29.
- Приветствую вас, дорогие гости, - сказал маг.
Все отреагировали по-разному. Раду поклонился, приложив руку к сердцу, Карина коротко кивнула, а Йенс окинул старика недоверчивым взглядом и до приветствия не снизошёл. Яна же пребывала в немом восхищении. Это был первый чародей, которого ей довелось увидеть, и надо сказать, её ожидания он полностью оправдывал. Если не сказать больше.
Маг был облачён в синюю мантию и опирался на украшенный резьбой деревянный посох. Его пергаментное лицо не выражало никаких эмоций, а глаза излучали мудрость и проницательность. Таким – или почти таким – Яна всегда представляла себе чародея.
- Здравствуйте… э-э… сэр, - наконец произнесла она.
- Я – Теодорус, - представился маг, послав девушке острый внимательный взгляд, - и это по моей просьбе вы сюда прибыли. Прошу вас в мою скромную обитель – вас ждёт ванна и сытный ужин. О делах поговорим после.
Внутри башни было прохладно и гораздо более просторно, чем казалось на первый взгляд. Чародей разместил их в гостевых покоях – Раду и Йенса в одном, и Яну с Кариной – в другом. Воспользовавшись гостеприимством хозяина, путники освежились, сменили дорожную одежду и плотно поужинали. Когда с трапезой было покончено, Теодор собрал их в просторном овальном помещении с камином, и начал беседу.
- Первым делом, хочу поблагодарить всех вас за то, что согласились меня выслушать. Дело, о котором сейчас пойдёт речь, занимает меня последние несколько лет – хотя, в каком-то смысле, я посвятил ему всю жизнь, - маг набил трубку, устроился поудобнее в своём кресле и закурил, - триста пятьдесят восемь лет тому назад, главнокомандующий Саранской кампанией генерал Красус Алексий Аппия выиграл Первую Битву при Хальгари и провозгласил Саран имперской провинцией. В тот же день в Аренсе, воспользовавшись отсутствием регулярной армии, две тысячи вооружённых чем попало обитателей городских трущоб ворвались в здание Сената и потребовали свержения императора Фиция. В результате разразившейся резни, триста сорок семь из четырёхсот членов Сената были убиты, а здание - предано огню. Это восстание было организовано Спектрумом – всеимперской гильдией магов – с целью совершения в Империи государственного переворота и установления магократии – то есть такой формы правления, при которой верховная власть принадлежит исключительно чародеям. На следующий день императорская гвардия атаковала три столичных санкрария и здание Конклава Спектрума. Так началась Пятнадцатилетняя война, завершившаяся Магистериумом, изгнанием чародеев из Аренсии и установлением запрета на колдовство.
Маг сделал паузу, дав всем возможность переварить услышанное, и продолжил.
- За двести шестьдесят лет до этих событий в дворянской семье в Кардейле родился Харистен Хольтен – легендарный путешественник, исследователь и драконоборец. Всю свою жизнь этот человек искал способ противостоять драконьей магии – по его заказу были изготовлены различные подавляющие чары амулеты, эликсиры и доспехи. Но всё это обеспечивало лишь частичную устойчивость. И тогда, по просьбе Хольтена, чародеи из гильдии Линз решились на сложный и опасный ритуал – они слили воедино сущности воина и поверженного им дракона. Жилы Хольтена наполнились драконьей кровью, и это, наконец, сделало его абсолютно неуязвимым к любым магическим воздействиям. Харистен Драконоборец прославился своими подвигами на всю империю, и к концу жизни стал сказочно богат.
Маг снова замолчал, окинул всех взглядом - вроде слушают - и продолжил рассказ.
- У Хольтена было двое сыновей, которые после его смерти не смогли поделить доставшееся им богатство. Каждый из сыновей основал собственную династию. Одна из них была уничтожена во время Пятнадцатилетней войны, другая обеднела и в послевоенное время почти полностью выродилась. Но не до конца… Это стоило мне больших трудов, но я выяснил – последний потомок Харистена Драконоборца, в котором течёт частичка драконьей крови – это Ярина Хольтен из Милвила, то есть, - он обратил взор к Яне, - ты, дитя моё!
Воцарилась тишина. На лицах Яны, Раду и Йенса читалось изумление, а эльфа и маг наблюдали за их реакцией.
- Вот так заявочка, - первым нарушил молчание вор, - и как же вы это выяснили, господин чародей?
- Об этом после, - улыбнулся тот, - главное, что я уверен в своей правоте.
- Это... это что, шутка какая-то? – озираясь по сторонам, пролепетала пришедшая в себя Яна, - я – потомок... это невозможно!
- Возможно, дитя, - заверил её маг, - сейчас сама убедишься.
Он вскинул правую руку, и комнату озарила яркая голубоватая вспышка, устремившаяся в направлении девушки. Оцепеневшая от страха Яна зажмурилась, однако спустя какой-то миг робко открыла глаза, и увидела изумленные лица всех присутствующих. Голубая молния не нанесла ей никакого вреда.
- Прошу прощения за столь театральный жест, - вновь обратился к девушке чародей, - но как видишь, моя магия не возымела на тебя действия. Ты – потомок Хольтена, и поэтому так важна для меня... и всех нас.
Он ещё раз окинул взглядом ошарашенных присутствующих.
- Собственно говоря, важны вы все. Каждый по-своему. Юная мисс – потому что может сопротивляться магии. Вы, сэр рыцарь - потому что знаете, как командовать войсками. Вы, господин Телль – потому что умеете добывать полезные вещи без лишнего шума. И, наконец, вы, госпожа эльфа - потому что враг натравил на нас очень опасного противника!



30.
- Уверен, что у всех вас множество вопросов, - сказал чародей после непродолжительной паузы, - однако я ещё не изложил суть нашей общей задачи. Так что, если позволите...
Всё еще пребывая в некотором замешательстве, «гости» поочередно кивнули, и Теодор продолжил свой рассказ.
- Существует опасность повторения событий трёхсотлетней давности. И боюсь, второго Магистериума этот мир может не пережить. Маги Истрадорфа, которые являются потомками чародеев Спектрума, вновь готовят вторжение в Аренсию. Но на этот раз у них было время подготовиться к войне. На их стороне – огромная магическая мощь, а также фактор внезапности...
- Прошу прощения, - перебил его Йенс, - но это просто бред какой-то. Госпожа эльфа предупреждала, что ваши речи могут вызвать недоверие, но знайте же меру! За нами охотятся головорезы из Братства Маска, и это происходит здесь и сейчас, а вы рассказываете про каких-то магов трёхсотлетней давности. Даже если поверить вам на слово, чего я пока не сделал – чего вы от нас-то хотите? Чтобы мы вчетвером воевали против этих ваших истрандорфов, или как их там?!
- А ты уже говоришь «мы», - улыбнулась ему Карина, - как член команды. Похвально.
- Спасибо – без энтузиазма кивнул ей Йенс.
- Господин Телль, я же сказал, что отвечу на все вопросы, - обратился к вору ничуть не возмущенный его тирадой чародей, - но давайте обо всём по порядку, лады? «Воевать с истрадорфами» - кстати, этих людей правильно называть «истранхимы», а Истрадорф – это название их государства – так вот, воевать с ними никто не собирается, тем более, вчетвером. Им необходимо помешать – а тут уж наша численность роли не играет. А насчет Братства Маска – так оно тоже во всём этом замешано, хоть и косвенно.
- А что значит «огромная магическая мощь»? – подал голос молчавший до этого паладин, - как это понимать?
Маг перевёл взгляд на Карину.
- Не будете ли столь любезны, госпожа?...
- Разумеется, - кивнула та и обвела всех взглядом, - видите ли, источником магии в нашем мире является так называемая мана – бесплотная энергетическая субстанция, которой пропитана сама сущность Арбениона. Однако магия способна менять физическую структуру мира, и чем сильнее, чем ощутимее это воздействие, тем более нестабильно ведёт себя мана. Истранхимы же обладают каким-то устройством, приспособлением или просто знанием, с помощью которого они концентрируют ману у себя. Буквально высасывая её из мирового энергетического поля. И если они начнут применять магию в глобальном масштабе, то это самое энергетическое поле может не выдержать. И тогда произойдет катастрофа, подобная той, что случилась триста лет назад.
- И, по-вашему, эти истранхимы на такое способны? – спросил Раду, - ведь, насколько я понял, Магистериум прежде всего навредит им самим.
- Эти инстранхимы, - ответил за Карину чародей, - способны на многое, уж поверьте мне на слово. Однако вы правы – нового Магистериума они не хотят. Но это не отменяет того факта, что они готовятся начать войну. А маги будут воевать при помощи магии, это очевидно.
- Что ж, тогда излагайте свой план, господин чародей, - вздохнул Раду, - ведь он же у вас есть?
- Конечно, есть, - кивнул Теодор, - мы должны отправиться в Истрадорф и ликвидировать этот самый накопитель маны. Без него магическая энергия вновь рассредоточится, и её мировой баланс будет восстановлен.
- И всё? – с издевкой произнес Йенс.
- Нет, не всё, - как ни в чем не бывало, ответил чародей, - ещё нужно каким-то образом примирить враждующие меж собой аренсийские княжества, и создать из них некое подобие военной коалиции. Желательно, боеспособное. И желательно, побыстрее.
Вновь наступила тишина, и слышно было лишь тихое потрескивание костра в камине. Наконец, молчание нарушил Йенс.
- Вы сказали, что во всём этом замешано Братство Маска. Как?
- Я сказал – «косвенно замешано», - поправил его маг, - видишь ли, истранхимы через своих агентов скупали в Аренсии магические артефакты, сохранившиеся со времен Магистериума. Твой брат, в числе прочих, тоже сбывал вещички такому «перекупщику» – до тех пор, пока не узнал о его истинных намерениях. Как узнал – мне неизвестно, да это и не суть важно. Главное – то, что за это его убили.
- У меня есть кое-что из личных вещей Яреда, - сказал вор, - возможно, там найдется какая-нибудь зацепка насчет перекупщика... и того, где его искать.
- Возможно, - кивнул чародей и обратился к остальным, - ещё вопросы?
- Я планировал отправиться в Аренсу, чтобы присягнуть на верность новому королю, - сказал Раду, - и, может быть, я смогу убедить Его Величество в реальности нависшей угрозы. Но для этого мне нужны будут доказательства.
- И я вам их предоставлю, - заверил его Теодор.
Раду кивнул, а Яна, вдохновленная его примером, решилась задать свой вопрос.
- А что насчёт меня? Я-то как буду помогать?
- А тебе, дитя моё, - перевел на неё взгляд маг, - придётся много и быстро учиться. Истранхимы стали настолько сильны, что без проблем сотрут в порошок любого чародея; с тобой же им придется играть по правилам рационального мира. Скажу честно, даже при таком раскладе наши шансы невелики, но не будь у нас тебя, их не было бы вовсе.
Яна покорно склонила голову и погрузилась в собственные мысли, а Теодор повернулся к Карине.
- Я же чувствую, что вы тоже хотите задать вопрос, госпожа. Так не тяните, прошу вас.
Эльфа усмехнулась краем губ, и в её кошачьих глазах блеснул зеленоватый огонёк.
- Вы сказали, что враг натравил на нас очень опасного противника... неужели настолько опасного?
Лицо мага вдруг стало очень серьёзным, и он твёрдо, безо всякой иронии, произнес:
- Опаснее не бывает, госпожа!