Глава 8.

Недовольно поежившись под плащом, я переступила с ноги на ногу и откинулась на ствол раз машистого дерева, росшего прямо напротив забора, закрывавшего от любопытных вид закрытого клуба «трех Королей». Говорят, когда-то в этом поместье заключался немало известный договор о мире, между тремя династиями. Но чего греха таить, если договор и существовал когда-то, было это столь давно, что он уже развеялся прахом, да и поместье после стольких перестроек полностью утратило свой былой вид, так что от былого великолепия, осталось лишь красивое название «поместье трех Королей».
- Леди Иден, я не ошибся?
Я лениво потянулась и, чуть приподняв капюшон, закрывший мне возможность видеть человека стоявшего передо мной, кивнула, разглядев в почти полном отсутствии освещения лицо помощника первого министра.
- Пройдемте со мной, господин первый министр уже ждет вас в главной ложе. – холодно отчеканил он, и не дожидаясь больше от меня никакой реакции, развернувшись, направился к главному входу. Заставим меня, почти бегом догонять его.
Два лакея, стоявших у ворот и внимательно следивших за потоком гостей, почтенно склонились перед нами, люди благопочтенные господа чуть посторонились, пропуская нас, видимо, слух о моей помолвке со вторым лицом государства, уже успел разлететься по Эсберду, я гордо вздернула подбородок и, стараясь не обращать внимания на знакомые лица, плавно взлетев по ступеням, летящей походкой ворвавшись в холл. Помпезно изукрашенное помещение, лишний раз свидетельствовало тому, какие люди проводят здесь свой досуг. Кроваво-алые портьеры ниспадали полностью закрывая высокие окна, темный пол, выложенный мелкой плиткой-мозаикой, в целом, составлявший изображение огромной золотой лилии, в черной колючей кайме терновника, на белом фоне. Темны, тяжелые панели, обрамленные золотом, полностью обшивали комнату, так что в целом чувствовалась какая-то величественная тяжесть и гнетущая помпезность. Что излишне - то не здраво. Верно говорят!
- Идите за мной. – наконец промолвил помощник, позволив мне вдоволь наглядеться на окружавшую меня роскошь, и ловко лавируя меж собравшихся, принялся пробираться к одной из двух лестниц, ведущих вверх. Затем, чуть изменив направления, воровато оглянулся по сторонам и, убедившись, что все гости заняты разговорами, нырнул под лестницу, затем чуть надавил на секунду замер у стены, еле заметно пнув ногой низ панели, и в тот же момент вскочил в темный проход, открывшийся в полу.
Пожалуй, единственное, о чем я забыла упомянуть, рассказывая о «поместье трех Королей», это о сети подземных ходов, под ним, и том, что всем балом здесь правлю я, заведуя небольшим, но от этого не менее влиятельным клубом людей, присягнувших мне в верности… как будущей королеве. Пожалуй, я все же сболтнула лишнего.
Спустилась на три ступени вниз, и дождавшись когда отъехавший кусок мозаики вернется на место, я скинула с себя плащ, и в припрыжку понеслась вниз, уверенно и легко, почти не касаясь ступеней, в кромешной тьме.
Долетев до низу, и наконец выскочив в темный коридор, я одернула себя, расправила плечи, нацепила на лицо надменную улыбку (самое родное выражение моего лица), и тихо хмыкнув, на полупрозрачного фантома – главного помощника, поспешила дальше по коридору, безразлично пройдя сквозь него. Чуть попетляла по лабиринту ходов и, наконец, дойдя до знакомого поворота, свернула в тупик. Замерла, нерешительно потопталась несколько мгновения, и по привычке вдохнув полной грудью, сделала шаг в «стену».
В голове раздался недовольный приглушенный шум, и в тот же миг я оказалась по другую сторону, в окружении десятка людей.
- Леди Иден! – подскочил главный министр со своего кресла, первым заметив мое появление.
Шум тут же стих, и все присутствующие обернулись ко мне.
- Добрый вечер, господа, - я благосклонно улыбнулась, - Рада видеть всех вас, собравшихся по моей просьбе. - Комнату заполнил чуть слышный шумок, и тут же стих. – Не будем тратить ни ваше, ни мое время, приступим!?
Люди быстро разбрелись по своим местам, за огромным овальным столом, занимавшим большую часть комнаты. Я медленно прошла мимо них, небрежно кинула плащ на старинные латы рыцаря, и сдержавшись от того, чтобы запрыгнуть в кресло, степенно отодвинув его, уселась, закинув ногу на ногу. Ну что, приступим?
- Для начала, обсудим наши планы на ближайшую декаду. Итак, что до внешний политики, я предлагаю немного усилить наше давление на графа Сиревра, ибо как на меня, он еще не полностью согласен с нашими планами по поводу его земель. – Я выразительно покосилась на жену графа Арфею, высокомерную женщину, еще очень молодую для такого старика, с удовольствием сотрудничавшую с нами, не забывая, конечно, и о своей выгоде от этого, и дождавшись ее чуть заметного кивка, перевела взгляд на главу моей личной службы безопасности. Точнее на заместителя тайной полиции королевства, но, не будем вдаваться в подробности, если я сказала «мое», значит МОЕ! – Так что там с покушением на меня?
По залу пронесся ропот.
- Мы еще не сопоставили все факты, но почти полностью уверены, что…
- Пропустим это, и перейдем к тому, где вы уверены полностью… - холодно отрезала я, одарив мужчину далеко не любезным взглядом, - Что до нашей предпоследней беседы, вы приняли меры?
- Все готово. – совершенно спокойно ответил он, смотря прямо мне в глаза.
- Хорошо…
В зале повисла тишина, звенящая, настолько, что казалось я могу слышать как размеренно бьются сердца присутствующих.
- А вам не кажется это безрассудным, леди Иден?
Зал тут же напряженно вздрогнул, и все как один обернулись в сторону самого старого члена собрания, Ринера. Мрачный старик чуть приподнялся со своего кресла и сверля меня неприязненным взглядом серых блеклых глаз, оперся обеими руками о стол.
- А не кажется ли вам, безрассудным сейчас спорить со мной?
Мой голос зазвенел сталью. Не терплю, когда ко мне смеют так обращаться, вне зависимости от того, кто это делает.
- Вы ведете себя безрассудно, юная леди, не просчитываете всех возможностей, или вы считаете, что все пойдет, строго следуя вами назначенному плану? Вы согласились на замужество с мужчиной, который является нашим злейшим врагом, не есть ли это предательство совета, и ваших родителей, которым большинство из нас служили верой и правдой на протяжении более чем десятка лет? И вот теперь, вы хотите провести эту операцию, в кратчайшие из возможных сроков…
- Вы сказали достаточно, для того, чтобы записать меня в свои личные враги. – холодно усмехнулась я, - Но, на ваше счастье, я имею за правило иметь дело лишь с равными противниками, по сему, я все же дослушаю, чего вы хотите.
- Я предлагаю перенести намеченную вами операцию на два месяца, более тщательно продумать весь план, предусмотреть все нюансы, и подождать согласия Сарвены и Миралии.
В комнате поднялся гул, который принялся нарастать, пока и вовсе не превратился в сплошное жужжание.
- Проведем голосование! – громко рявкнула я, заставив все почетное собрание умолкнуть, - Те, кто согласны с герцогом Ринера, поднимите руки.
Я обвела мрачным взглядом собравшихся, ожидая реакции. Ну что ж, как я и предполагала, трусы… падаль… но она все еще полезна мне.
- Мы перенесем наше мероприятие на три месяца, и совместим его вместе с прибытием посла из Тристоры. В этой войне нам пригодится такой союзник. Я покидаю столицу на полтора месяца, на это время, моим заместителем будет назначен граф Лестер. Совещание окончено! Ах да, вот еще что, я не страдаю некрофилией, так что ответственно заявляю, свадьбы не будет.
В зале снова поднялся гул. Я устало опустилась в кресло. Голова кружилась и так что я уже с трудом могла различить комнату, которую спешно покидали лорды, герцоги и другие высокопоставленные чины королевства.
- Вы приняли верное решение, юная леди!
Я перевела взгляд на размытый контур, склонившийся надомной, и еле сфокусировав зрение, смогла различит лицо герцога Риерна.
- Я знаю, а теперь, оставьте меня наедине.
- Как пожелаете.
Последний член собрания покинул комнату, растворившись в стене. Я прикрыла глаза, несколько минут посидела так, унимая головокружение, и, наконец, решившись, поднялась, и пошатываясь направилась к выходу. Как бы мне не хотелось сейчас просто лечь здесь и умереть, мне все же придется доползти до закрытой ложи, и сделать вид, будто я все еще заинтересована тем, что происходит на арене.

Такое чувство, словно меня пропустили через мясорубку, заправили булкой и луком, посолили и поджарили на медленном огне. В общем, чувствовала я себя преотвратно, так что даже смотреть на то, что происходит на арене, нормально не могла. Я осторожно потянула из кружки огненный чай, и чуть приподнявшись в кресле, перевела себя из положения лежа, в положение сидя. Стоит заметить, сделала это как раз вовремя, так как в тот же момент в ложу вошли еще пара гостей, и заняли свободные кресла подле меня. Как же я не люблю все эти сборища, правда, дабы сохранить секретность и иметь благовидный предлог, присутствовать здесь, мне придется остаться до конца, или хотя бы до середины…
- Эрис!!! – вопль, раздавшийся почти над ухом, заставил бы меня подскочить, если бы я не была так измождена. Магически-изолированная комната вытягивает все силы из таких как я, так что под конец совещания, часто можно держать за чудо лишь тот факт, что я еще могу двигаться.
- Мм? – я отняла лицо от чашки.
- Эрис, ты что, не узнаешь меня?
Я недоуменно уставилась на темненькую девушку, с неестественно синеватыми губами, черными глазами, темными, непослушными, чуть вьющимися волосами, в скромном одеянии, закрывающем ее тело от шеи до пят.
- А… Тэнерра!
- Дариа. Помнишь, твоя кузина.
- А… точно, прости, я так утомлена, что не признала тебя сразу.
- Не страшно, я присяду? – почти шепотом произнесла она, так что мне пришлось прислушиваться. Точно, помню! Эта девушка, что вечно говорит полушепотом. Первое слово – еще ничего, но потом… - Я хотела лично с тобой увидеться… сюда довольно сложно попасть.
- Ах, да.
- Говорят, это приказ самого главного министра.
- Вполне возможно.
- Так вот, я хотела переговорить с тобой наедине. Помнишь, как-то раз, ты нагадала мне жениха. Я выхожу замуж! Моему счастию нет придела! Он такой… - я отключилась, не желая выслушивать все, что она говорит: то, какой он, меня совершенно не волновало, - Все, что ты нагадала… сбылось! И теперь, я хочу чтобы ты была на моей свадьбе, как почетный гость.
Я благосклонно кивнула, вымучив еле заметную, слабую улыбку.
- Конечно, я буду. – «как раз вовремя!» проскользнуло в голове. Да, именно, вовремя! Так я смогу объяснить свое отсутствие, если вдруг понадобиться это кому-то объяснять.
- Спасибо!
Девушка поднялась с подлокотника моего кресла, и счастливо улыбнувшись, быстро покинула ложу.
Я перевела взгляд на арену. Что бы я там не говорила, все же интересно насколько хорош мой демон. На арене полыхнуло ярким пламенем одно из заклинаний. Хорошо, все же, что здесь не слышно ни шума взрывов, ни разговоров. Чуть прикрыв глаза, я моментально провалилась в подобие сна, граничащего с забытьем, так что когда наступило время открыть глаза, все бои уже давно закончились, да и поместье трех Королей уже успело опустеть окончательно.
Потянувшись и смахнув с лица непослушный локон, я поднялась из кресла, завернулась в плащ, и угрюмо осмотревшись по сторонам, отправилась искать выход из ложи. Как именно добралась сюда, я помнила откровенно смутно.


СамИздат - все-все-все, вплоть до 11 главы =)