лишь тихо покачал головой и кинул в костер еще одно бревно. Меня обдало жаром; розоватые глаза смотрели в огонь отстраненно. Сильвер поворошил тушку животного на вертеле и отломал лапу. В костер что-то закапало и древесина зашипела. Вампир осторожно откусил от лапки и прикрыл глаза. Лицо у него было, как у довольного кота. Я осторожно потянулась к еще одной лапке, но Сильвер отвел мою руку:
- Низзя! Еще не готово.
Я вопросительно посмотрела на лапку в его руке. Интересно, я что, обязана есть угольки? Сильвер усмехнулся, отломал ребро и показал мне перепачканные в крови пальцы. А потом под мой полный ужаса взгляд облизал их и принялся за ребро. С полным спокойствием. Я проглотила подобравшийся к горлу комок и как можно непринужденнее спросила:
- А что, я не вампир и не могу пить крови?
Сильвер усмехнулся и заговорил лишь тогда, когда распрощался с лапкой:
- Ты, похоже, плохо знаешь свое вампирье племя. Пока ты молода, максимум – плохо прожаренное мясо. К крови перейдешь потом...
Сильвер заурчал и принялся за ребра. Я заскучала и начала думать, что делать дальше. В принципе, времени очень много. Но первый год придется скрываться, привыкать к крови и набирать силы. Потом можно отправиться в путешествие по всему миру. Сильвера возьму с собой. Буду таскать его, а потом как бы невзначай нагряну к старым знакомым. Я вспомнила серый плащ Жреца Верховных Марка и принялась чертить руны, которые так врезались мне в память. Вытканные черной нитью, они вились по подолу плаща Марка и повторялись на его белой рубахе. Подготавливая место для костра, Сильвер расчистил землю от листвы, а от пламени верхний слой ее подсох. Теперь я могла беспрепятственно выводить переплетенье рун палочкой и думать о своем будущем. Не сразу я заметила, что Сильвер перестал жевать и напряженно наблюдает за моей рукой. Заметив его взгляд, я выронила палочку и постаралась стереть руны. Но Сильвер перехватил мою руку и обеспокоено спросил:
- Откуда у тебя эти руны?
Я сглотнула. Его глаза из розоватых стали багровыми и сверкали, как рубины. Я испуганно пискнула, когда его мощные ладони сдавили мои запястья так, что хрустнули кости. Это было не больно, но я испугалась. Сильвер был больше похож на злого гризли, чем на мирно ужинавшего вампира.
- Я повторяю – откуда?!