Глава 4
Сэврэл – город несбывшихся надежд.


Полуспящий Сэврэл растормошил громкий душераздирающий визг и ругань. Бедный хлипкий городок содрогнулся от крика. Народ с искренним удивлением смотрел на бегущую эльфийку, за которой неслись двое эльфов. Один матерился, другой просто мчался, пытаясь что-то выкрикнуть.
- Помогите!!! – Столь громкий вопль исходил из уст хрупкой девушки.
Толпа с изумлением воззрилась на это ходячее нарушение всех законов великой науки – физики. За юной эльфийкой продолжали гнаться два светлых эльфа. Один из них ругался ну о-очень неприличными словами, а другой уже только чертыхался и выкрикивал на ходу:
- Дорогая, постой!
Однако у «дорогой» и в мыслях этого не было. Она четко послала своего женишка такими словами, которые принцессам знать не полагается, и сообщила, что ей все до драконьего логова. А скорость при этом не снижала. Народ продолжал смотреть на необычное представление, раскрыв рты.
- Дэйнерэль! Хватит! – продолжал ничтожные попытки мужчина. Толку от этого было мало. Эльфийка драпала вперед.
Темная бежала без оглядки. Пульс бешено стучал в висках, а душа была переполнена надеждой. Той самой - свободной, летящей. Внезапно «торжественное шествие» девушки было резко остановлено. Она врезалась в кого-то. Фигура медленно повернулась. Не может быть. Это знак свыше!
- Нэйлара!
Вампирша радостно улыбнулась, узнав спасительницу.
- Помоги мне, пожалуйста. Вопрос жизни и смерти! Где здесь можно спрятаться? – Дэйнерэль произнесла это на одном дыхании.
Нэйлара мгновенно оценила ситуацию.
- Бежим!
Темная послушно бросилась следом за девушкой, едва успевая за ней. Однако ярко-рыжие волосы служили прекрасным ориентиром.
- Сюда, - прошептала вампирша, заруливая в ближайший переулок. Дэйнерэль, задыхаясь от быстрого бега, влетела в узкий проем.
- Дэрлек! – тут же взвизгнула эльфийка.
- … - красочно согласилась Нэйлара.
Вход перекрыли преследователи. Девушки бросились назад и произнесли похожие фразы. Выход был заблокирован четырьмя стражами.
Говорят, что из двух зол выбирают меньшее, но сейчас этот закон не сработал. Потому что именно на стражников бросились две разъяренные воительницы с обнаженными мечами. Не ожидавшие ТАКОГО поворота событий, стражи порядком опростоволосились. Как в прямом, так и в переносном смысле этого слова. Мечи мелькнули в воздухе, укладывая сразу двух. Остальные выставили железяки вперед. Но подвох был в другом. Проход был уже ВПЕРЕДИ блюстителей порядка, которые даже не заметили, что их просто притеснили в сторону.
А вот девушки сие обстоятельство прекрасно заметили и не преминули им воспользоваться, стартовав с места с великолепной скоростью. К сожалению, далеко они не убежали. Дэйнерэль резко сбили с ног и прижали к земле, связывая руки. Длинные крепкие ногти так и пытались расцарапать противника. Но не удавалось. У эльфов вообще ногти длинные и острые. Ими пользовались как оружием в самые критические ситуации.
- Милая, не обломай коготки, - послышался тихий смешок сверху и темную перевернули на спину, предоставив возможность окинуть радостную рожу Гэбриэла ужасающим, бросающим в дрожь взглядом.
Нэйлару тоже успели связать. Девушки вели себя совершенно одинаково. Презрительное выражение милых лиц, злобный взгляд и неестественно прямая осанка прекрасно давали понять, что кому-то скоро не повезет. Лориэл наклонился над оскалившейся вампиршей и с визгом отскочил. Гэбриэл усмехнулся и спокойно закинул Дэйнерэль себе на плечо. Не смотря на то, что руки были связаны, она успела погрузить ногти в плечо светлого. Лориэл вздохнул и, подняв вампиршу, пошел вслед за светлым, при этом стараясь держаться подальше от кое-чьих достаточно длинных зубов.
- Ну что ж, милая, пошли искать местную таверну, - жизнерадостно сказал Гэбриэл и похлопал свою ношу по мягкому месту. И тут же едва не заорал. Острые ногти эльфийки прошлись по спине. Отнюдь не ласково.

* * *

В таверне было шумно. Шумели наверху, на втором этаже. На первом же царило угнетенное молчание, прерываемое легким шипением Гэбриэла – ему обрабатывали раны, полученные от темной.
А сверху продолжали сыпаться угрозы прирезать всю родословную королей светлых эльфов, спалить замок темных и разорить Запретные Земли, изредка - сквернословие. Гэбриэл уже почти икал от такого внимания к своей персоне и, стискивая зубы от боли (со спиной девица поработала неплохо!), терзался смутными сомнениями. С одной стороны - долг перед государством, а с другой – широко раскрытые от ужаса черные глаза девушки. Он уверял себя, что не следует ее отпускать, но продолжал мучиться сомнениями.
- Гэбриэл, почему ты ее запер? – внезапно спросил Лориэл.
- Она может сбежать, - удивленно объяснил он.
- Нет. Я имею в виду, почему ты ее ЛИШЬ запер, а не связал по рукам и ногам? Это еще та оторва.
- Она ничего не сможет сделать.
- Ты уверен? – подозрительно переспросил Гончий.
- Почти. – Странная горечь промелькнула в голосе эльфа.
Дэйнерэль к этому времени уже устала кричать и ругаться, да и голос сел, превратившись в сиплый хрип. Эльфийка уже успела полностью разгромить комнату своего заточения. Не осталось ни одного не разбитого или не сломанного предмета. Даже дорогие деревянные прикроватные столбы были измолоты в пыль. Нэйлара же просто пинала дверь. К сожалению, толку от этого было мало. За полчаса девушки успели исповедоваться друг другу. Оказалось, что Нэйлара принадлежит к известному клану высших вампиров и пришла в эльфийские земли для заключения союза между Запретными Землями и Королевством Темных Эльфов. Но по дороге на нее напали разбойники, и она не смогла отбиться.
- А кто этот, с родинкой на щеке? – задала Нэйлара так долго мучивший ее вопрос.
- Лориэл. Гончий, чтоб его дэрлеки…
- Кстати, про дэрлеков. Думаешь, в лесу животное напало на вас по чистой случайности?
- Не знаю. Вряд ли. Но кому это может быть нужно? – Дэйнерэль пожала плечами.
- Да мало ли идиотов…
Внезапно дверь распахнулась. Девушки радостно вскочили, потирая руки. Ну, наконец-то! Можно вспомнить все обиды! Но, к изумлению девушек, в проеме оказались вовсе не Гэбриэл и не Лориэл, а десяток каких-то типов, отнюдь не гражданской наружности.
- Это она. Быстро!
Мужчины бросились на девушек. К темной подскочил один из искателей приключений на свою наверняка глупую голову и попытался сдернуть искрящийся зеленый амулет с ее шеи. Однако ничего не вышло. Пинок под зад и разворот к гостеприимным дверям и стене послужил хорошим уроком для идиота. То же самое произошло и с остальными. Девушки выкидывали нападавших из комнаты как следует воспитанию – по очереди. И вот уже все отправились в нокаут. Кое-кто сбежал. Дэйнерэль и Нэйлара с трудом поднялись на ноги из полусидящего положения. Десять человек – это вам не шутки!
В проеме возникли две фигуры. О, тюремщики! Девушки широко улыбнулись и кивнули друг другу. Мужчины же подавили в себе желание попятиться и оглушили их резкими ударами по затылку.
- А я что говорил! – укоризненно произнес Лориэл, поднимая вампиршу и закладывая ее на пол в комнате – кровать была сломана старательными девицами. Гэбриэл осторожно уложил Дэйнерэль рядом с Нэйларой. И мужчины решили смотать удочки, не дожидаясь скорой и наверняка бурной реакции.
Однако проснувшаяся в Гэбриэле совесть (и с чего бы это?) не позволила уйти просто так. Он вернулся, не смотря на все предупреждения Лориэла. Открыв дверь, эльф спокойно прошел внутрь, предусмотрительно заперев дверь. Мало ли что. К тому же девушки уже почти очухались. Темная потерла ушибленный затылок и внимательно посмотрела на Гэбриэла. Тот продолжал, облокотившись о стену, наблюдать за ней, и неожиданно улыбнулся. Дэйнерэль приподняла брови и хрипло осведомилась:
- Чего лыбимся?
Речь, мало подходящая для принцессы.
- Ты великолепно выглядишь, даже не смотря на синяк под глазом, - признался светлый.
- Ты тоже, - с удовольствием намекнула эльфийка. – Зашел извиниться за неподобающее джентльмену поведение?
- Вроде того.
Повисло молчание. В окне появился любопытный драконий глаз и, поняв, что его заметили, тут же исчез.
- Скажи, Дэйнерэль, ты собираешься и дальше пытаться сбежать? Или все же станешь моей женой?
- Сначала ответь мне, что это за люди пытались меня прибить? – тем же тоном вопросила темная.
- Не знаю. На членов правящих династий много кто охотится, не так ли? Просто очередная попытка похитить принцессу и получить выкуп, не более. Так что насчет твоей покорности?
- Это будет фиктивный брак? Только ради королевства?
- Да, только ради королевства, - солгал Гэбриэл.
- Хорошо, тогда я… - Дэйнерэль замерла, не в силах выговорить самое страшное, - …согласна. – Скрещенные пальцы за спиной.
- Вот и отлично! – обрадовался Гэбриэл.
- Отпразднуем мое скорое возвращение?
- Конечно!
Празднование затянулось до самой ночи. Да и дракон требовал своего. Пришлось принцу увеличить крепкость вина, чтобы наглая Алина морда не вылакала весь запас вин трактира. Гэбриэл, не смотря на данное себе обещание, все же напился под ласковые уговоры эльфийки. Лориэл тоже подключился, впрочем, как и Нэйлара. Эх, знали бы мужчины, чем это обернется для них завтра. Но сейчас, пожалуй, впервые, таверна «Пьяный дракон» оправдывала свое название…

* * *

Рассветные лучи пробивались сквозь неплотно задернутые шторы. Через открытое настежь окно дул свежий летний ветерок. Любому эльфу захотелось бы в этот момент встать, потянуться, попрыгать по деревьям, как белка, на худой конец. Но только не Гэбриэлу. Последствия бурного празднования, затеянного темной, давали о себе знать в виде ужасной головной боли в простонародье именуемой похмельем. Наконец, светлый перекатился на бок и заорал. На кровати, справа от него мирно храпел Гончий! Вопросы громоздились в голове неровными кучами, и среди них нашелся-таки самый важный – что вчера случилось?
Воспоминания приходили медленно, давая сознанию «насладиться» ужасами прошедшего.
Так… большая бутыль вина… Провал… Еще более большая бутыль гномьего самогона… Провал… Сладкий вкус неподатливых губ Дэйнерэль, полет к стене таверны и широкая улыбка плутовки… Провал…
Ах, да! Еще песня «Улетаю»! Исполняемая вместе с трактирщиком на четвереньках под столом…
- Мэлэрия, спаси меня, - простонал Гэбриэл, тоскливо глядя в окно. Это надо же было так напиться! До дэрлеков зеленых, в зюзю!
- Хр-р-р, - донеслось с противоположной подушки.
Пожалуй, именно присутствие Лориэла в своей кровати так пугало светлого. Он бы, может, еще и понял бы, в чем дело, если бы на месте Гончего оказалась Дэйнерэль или другая девушка. Это он еще смог бы объяснить себе, а это…
- Мать твою дэрлека… - внезапно завопил сосед по спальному месту, с праведным ужасом глядя на Гэбриэла. Тот с любопытством на него уставился – вдруг что вспомнит?
- А что вчера было?
Облом. Не вспомнит.
- Где Дэйнерэль?
- Ты у меня спрашиваешь?
Мужчины дружно вскочили и бросились к выходу, разыскивать девушек. Но разыскивать уже было некого. На столе, в комнате девушек лежала записочка, довольно некультурного для эльфийского этикета, но, благо, короткого содержания: «Обломался, милый? Это еще цветочки! Не преследуй меня, я не хочу тратить на твою тупоумную голову стрелы. Счастливо оставаться!»
- Ах, ты, ё! Зараза! – раздосадовано взвыл Гэбриэл, хватаясь за голову и проклиная весь род темных эльфов, особо выделяя одну скромную персону.
А эта скромная персона тем временем пустила вороного коня галопом в западную сторону. За ней мчалась вторая фигура с огненными волосами. Дэйнерэль улыбалась. Удалось!

* * *

Гэбриэл перевернул весь маленький городок с ног на голову, и выяснил-таки некоторые данные – девушки двинулись почему-то в западном направлении, они вооружены и очень опасны, они на живом транспорте – отличных лошадях. Последнее очень осложняло погоню. Но член правящей династии, вопреки предупреждению темной о стрелах и тупоумной голове, все же бросился следом вместе с Лориэлом. Гончий, когда понял, что их поймали на элементарной доверчивости и неустойчивости к спиртному, очень расстроился. Подумать только, лучшего бойца светлого королевства обвели вокруг пальца две маленькие девицы! Позор на его светлую голову!
Мужчины, не медля, бросились следом, уже, впрочем, не надеясь поймать удравших девушек. Однако на этот раз удача решила не поворачиваться к ним филейной частью и легко показывала следы на земле. Гэбриэл мчался вперед, гонимый яростью и уязвленным самолюбием. Лориэл едва успевал за ним, проклиная, в свою очередь, уже и Нэйлару вместе с ее Запретными Землями.
На горизонте появились две фигуры на конях. Внутри каждого из мужчин забрезжила надежда. Надежды еще больше укрепились, когда у фигуры на белом коне из-под капюшона показалась ярко рыжая прядь волос. Дорогу путникам преградила река Алира, самая полноводная в этих местах. И еще дамба какая-то! Через реку шел маленький хрупкий мостик, явно не выдержавший бы даже двух человек. Дэйнерэль на глаз прикинула грузовыдерживаемость этого хрупкого произведения искусства. Эльфийка осторожно ступила правой ногой на гнилую деревяшку, именуемую по какому-то недоразумению мостом. Так называемый мост слабо запищал, но выдержал, борясь за жизнь до конца, как и следует героям. Темная сделала еще осторожный шаг вперед.
- Дорогая, а знаешь, что будет, если я тоже встану на этот мост? – раздался сзади до тошноты знакомый голос.
Девушка ухмыльнулась и сделала еще один шаг. Нэйлару крепко держали. Гэбриэл окинул внимательным взглядом горизонт и ступил на мост. Корректная деревяшка снова запищала, предупреждая, что долго так продолжаться не может.
- Дэйнерэль, мы же договорились.
- Гэри, иди своей дорогой, а я пойду своей.
- Нет, милая, я объединю два королевства. С твоей помощью. Если я сейчас сделаю шаг, и мы упадем в ледяную воду без возможности выплыть.
- Что ж, прости, Гэбриэл. Мне очень-очень жаль, - мягко сказала эльфийка и резко перерезала старые веревки, поддерживающие мост непонятно откуда взявшимся кинжалом.
Секунда тишины, и мост вместе с маленькой дамбой рушиться на глазах. Дэйнерэль схватилась за веревку, не спеша ни падать, ни тонуть. Гэбриэл же ничего подобного сделать не успел и, с достаточной высоты шлепнувшись в воду, ушел в нее с головой. Утренняя ванна способствует пробуждению! Нэйлару и Гончего буквально смыло с берега. Эльфийка осторожно сползла вниз по веревке, стараясь рассмотреть в этом водовороте подругу. Как бы то ни было странным, ей это удалось. И уже через несколько секунд она смогла выловить вампиршу. Мужчинам такой взаимопомощи, ясное дело, не предложили. Девушки все же умудрились добраться до противоположного берега. Гэбриэл и Лориэл стояли на другом берегу, мокрые и сердитые, как стадо дэрлеков.
- Мне кажется, что я даже не потерял карту, - радостно заявил принц с того берега, решив хоть чуть-чуть взбесить девушек. Фантазии категорически не хватало. Но для того, чтобы вывести из себя ЭТИХ красавиц, надо было иметь целую вооруженную армию во главе с богиней мира и богом войны.
- А мне кажется, - ехидно прокричала Дэйнерэль – что вы стоите на другой стороне реки!
- Что? – не понял Гэбриэл.
- Пока! – пояснила девушка, и обе нахалки исчезли в лесной чаще.
Лориэл поморщился и стал выжимать волосы. Гэбриэл же злобно посмотрел на ни в чем не повинные дебри и пнул ногой ближайший валун. По лесу разнесся дикий вопль и старательно скрываемое фырканье.
Дэйнерэль и Нэйлара остановились, приводя в порядок дыхание. Фу-у, ну и пробежечка!
- Мы остались без лошадей, - уныло произнесла вампирша, опираясь на дерево.
Эльфийка лишь флегматично махнула рукой, доставая из рюкзака зеркальце. Нэйлара подозрительно на нее посмотрела, но темная, не обращая внимания, провела рукой над зеркальцем.
- Слушай, а ведь твой так называемый женишок – маг?
- Угу, и не он один.
Дэйнерэль гордо показала зеркальце, на котором отображались две фигуры. Нэйлара, не веря, взяла в руки предмет, словно священную реликвию.
- Ты владеешь лирийскими* чарами?! – изумилась она, услышав звуки разговора и четкие лица своих преследователей.
- Да. Я отчасти еще Связной маг, - скромно потупилась Дэйнерэль.
Нэйлара громко охнула. Эти маги могли переносить любое изображения на бумагу, закрепляя точки. Такие карты можно продавать за бешеные деньги. Допустимо увидеть любого человека (гнома, эльфа и т.д.), не выходя из комнаты!
- Скажи, тебе действительно нужен этот брак? – донеслось тем временем из зеркала.
- Не знаю, - ответил Гэбриэл, а эльфийка выдрала зеркало из рук Нэйлары и сосредоточено посмотрела в него, приближая изображение.
- А королевству?
- Не знаю, - откликнулся мужчина, прислоняясь к дереву спиной и глядя исключительно на воду.
- Зачем? Зачем тебе это нужно? Ты ее любишь? – Лориэл вскочил и начал усиленно мерить берег шагами.
Незапланированные наблюдатели затаили дыхание.
- Не знаю, - повторил светлый и поморщился.
- Не знаю! – передразнил Гончий, - Что значит твое «не знаю»?!
- Отстань, я думаю, - прошипел Гэбриэл.
- Это приказ? – осведомился Лориэл.
- Да!!!
Прошло несколько секунд молчания, и Гончий снова не выдержал:
- Ты пойдешь за ней?
- Да, я пойду за ней.
- Зря. Она тебя ненавидит.
– Я иду за ней. Может и ненавидит, но когда-нибудь изменит свое мнение, - решительно произнес член правящей династии.
- Только когда дэрлек на горе святого Лэрза засвистит, - предупредил Лориэл, мрачно качнув головой.
- Заткнись, Лори! Лучше подумай, как будем перебираться на другую сторону реки.
Дэйнерэль прошипела пару слов на староэльфийском и резко щелкнула пальцами. Картинка растаяла. Нэйлара пессимистично вздохнула и неожиданно сказала:
- А вдруг он тебя действительно любит?
Слишком много сейчас молодежь о романтике думает! Любовь с первого взгляда! Какая мыльная опера! Дэйнерэль, у которой и в мыслях такого не было, споткнулась на пути к рюкзаку и укоризненно посмотрела на вампиршу широкими черными глазами. Взгляд был даже убедительнее слов и бурной жестикуляции.
- Во-первых – он мне не пара. Во-вторых, он мне не нравится. А в-третьих, если он надеется, что я когда-нибудь брошусь ему на грудь с рыданиями и искренними признаниями в любви, он очень глубоко и в корне заблуждается. Мы – враги, и мне плевать, какие боевые установки он готовит. Его самовлюбленное высочество даже не знает, что я могу и что я умею. Эта ошибка будет дорого стоить!
- Дэйна, а знаешь, может он так не думает? - робко вставила Нэйлара, которая действительно верила, что влюбиться можно с первого взгляда.
- Не говори глупостей. Ему зачем-то нужно объединенное королевство. И я все равно узнаю, что он задумал, - холодно процедила Дэйнерэль, вспоминая почему-то Долину Страха. Мотнув головой, она отогнала воспоминания и, злясь на себя за эту слабость, вытащила лук.
За деревьями появилась черная морда дракона.
- Эй, вы где шляетесь? Я уже искать вас замучился! - прорычал дракон сверху.
- Да так, устроили маленький побег, - слабо улыбнулась эльфийка, вспоминая, как красочно смотрелась драконья голова на подоконнике в остатках красивых цветов.
- А меня не прихватили! – деланно покачал Аля головой и сел, ломая задом ветки. Щепетильностью животное явно не страдало. Вечером команда в составе: дракон – эльфийка – вампирша остановилась в тенистом лесу у реки на ночлег.
Этой ночью Дэйнерэль снились очень странные сны. Она видела расплывшиеся незнакомые лица, мечи…Ей казалось, что приближается что-то страшное… Чутье эльфов никогда не обманывает.

Народ, извините за девичью память!
Растолковываю некоторые слова сейчас:

Ферский оборотень – оборотень, меняющий свой облик только по желанию, а не по полнолунию. Таких осталось очень мало. Считанные единицы, а чистокровных вообще два или три.
Мэлэрия – богиня мира и добра. ( Староэльфийская мифология)
Лирийские чары - особый вид колдовства, позволяющий делать следящие картины в зеркалах, некоторым - изменять внешность. Таких способностей сейчас очень мало, да и всех, обладающих этим даром, заслали в разведку.