Вроде простая деревня. Ничем не отличается от других. Маленькие дома, большие огороды. Лес стоит столбом. Но именно этот лес заставил нас приехать сюда. Меня и моих трёх друзей. Так сказать, братьев по оружию. Моих коллег. Мы уфологи. Паронормальные явления – наша жизнь. Вернее их изучение и объяснение наукой. Я думал, всему есть объяснение. Я всегда был реалистом, от части.
Великолепная четвёрка прекрасных уфологов. Михаил, Иван, Максим и я, Дмитрий, решили заглянуть на огонёк к другу, живущему в этой деревне. Взглянуть на лес, где, по слухам, творились непонятные явления. Наш друг, у которого мы остановились, долго рассказывал нам всякие байки про этот лес загадочный до небес. Мол, то, что он живой и он иногда говорит. Все эти рассказы были на хмельную голову.
- Вот вчера решил я прогуляться, но вдруг мне как-то сразу стало не по себе рядом с лесом, а потом накрыл неведомый страх. На глаз никаких признаков опасности я не заметил. Я резко побежал без оглядки и перепрыгнул через забор в свой огород. Долго валялся, высматривая, пытаясь найти хоть какой-то признак опасности, но ничего не нашёл. Забежал в дом, но и в нём мне не было покоя. Лёг в кровать, думал, что усну, но все два часа я размышлял, что меня заставило так резко рвануть без оглядки подальше от деревьев.
- Может, ты потихоньку в одиночестве тут сходишь с ума? – сказал Миша с улыбкой до ушей, явно насмехаясь.
- Эй.… Эй! Я не псих! Ясно? Туда даже влюблённые парочки перестали ходить. Бывало даже, люди назад не возвращались.
В тот же вечер Василий повёл нас показывать лису, которая попалась в его капкан в огороде: «Мне почему-то её убивать жалко стало». Посадил её в пустой голубятник, кормил, поил. Дразнил иногда, засовывая руку в толстой перчатке, чтобы узнать, привыкла ли она к нему. Но зверь есть зверь.
- Курей таскала, зараза! – сказал Вася, просовывая руку в перчатке к лисе в голубятник.
- А зачем засунул её туда? – показал я пальцем левой руки на небольшую будку, обёрнутую толью.
- А я решил поступить с ней как с человеком. Она украла у меня курей. За это я посадил её за решётку. К осени отпущу.
- да уж, ты не лучше зловещего леса! – рассмеялся снова Михаил.
- Да хватит вам! Может, я тронулся умом, но, ребят, будьте осторожны, когда пойдёте туда. Чем он не шутит, - и показал, как бы, сквозь землю, - Пешком пойдём?
- Есть предложение? – спросил Иван.
- У меня есть четыре замечательных велосипеда. Один большой с рамкой и три простые.
- Ладушки.
- Землянику поищем, - с романтизмом сказал Миша, поставив руки так, будто он молится.
- Я знаю два хороших места, - ответил Василий.
- Чудно. В пять часов? – спросил я.
- Как коров выпущу, так сразу и пойдём.
Мы ещё долго вели беседу. Но думаю не я один заметил из моих друзей, что Максим сегодня почти ничего не говорил. Обычно у него рот не затыкается.



День первый
Утром Василий выгнал коров, перед этим разбудив нас. Максим уже не спал и пошёл ему помогать. Пока коровы лениво вышли из стоила, пока раскачались, Миша, Ваня и я подготовили видеокамеру, фотоаппарат.
- Ну что, готовы в путь?
- Готовы, - сказал я без каких-либо эмоций.
- Джунгли зовут! – крикнул мой вечно на позитиве друг Миша.
- Джуманджи, - сквозь смех немного не понятно отреагировал Ваня.
- мы решили идти пешком, - сказал я.
- Почему? – спросил Вася.
- Мы хотим зарисовать маленькую карту просто от руки. Со своими знаками и обозначениями.
- давай просто поведём велосипеды. Так будет лучше. Обратно быстро вернёмся.
- Хорошо. Обойдём лес от одного пункта, где происходили непонятные людям вещи, до другого и так далее. Если будет возможность, срежем. Я имею ввиду обратный путь. – я достал обычную карту и указал пальцем – Если что- то случится, встречаемся здесь. А завтра опросим всех жителей, что живут у леса. Если обнаружатся новые места явлений по рассказам жителей, отметим на своей карте, а потом снова в путь. Мы так просто не сдадимся.
Я доверял опыту Василий вне всяких сомнений и он доверял мне.
Наконец в путь. Взяли, что необходимо. Про еду конечно то же не забыли. Всё, что нужно поместилось в одном рюкзаке, который нёс я. Мои друзья вели велосипеды.
В лес вело четыре дороги. Четыре входа. Один – у левого края реки, второй – у правого берега, третий – напротив огорода Василия, а четвёртый – где находилось небольшое поле, усеянное земляникой. Разумеется, мы пошли через четвёртый проход. Побросав велосипеды и рюкзак, мы, словно дети, уселись на траву и приступили к поеданию земляники. Сев напротив Василия я решил завести с ним беседу:
- Ну, как? Вкусная? – спросил с гордостью Василий.
- Чистая после росы. Я хочу с тобой немного поговорить.
- Что? Хочешь пойти другим путём? – пытался он угадать.
- Нет. Я хотел бы поговорить о Максиме.
- Ну он же больше твой друг, а не мой.
- Когда ты с ним выходил коров выпускать, мой друг с тобой говорил?
- Я пытался с ним говорить, но он не отвечал. Потом я спросил почему он не говорит ничего. Он сказал, что ты знаешь почему. Но я не стал совать свой нос в чужие дела.
- Я знаю.
Я действительно знаю причину. Максим обладал экстрасенсорными способностями. Силён ли он был или нет, никто об этом не говорил. Но я знал точно, что если он что-то чувствует, то это не просто так. Он знал, что я догадаюсь. Однако этому вчера я не придал должного значения.
- Ну, хватит лопать! – вскрикнул Миша, и мы все его послушались. Дела нужно делать.
Мы отправились к первому месту, где доносились по ночам трески, вопли. Пока мы шли, Миша и Иван веселили нас и мы смеялись от всей души. Настало время поговорить с Максимом. Я не мог не поговорить с ним. Он шёл молча и рисовал карту. Без какого-либо настроения. Без эмоций.
- Что именно? – спросил я у друга полушёпотом, но со слышимым басом так, что все обернулись, не знав, что именно я говорю ему.
- Мне вчера было холодно.
- И?
- В меня словно холодные иглы засунули, и ты знаешь, что это не внушение самому себе!
- я знаю. Может, скажем им?
- Нет.
- Чего ты боишься? Ведь уже можно рассказать.
- Я однажды уже рассказал тем, кого так любил и доверял. Хватит. Я буду говорить только тебе, брат.
Максим не был мне братом, но мы были с ним как братья. Я всегда верил ему. Никому так не верил, как ему. Хотя я очень доверчив. Но Максим проверенный временем.
Наконец, мы дошли до первого до первого места на карте. Максим достал рамки, чтобы замерить энергию этого места, а я в свою очередь стал внимательно осматривать небольшую местность, пока моя команда работала. Они своё дело знают. Рамки то чуть сходились, то расходились. Особенного ничего не происходило с ними.
- Это было пару дней назад, - рассказывал Василий после долгого общего молчания – Не я один слышал страшный гул или крик. Может, к нам пришло какое-то животное из других областей?
- Ты у нас спрашиваешь? Мы похожи на экологов? – с ехидством спросил Михаил.
Василий только повёл бровью, но ничего не ответил.
- Такой воздух чистый. Свежий. Но чем-то здесь и другим пахнет! – потёр Михаил лоб, виски. Явно было видно, что ему не хорошо.
- Я ничего здесь не вижу. Деревья как деревья. Ничего особенного.
- Да… Верно. Пойдём дальше?
- Хорошо. Тем более у нас ещё два пункта. Нужно успеть за день.
Уже был обед, когда мы прошли пол пути до второй точки. Привал. Хлеб, соль, варёные яйца, молоко и очень вкусная отваренная картошка. Пока ели снова повторили все слухи. Все думали, что наш поход не увенчался успехом. Но я верил, что Максим не ошибся. Надежда умирает последней.
- Твоя лиса там от голода не померла? – спросил Максим Василия впервые за такое долгое время, чтобы отвести от себя дурной взгляд.
- У неё есть там…
- Хотите, анекдот расскажу из жизни? - спросил Михаил.
- Давай, мастер потравить байки!
- Сижу я чеснок чищу…
- Ну, начинается! Ты несколько раз начинаешь историю так, а заканчиваешь по разному.
- Да дослушай! Вот.… И вдруг мне страшно стало, и я прыгаю в траву!
Раздался общий смех, но Василию не было смешно.
Посидев минут двадцать, мы пошли дальше срезать путь. Слишком большую дугу нужно было делать. Ветки дьявольски свисали над нашими головами. Цеплялись за волосы и лезли в глаза. Сухие отломанные ветки хрустели под ногами. Василий шёл всегда впереди, потому что знал лес как свои пять пальцев. Ещё ребёнком он поспорил однажды с друзьями, что ночью в двенадцать часов ровно зайдёт в лес и выёдет из другого конца. Спросил на ящик мороженного. И победил. Никогда не боялся леса. Никогда. И хотя мы смеялись над ним, его поведение и рассказы не игнорировал никто. Михаил шутил на эту тему, но было видно, что ему не всё равно. Все эти шутки для того, чтобы нас подбодрить.
Василий начал насвистывать песенку…
Выйдя к дороге, мы обнаружили нечто ужасное. В середину дороги воткнута рогатка. Длинная с человеческий рост. Она была воткнута одним ударом. Это было сразу заметно. Потресканная земля…
- Воткнута недавно, если земля ещё потресканная.
- На рогатке мох ещё растёт, - проговорил Иван.
Если бы это была просто рогатка.… На её верхушке животом к низу лежал мёртвый маленький котёнок. Мы долго не двигались с места. Михаил сфотографировал эту ужасную картину. Иван снял на видеокамеру. А мы думали они не понадобятся.
- Очуметь! – воскликнул Миша так, что аж птицы с кличем улетели прочь – Может не стоит идти дальше?
- Нам нужно зайти дальше – пытался я успокоить, хотя меня и самого как-то не понятно трясло. И они это видели. Видели даже то, что я не хотел идти дальше.
Максим достал рамки. Они моментально скрестились. Потом он достал карту и отметил место жирной рогаткой.
- Уже пол дня прошло, - буркнул Василий – Вы хотите идти дальше? Пойдём дальше, возвращаться будем почти по темноте.
- Фонарики есть, - сказал Миша.
- Ну, как знаете.
Я проглотил комок в горле. Что делать? Идти? Пошли…
Шли, оглядываясь по всем сторонам. Молча. Велосипеды стучали и хотя бы чуть-чуть отгоняли страх. Чем глубже мы заходили, тем больше нам не хотелось идти. Я взглянул на часы спустя столько времени. 16:03.
Второе место. Оно было полно загадок и тайн. Зловещих тайн, пробирающих до самих костей. Земля была очень странной. Какие-то непонятные вмятины, кляксы. Разбитая земля. Словно вырванная. Здесь ещё больше было не по себе. Нам хотелось поскорее вернуться домой. Побыстрее замерили, записали, что нужно в специальную тетрадь, сняли на видео.
- Здесь водятся какие-нибудь звери, которые могут сделать такое? – спросил я.
- Кабаны могут.
- Могут так? – удивился Максим – Могут выбить такой кусок земли?
- Да кто их знает!? – Василий явно занервничал. Не могут.
- Надо тогда сходить к леснику и показать ему снимки – пришла идея на ум Михаилу.
- Нет проблем, - ответил Василий, и мы после его ответа собрались к третьему месту – Только он уже давно не ходит в лес.
- Почему?
- Не знаю. Ничего никому не говорит. Просто уверяет всех сюда не ходить.
- Ха!
- И я ему верю!
- И почему же не говорит?
- Он не говорит, почему он не говорит.
- Почему?
- Ну, этого он мне тем более не сказал.
- Пришли! – крикнул Максим, сверившись с картой и нарисовав дорогу на своём листочке – Вон за тем поворотом.
И внезапно он замолчал. Замолчали все и даже не слышно было как дышали наши тела. Замолчали птицы. Страх. Ужас впился цепкими когтями в меня и в моих товарищей. Мы не ведали что творили. Максим развернул велосипед и помчался прочь. И мы вслед за ним неслись сломя голову прочь. Назад. Чем дальше тем лучше. Не знаю, сколько мы ехали, но велосипеды неслись быстро. Сколько есть сил. Максим потерялся из виду. Даже кричать страшно, поэтому мы рвались прочь, не издавая ни единого звука. Я сидел на рамке велосипеда Василия. Вылетев пулей из леса, мы врезались в большой пенёк. Переднему колесу пришёл конец. Встали, не обращая внимания на падение, устремились к дому Василия. Там я встретил Максима, Ивана и Михаила. Я не знаю как они ехали, но то что я увидел меня пугало. У велосипеда Михаила были проколоты оба колеса из-за лесных веток. Он ехал на спущенных ободах. Ваня и Максим всё же держались.
- Пойдём скорее в дом! – вскрикнул Миша.
- Я пойду коров загоню, - ответил Василий. Мы зашли в дом. Максим решил принять душ. Иван распечатывал фотографии. Нам всем хотелось под душ. Словно нужно было что-то смыть с себя. Какую-то грязь или энергию. Грязную энергию.
Хоть Василий жил можно сказать у чёрта на куличках, но дом его был обделан по последнему слову техники. Он был очень просторным.
После того как мы все смыли с себя «лес», настало время обсудить наш поход:
- Я до сей поры не могу понять, почему мы так рванули назад? – начал я.
- Ага! Вот теперь как запели! Я говорил же вам. Я чувствовал это! Велосипеды жалко. Без колёс остались. На машине ведь туда не поедешь! – продолжил Вася.
- Теперь нам остаётся одно… выяснить всё, - сказал Иван, усаживаясь на кресло.
- Завтра Василий и Максим пойдут к леснику, а мы тогда пойдём по всем жителям деревни, которые живут у леса, - я, как и всегда решал, что делать дальше. Я мог бы и сам сходить к леснику, но моё решение не было напрасным – Максим, возьмёшь фотографии и покажешь старику.
- Ладно.
- Разузнай и насчёт этой рогатки зловещей, будь она не ладна.
- Как скажешь, Диман.
- Кстати, какому идиоту пришло на ум сделать эту рогатку? – спросил Михаил.
- И зачем? – тут же добавил Ваня.
- Может это своего рода предупреждающий знак? – предположил я.
- Какой? «Мёртвых котят вешать сюда»? – Миша, как и во всех ситуациях, старался пошутить.
- Ну, что-то вроде «вход воспрещён», или «дальше идти нельзя».
- Ну и зачем? Чушь какая-то. Я пойду приготовлю ужин, - сказал Вася, выйдя из комнаты и закрыв за собой дверь.
- Лису покорми! – крикнул ему в след Михаил.
- Хорошо. Сейчас поужинаем и на боковую. Завтра день тоже не простой.


День второй
Сегодня почему-то никуда не хотелось идти. Может лень – матушка. Больше всего не люблю вести беседу с незнакомыми людьми. Кто-то будет косо на тебя смотреть, кто-то покрутит указательным пальцем у виска, а кто-то и вовсе не впустит тебя, послав восвояси. Но я не из тех, кто просто опустит руки, если у него что-то не получается. Раз уж дело начато, то нужно его довести до конца.
У самого леса располагалось всего лишь семь домов. Они выросли как-то в разно брод. Дома были очень разрежены друг от друга. Мы решили не ходить по всем под ряд, а навестить хозяев первых семи домов. Остальных опрашивать бесполезно.
Максим и Василий уже ушли, и нам нужно было выдвигаться. Разделиться было самым лучшим вариантом, условившись в два оставшихся домом зайти вместе.

Рассказ Максима…
Пока мы с Василием шли к дому лесника, я расспрашивал о старике всё, что мне пришло на ум. Идти до него было минут пять. Домов в деревне не много, но они не стоят плотно друг к другу, а очень отдалены.
- Расскажи мне о старике, - начал я диалог.
- Ну… Что именно ты хочешь о нём узнать?
- Какой он человек?
- Он не очень добр, так что не рассчитывай на гостеприимство. Он хоть и часто ворчит, но он справедливый человек. Если ты ничего не сделал плохого, то он тебя не тронет. Если ты что-то натворил, пеняй на себя.
- А что ещё?
- К новым людям он привыкает долго. Незнакомцам сразу ничего не говорит. Но ты идёшь со мной, так что всё должно быть нормально. Лесник, когда я был ещё очень мал, водил меня в глубь леса. Показывал мне его красоту и говорил, что наверное именно я, когда придёт время, займу его место.
- И когда же придёт это время?
- Когда он умрёт.
- Что ж тогда ты его сразу заверь, что я пришёл к нему с миром.
- Само собой. Живёт один. У него никого нет. Да и не было никогда. Жизнь у него не сахар, мой друг. Ну вот, пришли.
Какие-то ржавые железки у двора, дряхлый забор. Такой дряхлый, что к нему лучше не прикасаться. Да и дом снаружи такой. Деревянный и весь покрыт плесенью. Словно в нём никто не живёт.
Василий постучал по ветхим окнам, и они задрожали. «Матвеич!!» - крикнул мой друг резко и очень громко.
- Щас я кому-то солью… - послышалось ворчанье строго деда – Кого там принесло?! – злобным голосом вскрикнул он, слегка задыхаясь.
- Свои, Матвеич, свои! – крикнул Василий в ответ.
- Ну, раз свои, то заходи Вась…
Мы зашли оба во двор. Хотя это больше похоже на свалку. Старик сразу шире открыл глаза, глядя на меня:
- Ты кого сюда притащил?
- Он до нитки свой, Матвеич. Надо поговорить. Тебе с ним…
- Мне с этим пацаном? Кто такой будешь? – обратился он ко мне.
- Меня зовут Максим.
- Можно ли ему доверять? – спросил лесник у Василия, а тот в ответ кивнул головой.
- Ладно. Пошли в дом.
Мы зашли. Я, разумеется, в последнюю очередь. Сели за стол на кухне. Ужасный беспорядок.
- И о чём же будет наш разговор?
- Можно узнать у вас, почему вы перестали ходить в лес?
- А что?
- Ведь браконьеров много.
- Ха! Ну да! Там в лесу уже давно нечего ловить! Кабаны уже начали уходить.
- Вы не ходите в лес уже неделю. Как-то странно для лесника.
- Мне сейчас не здоровится. Вы что из милиции?
- Нет. Совсем нет. Вот взгляните, пожалуйста, - я достал фотографии и положил их на стол – Что вы можете сказать об этих страшных явлениях?
Старик очень подозрительно на меня посмотрел.
- Что ты вынюхиваешь? Говори толком!
- Я уфолог. Изучаю паронормальные явления.
- Ясно. Дай-ка взглянуть, - посмотрев немного на каждую, он начал говорить – По поводу этой рогатки, какой-то дурак сделал это. Я дежурил в кустах, но так никого и не смог пресечь. А вот по поводу дыр в земле – кабаны.
Я чувствовал, что старик лжёт мне. Теперь я понял, почему Димка отправил именно меня к леснику. Он знал, что если Матвеич будет лгать мне, я сразу почувствую обман. Он что-то скрывает, без сомнений. Но как вывести его на чистую воду я не знал. Я взглянул ему в глаза и вдруг перед моими глазами возник страшный образ. Я закричал…
Я очнулся на старой кровати, а Василий и лесник таращились на меня с полным недоумением.
- Что случилось, сынок? – спросил старик.
- Ничего. Кажется, поскользнулся, - я начал подниматься с постели и почувствовал резкую боль в области затылка, инстинктивно схватился левой рукой за голову.
- Ты упал с табуретки и ударился о пол, - объяснил мне Василий.
Подняв голову я увидел, стоящих рядом, Мишу, Ваню и нашего старшего. Я молча встал и пошёл с ними домой к Васе. Без объяснений. Уже темнело. Видать я долго был без сознания. Но узнает о том, что я видел лишь Дмитрий.
Я верю Дмитрию больше всех. Вообще-то я верю только ему одному. Ещё в детстве я обладал не понятными тогда способностями. Я мог видеть прошлое, будущее человека по одному лишь взгляду на него. Чувствовал ложь и искренность. И я мог видеть мёртвых. Хотя это было крайне редко. Они пугали меня. Поэтому я кричал от всех этих образов и взглядов. И однажды по своей глупости, наивности и доверчивости я всё рассказал родителям. Я думал, что они поймут меня, но каждый Божий день ко мне приходили психологи и всякие другие люди, которые видели во мне только плохое. Они все думали, что я болен. Глупцы. Они только усиливали мою ярость. Терпение всех моих родственников дошло до точки кипения, и они отвезли меня в психиатрическую клинику. Заперли в четырёх мягких стенах. Запретили мне общаться с людьми. Но я не потерял счёт времени и своего навыка. Через год мне разрешили общаться, всё ещё пичкав таблетками. А ещё через три доктор решил, что я здоров. Но он ошибся. Ошибся, когда решил, что я был болен. Я не был болен. Моя сила – не болезнь. Я лгал врачам, когда говорил, что всё давно уже прошло.
Когда я выходил из клиники, через дорогу меня ждал Дмитрий. Это он нас собрал. По сравнению с его опытом все мы троя салаги. Он знал, чем я обладаю, поэтому от него скрывать не было смысла. Но другим членам группы я ничего никогда не говорил. Домой я так и не вернулся. Искали ли меня родственники? Вряд ли…



Пока шли, говорили о всякой чепухе, только не о деле. Никого кроме Ивана ни один хозяин нас не пустил и совсем с нами не говорил. Хотя это не удивительно. Во всей деревне почти никто наружу не выходит. А новые люди в деревне встречаются довольно редко, поэтому нас немного пугаются. Хозяева, к которым ходил Ваня, совсем ничего путного не рассказали.
Мы вернулись домой к нашему другу. Час повествований о сегодняшнем дне прошёл и мы уткнулись в телевизор.
- Завтра мы снова пойдём в лес? – спросил Иван.
- Да, - мгновенно отреагировал Максим, хотя вопрос был задан мне – Нужно сходить на то место, до которого мы не дошли.
- А я думал мы завтра едем домой.
- Мы сходим на то место, - сказал я.
Разговор тут же прекратился. Василий достал карту, нарисованную Максимом в нашем первом походе. Я стоял рядом и Вася сказал тыкнув пальцем на то место, куда мы собирались отправиться: «В это место ушли два жителя и не вернулись назад».
- Тогда нам тем более необходимо там оказаться.
- Просто так ходить и смотреть на места аномалий? Это ваша работа?
Его возмущения не были беспочвенными. Наоборот они были вполне объяснимы. Друг Василия пропал две недели назад после того как мы приехали к нему. Его звали Андрей. Он пошёл с лесником в лес. Но старик вылетел пулей из леса без Андрея. С тех пор Матвеич боится идти туда, где провёл почти пол жизни. Но почему-то старик у Василия вне всяких подозрений. Поисковики не нашли ничего. Но эту историю он поведал только мне. Не знаю почему.
- Судя по всем остальным местам, это обладает наибольшей силой, - шёпотом на ухо поведал мне Макс.
- Надеюсь, мы снова, как психи, не побежим оттуда, сломя голову? – улыбнулся Миша.
- Хорошо.… Вот как мы поступим, замерим рамками отрезок леса в той точке и разместим там пару камер. Мы должны узнать, что является источником внезапного страха, - объяснил я распорядок действий на следующий день.
- Это напоминает мне байки о Бермудском треугольнике, - сказал Миша, потирая виски – Когда на корабле возникла беспричинная паника и моряки даже выбрасывались за борт и тонули. Поэтому там бывало даже… М-м-м… - Миша ещё сильнее схватился за виски. У него болела голова – Находили корабли без экипажа и пассажиров, – помолчав немного – Так я спать. Пока у меня голова не раскололась.
- Радуйся, у тебя мозги растут! – крикнул Максим другу, уходящему в спальню.
- Это меня джунгли зовут!
Забористый смех разрядил немного напряжённую обстановку.
Мы все были очень напряжены, потому что знали, куда предстояло идти и что возможно случится.


День третий
Такой туман густой. Совсем не хотелось идти. Ещё бы. Мы собирались в самую глубь леса идти пешком. Велосипедов уже под рукой если что не будет. Пешком туда, пешком обратно. «Что же мы увидим за тем поворотом?» - думал я всё утро. Не хотелось уезжать с пустыми руками. Раз мы уфологии, нам хотелось встретить там что-нибудь. А я и моя команда за версту чуем, куда следует идти, а куда лучше вообще не совать свой нос.
Зашли в лес. Тихо, спокойно вокруг. И на душе тоже зависло спокойствие.
- Ну, надеюсь, у нас сегодня получится всё, чего мы задумали, - пробормотал Максим.
Туман всё так же висел, как дым. Будто мы сидели у печки, закрыв заслонку. Шли и щурились, потому что на расстоянии двух метров ничего не было видно. «Смотрите не потеряйтесь», - сказал нам Василий. Он и в такой туман мог спокойно прогуляться и не заплутать. Он часто даже спал в лесу под каким-нибудь деревом.
Пока мы приближались к месту на карте, страх невольно появлялся и усиливался с каждым шагом. Предчувствие чего-то плохого. Я пытался отогнать страх, возникший из неоткуда, но ничего не получалось. Пытался внушить себе, что бояться нечего. Что источников угрозы нет. Но бесполезно. Все усилия были напрасны.
Я взглянул на Максима. Мне показалось, что он знал куда идёт и что увидит. Наши шаги не были уверенными в отличии от него. Он шёл спокойно. Но я не стал к нему подходить.
Почти дошли. Но наш поход неожиданно закончился. Слишком быстро. А может, это было только начало.
Огромное существо чуть ли не в два человеческих роста. Чёрные длинные руки. С огромными когтями. Чётные ноги. Чёрное тело с серыми волосами. Пучки грязи висели на шерсти. Узкие ярко красные глаза. Горящие. А эти зубы. Намного больше собачьих но по строению те же и страшнее. Кто ты? А вернее, что ты такое? Нет времени думать. Мне хватило и одного мгновения, чтобы запомнить эту тварь, желающую проглотить меня или всё что движется. Ко всему к чему оно прикасалось оно оставляло след. Если это были деревья, это нечто оставляло зазубрины от когтей. Чудовище. Я забыл зачем я пришёл. Забыл с кем я пришел, и инстинкт самосохранения потащил меня прочь от этого проклятого места. Я не знаю, бежала ли эта тварь за мной или нет. У меня не хватило смелости обернуться. Я бежал в шоке не ведая усталости пока не упал от бессилия. Думаю, мои товарищи поступили так же. А может, их уже нет?
Я очнулся возле реки. Мои пальцы правой руки омывала вода. Ночь. Ничего не видно. А голова болит так, будто я весь день стоял рядом со звенящим колоколом. Сразу я не начал вставать. Сперва чуть-чуть приподнял голову, осмотрелся. Никого вокруг. Вглядывался во все предметы на сколько позволяло зрение. В какую сторону идти? Что делать дальше? Где мои друзья? Что с ними? Как их найти? Огромная куча вопросов закружилась в моей голове. «Стоп. Если я пойду вдоль реки, против течения, то обязательно выйду из леса. А как же все? Даже фонарика с собой нет. И если я пойду, то не помогу ничем. Нужно оружие и свет» - думал я. Не было времени соображать. Взяв полено покрепче, я побежал снова. Из леса. Пока бежал, думал: « Оружие и свет. Где взять оружие? В доме Василия был пистолет, но патроны к мену холостые. Лесник! Я должен заставить его идти со мной. И если он будет и дальше прикидываться дурачком, он пожалеет, что не скажет мне всю правду».
У старика вряд ли были хорошие фонарики. Я это знал. От лесника я должен был затратить минуты две-три, чтобы попасть в дом Василия. «Значит, придётся бежать одному. Матвеич слаб. Он уже давно вышел из того возраста, когда этот злой ворчливый дед мог пробегать марафоны. Тогда и возвращаться в лес я буду без спутника. Зараза!»
К старику я даже не стал стучаться. И мне было совсем наплевать на то, что он пожилой человек, который хочет спать. Я ударил паленом по калитке и дверь сразу распахнулась. Положив палено у крыльца и зайдя в дом, я закричал изо всех сил, что во мне остались: «Матвеич!!» раздался грохот. Лесник упал с кровати.
- Что! Что случилось, сынок!? Ты кто!? – вскрикнул напуганный старичок.
- Ты расскажешь мне всё, что знаешь!
- О чём? – глаза лесника забегали в поисках ружья.
Ещё бы. В твой дом ночью, без стука, влетает незнакомец, пока ты спишь и полный яростью и отчаянья, начинает орать и что-то требовать.
Я кратко рассказал ему о зловещей твари и о моих друзьях. О себе. Кричал на него и просил мне всё рассказать, если он что-то знает. Глаза лесника опустились. Скрывать уже не было смысла, и он это, наконец, понял.
- В тот день Василий, Андрей и я пошли в лес. Увидели рогатку с висящим котёнком. Пошли дальше и встретили эту тварь. Демон не видел нас. Мы притаились в кустах, но это он почуял человеческий запах. Мы бежали что было мочи, но демон настиг Андрея. После удара когтей этого чудовища, Андрей исчез. Просто исчез. Василий и я успели унести оттуда ноги. Я предложил Василию сказать всем, что наш друг ушёл и пропал. Он согласился. Будто я пошёл с ним, а вернулся без Андрея. Но Василий стал сам ни свой. Он решил начать охоту на монстра. И знал, что вы всегда находите то, что ищите. В его пистолете уже давно не холостые патроны. Он уже ходил на охоту. Но только не преодолел безумный страх и помчался назад. Радуйся, что ты остался жив!
- Отдай мне своё ружьё!
- Ты снова хочешь пойти туда? Ты с дуба рухнул? Хочешь спасти своих друзей? Да их уже наверняка нет!
- Давай сюда ружьё, старик!
- Не делай их смерть напрасной.
- Они ещё живы! Не говори так, будто их уже нет. У меня нет времени на болтовню!
- Ты хоть знаешь, с чем столкнулся? Хоть знаешь, как ударить демона?
- Ружьём! – твёрдо ответил я, и лесник тут же протянул мне ружьё.
Резко схватив ружьё и патроны к нему, я побежал к дому Василия. Надо было взять машину. Хотя бы часть пути проехать было можно. Нельзя терять время.
Ключи от двери у меня были. Забежав в зал, схватил ключи от машины. И тут вспомнил про пистолет. Открыл шкафчик, где он должен был лежать. Пистолета на месте не оказалось. Василий взял его с собой. «Может это и к лучшему», - подумал я.
Чем быстрее едешь, тем меньше кочек. Один большой фонарь лежал на переднем сиденье справа. А рядом ружьё. У меня не было плана на счёт уничтожения страшного существа. Я просто хотел найти друзей, посадить их в машину и убраться подальше. Чем дальше, тем лучше. «Надеюсь, они не побежали в рассыпную. Надеюсь, они бегут все вместе сейчас мне навстречу», - снова сундук размышлений открылся во мне.
Я ехал и вспоминал их всех. Но особенно Максима. Вспомнил как уверенно он шёл в поход. Я думал он был уверен, что ничего плохого не произойдёт. Но я сперва ошибался. Я допустил ошибку. Допустил ошибку, когда решил, что не нужно было спрашивать у него об этом дне, об этой ночи. Максим шёл так уверенно, потому что знал что будет с ним. Почему же он мне тогда не сказал? Я терялся в догадках. Думал, что я не поверю? Этого не может быть. Он всегда рассказывал мне всё, что видел. Будь то прошлое или будущее. Максим никогда не ошибался в своих пророчествах. Всегда они все были верны. Наверное, мой самый лучший друг знал, что я справлюсь.
Дальше пути не было. Я уже проехал большую часть пути, как увидел на дороге упавшее дерево. Схватив ружьё и фонарь, я вышел из машины, но не заглушил мотор. И фары остались освещать стволы деревьев. Дерево было недавно сломано, а середина ствола вырвана. След от когтей. Теперь ясно, кто об этом позаботился.
Я начал звать друзей. И вдруг мне тут же отозвался один. Это был Иван. Я побежал на отклик.
Тучи нависли над деревней и лесом. Стало ещё темней. Приближался дождь. Но раскаты молнии иногда хорошо освещали мне путь.
Я уже был очень близко. Тихие стоны доносились всё громче и громче. Его нога угодила в капкан. Я разжал ловушку, схватил его и потащил к машине.
- Что с остальными? – спросил я.
- Не знаю, Дим! Но Максима уже точно нет.
- Твою мать! – я сильнее прижал к себе Ивана. Главное сдержать слёзы и проглотить комок в горле – Спасибо хоть ты жив.
- Я успел сфотографировать тварь. Теперь чудовище никуда не денется, - говорил, уже сидящий в машине, мой товарищ.
- Я иду за остальными. Сиди тут. А сможешь уехать, то езжай быстрей!
Иван ничего не ответил. Спорить со мной было бесполезно.
Я бежал и звал друзей. Никто не отзывался. Вспомнив, на какой точке мы условились встретиться, я помчался туда.
До места встречи оставалось метров триста, как я услышал ужасный треск деревьев, приближающийся ко мне. Казалось, что меня догонял сам дьявол. Я выстрелил два раза по чудовищу, и оно спряталось за деревьями. Но я не стал ждать и побежал дальше. Демон тоже не стал ждать.
Он вбивал когти размером с мою кисть в стволы деревьев и отталкивался ногами, вырывая середину дерева. Какие-то деревья тут же падали. Стоял ужасный грохот и треск падающих деревьев. Но само чудовище не издавало ни единого звука. Иногда, отпрыгивая от земли и вырывая её куски, снова хватался за деревья.
Проклятый демон догнал меня, и я, прыгнув спиной вперёд, выстрелил ужасу прямо в глаза. Раздался ужасный рёв. Смесь волчьего воя и человеческого крика тяжёлым басом пронеслась мимо моих ушей. «Сюда, сюда!» - позвал меня Василий, выглядывавший из кустов. Я прыгнул к нему.
Дезориентированное существо, кажется, потеряло меня из виду. Я снова перезарядил ружьё.
- Кто-нибудь ещё жив? – шёпотом произнёс я, боясь, что демон услышит меня.
- Нет. Я не знаю. Они, наверное, все мертвы.
- Иван жив. Надо бежать к машине. Здесь нельзя торчать. Бежим!
Я впереди, Василий за мной. И тут случилось то, чего я совсем не ждал. Ствол дерева, летящий в ночи, сбил нас с ног. Мне ударило по рёбрам. Василию придавило ноги, и он орал во всю глотку. Я пытался сдвинуть дерево, но оно даже не шелохнулось.
- Беги! Спасай свою шкуру, приятель! Беги, друг! – Василий отдал мне пистолет. Стонав от дикой боли, он прокричал что есть мочи – Пошёл вон!!
Слёзы ужаса и надежды на то, что я выживу, покатились по его щекам. Эти глаза никогда не плакали.
- Приготовься, будет больно! – крикнул я Василию.
Он понял, что я хотел сделать. В суставе я отстрелил ему ступни. Дробь оторвала их. Вася орал, как мог и сорвал голос. Чудовище уже приближалось. Схватив друга, я потащил его к машине.
Пока есть силы бороться за жизнь, надо бороться.
Этому проклятому демону не составило труда нас догнать. Он вырвал из моих рук, с моего плеча Василия и ударил огромной лапой ему в грудь. Кровь плеснула мне в лицо. Вася на моих глазах и в лапах демона превратился в пепел и рассыпался, как тлеющая сигарета. Я лежал на спине. Ружьё куда-то отлетело в темноту. Фонарь тоже. Существо медленно приближалось ко мне. Я полз спиной вперёд. Нащупал ружьё и выстрелил в морду губителю. Но демон шёл, даже не вздрогнув от выстрела.
На самом деле на мои выстрелы ему было наплевать. Когда я стрелял в первый раз, его отпугнул грохот выстрела. Когда я выстрелил в морду, раздавшийся крик был криком злобы и устрашения. Демон схватил меня за одежду. Неожиданно хлынул ливень…
Теперь я знаю о демоне всё. Но это уже другая история…