Глава 3
О Ниле

И снова я оказалась на полу, как бы не вошло это в привычку в будущем. Тихо чертыхаясь, я поднялась на ноги, попутно потирая на этот раз правое бедро. "Вот так знакомство с соседкой!" - мелькнуло в голове. Виновница же не заставила себя долго ждать. Из распахнувшейся двери в коридор выскочило нечто... Нечто непередаваемо красивое, изящное и напуганное.
- Ох, прости, прости! Я ждала тебя позже. - Торопливо говорила она, втаскивая в комнату мои пожитки. - Я тут немного попрактиковалась, ну перед экзаменом, сама понимаешь.
Если уж она так тренируется, то какой у нее магический запас? Настроение мое испортилось окончательно, так и знала: нечего мне тут делать. Войдя в комнату вслед за девушкой, я уныло обозрела чистенькую уютную комнатку. Все ясно, помимо того, что у девушки невероятное количество силы, так она еще и волну сдерживать умеет: комната находилась в идеальном порядке, не было видно никаких следов недавней тренировки.
- Нила, - виновато улыбаясь, протянула мне руку девушка, но, не дождавшись ответа, поправилась: - Нилон Кардус.
- Кора. Карель Новерси, - оправившись, наконец, от потрясения, представилась я.
- Извини за случившееся, просто я так волнуюсь. А ты переживаешь?
Устало присев на кровать, я взглянула на девушку: переживала ли я? О нет, я не переживала, ибо точно знала исход завтрашнего экзамена, но ей об этом знать не стоит. Откинувшись на подушки, я с улыбкой ответила:
- Да, конечно. А как же иначе?
Девушка облегчено вздохнула, напряжение в комнате пропало, словно и не было его вовсе. Летящей походкой Нила закружила по комнате: одним легким движением пристроила мои вещи в шифоньер, распахнула створки окна, и подкатила к моей кровати столик с подносами, накрытыми блестящими пузатыми крышками.
- Я не знала, что ты будешь, поэтому заказала все, - пристраиваясь рядом со мной, она принялась снимать с тарелок крышки: от такого многообразия у меня потекли слюнки. - Я здесь уже два дня. Так беспокоилась и нервничала, что решила выехать раньше. Вот ведь глупая: пришлось сидеть здесь в одиночестве, ведь я в этом городке никого не знаю.
Я с удивлением взирала на девушку: грива пшеничных волос, длиной до бедер, большие миндалевидные глаза синего цвета, мягкий румянец - не думала, что такие красавицы существуют. Нила болтала без умолку, дав мне прекрасную возможность рассмотреть ее повнимательнее.
- А какая у тебя сила? - Спросила она, смутив меня неимоверно.
- Вода, - просто ответила я, не вдаваясь в подробности.
- Как замечательно! - Расхохоталась девушка. - Мы с тобой огонь и вода. Я обожаю черничные пирожные, а ты? Я так хочу, чтобы меня пригласили в "Пламя Пурпурного дракона"...
Я едва поспевала за резкими переменами тем. У меня создалось впечатление, что девушка отчаянно нервничает и желает мне понравиться. Почему - догадаться несложно: дорогая синяя ткань платья, изысканные, но не кричащие украшения, правильная речь - Нила происходила из очень, очень богатой семьи. Так уж повелось, что отпрыски толстосумов вели замкнутый, отгороженный от внешнего мира, образ жизни. И дело, скорее, не в обеспечении безопасности последних, а в сохранении чистоты рода, непорочности крови. Естественно, при таком положении вещей высокородные чада испытывали катастрофический недостаток общения.
- Я подсчитала приблизительное количество прибывших, - снова перескочила на другую тему Нила. - Конкуренция просто потрясающая, но главное - не падать духом и верить в себя, верно?
Я мысленно улыбнулась: да, вера в себя - это то, чего мне сейчас не хватало больше всего. Я сама не заметила, как рука моя потянулась к, аппетитному на вид, пирожному, увенчанному ярко-алой клубничкой. Пережевывая нежнейший бисквит, я с умилением смотрела на девушку: надо же, красива, богата, сильна - из нее получится великолепная ведьма, более того, она станет великой, если только перестанет верить всем, кого повстречает. Взять, к примеру, меня: Нила так трогательно втирается ко мне в доверие, причем без всякой фальши и наигранности, а ведь я могла оказаться злобной и коварной особой. После этой мысли неожиданно возникло стойкое желание защитить и уберечь это милое создание. Думаю, мы подружимся.
- Откуда ты родом, Нила?
- Я приехала с запада Лонарты, из чудесного края, в котором круглый год цветут сады. Каждый день просыпалась я под переливчатые трели соловья, засыпала под уханье мудрого филина, а колыбельную мне пели проказники-сверчки. Это дивный край, наполненный первозданной магией, которая встречается на каждом шагу, неотступно следует за тобой, плетя свое сказочное кружево.
Я с удивлением смотрела на прозрачные капельки, вмиг собравшиеся в уголках глаз Нилы. Судя по одухотворенности лица девушки, и восхищении, с которым она говорила - она любила свой дом, любила больше всего на свете, и невероятно скучала по нему.
- Я обязательно приглашу тебя в гости. - Враз переменившись, заулыбалась она. - А ты откуда приехала?
- Я живу на северо-востоке, - смутившись, ответила я. После восторженного рассказа девушки, мне в голову не приходило ровным счетом ничего. Синс-Вил представлял себе равнинную местность, сплошь покрытую зелеными лугами. Я считала свой дом неописуемо красивым, но как рассказать о нем - не знаю. Поэтому, воспользовавшись небольшой заминкой, я сменила тему разговора:
- Неопределенность меня убивает. Я понятия не имею что из себя представляет экзамен.
- О, собираются декан факультетов, и просят показать, что ты умеешь. Затем, после демонстрации, задают вопросы (обычно один-два), и заинтересовавшийся декан заносит тебя в список поступивших на его факультет.
- Понятно, - пропищала я, представив, ЧТО со мной сделают кровожадные деканы, узнав о моих "выдающихся" способностях. И поделом: нечего отвлекать серьезных магов по всяким пустякам. – ты так много знаешь о школе…
- Практически все: мой дед на протяжении тридцати лет был ректором школы, он то и научил меня всему. - Просияла девушка, мечтательно прикрыв глаза. Видимо, к деду Нила питала самые теплые чувства. - ЗАМОк была основана чуть более пяти тысячелетий назад мастером Корогом Тристом. Сначала это был небольшой двухэтажный дом, в котором насчитывалось до пятнадцати учеников. Отбирались только самые талантливые, так же основным фактором зачисления служила примесь демонической крови. После смерти Основателя требования к поступающим ощутимо упростились: теперь каждый, кто обладал силой, мог получить магическое образование. С каждым годом количество поступающих росло, что привело к созданию орденов - сообществ, состоящих из магов, наделенных одной определенной силой. Постепенно власть орденов вышла далеко за пределы школы: они стали независимыми, имеющими право пригласить того или иного студента в свои ряды.
- А если тебя не пригласят ни в один орден? - рассказ Нилы увлек меня необыкновенно, параллельно рождая десятки вопросов.
- Это равносильно гибели магической карьеры, - Нила нахмурилась. - Если ты не состоишь ни в одном ордене, то и на работу тебя никто не возьмет, а это значит только одно - Путник.
Я вздрогнула: да, о Путниках я знала не понаслышке. Моя мать была такой: неприкаянная, вечно рвавшаяся в дорогу. Когда отец устал бороться, он просто отпустил ее. Она так и не вернулась... Отчаянию отца не было предела, отчасти из-за неопределенности: никто ничего не знал о дальнейшей ее судьбе. Я смутно помню то время, словно сознание заботливо блокировало тяжелые воспоминания, но в одном я уверена наверняка: отец простил ее, я же не прощу никогда!
- Я утомляю тебя? - Уловила перемену в моем настроении девушка.
- Нет, продолжай, - отогнав мрачные мысли, сказала я. - Расскажи об орденах.
Нила прошлась по комнате, зажигая свечи: на улице с каждой минутой становилось все темнее. Перемещаясь от одного подсвечника к другому, она параллельно рассказывала:
- Орденов всего восемь: "Виноградные лозы", "Змееловы", "Капли росы", "Камни Черных скал", "Вихри Северных равнин", "Пламя Пурпурного дракона", "Иллюзионисты" и "Тени Трех лун". Разумеется, у каждого сообщества существуют свои знаки отличия, цвета, традиции и неписаные правила. Если ты обладаешь магией воды, то тебя, скорее всего, возьмут в "Капли росы", я же мечтаю попасть в "Пламя".
- А как же поступают с универсалами? Ведь встречаются маги, обладающие несколькими силами одновременно.
- Тут все просто: выявляют преобладающую силу, а остальные подавляют, дабы не выжгли колдуна изнутри, - на последнем слове я выразительно зевнула: сказались утомительное путешествие и нервное напряжение, на что Нила категорично заявила: - Уже поздно, а ты только с дороги. На разговоры у нас еще найдется время: ведь мы поступаем в ЗАМОк, а если повезет, то и в комнате вместе будем жить.
Я грустно улыбнулась: мне бы хоть чуточку ее оптимизма, и тогда завтрашний день, возможно, не казался бы мне таким пугающим.
Спустя примерно час, я выходила из ванной. Ноги двигаться полноценно отказались на отрез, и потому я их просто волочила. Нила уже улеглась, с интересом поглядывая на мои страдания, на ее лице то и дело мелькала веселая, но в тоже время застенчивая улыбка.
- Спокойной ночи, - проговорила девушка, когда я, наконец, достигла кровати. - И пусть сны твои бережно хранит Исолла.
Лежа в темноте, я прокручивала в голове полученную информацию: если дела обстоят так, как описала Нила, то у меня появляется шанс на поступление, слабый, но все же это мой шанс. Я улыбнулась...