Глава 2. Джои.
На берегу тихой спокойной речушки, которая брала свое начало в Файловых горах, расположилась небольшая и такая же тихая деревенька. Речку местные жители называли просто - Кормилица. Но в этом названии заключалась вся значимость реки и вся благодарность жителей. По обеим ее сторонам раскинулись поля и огороды, и живительная влага позволяла всегда вырастить богатый урожай. Кормилица никогда не пересыхала даже в самые засушливые годы.
Деревня была небольшая - всего тридцать домов. Расположилась она на невысоком пригорке, полукругом огибавшем низину, весной, когда река разливалась от таявших снегов, низина превращалась в заводь. Летом связь с рекой прерывалась, но здесь ребятня целый год ловила толстых карпов. А зимой замерзающая гладь этого пруда становилась местом всеобщего веселья - катались с пригорка на санках и на коньках, умело выточенных из ребер телят.
Сейчас лето подходило к концу, и все отчетливее стало проявляться первое дыхание осени. Листья рябины уже раскрасились золотом и пурпуром. Сбивались в стаи птицы, собираясь к дальнему перелету. Но до первых заморозков было еще далеко. Однако жители уже приступили к сбору урожая, не надеясь на природу, которая в последнее время преподносила все новые сюрпризы. Урожай был не велик, и через день-два все будет убрано. Это позволило части мужчин отправиться в лес на охоту. Но дичь в последнее время уходила из этих краев, и охотники не возвращались уже четыре дня.
Тихо опускался вечер. Однако в деревне стояла суматоха, что было обычным явлением для этого времени суток. Возвращались с пастбища стадо коров и телят, уходили в ночное лошади, хлопотали по хозяйству женщины, бегала ребятня, путались под ногами щенята и поросята.
Кристи сидела перед домом, где под навесом горел костер, а над ним в котелке варилась похлебка из мяса кролика и фасоли. Здесь же у стены дома был сложен хворост для костра. Кристи смахнула со лба пот и помешала варево - мясо было готово, и от чугунка разносился манящий запах. Собаки, давно учуявшие этот запах, теперь лаяли и скулили.
Прибежал светловолосый мальчик лет пяти, заглянул бабушке через плечо, а затем устроился на лавочке, рядом с ней. Он озорно прищуривал голубые глазки и уже изводился от голода. С дойки пришла Кейми с двумя ведрами молока.
Жизнь текла, как и воды Кормилицы - тихо и спокойно, размеренно и мирно. О шулунах в этих краях уже давно не было слышно, и люди вскоре успокоились, перестали опасаться каждого шороха. Вот и сегодня был самый обычный день. У каждого дома был разожжен костер, воздух наполнился вкусными разнообразными запахами. Это еще более умиротворяло жителей. Некоторые уже стали возносить богам благодарственные молитвы за мирно прожитый день.
Кристи бросила в котелок пучок душистых трав, и через несколько минут сняла его с огня. Стол стали накрывать здесь же под навесом, так как в доме было слишком душно. Кейми вынесла из дома молоко, хлеб и деревянные миски. А Кристи, обращаясь к мальчику, сказала:
- Мито, беги, разыщи Джалан и Джои. Пусть идут ужинать.
Мальчик послушно встал и быстро помчался по улице. Вскоре он вернулся с темноволосой девочкой, личико которой было покрыто рыжими веснушками.
- А где Джои? Ты его не нашел? - спросила Кристи.
- Алто сказал, он ушел куда-то сразу после возвращения с поля. Он говорит, что Джои уходит в лес почти каждый день. А куда точно, он не знает, - мальчик выпалил все одним махом, усаживаясь на лавку за стол.
- Уходит каждый день? Но куда? - но ответа Кристи никто не мог дать, Кейми сама находилась в таком же замешательстве. - В лес? Но сегодня темнеть уже начинает, как бы что не случилось.
Кейми стало за Джои как-то неловко, уж слишком много было странностей в его поведении.
- Да ничего, не беспокойся, Джои вскоре вернется. Ну что, будем его ждать? - это Кейми обратилась к детям.
Мальчик и девочка дернули плечами, но всем видом показывая, что очень есть хочется.
Кристи с наигранной веселостью посмотрела на детей. Затем прошептала молитву, и все дружно взялись за ложки.
За трапезой царило молчание, обычно несвойственное для семьи. Обычно за ужином все стремились пересказать сделанное за весь день, но сейчас притихли даже дети. Ничего плохого в том, что Джои отправился в лес, конечно, не было. Но удивляла регулярность этих прогулок, да это была далеко не единственная странность в поведении юноши. И в последнее время их становилось все больше, а странности пугали, ведь они никак не вписывались в размеренную жизнь простых крестьян.
Для Кейми было облегчением, что Колус, муж Кристи и ее названный отец, вместе с Торином были сейчас на охоте, а то Джои бы досталось за свои самовольные отлучки. Возникла бы неминуемая ссора, так как ничего объяснять Джои как обычно не стал бы. Он лишь отмалчивался бы в ответ. Да, тяжело им приходится с пятнадцатилетним мальчишкой, что же будет дальше?
Ни лентяем, ни лодырем Джои никогда не был. Порученные ему дела он всегда выполнял с завидной тщательностью, всегда доводил начатое до конца. Но по своей инициативе никогда ни к чему не приступал и всегда предпочитал работать в уединении. Даже на охоту на мелкую дичь он всегда отправлялся один, а если ему навязывали кого-то в попутчики, он преднамеренно терялся в лесу и продолжал охоту в одиночку. Меткостью стрельбы из лука и умением расставлять силки Джои похвастаться не мог, однако почти всегда возвращался с какой-либо добычей: зайцем, уткой, с яйцами или хоть грибами или ягодами.
Единственным занятием, которое было юноше по душе, являлось общение с лошадьми. Он с большой охотой отправлялся на их выпас в ночное, хотя брали его с собой редко и с неохотой. И днем он предпочитал возиться с лошадьми. Он знал какой-то особенный способ общения с ними. И каждая, даже самая буйная лошадь беспрекословно ему подчинялась. Джои сразу мог успокоить взбесившуюся лошадь, мог определить, чем она обеспокоена или что у нее болит.
Ужин уже подходил к концу, когда под навесом показался Джои, при его появлении Кристи и Кейми невольно вздрогнули. А юноша молча помыл руки и сел за стол. Сестра сразу же налила ему из котелка похлебки и пододвинула ломоть хлеба. Джои без особого аппетита принялся за еду, стараясь не смотреть на родственников.
Для своих пятнадцати лет Джои был слишком высок и уже сейчас обгонял своих сверстников, даже самых высоких, на полголовы. Но излишняя худоба делала его еще не сформировавшуюся фигуру долговязой и неуклюжей. Его лицо скрывала наступившая темнота, а отблески догоравшего костра играли в его светлых волосах. Однако даже в темноте выделялись большие голубые, как будто светящиеся в темноте, глаза, обрамленные длинными, как у девочки, ресницами. Лицо было худое, под глазами залегли тени от усталости и недосыпания, кожа была бледного болезненного цвета.
- Алто передал мне, что ужин готов, - прервал тишину Джои, очевидно, не зная, что сказать родным. Он тут же уловил напряжение и теперь ждал новых вопросов, которые всегда его так тяготили. - Я сегодня немного задержался, решил немного прогуляться в лесу, развеяться.
- А где ты был? - за столом уже никто не ел, дети тихо вылезли и отправились в дом, а женщины смотрели на юношу. У того совершенно пропал аппетит, и он теперь лишь для видимости водил в тарелке ложкой.
- Просто гулял.
- Алто сказал, что твои прогулки - это ежедневное явление, - Кристи смотрела на него во¬прошающе, но Джои упрямо разглядывал свою ложку, не поднимая глаз. Она уже сама раскаивалась, что разговор приобретал такой оборот, но надо было наконец все выяснить.
- Да, я каждый день на немного отлучаюсь - на час-полтора, но что в этом плохого? Я за¬кончил уже все свои дела, - Джои вскинул глаза на сестру, затем на тетю Кристи, ища понимания, но не находя его. Как и всегда.
- В том, что ты уходишь, нет ничего плохого. Но это небезопасно, ты же совсем безоруж¬ный, могут напасть хищники, в наступающей темноте ты находишься не в выигрышном поло¬жении. Ты сам знаешь, что прогулки в одиночку вечером небезопасны. Бери хотя бы пса с собой, - однако все доводы Кейми мало к чему приводили, юноша упрямо молчал, он только откусил хлеб и через силу начал его пережевывать.
За столом воцарилась тишина. Откуда-то взялся ужасно тощий кот и стал тереться о ноги Джои и тихонько мурлыкать. Молчание наконец прервала Кейми:
- Джои, тебе надо перестать всех сторониться, у тебя же совсем нет друзей. Да что друзей, ты же почти совсем ни с кем не общаешься. А в твоем возрасте уже надо подумывать, какой девушке будешь вручать букет весенних цветов для венка.
Кейми умоляюще посмотрела на брата. Тот перестал жевать, а его брови от удивления поднялись. Но тут же удивление исчезло.
- Я еще не прошел испытание, а вы меня уже женить собираетесь? Да у меня ни одна девушка букета не примет, - усмехнулся он.
- Нет, не жениться, об этом говорить еще действительно рано, но о своей судьбе нужно думать уже сейчас, - Кристи постаралась поддержать Кейми. - Конечно, для тебя сейчас самое важное - это с достоинством пройти обряд посвящения.
Джои в ответ лишь тихо кивнул головой, хотя обряд посвящения для него был далеко не самым главным. Больше никто не разговаривал, и ужин прошел в полном молчании. Сразу же по¬сле окончания трапезы Джои ушел в свою маленькую комнатку, а женщины стали убирать со стола посуду. Сначала тоже молча, но затем Кристи прервала молчание:
- Часто я не понимаю твоего брата.
- Я тоже не понимаю его, я тоже...
- Как-то его видели у родничка неподалеку от деревни, там, где на поляне растет старый дуб. Так вот, он сидел и заворожено смотрел на воду. Его окликнули, но он даже не пошевелился. Я думаю, именно туда он и ходит каждый день. А про это место иногда рассказывают небылицы: там ночью можно видеть тени. Не нравятся мне его прогулки, ох, как не нравятся. Плохое это место, не для смертных.
- Да, есть там что-то пугающее. Я как-то забредала туда вечером - просто мороз по коже -будто кто-то смотрит на тебя из темноты, - Кейми замолчала, остановившись у стола. - Он слишком замкнут в себе. Я думаю, на него сильно подействовало то нападение на нашу деревню. Джои был очень впечатлительным мальчиком, а тут такое... Ему же было чуть больше семи лет. Это нападение сильно повлияло на него, хотя внешне он вроде пережил все спокойно, но внутренние раны, наверно, не зажили до сих пор.
- Как только вы к нам пришли, он был таким ангелочком, а сейчас превратился в нелюдимого бирюка.
- Тетя Кристи, как мне его жаль. Он все время один в какой-то странной задумчивости. Иногда я захожу к нему ночами в комнату, но его почти всегда там нет.
- Куда же он уходит? - Кристи даже развела руками от новой странности ее приемного сына.
- Утором он никогда об этом ничего не говорит, даже когда я спрашиваю. Но пару раз я видела, как он сидел за домом, в саду, под яблоней и смотрел на небо.
- Бедный мальчик! Мне тоже его очень жаль. Я так хотела стать для него матерью. Или хотя бы человеком, к которому он мог бы обращаться за советом, делиться своими радостями и печалями. Хотела стать, но не стала.
- А я хоть и сестра, но он считает меня чуть ли не чужим человеком. И чем дальше, тем сильнее он отдаляется. Без сомнения, он любит меня и всех нас, но он предпочитает отгородиться от нас. Он привык быть всегда один и со своими проблемами разбираться в одиночку. Ну что теперь с ним сделаешь? - Кейми снова вздохнула. Ей снова было немного стыдно за своего непутевого брата, который приносит им столько хлопот.
- Значит я плохая мать...
- Нет, дело не в этом, - Кейми не знала, как выразить свои мысли, поэтому тщательно под¬бирала слова. - Никто бы не смог позаботиться о двух осиротевших детях лучше тебя. А Джои, он просто по-другому не может. Я думаю, он сам чувствует, что приносит нам боль, и мучается из-за этого. Но что-то его держит особняком, и не дает ему раскрыться. Что-то пожирает его изнутри. Ты заметила, как он изменился внешне: мне кажется, он совсем не спит по ночам.
- Может им завладели тени? Там, у ручья? - Кристи взволнованно посмотрела на Кейми.
- Да нет, не думай о плохом, но немного поразмыслив, она добавила. — но показать ею
шаману стоит.
- Знаешь, чего я боюсь? Посвящения. Пройти-то, он его пройдет. Вот только люди могут быть против, и они могут изгнать его из деревни. Ты же знаешь, какой у нас народ суеверный. Все и так на него посматривают искоса.
- Да, я тоже над этим думала. Может получиться и так.
- Ну ладно, Кейми, пойдем спать. Мы все сегодня устали, а завтра еще один суматошный день. Когда Колус и Торин вернутся, мы обсудим это все вместе.
- Да, идем, спокойной ночи.
- Спокойной ночи, моя милая. Поцелуй от меня Мито, - и они удалились.
Но сегодня Кейми никак не могла заснуть, она долго ворочалась, Затем встала, недавний разговор не давал ей покоя. Было слишком душно, и она подошла к окну и открыла ставни. В комнату влился туманный неопределенный свет луны. Но желаемая прохлада так и не пришла. Воздух был душный и застоявшийся. Кейми тяжело вздохнула, очевидно, сегодня придется со¬всем забыть про сон. Она наклонилась над кроваткой сына и услышала его спокойное и сладкое посапывание. Она даже сама немного успокоилась и решила выйти на улицу.
Как она и предполагала, воздух здесь был влажный и душный, поэтому дышалось тяжело. Немного подумав, Кейми обогнула дом и подошла к комнатке Джои, служившей еще входом в подвал.
Сам дом был небольшой, и в главной комнате было совсем не развернуться. Мебели там почти не было. Почти половину помещения занимала широкая, на славу сложенная печь. У стен были сооружены лавки, которые служили и кроватями, а под ними стояли сундуки с нажитым добром: в основном вещами, отрезами ткани, кувшинами и другим хламьем. Немало места занимал дубовый стол, а за печкой находился уголок хозяйки - там имелись полки со столовой утварью, стоял ухват, веник и прочее. Таким образом, в небольшом помещении было не повернуться. Для тепла в доме было всего два небольших окна, обтянутых бычьим пузырем, а зимой и они запирались глухими ставнями. Так что жить летом в этом помещении было просто невозможно.
Поэтому в теплое время года все жили в небольших пристройках к дому - это были маленькие комнатки. Стены были сооружены из плетеных веток, промазанных глиной, а сверху камышовая крыша. Летом жили здесь, а зимой они служили хлевом для овец и дополнительно утепляли основную комнату. В их доме было три таких комнатки, и в них жили посемейно: в одной - Кристи, Колус и Джалан, в другой - Кейми, Торин и Мито, а Джои досталась самая ма¬ленькая комнатка - по сути дела навес над погребом. Но он никогда не жаловался.
Кейми тихо подошла к комнатке и прислушалась - внутри было тихо. Она приоткрыла по¬лотно, заменяющее дверь и заглянула в полумрак. Постель Джои находилась в двух шагах от двери. Еще здесь был небольшой ящик, служивший заодно и столом. В углу, на крышке погреба, стоял лук и тул со стрелами. Джои в комнате не было.
Кейми вздохнула. Недавний разговор вновь стал ее беспокоить с новой силой. Но она уже знала, где найти брата. Она тихо обошла дом, стараясь не поранить босые ноги и не переполо¬шить собак. Два пса приподняли уши и насторожились, но, признав хозяйку, снова затихли. Кейми прошла в сад и уже издалека заметила фигуру брата под деревом. Он сидел к ней спиной и, вскинув голову, рассматривал звезды. Но, очевидно, его мысли были далеко. Кейми присела у дома, на завалинке, и решила понаблюдать за братом. Он ее видеть не мог, а она мешать не хотела.
Джои тоже разговор за ужином не давал покоя. Вот и сейчас он сидел и размышлял над своей дальнейшей судьбой, и давно решенное могло и должно в скором времени осуществиться. . Но бессонница мучила его по другому поводу. После ужина он уснул, но через полтора-два часа вынужден был проснуться - кошмар. Опять этот кошмар, преследующий его на протяжении нескольких лет каждый день. А после юноша уже, как он ни старался, уснуть все равно не мог. В душной комнате себя занять все равно было нечем, вот он и выходил на улицу и смотрел на звезды. Они давали ему успокоение и отдых. Он все искал на небе серебряную тень луны, увиденную им сразу после нападения еще восемь лет назад, но с того момента она ни разу ему не показывалась, Джои уже стал думать, что тогда ему всего лишь почудилось, но все равно каждый день не переставал ее искать.
Прошлое... оно не давало ему никак покоя. Как ни старался Джои забыть тот злополучный день, перевернувший его жизнь с ног на голову, но не мог. Эти кошмары, они напоминали ему каждый день. Три дня назад во время охоты ноги сами собой привели юношу к развалинам родной деревни. Он тихо бродил среди остатков выгоревших домов. Природа делала свое дело, и шрам постепенно стал заживать. И по обугленным остаткам бревен тянулись к свету нити цепкого плюща и ежевики. Прорастали хрупкие деревца с клейкими листиками. Даже на глав¬ной улице, мощенной досками, вовсю расплодился бурьян. Кругом кипела новая жизнь: повсю¬ду сновали мыши, за ними охотились ужи, под обломками одного из домов лиса устроила себе гнездо, и перед ним тявкали рыжие щенки. Тихо катила свои воды речушка.
Джои полдня бродил среди развалин. Он не помнил своего дома, но сны помогли ему сориентироваться, и он вышел к очередной куче обгоревших бревен, а перед домом - обуглившаяся яблоня. Он тихо постоял и побрел дальше - к могиле. Она находилась немного в отдалении от деревни, на холме. Место могилы было выложено камнями, кто-то посадил цветы. Здесь был похоронен прах его родных: матери, отца, старшего брата и других родственников и знакомых. Юноша долго стоял над могилой, а по его щекам ползли слезы. Потом он молча развернулся и пошел, ни разу не оглянувшись...
Прошлое его не отпускало, не давало ему жить, постоянно о себе напоминало. Надо было что-то делать.
- Они красивые, правда? - Джои уже давно почувствовал, что за ним кто-то наблюдает, он был уверен, что это сестра. Поэтому он начал разговор, даже не оглядываясь, отчего Кейми вздрогнула,
- Да, — тихо ответила сестра и тоже посмотрела вверх. Однако звезды ее не занимали, она вновь хотела поговорить и попытаться понять брата, но боялась сказать что-то не то.
- Они меня завораживают, я порой не могу оторвать от них глаз. Они все такие разные и такие красивые, далекие и холодные, - добавил он, немного призадумавшись. - Звезды складываются в созвездия. Вот, например созвездие Переполненной Чаши, а там - Перевернутая чаша, а там - Созвездие Лесного Змея. Здорово, правда? Я могу часами, а иногда до самого рассвета просидеть здесь. Звезды мне помогают... Но сейчас пойдем спать, - Джои встал, медленно подошел к сестре, как-то по-особенному с нежностью посмотрел на нее, обнял и поцеловал в щеку. - Пойдем.
Сестра последовала за братом, потом они разошлись по своим комнатам, пожелав друг другу спокойной ночи. Кейми совершенно успокоилась. Она почувствовала, что Джои стал прежним - нежным и заботливым мальчиком. Она немного поворочалась, чему-то улыбаясь в темноте, и быстро уснула.
Утро начиналось как всегда. Деревня тихо просыпалась, разгоралась суматоха, туманный воздух наполнялся повседневными звуками. Женщины всегда вставали раньше всех, еще до восхода солнца. И первым делом они шли в загон доить коров, после чего тех угоняли пастись. Домой женщины возвращались с полными ведрами молока, часть они, конечно же, относили в соседний загон - телятам, а остальное брали себе. А затем женщины принимались выполнять свою ежедневную работу: готовить завтрак, стирать белье, убирать с полей урожай, собирать в лесу плоды и ягоды и многое, многое другое.
Вот и сегодня Кейми и Кристи поднялись ни свет ни заря. Сначала Кейми сходила к реке за водой, а Кристи тем временем разжигала перед домом костер. Вот и у соседних домов заискри¬лись маленькие, еще несмелые огоньки, которые через несколько минут будут пригодны для приготовления пищи. Утренний туман скрывал от глаз Кристи огоньки на другой стороне деревни. Начинался новый день, и жители потихоньку выползали из своих жилищ. То здесь, то там мелькали фигурки ранних женщин. Вот они топчутся у костров, вот отправились за водой, а вот уже пошли доить коров. Со стороны загона уже доносилось нетерпеливое мычание. Вот послышалось ржание - это из ночного возвращались лошади. Сейчас они наслаждались утренней прохладой, пока еще не было докучливых насекомых. Вот заревели могучие быки, для которых дни были сочтены и скоро, к холодам, их забьют на мясо. А сейчас им ни в чем не отказывают, кормят и поют до отвала, залаяли разбуженные запахом дыма голодные собаки, завизжали по¬росята. В итоге стоял уже такой шум, что и вся остальная часть деревни невольно поднялась со своих удобных постелей.
Женщины уже взяли ведра для дойки, но тут послышалось шарканье босых ножек по утоптанной тропинке. Появился Мито, потирая кулачками заспанные глаза. Его волосы были взъе¬рошены, как у нахохлившегося птенца перья. Увидев маму и бабушку, он вяло улыбнулся.
- Мито? — удивилась Кристи. — Ты что так рано?
- Мы с ребятами хотели сходить в лес, поискать птичьих гнезд и птичий пух.
- А мне кажется, твои друзья еще сны досматривают, - улыбнулась Кристи.
- Но мы же договаривались, - невнятно промурлыкал мальчик
- Иди спать, Мито. Все равно я тебя никуда в такую рань не пущу. И не возражай. Смотри, какой сегодня туман, ты что, хочешь заболеть или чтобы тебя схватил и утащил к себе в нору человек туманов? - Кейми потрепала сына по плечу. - Иди, если кто-нибудь за тобой зайдет, в чем я сильно сомневаюсь, я тебе обязательно передам. Иди, иди.
Мальчик, зевая, пошел обратно. Женщины с усмешкой переглянулись и уже хотели было идти на дойку, как появился Джои. Обычно в это время он тоже еще спал.
- Что это вы сегодня спать не хотите? Сегодня снег, наверное, пойдет, - улыбнулась Кристи.
- Не думаю, - ответил Джои, глядя в ясное небо. Только еще начинала заниматься заря.
- А что ты так рано встал?
- И что это у тебя за сумка? - у Кейми появилось нехорошее предчувствие. Она смотрела на брата и хотела увидеть хотя бы признаки вчерашней нежности, но перед ней был тот чужой че¬ловек, в которого превратился юноша.
Ответ поверг женщин в замешательство и шок:
- Я ухожу.
- Уходишь? - Кейми выронила из рук ведра. - Как уходишь? Ты что? Куда?
- Ухожу. Совсем ухожу. Куда-нибудь, - юноша как будто сжался, дернул плечами. Слова давались ему с трудом. Он боялся сделать им больно, но уйти, ничего не объяснив, он тоже не мог.
- Ради Великого Солнца, ради всех богов, Джои, что ты такое говоришь, - сестра побледнела.
- Кейми, прости. Так надо. И ничего не говори.
- Джои, что с тобой? - Кристи отошла от костра, она поняла, что сегодня все разрешится.
- Я попрощаться хотел... - Кейми кинулась со слезами к брату, вцепилась в него и распла¬калась. Джои обнял ее, ему самому было очень больно при мысли, что завтра он ни ее, ни тетю Кристи, ни Мито не увидит, а может и никогда не увидит. - Не останавливай меня, сестренка. Все равно ничего не получится. Я так решил. Так будет лучше. Так должно быть. Успокойся, милая.
- Но подумай, Джои, куда же ты пойдешь. Насколько я знаю, у вас больше нет родственни¬ков. Куда ты пойдешь? - вмешалась Кристи.
- Я еще не знаю, куда пойду. Даже направления не знаю: либо к асатам, либо на северо-восток. Да это и не важно, главное для меня это уйти отсюда, уйти от своего прошлого.
- Но что случилось? Почему ты решил уйти именно сегодня, именно сейчас, скоро же по¬священие. Джои, разве мы тебя обидели чем-нибудь? Если так, то прости, - Кристи понимала, что намерения Джои не остановить.
- Вы в этом не виноваты. Ни вы, ни кто-либо другой. Разве только я сам. Спасибо вам за все, что вы сделали для меня и для Кейми, - видно было, насколько Джои было трудно говорить. Ему даже пришлось спешно отвести глаза, чтобы никто не заметил накатывающихся слез. Но -вот он поднял на тетю Кристи полные безграничной благодарности глаза, еще блестевшие от слез. - Мы вам благодарны до гроба. Если бы я знал, чем отблагодарить вас за вашу теплоту и любовь, я пошел бы за вами на край света, но нашел бы эту вещь. Я просто не знаю. Что еще сказать. Спасибо. Что приняли осиротевших детей, что вырастили их. Передайте дяде Колусу и Торину, когда они вернутся с охоты мою благодарность. Пусть простят, если что было не так.
-Не благодари меня, мальчик мой. Я всё понимаю. Но любая женщина на на моем месте поступила бы точно также, - на ее глазах тоже выступили слезы. - Я знаю, ты меня любишь. Но ни разу не назвал меня мамой. (Джои опустил глаза). Я все понимаю, Джои. Я понимаю, что требовать это от тебя было бы слишком жестоко с моей стороны. И ты прости нас за все.
- Вы все - моя семья. Но я не могу остаться. Я больше не могу здесь жить. У меня другая судьба. Не знаю, что там будет впереди, может, я поступаю поспешно и есть другой выход. Но я больше не могу. Эти кошмары, они не дают мне покоя. Если я от них не избавлюсь в скором времени, я, наверное, сойду с ума.
- Но как же ты один в лесу? Там же очень опасно, - беспокоилась Кристи.
- Ничего, у меня с собой лук.
- А ты не боишься больше человека туманов?
- Надеюсь, мы с ним не встретимся. К тому же это просто сказка для маленьких детей.
- Нет, это не сказки. Человек туманов существует, это просто некогда очень одинокий чело¬век, всеми отвергнутый и проклятый. Но я верю: все будет хорошо.
Обращаясь к Кейми, Джои сказал:
- Не плачь, милая сестренка. Не плачь, иначе мое сердце будет рваться к тебе и я нигде не найду покоя. Знаешь, когда тебе станет совсем грустно, то посмотри на звезды. А я буду смотреть на них каждую ночь и вспоминать всех вас. И тогда мы станем ближе друг к другу. Хорошо?
Кейми только кивнула головой и еще крепче обняла брата.
- Но что ты будешь делать, один в незнакомом мире? - вмешалась Кристи.
- Не знаю. Знаю лишь одно - буду бороться со злом. Его слишком много в нашем мире. Не спрашивайте как.
- Но что ты сможешь сделать в одиночку? - спросила Кристи.
- В одиночку я, конечно же, навряд ли что смогу сделать. Но я знаю, что буду не один. Я не могу поверить, что все смирились с творящимся злом. Ведь, безнаказанное, оно будет плодиться дальше...
Кейми и Кристи слушали его внимательно. Сколько в его голосе было искренности порыва, сколько желания осуществить свой поистине безумный план. А так же сколько было силы и боли. А Кейми тихо спросила:
- Неужели ты до сих пор все помнишь? А уже забыла. Это же было так давно...
- Да, повседневные заботы помогают забыть. Верно люди говорят: время лечит даже самые тяжелые раны. Но только не мою. Что-то мешает мне забыть. Мешает жить, как и все другие люди, заботясь о насущном. Значит мое место где-то далеко отсюда, - Джои уронил голову на грудь. Еще никогда он никому не раскрывался. Но сейчас он чувствовал, что это его долг. Правда, всего он рассказать все равно не мог, потому что знал - его не поймут.
Все ненадолго замолчали. Тишина была какая-то неловкая. Все чувствовали отчуждение. Кейми плакала. Кристи понимающе что-то обдумывала. Джои спешил наконец уйти - проща¬ние было слишком тяжелым.
- Джои, - встрепенулась Кристи. - А ты взял что-нибудь с собой в дорогу?
- Так, совсем немного: смену белья, пару кусков мяса и яблоки. На первое время хватит.
- А вот это уже никуда не годится. Я может и никудышная мать, но уж с пустыми руками я тебе уйти не позволю. И не спорь, - Кристи проворно бросилась в дверь, принесла несколько полосок вяленого мяса. Джои стало еще более неловко, так как он знал, что это последнее, что есть. В следующее мгновение она протянула Джои кожаный бурдюк для воды. Затем к вещам прибавилась добрая половина булки вчерашнего хлеба. Джои только благодарил и прятал еду в свою заплечную сумку.
А Кристи сжала руку юноши и посмотрела в его голубые, чистые, как родниковая вода глаза Она пыталась заглянуть в самую их глубину, но ей никогда не удавалось этого сделать, впрочем, как и сейчас. Глаза по-прежнему влажно сияли, но теперь больше походили на зеркало, и сколько Кристи не пыталась всмотреться, ничего не получалось. Но в то же время женщина по¬чувствовала, что юноша заглянул ей прямо в душу, по спине пробежал холодок. Она не выдер¬жала взгляда и отвела глаза.
Всё произошло за считанные секунды, и Кейми не успела даже ничего заметить.
- Еще возьми вот это, - голос Кристи немного переменился. Она протягивала Джои два камня - кремень и кресало. Юноша снова благодарно улыбнулся, он совершенно забыл и даже не подумал, как собирается в лесу разводить костер. Тем временем Кристи снова удалилась, но быстро появилась вновь с охапкой высушенных трав и стала напутствовать своего приемного сына. Это были лечебные травы, листья и корешки, а Кристи объясняла, как ими пользоваться. Джои не раз уже это слышал, и сам неплохо разбирался с лекарствами, но все внимательно слушал. Кристи закончила теплыми словами:- Джои, ты добрый и отзывчивый мальчик, не растеряй в своем дальнем пути свою доброту и отзывчивость.
Ни он, ни Кристи не заметили, как в доме скрылась Кейми, а потов вновь вышла, держа в руках какой-то сверток. Материя уже в нескольких местах протлела и сквозь нее было видно лезвие ножа. Кейми развернула сверток, и в руках у нее оказался небольшой столовый нож с тонким односторонним лезвием и деревянной ручкой. Он не представлял собой никакой ценности и даже затупился от времени, но для сестры он был настоящим сокровищем.
- Джои, этот нож не оружие. Может, ты им никогда и не воспользуешься, и тот нож, что ви¬сит у тебя на поясе намного лучше. Но возьми этот, - Кейми протянула брату нож. - Это единственная память, что осталась от нашей мамы. Она вручила его мне перед самой своей смертью в тот страшный день. Возьми его, и он обязательно поможет тебе, обережет от напастей в пути...
Джои и не собирался возражать. На него накатила волна странных ощущений. Все звуки вокруг притихли, он даже перестал воспринимать слова сестры, весь мир погрузился в какой-то мрак, в котором слабо светилось лишь лезвие ножа. Джои протянул руки к ножу, не понимая, что с ним происходит, он не видел, что его руки сильно дрожали. Но это заметили женщины. Кейми растерялась и уже стала сомневаться, не нанесет ли этот нож брату вреда, так как он мо¬жет пробудить страшные воспоминания. Это привело Джои в чувства, его дыхание участилось, глаза забегали, но вскоре он совершенно успокоился. И Кейми протянула ему нож. Джои показалось, что возникла маленькая вспышка, когда он прикоснулся к ножу. Юноша поспешно оглянулся на родных, но те не выказали никакой реакции, и он окончательно успокоился.
- Спасибо, Кейми, это самый ценный для меня подарок. Я буду хранить его как самого себя. И он мне обязательно поможет в трудный момент, - Джои чувствовал, что его голос дрожал, но ничего с собой поделать не мог. Он быстро спрятал нож в свою сумку и наконец взвалил ее, значительно потяжелевшую, на плечи.
Однако Кристи внимательно за ним наблюдала. От нее не укрылся отсутствующий взгляд и дрожь в руках и голосе, машинальность всех действий. Ей казалось, что с ними сейчас проща¬ется не сам Джои, а одно лишь его тело, один лишь его голос. Она даже почувствовала некое облегчение, подумав, что Джои уйдет. Да это и для него самого лучший выход. С каждым днем странностей становилось все больше. Люди его не поймут и изгонят из своего сообщества. На него сейчас уже все косятся, считают, что он общается с потусторонними силами и духами. Кристи уже давно опасалась, что его могут обвинить в колдовстве. А если у кого, например, пожар случится, так его же камнями и палками побьют, хоть и будет парень ни в чем не виноват. Кристи уже приходилось видеть на своем веку, как однажды жестоко избили старика за то, что он во время чумы поднял на ноги одного больного. А затем стали падать коровы, так старика обвинили, что он навлек на деревню гнев богов. Кристи никогда не говорила о своих размышлениях Кейми, но уже давно всерьез стала бояться за будущее парня. Он правильно выбрал себе путь. Сегодняшнее поведение Джои лишь подтверждает ее догадки: в нем заключена сила, но кем он станет колдуном, предсказателем, знахарем, она не могла предсказать.
- Ну что, Кейми, моя милая сестренка? Мне пора. Желаю тебе самого большого в мире сча-. стья, всех земных благ. Ближе тебя у меня нет человека, - юноша обнял сестру, а она снова за¬плакала. Джои нежно поцеловал ее в лобик. Затем попрощался с Кристи, передал, чтобы за него поговорили с Мито, Колусом, Торином и Джалой. Передали, чтобы они не сердились, если что не так было.
- Береги себя, - сказала напоследок Кристи.
Джои кивнул, и хотел было уже уходить, когда его остановила Кейми:- Джои, обещай вернуться.- Хорошо, я обещаю вам, что вернусь, обязательно вернусь, чего бы мне это ни стоило. Ну все. Прощайте, будьте счастливы. Я вас всех люблю.И Джои быстро повернул за угол дома и направился туда, где за полями и лугом темнел укутанный туманом лес. Женщины еще долго провожали его взглядом, пока он не исчез за деревьями. Кейми залилась слезами, прижалась к Кристи, еще не веря случившемуся.- Почему он ушел? почему он бросил нас? Что мы не так сделали? Чем обидели? Что будет думать обо мне мама, если с ним что случится? - приговаривала она сквозь слезы.- Перестань, моя милая. Не думай о плохом. Мы же сами всегда знали, что однажды так и случится. Просто пришло время. У него в глазах я видела уверенность, он выбрал свою судьбу, - пыталась успокоить ее Кристи. Хотя она уже сомневалась, что у Джои был вообще какой-то выбор. - Успокойся, моя девочка. Он обещал вернуться, значит он вернется. А боги позаботят¬ся о нем в пути. Ты же видела, как он несчастен среди нас, может где-то там он найдет свое сча¬стье и свое успокоение. Ну ладно. Ты оставайся дома, а я одна пойду на дойку.- Нет, я тоже пойду, - Кейми вытерла слезы и подобрала ведра. - Идем.