Ночь, красивое время суток. Многие темные любят именно его, когда яркое солнце не светит в глаза и не слепит, не давая разглядеть, что же происходит вокруг.
Кто-то скажет, что темные это зло, которое нужно истребить. Кто-то скажет, что темные на самом деле хорошие и всегда придут на выручку, если это потребуется. На самом же деле они такие же, как и все. В общем, не хорошие и не плохие.
- Да как ты смеешь? – шипела девушка лет семнадцати на вид. И хорошо, что шипела, а не кричала, а то бы всех в округе подняла, голос у нее ох какой громкий, но и мелодичный, все-таки певицей была… когда-то.
- А вот так, - юноша выглядел не на много старше девушки.
Ничего более оригинального он не придумал, к тому же не хотел доводить до криков в полный голос. Хотя и это вполне могло вывести ее из себя, но на время шокированная она смогла только рот открыть от возмущения, именно этим парень и воспользовался, что бы выскочить за дверь. И очень вовремя, тяжелая хрустальная ваза встретилась с деревянной дверью через миг, после того как она закрылась.
- Иди-иди, - в полный голос крикнула девушка, - бабник!
Парень за дверью поморщился и поспешил скрыться, пока она не вышла в коридор, что бы уж точно приложить его по голове, чем-то по тяжелее вазы. Астара могла еще и не такое устроить.
Девушка с безразличием смотрела на устроенный ей беспорядок, вода растеклась по двери и полу, на ковре валялись осколки и помятые цветы.
Диагноз: Даже правители темных земель подвержены обыкновенным нервным срывам и не чужды простым людским желаниям.

В дверь постучали, а такое чувство, что не в дверь, а по голове, лучше бы себе постучали изверги.
Кого там еще демоны принесли, просила ведь их никого не пускать. Стук повторился, я уже поняла, что не отстанут, и нет смысла притворяться, что меня здесь вообще нет.
- Астара! Хватит уже, тебе сколько лет?
Все-таки пришлось подниматься, ну для начала хотя бы сесть и открыть уже эту проклятущую дверь, а то так и с ума сойти не долго. В комнату ввалилась возмущенная и встрепанная Салика, ну кто бы сомневался, что это будет именно она. Хотя чего это она такая встрепанная, сама ведь всегда кидается на окружающих, если у них просто воротник чуть в бок скосился.
Неужели головой об дверь стучалась? Хотя зачем у нее и руки не слабо стукнуть могут.
- Поднимайся давай! – рявкнула Салика прямо с порога.
Я снова поморщилась, пытаясь закопаться в огромном одеяле. В самом деле, что за изверги меня окружают, не дадут пострадать спокойно. Никакого покоя, удавится что ли, хотя нет, во-первых, не получится, во-вторых, мне же потом терпеть нудные причитания, так что снова захочется свести счеты с жизнью, замкнутый круг. А вообще эти меня бы и с того света достали.
- Хватит! – Салика рывком сдернула одеяло.
Да они совсем распоясались, хотя я сама виновата, пустила все на самотек. Да какая сейчас разница меня все устраивает, кроме отсутствия одеяла.
Салика решила не останавливаться на одеяле и схватила с прикроватного столика тазик с ледяной водой.
Нет, такого издевательства я не выдержу.
Ловко увернувшись от холодной струи, перекатилась на другую сторону кровати и соскочила на ноги. Салика удивленно уставилась на мокрую простынь, на которой меня уже не было, и только через несколько секунд подняла глаза и уставилась на меня, сначала так же удивленно, а потом с ухмылкой людоеда обнаружившего не обремененного диетой гостя.
- Тебя ожидают в зале, - она попыталась быстро схватить меня за руку, но я ловко вывернулась и оббежала кровать так, что теперь мы стояли друг напротив друга.
- Даже не пытайся отвертеться, - Салика пошла в обход, я на месте то же не стояла, мы обошли препятствие по кругу.
- А я и не пытаюсь, я просто делаю, какого Лафтара ты меня так будишь?! – я лихорадочно искала пути отступления, при чем такие по которым она не сможет меня преследовать.
- Астара, тебе сколько лет?
Мне кажется или она это уже спрашивала?
Будто сама не знает, а если думает, что я забыла то… То в принципе права, точной цифры я действительно не помню, но это и не важно, главное, что старше нее. Салика видимо по моему замешательству поняла, что я уже и возраста своего не помню, от чего пришла в еще большее негодование. Хотя куда уж больше?
- Значит так, тебя ждут в зале, и я тебя туда отведу, - она сдула упавшую на лицо кудрявую прядку.
- Прямо так отведешь? – усмехнулась я. – Спросоня, растрепанную и в ночной сорочке?
Я знала куда бить. Салика замерла и задумчиво на меня уставилась. Желание как можно быстрее отправить меня в зал (интересно, что это за дело такое неотложное) боролось в ней с обычным стремлением к тому, что бы все было просто идеально. В конце концов, последнее победило.
Я сидела перед зеркалом и морщилась от той пытки, которую устроили моим волосам.
Собственное отражение внушало только жалость. Хотя синяки под глазами и бледность удалось скрыть, но вот что делать с красными глазами. Ну и ладно не на свидание собралась.
Глаза сощурились, зрачки стали вертикальными изо рта вырвалось шипение, я опять вспомнила этого… этого… у меня даже слов не хватает что бы описать этого… неважно.
Спокойный вдох и выдох, вернется, куда он денется и вот когда вернется тогда и получит.
Видимо злобное шипение возымело эффект, потому что мучить меня прекратили быстро.
Из зеркала на меня смотрела молодая девушка с длинными волосами и тонкими чертами лица.
Салика придирчиво оглядела мой внешний вид и, сочтя его годным, повела по коридору в зал. Вообще-то дорогу я и сама знаю, но она видимо решила проконтролировать, что бы королева никуда не сбежала.
Что ж если бы действительно хотела, сбежала бы, и ей не удалось бы меня остановить. Сейчас же мне все просто фиолетово, так что схожу, посмотрю, что там случилось.
Коридор длинный, и у меня было время собраться и перестать зевать. Все-таки меня так бесцеремонно подняли.
Возле больших дверей в зал я остановила Салику за руку, и пока она не стала возмущаться, закрыла рот рукой. Не хотелось быть неподготовленной к тому, что там ждет, а Салика так ничего и не сказала, да если бы и сказала, то разразилась такой тирадой что сути я бы и не обнаружила.
Осторожно приоткрыв дверь, заглянула внутрь.
Сам зал, конечно же, остался неизменным, тот же темно зеленый мрамор на полу, черные и серебряные узоры на стенах и потолке, у дальней стены два трона из того же мрамора, стража стоит возле трона и дверей. Из всей этой картины выбивалась пятерка странных личностей нагло развалившихся на полу посреди зала, и ладно бы без сознания были, так нет же вполне здоровые, даже разговаривают друг с другом.
Я от подобной наглости опешила и, обернувшись, требовательно дернула Салику за руку. Девушка ничего, не понимая, заглянула в зал, пожала плечами и уже собиралась впихнуть меня внутрь, но я строго на нее посмотрела и, увернувшись, прошипела:
- Что это там за лежбище такое? И из-за этого нужно было меня так грубо будить?
- Это, как бы сказать, короче, - она набрала в грудь воздуха и на выдохе быстро проговорила: - Ваше величество, вам все объяснят это действительно важно.
Нет, ну так и знала, что она ничего толком не объяснит. Смысл был у нее вообще что-то спрашивать, а рядом больше никого и нет.
Ну ладно, сейчас все выясним, настроение у меня препоганое, так что этой компании не повезло в любом случае.
Не дожидаясь пока Салика меня объявит, рывком распахнула двери и гордо прошагала к трону. Рассевшиеся на полу тут же подскочили. А по бокам от них, оказывается, стояла стража, как это я раньше не заметила, ладно разберемся.
Я уселась на жутко неудобный трон, с высокой спинкой проигнорировав тот, что стоял слева и был чуть меньше.
Вот теперь я смогла рассмотреть столь неожиданных посетителей, из-за которых мне и трех часов поспать не дали. Кучка светлых, которые сейчас смотрели на меня с каким-то смешанным чувством.
Да уж компания явно не меня ожидала, но это уже их проблемы.
А вот на них посмотреть стоило, интересная группка подобралась. Высокий рыжий парень, грубоватые черты лица, смотрит прямо перед собой (куда-то вправо от меня), кажется, он и не сидел на полу, губы поджаты, сам в доспехах, только меча не хватает. Хотя он, наверное, поэтому такой хмурый, любимую острую игрушку отобрали.
Гном какой-то пыльный и вообще, они что, его по дороге в каждой попавшейся яме изваляли? Все остальные вроде ничего выглядят, а этот… Гном с интересом осматривался по сторонам, а точнее его интересовал камень и больше ничего.
Высокая и стройная черноволосая эльфийка по сторонам не глазела, она смотрела на меня, и взгляд у нее был такой немного снисходительный.
Ну да не такая я красавица как она, но зато и не буду бросаться цветочки и деревца защищать, плюя на все вокруг.
Еще в компании был маг, не сказать, что старик, но и не молодой мужчина который вообще о чем-то с одним из стражников переговаривался.
Еще там была странная девушка с большими зелеными глазами, которая то же глядела по сторонам, но в отличие от гнома ее, кажется, восхищал сам вид зала. И что тут такого, склеп какой-то.
Ах да был еще парень эльф, как-то я его сразу не заметила, он стоял с боку и смотрел на меня злобно, будто я всю его жизнь испоганила.
Пока я всех их разглядывала, прошло минут пять, но за это время на меня совершенно перестали обращать внимания. Большеглазая девчонка все время пихала эльфийку под бок и о чем-то ее спрашивала, указывая на большие картины и несколько почти завядших цветков. На цветы эльфийка смотрела особенно тоскливо. Гном уже снова оказался на полу и еще внимательнее разглядывал камень. Рыцарь продолжал пялиться в одну точку, у меня даже подозрение закралось, он вообще живой или как?
Хотя чего это я, эльф продолжал буравить меня все тем же странным взглядом. Надо же обо мне здесь еще кто-то помнит.
Дурдом какой-то, ладно светлые, мало ли что там с ними по дороге случилось и чем они по голове получали, но со стражей то что? Совсем распоясались, а кто в этом виноват? Я? Ну нет, если бы не этот гад Маркус все было бы в порядке.
- Эй, - сказала я, но видимо не очень громко, потому что меня не замечали. – ЭЙ! Я вам тут не мешаю?! – рявкнула я во весь голос.
Все одновременно подпрыгнули и ошарашено на меня уставились.
Ну да, голос у меня поставлен прекрасно, хотя давненько я не практиковалась.
Стражники попытались подобраться, но это почти ничего не изменило. Ладно, с ними еще будет время разобраться.
- Вижу на меня соизволили обратить внимание! – это я сказала тише, к тому же ехидничать в полный голос как-то не слишком удобно. – Может мне в благодарность вам еще поклониться?!
Все молчали и смотрели на меня, даже рыцарь. Надо же, а то я уже начала за него беспокоится, не то что бы меня сильно волнует его судьба, но помешанных и психов тут и так хватает.
- Ладно, что вы здесь забыли? – уже спокойнее спрашиваю, пытаясь удобнее устроиться в кресле и опереться на спинку.
Светлые как-то странно переглянулись, ошарашено посмотрели на меня, синхронно хлопая глазами, и заговорил почему-то гном (хотя кто их знает, может этот карлик у них главный):
- Неужели вы сами не знаете?
- Я что похожа на Сайтери? – теперь моя очередь хлопать глазами.
Может быть, за те два месяца, что я тихонько страдала в своей комнате и не принимала ни какого участия в жизни страны, что-то изменилось? Но ведь не за два же месяца. Хотя… Может, я отошла от мира на большее время. Или все вокруг свихнулись. А еще, Салика наверняка сказала бы, что это у меня крыша поехала, точнее уже давно уехала, и в домик нанесло кучу мусора.
- Кто это Сайтери? – тихонько спросил кто-то.
Нет, это не мне мусора нанесло, а всем вокруг, я этой участи избежала, потому что никуда не вылизала уже… Ладно это личные проблемы. Но не знать Сайтери, они, что совсем безграмотные?
- Сайтери богиня знания или все знания, по-разному говорят, суть от этого не меняется, - я все еще пыталась устроиться на троне, ерзая на месте. На меня уже стали искоса поглядывать.
- А при чем здесь она? – спросила большеглазая девица.
- А притом, что она может и знает, чего вам тут понадобилось, а вот я понятия не имею, – злобно огрызнулась я.
Да уж, поведение конечно не совсем королевское, но меня сюда вытащили в не очень хорошем состоянии, я хочу спать… Хотела. На этом пыточном устройстве, именуемом троном никакого сна уже не осталось. Да еще и личности тут какие-то странные и чего меня будить то надо было?
Этим проклятым королевством управляет король, который смотался незнамо куда, а не королева. Во всяком случае, не в таком состоянии.
Все, я так больше не могу.
- Салика! Принеси подушки! – крикнула в сторону дверей, наверняка зная, что эта особа там стоит.
Она действительно будто под дверью стояла, и, похоже, вместе с подушками, потому что мгновенно забежала, неся в руках три подушки черного цвета.
- Это еще что за похоронные атрибуты? – спросила я шепотом, правда в тишине зала его услышали все.
- Эти подушки гармонируют с залом, - невозмутимо ответила Салика.
В подобных делах с ней спорить бесполезно, так что я пока плюнула на это дело, в конце концов, на подушках, пусть и черных, удобнее, чем на жестком камне.
Просила ведь Маркуса, давай нормальные троны сделаем, так нет же, это ведете ли чуть ли не реликтовая вещь, на них все его предки сидели. Да какие там предки, на сколько мне известно самые дальние его предки это дед с бабкой, которые эти каменюки постоянно ругают.
Видимо Маркус мазохист, хотя я и раньше это подозревала.
Устроившись более менее удобно я снова обратила внимание на гостей:
- Так чего вам надо?
- Мы это, вроде как за Темным Властелином пришли, - снова высказался гном.
- Да? – я смерила их внимательным взглядом, а потом повернулась к Салике: - И ради этого ты подняла меня с постели и еще час промурыжила, впихивая в платье и выдирая волосы? – прошипела я.
Салика пожала плечами – Им нужен Темный Властелин, а раз кузена нет, то тогда подойдешь только ты.
Я уткнулась лицом в ладони.
Ну точно дурдом. Не дворец, не правительство, а палата умалишенных, а я тут главный пациент. Вот доберусь я до этого… Ладно, не будем мечтать сейчас, а то ничего не сбудется.
- На кой… Вам этот подонок сдался? – спросила я, отнимая руки от лица.
Светлые снова переглянулись и на этот раз заговорил рыцарь (надо же, он еще и говорить умеет, меня это начинает пугать):
- Наша цель искоренить добро, - пафосно начал рыцарь.
Я подавилась. Он сам-то понял что сказал?
Нет, я этих типов определенно побаиваюсь, странные они какие-то. Хотя это, наверное, только рыцарь чем-то по голове стукнутый (скорее всего своим же мечом), потому что все уставились на него ни чуть не менее удивленно.
Рыцарь видимо понял, что сказал что-то не то, потому что остановился, посмотрел на свою компанию, что-то обдумал и начал заново, теперь уже не ошибаясь:
- Наша цель искоренить зло, - все (включая меня) вздохнули с облегчением. – И освободить прекрасную даму, которую он заставил на нем жениться.
Интересно его в детстве часто по голове били? Похоже, такая мысль в голову пришла не только мне. Значит среди светлых есть здравомыслящие существа, вот эльфы например… Хотя им по моему все фиолетово кроме загибающихся цветочков стоящих в углу зала. Полил бы их кто-нибудь что ли, я имею в виду эльфов, что-то они отвлекаются.
Большеглазая девчонка дернула рыцаря за рукав, тот оглянулся и наклонился (еще бы на две головы выше девчонки) и что-то внимательно выслушал, потом ни чуть не смутившись, кивнул и, выпрямившись снова начал свою речь:
- Этот злодей заставил невинную девушку выйти за него замуж, затуманив ее разум. Мы развеем этот туман и освободим мир.
В зале повисла тишина.
Я пыталась смериться с тем, что он все сказал правильно, в том смысле, что ничего не напутал, а то бы мы такими темпами до вечера разбирались: кто чего кому должен и кто чего (или кого) у кого увел.
И тут рядом раздалось хихиканье, это Салика, все это время пытавшаяся держать себя в руках, не выдержала. Теперь все удивленно смотрели уже на нее (прямо день удивлений какой-то) и недоумевали, рыцарь же вроде все правильно сказал.
- Ну вы даете, - наконец выдавила она. – Развеять туман у нее в голове... Ха-ха-ха… Да для этого вам придется весь винный погреб изничтожить и не только в этом замке, но и в близ лежащих заведениях.
А вот это она зря так. У всех свои минусы, да я люблю выпить, но с такой жизнью, да еще и с таким мужем я виду себя как праведница.
И вообще она преувеличивает, ну да, вчера я выпила… Много выпила, так не надо было меня поднимать в такую рань.
- Это она о чем? – не понял рыцарь.
- Салика, - прорычала я. – Может, ты им тут лекцию и показательные выступления устроишь, расскажешь о личной жизни правящей семьи и так далее?
Девушка смутилась и замолчала, даже покраснела.
Ну надо же, теперь буду знать чем ее можно заткнуть.
- Так что там с Властелином? – подала голос эльфийка.
О! в их компании еще одна разговаривающая личность, растут на глазах.
- Да я бы тоже не отказалась узнать, что там с ним, - пробормотала я, но в этом проклятущем зале отличная акустика.
- В смысле? – Удивилась эльфийка.
- Вот вам и в смысле, - сорвалась я. – Я понятия не имею, где носит этого лавхара.
Большеглазая девчонка покраснела, услышав такое лестное определение. Да этот гад другого и не заслужил. Остальные проявили чуть большую сдержанность, понятное дело и не такое слышали, конечно, не из уст королевы говорящей о своем муже, но это уже детали.
- Так что ребятки, - я развела руками. – Истребление зла откладывается.
Светлые замерли в недоумении.
Да уж, похоже, суть ситуации никак не желала до них доходить. Ребята видимо ожидали чего угодно, даже жутких пыток и смерти, а им грозит пинок под зад. Хотя пинка пока не было, но что мешает мне его устроить?
- А где нам теперь его искать? – обиженно надула глазки большеглазая.
- Если бы я знала, то вам искать никого бы не пришлось, - кровожадно сказала я.
Сидеть на подушках было очень удобно, поэтому меня снова начало клонить в сон.
Неожиданно заурчал живот. Ну вот еще и есть хочу, надеюсь этим доброделателям больше ничего не нужно.
Видок у компании что-то слишком уж забитый и трагичный. Прямо будто я их сейчас на казнь отправила или куда похуже. Мне их даже жалко стало, во всяком случае, некоторых отдельных личностей. Это же надо выдержать длительный путь в такой компании психов.
- Ладно, он все равно рано или поздно вернется, так что можете подождать.
В глазах светлых прямо свет зажегся. Надо же, как мало для счастья надо, а еще минуту назад готовы были в петлю лезть. Они как-то странно расслабились.
Это что это у них на уме?
- Эй, вы, губу-то не раскатывайте вы здесь не останетесь, - поспешила предупредить я.
- Почему? – удивился маг
- Здесь вам не постоялый двор, да и я благотворительностью не занимаюсь. Город большой найдете себе место жилья.
- Но как мы узнаем, что Властелин вернулся?
Все-таки они дебилы, а проявления разумности это видать отклонение о нормы.
- Ничего, вы об этом сразу же узнаете, - ухмыльнулась Салика. – Об этом весь город узнает.
Диагноз: Ну для начала надо меньше пить, и вообще королева это была или кто? Кто себя так ведет? Так вот нужно правила этикета не только знать, но и применять на практике.

Светлые покивали и вышли. Неужели от них удалось избавится. Я с облегчением развалилась на троне и прикрыла глаза.
Да уж, так я им и сказала, когда мой муж вернется, сама его придушу и прикопаю где-нибудь, а они обойдутся.
И где только умудрились такой сброд насобирать единственным нормальным мне показался маг, и то потому что задал только один вопрос, хотя нет после подобного вопроса считать его адекватным нельзя. Остается только молчаливый и злобно настроенный эльф. Будем считать его условно нормальным, просто не в настроении был или съел чего-нибудь нехорошего.
Кстати о еде мне бы тоже поесть, вот только тут так удобно сидеть, даже вставать не хочется.
- Эй, - Салика пихнула меня в бок. – Не смей спать тем более на троне.
Я открыла правый глаз и посмотрела на нее – Мне что вообще не спать? Ладно забыли, и я хочу есть, надеюсь все уже готово.
Мой завтрак (обед или что там сейчас по времени должно быть) протекал во вполне спокойной обстановке. Утренний дурдом как-то позабылся, не то чтобы совсем, но таких сильных эмоций как раньше не вызывал.
Когда я медленно потягивала вино (Салика смотрела на меня так, будто я допивала последнюю оставшуюся в мире пресную воду) в зал вошел первый министр… чего-то там.
Я совсем от жизни отстала, Салика уже успела меня просветись, что прошло не два месяца, а двести лет. Теперь у меня было еще больше поводов прикопать своего муженька раньше светлых.
Министр уже собирался что-то сказать или спросить, когда перед его носом из воздуха материализовался темный конверт и упал на пол. Министр как-то смутился, а я поглядывала на него с подозрением.
Подобный способ переписки применяли редко, он затрачивает слишком много энергии, да и не совсем безопасен. Хотя конверт и появляется рядом с тем, кому был адресован, но это может произойти и за его спиной и мало ли кто еще увидит это письмо. К такому способу прибегают, когда медлить нельзя.
Я хоть и мельком, но успела рассмотреть на конверте надпись: Не показывай Астаре.
Бесцеремонно выхватив конверт у министра, быстренько прочитала письмо. А мой муженек вляпался по самые ушки, а ушки у него ни чуть не хуже чем у эльфов.
В общем и целом все сводилось к тому, что за те двести лет, что он шатался незнамо где, Маркус умудрился заскучать. Домой возвращаться не хотел, потому что здесь его ждала опостылевшая жена, которая еще и выпить любит и поскандалить. В общем, надоела ему его женушка по самое не могу (будто я от него в восторге), да и вообще женщины поднадоели, и решил он удариться в… Не знаю, как это назвать потактичнее, короче связался с какими-то фанатиками. Сил у него, в общем-то, достаточно что бы этих самых фанатиков раскатать тонким слоем по дорожке к их же храму, вот только он, как и остальные давал какую-то там клятву, что своих не тронет и пальцем (зачем же пальцем, бил бы сразу же рукой, а еще лучше ногой и с разворота). Так что теперь оставалось надеяться, что армия изведет этих фанатиков, которые скоро должны провести какой-то там обряд, что бы то ли демонов выпустить, то ли мир уничтожить.
- Придурок, - все, на что меня хватило. – Я его сама в жертву принесу.
И я выбежала из столовой. Найду я этих фанатиков и всем головы пооткручиваю, а этому валахару в первую очередь.
Диагноз: Да вообще-то все стало ясно еще раньше, семейка тронутая на всю голову.