- Фелис…
Саша сидела на корточках под большим деревом. Сквозь ветви просачивался мутный свет полной, жирной луны. Она, намасленная, повисла в тёмном небе и презрительно смотрела своим жёлтым оком на земных созданий. Где-то далеко слышны крики, звон металла, скрежет камня и стук. Это войска Владыки, по-видимому, атаковали город зверолюдей.
Но Саше было всё равно. Даже собственный страх отступил куда-то на задний план. На её руках тяжёлыми складками ниспадал окровавленный плащ Фелиса. Она лихорадочно прокручивало своё расставание с парнем. Вот они шли по тропе. Вот он внезапно молчаливый и мрачный обернулся и буркнул, что что-то забыл. И исчез в зарослях. А теперь Саша сидит в тёмном лесу и держит его смятый, окровавленный плащ.
Что случилось? Впервые страх не за собственную жизнь кольнул сердце Александры. Плакать она уже не могла. И не хотела. Жгучая злоба наполнила грудь огнём. Фелис. Он в беде. Александра должна выяснить, что с ним. Где он. Должна.
Рассержена откинув с лица спутанные волосы, Саша скомкала плащ и швырнула его в кусты. Выпрямилась. Огляделась. Она как никогда была решительна. Взгляд цеплялся за кусты, за лохматые, пожелтевшие листья папоротника. Скользил по стволам деревьев. Если здесь была стычка, если здесь была драка должны остаться следы.
Саша прошла немного вперёд, оглядывая землю. «А ведь Фелис сегодня даже ножны с мечом в городе оставил!» - с тоской подумала Саша. Если на него напали, он был беспомощен…. Александра закусила губу. Хотелось кричать с досады.
Но вот первая зацепка. Саша сощурилась, присела на корточки у куста. И да, это была кровь. С испуганно колотящимся сердцем в груди она осторожно стала пробираться сквозь кустарник. Стараясь ступать как можно бесшумно, она вглядывалась до боли в глазах в темноту. Ветки цеплялись за плащ, и пришлось сбросить его, чтобы он не мешался. Стало холоднее, но это было не важно. Если Саше придётся убегать, то плащ только помешает.
Вскоре отыскались новые следы присутствия Фелиса. В зарослях Саша нашла на ветках лоскуты ткани его рубашки. Чувствуя, что идёт в верном направлении, девушка продолжила путь. Чем дальше она забиралась в лес, тем болезненнее отдавалось сердце в груди. Самое страшное, что могло сейчас произойти, так это обнаружить холодный, бездыханный труп парня. Но Александра отчаянна, гнала эти мысли прочь.
В какой-то момент ей показалось, что она слышит прерывистое дыхание и шорох. Она замерла, обхватив руками тонкий ствол берёзы. На миг страх накрыл чёрной, липкой волной. По спине пополз холодный пот. Но, подавив острое желание немедленно развернуться и убежать, Саша тихо позвала в темноту.
- Фелис!
Нет ответа. Саша ещё немного постояла, прислушиваясь. Шагнула вперёд. Визг и скрежет полоснул тишину. Александра едва успела укрыться в тени деревьев. Вскинув глаза, она увидела трёх бесов. Они неслись по воздуху, бешено колотя рваными крылья и мерзко гоготали, точно шакалы. В их тонких руках бился какой-то зверолюд. Но вот компания скрылась за деревьями, и визжащий хохот стих. Саша сглотнула.
«Неужели они захватили город?» - мелькнуло в голове. Она боязливо оглянулась назад, готовясь услышать торжественные вопли и крики. Но нет. Ни дыма, ни всполохов огня за лесом. Даже битвы не слышно. Только шорох листьев и глухое уханье совы поблизости.
Немного обождав, чтобы убедиться, что бесы скрылись, Саша выбралась из зарослей. Девушка оказалась на краю какой-то лесной прогалины. Застыв на месте, Саша огляделась. Она не сразу узнала её. Но вскоре поняла, что это была поляна, где Фелис учил её полётам на грифоне. Вот старый, трухлявый пень, с которого она залазила на спину Ясе. Вот канава, в которую она свалилась позавчера, и расцарапала все руки и лицо, вылезая оттуда. А вот свежие следы от когтей Ясы, оставшиеся ещё утром. Грифоница сегодня так была разочарована в успехах своей наездницы, что с досады полосовала когтями землю, снимая куски дёрна.
- Фелис, - тихо позвала Саша. Нет ответа. Она ступила в круг лунного света. Сердце ей подсказывало, что парень где-то близко. Совсем рядом. Может, лежит в кустах раненый и без сознания. Может, забился в кусты, спасаясь от противника, и сейчас ждёт помощи, истекая кровью. Надо было торопиться.
Александра осторожно двинулась вдоль поляны, вглядываясь в кусты. Тут же по другую сторону прогалины послышался шорох. Саша оглянулась. Хотела, была окликнуть, но не решилась. Немного постояв и убедившись, что движение не повторится, Александра двинулась к кустам.
Рваная тень деревьев упала на лицо. Саша тихо позвала, застыв на краю, затем раздвинула руками колючие ветки. В следующий миг перед лицом вспыхнуло что-то пёстрое. Могучий рык чуть не разорвал ушные перепонки. В лунном свете блеснули саблевидные зубы и когти. Саша беззвучно закричала и отпрянула. Повалившись на траву и не в силах подняться, она поспешно поползла прочь, не сводя глаз с зарослей.
Новое движение и из лесного мрака вынырнула тень. На поляну омытый лунным светом ступил тигр. Огромный, с мощной грудью, тяжёлыми лапами, с рыже-красным в чёрную полоску мехом. Треугольную, широколобую голову окаймлял белый воротник, плавно сбегавший на грудь. И только несколько узких полос шрамов уродовали дивного и ужасного зверя.
Изумрудные глаза обдали Александру звериным голодом, чёрные губы приподнялись, обнажая белые, смертоносные клыки. В следующий миг Саша помнила себя на краю поляны, продирающейся сквозь кусты. Но, чувствуя, что не способна укрыться от зверя, она отступила к какому-то старому дубу и скрылась за его стволом. Глупо и наивно. Она зажмурилась, готовая услышать громогласный рык рядом и ощутить жаркое дыхание зверя. Тело само сжалось в комок в предчувствие, как стальные когти вопьются в плоть. Интересно, когда раздирают в клочья это очень больно?
Прошла минута. Две. Пять. Тигр не преследовал. Саша осторожно выглянула из-за дерева. Хищник по-прежнему был на поляне. Он неподвижно лежал, вытянувшись во всю длину. Заметив движение, голова дёрнулась. Зелёные глаза сузились, чёрные уши тут же прижались к затылку. По всему телу прошла нервная дрожь, хвост дёрнулся из стороны в сторону. Саша сдавлено ойкнула и бросилась бежать.
Но остановилась, развернулась и уже внимательнее посмотрела на зверя. Тот не двигался с места. Александра подняла глаза на небо, бросив быстрый взгляд на луну. Затем на тигра. И поняла.
- Фелис, - прошептала она, возвращаясь на край поляны. – Почему ты мне не сказал? Почему ты не сказал что ты оборотень? Ведь это всё после той драки с оборотнем Аластером? Когда он ранил тебя в комнате при попытке бежать?
Тигр оскалился. Но Саша больше не боялась. Она попыталась подобраться ближе. Зверь зарычал. Тяжело вздохнув, девушка села на траву в сотни шагах от Фелиса. Тот замолчал, подобравшись. Он был неподвижен, только кончик хвоста нервно подрагивал. Саша сощурилась. Кажется, Фелис понимал её. Но насколько сильно человеческий разум преобладает над звериной сущностью? Саша не знала. Да ей было и наплевать. Острая жалость и вина захлестнули душу. Точно кипятком обдало.
Ведь тогда, Фелис схватился с оборотнем по её вине. Тогда Фелис защищал её, давая шанс убежать от оборотня. И сейчас он, а не она сидит на поляне и дёргает хвостом.
- Прости, Фелис, - залепетала Саша. – Я не знала. Знаешь, когда тебя ранили, я боялась за тебя. Я бы после смерти Рианнон сразу покинула, этот чёртов мир. Эта ведьма, инкуб… Господи, я так никогда не боялась. Я тогда, дурёха, думала, что всё как в сказке. Параллельный мир, игра в принцессу. А оказалось всё как в кошмаре. И сейчас как в кошмаре. Но тогда я осталась, потому что боялась. Боялась, что от ран ты можешь умереть. Я хотела знать.… Что ты жив. Но если бы я знала что с тобой, я бы осталась. Клянусь, осталась. Я бы не бросила тебя такого!
Тигр оскалился. Изумрудные глаза источали яд, рычание было низким и дрожало от ярости. По спине пробежала дрожь, тигр точно готовился к прыжку. Саша сглотнула и осторожно подвинулась ближе. Зверь стих, злобно щурясь.
- Прости меня, Фелис, - произнесла Саша. Она понимала, что всё сейчас звучит по-детски смешно. Все её извинения жалкий лепет перед случившемся. Она не в силах помочь.
- Как я могу… - зашептала Саша. – Чёрт, Фелис, тебе больно? Как бы я хотела хоть как-то помочь!
Тигр глухо зарычал.
- Как давно…. Как давно ты превращаешься? – Саша бросила быстрый взгляд в небо. – В полнолуние? Или по определенным срокам?
Никакой реакции. Саша кисло улыбнулась.
- Да… Ты сейчас ведь не можешь ответить. Извини. Я сдурила. Но это странно. Очень странно. Разве Аластер не был медведем? Тогда почему ты тигр? Хотя знаешь, тигр даже лучше. Тебе очень идёт!
Тигр закатил глаза. Это была первое проявление человеческих эмоций. Саша осторожно приблизилась, не сводя глаз с Фелиса. Тот тоже смотрел на неё. Теперь он лежал абсолютно неподвижно, даже хвост застыл.
- Там, за лесом, - говорила Саша. – Мы опоздали, Фелис. Я видела войска Владыки, а потом его бесов в небе. Уже бессмысленно возвращаться назад. Мы опоздали.
В первый раз Саша подумала о том, кто остался в городе. И захотелось кричать. Лера, Адео… Они оказались в самом огне! Александра зажмурилась, пытаясь отогнать чёрные мысли прочь.
- А может, и нет, - выдавила она, взглянув на тигра. – Ведь надо надеется на лучшее, да? Всё равно уже ничего не остаётся.
Фелис ничего не ответил. Он мрачно отвернул голову и сощурился, вглядываясь в подножие леса. Хвост его слабо дёрнулся, ноздри расширились.
- Что-то не так? – сипло спросила Саша, подвинувшись ближе. Руки скользнули по прелой листве, и что-то острое кольнуло ладонь. Девушка зашипела и поспешно отдёрнула руку, бросив быстрый взгляд. Судя по всему, она напоролась на какой-то острый сучок. На коже выступили рубиновые капли крови, побежавшей крохотной змейкой к запястью. Ничего страшного.
Рядом раздалось рычание. Саша подняла голову. Тигр резко встал, подавшись вперёд, зрачки его расширились, пасть приоткрыта, и дыхание сизым паром повисает в воздухе.
- Фелис, ты чего? – нахмурилась Саша. Но Фелис не слышал её. Его взгляд был прикован к листьям, на которые упали несколько капель крови. Затем он тяжело поднял взгляд, и Саша больше не увидела в его глазах ничего человеческого.
- Ты ведь не собираешься…
Тигр взревел, припал на передние лапы. Уже понимая, что перед ней далеко не Фелис Саша вскочила на ноги. Зверь бросился за ней. Саша отпрыгнула, чудом увернувшись от острых когтей. Затем, не оглядываясь, бросилась к лесу. Позади послышалась тяжёлая поступь лап. Низкий рык прокатился над землёй. Александра даже не обернулась. Спасительная тень уже упала на лицо.
Но сильный удар. Она упала, чувствуя, как что-то неимоверно тяжёлое придавило её к земле. Александра закричала, по щекам побежали слёзы.
- Опомнись! – девушка попыталась вывернуться из сильных лап тигра и перевернулась на спину. Над ней нависла огромная оскалившаяся пасть. Зелёные глаза полыхали голодом. На миг хищник застыл, хрипло дыша. Горячее дыхание обжигало лицо. Саша застыла, точно кролик в объятьях удава. Сердце разрывалось от ужаса. Но она ещё надеялась, что парень узнаёт её, хотя бы уголком сознания.
- Это же я, - выдавила она, вытягивая вперёд руку и коснувшись оскалившейся морды. Мягкий мех защекотал пальцы. Чёрные губы тигра дрогнули, зверь спрятал клыки. Хищник наклонил голову, щуря глаза. Саша неуверенно улыбнулась. В следующий миг ярость исказила морду тигра, в лунном свете блеснули когти. Саша закричала, и её разум поглотила тьма.
* * *
Неприятно просыпаться посередине ночи. От резкого звонка мобильного, от стука дверь, от воя сигнализации машины за окном. Будь ты самым последним бесчувственным кирпичом, а в первые минуты сердце болезненно ёкает в груди. И тянешься в липком поту к трубке, спешно запахиваешь халат и бежишь к окну. Чтобы понять, что это всего лишь ошиблись номером, что это кот побеспокоил нервную сигнализацию машины, что просто подвыпивший сосед приехал на такси, и просит денег заплатить шофёру. И ты недовольно бурчишь себе под нос, плетёшься обратно к кровати и ещё долго мучаешься, чтобы заснуть.
А вот если ты открываешь глаза, разбуженный грохотом и криками, обнаруживаешь, что полкомнаты нет и всё объято огнём.… Тут уже не до сна. Распахнув глаза, Лера застыла с открытым ртом. Её, такой уютной, крохотной комнатке больше не было. Стена обвалилась, камень обуглился, а по полу ползли круги огня. У самой кровати пульсировала какая-то огненная масса, источающая смертоносный жар. В следующий миг бурая жижа с золотыми прожилками задымилась и взорвалась. Огненные брызги разлетелись по всей комнате. Лера едва накрылась одеялом, которое вспыхнуло как бенгальский огонь.
- Чтоб тебя! – закричала девушка, судорожно отшвыривая горящий комок материи, и спрыгнула с кровати.
Пол застонал под ногами и накренился. Лера взвизгнула, упала, но тут же стала карабкаться к выходу. Дворец содрогнулся, словно его невзначай толкнул невидимый великан. С потолка посыпался какой-то песок, искры. Прямо над головой Леры сломалась и упала горящая доска.
Девушка откатилась в сторону, поднялась и опёрлась на стену. Пол под ногами дрожал, комнату заполонил едкий дым.
- Ничего себе доброе утро, - прохрипела Валерия и закашлялась. Дикий ужас затопил душу. Девушка была на грани паники. Стараясь сохранять чувство юмора и оптимизм, она закрыла рукой лицо и попыталась прорваться сквозь пламя. Куда там! Жар заставит отступить её, а в следующий миг пол стал оседать.
Лера закричала, прыгнула к стене. Доски под ногами просели, и девушка наполовину провалилась вниз. Руки беспомощно заскребли, Лера попыталась подтянуться и вылезти из дыры. Острие надломанной доски больно упёрлось в живот, но Лера продолжала карабкаться. Раня руки, загребая голыми ладонями угли, девушка вылезла и забилась в угол.
Лёгкие горели, Лера задыхалась. Голова стала стремительно кружиться. Девушка поднялась, попыталась пробраться к двери, но упала. Жадно хватая ртом раскаленный воздух, судорожно кашляя, она поползла сквозь дым. Рядом полыхало пламя, с потолка сыпался какой-то мусор.
«Да здесь на соплях всё держится», - мелькнуло в сознании Валерии. Она пыталась отогнать от себя наползающую тьму, понимая, что если потеряет сознание – умрёт. Но тело слабело. Перед глазами всё мешалось. Она хотела закричать, позвать на помощь. Не было сил.
- Лера!
Валерия с трудом разлепила веки и подняла глаза. Сквозь огонь и дым она различила крылатую фигуру. Она смело ступало сквозь пламя. То ёжилось и чадило бурым дымом, но отступало, словно не в силах причинить демону вред. Лера криво улыбнулась и протянула руки.
- Сеффус, помоги!
Демон переступил через какую-то гору мусора и поднял Валерию на руки. Затем развернулся, расправил крылья и пролетел сквозь дыру в стене. В лицо ударил свежий, ночной воздух. Лера жадно вдохнула, закашлявшись.
А Сеффус поднимался всё выше и выше, тяжело рассекая воздух крыльями. Развернулся и полетел над дворцом. Лера бросила быстрый взгляд вниз. Там где располагалась её комната, стена осела. Языки пламени точно змеи шевелились из чёрного проёма, презрительно выплёвывая дым в небо. Но уже как-то вяло. Нехотя.
Сеффус ударил крыльями и поднялся ещё выше, скользнул над дворцом и аккуратно приземлился на покатой крыше. Босые ноги Валерия коснулись холодной черепицы. Лера выпрямилась, хотя её руки продолжали обнимать шею демона. Но ей было всё равно. Девушка быстро огляделась. Город тонул под покрывалом мрака и только где-то у стен вспыхивали и гасли цветные огни. Изредка к небу взмывал верх фонтан голубых или зелёных искр. До слуха Валерии доносились крик, звон металла, скрежет камней, стук, рычание и визг. Над зданиями по краю города кружили крылатые тени, резко пикировавшие вниз на улицы.
- Что происходит? – спросила Лера, бросив взгляд на золотокожего демона. Тот вяло повёл плечом.
- Кажется, на город напал мой отец.
- Что?!
- Видишь, - Сеффус поднял руку и указал куда-то во тьму. - Они штурмуют ворота. Эти всполохи магические удары. Поначалу завеса накрывала огнём весь город, но затем то ли сила демонов ослабла, то ли маги зверолюдей блокировали их. Пострадал лишь дворец да пару зданий на главной площади. Сейчас зверолюди пытаются оттеснить демонов с моста.
- Они захватят город? – Лера впилась глазами в лицо Сеффуса. Тот был беспристрастен.
- Не знаю. Возможно.
- Что отец сделает с тобой, если схватит? – спросила Лера. Сеффус склонил голову и внимательно посмотрел на неё. Губы инкуба тронула горькая улыбка.
- А Фелис был прав. Моя магия всё же коснулась тебя.
- Какая к чёрту магия? – Лера отстранилась от демона. – Я просто хочу знать, что будет тебе за отступничество! Тебя убьют?
- Скорее всего, - ответил Сеффус, переводя взгляд на стену. – А может, и нет. Как решит отец.
Лера с призрением взглянула на Сеффуса. Отец, отец! Сколько она не заговаривала с демоном, тот был поглощен лишь одними мыслями. О мнение, о власти своего родителя. Даже тошно! Что сотворил этот урод со своим ребёнком? Он полностью поглотил его волю, подавил разум и саму личность. А Сеффус вроде и рад этому!
- Где остальные? – спросила Лера. Сеффус не отводил глаз со стены.
- Я не знаю. Где-то по близости. Но я не помню, чтобы Фелис и Александра возвращались из леса.
- Ты хочешь сказать…
- Скорее всего, они за кольцом осады.
- Ну что за кошкины танцы! – закатила глаза Лера. – Мы должны отыскать их.
- Зачем? – вяло спросил Сеффус.
- Как зачем?! Тут вечеринка в разгаре, а они сейчас как с тренировки бухнуться и поминай, как звали!
- Едва ли они не в состоянии заметить войска в несколько сот демонов на дороге. Они, скорее всего, затаились в лесу и ждут затишья.
- Или же их схватили и пытают, - резко ответила Валерия. – Надо их найти и помочь попасть в город. Ты сможешь со мной прорваться сквозь этих?
Лера махнула рукой в сторону стены. Сеффус оценивающим взглядом окинул горизонт, перевёл глаза на Валерию и мрачно усмехнулся.
- И что, мне тебя прямо в ночной рубашке нести?
Лера окинула мрачным взглядом белое шёлковое одеяние в кружевах. Подняла глаза на демона.
- И что?
- Ну, как скажите, - повёл плечом Сеффус.- Хорошо. Я попробую.
- Спасибо тебе, Сеффус, - Лера прянула вперёд, обняла демона и припала к губам. Тот вытянулся как струна и застыл. Валерию словно током ударило. В груди болезненно сжалось сердце, голова закружилось, под ложечкой судорожно засосало. Она отпрянула. Сеффус стоял, растерянно моргая. Бросив на него немного испуганный взгляд, Лера рассмеялась.
- Ну, право ты выглядишь как дошкольник. Ладно. Идём. То есть полетели.
Демон кивнул, хотя по-прежнему был растерян. Расправив крылья, он подхватил на руки Валерию и легко поднялся в воздух. Внизу закружился ночной город зверолюдей, блеснули огни у стены и исчезли. Сеффус уносился к самым облакам, к самой жёлтой луне.
Холодный ветер бил в лицо, колол кожу, рвал подол ночной рубахи. Лера пожалела, что на ней нет хотя бы какой накидки что ли. Оставалось лишь отчаянно жаться к горячей груди демона, дрожа от холода. А Сеффус невозмутимо набирал высоту. Он уже скользил над пропастью, где вился на дне сизый туман.
И тут что-то мелькнуло сбоку. Воздух прорезал отвратительный, режущий крик. Рядом нарисовалась глумливая рожа беса. Этакой гнусный, отвратительный чёртик. Лиловая, лягушачья кожа, тонкие, перепончатые крылья, острые зубы, тонкие, сильные пальцы. Зверёныш визгливо заверещал и бросился в лицо Сеффусу.
Инкуб от неожиданности закричал, алые крылья тяжело ударили и забили в воздухе, руки выпустили Леру и, скребя, потянулись к лицу. Но дальнейшего Лера не видела. Соблюдая все законы физики, она с визгом полетела вниз.
Это были самые неприятные мгновенья в её жизни. Воздух стал неожиданно плотным и бил в лицо, глаза слезились, ужас стеснил грудь. Потом падение словно замедлилось, секунды растянулись в бесконечность. Валерии уже казалось, что она летит, но восторженного, предсмертного крика она не заглушила. Краем глаза Лера увидела что-то рядом. «Что-то» схватило её за руки и протащило над пропастью к самому краю леса, отпустив в метрах двух от земли.
Лера прокатилась по земле, влетела в кустарник, споткнулась о корень, ткнулась лбом в пень и на этом завершила своё красочное падение. Грязно ругаясь и оплёвываясь от кусочков мха, Лера выбралась из кустарника и выпрямилась. Задрав голову вверх, девушка увидела Сеффуса. Это он в последний миг опомнился и подхватил её. И столь бесцеремонное обращение со своей живой ношей разом объяснилось. К крошечному бесу добавилось ещё несколько штук. Они густо облепили инкуба, впиваясь острыми зубами в плоть, рвали на куски, царапались, воя и хохоча. Сеффус повис в воздухе, с глухим рычанием пытался отлепить от себя крошечных противников. Его крылья бессильно колотили в воздухе. Инкуб отчаянно пытался удержать себя и облепившую тело живую массу крылатых чертят.
- Отпустите его! – взревел Лера.
Она бы, не задумываясь, бросилась на помощь, но действие происходило над самой пропастью. Пришлось вооружиться камнем и пытаться сбить бесов импровизированными снарядами. Но ярость и боль мешали прицелиться. В отчаянии Лера закричала, схватила какую то палку и уже собралась метнуть её.
Что-то схватило её позади и потащило назад. Палка упала на землю. Лера заартачилась, пытаясь вывернуться из хватки незримого противника. Но тонкая рука обхватила шею, прижав к пульсирующей яремной вене острые когти, вторая откинула голову назад. Чувствуя затылком чьё-то горячее дыхание, Лера застыла.
- Умничка, - раздался рядом довольный, шипящий голос.
- Серда? – с ненавистью выдавила Лера. – Ах ты…
- Тише, - прошептала суккуб. – Посмотри на своего дружка!
Демон повернула голову Леры так, чтобы она видела всё происходящее. Сеффус по-прежнему бился в воздухе, но к нему с неба уже пикировали два чёрных демона. Их сильные руки схватили инкуба. Тот извивался, хвост сворачивался в кольца, мускулы и жилы под кожей вздувались, точно готовясь лопнуть. Крылья яростно били воздух. Но с такими противниками Сеффусу уже было и подавно не справиться. Два демона с трудом, но потащили инкуба в небо, где исчезли в облаках.
- Сеффус! – закричала Лера. Мир разлетелся на мелкие осколки. Из груди словно вырвали сердце. Ещё никогда, никогда ей не было так больно. Беспомощность и ярость раскалённым оловом растеклись по венам.
- Дрянь! – взвыла Лера. Она корчилась, выгибаясь дугой в руках суккуба. С губ сыпались проклятья и угрозы. Валерия прибегла ко всему своему запасу великого и могучего. Но Серда лишь смеялась. А затем острые когти вдавились в горло, и Лера затихла, хватая ртом воздух.
- А теперь слушай меня,- процедила суккуб. – Опусти руку и нашарь у меня на поясе флягу.
- Буду я у тебя ещё под юбкой лазить!
- Живо!
Лера, поджав губы, дрожащей рукой потянулась к Серде. Брюзгливо коснувшись ледяной, холодной кожи, Лера отыскала какую-то флягу, оплетенную золотой сеткой.
- Нашла? – хмыкнула суккуб. – Молодец. Это чёрное вино. Оно изготавливается из…. Хотя какая разница? Выглядит оно и пахнет как самый изысканный напиток для человека. Но тот, кто выпьет его – умрёт. Опои им свою подругу и тогда увидишь Сеффуса живым.
- Я никогда…
- Послушай меня, - острые когти надавили на пульсирующую жилку. – Я вижу, я чувствую это. Я ведь суккуб. Я знаю бремя страсти. Я знаю, как сладостно замирает сердце в любовной агонии. И как оно крошится, точно мрамор между молотом и наковальней. О, ты ведь не хочешь этого? Ты влюблена, а что может быть страшнее искренней любви? И что может быть болезненней? Самое страшное, что ты любишь инкуба. Они не способны любить, как не способен любить камень. Но тот, кто любит их, любит искренней любовью - обречён. Больше этот человек никогда не полюбит вновь. И если инкуб предаст, если он умрёт, если уйдёт, то женщина погрязнет навеки во тьме. Ты хочешь этого? Чтобы Сеффус умер?
Лера застонала. Что-то болезненно сжалось в груди. Жгучие слёзы побежали по щекам. Она никогда не рыдала, да ещё из-за парня! А сейчас хотелось кричать.
- О, ты, конечно же, останешься верной своей подруге, - мягко прошептала Серда. – Конечно. Ты пожертвуешь своей любовью ради вашей преданной, многолетней дружбы. И твоя подружка будет счастлива. Она найдёт мужчину своей мечты, у них будут дети. А ты будешь одна! Горе, точно яд, источит тебя. Ты будешь умирать, увядать. Твоя душа будет мёртвой для человеческих эмоций, ты будешь гнить живьём! Ты будешь искать утешение в любовной агонии, в страсти и интригах. Но всё это будет пустое. Ничто не вернёт былое. Ты станешь тенью самой себя. Вскоре у тебя ничего не останется кроме ненависти и зависти. И тогда.… О, тогда ты обратишься в суккуба. Твоя душа, разучившись любить, найдёт потеху громить чужие жизни. Конечно, ты можешь остаться просто человеком. Не каждый отращивает когти и крылья. Не каждый становиться демоном. Но все женщины способы стать змеёй, способных рушить и топтать чужую любовь. Ты будешь играть чужими сердцами, швыряясь клятвами и никогда не исполняя их. И даже тогда ты будешь, безутешна, одинока и ничтожна. Пока кто-то не убьёт тебя. Пока ревностная и отчаявшаяся жена не положит конец и не пронзит твоё сердце кухонным ножом!
Лера молчала. Серда тихо рассмеялась.
- Такова наша судьба. Инкубов и суккубов. Мы влюбляемся, но наша любовь умирает. И мы обращаемся в демонов. Такой будешь и ты. Так что если хочешь спасти свою душу, убей девчонку. Всё в твоих руках.
Когти исчезли. Лера резко оглянулась. Но Серды не было. Только отпечатки на земле напоминало о присутствие суккуба.