Сначала была боль...Дикая, не прекращающаяся ни на секунду...Хотя нет, сначала было что-то другое, что-то очень далёкое и почти совсем забытое, но...Был...где-то...кем-то...Защитник! Это слово возникло само собой и так же быстро исчезло...Потом его не стало...Смерть: жуткая, неизбежная и такая глупая...А затем пришла боль...Она разрывала на части и заставляла кричать...Кричать долго, надрывно, не останавливаясь...Прошло некоторое время и боль исчезла...Постепенно, понемногу она ушла, оставив после себя страшную слабость. Открыв глаза огляделся...Находился где-то...в чём-то, напоминающем изнутри статую. Подняв руку хотел дотронуться до полупрозрачной стенки, пропускающей яркий белый свет, но слабость накатила с новой силой и рука упала, так и не дотянувшись до неё. Подождав немного попробовал ещё, на этот раз удачно, и коснулся шероховатой поверхности, часть которой рассыпалась от лёгкого толчка. Как только осела пыль, в которую она превратилась, попытался открыть глаза и тут же закрыл их из-за яркого света. Подождав немного открыл снова, на этот раз медленно, чтобы глаза привыкли к освещению. Отдохнув немного придвинулся к дыре и выглянул наружу. И сразу удивлённо остановился, потому что действительно находился в огромной статуе из тонкого материала, лежащей на земле, а вокруг неё разливалась стена белого огня, яркого и бездушного. Стоп, отчего решил что этот огонь бездушен? Разве другие огни имеют душу? И тут же пришла мысль: да, у других огней есть душа. У огней костра, свечи, солнца, луны и звёзд есть души, её нет только у огня Тьмы. У этого огня. И из него нужно как можно быстрее выбираться, иначе его собственная душа потемнеет и будет проклята. Если уже нет...Прислушавшись к себе понял что его душа, умершая и воскресшая, была ещё бесцветной и простой. Чтобы она изменилась нужно сделать что-то: хорошее или плохое, злое или доброе - не важно что. Но для этого надо выбраться из огня. Отыскав взглядом то место, где огонь выходил из земли попытался рассмотреть в сплошной стене брешь. Сначала был лишь один огонь...Закрыл глаза и когда снова открыл, то вместо огня было слабое свечение, а всё вокруг, кроме него самого, было чёрным. Его тело тоже светилось. Чуть слабее чем стена, но всё же...Моргнув ещё несколько раз наконец смог найти спектр, в котором стена была плотным белым маревом. Плотным, кроме одного участка у самой земли, более светлого по цвету в отличии от всего остального...Расслабившись несколько раз глубоко вздохнул, собираясь с силами, а потом собрался и быстро подполз к просвету. Это отняло у него меньше сил, чем ожидалось, но всё же несколько секунд не мог шевельнуть и пальцем, лишь судорожно хрипел, широко открывая рот. Успокоившись медленно и осторожно протянул руку к стене, дотронулся кончиками пальцев и мгновенно отдёрнул из-за пронзившей всё тело молнии боли. Помахав обожжёнными пальцами недоумённо поморщился. Ведь у него нет цвета, почему огонь так отреагировал? Может из-за каких-то светлых качеств, которые были у него в прошлом и оставили свой след в душе? Но это не важно, потому что ему нужно было преодолеть завесу Тьмы и он это сделает. А для этого нужно сосредоточиться на мысли о тот, что он совершенно бесцветен, бесцветен, бесцветен...Сосредоточившись на этих мыслях протянул руку, проник ею сквозь преграду, ухватившись за что-то тонкое с той стороны и одним быстрым рывком перенёс сквозь неё остальное тело. Выпав из стены оказался на вершине холма и ,не удержавшись, покатился вниз, потеряв сознание от боли.
Оно вновь вернулось к нему из-за странного повторяющегося звука, резкого и тонкого. Открыв глаза посмотрел в обычном спектре и в свете огромной луны увидел необычное существо, стоявшее неподалёку. Оно было похоже на странную смесь верблюда и лошади, тощее, с непропорционально длинными ногами, на которых вместо копыт были большие подушечки. Существо наклонило голову ниже и опять закричало. Приглядевшись можно было рассмотреть вполне верблюжью морду, хотя и не с такими длинными губами. Когда существо снова собралось закричать негромко произнёс:
- Не надо, пожалуйста, я не хочу обратно в Огонь...
Что заставило так сказать не знал, но существо промолчало. Какое-то слово всплыло в памяти и толкнуло спросить у него, как у другого разумного:
- Ты маарладен?
Существо отрицательно помотало головой и подняло одну из своих ног, чтобы стало видно сплошную подошву.
- А, значит ты марлид?
Дождавшись его согласного кивка спросил ещё:
- Как тебя зовут?
Неожиданно от марлида пришло чувство отрицания, которое было воспринято не слухом, а душой. Непонимающе свёл брови:
- Ты не хочешь говорить мне?
Тот в ответ отрицательно помахал головой. Немного подумав догадался:
- У тебя нет имени, ты в путах воли. Если дать его тебе ты будешь привязан к одному, не ко всем! Лишь один сможет распоряжаться тобой и если он умрёт - ты освободишься.
Проницательно взглянув на говорившего марлид почесал задней ногой затылок и только тогда тот увидел, что на него одет огромный, по сравнению с тонкой шеей ошейник, к которому была прикреплена толстая цепь. С ужасом взглянув на всё это подполз ближе и взялся за цепь обеими руками. Это отозвалось немедленной болью во всех пальцах Не обращая на неё никакого внимания старательно пытался понять принцип замка. Так и не поняв вдруг сказал:
- Немного отойди назад, согни передние ноги и опусти голову как можно ниже.
А когда марлид сделал это, быстро снял ошейник и отбросил его как можно дальше. Выпрямившись существо проследило за полётом, после чего осторожно опустилось рядом, передав сложную комбинацию благодарности и предложения. Удивлённо посмотрев на него сказал:
- Ты хочешь, чтобы я дал тебе имя?
В ответ на кивок немного подумал, машинально погладив сидящее рядом существо между ушами и по шее. Потом всё таки решился:
- Хорошо, если хочешь, я буду называть тебя Никодим.
В ответ на имя марлид ткнулся головой ему в грудь, снова передав предложение, которое было принято сразу. Собрав все свои силы тот, у кого имени не было сел на носившего теперь имя Никодим и он, встав, быстро понёс его в сторону от холма и горящей на нём стены огня.
***
Взглянув на горизонт и увидев огни на развалинах родного селения Даниил ещё сильнее ощутил своё одиночество. Он жил в нём с самого рождения, много лет отдавая его людям свою мудрость, а потом ушёл от них. И никогда больше не вернётся, потому что их больше нет, а то, что они сделали, не будет прощено никогда. Началось же всё с демона. Того, который возникал из-за древней болезни, почти исчезнувшей среди его народа. Того, кто был когда-то пришельцем.
Эти люди прибыли издалека, с другой планеты, которую они называли Землёй. Они попытались наладить контакт с народом Даниила ,вестийцами, что им практически не удалось, и прижиться на самой Весте, что им удалось намного лучше. Но однажды кто-то из них подхватил древний и страшный вирус. Это была болезнь вестийцев, о которой они уже начали забывать из-за её нынешней редкости. Но когда этот вирус попал в организм землянина, он трансформировал его в нечто настолько ужасное, что с ним едва смогли справиться оба народа. С тех пор они старались держаться подальше друг от друга, хотя время от времени демоны всё же появлялись. Но в основном они нападали только на землян. Все, кроме одного. Того, кто напал на селение Даниила. Его самого не было в нём, поскольку он уехал на Праздник, и он не знал всех подробностей. А когда приехал, то первое что увидел, было стеной огня Тьмы на холме за селением. Это вызвало у него такой ужас, что несколько секунд он не мог пошевелиться.
А когда пришёл в себя, то подошёл к самой стене и присел рядом, пытаясь понять что за ней. Приглядевшись он увидел демона, лежащего на земле и проклятье, окутавшее его плащом, прислушался - и услышал дикий крик боли. Он был настолько громкий и страшный, что хотелось убежать как можно дальше. Едва сдержавшись Даниил спустился в селение, пришёл к Старшему и спросил его:
- Как? Как так вышло, что стена Тьмы появилась на холме?
- У нас не было выхода. Пришёл демон и стал рушить всё вокруг и мы...
- Почему вы просто не убили его? И что за проклятье на него наложено?
- Мы не смогли убить его, поэтому заключили в огонь и прокляли зло в нём.
- Вы могли его убить, но не захотели. Вместо этого вы призвали зло в свой дом и наложили на него клеймо. Разве этому я вас учил? Разве когда-нибудь я использовал тьму чтобы защитить свой дом? Нет! Теперь я не могу оставаться среди вас. Вы потеряли свою чистоту, пошли по пути тьмы и не сможете свернуть с него. Прощай!
Не дав сказать ему ни слова он вышел, сел на своего марлида и уехал. Он знал что если землянин внутри демона выживет и сможет найти щель в огне, которая возникла когда он пытался рассмотреть его, то у него есть небольшая возможность спастись. Понимая что ничего больше для него нельзя сделать, Даниил пытался забыть его, но не смог. С тех пор прошло много времени и он снова оказался рядом с селением, давно опустевшем, от которого остались только огни, горевшие по ночам.
Его размышления прервал неожиданный топот. Подняв голову Даниил увидел как в круг света костра въезжает всадник на марлиде, одетый как землянин, включая шлем с забралом. Но он был не совсем землянин, что вестиец почувствовал сразу. Соскочив со своего зверя он повернулся к нему и спросил:
- Это он, Никодим?
А когда тот утвердительно кивнул головой, обернулся к Даниилу и медленно стянул шлем. Увидев его лицо мудрец не сдержался и, оббежав костёр, остановился совсем близко к нему. Немного подумав он дотронулся до лица этого странного существа, потому что землянином его теперь назвать очень трудно. В его облике появились черты, присущие только вестийцам: треугольный подбородок, полоски зелёных чешуек по линии скул, такие же чешуйки вместо бровей, зрачок узкой чёрной нитью, маленькие круглые уши. Это выглядело необычно, но очень естественно. В то время как Даниил рассматривал этого человека, он тоже рассматривал его. А потом проговорил :
- Мой друг сказал, что это ты помог мне выбраться из огня Тьмы в этом селении несколько месяцев назад. Я хотел поблагодарить тебя. Меня зовут Бронислав.
- Меня зовут Даниил и я счастлив что ты смог спастись. Пожалуйста, расскажи мне как произошло что ты изменился и, если можешь, немного о себе.
- Хорошо, мы с Никодимом не спешим. Давай присядем и я расскажу тебе мою историю, а ты расскажешь свою. И объяснишь, почему болезнь, которая пришла и ушла, оставила после себя гены вашей расы, смешавшиеся с моими, сделав меня таким, каков я есть сейчас.
Присев к костру вестиец и тот, кто был землянином, начали вспоминать свои истории. И от того, что они нашли общий язык, появилась надежда на то, что когда-нибудь так же смогут общаться и их народы. А они отдадут ради этого всё, что у них есть, даже свои жизни.