У входа в деревню мы встретили процессию,которая только что возвратилась из леса.Она состояла только из мужчин, одетых в странные черные балахоны, которые стелились по земле. Своим видом они напоминали мне монахов, только эти были слишком мускулисты и широкоплечи, словно богатыри шествовали они по главной улицы деревни вперед, не обращая внимания ,казалось, никакого ..
В ее главе шел молодой мужчина лет 30, со светлой бородой и черными, как смоль, глазами. Когда он бросал взоры на собравшуюся толпу, шепот мгновенно притихал и жители деревни с надеждой смотрели в эти глаза, надеясь увидеть в них ответы на вопросы, которые мучили сейчас всех,но там, в их мрачной глубине была только тьма и боль. И отрицательно качая головой , мужчина шел дальше..
Среди черных балахонов, то там , то здесь сверкали непонятные очертания, и я решила приблизиться к ним,чтобы лучше разглядеть то,что так сильно привлекало всеобщее внимание и то,что я увидела, заставило похолодеть мое сердце. Несколько мужчин несли носилки,видно сделанные наспех из подручных материалов, которые прогибались под тяжелым весом и хоть они и были все укрыты черными таканями так,что нельзя было угадать что там, я испугалась.
Посторонившись, пропуская вперед процессию, я оглянулась в поисках девочек. Но ни их, ни Кости рядом со мной не было. Я оказалась брошенной по среди дороги, со смутным представлением того, куда мне двигаться дальше. Ведь несколько дней, проведенных взаперти дома, дали о себе знать полным отсутствием ориентирования по деревне, которая, судя по рассказам Катеринки, была очень маленькой. Но теперь , даже ее крошечные размеры помноженные на мое незнание, в какой стороне искать дом, внушали мне трепет.
Народ на улицу все пребывал и пребывал. Женщины выбегали из своих домов, застегивая одежду . Их лица отражали одно и тоже: ожидание, страх и недавно пролитые слезы. Нерешительно ступая по белоснежному снегу они присоединялись к процесии и молча, даже обреченно, шли следом за ней.
Среди женщин я увидела Валентину, которая пробиралась поближе к самой процессии. На ее ,прежне жизнерадостном, лице было написано отчаянье и боль. Слезы каплями стекали по милому лицу и она украдкой вытирала их белым носовым платочком.
- Валя! - я выкрикнула в надежде, что мой крик сможет пересилить шум толпы, но мой голос был слишком тих,чтобы Валентина смогла услышать меня.
Я старалась приблизиться к ней,но все мои попытки заканчивались провалом, каждый раз, вновь и вновь, меня отшвыривали назад, не стеснясь пинков, подножек и толчков..
Пару раз меня швырнули на забор, когда еще один поток людей, хлынувших через маленькую улочку, которая соединяла окраины деревни, присоединился к нам.
Упав на лед, я вскрикнула от боли, которая пронзила мое колено...но никто ничего не услышал, да и впрочем, людей мало интересовало мое блогополучие,как и благополучие идущего рядом соседа. Все старались приблизиться к главе, сминая любого на своем пути. .
Я ощущала себя беспомощной в этом неуправляемом потоке и страх поглотил меня. Быть растоптанной в толпе мне очень не хотелось и я стремилась всеми силами пробиться к краю, чтобы потом, при удобном случаи, выскользнуть в какой-нибудь проход, и в безопасности переждать всеобщую горячку.
Осторожно работая локтями и ловя удивленные взгляды, я пробиралась к долгожданной свободе.
- А что эта тут делает? - раздавался приглушенный шепот каждый раз,когда кто-нибудь из людей обращал внимание на то,что среди них присутствует чужая..
Словно прокаженную, они старались оттеснить меня куда угодно ,лишь бы подальше от себя.. и я не была против, сама стараясь побыстрее оказаться подальше от них.
Мы шли плотным строем, и мне ,по счастливой случайности удалось выскользнуть при повороте на очередную улицу, в маленький проем, видневшийся между двумя домами.
Тупик стал моим спасением, через него никто не мог добраться к главной площади деревни, куда ,как я поняла по обрывкам брошенных фраз все и двигались.
Облегченно вздохнув, я подняла голову наверх в тот момент когда надо мной промелькнули чьи-то ноги..Несколько человек легко и беззаботно перемахнули с дома на дом, быстро пробегая по крышам.
"Что ж и это тоже путь - оценила я находчивость ребят и ощущая укол зависти.
Таким безрасудством я не обладала. впрочем, как и их ловкостью и грацией."
Один из пареньков повис на руках,чтобы раскачавшись прыгнуть на стоявшее вблизи дерево. и с него перебраться на трехэтажный коттедж.
Его глаза на миг замерли в поисках опоры , скользнув по противоположному фасаду дома..
Увидев меня ,его лицо расплылось в улыбке, и он приветственно махнул рукой.
Черный ежик волос и щинячьи карие глаза,которые добродушно , с озорными огоньками смотрели на мир..
"Егор! - вспомнила я имя паренька. Его бесшабашная игра и то,как он много раз ругался со своим командиром, а был он в команде Данилы, привлекало не раз мое внимание.
Кивнув, я проводила ребят взглядом, восхищая тем, как быстро, они пробежались по тонкому карнизу, не обращая внимание на высоту дома..
Улица опустела. О прошедшей толпе напоминал только снег, который был словно перепахан ногами людей и я надеялась,что успею найти дорогу домой, до того момента, как все жители деревни соберутся назад.
Выйдя из своего укрытия, я задумалась, вспоминая ту дорогу,которой вели меня девочки. Мой взгляд перебегал с дома на дом, в надежде определить ориентир
"Значит окраина - вспомнила я то,что дом Орловых стоял на самом краю деревни , - Уже лучше. Значит мне нужно идти обратно пока не кончаться эти дома. Отсюда мы врят ли пришли.. "
Я смотрела на дорогу, в сторону центра деревни, гадая о том,что могло служить причиной такой процессии и вдруг мой взгляд привлекли пятна, которые ели-ели виднелись не грязно сером снегу. Подойдя к одному из них поближе, я присела и осторожно коснулась рукой застывшей капли темно-красного цвета, Знакомый тошнотворный запах от которого у меня возник легкий солоноватый привкус на губах..
- Кровь - я испуганно зачерпнула снег руками, стараясь как можно быстрее очистить руки от этой гадости, но запах не пропадал. Теперь мне казалось,что он даже усилился , что даже моя одежда провоняла им. Я понимала,что преувеличиваю и на самом деле, он едва различим, но во мне говорил страх и единственное ,что мне хотелось сделать сейчас, это бежать
Эта процессия, появление которой так взволновало всех, несло не просто людей..Те,кто лежал на носилках были уже давно мертвы.
Я не понимала лишь одного,каким образом погибли эти люди?
То,что мне об этом никто не скажет,я не сомневалась. Слишком многое происходило за моей спиной в семье Орловых, да и в самой деревне.