Глава 3
Долина Страха.

Дэйна злобно сверлила взглядом несчастную спину светлого. Гэбриэл чувствовал на себе ее взгляд, но не реагировал, хотя спина уже почти дымилась.
Темная осторожно вытащила нож, спрятанный за поясом. Несмотря на то, что благоразумный эльф ее обезоружил, в рукаве – а, точнее, за поясом, сапогами и спиной – у нее оставалось немало сюрпризов. В том числе и кинжальчик, которым она уже тихо орудовала, опасаясь быть замемеченной.
- Дэйнерэль, не нужно тратить силы, чтобы разрезать веревки, - заметил Гэбриэл, не поворачивая даже головы. – Они магические. Их можно разрезать только моим клинком.
Тут девушка не выдержала и высказала все, что о нем думает. Потом, уловив вдруг самодовольную ухмылку мужчины, притопнула ножкой. В следующий момент на небе появилась большая свинцовая туча. Но, вместо ожидаемой молнии, на Гэбриэла посыпался… снег. Дэйнерэль не поверила своим глазам и вытянула руку. Снег продолжал падать хлопьями. На лице светлого застыла издевательская улыбочка:
- Нужно было добавить энергии, а не просить небо. Нужно просто приказать. Тогда все получилось бы.
Эльфийка только приподняла брови, красноречивее всяких слов показывая, кто из них действительно дурак.
Козлик-дракон (или дракон-козлик?) шел и, цокая копытами, размышлял о жизни. Вслух. Всю дорогу Гэбриэл слушал эти речи с затаенной досадой. Только великолепное воспитание не позволяло ему застонать вслух и дать пинка надоедливому вещателю.
Еще полчаса они прошли по лесу молча. Не считая животного. Козел продолжал рассуждать, как философ.
Наконец, Дэйна не выдержала:
- Все, я устала. Если мы сейчас не устроим привал, вам придется тащить меня волоком.
- Хорошо, men alour. Полчаса.
- Час, - тут же возразила пленница.
- Дэйнерэль, перестаньте играть в эти недостойные игры. Полчаса.
Темная вздернула подбородок и шагнула вперед. Но веревка держала крепко. Наградив своего женишка ужасным взглядом прекрасных глаз цвета ночи, она дернула веревку. Но мужчина даже не шелохнулся и широко улыбнулся, глядя в ее темные глаза, мечущие молнии. Потом демонстративно и медленно, чтобы девушка заметила, одобрительно окинул взглядом ее фигурку. В следующий момент он споткнулся на ровном месте и упал, загребая носом землю. Это Дэйнерэль резко дернула веревку. Гэбриэл снова ухмыльнулся, а пленница гордо выпрямилась и еще выше задрала подбородок.
Через несколько часов путники остановились на ночлег.
Дэйнерэль ждала, когда ее попутчик заснет. Наконец раздалось долгожданное сопение. Однако веревка теперь жестче обтягивала запястье. Рука темной была надежно привязана к руке мужчины. Этот факт бесил девушку больше, чем само присутствие веревки.
Эльфийка осторожно приподнялась на локте, стараясь производить как можно меньше шума.
Девушка закрыла глаза. В мгновение в ней все стало меняться. Волосы будто въелись в кожу, лицо приобретало какое-то звериное выражение. В следующий момент на месте появилась черная кошка, размером с хорошего волка. Животное фыркнуло, посмотрев на Гэбриэла, и презрительно скинуло веревку с лапы. Кошка выгнулась дугой и деловито направилась к северо-западу.
Внезапно светлый вскочи:
- Ах, ты, ё-о…! – ругнулся он и махнул рукой. Вокруг животного замерцала сфера. – Дэрлек! Ты и перевоплощением владеешь?!
- Я еще и глаза выцарапываю, - ласково сообщила Дэйнерэль.
- Ясненько, - пробормотал мужчина и создал вторую сферу.
- Ты, хрен кочерыжкин! - прошипела кошка и вновь приняла свой истинный облик.
- М-да, придется на тебя заклятия накладывать, men alour.
- Не называйте меня так, - разъяренно прошипела темная.
- Хорошо, дорогая. Только давай ты будешь вести себя хорошо? – попросил светлый, поняв, что долго в обществе этой фурии не продержится.
- Ой, да я с родителями-то себя хорошо не веду, а вы размечтались!
- Хватит, Дэйнерэль, во имя богов! Давайте успокоимся, а завтра можно и поспорить.
- Когда дэрлек на горе святого Лэрза засвистит! – наигранно жизнерадостно откликнулась девушка.
Гэбриэл внимательно посмотрел на нее, пытаясь, вероятно, заглянуть в глубины души. Он знал о ней все. Все. Но есть в ней что-то еще, о чем умалчивала характеристика, полученная им год назад – нечто горячее, чувственное, трепетное…
Эльф помотал головой, пытаясь отогнать настойчивые черные глаза от своего сознания. Дэрлек! Да она еще и гипнозом владеет! Гэбриэл, сбросив с себя наваждение, укоризненно взглянул на темную. Та стояла с невинным выражением лица.
- Ферский оборотень*! Чистокровный!
- Именно так, - процедила девушка сквозь зубы.
- В′олло! Придется вас привязывать к сосне. Иначе перевоплотитесь и сбежите. А мне это невыгодно.
- Зато выгодно мне. Почему бы не уступить даме? – съязвила Дэйнерэль, с ненавистью подумав: «Образованный, гад ползучий!».
Гад ползучий времени даром терять не стал и уже искал веревки. Надежно привязав девушку к дереву и закрепив вокруг светящуюся синюю сферу, он бессильно опустился на траву и достал зеркальце.
- Надеюсь, теперь-то вы счастливы? – поинтересовалась темная, игриво закидывая ножку на ножку.
- Не совсем.
Зеркальце просветлело, а Дэйнерэль едва не выругалась очень нехорошим словом. Только не Гончие! Худшие опасения подтвердились.
- Лориэл, приходи по координатам… 47 часть Шердовского леса, 3 параллель. Остальных Гончих оставь в Сэврэле. Все равно туда пойдем.
- Ты нашел леди? – осведомился холодный, как сталь, голос.
- Более того. Я ее даже поймал, что удивительно.
- Правда? – жутко удивился невидимый собеседник. – И что, пыталась она тебя мечом продырявить?
- Еще как! И почти успешно. Но я отделался небольшой царапиной на плече. Приезжай, а то она меня угробит.
- И как ты с ней жить собираешься?
- Не знаю, - честно признался Гэбриэл.
- Ладно, до скорой встречи.
Зеркало потемнело.
- А теперь спать, - сказал Гэбриэл, зевая.
Дэйнерэль усмехнулась. Она располагала сведениями – впереди Долина Страха. Она знала, что делать. Она готовилась к такому путешествию годами. В отличие от светлого. Она пройдет Долину Страха, а он нет. По крайней мере, девушка искренне на это надеялась.

* * *

Было тихо. Лес Шерда еще спал. Рассветные лучи только начали пробиваться сквозь легкие белые облака. Гэбриэл сидел на влажной от росы траве, наблюдая за темной. Сон смягчил обычно немного властные и решительные черты лица девушки. Внезапно глаза Дэйнерэль широко распахнулись. Эльф изумленно застыл, с легким смущением поняв, что она вовсе не спала, а лишь притворялась.
- Любуемся? – поинтересовалась юная эльфийка.
- Думаем, - поправил Гэбриэл, честно стараясь не покраснеть под насмешливым взглядом черных глаз.
- А завтрак где? – продолжала издеваться темная.
- А-а-а, - растерялся эльф. Видели бы его сейчас друзья. Вот смеху-то было бы!
- Уж не думал ли ты, что я буду тебе готовить? – проявила девушка проницательность.
Гэбриэл закусил губу, потому что он именно так и думал.
- А почему бы и нет?
- А не пойти тебе, дорогой женишок…
- Ладно, я понял.
Мужчина посмотрел на темную и осознал, что та получает искреннее удовольствие от перепалки.
- Скажи, зачем тебе нужен этот брак? Королевство без этого не развалиться, - неожиданно сменила она колкую тему… на еще более колкую.
Своим «зачем» она сломала тот маленький барьерчик льда, окружавший чувства Гэбриэла.
- Я думаю, лучше объединить оба королевства, - попытался он спасти свое самолюбие.
- А я думаю, лучше оставить все как есть. Зачем что-то менять? Что это нам даст?
- Отец задался точной целью выдать тебя замуж. Лучше все объединить. К тому же мои родители настаивают. Почему тебе хочется свободы? Чем она так хороша?
- Тебе не понять, - тихо произнесла Дэйнерэль, осознавая, что они кружат вокруг да около.
- Ладно, но ты выйдешь за меня, хочешь ты того или нет.
- Посмотрим, - вызывающе улыбнулась девушка, а Гэбриэл снова посмотрел в ее глаза. И начал тонуть…
- Прикладной гипноз тебе больше не поможет, - усмехнулся он, снова отгоняя наваждение.
- Способов избавиться от тебя много, Гэри…
Светлый окинул ее злым взглядом. Он ненавидел, когда его так называли. Да, девчонка еще не то может.
- Привет, Гэбриэл! – раздалось сбоку так неожиданно, что оба подскочили.
Дэйнерэль обернулась. Отлично! Сопровождающий. Как его там? Лориэл... Его имя значит «мечта». Удивительно, как он пробился в Гончие? Девушка широко улыбнулась новоприбывшему. Тот остановился и, взглянув в ее глаза, начал в них тонуть.
- Дэрлек! Прекрати, Дэйнерэль! – завопил Гэбриэл, испытавший на себе все ужасы гипноза.
Темная разочарованно прекратила мучить сознание Лориэла. Тот постоял несколько безмолвных секунд и вытаращил глаза.
- Она владеет… гипнозом! – взревел он, наконец.
- Вот именно. Осторожнее, это еще цветочки, - «успокоил» Гэбриэл, широко улыбаясь и намеренно не глядя девушке в глаза.
- А в чем тогда заключаются ягодки?! – не на шутку испугался Гончий.
- Она – чистокровный ферский оборотень.
- Упаси бог! Быть такого не может!
Дэйнерэль едва сдержалась, чтобы не уточнить, какого именно бога Лориэл предпочитает.
- Я тебя уверяю, - улыбнулся принц.
- Ладно, потом разберемся. Давайте, по коням! – скомандовал Гончий чересчур жизнерадостно.
- Какие кони?! Да она ускачет, лови ее потом! – Гэбриэл покрутил пальцем у виска.
- Не ускачу. Мне все равно надо в Сэврэл, а вот там ловите, если сможете, конечно… - фыркнула темная, легко запрыгивая на своего вороного коня. Сбегать она не собиралась. Пока.
- А вы куда? – раздалось удивленное блеяние из-за ближайшего куста.
- В Сэврэл, - вежливо откликнулся Гэбриэл и, подумав, добавил: - На лошадях.
- А я как поеду? – возмутилось копытное, выползая из кустов шиповника. На лице Лориэла появились смешанные чувства. Козел?! Разговаривает?! Нонсенс.
- Давай я тебя обратно перекину, - предложил светлый.
- Ты умеешь?! А почему сразу не сказал?! – обиделось животное, выставляя вперед рога.
- Потому что, я в это время старательно связывал Дэйнерэль, - объяснил эльф, предусмотрительно пятясь.
- А-а-а…Ну, ладно. Ты давай того… начинай.
Гэбриэл начал что-то химичить. Пробормотав несколько раз одно из непроизносимых заклинаний, он стал ждать результатов. Результаты поразили всех своей масштабностью.
Сначала сверкнула какая-то синяя вспышка, и всех отбросило на соседние деревья. Во время полета светлый успел крикнуть: «Ой, похоже, заклятие перепутал!». Лориэл молчал по той простой причине, что разговаривать был не в состоянии – кора крепкого дуба мешала, а Дэйнерэль с подлой улыбочкой стояла за спинами этих двух идиотов и была занята – думала, с какой лучше стороны врезать мужикам дубиной по голове, чтобы и не прибить, но и встали, чтоб часика через два.
Додумать она не успела – сверкнула еще одна вспышка, а вокруг начали ломаться верхушки деревьев. Сверху посыпался град веточек, размером с ту самую дубину, которой коварная темная собиралась воспользоваться. Свыше раздался то ли плач, то ли рычание:
- Я был другого цвета!
- Какого? – тут же поинтересовалась Дэйнерэль, ощупывая взглядом поляну в поисках потерянной дубины. Как назло та не спешила порадовать взгляд девушки своим присутствием.
- Черного! А не голубого! – взвыл дракон.
Эльфийка только сейчас взглянула вверх и сложилась пополам в приступе неудержимого хохота. Сверху на нее смотрела перекошенная физиономия. Голубая. Дракончик выглядел большим, злым и очень забавным одновременно. Синий гребешок и голубое пузо вполне мило сочетались с оскалом, походящим на улыбку. Гэбриэл, поняв, что его сейчас, возможно будут бить, стал быстро что-то шептать себе под нос. «Перемещается или щит ставит?» - задумчиво гадала Дэйнерэль. Оказалось, ни то и ни другое. Дракончик стал черным в мгновение ока, а девушка огорченно вздохнула – попытка побега опять провалилась. Ничего! Лучше она немного расположит к себе будущего правителя светлых, а потом…
Темная широко улыбнулась, представив, какая подлянка ждет глупого принца. Она знает, что делать.

* * *
Этим вечером или даже ночью…

Ледяной ветер разгуливал по лесу Шерда недалеко от Сэврэла. Вечер медленно перешел в ночь. На небе засияли звезды, так низко, что казалось – протянешь руку и снимешь необыкновенное светило с неба. Вихрь разъяренно рвал листья с деревьев.
Группа людей медленно пробиралась в направлении города. Долина Страха осталась позади, и путники, уставшие от длительного похода, остановились на привал.
- Хозяин приказал убить девчонку и забрать амулет, - изрекал один, судя по всему, - главарь банды. – Но не забывайте, что нам платят больше за молчание, чем за выполнения задания. Девчонка не должна пройти мимо нас. Мы остановимся в Сэврэле. Там мы ее не упустим. Возможно, с ней будет охрана. Запомните – мы не должны убивать никого лишнего. Чем меньше народа умрет – тем лучше. Мы должны помнить, что хоть это и маленькая, хрупкая девушка, но она умеет пользоваться мечом лучше некоторых из вас! Не говоря уже о луке! Скоро мы прибудем в Сэврэл.
Люди радостно загомонили, и уже через час группа достигла города. Сэврэл встретил странных людей зловещей тишиной.

* * *

Черные крылья дракона исчезли за деревьями. Сам дракон направился к Сэврэлу – крылышки размять и поспать слегка.
Дэйнерэль широко улыбнулась наследнику престола светлых. Тот уже минут пятнадцать терпел ее невыносимые призывные улыбки наряду с нежным блеском глаз и готов был впервые в своей светской жизни отчаянно застонать и сползти с седла.
Сама темная радовалась. Еще немного и он поверит в ее согласие, что станет его самой наиглупейшей ошибкой в жизни.
- А когда ты собирался справить свадьбу? – поинтересовалась эльфийка елейным голоском, решив совсем добить Гэбриэла.
Расчеты оказались верными – мужчина подавился воздухом и судорожно схватился за луку седла, боясь упасть. Дэйна лишь еще раз махнула ресницами. Лориэл откровенно веселился, но старался не показывать чувств, хотя смех клокотал в груди, и приходилось постоянно отворачиваться в сторону, чтобы его высочество ничего не заметило. Высочество наконец прокашлялось и сдавленно произнесло:
- В следующем месяце.
- Отлично. - Еще один убийственный нежный взгляд
- Отлично? – изумленно переспросил Гэбриэл, мужественно борясь с очередной попыткой своего тела грохнуться в обморок. – Дэйнерэль, прекратите, пожалуйста, я уже устал от ваших выходок. Вчера вы возмущались и готовы были расцарапать мне рож… лицо, а сегодня строите из себя лапочку? Это что, ваш образ жизни?
- Мы перешли на «ты» - напомнила плутовка, наслаждаясь ситуацией и несчастным лицом светлого.
- Хватит, Дэйнерэль! – взвыл эльф, а уже почти счастливая девушка вольготно развалилась на своем коне, непонятно каким образом закинув ноги на круп и наблюдая за полетом птичек.
Тишина была прервана тихим визгом Лориэла. Гончий верещал, как графиня, увидевшая фамильное приведение королевской династии. Впереди воина формировалась прозрачная дымка… или туман? Ровно через несколько секунд перед Лориэлом стоял минотавр! Дэйнерэль повернулась и села нормально, не собираясь упускать забаву. Воин дрожащей рукой вытащил лук из-за спины. Девица только ухмыльнулась. Против собственных страхов не поможет оружие. Стрела воткнулась точно в голову монстра и должна была точно убить. Но минотавр не шелохнулся.
- Жив? - испуганно спросил Лориэл.
Животное отвечать не стало и сделало угрожающий шаг вперед. Гончий взвизгнул и, не мудрствуя лукаво, выпустил все оставшиеся стрелы. Толку – ноль. Темная уже не скрывала веселья, когда чудовище приподняло воина и, открыв пасть, резко отпустило и рассыпалось.
- Долина Страха… - понял Гэбриэл и, взглянув на счастливое лицо Дэйнерэль, сделал то, о чем уже давно мечтал. Одним яростным движением спрыгнул со своего коня, стащил ухмыляющуюся эльфийку с седла и притиснул ее к дереву, надеясь задушить.
- Ты знала! Какого дэрлека ты не сказала нам? – прорычал он в лицо отчаянно сопротивляющейся девушке.
- Я не знала, - попыталась отбрыкаться Дэйнерэль, чувствуя, что жесткие пальцы мужчины еще крепче сжимаются на шее. – Ты меня задушишь! А на трупах не женятся.
Гэбриэл опомнился и разжал руки. Девушка сползла по дереву, отчаянно хватая ртом воздух.
- Прости, - шепнул он, глядя в ее глаза.
- Мэлэрия * простит, - проворчала девушка и невольно улыбнулась, смотря в темно-зеленые глаза.
В этот момент рядом пробежала маленькая мышь и залезла на Гэбриэла. Тот закричал так громко, что у всех заложило уши. Зеленые глаза мужчины полезли из орбит от ужаса.
- Ты боишься мышей? – недоверчиво поинтересовалась Дэйнерэль, а светлый наградил ее беспощадным взглядом.
- А ты, похоже, некромантов, - заметил он, глядя куда-то за ее спину.
Девушка, готовая к самому худшему, повернулась. Перед ней стояло то, чего она боялась больше всего на свете. Некромант. Она всегда боялась стать жертвой одного из этих чудовищ. Люди, посвящающие себя этому делу, жили вечно. Но разве это жизнь?! Приносить других людей в жертву, продлевая жизнь себе? Дэйнерэль все больше погружалась в свои страхи. Сознание сопротивлялось, но бесполезно. Ужас брал рубеж за рубежом в душе. Только из-за настоящих страхов собственной души можно умереть в этом месте. Именно поэтому Долину Страха обходили стороной.
- Дэйна! – Громкий крик Гэбриэла заставил девушку выплыть из омута ужасов лишь наполовину. Но этого не хватило, чтобы выйти из этого омута. Ее снова затягивало обратно. Все сильней и сильней. Сил сопротивляться уже не осталось.
- Дэйнерэль! – прокричал Гэбриэл ей на ухо. Ноль эмоций. Еще немного, и сознание девушки вместе с душой покинет ее!
- Men alour! – предпринял он последнюю попытку.
Тишина. Сознание медленно уплывает.
- Ну уж нет! – прошипел светлый и резко вытянул руку, притягивая несопротивляющуюся эльфийку к себе и впиваясь в нее губами, забирая энергию страха и сам начиная чего-то безумно бояться. «Убьет, конечно, потом, но зато выживет!» - успокоил себя Гэбриэл, решив не думать, что с ним дальше будет.
Дэйнерэль слабо шевельнулась в его руках, еще не понимая, что произошло, а когда поняла…
- За что?! Я тебя, между прочим, спас! – пробурчал светлый, держась одной рукой за челюсть, а другой за…м-мм… пятую точку.
- Спасение утопающих – дело рук самих утопающих, - процитировала девушка выписку из книги пророчеств.
- А мне показалось, что у утопающего руки не поднимались, - откликнулся Гэбриэл, немного обиженный такой реакцией. И где благодарность? Впрочем, у темных эльфов нет ни совести, ни чувства благодарности, ни благоразумия. По крайней мере, так считали все светлые, оттяпавшие когда-то в глубоком прошлом у темных земли. А темные, в свою очередь, приблизительно то же самое думали о светлых.
В зарослях раздался шорох. Каждый поступил по-своему. Гончий достал меч и вступил в тень деревьев. Гэбриэл вытащил метательные клинки и шагнул в сторону. Дэйнерэль подняла лук и легко вскочила на ветку дерева. Издалека могло показаться, что девушка просто пропала в верхушке кроны дуба.
Заросли еще раз шевельнулись. Раздался звук ломаемых веток и рев. На поляну выскочил… дэрлек. Самый настоящий дэрлек! Только размерчики не те. Метра три в высоту и приблизительно столько же в ширину. Два коротких клинка и четыре стрелы попали чудовищу в голову. Ноль эмоций. Эльфийка вскрикнула почти истерически и уже около дюжины стрел вонзились в монстра. Та же реакция. Дэрлек шагнул к дереву, на котором сидела девушка, и резко по нему ударил. Дерево содрогнулась. Легкую принцессочку сбило с дерева, как зазевавшуюся ворону.
- Гэбриэл! – завизжала она так громко, что даже чудовище приостановилось. – Изволь помочь даме, чтоб тебя… - Почему именно в этот момент Дэйну пробило на вежливость понять было трудно. Да и некогда.
Что произошло с Лориэлом? В обморок упал, овеянный далеко не легким испугом. Помощи от Гончего ждать не приходилось.
И тут… чья-то большая туша возникла в воздухе. Полыхнуло пламя и… тишина. Темная осторожно приоткрыла глаза, ожидая увидеть все, что угодно. И какого же было изумление, когда она увидела дракона! Черненький такой, знакомый.
- А вы тут не скучаете, - заметил дракон, бессовестно обламывая верхушки деревьев филейной частью и пытаясь сесть. Как бы то ни было странным, попытка увенчалась успехом, и дракоша умудрился приземлиться. Долина Страха мгновенно выяснила, чего боится чернокрылый. В воздухе зависла скалка. Дракон шарахнулся в сторону, а Дэйна рассмеялась. Впервые за этот день.
- Слушай, а как тебя зовут-то? – спросил Гэбриэл чешуйчатого, с удивлением понимая, что так и не знает имя этого существа.
Дракон начал перечислять.
Через полчаса эльфийка ругалась про себя, а еще через приблизительно такое же количество времени собиралась спустить с Гэбриэла шкуру. Сам светлый едва не выл. Наконец (!) дракон закончил.
- Короче, звать мы тебя будем Аля, - пробурчала темная.
- Аля так Аля, - легко согласился ящер.
- Э-э-э, я что-то пропустил? – раздался удивленный голос Лориэла из-под куста.
- О, ты даже представить не можешь, как много! – с чувством произнес Гэбриэл.
Дэйнерэль лишь ухмыльнулась. Ну-ну. Дальше сосенок не растет! Эта ночка будет для Гэбриэла веселой. Гонки за невестой. Это кое-что новенькое.