Он уходил от храма богини молча, не оглядываясь. Он сюда больше не вернётся.

И без того тусклый свет еще больше погас, оставив Охотника с ребенком во тьме. К счастью, благословение богини давало возможность видеть в темное час – другой, но и то хлеб. Так что, путь охотника не был блужданием во мраке.
Давящая на душу, тишина уже начинала угнетать. Охотник запел незатейливую песенку. В ответ, из бокового прохода раздался низкий вой и на охотника кинулись пещерные крысы. Большие такие… с волка размером. Красные глаза и разинутые пасти с острыми клыками - милейшие создания. Охотник зашёл на их территорию.

Живут эти создания семьями от семи до одиннадцати особей. Обычно питаются падалью. Почти безобидны. Почти. Ведь если нарушил границы - держись!
И что странно, тишина перед этим была абсолютная. Даже собственного дыхания не было слышно, не то что шагов врагов. Да и катакомбы в этой части были сухие. Прям хоть живи в них. Что, впрочем, и делали многочисленные не слишком приятные для человека твари.
Сначала охотник издал низкий шипящий звук – предупреждение, но оно не подействовало. В крыс полетели ножи. Двое из стаи растянулись на каменном полу. Вёрткие бестии! Но не для бывалого воина…Одна с ножом в глазнице, вторая в горле. Остальные замерли, но лишь на мгновенье. Крысы в несколько прыжков пресекли пространство, отделяющее их от охотника. Тот, пока крысы направлялись к нему, аккуратно положил младенца в перевязь и забросил его за спину. Теперь ребёнку ничего не угрожает. А вот туннельные твари напросились... Охотник выхватил меч.
Скоро на полу осталось лишь ещё семь трупов крыс. Не большая и не маленькая группа - средняя. Могло быть и хуже.

Старый охотник вытер меч о шкуру одной из крыс - снять бы да времени нет. Затем спрятал клинок в ножны. Рана на плече противно заныла… Охотник поморщился от мимолётной боли. Глубокая царапина, но могло быть и хуже. Слишком часто он это повторяет, как бы беду не накликать. Ничего, потерпит…. Охотник глотнул воды из фляги и отправился дальше - по обманчиво пустынным туннелям. Младенец молчал.

На пути его ему встретилась только пещерная герна - змея небольших размеров. И то над гнездом. Охотник не стал трогать будущую мать и отправился к уже виднеющемуся выходу. Мир встретил его сдержано, лишь в первые секунды ослепил лучами заходящего солнца. Он находился за городом, а точнее, в небольшое роще. На горизонте виднелись крепостные стены.

- Энху ипр, - шепотом выругался охотник. Свернул не туда!
Бог знает где, раздраженный, с ноющей раной, он продолжил свой нелегкий путь, поминая всех - начиная от крыс и заканчивая самой Иршой. Бодро шагать не получалось - голод и усталость давали о себе знать. Но ничего, цель уже близко.
И наконец, он пришёл к главным воротам, когда до рассвета оставалось всего ничего. И естественно, ворота были закрыты. Охотник попинал калитку тяжёлым сапогом. Тишина.
- Где же эти лентяи?! - поинтересовался у неба старый охотник.
Обычно стражники были дисциплинированны. Но в последние годы совсем распоясались. Они стали похожи на стражу Империи Кан, где всё прогнило насквозь. И это, чувствовал немолодой уже мужчина, в скором времени ожидает и его страну. Охотник вздохнул и снова закричал.
- Стража, откройте немедленно!!! - Калитка снова пострадала от сапога и обиженно скрипнула. Бесполезно. Идем на штурм. Воин хитро ухмыльнулся. Грохот бы знатным, но и это не помогло.

Но никто не пришёл на зов усталого охотника. И тот, устроившись в ближайшем леске (естественно так, чтобы не было видно с дороги), развёл костёр, накормил мальца козьим молоком и, завернувшись в плащ, уснул. Ребенок сонно ворочался рядом.

Утро началось весьма своеобразно – кто-то пнул Охотника. В голове мелькнула раздраженная мысль, что он все же на ворота не похож.
Пока не делая резких движений, охотник приоткрыл глаза. Перед его носом стояли сапоги.
- Что за?.. - Лаконично уточнил Охотник, поднимая глаза повыше. Перед ним стояла стража. Причём не городская, а храмовая. Очень интересно...
- Взять его. - Рявкнули над ухом, и от неожиданности Охотник даже не стал сопротивляться.
Лишь невольно промелькнула мысль. "За что?"
- Вы обвиняетесь в шпионаже за Гильдией Охотников - словно прочитав его мысли, произнес неизвестный. Также вы обвиняетесь в сговоре с дикими оборотнями и покушении на жизнь Верховного.
- Не слишком ли много обвинений для простого Путника? - Огрызнулся воин. - И какое покушение? Совсем уже тут.... обкурились?
- Путника? - ехидно произнёс неизвестный. - Уж про себя можешь не говорить, что ты простой путник, Охотник.

Глаза старого воина зло сверкнули.
- Так если ты это знаешь, червь, отчего руку на старшего поднимаешь? По какому праву?
- Вам уже были даны ответы на ваши вопросы, а теперь попрошу пройти со мной, - холодно ответил другой голос. - Или нам придётся применить силу.
Старый охотник мгновенно успокоился. Максимум, что ему грозит - ссылка в дальний монастырь, чтобы учил тамошнюю молодёжь. А теперь....
Охотник встал, и молча направился вслед за стражей. Ребёнок же исчез.