Черные дождевые облака медленно ползли по Ñерому горизонту. Их на запад гнал ледÑной ветер, что приноÑил Ñ Ñобой едва ощутимое дыхание приближавшейÑÑ Ð¾Ñени. УÑпевшие уже пожелтеть Ð´ÐµÑ€ÐµÐ²ÑŒÑ ÑƒÐ½Ñ‹Ð»Ð¾ покачивалиÑÑŒ, оÑÑ‹Ð¿Ð°Ñ Ñвоей пожухлой лиÑтвой голую землю. Давно уже оÑень не приходила так быÑтро на землю ÐÑÑурии, и никогда еще ветер Ñ Ñ‚ÐµÐ¿Ð»Ð¾Ð³Ð¾ Ð¼Ð¾Ñ€Ñ Ð¤ÑƒÐºÐ°Ñ€ не был таким холодным и Ñильным…
Плотнее укутавшиÑÑŒ в Ñвой оббитым мехом плащ, Канер внимательно наблюдал за темневшим небом. Внезапно набежавший Ñильный порыв ветра захотел вырвать из его рук ÑпаÑительную накидку, но он ее удержал, за что поплатилÑÑ Ñ…Ð»ÐµÑтким ударом ветви куÑтарника. СтиÑнувши зубы от жгучей боли, Канер оттолкнул ветвь и еще дальше полез в зароÑли. Ð’Ñе же заÑада – дело не из легких и тем более не из приÑтных.
Выбрав по его взглÑду наиболее Ñкрытое куÑтарниками меÑто, Канер оÑторожно оглÑделÑÑ, нет, вÑе в порÑдке. Ðикто не заметил его передвижениÑ. Облегченно вздохнув, юноша приÑел и вытÑнул меч. ÐžÑ‚Ð¿Ð¾Ð»Ð¸Ñ€Ð¾Ð²Ð°Ð½Ð½Ð°Ñ Ñталь холодной вÑпышкой оÑветила его лицо. Бережно Ð¿Ñ€Ð¾Ð²ÐµÐ´Ñ Ð¿Ð°Ð»ÑŒÑ†ÐµÐ¼ по лезвию, юноша удовлетворенно хмыкнул. Кузнецы Гохана знали Ñвое дело.
Вдруг Ñзади поÑлышалÑÑ Ð³Ñ€Ð¾Ð¼ÐºÐ¸Ð¹ треÑк. Мгновенно подхватившиÑÑŒ, юноша выÑтавил вперед меч, Ñ Ñ‚Ñ€ÐµÐ²Ð¾Ð³Ð¾Ð¹ поглÑÐ´Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð½Ð° шевелÑщиеÑÑ Ð²ÐµÑ‚Ð²Ð¸. Ð’ Ñтой пуÑтой меÑтноÑти, тем более в такую пору уже не было никакой живноÑти, разве только Ñтайка птиц пролетала Ñ Ð¿Ñ€Ð¾Ñ‰Ð°Ð»ÑŒÐ½Ñ‹Ð¼ криком и не более. Это было общепринÑтое убеждение Ð´Ð»Ñ Ð¿Ñ€Ð¾ÑÑ‚Ñ‹Ñ… людей, но в школе военного дела Канеру и оÑтальным учащимÑÑ Ñ€Ð°ÑÑказывали о таких ''безобидных'' меÑтах ÑовÑем иное.
ТреÑк вÑе уÑиливалÑÑ, вмеÑте Ñ Ð½Ð¸Ð¼ и уÑиливалаÑÑŒ тревога молодого воина. Еще неизвеÑтно, что за зверь лезет в Ñтих куÑтах и поможет ли против него меч. От Ñтой мыÑли юноше Ñтало не по Ñебе. Ðепроизвольно отÑтупив, он напрÑженно вглÑдывалÑÑ Ð² каждую веточку, в каждый лиÑточек, надеÑÑÑŒ первым раÑÑмотреть Ñвоего неожиданного противника. Вот уже в их мрачноватой тени Ñверкнули налитые злобой глаза, на Ñекунду в проÑвете лиÑтвы Ñерой молнией метнулоÑÑŒ его большое тело. Ð’ воздухе поÑлышалÑÑ Ñ‚Ð¸Ñ…Ð¸Ð¹ приÑвиÑÑ‚ готовÑщегоÑÑ Ðº нападению ÑущеÑтва. Еще крепче Ñжав меч, Канер Ñглотнул. Будь что будет, он не убежит и не опозорит их великой школы. Ð¥Ð¾Ñ‚Ñ Ð¼ÐµÑто здеÑÑŒ было неудобное, юноша вÑе же вÑтал в боевую позицию. И в тот же миг передние ветки задрожали, пропуÑÐºÐ°Ñ Ñквозь ÑÐµÐ±Ñ Ð¿Ñ€Ð¸ÑˆÐµÐ»ÑŒÑ†Ð°. Ðе ÑобираÑÑÑŒ ждать атаки первым, Канер Ñ Ð±Ð¾ÐµÐ²Ñ‹Ð¼ кличем замахнулÑÑ Ð¼ÐµÑ‡Ð¾Ð¼. Однако когда его глаза вÑтретилиÑÑŒ Ñ Ð³Ð»Ð°Ð·Ð°Ð¼Ð¸ пришельца, оружие опуÑтилоÑÑŒ Ñамо Ñобой. Ðа Канера Ñ Ð½ÐµÐ¿Ð¾Ð´Ð´ÐµÐ»ÑŒÐ½Ñ‹Ð¼ изумлением Ñмотрел Ñамый обыкновенный хорек. То, что в Ñамом начале показалоÑÑŒ ужаÑающим монÑтром, было на Ñамом деле маленьким зверьком Ñ Ð±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÐ¸Ð¼Ð¸ глазами.
Тихо раÑÑмеÑвшиÑÑŒ над Ñвоей пуÑтой тревогой, юноша убрал меч в ножны. Ð¡ÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð½ÑƒÐ¶Ð½Ð¾ поберечь Ñвои Ñилы Ð´Ð»Ñ Ð±Ð¾Ð»ÐµÐµ важной миÑÑии. Вновь приÑев, он поглÑдел в темные глаза хорька.
- Ты как здеÑÑŒ оказалÑÑ, маленький? – лаÑково ÑпроÑил Канер, медленно протÑÐ³Ð¸Ð²Ð°Ñ Ñ€ÑƒÐºÑƒ к зверьку.
Хорек, ничего не ответив, лишь наÑтороженно навоÑтрил уши и подалÑÑ Ð½ÐµÐ¼Ð½Ð¾Ð³Ð¾ в Ñторону. Ð‘Ð¾Ð»ÑŒÑˆÐ°Ñ Ñ€ÑƒÐºÐ° немного иÑпугала его, однако оÑознав, что она не причинит ему никакого вреда, он начал Ñ Ð¾ÑторожноÑтью к ней принюхиватьÑÑ. Руже вÑкоре Ð¸Ð½Ñ‚ÐµÑ€ÐµÑ Ð¸ любопытÑтво, поÑтоÑнные Ñпутники как человека, так и животного, взÑли верх над прирожденной опаÑливоÑтью, и хорек вплотную подошел к руке, обÑÐ»ÐµÐ´ÑƒÑ Ð¿Ð°Ð»ÑŒÑ†Ñ‹ в железной перчатке.
Канер лишь тихо поÑмеивалÑÑ, Ð½Ð°Ð±Ð»ÑŽÐ´Ð°Ñ Ð·Ð° Ñтим необычным предÑтавлением. Ðикогда он еще не видел такого потешного и умного зверька, который бы Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ Ñтаранием и проворÑтвом пыталÑÑ Ð¾Ñмотреть и даже попробовать на зуб доÑпехи. Ðаконец, вдоволь утолив Ñвое любопытÑтво, зверек Ñел передохнуть. Теперь он вовÑе не боÑлÑÑ Ñтого большого ÑущеÑтва, ÑтоÑвшего на двух ногах, и мог Ñо ÑпокойÑтвием заниматьÑÑ Ñвоими делами.
Еще раз улыбнувшиÑÑŒ, Канер убрал Ñвою руку. Она уже больше не
заинтереÑовывала зверька. К тому же он вÑпомнил о небольших крохах хлеба, что оÑталиÑÑŒ у него поÑле завтрака, которыми юноша захотел угоÑтить Ñвоего нового знакомого.
Ð’Ñе еще боÑÑÑŒ Ñпугнуть хорька, он медленно потÑнулÑÑ Ðº Ñвоей Ñумке, что была перетÑнута через плечо. Ðо только что умывавшийÑÑ Ð·Ð²ÐµÑ€ÐµÐº неожиданно привÑтал и, издав тоненький пиÑк, вмиг иÑчез Ñреди куÑтов.
*Ðу вот, Ñпугнул* – Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð¾Ñ‡Ð°Ñ€Ð¾Ð²Ð°Ð½Ð¸ÐµÐ¼ подумал юноша, как неожиданно Ñильный порыв ветра Ñбил его Ñ Ð½Ð¾Ð³.
Упав Ñ Ð¾Ð³Ð»ÑƒÑˆÐ¸Ñ‚ÐµÐ»ÑŒÐ½Ñ‹Ð¼ треÑком на ветки зароÑлей, юноша в тот же миг ÑпохватилÑÑ, но Ñледующий порыв опÑÑ‚ÑŒ прижал его к земле. СтараÑÑÑŒ как можно меньше шелеÑтеть, Канер начал медленно отползать, ÑÐ»ÐµÐ´Ñ Ð³Ð»Ð°Ð·Ð°Ð¼Ð¸ за небом. Ð’ недоÑÑгаемой его выÑоте начала прориÑовыватьÑÑ Ð¼Ð°Ð»ÐµÐ½ÑŒÐºÐ°Ñ Ñ‚Ð¾Ñ‡ÐºÐ°, что поÑтепенно увеличивалаÑÑŒ. Ветер выл вÑе Ñильнее, уже Ð¿Ñ€Ð¸Ð¶Ð¸Ð¼Ð°Ñ ÐºÑƒÑтарники к земле. Канер же ÑтаралÑÑ Ð½Ð°Ñ…Ð¾Ð´Ð¸Ñ‚ÑŒÑÑ Ð² их прикрытии, ведь то, что ÑпуÑкалоÑÑŒ Ñ Ð½ÐµÐ±Ð°, неÑло в Ñебе Ñмертельную опаÑноÑÑ‚ÑŒ.
Ðеожиданно ветер Ñтих так же быÑтро, как и началÑÑ. Стали Ñлышны лишь отдаленные Ñ‚Ñжелые хлопки. Юноша только наблюдал, и глаза его ÑтановилиÑÑŒ вÑе больше от Ñтраха и удивлениÑ. РÑдом Ñ Ð½Ð¸Ð¼, около куÑтов ÑадилÑÑ Ð½Ð° землю дракон. Огромный, в неÑколько метров длинной, он походил на ожившее здание, по непонÑтной причине отраÑтившее Ñебе две пары коротких кривоватых лап. Тем не менее, неÑÐ¼Ð¾Ñ‚Ñ€Ñ Ð½Ð° его размеры, Канер заметил, как Ñтар был Ñтот Ñщер. Его большие некогда ÐºÑ€Ñ‹Ð»ÑŒÑ ÑÑохлиÑÑŒ, блеÑÑ‚ÑÑ‰Ð°Ñ Ñ‡ÐµÑˆÑƒÑ Ð¿Ð¾Ñ‚ÑƒÑкнела от времени, а когда-то уÑтрашавшую вÑе окреÑтные деревни морду облегали большие обвиÑлые Ñкладки.
С приÑвиÑтом втÑнув в ÑÐµÐ±Ñ Ð²Ð¾Ð·Ð´ÑƒÑ…, дракон оглÑделÑÑ. КраÑные угольки его глаз внимательно оглÑдывали окреÑтноÑти, ÑтараÑÑÑŒ найти непрошенного гоÑÑ‚Ñ. Медленно оÑÐ¼Ð°Ñ‚Ñ€Ð¸Ð²Ð°Ñ Ñ€Ð°Ñтущие куÑÑ‚Ñ‹, он оÑтановил взглÑд там, где прÑталÑÑ ÐšÐ°Ð½ÐµÑ€. Юноша задержал дыхание, Ð¿Ð¾Ð´Ñ€Ð°Ð³Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð¾Ñ‚ Ñтраха и тревоги. Ему раÑÑказывали, что даже Ñамые Ñтарые драконы могли уÑлышать биение Ñердца мыши за неÑколько метров от них. Что и говорить о его молодом, гулко бьющимÑÑ Ð² грудной клетке.
Ðо взглÑд дракона безучаÑтливо проÑкользил далее, позволив воину тихо вздохнуть. УдоÑтоверившиÑÑŒ, что поблизоÑти никого нет, Ñщер медленно пополз в пещеру, что находилаÑÑŒ за неÑколько метров от куÑтов. Внимательно наблюдаÑ, как дракон иÑчезает в темном проходе, Канер вытÑнул меч. Ð¡ÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð½ÑƒÐ¶Ð½Ð¾ было дейÑтвовать решительно и быÑтро, иначе момент может быть потерÑн.Выждав еще некоторое Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ ÑŽÐ½Ð¾ÑˆÐ°, вÑе еще немного пригибаÑÑÑŒ, быÑтро миновал куÑÑ‚Ñ‹ и, оказавшиÑÑŒ на открытом проÑтранÑтве, подбежал к входу пещеры.
Из темного прохода Ñ‚Ñнуло ÑыроÑтью, Ñмешанной Ñ Ñильным запахом гнили. Где то в глубине ÑлышалоÑÑŒ Ñопение, прерываемое лишь гулким Ñхом бьющихÑÑ Ð¾Ð± землю капель. Ð’Ñе еще не решаÑÑÑŒ нырнуть в каменный полумрак, Канер оглÑделÑÑ, будто ища в хмурившейÑÑ Ð¿Ñ€Ð¸Ñ€Ð¾Ð´Ðµ правильного Ñовета. Да, ему выпала Ð²ÐµÐ»Ð¸ÐºÐ°Ñ Ñ‡ÐµÑÑ‚ÑŒ убить одного из Ñтих змеиных отÑтупников – дракона, но Ñможет ли он иÑполнить приказ великого Ñовета, не подведет ли Ñвоих мудрых учителей? Он ведь еще так юн и неопытен, к тому же только первый год как окончил обучение. ТÑжело вздохнув, юноша решительно направилÑÑ Ð²Ð¾ мрак пещеры. Его Ñудьба решитÑÑ Ñ‚Ð°Ð¼, в Ñтот день и в Ñтот чаÑ. Или вÑеобщее признание и Ñлава Ñмелого драконоубийцы, или позорное поражение.
Тихо передвигаÑÑÑŒ по тоннелю, Канер внимательно приÑлушивалÑÑ Ðº ровному Ñопению. По вÑей видимоÑти, дракон Ñпал, как и вÑегда делал поÑле удачного Ð½Ð°Ð¿Ð°Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð½Ð° беззащитные деревушки горных жителей. Что же, на Ñто юноша как раз и раÑÑчитывал, потому немного раÑÑлабилÑÑ. ЕÑли вÑе пойдет так, как он задумал, то работы Ð´Ð»Ñ Ð½ÐµÐ³Ð¾ будет ÑовÑем немного. Миновав довольно большое раÑÑтоÑние, он почувÑтвовал оÑтрый запах гари. Дракон находилÑÑ ÑовÑем близко.
ПоÑтепенно тоннель начал увеличиватьÑÑ, а темнота медленно раÑÑеиватьÑÑ, уÑÑ‚ÑƒÐ¿Ð°Ñ Ð¼ÐµÑто мÑгкому Ñиневатому Ñвету. Воин замедлили шаг. Теперь нужно быть предельно тихим и незаметным. Миновав поворот, он очутилÑÑ Ð² огромной пещере, Ñтены которой уходили в непроглÑдную выÑÑŒ. Снизу же ее оÑвещали Ñветло-Ñиние раÑтениÑ, чем-то похожие на папоротник. Ðекоторые из них переплетаÑÑÑŒ в Ñложные узоры, роÑли на Ñтенах, ÑÐ¾Ð·Ð´Ð°Ð²Ð°Ñ Ð¿Ñ€Ð¸Ñ‡ÑƒÐ´Ð»Ð¸Ð²Ñ‹Ðµ блики. СтараÑÑÑŒ не попадатьÑÑ Ð¿Ð¾Ð´ их Ñвет, Канер прÑталÑÑ Ð·Ð° огромными валунами, что были раÑкиданы по вÑей пещере. Ð’Ñе Ñто Ð²Ñ€ÐµÐ¼Ñ Ð¾Ð½ ÑтаралÑÑ Ð½Ð°Ð±Ð»ÑŽÐ´Ð°Ñ‚ÑŒ за драконом, Ñпавшем в конце пещеры, в окружении ÑветÑщихÑÑ Ñ€Ð°Ñтений. Веки его изредка подрагивали, Ð¾Ð·Ð½Ð°Ñ‡Ð°Ñ Ñтим беÑпокойный Ñон.
Перебежавши к еще одному валуну, юноша оÑтановилÑÑ. К дракону оÑтавалоÑÑŒ каких-либо неÑколько метров, которые нужно было проделать Ñ Ð¼Ð°ÐºÑимальной оÑторожноÑтью. Потому, ÑтараÑÑÑŒ уÑпокоить гулко Ñтучащее от захватившего Ð²Ð¾Ð»Ð½ÐµÐ½Ð¸Ñ Ñердце, Канер неÑколько раз прерывиÑто вздохнул. Ð¡ÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¸Ð»Ð¸ никогда!
Вынырнув из-за ÑпаÑительного каменного щита, юноша Ñо вÑкинутым вверх мечом, направилÑÑ Ðº Ñамому уÑзвимому драконьему меÑту – груди. Внимательно ÑÐ»ÐµÐ´Ñ Ð·Ð° драконом, он то и дело переводил взглÑд туда, где билоÑÑŒ его Ñердце. Удар должен был быть безошибочно точным. Так, чтобы дракон ничего не понÑл. ÐаÑтавлÑÑ ÑÐµÐ±Ñ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ образом, Канер не заметил под ногами мелких камешков, во множеÑтве раÑÑеÑнных по полу. И когда до ÑпÑщего Ñщера оÑтавалоÑÑŒ ÑовÑем немного, он неоÑторожно наÑтупил на них. Визгливый вÑкрик мелкого ÐºÐ°Ð¼Ð½Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð´Ð°Ð»ÑÑ Ð¿Ð¾ вÑей пещере, в тот же миг разбудив дракона.
- Кто здеÑÑŒ? – поÑлышалÑÑ Ð³Ñ€Ð¾Ð·Ð½Ñ‹Ð¹ рык.
МетнувшиÑÑŒ к первому попавшемуÑÑ ÐºÐ°Ð¼Ð½ÑŽ, юноша приник к его холодной поверхноÑти, боÑÑÑŒ даже пошелохнутьÑÑ.
- Я Ñпрашиваю, кто здеÑÑŒ? – повторилÑÑ Ð²Ð¾Ð¿Ñ€Ð¾Ñ Ð±Ð¾Ð»ÐµÐµ грозным тоном.
Ðе оÑмелÑÑÑŒ даже повернуть голову к говорившему, Канер Ñлышал, как зашуршало, поднимаÑÑÑŒ Ñ Ð¿Ð¾Ð»Ð°, огромное тело, как Ñ ÑроÑтно, Ñ Ð¿Ñ€Ð¸ÑвиÑтом дышало большое ÑущеÑтво, ÑтараÑÑÑŒ отыÑкать его.
- Я вÑе равно Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð½Ð°Ð¹Ð´Ñƒ, незнакомец, прÑтатьÑÑ Ð±ÐµÑполезно. Выходи и Ñкажи, зачем пришел в мой дом.
Ð“Ð¾Ð»Ð¾Ñ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½Ð° приближалÑÑ, вмеÑте Ñ Ñ‚Ñжелым Ñтуком лап.
Похоже, он знает, где Ñ. Что же делать – нервно думал Канер, пытаÑÑÑŒ найти подходÑщее укрытие.
Ðо ближайшие камни были Ñлишком далеко, а дракон - в опаÑной близоÑти и мог запроÑто поджарить его на огне, потому не оÑтавалоÑÑŒ иного выхода как…
- Я Канер Ордалан Шанд воин Утреннего тумана, Ñлитного Ð¿Ð¾Ð´Ñ€Ð°Ð·Ð´ÐµÐ»ÐµÐ½Ð¸Ñ ÐŸÐµÑ€Ñ„Ð°Ð½Ð¾ÑÑкой армии.
ПытаÑÑÑŒ укрыть меч за плащом, юноша ÑтаралÑÑ ÑƒÐ´ÐµÑ€Ð¶Ð°Ñ‚ÑŒ Ñпокойное выражение на лице при виде огромного ÑущеÑтва, что злобно навиÑло над ним.
- Канер из ПерфаноÑа – хмыкнул дракон. – Очень интереÑно и чем же Ñ Ð·Ð°Ñлужил к Ñебе такое внимание?
- По нашим данным – оÑторожно начал воин. – Ð’Ñ‹ нападаете на жителей горных деревень и разрушаете их поÑелениÑ, крадете Ñкот и…
- Хватит, хватит – перебил его монÑÑ‚Ñ€.- Ðикогда мне еще не говорили такой неÑуразицы. Кто же Ð²Ð°Ñ Ñ‚Ð°Ðº информирует, ведь вÑем доподлинно извеÑтно, что Ñто проделки Гзаргона, а Ñ â€“ Френган еще никогда в жизни не обидел никого из вашего племени.
От поÑледних Ñлов Канер был удивлен. Френгана знали как могущеÑтвенного и мудрого дракона, но он жил еще до ÑÐ¾Ð·Ð´Ð°Ð½Ð¸Ñ ÐŸÐµÑ€Ñ„Ð°Ð½Ð¾Ñа и о его великих делах ходили только легенды.
- Ðаверно еще один из лжецов, что хотÑÑ‚ выдать ÑÐµÐ±Ñ Ð·Ð° великого мага – подумал про ÑÐµÐ±Ñ ÑŽÐ½Ð¾ÑˆÐ°, а вÑлух Ñказал:
- Ðаши информаторы никогда не ошибаютÑÑ Ð¸ к тому же они имеют неопровержимые доказательÑтва.
- ИнтереÑно, какие же – наÑмешливо фыркнул дракон. – Может мою чешую?
- Это уже Ð²Ð°Ñ Ð½Ðµ каÑаетÑÑ â€“ грубо отрезал Канер и поплатилÑÑ Ð·Ð° Ñто обжигающим паром из паÑти Ñщера.
- Ðе Ñмей грубить мне, мальчишка. Ты не еще не Ð´Ð¾Ñ€Ð¾Ñ Ñ‚Ð¾ того возраÑта, чтобы вообще открывать рот без моего Ñ€Ð°Ð·Ñ€ÐµÑˆÐµÐ½Ð¸Ñ â€“ прошипел дракон.
УÑзвленный замечанием, юноша заговорил холодно и жеÑтко.
- По приговору верховных Ñтарейшин Ð²Ð°Ñ Ð¿Ñ€Ð¸Ð·Ð½Ð°Ð½Ð¾ виновным в вышеупомÑнутых преÑтуплениÑÑ… и приговорено к Ñмертной казни.
- Как, за что? – теперь уже удивилÑÑ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½. – Ведь Ñ Ð¶Ðµ ничего не Ñделал!
- Это окончательное решение Ñуда и опровержению оно не подлежит. Я же вÑего лишь иÑполнитель Ñтого приговора.
Френган отÑтупил назад, Ñузив глаза в краÑные щелочки.
- Так вот как решили поÑтупать ваши никчемные правители Ñ Ñ‚ÐµÐ¼Ð¸, кто помог вам прогнать врагов Ñ Ð²Ð°ÑˆÐ¸Ñ… земель. С теми, кто научил Ð²Ð°Ñ Ð¿Ð¾Ð»ÑŒÐ·Ð¾Ð²Ð°Ñ‚ÑŒÑÑ Ð¼Ð°Ð³Ð¸ÐµÐ¹, кто объÑÑнил вам магичеÑкие науки. Так вы благодарите древних драконов за их беÑкорыÑтную помощь – тихо заговорил он.
- Древние драконы давно вымерли, их больше нет, а те, что оÑталиÑÑŒ обманщики и шарлатаны, требующие за Ñвои мизерные уÑлуги огромную плату – ответил Канер, держаÑÑŒ за рукоÑÑ‚ÑŒ меча.
Он заметил, что дракон что-то замышлÑет и потому терпеливо выжидал Ð½Ð°Ð¿Ð°Ð´ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¿ÐµÑ€Ð²Ñ‹Ð¼.
- Да-а-а? – уÑмехнулÑÑ Ñщер. – И кто же вам об Ñтом Ñказал? Старейшины? Маги? Ваши учителÑ?
ПоÑмотрев на раÑтерÑнное лицо воина, он ÑкривилÑÑ Ð² уÑмешке.
- Понимаю твое удивление. Как же может такой глупый и жеÑтокий тип как Ñ Ð¿Ð¾Ð½Ð¸Ð¼Ð°Ñ‚ÑŒ Ñто. Как он вообще может толковать о таких вещах, которые ведомы лишь людÑм. Ð¥Ð¾Ñ‚Ñ Ð¿Ð¾Ñмотри, вот незадача, Ñ Ñ€Ð°Ð·Ð¼Ñ‹ÑˆÐ»ÑÑŽ об Ñтом очень даже здраво. И Ñ‚Ñ‹ не можешь опровергнуть мое мнение ведь оно правдиво, не так ли?
Канер на Ñто ничего не ответил, вÑе Ñто им втолковывали еще Ñ Ñ€Ð°Ð½Ð½Ð¸Ñ… лет обучениÑ, поÑтому возражать было беÑÑмыÑленно.
- Ð’Ñ‹ Ñтали Ñлишком безраÑÑудны, надеÑÑÑŒ уничтожить оÑтавшихÑÑ Ð² живых древних, которые, Ð²Ð¸Ð´Ñ Ð²Ð°ÑˆÐ¸ беÑчинÑтва, могут донеÑти об Ñтом Карноху. Драконы нового Ð¿Ð¾ÐºÐ¾Ð»ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¾Ð± Ñтом не Ñкажут. Они под Ñтать вам и потакают вÑем прихотÑм верховных Ñтарейшин.
- Откуда вам вÑе Ñто извеÑтно. Что вы знаете о проделках Главного Ñовета – ÑпроÑил воин.
Его заинтереÑовали Ñлова Ñтарого Ñщера, в которых ÑлышалиÑÑŒ нотки горечи и отчаÑниÑ. Даже драконы не могли так иÑкуÑно лгать.
- Поверь мне, Канер, воин ПерфаноÑа, Ñ ÐµÑ‰Ðµ многое знаю и от Ñтого Ð·Ð½Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¼Ð½Ðµ больно, ведь Ñ ÐºÐ°Ð¶Ð´Ñ‹Ð¼ днем Ñтот мир ÑтановитÑÑ Ð²Ñе хуже и хуже. И что Ñамое печальное Ñ Ð½Ðµ в Ñилах ему помочь. Даже вÑе мои ÑÐ¾Ð±Ñ€Ð°Ñ‚ÑŒÑ Ð²Ð¼ÐµÑте Ñ Ð¼Ð°Ð³Ð¸ÐµÐ¹ великого Карноха не Ñмогли бы излечить его полноÑтью. Только Ñами люди Ñмогут изменить ход иÑтории.
Френган замолк, Ñ‚Ñжело вздохнувши. Молчал и Канер. Сквозь наÑтупившую тишину были Ñлышны лишь далекие раÑкаты грома. Снаружи начиналÑÑ Ð´Ð¾Ð¶Ð´ÑŒ.
- Ðу так что, передумал Ð¼ÐµÐ½Ñ ÑƒÐ±Ð¸Ð²Ð°Ñ‚ÑŒ? – неожиданно задал Ð²Ð¾Ð¿Ñ€Ð¾Ñ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½.
Вздрогнув, юноша поглÑдел на Ñвой меч, неожиданно показавшийÑÑ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ чужим и беÑÑмыÑленным.
- Ðо Ñто был приказ, Ñ Ð½Ðµ могу поÑтупить по-другому – неуверенно проговорил он.
- Однако еÑÑ‚ÑŒ множеÑтво хитрых уловок, чтобы избежать Ñтого приказа. Что Ñ‚Ñ‹ обещал принеÑти им как доказательÑтво моей Ñмерти? – быÑтро ÑпроÑил Френган.
Глаза дракона наполнилиÑÑŒ надеждой, и Канер понÑл, что он вовÑе не хочет Ñ Ð½Ð¸Ð¼ ÑражатьÑÑ, а ищет любую возможноÑÑ‚ÑŒ мирного Ñ€ÐµÑˆÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¿Ñ€Ð¾Ð±Ð»ÐµÐ¼Ñ‹.
- Они Ñами пообещали прийти Ñюда и поÑмотреть на труп – Ð¾Ñ‚Ð²Ð¾Ð´Ñ Ð³Ð»Ð°Ð·Ð°, тихо ответил юноша. – Я ничем не могу Ñтому помешать.
- Тогда Ñ Ð³Ð¾Ñ‚Ð¾Ð² битьÑÑ Ð·Ð° Ñвою жизнь наÑмерть – поÑле минутного Ð¼Ð¾Ð»Ñ‡Ð°Ð½Ð¸Ñ Ð¿Ñ€Ð¾Ð³Ð¾Ð²Ð¾Ñ€Ð¸Ð» дракон.
Канер открыл было рот, чтобы еще что-то Ñказать, как мощный удар отшвырнул его к Ñтене. Со вÑей Ñилы ÑтукнувшиÑÑŒ об камень, воин почувÑтвовал, как в его груди что-то затрещало, а во рту поÑвилÑÑ Ð½ÐµÐ¾Ð±Ñ‹Ñ‡Ð½Ñ‹Ð¹ Ñолоноватый привкуÑ. ОткатившиÑÑŒ немного, он, пошатываÑÑÑŒ, поднÑлÑÑ Ð¸ тут же отÑкочил, ÑпаÑаÑÑÑŒ от ÑроÑтно ÑвиÑтевшего хвоÑта, увенчанного длинными шипами. Пробежав неÑколько метров, он ÑпрÑталÑÑ Ð·Ð° Ñ€Ñдами глыб, надеÑÑÑŒ перевеÑти дух и как можно лучше раÑÑмотреть позицию противника.
Френган медленно поворачивалÑÑ, Ñо ÑвиÑтом втÑÐ³Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð² ÑÐµÐ±Ñ Ð²Ð¾Ð·Ð´ÑƒÑ….
- Я не хотел, чтобы Ñто проиÑходило, не хотел ÑражатьÑÑ Ñ Ð²Ð°ÑˆÐ¸Ð¼ народом – заговорил он, поÑтепенно увеличиваÑÑÑŒ в размерах – но, видимо, таково решение великих и Ñ, также как и Ñ‚Ñ‹, не буду противитьÑÑ ÐµÐ¼Ñƒ!
Взревев, дракон выдохнул Ñтрую багрового пламени, Ñжигавшую вÑе живое на Ñвоем пути. Щедро Ð¿Ð¾Ð»Ð¸Ð²Ð°Ñ ÐµÑŽ глыбы, он внимательно, одними глазами, Ñледил за каждой тенью, вÑлушивалÑÑ Ð² каждый шорох, ÑтараÑÑÑŒ различить Ñвоего маленького противника. Однако вÑе было Ñпокойно, лишь лепеÑтки непонÑтных раÑтений мерцали в полумраке.
ВыдохшиÑÑŒ, дракон хрипло закашлÑлÑÑ. Давно он так не проветривал Ñвои легкие. Ðемного Ð¿Ñ€Ð¸Ð´Ñ Ð² ÑебÑ, Френган подошел к потемневшей груде камнÑ. От нее еще неÑло жаром, что невольно порадовало Ñтарого Ñщера. Его огнь оÑтавалÑÑ Ñ‚Ð°ÐºÐ¸Ð¼ же иÑпепелÑющим, как и прежде. ÐŸÑ€ÐµÐ´Ð²ÐºÑƒÑˆÐ°Ñ ÑƒÐ²Ð¸Ð´ÐµÑ‚ÑŒ вмеÑто юноши горÑтку пепла, он поÑмотрел за другой Ñтороной. Ðо каково же было его удивление, когда на полу, вмеÑто ожидаемого зрелища, валÑлаÑÑŒ лишь немного Ð¾Ð¿Ð»Ð°Ð²Ð»ÐµÐ½Ð½Ð°Ñ Ð±Ñ€Ð¾Ð½Ñ.
- Как Ñто? – быÑтро пронеÑлоÑÑŒ в мозгу у Ñщера. – Куда он мог детьÑÑ?
По Ñвоему немалому опыту и общению Ñ Ð»ÑŽÐ´ÑŒÐ¼Ð¸ Френган знал, что Ñ‚Ð°ÐºÐ°Ñ Ñ‚ÑÐ¶ÐµÐ»Ð°Ñ Ð±Ñ€Ð¾Ð½Ñ ÑущеÑтвенно замедлÑет их реакцию и движение, Ð¾Ð³Ñ€Ð°Ð½Ð¸Ñ‡Ð¸Ð²Ð°Ñ Ð² возможноÑти легко и быÑтро передвигатьÑÑ. К тому же он, по вÑей видимоÑти, Ñломал ему неÑколько ребер, так что мальчишке было вдвойне Ñ‚Ñжелее уÑкользнуть от его пламени и тем более ÑнÑÑ‚ÑŒ Ñкипировку. Однако Ñти логичеÑкие выводы ломалиÑÑŒ и разлеталиÑÑŒ на мелкие оÑколки об одно единÑтвенное – воина здеÑÑŒ не было.
- Куда же Ñ‚Ñ‹ подевалÑÑ? – тихо прошептал дракон, нервно озираÑÑÑŒ по Ñторонам.
Ðо пещера будто была пуÑтой, мертвой. От напрÑÐ¶ÐµÐ½Ð¸Ñ Ñƒ Френгана дрожал ÐºÐ°Ð¶Ð´Ð°Ñ Ð¼Ñ‹ÑˆÑ†Ð°, каждый нерв, от чего было неприÑтно. СтараÑÑÑŒ быть как можно внимательнее, он медленно обошел вÑÑŽ пещеру, готовый в любую Ñекунду отразить неожиданную атаку. Ðо ничего не произошло, мальчишка из ПерфаноÑа так и не показал Ñвое приÑутÑтвие. Ðа душе Ñтало немного Ñвободнее, но легкое подозрение вÑе еще бродило в мыÑлÑÑ… Ñтарого Ñщера.
- Может он убежал – подумалоÑÑŒ ему. – ПроÑто иÑпугалÑÑ Ð¸ убежал, а доÑпехи оÑтавил мне как военный трофей.
Ðемым ÑоглаÑием Ñтому умозаключению была тишина пещеры. Уверенный в Ñтой догадке, Френган двинулÑÑ Ðº Ñвоему меÑту отдыха. Завтра он полетит разбиратьÑÑ Ñ Ð²ÐµÐ»Ð¸ÐºÐ¸Ð¼ Ñоветом наÑчет Ñтого Ð½ÐµÐ´Ð¾Ñ€Ð°Ð·ÑƒÐ¼ÐµÐ½Ð¸Ñ Ð¸ выÑÑнит вÑе извеÑтные обÑтоÑтельÑтва таинÑтвенных убийÑтв Ñобратьев, что произошли вÑего неÑколько дней тому назад.
ПолноÑтью раÑÑлабившиÑÑŒ, дракон погрузилÑÑ Ð² Ñвои думы, как по животу, Ñловно Ð»Ð¸Ð¿ÐºÐ°Ñ Ñлизь, раÑпроÑтранилÑÑ Ð½ÐµÐ¿Ð¾Ð½Ñтный холод. И Ñразу же поÑле него пришла ужаÑÐ½Ð°Ñ Ð±Ð¾Ð»ÑŒ. ОтчаÑнно заревев, Френган вÑтал на задние лапы. То, что было увидено, потрÑÑло дракона до глубины души. С Ñередины брюха и до начала плаÑтин груди кровавым зигзагом краÑнела рана. Из нее Ñ Ð³Ð»ÑƒÑ…Ð¸Ð¼ Ñтуком на камни Ñтекала кровь, Ð¾Ð±Ñ€Ð°Ð·Ð¾Ð²Ñ‹Ð²Ð°Ñ Ð½ÐµÐ±Ð¾Ð»ÑŒÑˆÑƒÑŽ темную лужицу. ОÑмотрев ранение, Френган заметил, что оно не глубокое, однако оно было оÑтавлено…
- Меч? – изумилÑÑ Ð´Ñ€Ð°ÐºÐ¾Ð½ и тут же ощутил упругий толчок в бок.
Повернув голову, он увидел ÑроÑтное лицо Канера, который по Ñамую рукоÑтку вонзил в его бок оÑтрое лезвие. Воин был лишь в одной рубашке, на краешке губ запеклаÑÑŒ кровь, волоÑÑ‹ были взъерошены.
- Ðе ожидал? – зло ухмыльнулÑÑ ÑŽÐ½Ð¾ÑˆÐ° и тут же Ñ Ñилой вырвал оружие.
ÐдÑÐºÐ°Ñ Ð±Ð¾Ð»ÑŒ пронзила дракона, заÑтавив отÑтупить его назад. Ðо она не утихала, раÑпроÑтранÑÑÑÑŒ по вÑему телу, заÑтавлÑÑ Ð¾Ñ‚ÐºÐ°Ð·Ñ‹Ð²Ð°Ñ‚ÑŒ мышцы, наполнÑÑ Ð¸Ñ… Ñ‚ÑжеÑтью. ИÑÑ‚ÐµÐºÐ°Ñ ÐºÑ€Ð¾Ð²ÑŒÑŽ, Френган медленно отползал от наÑедавшего на него Канера. Ðо воин, Ñловно обезумев, то и дело наноÑил ему безошибочно точные удары, ловко уворачиваÑÑÑŒ от ответных ударов. Ð’Ñкоре Ñилы оÑтавили Ñтарого Ñщера и он повалилÑÑ Ð½Ð° пол.
Лишь тогда юноша дал Ñебе немного передохнуть. Ð’ÑÑ‚Ñ€ÑхнувшиÑÑŒ, он поÑмотрел на Ñвои багровые руки и Ñверкавший хищным заревом меч, и по его губам пробежала ÐºÑ€Ð¸Ð²Ð¾Ð²Ð°Ñ‚Ð°Ñ ÑƒÑмешка. Медленно обошев Ñ‚Ñжело вздымавшее тело, он поглÑдел в затуманенные глаза дракона.
- Ðу, как ощущениÑ? – иронично поинтереÑовалÑÑ ÐšÐ°Ð½ÐµÑ€. – Стало ли легче от внутренней боли?
- Зелье ЯроÑти? – вмеÑто ответа ÑпроÑил Ñщер.
- Верно – ÑоглаÑилÑÑ Ñ Ð½Ð¸Ð¼ воин. – При том ÑильнодейÑтвующее.
- Ðо как… - хрип не давал возможноÑти Френгану нормально говорить – как же Ñ Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð½Ðµ учуÑл?
- Ð’Ñе очень проÑто. Стоит только приглÑдетьÑÑ Ðº Ñтим раÑтениÑм, что раÑтут по вÑей пещере, и узнать в них угрилии…
- Скрывающие запахи прÑчущихÑÑ Ñ Ð½Ð¸Ð¼Ð¸ Ñ€Ñдом ÑущеÑтв – гореÑтно закончил за него дракон.
- Похоже, и Ð²Ð°Ñ ÑƒÑ‡Ð¸Ð»Ð¸ чему-то полезному – наÑмешливо заметил Канер.
Френган лишь Ñ ÑƒÐºÐ¾Ñ€Ð¾Ð¼ поÑмотрел на него. С каждой минутой, Ñ ÐºÐ°Ð¶Ð´Ñ‹Ð¼ мгновением жизнь покидала тело Ñтарого Ñщера. ВмеÑто нее приходило Ñтранное и безмÑтежное ÑпокойÑтвие, в Ñопровождении холодных объÑтий уÑталоÑти. ПоморщившиÑÑŒ от неожиданной боли, он Ñ Ñилой Ð²Ñ‹Ð´Ð°Ð²Ð»Ð¸Ð²Ð°Ñ Ñлова, тихо заговорил:
- Мне жаль тебÑ, Канер из ПерфаноÑа.
- Это почему же?
- Рразве тебе не говорили – глаза дракона неожиданно наполнилиÑÑŒ пугающим лихорадочным блеÑком. – Что на убийц древних драконов ложитьÑÑ Ñтрашное проклÑтие – кара за их вопиющее преÑтупление.
По телу юноши пробежали мурашки. Об Ñтом он Ñлышал впервые.
Прочитав непонимание на его лице, Френган оÑклабилÑÑ.
- Эту кару налагает Ñам Карнох, ведь он видит вÑе, вопреки уверениÑм ваших глупых учителей. Уже ÑÐµÐ¹Ñ‡Ð°Ñ Ð¾Ð½ подготавливает Ð´Ð»Ñ Ñ‚ÐµÐ±Ñ Ð¿Ð¾Ð´Ñ…Ð¾Ð´Ñщее наказание.
- Ðе Ñмей так говорить – закричал юноша. – Я Ñделал благое дело. Я уничтожил убийцу и черного мага. Я ÑÐ¿Ð°Ñ Ð¼Ð½Ð¾Ð¶ÐµÑтво деревень от твоих козней, и Ñовет будет мною доволен.
ТÑжело дыша, Канер отÑтупил от умирающего. Сердце отчего-то пугливо ÑтучалоÑÑŒ в груди, заÑтавлÑÑ ÑжиматьÑÑ Ð³Ð¾Ñ€Ð»Ð¾ и ÑлезитьÑÑ Ð³Ð»Ð°Ð·Ð°. Ð’Ñе что было им Ñказано ÑвлÑлоÑÑŒ правдой, по крайней мере он надеÑлÑÑ Ð½Ð° Ñто.
- Мне очень жаль Ñ‚ÐµÐ±Ñ â€“ Ñ ÑƒÑилием поднÑл голову, Ð¿Ñ€Ð¾Ð¸Ð·Ð½ÐµÑ Ð¤Ñ€ÐµÐ½Ð³Ð°Ð½. – ведь Ñ‚Ñ‹ так ничего и не понÑл.
- Чего Ñ Ð½Ðµ понÑл? Чего?! – вновь закричал юноша.
Откинув назад ненужный меч, воин приÑел, оказавшиÑÑŒ вровень Ñ Ð³Ð¾Ð»Ð¾Ð²Ð¾Ð¹ Ñщера.
- Скажи, чего Ñ Ñ‚Ð°Ðº и не понÑл – наÑтойчиво повторил он.
Ðо дракон лишь хрипло закашлÑлÑÑ Ð¸ закрыл уже поддернутые мутной пленкой глаза. По губам пробежала едва Ð·Ð°Ð¼ÐµÑ‚Ð½Ð°Ñ ÑƒÑмешка и, через неÑколько Ñудорожных вздохов, Ñердце древнего Ñщера переÑтало битьÑÑ Ð½Ð°Ð²Ñегда.
Тупо уÑтавившиÑÑŒ на бездыханное тело, Канер оÑторожно приложил руку к ноздрÑм. Ðет, воздух из них не выходил, значит…
- Умер – тихо прошептал юноша, медленно поднимаÑÑÑŒ Ñ ÐºÐ¾Ð»ÐµÐ½.
Эффект Ð·ÐµÐ»ÑŒÑ Ð¯Ñ€Ð¾Ñти поÑтепенно уходил и поврежденные ребра оÑторожно, Ñловно иÑподтишка, начинали ныть. Этим отвратительным Ñнадобьем его обеÑпечили маги из Стограневого дома, Ñтрого наÑтрого наказав пить его, еÑли возникнет критичеÑÐºÐ°Ñ ÑитуациÑ. По Ñловам Ñтаршего мага, оно давало недюжинную Ñилу до определенного времени. ПоÑле Ð¾ÐºÐ¾Ð½Ñ‡Ð°Ð½Ð¸Ñ Ñтого Ñрока, на принÑвшего Ñнадобье, могла навалитьÑÑ Ð½ÐµÐ·Ð½Ð°Ñ‡Ð¸Ñ‚ÐµÐ»ÑŒÐ½Ð°Ñ ÑƒÑталоÑÑ‚ÑŒ.
Ðе до конца запомнив, ÐºÐ°ÐºÐ°Ñ Ð¼Ð°ÐºÑÐ¸Ð¼Ð°Ð»ÑŒÐ½Ð°Ñ Ð´Ð¾Ð·Ð° его принÑтиÑ, воин выпил вÑе, когда безуÑпешно пыталÑÑ ÑнÑÑ‚ÑŒ доÑпехи. Однако теперь чувÑтвуÑ, как Ñвинцовые пуда ÑлабоÑти навалилиÑÑŒ на его тело, он понÑл, чего Ñтоила ему Ñта невнимательноÑÑ‚ÑŒ.
- ПроклÑÑ‚Ð°Ñ Ð¼Ð°Ð³Ð¸Ñ â€“ шипел Канер, ÑтараÑÑÑŒ заÑунуть непоÑлушными руками в ножны меч.
Ðаконец, кое-как ÑправившиÑÑŒ, он вновь обернулÑÑ Ðº бездыханной туше. Прощальным взглÑдом окинув ее и безмÑтежно колышущиеÑÑ Ð¾Ñ‚ невидимого ветерка угрилии, юноша медленно двинулÑÑ Ðº выходу, откуда тихо доноÑилÑÑ ÑˆÑƒÐ¼ дождÑ.