Рна Ñледующее утро уÑталый, но довольный Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ Ð½Ðµ вышел – выполз на ÑкалиÑтый берег, поÑÑ‚Ð°Ð½Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð¾Ñ‚ боли в разбитом теле. Мелинайра лежала неподвижно, но, как уверила его Ðлинтар, Ñто был проÑто глубокий Ñон, а не беÑпамÑÑ‚Ñтво, и Ильтиан не хотел будить подругу. С ÑемейÑтвом Эделлир он попрощалÑÑ ÐµÑ‰Ðµ до раÑÑвета, они проводили их до Ñамого мелководьÑ, но дальше плыть не решилиÑÑŒ, Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ ÐµÑ‰Ðµ долго махали им вÑлед перепончатыми руками и выкрикивали прощальные напутÑÑ‚Ð²Ð¸Ñ (Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð²Ñ‹Ñ€Ð°Ð¶ÐµÐ½Ð¸Ðµ «Ðе ÑÑдь на мель!» и заÑтавило нашего Ð³ÐµÑ€Ð¾Ñ Ð²ÐµÑело фыркнуть!). И теперь, на матерой Ñуше, он Ñмог наконец дать Ñебе волю – лапы его подкоÑилиÑÑŒ, и он мешком плюхнулÑÑ Ð½Ð°Ð·ÐµÐ¼ÑŒ, раÑкинув ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ Ð¸ прикрыв глаза. Мелинайра грудой золотой чешуи лежала Ñ€Ñдом, Ñпокойно и ровно дыша, и под тот рокочущий звук Ильтиан провалилÑÑ Ð² Ñтоль ему ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð½ÐµÐ¾Ð±Ñ…Ð¾Ð´Ð¸Ð¼Ñ‹Ð¹ Ñон.
Ðо Мелинайра Ñтого не знала. Она ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð±Ñ‹Ð»Ð° далеко отÑюда, Ð±Ð»ÑƒÐ¶Ð´Ð°Ñ Ð¿Ð¾ дорогам Ñна, и ведать не ведала того, что творилоÑÑŒ в подлунном мире. Она была легче мотылька, быÑтрее Ñтрекозы и Ñфемернее призрака, ее полупрозрачные ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ ÑˆÐ¸Ñ€Ð¾ÐºÐ¾ раÑкинулиÑÑŒ над невидимой землей, и она Ñтремительно летела через Ð·Ð°Ð²Ð¸Ñ…Ñ€ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¶ÐµÐ¼Ñ‡ÑƒÐ¶Ð½Ð¾Ð³Ð¾ тумана, полагаÑÑÑŒ даже не на Ñилу мышц, а на Ð²ÐµÐ»ÐµÐ½Ð¸Ñ Ñ€Ð°Ð·ÑƒÐ¼Ð°. Именно разум порождал вÑе ее движениÑ, и здеÑÑŒ не надо было заботитьÑÑ Ð¾ том, как откликнетÑÑ Ð½Ð° твое желание какой-то муÑкул или коÑÑ‚ÑŒ, Ñтоило мелькнуть мыÑли – и она, подобно Ñтреле, пронизывала ажурные Ð¿Ð»ÐµÑ‚ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¾Ð±Ð»Ð°ÐºÐ¾Ð², ища что-то… не знаÑ, что. Ðо что-то очень важное, очень нужное ей ÑейчаÑ. Именно ради Ñтого она ÑвилаÑÑŒ Ñюда, и когда из дымки впереди вылепилаÑÑŒ чьÑ-то неÑÑÐ½Ð°Ñ Ñ‚ÐµÐ½ÑŒ – она не иÑпугалаÑÑŒ, но наоборот, радоÑтно броÑилаÑÑŒ вперед, чтобы обнÑÑ‚ÑŒ ее и крепко прижатьÑÑ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ð¾Ð¹ к ее груди.
- Мама…
- Дочка, - дракониха лаÑково погладила ее по Ñпине, - ÐœÐ¾Ñ ÐœÐµÐ»Ð¸Ð½Ð°Ð¹Ñ€Ð°â€¦
- Мама, мама… Ñ Ñ‚ÐµÐ±Ñ ÑпроÑить хотела.
- О нашей Ñемье?
- Роткуда ты знаешь?
- Я многое знаю, - она улыбнулаÑÑŒ, - Я ведь чаÑто наблюдаю за тобой отÑюда… И Ñ Ñ‚Ð°Ðº горжуÑÑŒ тобой, Мелинайра! Ты умница, Ñ‚Ñ‹ проÑто умница!
- Значит, Ñ‚Ñ‹ Ñлышала, что Ñказал Оругул?
- Слышала.
- Как Ñ‚Ñ‹ думаешь, то правда? Я… не поÑледнÑÑ?
- Ðе знаю, дорогаÑ. Ðе знаю.
- Ðо у кого мне узнать? И могу ли Ñ Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð±Ñ‹ надеÑÑ‚ÑŒÑÑ, что Ñ Ð½Ðµ поÑледнÑÑ Ð² роду?
- Ðадежда еÑÑ‚ÑŒ вÑегда. Пока Ñ‚Ñ‹ жива – Ñ‚Ñ‹ надеешьÑÑ. Так что не отчаивайÑÑ. Пробуй, Ñпрашивай у тех, кто Ñтарше и мудрее тебÑ. Они тебе подÑкажут. И – не хорони надежду прежде времени.
- Хорошо, мама. Я буду надеÑÑ‚ÑŒÑÑ.
- Это значит, что Ñ‚Ñ‹ вÑе еще жива, - улыбнулаÑÑŒ давным-давно Ð¿Ð¾Ð³Ð¸Ð±ÑˆÐ°Ñ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½Ð¸Ñ…Ð° и иÑчезла, а Мелинайра, груÑтно вздохнув – до вÑтречи, мама! – неохотно проÑнулаÑÑŒ, и обнаружила, что лежит на голом морÑком плÑже. Сперва она лишь недоуменно хлопала глазами, пытаÑÑÑŒ Ñообразить, что же ÑлучилоÑÑŒ, но потом ее внимание привлек резкий треÑк за Ñпиной, и, иÑпуганно оглÑнувшиÑÑŒ, она Ñ Ð¾Ð±Ð»ÐµÐ³Ñ‡ÐµÐ½Ð¸ÐµÐ¼ увидела Ильтиана, что вышагивал по пеÑку Ñ Ð²Ð¸Ð´Ð¾Ð¼ опытной морÑкой чайки и, разыÑкав крупную раковину, выброшенную прибоем – крак! – раÑкалывал ее Ñвоим крепким клювом, поÑле чего Ñ Ñвным удовольÑтвием выклевывал Ñодержимое.
- Ильтиан! – она радоÑтно приветÑтвовала брата, - Как же Ñ Ñ€Ð°Ð´Ð° Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð²Ð¸Ð´ÐµÑ‚ÑŒ!
- Мелинайра! – он лучезарно ей улыбнулÑÑ, - Привет тебе, змеекрушительница! Как ÑамочувÑтвие?
- Ðеплохо. Рчто ÑлучилоÑÑŒ? Я помню только то, что мы Ñ ÐžÑ€ÑƒÐ³ÑƒÐ»Ð¾Ð¼ упали в воду, а потом вокруг были одни лишь тени, и вот… где мы?
- Ðа берегу Южного морÑ. Ты так долго Ñпала, что Ñ Ñ€ÐµÑˆÐ¸Ð» не дрейфовать на тебе, как на дохлой рыбине, в открытом море, а приÑтать к Ñуше – благо, Сапфир помог мне дотащить Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ñюда!
- РЭделлир? С ней вÑе хорошо?
- Да, и Ñ ÐµÐµ Ñемьей тоже. Во вÑÑком Ñлучае, так Ð¼ÐµÐ½Ñ ÑƒÐ²ÐµÑ€Ð¸Ð» ее отец. ВеÑьма приÑтный ÑобеÑедник, мы Ñ Ð½Ð¸Ð¼ о многом уÑпели поговорить, пока Ñ‚Ñ‹ кверху пузом двадцатый Ñон Ñмотрела… Про что хоть Ñны-то были?
- Про маму. Я опÑÑ‚ÑŒ ее видела.
- Да? И что она тебе Ñказала?
- Так, ничего оÑобенного. Я Ñпрашивала ее о Ñловах Оругула, но она ничего точно Ñказать не Ñмогла.
- Ты Ñто о том, еÑÑ‚ÑŒ ли на Ñвете другие Ñолнечные драконы? Знаешь, Ñ Ñ‚Ð¾Ð¶Ðµ об Ñтом думал. И Ñкажу тебе чеÑтно: Ñ Ð½Ðµ верю Ñтому проклÑтому змею и его Ñловам, но не вижу веÑких причин Ð´Ð»Ñ Ñ‚Ð¾Ð³Ð¾, чтобы он тебе Ñолгал, разве уж из чиÑтой душевной злобноÑти.
- Мама поÑоветовала поÑпрашивать у мудрых. Так Ñ Ð¸ Ñделаю. Мы вернемÑÑ Ðº Ðрхимагу и ÑпроÑим его об Ñтом. Он должен знать!
- Верно, - кивнул Ильтиан, - Ðа то он и Верховный Маг. Ðедаром же она даже бровью не повел, когда увидел тебÑ, когда вÑе были уверены, что ваш род давным-давно иÑтреблен! ОтправлÑемÑÑ ÑейчаÑ?
- Ðе вижу причин медлить.
- Тогда вперед! – и, раÑправив крыльÑ, Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ Ð±Ñ€Ð¾ÑилÑÑ Ð² небо. Тут же воздух позади него разорвали мощные, подобные взрывам, удары крыльев, и двое друзей, отважные и неутомимые, понеÑлиÑÑŒ на Ñеверо-воÑток, купаÑÑÑŒ в пронизанных Ñолнечным Ñветом облаках, которые Ñловно наполнÑли тело Мелинайры Ñвоим теплом, Ð´Ð°Ñ€ÑƒÑ ÐµÐ¹ новые Ñилы, чтобы жить дальше… чтобы надеÑÑ‚ÑŒÑÑ. Обломок ТалиÑмана виÑел на ее лапе, и тоже, казалоÑÑŒ, лучилÑÑ Ð¾Ñ‚ Ñвета, наконец-то, поÑле Ñтольких лет Ð¿Ð¾Ð³Ñ€ÐµÐ±ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð² мрачных морÑких глубинах, оказавшиÑÑŒ на поверхноÑти, где царило Ñоздавшее его Ñветило, отчего душа драконихи вÑеми Ñвоими фибрами ÑтремилаÑÑŒ вперед, обгонÑÑ Ð²ÐµÑ‚ÐµÑ€, навÑтречу Ñтому лаÑковому золотому ÑиÑнию. И ничего удивительного, что заночевали они уже далеко в глубине Ñуши, вдали от поÑелений, нарочно выбрав такое меÑто, где кажетÑÑ, что веÑÑŒ мир вымер, и оÑталиÑÑŒ дышать только Ñ‚Ñ‹ да Ñ, а на раÑÑвете броÑилиÑÑŒ дальше, только вот, по Ñовету Ильтиана, немного изменили курÑ, отклонившиÑÑŒ к воÑтоку и решив, что еÑли уж и добиратьÑÑ Ð´Ð¾ Золотого королевÑтва, то уж лучше по Диким ЗемлÑм. Руже к вечеру они переÑекли границу ДарвонÑкого графÑтва, оказавшиÑÑŒ в Серых Ñкалах – вековечной обители феникÑов. Ильтиан был очень возбужден, и долго не мог уÑнуть, вертÑÑÑŒ, как уж на Ñковородке.
- Да уÑнешь Ñ‚Ñ‹, или нет? – Мелинайру, которую вновь вырвало из Ñладкой полудремы назойливое шуршание его длинного золотого хвоÑта, такое поведение начало порÑдком раздражать, и она, Ñ Ñ‚Ñ€ÑƒÐ´Ð¾Ð¼ разлепив веки, недовольно оглÑнулаÑÑŒ на брата, - Что тебе нейметÑÑ?
- Ðу проÑти, проÑти, не могу Ñ ÑƒÑнуть! – Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ Ð³Ð¾Ð²Ð¾Ñ€Ð¸Ð» Ñбивчиво, его глаза блеÑтели, - Ты только предÑтавь – мы в Серых Ñкалах! Ргде-то неподалеку находитÑÑ ÐœÐµÐ¶Ð´ÑƒÑ€ÐµÑ‡Ð½Ð°Ñ Ð´Ð¾Ð»Ð¸Ð½Ð°, где живет больше моих Ñоплеменников, чем во вÑей Валладельфии! Там живет наш король! Там находитÑÑ Ð ÑƒÐ±Ð¸Ð½ – другой великий Самоцвет, Камень ОгнÑ! Да Ñ ÐºÐ°Ðº подумаю об Ñтом – у Ð¼ÐµÐ½Ñ Ð²Ñе Ð¿ÐµÑ€ÑŒÑ Ð´Ñ‹Ð±Ð¾Ð¼ вÑтают!
- Ркак наÑчет того, чтобы обÑудить положение твоих перьев утром? - проворчала дракониха, - ÐÐ°Ñ Ð¶Ð´ÐµÑ‚ Ñ‚ÑÐ¶ÐµÐ»Ð°Ñ Ð´Ð¾Ñ€Ð¾Ð³Ð°, и мне бы не хотелоÑÑŒ завтра уÑнуть в полете!
- Ладно, - кивнул Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ Ð¸ нахохлилÑÑ Ð½Ð° Ñвоей ветке, а Мелинайра, понадеÑвшиÑÑŒ, что ее внушение не ÑовÑем вылетело из его ушей, ÑвернулаÑÑŒ клубком, Ñунув голову под крыло и закрыла глаза, ÑобираÑÑÑŒ хорошенько выÑпатьÑÑ, но, только-только темнота перед ее глазами начала обретать краÑки Ñнов, как Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ Ð²Ð½Ð¾Ð²ÑŒ переÑтупил на Ñвоем наÑеÑте, и тут уж она не выдержала – взревев во вÑе горло, она подпрыгнула к дереву и, вÑтав на задние лапы, передней она зацепила его когтÑми и Ñтащила вниз, прихлопнув к земле.
- ЕÑли Ñ‚Ñ‹ еще хоть раз… еще раз… - и она придвинула рычащую морду к его лицу, - ЕÑли Ñ‚Ñ‹ еще хоть раз нарушишь мой Ñон, то Ñ, клÑнуÑÑŒ, тебе вÑе Ð¿ÐµÑ€ÑŒÑ Ð¸Ð· твоего хвоÑта повыдергиваю, понÑтно те..?
- Мелинайра, берегиÑÑŒ! – выкрикнул феникÑ, но поздно – ÑвиÑтнула Ð²ÐµÑ€ÐµÐ²Ð¾Ñ‡Ð½Ð°Ñ Ð¿ÐµÑ‚Ð»Ñ, и тугой аркан обвил ее шею, одновременно Ñ Ñ‡ÐµÐ¼ раздалÑÑ Ñ€ÐµÐ·ÐºÐ¸Ð¹ треÑк и дракониха почувÑтвовала, что ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð·Ð°Ð´Ð¾Ñ…Ð½ÐµÑ‚ÑÑ â€“ так жеÑтоко ей Ñдавило глотку. Ильтиан Ñ ÐºÑ€Ð¸ÐºÐ¾Ð¼ шарахнулÑÑ Ð¿Ñ€Ð¾Ñ‡ÑŒ, пытаÑÑÑŒ разобратьÑÑ, что тут проиÑходит, но тут его подхватили чьи-то лапы и поволокли в Ñторону.
- Он у наÑ! – раздалÑÑ Ð³Ñ€Ð¾Ð¼ÐºÐ¸Ð¹ крик, и, прежде чем ошарашенный Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ Ñ‡Ñ‚Ð¾-либо Ñообразил, полыхнула иÑкра, затрещал факел, и в его разгорающемÑÑ Ñвете Ильтиан увидел Ñперва лапу того, кто его держал, а там и вÑе ÑущеÑтво целиком. Им оказалаÑь… белка. Ðо не та Ñ€Ñ‹Ð¶Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð¿Ñ€Ñ‹Ð³ÑƒÐ½ÑŒÑ, что живет в наших леÑах и берет орехи прÑмо Ñ Ñ€ÑƒÐº, а зверюшка покрупнее, Ñтак Ñо Ñреднюю Ñобаку величиной. Она ÑтоÑла прÑмо, на задних лапах, и Ñкипирована была не хуже заÑдлого воÑки – изÑщный плаÑтинчатый доÑпех, ÐºÑ€Ð¸Ð²Ð°Ñ ÑÐ°Ð±Ð»Ñ Ð½Ð° одном боку, кинжал на другом, а в придачу еще и лук Ñо Ñтрелами за Ñпиной. Темные глаза белки приÑтально оглÑдели нашего феникÑа, поÑле чего она ÑпроÑила Ñтранным прищелкивающим голоÑом:
- Ты в порÑдке, парень?
- Я… Ñ Ð´Ð°, в порÑдке, но кто вы?
- ПознакомитьÑÑ Ð¼Ð¾Ð¶Ð½Ð¾ и позже, - махнула лапой белка, - Сперва разберемÑÑ Ñ… некоторыми неприÑтноÑÑ‚Ñми, - и она кивнула на Мелинайру, что уже Ñлабо хрипела, повиÑнув на толÑтом аркане, перекинутом через маÑÑивную ветку того Ñамого дерева, под которым Ð´Ñ€ÑƒÐ·ÑŒÑ Ð¾ÑтановилиÑÑŒ на отдых. Глаза драконихи помутнели, лапы повиÑли плетьми…
- Стойте! Да что же вы делаете? – закричал феникÑ, и, оттолкнув Ñ Ð´Ð¾Ñ€Ð¾Ð³Ð¸ Ñвно удивленную воительницу-белку, броÑилÑÑ Ðº подруге. ВцепившиÑÑŒ когтÑми в веревку, он неÑколькими Ñильными ударами клюва разлохматил крепкие волокна, что тут же затрещали под веÑом драконихи и лопнули, а Ñама она Ñо Ñтоном повалилаÑÑŒ на землю, изо вÑех Ñил Ñ…Ð²Ð°Ñ‚Ð°Ñ Ð¿Ð°Ñтью воздух.
- Рчто Ñ‚Ñ‹ делаешь? – изумленно ÑпроÑил его один из воинов, но тут же оÑекÑÑ â€“ Мелинайра закашлÑла, и из ее паÑти вырвалÑÑ Ð·Ð´Ð¾Ñ€Ð¾Ð²ÐµÐ½Ð½Ñ‹Ð¹ Ñзык треÑкучего пламени, что ударил в землю, оÑтавив поÑле ÑÐµÐ±Ñ ÑƒÐ³Ð¾Ð»ÑŒÐ½Ð¾-черное пÑтно, поÑле чего она открыла глаза и Ñлабо улыбнулаÑÑŒ.
- СпаÑибо, братик, - только и прошептали ее губы, но ему больше и не надо было – лаÑково похлопав ее по щеке, он повернулÑÑ Ðº белкам, что наблюдали за Ñтой Ñценой, раÑкрыв рты от ÑƒÐ´Ð¸Ð²Ð»ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¸ даже не замечаÑ, что Ñтрелы на их луках нацелены уже в землю, а не на дракона.
- Рвот теперь можно и познакомитьÑÑ, - Ñказал Ильтиан, - Кто вы и почему напали на наÑ? Отвечайте! И учтите, вам потребуетÑÑ Ð´Ð¾Ñтаточно веÑÐºÐ°Ñ Ð¿Ñ€Ð¸Ñ‡Ð¸Ð½Ð°, чтобы обоÑновать то, что вы едва не убили мою ÑеÑтру!
- С… Ñе… ÑеÑтру? – белка, что говорила Ñ Ð˜Ð»ÑŒÑ‚Ð¸Ð°Ð½Ð¾Ð¼, так выпучила на него глаза, что казалоÑÑŒ, они Ñтали идеально круглой формы, как луна в полнолуние, - Ты ее так назвал, феникÑ?
- Да, именно так. Знаю, вы ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð½Ð°Ñ‡Ð½ÐµÑ‚Ðµ Ñти ваши традиционные замечаниÑ, что мы, деÑкать, не похожи на родÑтвенников, но уверÑÑŽ Ð²Ð°Ñ â€“ она Ð¼Ð¾Ñ ÑеÑтра, и защищать ее Ñ Ð½Ð°Ð¼ÐµÑ€ÐµÐ½ так же, как и любого, ÑвÑзанного Ñо мной по крови! Так что говорите – кто вы такие?
- Пограничный ОтрÑд, - белка-предводительница, понÑв, что пока что умом ей Ñто не понÑÑ‚ÑŒ, решила проÑто принÑÑ‚ÑŒ Ñто, как данноÑÑ‚ÑŒ, и ÑкреÑтила лапы на груди, Ñлегка нахмурившиÑÑŒ, - Мы неÑем охрану подходов к Междуречной долине по приказу Иргалла ОгнехвоÑтого, ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»Ñ Ð¡ÐµÑ€Ñ‹Ñ… Ñкал. Я – Ольховка, командир отрÑда. Ртеперь ваша очередь: кто вы?
- Я – Ильтиан, Ñын Ðармильтона из западных леÑов, а Ñто…
- Ð Ñ ÐœÐµÐ»Ð¸Ð½Ð°Ð¹Ñ€Ð°, дочь Ðрмундара и воÑпитанница Ðармильтона, - хрипло Ñказала наша героинÑ, - Из рода Ñолнечных драконов. Мы Ñ Ð˜Ð»ÑŒÑ‚Ð¸Ð°Ð½Ð¾Ð¼ направлÑемÑÑ Ð² Золотое королевÑтво, и не неÑем опаÑноÑти Ð´Ð»Ñ Ð¡ÐµÑ€Ñ‹Ñ… Ñкал. Дозволено ли будет нам переÑечь их без боÑ?
Она Ñказала Ñто Ñпокойно, почти дружелюбно, но было ÑÑно, что, еÑли ей ответÑÑ‚ отказом – проблем не оберешьÑÑ, и белки Ñто тут же понÑли. Ðедаром неÑколько из них тут же покоÑилиÑÑŒ на опаленное пÑтно земли…
- С такими вопроÑами не ко мне – к королю, - наконец развела лапами Ольховка, - Решать такие проблемы – не в моей компетенции, поÑтому покорнейше прошу Ñледовать за мной! – и, отвеÑив быÑтрый поклон, она Ñ Ð¸Ñтинно беличьим проворÑтвом вÑкарабкалаÑÑŒ на дерево, ÑнÑла и Ñмотала веревку – в его лапах она казалаÑÑŒ толÑтой, точно морÑкой канат, и, быÑтро оÑмотрев меÑто, где она порвалаÑÑŒ под ударами клюва Ильтиана, она лишь покачала головой – волокна были перерезаны, как ножом, в отличие от порвавшихÑÑ Ð¿Ð¾Ð´ веÑом Мелинайры, что щетинилиÑÑŒ мохнатыми волоÑками. Хмыкнув и повеÑив Ñвернутый «канат» на плечо, белка резко, отрывиÑто ÑвиÑтнула, и в то же мгновение ее воины броÑилиÑÑŒ враÑÑыпную, Ñловно иÑчезнув в чаще, и Ольховка повела то ли гоÑтей, то ли временно пленных по еле заметной тропинке Ñреди Ñкал. Мелинайра почти Ñразу иÑпытала желание попроÑить Ñ€Ð°Ð·Ñ€ÐµÑˆÐµÐ½Ð¸Ñ Ð²Ð·Ð»ÐµÑ‚ÐµÑ‚ÑŒ и добиратьÑÑ Ð´Ð¾ долины по воздуху, однако Ð²Ð¾Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ñообразила, что тем Ñамым поÑтавит Ольховку в крайне неловкое положение, а потому промолчала, Ñ…Ð¾Ñ‚Ñ Ð¾Ñтрые Ñучки и колючки, царапавшие ее крыльÑ, не раз побуждали ее вÑе же обратитьÑÑ Ðº предводительнице белок… вернее, к ее тени, поÑкольку ее Ñаму почти не было видно, так незаметно она пробиралаÑÑŒ через древеÑные кроны. Говорила она крайне редко и неохотно, только еÑли надо было предупредить о повороте или коварной Ñме, да и тогда ее Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÐµ напоминал шипÑщую и поÑвиÑтывающую речь нальриÑÑов, но, Ñ Ð´Ñ€ÑƒÐ³Ð¾Ð¹ Ñтороны, оÑтальные члены ее отрÑда – а Мелинайра была проÑто уверена, что они окружили их Ñо вÑех Ñторон плотным кольцом – и вовÑе не издавали ни звука, так что нужны были зрÑчие в темноте глаза дракона, чтобы Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ñ‚ времени замечать мелькнувшую в лиÑтве лапу или блеÑнувшее оружие. Так что, когда впереди показалоÑÑŒ нечто краÑное и шевелÑщееÑÑ, Мелинайра едва не зарычала, но потом разобрала, что Ñто феникÑ, и ÑпрÑтала клыки. Ðовоприбывший оказалÑÑ ÐºÑƒÐ´Ð° Ñтарше Ильтиана и раза в полтора его крупнее, Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ длинным хвоÑтом, что он волочилÑÑ Ð·Ð° ним огромным шлейфом – значит, лет ему было, как минимум, триÑта. Он внимательно оглÑдел наших героев, оÑобенно приÑтально раÑÑÐ¼Ð°Ñ‚Ñ€Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½Ð¸Ñ…Ñƒ, поÑле чего негромко Ñказал:
- Фрельгир, Ñоветник Его ВеличеÑтва, к вашим уÑлугам. Король вот-вот будет здеÑÑŒ.
- Рразве Его ВеличеÑтво еще не ÑпÑÑ‚? – удивилÑÑ Ð˜Ð»ÑŒÑ‚Ð¸Ð°Ð½, - Я думал, мы подождем аудиенции до утра…
- Король Ñпит лишь тогда, когда его подданные нуждаютÑÑ Ð² его отдыхе, - отрезал Ñоветник, не очень одобрительно покоÑившиÑÑŒ на юного феникÑа, - Он Ñлужит вÑему нашему роду и каждому из нам так же, как мы Ñлужим ему, юноша. И мы готовы умереть за нашего Ð¿Ñ€Ð°Ð²Ð¸Ñ‚ÐµÐ»Ñ â€“ так же, как и он за наÑ.
- К его же чеÑти, - заметила Мелинайра, - И ÑчаÑтливы краÑ, где правÑÑ‚ такие же, как он.
- Благодарю, - раздалÑÑ Ð½ÐµÐ³Ñ€Ð¾Ð¼ÐºÐ¸Ð¹ голоÑ, и, резко обернувшиÑÑŒ, наши герои увидели, что к ним неторопливо приближаетÑÑ ÐµÑ‰Ðµ один феникÑ, и его гладко уложенные ало-золотые Ð¿ÐµÑ€ÑŒÑ Ð¼Ñгко мерцали в ÑиÑнии лунного Ñвета. Он был один, без вÑÑкой Ñвиты, и его единÑтвенным отличием от того Фрельгира был Ñтранный золотой узор на груди, напоминающий Ñзыки пламени, да ÑƒÐ·ÐºÐ°Ñ Ð·Ð¾Ð»Ð¾Ñ‚Ð°Ñ Ñ‚Ð¸Ð°Ñ€Ð° Ñ Ð²Ð¿Ñ€Ð°Ð²Ð»ÐµÐ½Ð½Ñ‹Ð¼ в нее великолепно ограненным рубином… и, пожалуй, еще взглÑд, Ñпокойный мудрый взглÑд, приÑущий ÑущеÑтву благородному, доÑтойному называтьÑÑ ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»ÐµÐ¼. Ольховка и Фрельгир приветÑтвовали его поклонами, Ильтиан тоже, хоть и Ñ Ð¾Ð¿Ð¾Ð·Ð´Ð°Ð½Ð¸ÐµÐ¼, раÑкинул крыльÑ, и даже Мелинайра Ñлегка кивнула повелителю Серых Ñкал.
- Мои приветÑтвиÑ, Ñтранники, - Ñказал тот, киваÑ, - Я – Иргалл ОгнехвоÑтый, Ñын Миртельдара, король народа феникÑов. Добро пожаловать в наши земли. ВеÑтник доброй Ольховки Ñообщил мне, что вы направлÑетеÑÑŒ в Золотое королевÑтво, Ñто так?
- Да, Ваше ВеличеÑтво, - Ñказал Ильтиан, - У Ð½Ð°Ñ ÐµÑÑ‚ÑŒ одно важное дело к Ðельмурагху.
- К Ðрхимагу? – удивилÑÑ Ñ‚Ð¾Ñ‚, но потом его взглÑд упал на лапу Мелинайры, на которой виÑел обломок ТалиÑмана, и его глаза округлилиÑÑŒ еще больше, - Ðеужели… неужели Ñто…
- Да, Ваше ВеличеÑтво, - кивнула дракониха и приподнÑла Ñвою лапу, Ð¿Ð¾ÐºÐ°Ð·Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð²Ñем драгоценную ношу, - Это один из оÑколков ТалиÑмана Солнца. ПоÑтому мы и ищем вÑтречи Ñ Ð’ÐµÑ€Ñ…Ð¾Ð²Ð½Ñ‹Ð¼ Магом Севера. Он один знает, как нужно поÑтупить Ñ Ð½Ð¸Ð¼.
- Что ж… думаю, Ñто более, чем веÑÐºÐ°Ñ Ð¿Ñ€Ð¸Ñ‡Ð¸Ð½Ð° иÑкать Ñ Ð½Ð¸Ð¼ вÑтречи, - Иргалл Ñвно был в шоке, но прекраÑно держалÑÑ, и Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ ÐµÐ³Ð¾ не дрожал, - Возможно, мне Ñледовало бы выделить вам Ñопровождающих из моих воинов…
- Ðе Ñтоит, - покачала головой Мелинайра, - Ðе волнуйтеÑÑŒ, мы Ñможем защитить обломок в Ñлучае поÑÑгательÑтва на него. Мы Ñлишком многим пожертвовали, чтобы его раздобыть, и не хотим, чтобы вÑе уÑÐ¸Ð»Ð¸Ñ Ð¾ÐºÐ°Ð·Ð°Ð»Ð¸ÑÑŒ тщетны. Мы Ñумеем доÑтавить его в Золотое королевÑтво.
- Я в Ñтом не ÑомневаюÑÑŒ. Раз вы вдвоем Ñмогли доÑтать его… Ñто уже немалого Ñтоит. И тогда мне оÑтаетÑÑ Ñ‚Ð¾Ð»ÑŒÐºÐ¾ пожелать вам удачи. Летите быÑтрее Ñеверных ветров, и пуÑÑ‚ÑŒ небо и огонь хранÑÑ‚ ваÑ. Да, и передавайте Ðрхимагу мои наилучшие пожеланиÑ.
- ОбÑзательно передадим, - кивнул Ильтиан.
- Ð’Ñ‹ можете заночевать здеÑÑŒ, под надежной охраной, еÑли, конечно, хотите.
- СпаÑибо, Ваше ВеличеÑтво, - кивнула дракониха, и феникÑ, Ñлегка поклонившиÑÑŒ им на прощание, вмеÑте Ñ Ð¤Ñ€ÐµÐ»ÑŒÐ³Ð¸Ñ€Ð¾Ð¼ иÑчез в темноте.
- Больше Ð²Ð°Ñ Ð½Ð¸ÐºÑ‚Ð¾ не потревожит, - пообещала Ольховка, - Доброй ночи, - и, не уÑпели Ð´Ñ€ÑƒÐ·ÑŒÑ ÐµÐ¼Ñƒ и Ñлова Ñказать, как он уже иÑчез Ñреди ветвей. Мелинайре и Ильтиану оÑталоÑÑŒ только переглÑнутьÑÑ, пожать плечами и начать укладыватьÑÑ Ñпать.
- Ðу, надеюÑÑŒ, теперь-то Ñ‚Ñ‹ уÑпокоилÑÑ? – ворчливо ÑпроÑила дракониха.
- О, вполне, - широко улыбнулÑÑ Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ, - Ведь мы увидели Ñамого королÑ! Будет, о чем раÑÑказать дома, когда вернемÑÑ!
- Когда вернемÑÑ, - повторила Мелинайра, и в ее голоÑе прозвучали нотки тепла. Да. Даже еÑли и окажетÑÑ, что она одна, и до конца жизни оÑтанетÑÑ Ð² одиночеÑтве, поÑледней из Ñвоего рода, единÑтвенное, что будет вÑегда Ñогревать ей Ñердце – ей еÑÑ‚ÑŒ, куда возвращатьÑÑ. ЕÑÑ‚ÑŒ в Ñтом мире меÑто, где ее примут, где ей обрадуютÑÑ, как родной, где ее любÑÑ‚ и ждут. Дом. Ее дом…
Рнаутро наша дракониха проÑнулаÑÑŒ довольно рано, и она Ñ ÑƒÐ´Ð¾Ð²Ð¾Ð»ÑŒÑтвием повалÑлаÑÑŒ бы еще, но ее внимание привлек запах, щекотавший ноздри, и, Ñ Ñ‚Ñ€ÑƒÐ´Ð¾Ð¼ продрав глаза, она недоуменно оглÑделаÑÑŒ по Ñторонам, а потом и вовÑе вÑкочила на лапы, потому что прÑмо перед ней Ñтакой аккуратной горкой возвышалаÑÑŒ Ñ€Ð°Ð·Ð½Ð¾Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ð·Ð½Ð°Ñ Ñнедь. Рот ее Ñразу наполнилÑÑ Ñлюной. Солнечный Ñвет – Ñто, конечно, здорово, но когда Ñ‚Ñ‹ зверÑки уÑтал, а перед тобой такое разнообразие… фрукты, Ñгоды, мнÑм!
- Ильтиан, - она позвала Ñвоего друга и толкнула его ноÑом, - Ильтиан, вÑтавай! Смотри, что тут еÑÑ‚ÑŒ!
- Еще рано, Мелинайра, - заÑтонал тот, Ð¼Ð°Ñ…Ð°Ñ Ð½Ð° нее крылом, - Что там у Ñ‚ÐµÐ±Ñ ÑÑ‚Ñ€ÑÑлоÑÑŒ?
- Ð Ñ‚Ñ‹ открой глаза, и вÑе поймешь.
- Что Ñ Ñ‚Ð°Ð¼ должен понÑÑ‚ÑŒ? – он еле-еле разлепил веки и в полуÑне поÑмотрел в ту же Ñторону, что и она, - Ðу, и что Ñ‚Ñ‹ там… О Фаараль! – завопил он во вÑе горло, - Это правда еда? Или Ñ Ð²Ñе еще Ñплю?
- Тогда Ñто очень хороший Ñон, потому что он ÑнитÑÑ Ð¸ мне, - заÑмеÑлаÑÑŒ дракониха, - Ðо вот откуда вÑе Ñто?
- От ÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð»Ñ Ð˜Ñ€Ð³Ð°Ð»Ð»Ð°, - донеÑÑÑ Ð´Ð¾ них ÑмеющийÑÑ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ñ, и, поднÑв головы, они увидели Ольховку, Ñидевшую на ветке, - Он Ñказал, что невежливо отпуÑкать гоÑтей голодными, тем более таких доÑтойных, как Ñын гоÑподина Ðармильтона Ñ Ð·Ð°Ð¿Ð°Ð´Ð° и ÑÐ¾Ð»Ð½ÐµÑ‡Ð½Ð°Ñ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½Ð¸Ñ…Ð°, ноÑÑÑ‰Ð°Ñ Ð¸Ð¼Ñ Ð¾Ð´Ð½Ð¾Ð¹ из величайших королев нашего прошлого!
- Тогда мы иÑкренне признательны Его ВеличеÑтву за заботу и почет, - Ñказала Мелинайра, нетерпеливо переÑÑ‚ÑƒÐ¿Ð°Ñ Ñ Ð»Ð°Ð¿Ñ‹ на лапу, - Ðо Ñкажи, Ольховка, Ñто вÑе нам?
- БезуÑловно.
- Точно?
- Конечно, - белка уже почти ÑмеÑлаÑÑŒ.
- И еÑли мы вÑе Ñто Ñъедим, нам ни от кого не влетит?
- Что за вопроÑ!
- Отлично, - облизнулаÑÑŒ дракониха, и, не уÑпел никто и глазом моргнуть, как она броÑилаÑÑŒ вперед. Впрочем, Ильтиан дал ей ÑовÑем небольшую фору – она только-только зацепила Ñзыком горÑтку фруктов, единым махом отправив их к Ñебе в глотку, как он уже приÑтроилÑÑ Ð½Ð° другом конце и Ñтал Ñо зверÑким аппетитом раÑклевывать лежавшую там Ñпелую грушу. Ольховка, ÑÐ¸Ð´Ñ Ð½Ð° Ñвоей ветке, только головой качала, глÑдÑ, Ñ ÐºÐ°ÐºÐ¾Ð¹ ÑкороÑтью Ð´Ñ€ÑƒÐ·ÑŒÑ ÑƒÐ½Ð¸Ñ‡Ñ‚Ð¾Ð¶Ð°Ð»Ð¸ предложенную пищу, Ð¿Ñ€Ð¾Ð³Ð»Ð°Ñ‚Ñ‹Ð²Ð°Ñ ÐµÐµ едва ли не целиком… и тихо прыÑнула от Ñмеха, когда увидела, как они делили одну оÑобенно крупную дыню: Мелинайра вцепилаÑÑŒ в один край, Ильтиан в другой, и они вмеÑте пыталиÑÑŒ разорвать ее на куÑочки, пока – крак! – она не лопнула Ñама, обрызгав их Ñладким Ñоком и заÑтавив разлететьÑÑ Ð² разные Ñтороны. Ильтиан уÑпел перевернутьÑÑ Ð² воздухе и приземлилÑÑ Ð½Ð° лапы, гордо поÑмотрев на Мелинайру. Та лишь широко уÑмехнулаÑÑŒ и, запрокинув голову, проглотила половину… ни, или, Ñкорее, три четверти дыни целиком, поÑле чего заметила:
- Ðо мне вÑе же больше доÑталоÑÑŒ!
- Оно и понÑтно, вон у Ñ‚ÐµÐ±Ñ ÐºÐ°ÐºÐ¸Ðµ клычищи, - уÑмехнулÑÑ Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ, Ð²Ñ‹Ñ‚Ð¸Ñ€Ð°Ñ ÐºÐ»ÑŽÐ² и Ð¿Ñ€Ð¸Ð³Ð»Ð°Ð¶Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð¿ÐµÑ€ÑŒÑ, - Зато Ñ Ð¿Ñ€Ð¾Ð²Ð¾Ñ€Ð½ÐµÐµ! Будь Ñ Ñ Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð¼ÐµÑ€Ð¾Ð¼â€¦
- Ð Ñ, значит, неуклюжаÑ? – заÑмеÑлаÑÑŒ дракониха и резко повернулаÑÑŒ вокруг Ñвоей оÑи, отчего ее длинный хвоÑÑ‚ проÑвиÑтел над Ñамой головой Ильтиана, взъерошив тому оперение, поÑле чего небрежно мазнул по Ñтволу дерева, даже не задержавшиÑÑŒ, но оÑтавив на коре неÑколько заметных царапин, - Мне кажетÑÑ, или Ñ‚Ñ‹ наглеешь, птичка? Смотри, хоть Ñ‚Ñ‹ и феникÑ, но подпалить тебе хвоÑÑ‚ Ñ Ð²Ñе же Ñумею! – поÑле чего она оÑкалила зубы и продемонÑтрировала, как между ними проÑкользнуло неÑколько огненных Ñзычков, причем выглÑдела она так недвуÑмыÑленно, что Ильтиан невольно попÑтилÑÑ Ð¸ уÑпокаивающе поднÑл вверх оба крыла.
- Ладно, ладно, уÑпокойÑÑ! Что, мне уже и пошутить нельзÑ?
- Ðикогда не шути Ñ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½Ð¾Ð¼, - Ñ Ð½ÐµÑколько филоÑофÑким видом заметила Мелинайра, - Иначе он может воÑпринÑÑ‚ÑŒ шутку неправильно, и тогда тебе ой как не поздоровитÑÑ! – поÑле чего, в качеÑтве маленькой меÑти выпуÑтив в лицо Ильтиану клуб дыма, она подцепила когтÑми поÑледнюю гроздь винограда и отправила их к Ñебе в паÑÑ‚ÑŒ, облизнулаÑÑŒ, выплюнула заÑÑ‚Ñ€Ñвший в клыках черешок и ÑпроÑила, - Ðу что, в дорогу?
- Пора уже, - феникÑ, раÑправив правое крыло, выдрал какое-то Ñтарое раÑтрепавшееÑÑ Ð¿ÐµÑ€Ñ‹ÑˆÐºÐ¾ и, вÑÑ‚Ñ€ÑхнувшиÑÑŒ, заметил, - ЕÑли поторопимÑÑ, вечером уже переÑечем границу Золотого королевÑтва.
- И Ñ‚Ñ‹ Ñтому рад? – она внимательно на него поÑмотрела, - Тому, что наше путешеÑтвие заканчиваетÑÑ?
- Ðу… да, Ñ Ñ€Ð°Ð´. Рчто, Ñ Ð½Ðµ прав?
- Ðо ведь на Ñтом Ð¿Ñ€Ð¸ÐºÐ»ÑŽÑ‡ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð·Ð°ÐºÐ¾Ð½Ñ‡Ð°Ñ‚ÑÑ! И Ñ‚Ñ‹ готов вернутьÑÑ Ð² наш леÑ, чтобы опÑÑ‚ÑŒ забыть о ÑтранÑтвиÑÑ…? Сколько вÑего ÑлучилоÑÑŒ, пока мы Ñ Ñ‚Ð¾Ð±Ð¾Ð¹ вдвоем путешеÑтвовали по Ñтране! Сколько вÑего мы узнали и иÑпытали? Скольких друзей вÑтретили! Сколько врагов одолели! Да мы Ñ Ñ‚Ð¾Ð±Ð¾Ð¹ облетели пол-Валладельфии, повÑтречали крыÑоголовов и нальриÑÑов, видели людей, даргов, грифонов! СпуÑтилиÑÑŒ на Ñамое дно океана! Победили морÑкого змеÑ! Да Ñ Ð½Ð¸ о чем подобном и не мечтала, когда мы жили Ñ Ñ€Ð¾Ð´Ð¸Ñ‚ÐµÐ»Ñми! И Ñ‚Ñ‹ готов, оÑтавив вÑе Ñто, провеÑти оÑтавшуюÑÑ Ð¶Ð¸Ð·Ð½ÑŒ дома?
- ÐŸÑ€Ð¸ÐºÐ»ÑŽÑ‡ÐµÐ½Ð¸Ñ ÐµÑÑ‚ÑŒ вÑегда, - возразил Ильтиан, - И наш путь еще не окончен. Ты забыла Ñлова Оругула? Или уже потерÑла надежду?
- Ðет, но…
- Так чего печалитьÑÑ? Мы живы, и мы вмеÑте – разве Ñто не главное? И зачем беÑпокоитьÑÑ Ð¾ каком-то туманном будущем, еÑли можно жить и наÑлаждатьÑÑ Ñ‚ÐµÐ¼, что имеешь? Ты знаешь, Ñ Ð½Ðµ боюÑÑŒ умереть, потому что живу… ну, или, по крайней мере, пытаюÑÑŒ жить так, чтобы тем, кто придет в Ñтот мир поÑле менÑ, не было Ñтыдно. Я Ñам Ñоздаю Ñвое будущее, понимаешь? Из беÑформенной глины грÑдущего Ñ Ñам леплю Ñвой образ, то, каким Ð¼ÐµÐ½Ñ Ð·Ð°Ð¿Ð¾Ð¼Ð½ÑÑ‚ мои потомки. Я иду по жизни, как по широкой дороге, и мне нет дела до того, где она оборветÑÑ Ð³Ð»Ð°Ð²Ð½Ð¾Ðµ, чтобы мои теперешние шаги были твердыми и уверенными! Рпотому раÑправлÑй крыльÑ, ÑеÑтра – Ð½Ð°Ñ Ð¶Ð´ÐµÑ‚ открытое небо, и не бойÑÑ Ñ‚Ð¾Ð³Ð¾, что может ÑлучитьÑÑ. Ð’ Ñтрахе нет ÑлабоÑти, но Ð½ÐµÐ»ÑŒÐ·Ñ Ð¿Ð¾Ð·Ð²Ð¾Ð»Ð¸Ñ‚ÑŒ ему Ñковывать наши души, Ð¼ÐµÑˆÐ°Ñ Ð¸Ð¼ ÑтремитьÑÑ Ð²Ð²ÐµÑ€Ñ…. БойÑÑ â€“ но делай то, что Ñчитаешь правильным, и Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð·Ð°Ð¿Ð¾Ð¼Ð½ÑÑ‚ воином, которому неведомо Ñлово «Ñтрах»! Ðйа-а-ар! – и, резко захлопав крыльÑми, Ñ„ÐµÐ½Ð¸ÐºÑ Ñ€Ð²Ð°Ð½ÑƒÐ»ÑÑ Ð² небо, а за ним, привÑтав на дыбы и оглаÑив округу раÑкатом грохочущего рычаниÑ, броÑилаÑÑŒ и Мелинайра, и от ее могучих взмахов загудел воздух, породив Ñреди Ñкал мощное гулкое Ñхо. Ольховка же, что Ñидела на ветке и задумчиво Ñмотрела им вÑлед, вздохнула и тихо промолвила, обращаÑÑÑŒ Ñкорее уж к ветру, чем к улетевшим в небеÑа друзьÑм.
- Да… воины не боÑÑ‚ÑÑ Ñмерти. Ты прав, Ильтиан, Ñын Ðармильтона, Ñ‚Ñ‹ прав. Мы боимÑÑ Ð½Ðµ за ÑебÑ, а лишь за тех, кто нам дорог, за тех, кто не ÑпоÑобен Ñам ÑÐµÐ±Ñ Ð·Ð°Ñ‰Ð¸Ñ‚Ð¸Ñ‚ÑŒ, но Ñвоей Ñмерти мы не боимÑÑ! – и, выхватив из ножен Ñаблю, она браво отÑалютовала вÑлед драконихе и феникÑу, а ее прощальный крик: «Мы не боимÑÑ Ñмерти!» еще долго звенел в воздухе, даже когда командир Пограничного ОтрÑда Ñловно раÑтворилаÑÑŒ Ñреди древеÑных крон, как и вÑе ее воины, безмолвно и верно Ñтерегущие такие же молчаливые Серые Ñкалы…