Немного о личном: Чего то моих сил стало не хватать последнее время и вот так получилася этот небольшой перерыв. Но сроки поджимают, а совесть грызёт, да и не писать я не могу.)

Почему мы забываем легенды? Отчего не верим в сказки? Зачем так стараемся упростить свою историю, скрывая множество событий? Неужели всему виной страх...страх потеряться в громадной и сложной системе, под названием мир где одна жизнь ничего не стоит?
Здание братства не было огромным небоскрёбом, не являлось засекреченным бункером и даже не пыталось ими казаться. Но было в нём что то притягательное, что то таинственное, старинное и гордое, чем не может похвастаться ни один правительственный и жутко охраняемый объект. Оно выбивалось из стройного ряда железно-бетонных конструкций сдобренных стеклом и пластиком. Не высокое, этажа в четыре или пять, из тёмно-коричневого камня, покрытого вековой пылью и с готично заострённой крышей. Огромные витражные окна как в соборе, горгульи что сидели на выступе под кругленьким, чердачным окном и два льва, по обоим сторонам от ступеней. Массивная раздвоенная дверь, оббитая по краям медной полоской, была покрыта причудливыми узорами. Очень чётко просматривался контур большой птицы, будто схватившей в когти два железных круга, служивших ручками. Здание напоминало слияние церкви и замка.
- Мы дома." выдохнул профессор Уолишь и пошел к ступеням, опираясь на трость. Лили следовала за ним неотрывно, рядом с ней шагал от чего то счастливый Эндрю. Закинул руки за голову и растянулся в довольной улыбке. Кармелль же так и осталась стоять на тротуаре. Всматривалась в узоры на двери, в рисунки витражей и в крылатых чудовищ, что засели под крышей. И не было ощущения той грандиозности, которую она ожидала здесь найти, не было тех фейерверков эмоций и всплеска чувств, которые обещало такое событие...было спокойствие. Здание словно вросло сюда всеми конями и уже очень давно стало неотъемлемой часть истории этого города.
- Мисс." прогрохотал позади девушки томный и глубокий голос. Кари вздрогнула и обернулась. Это был Леопольд, стоявший рядом с чёрным лимузином. Он поправил свою фуражку и сложил руки за спиной."- Вы идёте в Братство?
- Да, конечно." растерянно шепнула девушка. Стоять в промокшей одежде на холодном ветру было не очень комфортно. Кари помялась в нерешимости, но всё же пошла в след за профессором и Лили. Она не подходила к ним близко, а держалась на небольшом расстоянии. Уолишь поднялся по ступенькам, подошел к двери, остановился, глубоко выдохнул и обернулся.
- Ну что же вы, мисс Ренард?" обратился старец к Кари, плетущейся позади."- Не бойтесь. Отступать всё равно некуда.
- Я и не собираюсь." растерянно оправдалась Кармелль и ответила профессору скромной улыбкой.
- Ну коли никто не даст дёру "лукаво приметил он."- То...добро пожаловать." Взялся своей жилистой рукой за одно из колец-ручек и постучал им о дверь. Три удара и она отворилась. На пороге возник невысокий паренёк в расшитом золотой нитью, фиолетовом жилете. Его каштановые волосы были взъерошены, козлиная бородка заплетена в маленькую косичку, а острый нос гордо вздёрнут.
- Профессор." он немного растерялся, осмотрел всех собравшихся и соизволил таки запустить внутрь, слегка при этом приклонившись.
- Здравствуй Митчи." выдохнул Уолишь и снял пальто. Паренёк услужливо взял его. Лили протянула ему свою куртку, но прежде чем взять, он обиженно фыркнул и состроил недовольную физиономию.
- Мисс." очередь дошла и до Кари. Но девушка не спешила расставаться с одеждой, её лишь отшорохнуло от паренька. За его спиной шевелилось что-то тёмное, длинное и острое.
- Это хвост?" застыла в ужасе девушка и приподняла правую бровь, отодвинулась от него подальше.
- Хамка." обижено фыркнул паренёк и гордо развернувшись, устремился в одну из дверей. И это точно был хвост...как у чертёнка. Длинный, пурпурный, с острым кончиком как у стрелы, гладкий и тонкий, извивающийся в разные стороны. Кари сквасила самое странное выражение лица на свете. Будто увидела в супе таракана ,а насекомое ещё с ней и разговаривало. Рассудок отказывался в это верить, но сознание отвечало обратное."Коли здесь водятся оборотни, то ничего удивительного в таком явлении- нет. Наверное?" промелькнуло в голове.
- Выдохните Кармелль." посоветовал старец, заметив впавшую в ступор девушку."- Иначе потеряете сознание из-за недостатка кислорода.
Кари послушно выдохнула, расслабилась и постаралась выкинуть из головы хвост.
- Это с непривычки." прохрипел посмеиваясь профессор."- Вы привыкните. На самом деле Митчи отличный парень, просто не любит когда...его воспринимают вот так. Можете не отдавать ему свою куртку. Пройдёмте." вытянул приглашающим жестом руку.
Кари осмотрелась. Это был зал с высоким потолком, в центре которого красовалась большая хрустальная люстра, словно из оперы. Пара дверных проёмов с левой стороны, разделяемые толстой стеной. Искусная лепнина в уголках расписанного растительным узором потолка, потёртый паркетный пол из тёмного дерева. Бордовая ковровая дорожка в восточном стиле вела через весь зал, к широкой лестнице с деревянными перилами, что уходила на второй этаж. Небольшие портреты в золотистых рамках покрывали разделявшую два проёма стену. Они явно висели здесь уже очень давно. Их краски потускнели, поверхность слегка облупилась и потрескалась. Сами же стены обклеены темно-вишневыми обоями с пожелтевшим французским узором. Они тоже не отдавали новизной. Морщинки от влаги, потёртости и царапины, тёмные пятна, трещинки и неровности. Два скрещенных железных топорика расположились на правой стороне зала, подвешенные на стену. На лезвии каждого выли словно выжжены причудливые клейма.
У Кари складывалось ощущение, что это место не простой нью-йоркский раритет, оно прошло через многое. Об этом говорила каждая царапинка...Оно не могло состариться само собой, таким зданиям это не положено.
- Интересно?" подметил Уолишь.
- Ещё бы." Кармелль уставилась на потолок и слегка приоткрыла рот от удивления.
- Каждый предмет здесь может рассказать свою историю." старец взял девушку за плечо и тихо повёл через зал, поняв что сама она может стоять так ещё очень долго.-" Например вот это." Он указал на скрещенные топоры."- Оружие Гордого ордена. Всего два уцелевших экземпляра. Ими сражались сами отцы-львы, в битве "Шепчущей темноты".
- Я не слышала о такой." помотала головой Кари.
- В учебниках истории её никогда не напишут." с досадой ответил профессор, помолчал с пол минуты и как обычно встрепенулся, засияв добродушной улыбкой."- Видите портреты." старец кивнул на висевшие слева от них картины в золотых рамках.
- Да. А кто это?" Кари присмотрелась к лицам, изображенным там.
- Это костяк Братства теней. Его фундамент, крепкая основа и один из лучших периодов за историю. Мы называем его- золотым рассветом." продолжал экскурсию профессор Уолишь."- Замечательные были люди, ну и не совсем люди...
Пожилой джентльмен продолжал неторопливо идти по направлению к лестнице.
А что касательно вот этой люстры." он поднял голову вверх и указал на хрустальную громадину, повисшую над головой. Кари опасливо посмотрела на неё, представляя что сейчас эта махина вот-вот свалится прямо на неё."- Она была привезена Марией Левской, одной из первых, кто приняли в Братство. Это настоящее произведение искусства, прибыло прямиком из русского театра, после того как он сгорел. Как люстра уцелела, до сих пор загадка. Как и любой предмет здесь, она окутана мистикой и загадками. Было дело, под потолком видели призрака. Выстроилось предположение, что душа мастера так и не покинула одну из лучших своих работ.
"Душа?" промелькнула в голове у девушки:" Душа...? Ну конечно!" Она обижено фыркнула себе под нос. Эндрю снова втихаря дал куда то дёру."Ах противный." казнила его мысленно Кари:" Что за моду взял, бросать меня одну?!" Она сквасила недовольнейшую мордашку, пообещав что точно расправится с непослушным полтергейстом.
- Ну что же, пройдёмте ко мне в кабинет." профессор опёрся на трость и начал подъём вверх по молочно-белой, гладкой лестнице с тёмными, деревянными, искусно вырезанными перилами. Девушка осмотрелась в поисках призрака, но его нигде так и не было. За одним из дверных проёмов суетилась небольшая компания ребят. Они уютно устроились на роскошном ковре и что-то бурно обсуждали, отминая поочерёдно друг у друга бумажное ведёрце с поп- корном. Из соседнего проёма выпорхнул тот самый паренёк с бородкой и хвостом. Заприметив Кармелль гордо задрал свой нос и фыркнул. Девушка тоже не была особо рада его появлению, развернулась и пошла в след за профессором. Старик уверенно и бойко дошел до самого конца, поставил перед собой трость и положил на неё обе руки. Кари остановилась рядом, слегка поглядывая назад. Этот хвостатый вредина уже где то скрылся.
- Герб Братства." продолжал экскурсию улыбчивый старец. Девушка посмотрела на стену, что была перед ними. На таком же белом и глянцево-гладком фоне красовался большой диск, кровяного оттенка. Его контур очерчивала ярко-красная полоса, внутри на тёмно-бардовой и почти чёрной основе сияла всеми оттенками пламени птица, чем то похожая на орла. Её острые крылья были выдвинуты вперёд, как при взмахе, длинный хвост закручивался в спираль, острые когти словно пытались что-то схватить. Очень яркая, броская, жёлто-красная, она словно горела. Вместо глаза у птицы был вставлен огранённый рубин светло- вишнёвого оттенка. За пределами контура диска были выдавлены какие-то значки и закорючки, опоясывающие его по кругу. Сам диск казалось был медным или бронзовым, с отливами золота.
- Это феникс." Кари приподняла бровь и улыбнулась."- Красота какая." Девушка наконец нашла для себя ответ, кем же была та загадочная птица, гордо расположившаяся на перстне у профессора и на двери здания.
- Наш татем, защитник и покровитель." подметил старец."- Старый добрый друг- Феникс. Этот диск работа рук Антонио Латьо, самого первого главы Братства, одного из его основателей. Говорят он хотел чтобы знамя ордена "рыцарей тени" по праву принадлежало ему и начало отчёт своей истории вместе с Братством. Так он и сотворил это чудо, выбрав символом "огненную птицу".
- Невероятно."выдохнула пораженным голосом Кари."- Это работа рук одного человека? Вау...
Старец лукаво засиял в улыбке, наблюдая за реакцией девушки.
- Пройдёмте дальше." пожилой джентльмен взял Кармелль за плечо. Дальше лестница раздваивалась, уходя выше. Уолишь пошел по правой. Ещё немного пройдя они оказались на большой площадке. Потолки здесь были ниже, на стенах уже не красовалась глянцевая плитка, а тёмны паркетный пол покрывал нежно-бежевый ковёр с множеством сложных узоров. С левой стороны стоял небольшой, тёмно-ореховый, пузатый комод на декоративно изогнутых ножках и с позолоченными ручками. На нём расположилась ваза с красными герберами и большущая, зелёная свечка. Обои, покрывавшие стены были точно такими же, как и внизу. Но вот висели на них не портреты, а фотографии. Разные люди, разные лица...их было множество.От чего то это очень смахивало на картотеку. Каждое такое фото было заковано в небольшую, светлую древянную рамочку и покрыта поверх стеклом. Справа от лестницы стояло не высокое кресло, с ножками в форме собачьих лап, отделанное коричневой кожей. Рядом с ним был шкаф со стеклянными дверцами. Очень старый, поцарапанный, с облупившейся чёрной краской и потресковшимися узорами. Внутри он оказался зеркальным. На его полочках стояли разнообразные винные кубки: кованные, хрустальные, керамические и даже деревянные. На каждом было своё неповторимое клеймо. В самом конце площадки расположилась двустворчатая дверь из тёмного дерева, покрытая лаком. Ручки были в причудливой форме лап птицы, тяжелые узоры и медные клёпки добавляли конструкции грандиозности и суровости. По обеим сторонам от неё стояла пари гиганских рыцарских доспехов на деревянных подставках. У того, что стоял слева, был шлем с орлинными перьями. Они каким то образом складывались в гребешок на затылке железяки. У другого же сверху лат красовалась накидка, с вишитым на желтой ткани львом. Рыцари держали перед собой мечи, сложив на них обе руки.
Профессор прошел до двери, взялся за ручку и лёгким движением руки открыл её.
- Это воины двух разных орденов- "Гордости неба" и "Хищного когтя"." пояснил девушке старец."- Пали в общей войне. Говорят что поклялись защищать силы света до последнего, даже после смерти... Каждый музей мира желал бы заполучить их в свою коллекцию.
Уолишь улыбнулся и пропал в проёме, Кари последовала за ним. Остановилась рядом с дверью, прикоснувшись к холодной, искусно отлитой, железной ручке с когтями. Таких она никогда прежде не видела. Выдохнув и нервно прикусив нижнюю губу Кармелль шазагнула в кабинет. Профессор уже уютно расположился в своём большом кресле, за широким и старинным столом стоявшем на пьедистале. Комната оказалась круглой, множество разнообразных ковров покрывало пол, а бесчисленное количество книг закручивалось на полочках по спирали до потолка. В комнате совершенно небыло окон. Скульптура русалки, восидавшей на камне стояла рядом со столом старца. Пара таких же кресел как на площадке, лестница с крепижами около книжных полок, картины, несколько громадных китайских ваз, люстра из благородно-зелёного стекла, старинные подсвечники на тумбочке, над ним зеркало в гипсовой раме. С высокого потолка свисало большое, глубокого синего цвета шелковое полотно с изображением схватки дракона и феникса, закрутившихся в кольцо. Кабинет явно не сиял чистотой, в царил творческий хаус. На стопку бумаг была поставлена кофейная чашечка с блюдечком, на шее у статии весел какой то талисман в форме компаса. Фотографии в рамках на столе профессора Уолиша, рядом с ними золотистая подзорная труба, шкатулка из форфора в тонком цветочном узоре, несколько папок, партсигара из белого метала и зажигалка Зиппо.
- Ну что ж, дитя." старик встал со своего места и направился к Кармелль, рассматривающей помещение."- Вы шли в Братство с определённой целью, так излагайте её.
Девушка повернулась к профессору, тяжело выдохнула и нервно вципилась в свою левую руку.
- Понимаете..." Кари незнала с чего начать.
- Присядьте."предложил Уолишь."- И расслабьтесь, так говорить будет гораздо легче." он указал на стоявшее неподалёку кресло. Девушка подошла, но так и не села. На нём, устроившись прямо под раскрытой книгой, кто то сопел. Только пушистый кончик чёрного хвоста выглядывал из под этой конструкции наружу. Кари с опаской посмотрела на нечто, прикоснулась к его хвосту, но никакой реакции так и не последовало. Жутковато...Чудо под книгой храпело и время от времени порыкивало.
- Не бойтесь, это Маркылс."пояснил старец."- Он частенько спит где попало.
- А кто такой Марклс?" девушка сделала шаг назад.
- Это кот." посмеялся профессор."- Старый и безобидный толстяк.
- Я лучше всё равно постою." Кари пробирала дрожь при каждом всхлипывании из под книжки.
- Так в чём цель вашего визита, мисс Ренард? Я успел понять лишь то, что у вас масса вопросов ко мне." мужчина сложил жилистые руки на тростьи поставил её перед собой.
- Понимаете..." нервно выдохнула девушка."- У меня событи последних дней в голове не укладываются. Всё стало так сложно...возможно вы ошиблись на мой счёт и я не подхожу Братству?
- Кармелль, орден "рыцарей тени" ошибся в избраннике всего раз..."старик задумчиво опустил голову."- И этот случай был единственным. Братство никогда не призывает тех, в ком не видит нужных для такой работы качеств, никогда.
- Но какая у вас работа- я так и не знаю." развела руками Кари.
- Мы ночной патруль, стражи сокровенных тайн и защитники сил света. Наша работа то, что многие считают фантастикой." ответил профессор.
Девушка растерялась, незная что на это ответить. Животное, спавшее на кресле, тем времинем издавало душераздирающие звуки.
- Тогда скажите, зачем Лили потащила меня в библиотеку среди ночи? Из-за неё я чуть не получила срок." воспоминания сами ударили в голову.
- Ей срочно нужен был перевод одной из ключевых фраз головоломки. Не думайте что за вовлечение в дела Братства постороннего лица, Лилии не был сделан выговор."пояснил старец. Его лицо стало серьёзней и отдавало суровостью.
- Всё так...сложно! Навалилось разом и теперь лежит на моей совести. Сделай я ещё одну ошибку и что ни будь в этой шаткой конструкции рухнет. Не могу выносить этот пресс. Кажется с момента последнего посящения Братства во мне завёлся кто то ещё. Звучит глупо, но..."девушка с досады попинала ногой ковёр.
- Нет, не глупо. Почти каждый, кто прошел через посвящение, испытвал те же чувства. И в чувстве что внутри поселился кто-то ещё- есть своя правда, но она приходит со времинем и торопить это событие нельзя." Профессор Уолишь подошел ближе."- Дальше будет легче, поверьте.
- Я уже в это не верю." В сознании Кари снова появился Артур, как ни кстати. На её глазах начали медленно наварачиваться слёзы.
- А вы поверьте." старец прикоснулся у лицу дувешки шершавой рукой и приподнял голову. Его лицо стало добрей и светлей."- Пройдёт ещё немного времени и мы узнаем, какой зверь в вас живёт. А пока ответьте мне...вы будите работать в стройных рядах братства?
Девушка растерялась. С одной стороны ей хотелось бежать, а с другой- остаться. Какую пользу она могла принети столь сложному и тайнственному обществу- сама не знала. Простой жизни уже не может быть...давно. И ведь главной задачей оставалось отпустить Эндрю на тот свет, но сил не хватало. Сердце судорожно колотилось, дыхание прерывалось, а ноги становились ватными.
- Да. Я буду работать в Братстве." выдала результат Кари, сама того не ожидая.
Профессор растянулся в довольной улыбке.
- Вы помните свой ранг?" рассмеялся старик.
- Нет." поматала стыдливо головой Кармелль.
- Чтец, чтец..." пояснил Уолишь.
- А что это значит? У меня какие то привелегии?" девушка улыбалась.
- Чтец- не самый большой и влиятельный статус, по сути- обыкновенный. Но в тоже время очень важный и не заменимый в ровновесии системы." пожилой джентльмен положил ей руку на плечо и с гордостью произнёс."- Не забывайте его, он вашь...И конечно же самое важное- опасайтесь Дракона.
- Дракона?" Кари не понимала о чём он.
- Видите полотно." он указал на широкую полоску шелка, свисавшего с потолка."- Это не простое украшение- это знак. Знак долгой борьбы...Она началась очень давно и продолжается до сих пор...Незаметная на первый взгляд. Покуда Братством выбрана сторона Феникса- светлого огня жизни, то оно подписало себе приговор на вечную схватку с теми, кто выбрал сторону пожирающего пламени Дракона. Являясь двуми могущественными и непримеримыми врагами, в тоже время мы две составляющие одного целого. Но когда наступит судный час и они взмоют в небо, решить кто же останется в живых- земля содрагнётся...
Девушка застыла не решаясь ничего сказать.
- Да, кстати, вы приступаете к своим обязаннастям в этот четверг." Как ни в чём не бывало объявил профессор.
- Обязанностям?
- Ну конечно.