Глава под прекрасным числом 13, а главное счастливым. Глава XIII.
Чёртова дюжина!
Жизнь отутюжена,
Склеена, сужена,
Слита в отстой.
Скользкая, плавкая,
Колит булавкою,
Трётся удавкою.
Грезит мечтой.

Дюжина вредная,
Разумом бедная,
Пугано-бледная
К пятнице – мрак:
Валит подножками,
Жалится мошками,
Чёрными кошками
Дразнит собак.

Чёртова дюжина –
В мае простужена,
Ночью разбужена
Треском помех.
Редко приятная,
Голь перекатная,
Брань непечатная –
Слёзы и смех…
Андрей Медведев


-Да отпустите вы меня, наконец!- я пыталась вырваться от державших меня Метара и Топаза. Пес в человеческом облике схватил меня руки мертвой хваткой, силы ему не занимать. Метаморф обвил мои ноги чем-то растущим из спины, напоминающим щупальца. Даже вдвоем парни удерживали меня с трудом.
- Уже одни раз отпустили,- заметил Кот, промывающий раны Тира какой-то гадостью.- И результат? В магическом плане на полную катушку, дракон тебя чуть не сожрал. Ну уж нет, мы лучше подождем.
-Не, у Аньки сила гораздо больше, чем она выложила,- Метар покрепче сжал мои ноги.- Тебя бы потренировать и вообще красота будет.
Тигрин просто лежал на диване и в разговоры не вступал. Только морщился, когда домовой вливал чересчур много настойки в раны. Запахом эта мерзость напоминала сок какой-то травы. Тиру сейчас трудно было говорить, у него сразу кровь шла изо рта.
-Да я его вылечу!- возмутилась я, усиленно вырываясь.
-Вот поешь потом «вылечишь»,- Котен поднял на меня свои золотистые глаза.- Чего-нибудь полезного, но не вкусного.
-Супчику,- хихикнул Топаз. Предатель! У меня с супом взаимная вражда. Мы друг друга просто ненавидим. Я даже перестала вырываться от возмущения.
-Можно и супчику,- с видом эксперта согласился Кот.
-Только не это!- взвыла я. Покусаю всех тут! Если не убью, то покалечу. Не могу я есть любимую многими обеденную жидкость!
-Значит, не отпустите?- я обиженно глянула на парней. Деспоты только покачали головой и посильнее сжали мои конечности, готовясь к неприятностям. Я хмыкнула, медленно и эффектно испаряясь, с нескрываемым удовольствием наблюдая, как вытягиваются лица метаморфа и собаки.
-Чего-то мы не учли,- Метар посмотрел на пустые щупальца и убрал их за ненадобностью.
Из дыма я сгустилась быстро, уже со светящимися ладонями. Топаз, обладая хорошей реакцией, тут же бросился ловить меня, но наткнулся на невидимую преграду. Оказывается, у меня не только щиты из света работают! Воздух, интересно получается.
Я приложила руки к груди Тигрина, не слушая невнятные булькающие возражения. Поморщившись от ощущения кровавой массы под ладонями, я заставила магию заживлять раны дракона. Тир недовольно захрипел, хватая меня за руки и оттаскивая их от груди.
-Вот срастется что-нибудь неправильно…- угрожающе бормотала я.- Я же виновата буду.
Метар сидел возле защитной стены что-то раздраженно декламируя и прерываясь только на то чтобы посильнее пнуть преграду. Кот рассеянно кивал и невпопад вставлял короткие реплики. Он сейчас был занят поиском какой-нибудь пищи (зря ищет, все уже съели Тир и Топаз, вчера…или позавчера?). Спокойней всех держался вышеупомянутый хвостатый поедатель съедобных запасов, теребил ошейник, изредка окидывая взглядом комнату. Пес природный пофгист и флегматик. Пока есть чего поесть и мне ничего не угрожает, будет спокоен.
Тигрин задышал спокойно, бормотание прекратилось. Я просто добавила немного маги, пусть проспится. Неизвестно как он себя вести будет восстановленный.
Я, злодейски потирая руки, развернулась к разглагольствующему Метару. Ну, все демагог!
-А что?- почувствовал мое настроение метаморф.- Я ничего не делал!
-Ага, а кто первым начал орать «Держи ее, дракона лечить не давай! Нам тут трупы не нужны!»?! Не ты?
Метар потупил глазки, и начал изображать «я буду хорошим, буду шаркать ножкой и сажать цветочки», а потом, дико хохоча, полез обниматься. Все нервы сдают, сумасшествие на подходе.
-Уря!- блондин мне скоро ребра сломает. – С первым боевым крещением. Вот это да! Сломать дракона! Да у них же защита непроницаемая!
Я от этого эмоционального нечеловека с ума сойду. Пытаясь вывернуться из рук Метара и полностью соглашаясь со словами Тира : «Все метаморфы немного сумасшедшие…А может и не немного». Я мечтательно закатила глаза, вспоминая как же хорошо было спокойно сидеть за защитой. Ой, зря я её сняла.
Метар успокоившись, отошел от меня, демонстрируя полное раскаяние. Не верю!
-Так, время уже за полночь я пошла, спать,- я вдруг почувствовала усталость за весь прошедший бой.
-Спокойной ночи,- Котен помахал рукой и упал на матрас.
Последним что я слышала было возмущенное Топазово: «Кыш отсюдова кошак. Покусаю!»

Проснулась я часов в двенадцать утра (для меня, а для многих дня). На матрасе спал Топаз, а я на кровати. Значит, я до нее таки доползла вчера-сегодня. Первый раз за неделю выспалась.
На столе стояло блюдо с таинственными апельсинообразными фруктами и не менее странным мясом. Интересно на чем парни его жарили? Магией никто кроме Тира не владеет, но не он же, в конце концов, готовил. По-моему он только кушает. А еще меня волнует вопрос где нелюди это самое мясо поймали. Хотя бы чье оно?
Несмотря на вопросы, так любезно предоставленный завтрак я съела. Честно говоря, не представляла, как будут сочетаться апельсинообразные фрукты с мяском. Но сочетались же! Очень даже хорошо.
-А еще меня обжорой называют,- услышала я насмешливый голос. Тигрин стоял, прислонившись плечом к косяку двери и нагленько, косо ухмылялся.
-Висельник,- хмыкнула я, обиженно показывая ему язык.
Тир усмехнулся и показал свой. Шикарный язычок, нечего сказать. Раздвоенный такой, длинный. Дракон подошел ко мне и сел на краюшек кровати. От него исходил какой-то странный запах, немного кисловатый и с едва заметной резкостью. Мои брови поползли вверх:
- Одеколон?
Тигрин недовольно поморщился и ответил:
-Да домовой раны какой-то гадостью полил. Самому нюхать противно.
-А, по-моему, нормально,- я втянула воздух.- Ты сразу такой домашний становишься.
Я неудержимо расхохоталась. А бывают одомашненные дракончики?
-Вот-вот,- дракон мрачно глянул на мою широкую улыбку.- Молодые и сумасшедшие тоже хихикали. Сказали, тебе понравится.
Тир не знал как себя вести. Судя по обрывкам чувств, которые задувало в мою голову, он пребывал в недоумении. Просто не мог понять, что же ответить. Насколько я понимаю, раньше у него на все смешки был один ответ: «Опять за собой пепел убирать». Странный он человек, не кажется злым, но может убить без особых препирательств с совестью. Если она у дракона еще осталась.
-Интересные у тебя мысли,- сообщил мне Тигрин и увидев как удивленно расширяются мои глаза добавил.- Не только ты же мои будешь чувствовать. Примерно с неделю до меня будут долетать твои чувства. Но, судя по мощности, с которой ты шибанула дракона намного больше.
-Ну и что тебе не нравится?- заинтересовалась я.
-О, мне все очень нравится!- нагло заявил дракон, поднимая глаза к потолку.
-Ах так?- Тир не успел увернуться от полетевшей в него подушки. Но как истинный «джентльмен» он решил вернуть мне скромный презент. Подушка просвистела над головой и улетела в окно. Стёкл в нем не было по случаю жары, лишь легкие фильтрующие заклинания. Со стороны двора раздался чей-то недовольны вскрик, свидетельствующий о том , что дракон все таки в не промахнулся.
-Осто,- над ладонью закружился шарик воды. Я перебросила его из руки в руку, а потом запустила в Тигрина. Парень медленно сполз с кровати, отфыркиваясь от воды. Его взгляд говорил о том, что сейчас меня будут убивать. Медленно, растягивая удовольствие.
-Ой!- хихикнула я, отступая к окну.- Ну, я пошла!- и выпрыгнула туда, куда недавно отправилась подушка. Приземлилась я на что-то пушисто и мягкое. Судя по всему на Топаза.
-Что же сегодня за день такой!- взвыл пес, подтверждая мои подозрения.- Подушки ладно, но я вам не батут!
-Понедельник, наверное,- заметила я, пытаясь одновременно не свалиться с собаки и найти ошейник в густой шерсти. Топаз фыркнул и поднял крылья ставшие как будто двумя стенами по бокам от меня. Я улеглась на широкой спине пса, наблюдая как Тир, недовольно бормоча, отпускает крылья и спускается на землю.
Когда дракон ноги дракона коснулись почвы, я спрыгнула со спины Топаза и побежала к озеру. За моей спиной раскрылись черно-белые крылья, и вот я уже несусь над землей, задевая грудью высокую траву.
-Эй! Так нечестно!- крикнул мне в след дракон, тоже поднимаясь в воздух.
-Кто бы говорил!- рассмеялась я, ныряя в воду. Крылья теперь хорошо заменяли ласты, и я опускалась все глубже. Проблем с дыханием под водой не было, воздух сейчас выфильтровывали появившиеся за ушами жабры. Небо над головой казалось ночным и темным, а солнце расплывалось по нему неясным ярким пятном.
«Думаешь я не смогу нырнуть?»- буйствовал Тир, едва заметной тенью кружа над водой.
«Воду ты не уважаешь»- я сделала еще пару взмахов крыльями и погрузившись поглубже.
Дракон только неопределенно хмыкнул, приближаясь вплотную к воде. Секунда и надо мной вспыхнуло второе, необыкновенно яркое солнце, как раз на том месте, где только что был парень. Оно стало медленно погружаться в воду, которая от соприкосновения с огненными стенками испарялась. «Солнце» постепенно тоже тухло, но до меня таки доплыло. Теперь от него остался только вытянутый огненный кокон, в котором четко просматривался силуэт Тира.
«А я доплыл до тебя»- сообщил мне Тигрин.
Я пожала плечами и, сделав пару взмахов крыльями, вынырнула на поверхность. Кокон вылетел за мной, рассыпавшись и заставив дракона разок макнуться в воду. Крылья надо вовремя открывать!
Приземлившись на берег, я повернулась мокрым лицом к солнышку. Тир упал рядом отплевываясь от воды. Через несколько секунд вся влага на «горячем парне» испарилась. С ним зимой хорошо, никакой обогреватель не нужен.
Парень лежал на спине сбоку от меня и жевал какую-то неизвестную травинку. Странное было ощущение, с одной стороны я уже совсем обсохла от вечного жара Тигрина, а с другой по волосам и одежде еще сбегали хрустальные капельки воды. До сих пор не могу привыкнуть, что в Тире, как во всех драконах живет внутренний огонь. Тот самый огонь, который может спалить меня в любую секунду. Тот самый дракон, который разорвет меня, если дать ему волю. Почему-то меня это не пугает. Страшно когда не боишься смерти в четырнадцать лет. Я страшусь чего угодно, чужой гибели, того, что я сама когда-нибудь убью, предательства, обмана, но… я почему-то совсем не боюсь своей смерти. Я помню как еще в детстве, с необыкновенной наивностью рассказывала родителям, друзьям, да и просто взрослым, что не понимаю, зачем мы рождаемся. Для чего мы живем и стремимся к чему-то уже далеко не новому, повторяя путь людей живших до нас. Я навсегда запомнила тот ужас людей слышавших мои слова и как они пытались убедить маленькую девочку, не верящую в жизнь, что существовать все-таки стоит. С возрастом я научилась не пугать людей, но до сих пор все это не забывается.
-Не думал, что у тебя могут быть такие мысли. Ты мне казалась довольно легкомысленным человеком,- раздался голос Тира.- Явные задатки Хранительницы еще в детстве. Судя по всему твои родители очень старались, скрывая такие выпиющие факты.
Я вздохнула, рассматривая уже ставшее знакомым и родным лицо с черными, вязкими глазами, обведенными оранжевым зрачками, такой же расцветки длинными волосами и неровно зашитым шрамом на щеке.
-Хочешь, скажу каким было твое детство?- улыбнулся он, показывая идеальные треугольные зубы.- Во-первых, твоя сущность метаморфа. Ты любила лазать по деревьям, увлекалась одним видом творчества и недолюбливала другие, доверяешь людям, в которых уверенна, но за предательство мстишь, даже иногда довольно жестоко. Смешливый, солнечный ребенок, хорошо сходилась только с представителями противоположного пола. Неплохое чувство юмора, любительница рисковать, живущая по принципу: «Кто не рискует, тот не пьет шампанского»,- Тир выбросил травинку и сорвал еще одну.- Во-вторых, Хранительница. Любила сидеть одна, приложив руки к раскаленному металлу и смотреть на солнце. Что примечательно, тебе не хватало скамейки или чего еще, ты забиралась на крышу, как можно выше. Опять постоянное желание рискнуть. Тяжело сходилась с людьми, но так же тяжело отрывала их от сердца. Часто размышляла на философские темы. Многие люди тебя боялись и одновременно уважали, но, тем не менее, постоянно пытались ударить посильнее. Отсюда умение отстаивать свое мнение. Всегда. По-моему все.
-Экстрасенс,- улыбнулась я.- Забыл пару несущественных деталей. Не люблю ограничений моей свободы, всяких там «ты должна», еще хуже « ты просто обязана». Кстати откуда ты узнал?
Тир рассмеялся, первый раз слышу, чтобы он так искренне хохотал, не считая бульканья после битвы:
-Метар рассказал об особенностях метаморфов, у него оказывается богатый опыт общения с девушками-перевертышами. Кое-что о тебе узнал от Топаза. Ну и часть сейчас понимаю, слыша твои мысли.
-Значит ты шпион! Ладно, еще вопрос на засыпку, откуда у нашего метаморфа такой богатый опыт общения с девушками? Мне казалось, он его вообще не имеет.
Тир таинственно заулыбался. Ужас дантиста. С его то клыками (в смысле дракона, а не врачевателя).
-Не скажу! Профессиональная тайна и то, как я ее выведал тоже,- уперся вредный дракон.
-Не скажешь?- обиженным тоном ответила я.- Значит тебя можно с чистой совестью душить!
Пока парень не опомнился, я поймала его за перепончатое ухо и правда немного придушила. Тир только тихо хихикал и лежал, даже не пытаясь защищаться. Нет, ну обидно, ты тут стараешься, душишь его, а он не душится!
-Не получится,- дракон поймал мои руки и отодвинул от шеи. Его ладони обжигали запястья как огонь. А мои руки всегда холодные как лед.
-Почему?- удивилась я, а потом добавила стряхивая его руки со своих.- Жгется.
-Я слишком живучий,- ответил дракон.- И убить меня обычными способами невозможно.
Я потерла руки и проговорила:
- Вернемся к началу, откуда у Метара богатый опыт-то?
-Скажем так: он старше чем кажется,- уклончиво ответил Тир.
-Никогда не пробовал отвечать честно?- недовольно поинтересовалась я.- Почему ты всегда пытаешься не договорить или соврать?
-Наверно это в моей природе,- грустно ответил Тигрин.- Врать всегда легче и надежней. Выгодней для себя.
-А принципы?
-Какие принципы? Врать нехорошо? Обижать слабых подло? Принципов и совести у тигровых драконов нет, только один закон, кто сильнее тот и прав. А каким способом ты достиг силы, нет разницы,- кривая улыбка скользнула по лицу парня, удлиняясь шрамом.- Знаешь, когда с детства живя среди своих ты привыкаешь к подлости и злости, это не так уж и ужасно. Просто понимаешь, что если в определенный момент не добьешь сородича или даже брата, он потом убьет тебя. У нас нет взаимоподдержки, нет помощи, мы не живем, а выживаем.
Эти слова приоткрывали истинную сущность Тира. Не холодный парень, не эмоциональный. Тот в чьем прошлом убийство было повседневностью, а предательство обыкновенным делом. Тот, кто ради своих целей наступит на горло любому, пойдет по головам.
-Ты меня боишься, по-настоящему?- неожиданно печально сказал дракон.- Странно, но я хотел, чтобы ты меня не боялась и не возненавидела. Плохо у меня получилось…
-Не боюсь,- резко ответила я. Парень едва заметно улыбнулся и закрыл глаза, он мне не поверил. Я осторожно дотронулась до его волос, успокаивающе провела по ним рукой. Мои пальцы соскользнули на щеку со шрамом. Тир вдруг вздрогнул и резко сел. Он ошалело смотрел на меня:
-Не трогай,- Тигрин потер шрам и болезненно поморщился.- Он постоянно болит, когда до него кто-нибудь дотрагивается. Как огнем обжигает.
-Извини…
Дракон снова рухнул на траву, мечтательно подняв взор к небу.
-Все еще хочешь узнать что-нибудь о Метаре?- хитро улыбнулся ящер.- Он же метаморф, а возраст для них не проблема. Тем более, почему ты решила, что ему четырнадцать- пятнадцать лет? Перевертыши не так безобидны, как кажутся, они великолепные шпионы, наемные убийцы, а в хитрости могут сравняться с тигровыми драконами. Да и Метар не прост, он отлично подготовленный боевой метаморф огромной силы, охотник, а холодным оружием он владеет не хуже тебя. Парню просто не нужно чтобы мы видели в нем опасность. Но мне кажется, что он с нами пошел не из-за шпионского дела, охоты на оборотня. У метаморфов при всех их плюсиках есть пара жирных минусов: легкомысленность и влюбчивость. С помощью второго природа подбирает подходящие пары, ведь перевертыши почти никогда не заводят детей из-за первого фактора. Да и еще ты ведь не любишь детей? Ненавидишь, можно так сказать. Кстати я тебя не осуждаю, почти поддерживаю. Я, сомневаясь, что ты когда-нибудь увидишь ребенка метаморфов вместе с родителями. Проще говоря, Метар влюбился.
-Чего?!- вспыхнула я.- Да мы только познакомились!
-У перевертышей грань между знакомством-дружбой-любовью очень зыбкая, почти невидимая. А влюбленность у них обычное дело, чаще всего даже неосознанная,- язвительно сообщил Тир.- Не беспокойся, метаморф влюбляется во всех подряд, причем сохраняет хорошие отношение с каждой парой. Вот такая особенность.
-Не в курсе, сколько этому «Казанове» лет?- устало вздохнула я.
-Может на сегодня эксцессов достаточно?.. Понял, понял не достаточно. Ну, лет на шесть он тебя старше. Ему двадцать.
Зря я не согласилась на «эксцессов достаточно», ой зря! Вот теперь появилось желание упасть в обморок, но как-то не падается. Слишком крепкие у меня нервишки, даже эмоции не выражаются на полную.
И как я буду здесь жить? Хитрющий дракон, влюбчивый метаморф и философствующий домовой…жуть, ужОс. А ведь еще нужно пробудить Ключ Огня в одной небезызвестной девочке. Ой, мне…

Нам нужны союзники. Глава XIV.

Ни водой, ни огнем мы не пользуемся так часто, как дружбой.
Цицерон Марк Туллий


За неделю жизни в лесу особых проблем не возникло. Разве что какое-то черное существо с бархатистой шкурой подралось с Тиром. Или это сам дракон подрался с ним? В общем плохо было обоим. Существо куда-то уползло, Тигрин тоже приполз, но ко мне. Я так скоро лекарем стану! Все время пока я врачевала, дракон предлагал «добить скотинку, чтобы не мучилась» и сообщал что « она очень даже вкусная,…по крайней мере, сырая вкусная» Тир уже умудрился серьезно поцапаться с Метаром неизвестно на какой почве, так я полдня не отходила от них. Да я тоже чего стою, сорвалась, преобразилась в дракона (раньше не получалось ни разу!) и передралась с тигровым драконом. Вы себе представляете огромный клубок из двух двадцатиметровых ящеров? Метар честно пытался нас разнять, преобразившись в бело-желтую птицу, сравнявшуюся по размерам с драконами. У него даже получилось, так что победителя в нашей «маленькой» дуэли с Тиром не было. Но, судя по его лицу, он пообещал себе продолжить когда-нибудь.
Я кормила Топаза, поглаживая его по спине, обнимая за шею и шепча:
-Кушай маленький, хороший, кушай крош,- почему-то привыкла обращаться к собаке как к несмышленому щенку, которому нужно помочь и защитить.
-Кхм,- раздалось за спиной, у Тира появилась вредная привычка бродить за мной.- Тебе не кажется, что называть эту махину «маленький» немного не нормально. Да этот «крош» разорвет твоего обидчика в несколько секунд. А если не понадобится и не одного.
Я гневно обернулась, намереваясь с размахом пройтись по родословной дракона, упомянуть грешки его бабушек и дедушек и что из этого вышло. Такое наглое, хитрое, вечно врущее. И тут же наткнулась на привычные черно-рыжие глаза с лукавыми искорками.
-Что-то интересное узнал?- вздохнула я, привыкнув даже в ледяной корке бесчувственности находить эмоции.
-Не-а, но хочу узнать. Ты когда будешь Вике сообщать о её Огненной сущности?
Вопрос был, конечно, интересный и небезосновательный, но точного ответа я не знала.
-И чего ей сказать?- поинтересовалась я.
-Ну…правду?- замялся Тир.
-Ага, прихожу и говорю: «Вик, друг мой колбаска, а ты в курсе кто ты? Ч-е-л-о-в-е-к? А вот и нет! Ты Хранительница Ключа Огня, вот! А я откуда знаю? Так я тоже Хранительница, только Ключа Света. Нет с утра я не пью… И не курю… И нечего противного не глотаю!.. Вон видишь, Тир стоит? Да не глюк, а брюнетик! Так вот, он… да не хранитель… дракон он. Тир иди сюда она мне не верит, прими-ка цивильный вид… Викуша, ты чего побледнела? Только не в обморок! Не смей падать!.. А ладно, поздно уже упала…»,- скептически ответила я.
Тир, смеясь, сполз по стеночке. Хохотал он долго и со вкусом, демонстрируя шикарные резцы.
-Ну, как-нибудь помягче. Постепенно, не так же пинком. Хотя… Идея интересная, от испуга сила может проявиться. Только от меня останется одна кучка пепла, даже баночку заполнить не хватит,- размышлял он.
-Меня никто не предупреждал «помягче», я просто, бамс и осознала кто я. Вспомнила, как прошлую жизнь,- пробурчала я.- И как магией пользоваться вспомнила, и как летать. Только превращению сама училась.
-Ты не вспомнила,- задумчиво проговорил Тигрин.- В тебе медленно пробуждался Ключ. Память Ключей, начальные знания помогающие выжить Хранителям на первых парах. Пока твоя магия сильна, но очень хороший маг может её разрушить, она еще не совершенна. Я не говорю о других Хранителях, в битве один на один ты можешь и не выжить. У тебя сейчас сильна инстинктивная магия, гнев, радость, боль, великолепна магия песни и бытовая. Ты, почему-то пошла по пути развития эмоций, а их придется научиться держать в клетке. А так же управлять магией в совершенстве в любой миг, будь то щит или атака. Ты владеешь мечём лучше всех кого я знаю. Этого у тебя не отнять. И твоего полета. Те начальные знания, которые ты получила отнюдь не все и они изначально не твои.
Если честно я обиделась. Нет, даже не обиделась, а разочаровалась. Я конечно не думала что за год наверстаю десятилетия, но все же… Понимать что у тебя есть сила и не уметь ей пользоваться мало приятно.
-То есть я не умею управлять магией, но учусь, а Вика сразу после пробуждения Ключа получит первоначальные знания и умения?- заинтересовалась я.- Тогда зачем ей моя помощь?
-Ты не понимаешь, обычно Хранители беспомощны как котята, до прихода учителя, а их магия как ветер, никто не знает, куда он подует. А ты не совершенна, но сама можешь многому научить,- ответил Тир, рассеянно потерев шрам.
Я задумалась. Даже если я объясню Вике всю правду, она не поверит. Я бы может быть, поверила, но не она. Виклю вырастили не то чтобы в жутко строгих правилах, но ей совсем не давали свободы. Викин отец ушел от ее матери когда девочка еще не родилась, всю жизнь ей внушали недоверчивость к счастью от любви, а так же ко всему необычному. Подругу постоянно ругали за любовь к дурачеству, говорили, что она уже взрослая. Взрослая в шесть, девять, одиннадцать лет… Нельзя лазать по деревьям это глупо, нельзя влюбляться это несерьезно. Может поэтому мы подружились, с моим нестандартным мышлением, склонности к легкомыслию и общей любовью к свободе. Мы уже десять лет знакомы, а я не перестаю удивляться её извечному «будь серьезней» и «тебе сколько лет»?
Вот как объяснить человеку, зачитывающемуся фантастикой, но не верящему в волшебство, что оно рядом? Что подруга маг, а её новый знакомый родился драконом? Что у неё самой есть возможность лихо бросаться фаерболами? Только с демонстрацией возможностей! Показывать перевоплощение Тира нельзя, по крайней мере, полное, он в драконьем облике совсем себя не контролирует. Да и в человеческом довольно плохо. Значит либо я, либо Метар. Главное не переборщить, с Викиными моральными устоями, которые рухнут после демонстрации возможностей и до инфаркта недалеко.
Тир задумчиво смотрел на меня, а потом сказал:
-Есть другая возможность. Ты не должна рассказывать Вике о ней, просто пробудить Ключ. Не знаю, как это происходит, но у Хранителей есть возможность заставлять сородичей «вспомнить все». Если это не сработает, придется идти на пролом.
-Попробуем,- улыбнулась я.- Кстати, зачем мне, собственно говоря, Викля? В смысле я понимаю, что она мне друг, но зачем её в это втягивать. Она даже ужастики читать боится, не говоря уже о реальных живых мертвецах прущих на тебя.
Тир с видом « объясняй тут несмышленым» ответил:
-Ты что думаешь эти зомбики были максимумом возможностей Ключа Некромантов? Да это жалкий пшик, поверь мне, я как-то видел его полную силу краешком глаза. Можешь представить себе поднятых мертвых драконов? А гарпий, сфинксов, гаргулей, сцилл, гидр, василисков и прочих крупных и сильных тварей? Одна ты со своей спонтанной магией не выстоишь и против пары мертвых боевых драконов. Меня в первые же секунды разорвут трупы собратий, а я успею спалить не дольше десятка, защитить тебя будет некому. Метар постарается, но даже ему не справится. Ты можешь уничтожить всю их армию в гневе, если не набросишься на саму Хранительницу. Тебя только нужно «натаскать» и сражения с умертвиями не станет проблемой. Но учить тебя некому. Мне? Да не смешите мои тапочки, ты прибьешь мене на первой же серьезной тренировке. Прошлое нападение было всего лишь проверкой твоих возможностей. Рано или поздно тебе понадобятся союзники и ими лучше обзавестись раньше чем будет поздно.
Я поморщилась и махнула рукой:
-Ладно, я поняла, один в поле не воин. Так вот, я одиночка, не люблю обязанностей и волнений за друзей. Мне легче одной!
Выжидательно взглянув на Тигрина, я искала на его лице следы внутреннего отрицания моих слов, но он… улыбался! Лукаво, по детский, немного странновато растягивая уголок рта в продолжение шрама.
-Тоже люблю быть один. Некому предавать.
Мы дружно рассмеялись и отправились в дом-дерево, искать полагающийся ужин.

Ужинать сели весело, с мелкими подколками Метара, щелканьем зубов Тира на эти самые подколки и рассеянным бормотанием домового. У нас как-то не прижился стол и ел кто где. Я сидела на тумбочке, Кот устроился на матрасе Топаза, Тир вальяжно развалился на диване, а Метар даже и не думал садиться. Он компактным вихрем носился по комнате, вызывая недовольны возгласы домового и ехидные шуточки Тира насчет «гипер - активности» метаморфа.
Что ни вечер, то праздник, простимулированное не менее прекрасным днем, да и два перевертыша в компании много значат. Метаморф без веселья и легкого сумасшествия не метаморф. Если не считать того, что у нас немного специфическое чувство юмора. Природное.
-Метар, насколько я знаю, у метаморфов есть один творческий природный талант. Вот Анька рисует. А ты?- поинтересовался Тир, явно загрустив, мясо кончилось.
Метар оторвался от созерцания расчески, которую он, судя по взору, увидел в первый раз и обратил внимание на дракона. Задумчиво почесал нос и изрек:
-Я играю. На гитаре. Если очень нужно могу на арфе, но она мне не нравится,- на слове «арфа» метаморф ярко выразил лицом насколько ему данный инструмент не по душе. Учитывая, что перевертыш может выразить почти любую эмоцию в силу природных данных, получилось хорошо. Особенно интересно повел себя нос, которым недавно Метар так старательно обнюхивал расческу, он весьма заметно шевельнулся из стороны в сторону, а потом пополз вверх вместе с бровями, постепенно складываясь в гармошку. Никак не могу привыкнуть к тому, что у блондина все эмоции аршинными буквами написаны на лице и не подчиняются скучной биологии и нудной физиологии.
-Сыграешь?- мигом заинтересовалась я. Как ни стыдно признаться музыку я только умела слушать.
-Мне бы гитару…- мечтательно улыбнулся Метар.
-Сейчас!- из стола начал медленно вырастать вышеупомянутый инструмент. Самое интересное, я не представляю, как гитара устроена! Но, несмотря на мое незнание, она получилась. Отполированная до блеска, насыщенного каштанового цвета, шестиструнная, с причудливыми узорами на колках и тонким плетением рун вокруг резонаторного отверстия.
-Вау! Здорово, а откуда эльфийский язык, древний? Он похож на некоторые человеческие языки, но намного благозвучней, - восхитился Метар.- Интей био контилуи лоие, лоу дарин эвоан. Удача не приходит сама, её нужно ловить. Твоя мысль?
-Не знаю,- ответила я сразу на все вопросы.
Метар осторожно взял гитару со стола и провел пальцами по струнам. Они тихо отозвались, а метаморф уже уверенней заиграл. Звуки, такие привычные для развеселых молодежных компаний в исполнении блондина казались совсем другими. Они разбегались по комнате, множились, обвивали мебель и путались в волосах. С такой музыкой не нужна была магия, но она в ней присутствовала, скакала возле пальцев Метара, веселыми мотыльками собиралась возле хозяина и искорками фейерверка прыгала к нам. Парень по настоящему умел играть, под его руками бывшее безжизненным дерево оживало и пело. Струны от прикосновения пальцев светились мягким зеленым светом. Что-то оптимистичное, жизнерадостное пробуждалось в душе от музыки метаморфа. Желание улыбаться против воли, кружиться в танце наравне со звуками.
Уже привычно слушая мысли и эмоции Тира, я прислушивалась к музыке, в которой каждая нота казалась последней. Странно было жить как ба на два тела, чувствуя все его порывы и зная, что он догадывается о моих. За неделю я к этому привыкла, даже почти не дергалась, когда начинала испытывать сама к себе жгучую ненависть, на самом деле бывшую не моей. Тир обладал просто железными нервами, если он по настоящему меня ТАК ненавидел в определенные моменты. Почему-то он взял привычку выплескивать на меня все свои эмоции ночью. Вот так спишь, а тут тебя как из ушата…Приятного мало! У дракона еще была странная привычка спорить со своей животной сущностью, причем он так часто с ней соглашался, что страшно становилось. Особенно мне «понравился» спор в котором тигровый разглагольствовал о том насколько метаморфы должны быть вкусные, а Тир соглашался (сам с собой, все раздвоение личности!), но замечал что есть он меня все таки не будет. По-моему у дракона и, правда, в одном теле сосуществовало два отдельных характера, кое-где разных, но во многом похожих. Мне показалось великолепным заключение обоих Тигринов, что я «при куче недостатков, в драконьем облике очень даже ничего». Спелись, гады!
Мои мысли вызвали у Тира всплеск эмоций похожий на злорадство и в тоже время извинение. Я посмотрела на него, он продемонстрировал треугольные зубы в «улыбке». Я тоже ухмыльнулась, показывая клыки, копированные с его же ротика. Тигрин закатил глаза в праведно гневе и демонстративно облизал губы раздвоенным языком. Универсальный жест, типа «я тебя сожру».
Я засмеялась и запела слова, легко вливающиеся в веселую музыку гитары:

Кто сказал, что сраженья напрасны?
Кто сказал, что не мил белый свет?
Оглянись, ведь жизнь так прекрасна!
И милее её больше нет.

Магия витающая вокруг инструмента заискрилась и радостно вспыхнула блуждающими огоньками. Метар весело подмигнул мне и снова ударил по струнам. Раздался голос Тигрина, колючими льдинками колющий мелодию, но тоже сочетающийся с ней:

Я и сам предавался той скуке,.
Что являлась причиною боли
Меня тоже не слушались руки,
Был не в силах бороться я боле.

Мягкий, доселе не звучавший голос Кота разлился по комнате. Он был похож на урчание его пушистых сородичей:


Но ведь если не станем сражаться
И не будем противиться доле,
Мы рискуем одни лишь остаться
Посредине бескрайнего поля.

Пространство под действием магии шевелилось, казалось то лучами солнца, проливающимися на землю сквозь тучи, то медленно и неспешно бегущей по камням речушкой с хрустально прозрачными водами. Все манило к себе и говорило что сраженье не напрасно. Четвертый голос вспыхнул и с играющими в нем искорками смеха:

Ни любви нам не будет, ни ласки,
Что друзья нам так щедро дарили,
Потускнеют все яркие краски
И слова, что они говорили.

Подними свои ясные очи
Посмотри на прекрасную жизнь.
Пусть она беспокойная очень,
Ты свой взгляд- то на ней задержи!

Последний куплет замер в воздухе вместе со всеми нашими голосами. Слова отделившись от губ не стихали, а причудливо перемешивались с другими…

Я сидела на подоконнике и смотрела в бесконечно высокое небо Анчутковского леса. Там, на темно синем бархате проступали созвездия и тонкий месяц с лихо загнутыми рожками. Казалось, в этом лесу все намного ближе и реальнее чем в мире людей. Может быть потому что человечество никогда не найдет его, сюда попадают только избранные… маги…
Где-то вдалеке раздавался драконий рев, уже привычный и не пугающий. Поляна, на которой недавно произошла битва с умертвиями, покрылась молодой травой, обгоревшие деревья ожили, зазеленелись. Магический лес умел залечивать свои раны, быстро и эффективно. Он никогда не спит, над ним всегда разносятся звуки: тихие и похожие на пение птиц, громкие и властные как рев драконов. Мне кажется, я начинаю считать опасную чащу своим домом, а она признает меня.
Возле двери раздались шаги, нарушающие всю идиллию. Тихие такие шаги, но, живя с метаморфом и оборотнями, привыкаешь, это только раньше казалось, что со спины подкрадывается кто-то злобный.
-Тир?- привычно спросила я. Он был единственным, кто мог без особой цели нагрянуть в любое время. Причем не только ночью, но и ранним утром, когда я еще злая и на его шутки отвечаю попытками расстрела. В упор, шарами воды, по наглой рыжей…кхм…чешуйчатой роже.
-Ну уж с оборотнями меня еще не разу не путали,- раздался недовольный голос.
Я удивленно обернулась и узрела широко улыбающегося блондина. Длинные волосы были распущены, спадали серебристой в лунном свете волной на плечи. Сейчас Метар очень напоминал эльфа - тоже высокий, с длинными, заостренными ушами, торчащими из-под непослушных прядей, с той же белозобой улыбкой и непревзойденной способностью влюблять в себя девушек. Последнее на проверку оказалось на меня не действующим.
-Ты чего на ночь глядя? Знаю я вас, не хороших же снов пожелать пришел,- ехидно поинтересовалась я, разглядывая метаморфа.
-Может быть и их? Откуда ты знаешь?- Метар одарил меня своей фирменной наивной улыбкой и сел рядом на подоконник. Учитывая, что окно было не очень широким мы оказались «плече к плечу». Длинные распущенные волосы парня тут же полезли мне в нос. Я сморщилась и чихнула. Метаморф с интересом наблюдал за моими действиями, но после очередного «апчхи» соизволил убрать надоедливую прядь за ухо.
-Я все знаю, я вообще умная,- заметила я, спуская ноги на улицу и беззаботно мотая ими в воздухе.
-Умная,- согласился Метар.- Все метаморфы отличаются необычным интеллектом, особенность расы.
Честно говоря, странно было слышать такие речи от Метара. Он больше любил подшутить и серьезным никогда не был. Что там Тир про метаморфов говорил? «Им нельзя верить»? Ну и правильно, симпатичные перевертыши, как кажется со стороны, не слишком отягощены интеллектом. Но это только при первом знакомстве, а потом все больше понимаешь, с кем ты связался.
-Тебя не беспокоит эта мысленная связь с Тиром? В смысле не трудно? – неожиданно поинтересовался блондин, голос звучал чуть обеспокоено.- Насколько я знаю, мысленные связи очень болезненны для обеих сторон. Когда не можешь скрыть ни мысли, ни чувства, ни даже сны…
-Да нет,- прервала я его, брови метаморфа приподнялись.- Наверное, наша не слишком прочная, я «слышу» только обрывки мыслей и чувств. Со снами сложнее, если честно такое ощущение что мы ими просто меняемся. У Тира такие изощренные кошмары попадаются… В смысле жуткие, но не для меня, а для него. Его отношение ко сну я чувствую как свое. Неприятно…
-А он видит твои? И знает, что ты в это время чувствуешь? Чего боишься?
-Нет,- покачала я головой и, увидев, что Метар не понимает, добавила.- У меня не бывает кошмаров.
Метаморф рассмеялся и сделав странное движение кистью ( выглядело так как будто он хотел меня по головке погладить, но вовремя передумал) вышел из комнаты.
А мне еще предстояла встреча с кошмарами дракона. Я уже научилась кое-как отгораживаться от его чувств, но моя защита довольно часто давала сбои. Снов у Тира было четыре вида, три из них ужасы, причем в одном фигурировала я.
Первый же кошмар, который я увидела, был обо мне. Он повторялся довольно часто иногда по нескольку раз за ночь. Во сне дракона я мы с ним стояли на огромной, до горизонта, выжженной равнине. То там, то тут дымились трупы, иногда в небе видно было падальщиков. Довольно долго я просто стояла и смотрела ему в глаза и одновременно чувствовала, как его разрывают сомнения, страх, что я уйду и ненависть ко мне за этот страх. Казалось, ожидание длилось ни секунды, а столетия. А я грустно улыбалась, потом тихо сказала: «Что же ты наделал?», не осуждала, не ругала, просто спросила и развернувшись ушла так и не дождавшись ответа. А ему хотелось выть от бессилия…
В двух других были какие-то битвы, горячая кровь драконов лилась рекой, над землей проносился их рев и сухое потрескивание пламени. Тира раз за разом отбрасывал удар мощной лапой. В ушах звучал ехидный голос: «Наш маленький дракончик живуч и горд! Ну ничего, мы тебя укротим.» Все тело пронзала резвая боль от очередного удара, в голове была только одна мысль «Убить врага!». И Тигрин убивал, раз за разом. Все сильнее становилось его тело, все жарче было пламя.
И все же при обилии кошмаров у Тира попался один странный, но умиротворяющее действующий на него сон. Все было просто и ясно, он летел где-то высоко-высоко в небе, не останавливаясь и зная, что у него всегда есть цель, но к ней важен сам путь.
Я упала на кровать, задумавшись на секунду до того как заснуть какой сон мне сегодня присниться. Как ни странно Морфей меня ничем не одарил. В смысле снов не было вообще! Зато довольно скоро меня начали будить. По моим расчетам минут через пять, после того как я легла спать. Ну и кто тут самоубийца? Порешу всех! Вот проснусь окончательно и порешу!
Я не открывая глаза пнула воздух. Попала, причем очень хорошо, личность нарушившая мой сон со стоном осела на пол. Но оправился ночной гость быстро и попытался меня придушить. Непрофессионально, такие шуточки бывают только у одного Тира. Надоел мне его юмор на грани садизма, я скоро себе костяшки собью.
-Я проснулась, проснулась!- охладила я усердствующего дракона и распалась на дым. Парень, неожиданно потерявший опору, рухнул на кровать, а я с самым недовольным видом появилась на облюбованном подоконнике. Пока он поднимался, я щелчком пальцев изменила длинную (угу, немного ниже «пятой точки») майку в привычные бриджи и борцовку. За спиною материализовались ножны с мечами, на плече - сумка. Плохая привычка, только проснулась, а уже готова к бою или там, на край света.
-Ты не спокойной ночи пожелать пришел?- уточнила я.
-Я обычно не настолько вежлив,- заявил Тир, не собираясь выбираться из моей кровати.
-Ты вообще не вежливый,- буркнула я.- Так зачем пожаловал вредный молодец? Сразу предупреждаю, если тебе снятся плохие сны (а они тебе снятся) я ничем помочь не могу!
-Да нет!- отмахнулся Тигрин.- Мы идем активировать Ключ Огня или не идем?
Я с тихим стоном сползла по стенке:
-«Мы»?! Я тебя слишком хорошо знаю! Тебя нельзя к людям подпускать. Во-первых, почему ночью? Я работать не настроена. Во-вторых, с чего ты решил, что пойдешь со мной?- возмутилась я.
-Чет у тебя больно много вопросов. Отвечаю в последовательности. Ты ведь не умеешь вводить людей в состояние транса близкое ко сну? Вот потому и ночью. Мы ведь для начала попробуем все сделать мирным способом? Хотя лично мне больше нравится другой… На второй вопросик ответ прост - охрана. И не надо удивленных лиц. Вычислить нового Хранителя любого Ключа кроме Белого легко. Они все кровные родственники. А во время соединения с Ключом ты будешь беззащитна. Не тебе одной нужны союзники и никто не хочет заполучить Огонь во враги. Еще вопросы есть?
-Да поняла я. Это называется, овладеешь гипнозом и спи спокойно,- отмахнулась я.
-Тогда поехали,- улыбнулся Тир, блеснув клыками в свете луны.- Только сейчас свой меч принесу.
У него есть меч? Откуда спрашивается? Тигрин просочился, это по-другому никак нельзя назвать, такое ощущение, что он дверь не открывал, в мою комнату со странным оружием в руке. Клинок 70-75 см длинной у гарды был необыкновенно широкий и постепенно сходил на нет. Рукоять была слишком длинна для одной руки, но коротка для двух. Гарда, загнутая с одной стороны к навершию, соединяется с ним под прямым углом, образуя прямоугольник.
-Зачем все так сложно?- указала я на меч. Он казался каким-то слишком тяжелым и странным.
-Сейчас увидишь,- ухмыльнулся Тир и провел рукой над «второй рукоятью», образованной гардой и навершием, касаясь её в определенных местах. Из удлинившегося навершия выдвинулся еще один клинок, на десяток сантиметров короче первого. И еще один, больше похожий на короткий кинжал уже из «второй рукояти». Оружие приобрело угрожающую форму.
-Мой «трехклинник», единственный меч, который мне приглянулся,- похвалился Тигрин.
-Как ребенок малый!- рассмеялась я.- С любимой игрушкой.
-Мы идем?- дополнительный клинки меча исчезли, и он снова стал странноватым и неуклюжим.
-Естественно,- я протянула дракону руку, и мы вместе превратились в дым…