Глава 2.

- Открой дверь, мерзкая девчонка!!! – я еле могла шевелиться выжатая как лимон. И почему этот демон еще не прикончил меня…. Совсем забыла, я же привязала его на другом конце комнаты, так, что цепь не доставала до кровати. – Открой, иначе я прикажу выломать дверь.
- Оставьте меня в покое, я устала от всех вас! – крикнула я в потолок, даже не подняв головы.
- Да как ты смеешь!? – на дверь осыпался град ударов.
- Смею, правом крови, смею, а вам, пока я в хорошем настроении, советую уйти подобру-поздорову, а иначе…
- Ты мне еще и угрожаешь?
- Предупреждаю… - болезненно потянувшись, я все же приподнялась на локтях.
- У тебя есть четверть часа, дабы привести себя в должный вид, и спуститься поприветствовать лорда Исберда.
- Еще чего… - прошипела я, но с кровати встала.
Мой любимый отчим уже полтора года пытался выпихнуть (именно так и никак иначе) меня замуж. С ограниченных прав опекуна, возможность заполучить мое родовое поместье со всеми прилегающими к ним территориями он мог лишь после того, как я выйду замуж. Притом не за равного, и уж тем более не за менее знатного, а высокородного, старшего претендента на трон… каковых было не так уж много, учитывая то, что я по списку была семнадцатой. Казалось бы, какой пустяк, достаточно порешить всего шестнадцать человек, и трон станет моим. Но только вот незадача, за мной был и восемнадцатый, и девятнадцатый… и все как один мечтали о смерти прежних шестнадцати, да еще о моей, в общем, тут приходилось не о троне думать, а о том, как бы свою головушку на плечах сохранить, да чем спину прикрыть, в общем, крутилась я как могла. Правда, мечты своей тоже не забывала, да и место жены хозяина меня тоже не устраивало, я, как представительница высшего общества, обладающая немалыми амбициями и властью, всегда предпочитала быть хозяйкой сама.
Я изучила скромную коллекцию платьев, все же не вышвырнутых мной из окна и, выбрав нечто полностью скрывающее даже те малые намеки на фигуру, что у меня были, утянула его в соседнюю со спальней комнату.
- Ты голоден? – довольно громко осведомилась я, даже и не пытаясь затянуть шнуровку выбранного балахона. – Хм.. вижу что нет. Что ж, в таком случае сделаем вот что… - я вошла в спальню, и отправив дорожную одежду, в которой я так и заснула, под кровать, крутнулась в сторону демона. - … я, не буду тебе давать ни еды, ни воды, я даже не позволю тебе спать до тех пор, пока ты не заговоришь. Я ясно выразилась?
Дернув непослушный локон, выбившийся из наспех сотворенной прически, я заглянула в огромное зеркало, на стене у которой стоял демон, и насмешливо фыркнув, вышла, оставив свою новую игрушку раздумывать о своем поведении в полном одиночестве.
- Что ты на себя нацепила? – тут же мерзко зашипел мой сводный братец, тридцать девятый на очереди к престолу, кстати.
- Неужели тебе и впрямь это не нравится, братишка! – я еле шевелила губами, стараясь не упустить с лица оттренированную до боли в скулах улыбку.
- Что ты задумала на этот раз?
- Милый пустячок, в котором ты, любимый мой братец, сыграешь главную роль!
- Я не стану участвовать в твоих аферах… - парень запнулся, видимо придумывая подходящее определение.
- Да я и спрашивать не стану! – по-настоящему вплоть до этой секунды, определенного плана я не имела, и даже не представляла, что стану делать, но вот поддразнить своего сводного братца, столь ненавидящего меня, за мое положение, для меня было воистину святым.
- А вот и она. – Темноволосый рослый мужчина, с глазами цвета стали и приятным мужественным лицом радушно улыбнулся своей «любимой» подопечной, жестом предлагая мне войти.
Я сделала несколько шагов, преодолевая условную черту, отделявшую коридор от приемной и замерла, на приличном расстоянии от обоих мужчин, внимательно изучая нового жениха.
На это раз мне повезло еще меньше чем в предыдущий. Щупленький, плешивенький мужичок, с крючковатым носом, и явной манией величия, написанной на лице крупными золотыми буквами, пожирал меня отнюдь не приятным взглядом.
- И как же зовут столь прелестную особу?
- Эфираэль Раерн Иден Сааран. – я гордо вздернула подбородок, всем своим видом указывая на то, что кто-кто, а уж он мне никак не пара.
- Хм… я знавал вашу мать, великолепная была женщина.. добрая, тихая, покладистая…
- Моя мать была слаба! – отрезала я, неприязненно скривив губы. А ведь так старалась удержать отрепетированную улыбку. Кайен спрятавшийся за колонной поперхнулся, чуть было не выдав себя с головой.
- Как ты смеешь…
- Смею. Она была слаба. Я – не такая.
- А вы, я вижу, вся в своего отца.
- Не совсем… - я ядовито улыбнулась, - Я все еще жива, и повторять его ошибок не намерена. Я доверяю в этом мире лишь только одному существу – себе самой.
- Э...
Я сверкнула глазами, и резко развернувшись, быстро вышла из зала.
- Вижу я зря сюда приехал…
- Что вы, лорд Исберда!
- Не стоит, я уезжаю сегодня же!
- Это было проще, чем я могла себе предположить… - тихо мурлыкнула я.
- Да у тебя рекорд! – со смесью восторга и ненависти протянул Кайен, выплывая из своего укрытия.
- Талант! – скромно улыбнулась я и, не позволив парню догнать себя, скрылась за поворотом коридора, быстро взбежала по лестнице и скрылась в своей комнате.
Номер пять из списка можно смело вычеркивать. Осталось всего три. Я оскалилась, обнажая неприемлемо длинные клыки. Интересно, как долго мне придется дожидаться послушания от моей новой игрушки?
Из спальни плавно перетекая каждой мышцей, беззвучно показался таяк, громко проурчал что-то, и обвив мои ноги, стал старательно о них тереться.
- Отстань, Карат! Ты присматривал за моим новым зверьком?
Таяк наморщил морду, и недовольно зашипел.
- Ты все равно у меня самый лучший. Не принимай это на свой счет. Он с тобой говорил?
Карат недоуменно посмотрел на меня. И наконец, оторвавшись от моих ног, встал во весь рост, тут же сделав меня уж очень маленькой.
- Как думаешь, сколько он еще будет противиться? Недельку? – таяк вполне разумно кивнул, идя на полшага впереди меня.
- Лично я думаю, что пару недель, не меньше. С чего я это взяла? Я очень надеюсь, что эта игрушка будет куда интересней прежних.
Таяк поднял на меня взгляд золотых глаз и, чуть наклонив голову, заглянул в мои зеленые с ярко-оранжевой каймой.
- Нет, ты у меня единственный и неповторимый, с тобой я так не поступлю. – Я чуть улыбнулась и мягко встрепала черную шерсть на его загривке.
- Ну что, как тебе мой любимец? – я подошла к демону на расстояние вытянутой руки. – Помнишь, я обещала, что не дам тебе ни есть, ни спать, ни даже пить… так что отныне прошу обращаться к твоему новому надзирателю с должным уважением, его зовут Карат, он – единственное живое существо, которому я доверяю как себе самой. Карат… - я ласково прихватила животное за черный широкий ошейник с крупными камнями, - ты понял, чего я хочу?
Таяйк согласно кивнул и, позволив прижать свою морду к груди, дернул ушами, затем вывернулся из рук, и мягко опустился на пол против демона.
В дверь громко забарабанили.
- Открой!
- И не подумаю!
- Ты хотя бы понимаешь, каких усилий мне стоило, пригласить сюда лорда Исберда!?
- Меня это не волнует.
- Открой дверь.
- Еще чего! – фыркнула я, медленно стягивая с себя балахонистое платье и заменяя его на удобные широкие брюки и короткую кофточку без рукавов.
Карат злобно зарычал на демона, предупреждая, что не намерен терпеть его присутствия в моей спальне.
- Ты даже не представляешь, сколько проблем приносишь на мою голову!
- Открою вам страшную правду, представляю, и мне это нравится!
Из-за двери послышалась негромкая ругань, после чего дверь еще раз вздрогнула и, наконец, в коридоре все стихло. Видимо, лорд Теодор решил удалиться и больше не тратить на свою непутевую воспитанницу ни времени, ни сил.
- Думаешь, он еще вернется, Карат?
Таяк посмотрел на меня с долей иронии заметной даже на кошачьей морде, и снова повернулся к демону, сверля его неприязненным взглядом.
- Я вот тоже думаю, что вернется… он всегда возвращается в самый неподходящий момент.
****
- Госпожа, ваш ужин… - под дверью кто-то тихо зашоркался, видимо побаиваясь моей реакции. В последнее время, относить мне еду и прибираться в этих комнатах превратилось в нечто вроде наказания не особо хорошим и расторопным слугам, впрочем, я довольно быстро натаскивала их на трудолюбие и скорость в работе, после чего уже вышколенный персонал у меня отбирали и присылали очередную партию безнадежных олухов. Вот и сегодня кто-то новенький влетел, ну что ж…
- Можешь войти. – Я лениво подтолкнула к двери небольшой табурет. Полненькая девушка, явно новенькая в этом поместье с готовностью распахнула дверь, сделала полтора шага и полетела запнувшись через подстроенную мной каверзу. Как же это скучно!
- Подбери это с пола и принеси мне новый ужин…
- Н-но.. госпожа у нас больше нет оливок и кукурузы…
Я потянулась, мягко перетекла в положение сидя и, наконец встав с кровати и выпрямившись во весь рост (хотя сама по себе я была не особо высокой, я все же возвышалась над девушкой почти на голову) ядовито оскалилась новенькой. Похоже, мне придется объяснить ей КТО здесь хозяин.
- Милая моя, - тихим, мелодичным голосом начала я, с каждым словом делая небольшой шажок навстречу прислуге, - Я не знаю такого слова «нет» зато, я прекрасно знаю словосочетание «Я так хочу», посему, ты принесешь мне весь мой ужин еще раз, и еще, и еще и это мы будем повторять до тех пор, пока мне не надоест… а я, могу повторять так очень и очень долго. Все ясно?
Девушка сделала еще один шажок, отступая за порог моих апартаментов, тихо всхлипнула, поджала губы, подобрала длинные юбки и почти бегом унеслась прочь.
- Ну, как тебе она, Карат? Месяц-другой продержится?
Таяк приподнял морду и, выразительно зевнув, снова вернул ее на лапы.
- И я так думаю… скука!
Я снова завалилась на кровать и вернулась к чтению. Девушка вернулась только через пять минут… медленно… крайне медленно! Страшно нервничая стала сметать остатки еды с пола, затем упустила поднос, разметала осколки посуды, после чего ей пришлось облазить всю мою комнату на коленях заметая ее до блеска. Затем в нерешительности замерла, пялясь на моего демона, сидящего в углу.
- Может дать ему воды? Ему кажется не хорошо…
- Послушай… как твое имя?
- Нола.
- Ну так вот, Нола… пока ты работаешь здесь, запомни один важный принцип: я задаю вопрос – ты на него отвечаешь, я приказываю – ты исполняешь, никакой инициативы с твоей стороны, здесь, она наказуема, если мне понадобится твой мудрый совет что мне делать с моими игрушками, я спрошу у тебя, но это случится лишь после того, как ты станешь достойна того, чтобы обращаться ко мне по имени. Ты все поняла?
- Да, госпожа.
- Вот и молодец. А теперь иди, я устала от тебя! – я капризно махнула рукой, девушка тут же подскочила с колен, согнулась пополам, на этот раз умудрившись удержать поднос с осколками и мусором, и осторожно пятясь к двери, лишь выскочив за нее удосужилась развернуться ко мне спиной.
- А ведь она старше меня… - задумчиво протянула я, ни к кому не обращаясь. – Как все же забавно порой распоряжается судьба… кто-то сидит на троне, а кто-то метет у его подножья…
Таяк навострил уши, заинтересовавшись моим философским настроем.
- М-да… Карат, похоже, сегодня мы с тобой останемся без ужина. А может даже и без завтрака… - я внимательно изучила крупный осколок стекла, оказавшийся в нескольких миллиметрах от моей левой ноги.
- Ну а ты, не проголодался там еще? – я осклабилась, переступила через осколок, сделала пару шагов и опустившись на колени рядом с Каратом, откинула волосы с лица своей игрушки. – Знаешь, если бы у меня была хоть капля жалости, я, пожалуй бы позволила тебе умереть… просто уж поверь мне, ты вскоре сочтешь это за огромную ласку с моей стороны… быстрая и безболезненная смерть. Но, тогда мне будет не интересно… а когда мне не интересно, плохо становится всем. - Я перехватила цепь, и отцепив ее от специально приспособленного крюка мягко потянула на себя. – Сегодня, я избавилась еще от одного претендента на мою руку… ты даже не представляешь, как это наскучивает после первого десятка, но иначе – никак. А еще я нашла пару вещей, что подойдут тебе…
Я потянулась, поднялась с пола и, жестко дернув цепь вверх, заставила демона подняться на ноги.
- Вижу, тебя уже очень давно не кормили… да еще и пребывание без воды и сна… хм… Карат, присмотришь чтобы он не сбежал. - Я медленно, позволяя демону не торопиться, дабы он не свалился прямо на месте, провела его к ванной. – Она твоя, Карат за тобой присмотрит, хотя это и не особо необходимо, но я не хотела бы, что бы ты утонул… сегодня.
Я оставила завернутые в бумагу вещи у входа, и снова вернулась в кровать, на этот раз с четким намереньем дочитать выбранную мной книгу. Правда, сделать это мне так и не дали.
Демон, управившись необычайно быстро, совершенно спокойно вышел из ванной комнаты, следуя за таяком, и как-то странно кося в мою сторону.
- Подойди ко мне. – резко приказала я, садясь в кровати и откладывая книгу в сторону.
Демон будто не заметив меня, попытался свернуть в свой угол, но тут же был одернут Каратом за ошейник.
- Тебе идет таелн. Ну же, подойди. – я протянула руку, и ловко прерхватив поводок, одним сильным рывком уложила его на кровать. – Хм… Так-то на много лучше. А теперь… - я потянулась к флакону на тумбочке, - тебе придется это выпить, и не нужно сопротивляться, я с удовольствием применю узду, без каких либо колебаний или сомнений. Ты меня понял, демон?
Парень послушно принял небольшой флакон и одним залпом осушил его.
- Спи.
Демон впервые за три дня послушно(!) закрыл глаза и отключился. Карат недоуменно мявкнул, чуть наклонив голову набок.
- Почему я так делаю, Карат? Да потому что мне не нужны сломанные игрушки, а эта, мне отчего-то нравится особо. – я потянулась, встала с кровати, и еще раз окинув комнату взглядом, тихо вышла за дверь.
Спать совершенно не хотелось, по сему, я решила прогуляться в свое удовольствие по ночному городу. Может, заодно, решу и пару дел, задуманных на завтра.