Глава 6
Дара.
«Что происходит? От чего так нестерпимо жжет спину, будто сотни иголочек впиваются в беззащитную кожу?»- вспыхивали в затуманенном сознании беспорядочные мысли, и тут же гасли, сметенные очередным приступом безумной боли. Но даже она не могла длиться вечно. Ведь в любом мире, в каком бы из временных потоков он не находился, все циклично, и когда-нибудь одно состояние обязательно сменяется другим, ведя к следующему периоду нашей жизни, неважно, хорошему или плохому.
Я пропустила тот момент, когда боль ушла, сменившись долгими изнуряющими кошмарами, ржой изъедающими истощенное тело, затягивающими все глубже в пучину безумия. Когда казалось, что сил бороться уже нет, конец близок, откуда - то из глубины души поднималась злость, и я снова сражалась со своими внутренними демонами. Временами это почти получалось, казалось еще чуть-чуть, и разум преодолеет опустившуюся на него пелену, но все повторялось вновь и вновь, повергая в отчаяние. Иногда слышались голоса, только понять, бред ли это моего больного разума, или нечто иное, представлялось непосильной задачей, решать которую сейчас не было сил. Трудно даже предположить, сколько времени длилось это состояние, мне тогда казалось, что месяцы.
И вот однажды все прекратилось, как будто я наконец-то нашла себя, словно в один миг собрались воедино все осколки моей, когда-то разбитой, сущности. Мне удалось чуть приоткрыть глаза, пусть всего на миг, но и этого хватило, чтоб заметить незнакомую обстановку и находившихся рядом со мной людей. На большее сил не хватило, а перед тем, как погрузиться в здоровый, без сновидений сон, до меня долетели чьи – то негромкие слова:
-Кризис миновал, мой Повелитель. Ее жизнь вне опасности.

***

Фьория. Нижний мир.
Сидящий за небольшим, заваленным книгами и ветхими старинными свитками, письменным столом мужчина тяжело вздохнул, отложил в сторону толстенный фолиант, и задумчиво уставился в большое, от потолка и до самого пола окно. Стекло в нем казалось немного мутноватым, но не только из-за налипшей на него после дождя пыли. Оно было сверхпрочным, изготовленное по специальному заказу чародея, от рискованных экспериментов которого частенько содрогались стены дворца. Маг снова вздохнул, кажется, это уже начинало входить у него в привычку, которых и так было не счесть. А все из-за чего? Проклятые руны никак не хотели приоткрыть пред ним завесу хранимой ими тайны. Сколько бессонных ночей прошло в этом крошечном помещении, сколько потрачено усилий и нервов, но все бесполезно, руны молчат, не давая никакой информации. Как будто невидимая завеса укрывает Алвара своим покровом, мешая С‘олгушу видеть.
Маг прищурил глаз. На миг ему показалось, что злополучный рисунок засветился чуть сильнее. А может, он просто выдает желаемое за действительность?
Махнув на это дело рукой, мужчина встал, при этом рукавом зацепив лежащую справа стопку бумаг, тут же рассыпавшуюся по покрытому слоем пыли полу. Маг с минуту постоял, размышляя, а стоит ли тратить драгоценные силы на такую мелочь, махнул рукой и направился к маленькой, неприметной дверке, ведущей из лаборатории напрямик в его холостяцкие апартаменты.
Видать на то была воля богини – отдохнуть сегодня С‘олгушу не судилось. Внезапно помещение озарила вспышка яркого света, на мгновение ослепив и дезориентировав мага. Мужчина, испугавшись, что взорвался один из результатов его эксперимента, как подкошенный рухнул на грязный, в темных разводах, пол, прикрывая руками голову. Пролежал минуту, другую прислушиваясь - вроде бы все спокойно. Осторожно открыл глаза, поднялся, и замер, пораженный увиденным... руны сияли ярким, режущим глаза рубиновым светом. Мужчина прикрыл веки, погружаясь в потоки силы, выискивая из множества пересекающих пространство нитей ту, одну единственную, которая так долго от него скрывалась. Его поиски не сразу увенчались успехом, но тонкая, еле различимая нить в конце концов нашлась. Лицо мужчины озарила радостная, совсем не свойственная грозному демону, каким его знали. Он открыл дверь и сломя голову понесся по коридору, не замечая удивленных, а временами настороженных взглядов придворных. Маг не чувствовал под собой земли, будто у него за спиной внезапно выросли крылья. Ноги сами несли его знакомыми коридорами, мимо вытягивающейся при виде него стражи, мимо бессменных статуй. С‘олгуш даже не притормозил перед дверью Правителя, полагая, что его новость гораздо важнее любого этикета.

***

Рабочий кабинет повелителя всегда отличался неброской, изысканной роскошью. Обитые дорогим, бордового цвета шелком стены, украшенные прекрасной работы оружием. Массивный, красного дерева, стол, заваленный так и непрочитанными донесениями. За столом сидел седовласый мужчина - владыка Фьории Армон 4. Правитель, с головой погруженный в изучение очередного прошения, владыка подскочил от неожиданности, когда тяжелая, инкрустированная причудливым орнаментом дверь, резко распахнулась, при этом с силой впечатавшись в стену.
Глаза владыки поначалу удивленно расширились, но лишь на мгновение, чтоб в следующий момент полыхнуть гневом, не сулящим наглецу, вторгнувшемуся в кабинет Повелителя ничего хорошего, но при виде верного друга - герцога и архимага Фьории - С'олгуша, взгляд немного смягчился. Но и не сделать замечания Повелитель не мог. Дружба всегда остается дружбой, но никто не смеет так бесцеремонно врываться к своему Владыке.
В другое время, архимаг внимательно б выслушал, извинился. Но сейчас, когда хорошие вести так и рвались из него наружу, не сдержался, обрушивая на своего суверена поток информации, тем самым не давая тому возможности вставить хоть слово:
- Мой Повелитель, кажется, я знаю местонахождение вашего сына.
Владыка моментально вскочил со своего места, мигом забыв про положенный этикет.
- Собирать армию? - С'олгуш был готов на что угодно, желая немедленно отправиться на помощь принцу, которого, за неимением своих детей, любил, как родного ребенка.
Владыка на мгновенье задумался:
-Нет, думаю, все надо провернуть тихо, мало ли, в каком состоянии сейчас находится мой сын. Возьмем только самых лучших, самых проверенных из моей личной охраны. Полагаю, именно этим ты сейчас и займешься?! – то ли спрашивая, то ли утверждая, произнес правитель.
За это время волнение мага уже практически минуло, и он спокойно направился в свой кабинет, гораздо меньший, чем у Владыки, зато более уютный, ведь не было в нем той гнетущей роскоши, присущей покоям правящего дома. С минуты на минуту должен был появиться начальник личной охраны Правителя, которого маг, мягко говоря, недолюбливал. Он даже затруднялся объяснить причину неприязни, возможно из-за слишком независимого, дерзкого характера, а может и еще по какой, подсознательной причине. Молодой демон не заставил себя долго ждать, через несколько минут мужчина уже входил в кабинет архимага. Он не сказал ни слова, не было даже намека на приветствие, положенное по этикету, лишь легкий кивок головой. Мужчина был красив той мужественной красотой, от которой теряют голову многие не только молодые, но и вполне зрелые женщины. Возможно, не будь его взгляд так жесток, а отношение к прекрасному полу столь презрительно, этот образчик красоты пользовался б огромной популярностью. Но не одна здравомыслящая демонесса не рискнула до сих пор связать с ним свою судьбу. А если честно, и он не горел особым желанием на ком нибудь жениться, по крайней мере никто за ним этого стремления не замечал.
-Соберите небольшой отряд, граф. Жду вас через… - Маг не мгновенье задумался, прикидывая, сколько времени должно понадобиться на сборы, - скажем через два часа.
Слишком мало времени, - ничуть не беспокоясь о том, что противоречит второму человеку в стране после Повелителя, проговорил граф, - в чем причина такой спешки?
С‘олгуш еле сдержался, чтоб не засветить в непокорного придворного небольшим, но ощутимым фаерболом, не для того, чтоб убить, а лишь проучить. Только усилием воли маг сдержался, да и Владыка не будет доволен. Корвин, как-никак приходится Повелителю хоть не родным, но все таки племянником.
-Нам известно местонахождение принца, - после недолгой паузы произнес он.
- Через час будем готовы. - На лице Корвине не отразилось никаких чувств, но по его ответу становилось ясно, что судьба принца ему далеко не безразлична.


Минут через сорок, даже раньше назначенного срока, в тренировочном зале дворца собрались могучие, с не выражающими никаких эмоций лицами, воины. Правитель с магом появились последними. В Армоне четвертом явно чувствовалось внутреннее напряжение, постепенно передавшееся всем, находившимся в этом зале.
Правитель кивнул головой архимагу, а тот в свою очередь, достав из замшевого мешочка небольшой, чем-то похожий на ключ предмет, принялся что-то шептать. Его слов невозможно было разобрать, только все и так понимали, что сейчас происходит. Перед магом, прямо в воздухе, из ничего появлялся светящийся прямоугольник, живо напоминающий своей формой самую, что ни на есть настоящую, дверь. По ту сторону прохода виднелось бескрайнее, с колосящейся травой, поле, без единого намека на присутствие каких-либо живых существ. Маг на минуту растерялся - не ошибся ли он, не выдал желаемое за действительность, но тут - же отбросил возникшие сомнения, первым смело шагая в образовавшийся проем, одновременно накидывая на всю команду искажающее поле.
За порталом простиралась степь какого-то смутно знакомого мира. На горизонте раскинулся небольшой городок, к которому, по высокой, по пояс взрослому человеку траве, двигались два путника и лошадь.
Маг, признаться, был удивлен. Лошадь путников несла на себе явно демоническую сущность, со страной, смутно знакомой аурой. Чего только в этой ауре не было. И багряный демонический, и бело - голубой, и какой-то серебристый, совершенно незнакомый магу оттенок.
"Что же с тобой произошло, мальчик"? - Подумал С'олгуш, видя, как по непонятной ему причине, аура принца тесно сплелась с чьей-то еще, незнакомой.
Владыка, тоже разглядев ауру своего сына, тихо скомандовал:
-Вперед.
Отряд быстро настигал медленно двигающихся людей, одновременно рассредоточиваясь и окружая со всех сторон. Правитель с магом двигались, можно сказать, лоб в лоб путникам.
Когда расстояние между ними составляло не более нескольких метров, лицо Владыки исказила гримаса неконтролируемой ярости.
-Др-р-роу,- прошипел он,- ничтожные ублюдки. Все-таки не стоило им верить.
Внимание же герцога было приковано к несомому кобылой бесчувственному телу, которое ну никак не могло принадлежать Наследнику, так как было, а в этом ни один мужчина не усомнится, на сто процентов женским.
Пришлось перехватывать внимание Правителя, уже направляющегося в сторону дроу, подозрительно похожего на темно - эльфийского принца, Армона, переключая его на девушку. Чтоб не путались под ногами, маг наслал на путников обездвиживающее заклинание. Правитель хоть и не совсем успокоился, убивать беззащитного темного не стал – не позволяла ему этого честь. Он даже не стал захватывать врага в плен, в отличие от мага не подозревая, кто перед ним находится. А С'олгуш, не уверенный, что именно эльфы виновны в исчезновении принца, не счел нужным его просвещать. Маг споро разрезал удерживающие девушку на лошади веревки, схватил неподвижное тело, и мысленным приказом собрав отряд, направился во все еще открытый портал.

Двое, Повелитель и его друг, стоя у покоев никак не приходящей в сознание девушки, ожидали приговора придворного лекаря, который в этот момент ее осматривал.
- Что скажешь?- Спросил у мага Повелитель, – есть какие нибудь идеи?
- Даже предположить боюсь.- С'олгуш, вплотную подойдя к распахнутому окну, рассматривал виднеющееся из него бескрайнее, отливающее серебром море. Некоторое время он молчал, устремив задумчивый взгляд вдаль, к горизонту.
- Либо это ваша незаконнорожденная дочь...- Правитель от этих слов возмущенно фыркнул, - либо та же дочь, но нашего пропавшего принца.
Правитель на некоторое время задумался:
-Дорогой друг, а это вполне возможно! Что ж я сразу об этом не подумал? Помнишь, несколько десятков лет мой сын носился счастливый, земли под ногами не чувствовал. Мы еще думали, не влюбился ли он? А потом чернее тучи стал. Впрочем, мрачность это его обычное состояние.
В этот момент из комнаты, отведенной девушке, показался донельзя удивленный целитель, прерывая давние воспоминания.
- Владыка, - мужчина чувствовал себя идущим на казнь, затрагивая такую деликатную тему, - простите за нескромный вопрос, кем вам приходится эта леди?
Правитель в удивлении приподнял бровь:
-А почему вас это интересует?
Лекарь немного замялся, но потом все же пересилил охвативший его страх.
-Пойдемте, я вам кое-что покажу.
Они прошли в полутемную комнату, окна которой были закрыты тяжелыми, слабо пропускающими солнечный свет шторами. Лекарь - черноволосый, с аккуратным хвостиком молодой демон, осторожно перевернул девушку на живот.
Правитель, обычно уравновешенный, старающийся при посторонних людях не проявлять лишних эмоций, помимо воли произнес всего лишь одно единственное слово, даже не слово - междуаметье
- Ого!
На спине девушки, во всю величину красовался символ королевского рода, его рода.
Тоска, мучавшая Правителя вот уже десять лет, нерешительно уступала свое место новому, еще до конца не оформившемуся чувству. То, о чем Армон догадывался, можно сказать, с первого мгновенья появления девушки, после увиденного предстало пред ним в полной мере. Да, теперь он знал, ради кого стоит жить. Нет, что вы, как можно забыть об потери единственного сына, но присутствие его частички невероятно согревало исстрадавшееся сердце.

Наконец-то я проснулась! Не всплыла в очередной раз на поверхность, а именно проснулась. Я не чувствовала себя полностью здоровой, сомневаюсь даже, что смогла б сама подняться с огромного ложа, на которое меня кто-то поместил, заботливо укрыв легким, практически невесомым одеялом. Но это ничего, я чувствовала, что определенно иду на поправку, а опасный моей жизни кризис уже позади. Осмотревшись, я с удивлением обнаружила недалеко от себя человека, шагами меряющего комнату. Впрочем и людьми я бы их не назвала. Было в какое-то неуловимое отличие от человеческих существ, та же грация движений, красота жестких черт.
- Как вы себя чувствуете? – спросил суетящийся рядом со мной молодой человек.
Я прислушалась к своим ощущениям, пошевелила поочередно руками, затем ногами. Тело определенно меня слушалось, и тут я почувствовала дикий голод.
- Вроде бы нормально, только кушать очень хочется, - после этих слов я почувствовала неловкость, по-моему, на щеках даже вспыхнул румянец. Но мужчина или не заметил, а может сделал вид, что не заметил. Он обратился к кому-то находящемуся за пределами моей видимости, а слишком вертеть головой я еще боялась.
-Лорелла, - проговорил он, - принесите демоне э…
До меня дошло, что мужчина не знает моего имени и ожидает от меня подсказки:
-Дара.
-Демоне Даре легкого бульона, - продолжил он, - все остальное ей пока вредно. И сообщите повелителю, что принцесса уже проснулась.
Я пока не решалась задавать вопросы, но одно понимала ясно - здесь я в безопасности. Узнать, где мои спутники я надеялась чуть позже, когда наступит подходящий момент. Впрочем, меня в основном интересовала моя подруга и место, место, в котором я находилась. Самым логичным было бы предположить, что меня доставили в город, и я сейчас нахожусь в доме местного врача, но я понимала, что это не так. Во-первых обстановка, во –вторых наличие какой-то принцессы, и последняя, самая весомая причина – находящийся в этой комнате мужчина, явно не человеческого происхождения. А насколько я поняла Лелу, из разумных существ на Кваргане можно встретить только зилалов и людей. Мои размышления прервал еле слышный скрип двери. Я не сомневалась, что вскоре ко мне нагрянет кто-то высокопоставленный и не ошиблась. В немолодом мужчине чувствовалась порода, такое не приходит с годами, а рождается вместе с существом, с ним же уходя в небытие. Аристократичность, вот как это можно назвать, властность, присущая только особам, находящимся на самой верхушке социальной лестницы. Мужчина, не смотря на годы был довольно привлекателен Пусть голову покрывали благородные седины, назвать мужчину старым не повернулся б язык. Самое большое, лет шестьдесят.
Правитель, а я уже не сомневалась, что мое скромное обиталище почтил своим присутствием именно он, слегка склонил в приветствии голову и я увидела… Трудно поверить в то, что предстало моим глазам. Нет, я конечно прекрасно помнила рассказы Лелы о подобных существах, но поверить в них… Моя подруга была уверена, что они существуют, я же до недавнего момента относилась к этому скептически. А оно вон как обернулось. Оказывается, права была подруга, рожки у них на самом деле есть. Теперь остается выяснить, зачем я им понадобилась. Может, невольно оскорбила их святыню? Тогда б меня в темнице держали, а не в шикарных апартаментах.
- Здравствуй дитя, - мягко произнес Повелитель.
- Здравствуйте, - я даже сама услышала звучащую в своем голосе неуверенность, что уж говорить о моем собеседнике. Он ласково улыбнулся:
- Тебе не стоит беспокоиться, в этих стенах ты в безопасности, и никто больше не посмеет обидеть мою внучку, не дроу, не кто-либо другой. – В его последних словах чувствовалась еле сдерживаемая ярость, что я не на шутку испугалась, не понимая, каким образом могут быть связаны между собой его внучка, какие-то непонятные дроу и наконец, я. Но спрашивать это у столь непредсказуемого собеседника я поостереглась.
- Как ты себя чувствуешь? Ни в чем не нуждаешься? – продолжил он.
Я отрицательно покачала головой, не смея произнести эти простые слова вслух.
-А встать сможешь?
В ответ я пожала плечами.
- Что-то Твое Высочество не слишком разговорчиво, - продолжил Правитель, повергая меня в еще большую растерянность, - видать в отца пошла.
Последнее высказывание мужчины окончательно меня добило, заставив преодолеть нерешительность:
Объясните мне, что здесь происходит! Какое из меня Высочество, и причем здесь мой отец, о котором я сама ничего не знаю! И где в конце концов я нахожусь?
И меня просветили, так просветили, что я минут с пять не могла вымолвить не слова, как выброшенная на сушу рыба ловя ртом ставший каким-то тягучим воздух. Он сказал, что я принцесса, его внучка – я не поверила, пока мне не показали огромного дракона на моей собственной спине, такого же, как в том проклятом храме. Я поинтересовалась, где мои спутники, на что получила категоричный ответ:
-Дроу не являются дружественным нам народом, не советую тебе с ними иметь хоть что-то общее. – Во мне стал подниматься яростный протест, как всегда происходит в таких случаях, но прозвучавшие следом слова моментально его погасили, - они похитили твоего отца, и я до сих пор не знаю, жив ли он.
Почему-то стало невыносимо больно за демона, которого я никогда не видела. И безумно жаль новообретенного деда, в глазах которого появилась такая боль, которую я бы вынести не смогла.
-Ну что ж, поправляйся пока, набирайся сил, а потом займемся твоим образованием, как никак скоро, после ритуала, ты станешь моей наследницей.
О па, а вот такого я совсем не ожидала, да и не к чему мне эта ответственность, но как понимаю, другого выбора уже нет.
Правитель уже давно ушел, а я все никак не могла поверить всей свалившейся на меня ситуации. В один день стать принцессой страны…, я даже не знаю, как называется место, в котором судя по всему мне предстоит отныне жить.
Мои мысли прервал голос молодого мужчины, о котором признаться я забыла:
- А теперь давайте примем лекарства и спать. Это сейчас для вас самое необходимое лечение.
Наверно, одно из принятых мной лекарств являлось снотворным, и уже через несколько минут я почувствовала непреодолимое желание закрыть глаза, что незамедлительно сделала, моментально погружаясь в глубокий сон.


С того самого дня мое состояние стремительно пошло на поправку. Меня усиленно кормили, лечили и через несколько дней я уже довольно уверенно держалась на собственных ногах. Примерно через неделю мой дедуля решил, что я достаточно окрепла, чтоб в полной мере начать получать соответствующее принцессе образование.
Поначалу, ничем сложным меня не нагружали. География, внутренняя и внешняя политик, все это приходилось просто запоминать, а я на свою память никогда не жаловалась, к тому же, касающиеся этих тем сведения оказались довольно увлекательными. Фьория, считавшаяся в этом мире одной из самых сильных держав несколько сотен лет ни с кем не вступала в вооруженные конфликты, и на нее никто нападать не рисковал. Вот раньше, когда силы демонов и дроу находились на одном уровне, войны меж их государствами случались довольно таки часто и заканчивались в основном ничем. Но от последнего сражения, когда разрушенными оказались практически все большие города, Ламария так полностью и не оправилась. Так что, серьезных противников во внешнем мире у Фьории практически не осталось. А те, кто остался, не казали с высоты своих гор даже носу.
С внутренней политикой тоже все более-менее оказалось понятным. Даже и не знаю, что о ней рассказать… Все, как и везде – те же интриги, те же сплетни. Время от времени кто-то пытался свергнуть действующую власть, точнее, это в моем… в том, оставшемся в прошлом мире правительство свергали, а здесь убийство считается лучшим решением возникших проблем. Но не смотря на многочисленные покушения, мой дед до сих пор был жив, а неудачники, решившиеся предать своего владыку давно преданы очищающему огню.
Потом пришла очередь следующего этапа образования. В него входило обучение магии и военной науки, а кому-то умному пришло в светлую голову, что принцесса просто обязана уметь более-менее нормально драться, пользоваться колюще-режущим оружием и вырабатывать стратегию боя. Если с последним еще хоть как-то можно было справиться, то оружие в моих руках смотрелось просто несуразно. И учитель мне достался - не дай бог! Тогда я узнала, что у меня есть дядя, но поверьте, лучше б я его некогда не видела. Чего мне только не приходилось делать: и нарезать бесконечные круги по тренировочному залу, прыгать, бегать, отжиматься. После его занятий я еле доползала до своей комнаты, а уже через несколько часов плелась на уроки магии в лабораторию С”олгуша, находящуюся на противоположном от моих покоев крыле дворца.
С магией у меня тоже складывалось не очень, поначалу даже не получалось ее просто призвать. Не помогали не медитации, не специальные упражнения и мой учитель принял решение для начала изучить теорию. Вот это я схватывала на лету, понимала, как составлять заклинания, но сами понимаете, что такие знания без обладания магии так вообще полный ноль. Я вообще не верила, что у меня есть к ней способности, но на этот раз ошиблась. Оказывается, мне всего навьего необходим был хороший стресс.
Обыденно проходило очередное занятие с Корвином. Мы отрабатывали очередной, уже затрудняюсь сказать какой по счету прием боя, когда мой учитель неожиданно сделал мне подсечку. Я упала на мат, а этот гад приземлился сверху и попытался меня поцеловать. Меня больше разозлил не факт поцелуя, а то, что он исходит от дяди, которого я по этому поводу совершенно не опасалась. Пусть, во Фьории считаются нормой близкие отношения между не слишком близкими родственниками, я думала по-другому. Я скинула с себя не ожидавшего сопротивления Корвина, борясь с бушующим внутри бешенством. Почувствовав что-то горячее в своей правой руке, и увидев шок в глазах дяди, я опустила голову. В моей руке сиял большой, размером с футбольный мяч, шар огня. На меня накатила паника. Я просто не знала, что мне с ним делать.
Скорей кидай в окно, - услышала я крик Корвина, - отталкивай от себя!
 Шар все же полетел, послушный моему движению, заодно унеся с собой часть стены слева. С этого дня мое обучение магии пошло полным ходом, ведь мой дед совсем не хотел, чтоб от моей неопытности на воздух взлетел весь дворец.