Бледный диск луны, запутавшийся в густых облаках, заглядывал в открытое настежь окно. Ни дождя, ни тумана. Отличная ночь для тех, кто предпочитает темное время, прогулки под луной, наблюдение за звездами с крыши небоскреба и прочую романтическую дребедень. А вовсе не для тех, кто в данный момент стоит, вытянувшись по стойке «смирно» и боясь лишний раз выдохнуть.
Мудреный датчик движения загадочно подмаргивал зеленым светодиодом из угла напротив, обещая самые неожиданный сюрпризы, если только что-то шевельнется в его поле зрения. Устраивать полиции всенощную, ровно, как и грабить банк, совсем не хотелось. Да и на романтику в такой щекотливой ситуации ну ни как не тянуло. Изображать здесь статую до самого утра вдохновения не прибавляло. По той причине, что вряд ли объявленный в розыск глава оппозиции сойдет за статую самому себе в секретной научной лаборатории.
Глава оппозиции еще раз мысленно выругался. Не будь здесь треклятого датчика, нецензурное выражение вышло бы на-гора. В итоге, все, что ему оставалось делать – это следить за переговорами двух оставшихся групп.
- Шеф, вы как? – Обеспокоенный голос из наушника. – Мы сейчас что-нибудь сделаем.
Он все-таки не удержался, ругнувшись сквозь зубы, и натянуто прошипел в воротник куртки:
- Вам приказано стоять на стреме, так и занимайтесь этим, черт побери!
- Поздно. Чарли уже направился к вам.
Он с трудом удержался от того, чтобы не возвести глаза к небу – или что там сейчас вместо него над головой. Самодеятельность подчиненных поражала своей постоянностью. И если хваленый принцип «Один за всех» являлся девизом армии, то «Все за одного» считалось издержками героических романов и прочей ерунды.
- Вы, идиоты, хотите всем скопом в тюрягу загреметь?!
- Если бы не хотели, то нас сейчас бы тут не было. – Шепот, долетевший откуда-то сверху, заставил его вздрогнуть.
- Чарли, ты…
- Знаю, знаю! Вы выскажете все по этому поводу позже. А сейчас…
Откуда-то сверху на пол с тихим шлепком свалилась юркая блестящая ящерка-геккон. Лунный свет переливами отразился на изумрудных чешуйках. На миг замерев, ящерица скользнула по полу к противоположному краю комнаты, скрывшись под стеллажами. Вскоре она уже ловко вкарабкалась по, казалось бы, гладкой вертикальной стене прямо к злополучному датчику. Светодиод вспыхнул в последний раз – датчик под острыми зубами распрощался со всей проводкой.
Он облегченно вздохнул. Затекшая спина давало знать о себе все сильнее, и в предвкушении близкого освобождения «разнылась» не на шутку. С легким похрустыванием расправив оную, сделал шаг в сторону. Из вентиляционного отверстия в потолке – того самого, из которого он сам выбрался пятнадцатью минутами раньше – спрыгнул вниз Чарли.
- И что же тут у нас? – спросил он, с любопытством осматривая лабораторию. – Вы уверены, шеф, что здесь есть что-то полезное?
Тот шагнул к ближайшему стеллажу, с помощью фонарика подсветив корешки папок.
- Если бы не было, то и нас бы тут не было. – Отрезал он.
Чарли пожал плечами, переключив свой интерес на заставленный разномастными склянками и приборами стол.
Обыск стеллажей, а за ними разномастных антресолей, шкафов и прочего занял на удивление мало времени. Скорее всего, потому, что все это он раньше изучил от начала до конца. Мельчайшее изменение было бы легко заметно. Но, увы, множество книг, бумаг и прочей бесполезной макулатуры продолжало пылиться на своих прежних местах. Ну, конечно, они же не дураки, чтобы ложить секретные документы на видное место. Хотя, вероятность того, что ученая братия растащила бумаги «по норам» была слишком мала. А других более удобных мест в этот здании не наблюдается. Отсюда, следуя логическому умозаключению…
Позади что-то тихо звякнуло. Он раздраженно обернулся.
- Шеф, здесь что-то не то. – Удивленно заметил Чарли, изучая на просвет пару склянок. – Чем же они здесь занимаются?
Действительно: чем? Именно ради этого его и принесло сюда ради ночи. И похоже, принесло именно с подачи «нелегкой».
- Что ты там нашел?
Вместо ответа тот поднес фонарик к одной из колб. В ярко-синем растворе плавало что-то темное. И не просто плавало, а дышало, то и дело испуская стайку мелких пузырей.
- Это что за мерзость? – скривился он, возвращаясь к изучению стеллажей, которые вовсе не собирались открывать свои тайны.
- Боюсь, что ответ вас не обрадует…
- Шеф, плохие новости. – Вкрадчиво заметили из наушника. – Кажется, у нас незапланированные гости. Уже в здании и направляются в вашу сторону.
Он вскинулся, машинально отступив на шаг назад.
- Чарли, уходим!
- Сейчас.
- Что ты там делаешь?
Странная колба отправилась в рюкзак вместе еще с несколькими пробирками.
- Ничего, не обеднеют.
Вентиляционная решетка с тихим скрипом встала на место. И как раз вовремя.
Ярко вспыхнули лампы дневного света. Бронированная дверь открылась, впуская в комнату поздних посетителей. Чарли тихо зашипел, подавшись вперед над решеткой. Босс с силой дернул его за рукав, молча указав на проход. Риск не оправдывал средств. До желаемых записей ему добраться так и не удалось. Оставаться дольше было нельзя. Гости были, да еще какие…
Прокуратор поднял голову, рассматривая вентиляционное отверстие под потолком. В какой-то момент ему показалось, что там что-то движется. Но нет, наверное, просто показалось…

Профессора била легкая дрожь. И вовсе не потому, что его подняли с постели посреди ночи. И даже не из-за царивших в лаборатории плюс пятнадцати.
- Я дал вам срок и задачу. И хочу заметить, мое терпение не безгранично.
Разговор сразу вошел в нежелательное русло. Прокуратор был недоволен. Хоть бы только он не заметил, что один из датчиков почему-то не хочет работать. Знать бы хоть почему. Вчера ведь все было поставлено на сигнализацию. Как бы еще не расплатиться за это собственной головой…
- Мы с-стараемся, Повелитель. Но это д-действительно очень сложно. – Слегка заикаясь, ответил ученый.
- Значит, недостаточно стараетесь. То, что вы целым батальоном ученых пытаетесь отыскать вот уже десять лет, двоим удалось сделать всего за три года!
«Эти «двое» были чуть ли не величайшими умами в области генетики», - зло подумал ученый, но вслух лишь пробормотал:
- К сожалению, мы и так переходим грань наших возможностей. Только высшим силам дано знать, как творить живое из неживого. Для человека…
Прокуратор рассмеялся.
- Помилуйте, профессор! Вы же не священник, чтобы рассказывать мне о божественном промысле и прочей чуши. Вы, столько лет видя перед собой результаты этого, как вы утверждаете, «нечеловеческого» деяния, еще можете иметь какие-то сомнения?
- Прошлый, эксперимент, насколько вы могли помнить, оказался не слишком удачным. Магия и Технология – два противоборствующие начала. Их единение зачастую порождает хаос. Вам ведь известна легенда…
- Легенды противоречивы, да и к тому же, кто в наше время верит в глупые байки? Мне все равно, что вы будете делать. Заметьте, для меня важен результат, а не процесс. И этот результат должен быть получен как можно скорее.
- Может, если бы я получил образцы второго юноши, это бы ускорило процесс…
- Получите. Совсем скоро получите. Еще до конца недели.
Ученый встрепенулся.
- Так скоро? Вы столько лет разыскивали его…
- Скорее, чем вы думаете. – Прокуратор повернулся, кивком подавая знак двум застывшим у двери телохранителям. – Пожалуй, не буду больше отрывать вас от хлопот. Вскоре мы встретимся вновь, а пока…
Откуда сверху донесся шелест. Прокуратор вновь поднял глаза на вентиляцию и ухмыльнулся. Значит, не показалось. А может, это даже и к лучшему. Определенно к лучшему…

- Куда ты?
Вопрос заставил его вздрогнуть, рука остановилась в дюйме от дверной ручки.
- Ухожу. – Ответил он, все еще не оборачиваясь, но и не торопясь выполнить сказанное. Точнее отвергаемое всем нутром.
- Зачем тогда ты приходил?
Справедливый вопрос. Но, увы, ответ брату явно не понравится.
- Зря я спросил.
- Не зря. Это я зря пришел.
- Ты действительно так думаешь?
Нет.
- Да.
Тихий вздох позади.
- Расскажи.
Теперь уже он тяжело вздохнул.
- Не могу.
- Раньше у нас не было секретов друг от друга.
Были. Ты стал первым, у кого они появились. Ты видел больше, хотя пытался скрывать, в надежде защитить несмышленого брата от беды. И сам вляпался по уши. Теперь «несмышленый» и сам знает куда больше. Значит, теперь его очередь защищать братца.
- Раньше. А сейчас все совсем по-другому.
- Хочешь оставить все, как есть?
- Возможно.
- Это ОН тебя послал, верно?
От затылка вниз по позвоночнику пробежала волна холода. Странное ощущение заставило его вздрогнуть. Снова врать? Или привычно уйти от ответа?
- Если и он, то что это изменит?
- Мое отношение к кое-какому делу. И я догадывался, что Прокуратор не оставит меня в покое просто так. Гораздо интересней знать, зачем я так нужен ему. Можешь поправить меня, если я ошибусь. Он решил, будто сможет добраться до меня через тебя. Но он еще за кое-что в ответ передо мной – за смерть моих… тех людей, которые вырастили меня. Но больше всего я хочу знать, КТО ты для меня сейчас.
Кто? До этого момента был никем… но теперь…
- Боишься увидеть во мне врага?
- Возможно… А знаешь, ты изменился с нашей «первой» встречи.
- По-моему, это только «вторая» наша встреча и ты уже о чем-то судишь?
- Да. Но я не понимаю, за что ты так ненавидишь людей.
- А за что мне их любить? – усмехнулся он.
А ведь правда: за что? За то, что все отвернулись от него? За то, что всегда смотрели на него если не со страхом, то с презрением? Если бы брат только мог понять его… и сейчас если он уйдет, то так будет лучше в первую очередь именно для него.
- Я должен уйти. – Он снова потянулся к дверной ручке.
- Если так, то я с тобой. – Голос брата прозвучал совсем близко.
Что? Неужели он настолько слеп?
- Это невозможно.
- Тогда я не отпущу тебя.
Фобос вырос между ним и дверью в мгновение ока.
Он отшатнулся. Глупый брат, сам подписываешь себе приговор. А если подумать… собирался ли он продать Фобоса Прокуратору?..
Он вздохнул и медленно побрел к окну.
- Решил выпрыгнуть?
По щеке мягко скользнул холодный воздух. Значит, окно тоже зачаровано.
- Нет, спать хочу. – Отозвался он, опускаясь на диван.
Если на то пошло, нужно сделать правильный выбор. И раз уйти ему не разрешили, значит… А впрочем все равно.

Фокстрот неловко повернулся, случайно зацепив чашку локтем. Но звон разбившейся посудины не заставил его даже вздрогнуть. Он лениво повел рукой, и чашка, как на отмотанной пленке, вернулась на прежнее место. Еще один широкий зевок и отстраненный взгляд на часы. «7:03 АМ».
Уже утро. Из щелей в жалюзи оранжевыми полосами заглядывало солнце. Фокс протянул руку, выключая настольную лампу. Пощупав нос на наличие темных очков, он разочаровался. Еще не хватало их искать в таком состоянии! Он так и не понял, спал ли вообще в эту ночь. Каждая попытка тела уснуть заканчивалась «пинком» от разума. В итоге уставший организм оставался где-то на грани полудремы.
Во рту стоял отвратительный вкус горелого кофе. И что заставило его вчера уговорить целую чашку этого сомнительного напитка? Он пошарил взглядом в поисках чего-то напоминавшего воду. Поиски успеха не возымели. Самый простой способ вызвать ее с помощью магии – это начаровать грозу. Если шеф увидит подобное здесь, то будет метать громы и молнии почище этого стихийного бедствия.
В дверь осторожно постучали. Хоть бы это была не эта гарпия Ксо. Хотя, она бы вряд ли стала стучаться. Фокс приподнял голову и, старательно прочистив горло, прохрипел что-то на подобие «Войдите!».
Дверь, вопреки обыкновению, открылась без единого скрипа.
- Фокс, ты не спишь?
Ну, конечно, кто бы это еще мог стучаться?
- Что ты за дверью спрятался? – с напускной строгостью поинтересовался он. – Думаешь, начну заклинаниями швыряться?
- А вдруг? – насмешливо спросил гость, прикрывая за собой дверь и усаживаясь на стул напротив. – Что это у тебя на щеке? Клавиатура?
Фокс ожесточенно потер щеки.
- Да угораздило пролежать на телефоне пол ночи.
- Понятно.
Они замолчали, глядя друг на друга и даже не зная, что сказать. Фокстрот первым опустил глаза, делая вид, что увлечен бесполезным перекладыванием бумаг из одной стопки в другую. Гость деликатно молчал, не отрывая его от столь важного занятия.
- Ты сердишься? – мягко поинтересовался он, когда последняя бумажка перекочевала на новое место.
- Не-а, с чего ты взял?
- Тогда почему не смотришь на меня?
Посмотрел. Очень хмуро и из-под бровей.
- Голова раскалывается. Такое чувство, что вчера перепил.
- Держи.
Ему протянули стакан с водой. Вроде настоящий.
С наслаждением выбулькав живительную влагу, Фокс сразу почувствовал себя лучше. По крайней мере, «пустыня» во рту сменилась «тропиками после дождя».
- Ну?
- Что «ну»? – нет, все-таки лучше не стало, голова болела по-прежнему.
- Ты хотел что-то спросить?
- Вопросов о-очень много. И самый оформленный из них: что вообще происходит?
Тот рассмеялся.
- Я спрашиваю об этом самого себя с самого моего возращения в город. Я еще сам не во всем разобрался.
- Хорошо. – Кивнул рыжик. – С этим, можно повременить. Но, Сэт… как хоть мне тебя называть?
- Я вернул себе настоящее имя. – Пожал плечами Фобос. – Но если тебе так удобно, я не против.
- Э-э-э, ладно. Но, может объяснишь хоть что-нибудь?
- Половины я и сам не понимаю, Фокс. – Он тяжело вздохнул. – Я пол жизни прожил, считая себя другим человеком. На моих глазах умерли родители, которые, как оказалось, вовсе ими не являлись. Все эти годы у меня был брат, о существовании которого я даже не знал… Точнее не помнил. Кто-то заставил меня забыть часть моей жизни. И я хочу найти того, кто сделал это. Почти десять лет своей жизни я желал отомстить за смерть родителей. И, кажется, она связана с моей «потерей» памяти.
- И что дальше? Снова отправишься на поиски?
- Да, но теперь по более определенному пути. По крайней мере, я знаю, откуда начать. – Фобос замялся. – Брат согласился со мной. Он вообще странно относиться ко мне, словно я несмышленый ребенок, который в любую секунду может попасть в беду.
- Насчет второго пункта я с ним полностью согласен! – Засмеялся Фокс. – Ты уж извини, но, по-моему, он – жуткий тип. Еще плюс и темная магия. Никогда бы не подумал, что он твой брат.
- Мы похожи только внешне, но в остальном…
- Небо и земля.
- Это точно, мне до него далеко.
- По-моему наоборот.
- Фокс!
Теперь они рассмеялись вместе.
- Как в старые добрые времена. – Заметил Фокстрот.
Фобос кивнул, все еще посмеиваясь.
- Только ты больше не исчезай без предупреждения.
- Договорились.
Они обменялись рукопожатиями над заваленным всяким хламом столом. Надо намекнуть шефу, что так он вскоре очутится под завалом из всевозможного барахла.
- Сегодня вечером обещали дождь. – Вкрадчиво заметил Фобос.
- До вечера еще надо дожить. – Скептически отозвался Фокстрот.

- Что у вас здесь произошло? – Раздраженно поинтересовался шеф, быстрым шагом поднимаясь по лестнице.
Ксо едва поспевала за ним, перешагивая через две ступеньки. Половину ночи она провела, с переменным успехом пытаясь хоть как-то контролировать праздно шатающийся народ в здании, и теперь чувствовала себя на редкость мерзко. Но больше всего ухудшала мысли о том, что этот предатель Фокстрот куда-то быстро смылся, оставив все свои обязанности на нее.
- Это вы у Фокса спросите. – В тон начальству отозвалась девушка, протирая слипавшиеся от недосыпа глаза.
На шестой этаж они взлетели с невероятной быстротой. Ксо отчаянно боролась со сбившимся дыханием. Вот за что она не любила шефа, так за его манеру носиться туда-сюда со скоростью первоклассного марафонца.
В это время глава противостояния по привычке дернул ближайшую – и единственную в заваленном всяким хламом коридоре – дверь за ручку. И тут же столкнулся с выходящим из комнаты человеком. Человек, прищурив бирюзовые глаза, вежливо извинился и отступил в сторону, пропуская старшего. Смекнув, на кого напоролся, босс разразился руганью, но все же шагнул в комнату, захлопнув дверь прямо перед носом у Ксо.
Девушка еще пару минут пошаталась у двери, но поняв, насколько это бесполезное дело, удалилась в надежде хоть немного вздремнуть. Ох уж эти мужчины…
Да и вообще, пусть сами разбираются!

- Черт возьми, Фокстрот! Он пришел в себя, а я до сих пор этого не знаю!
- Шеф, вы вернулись? – С кислым видом отозвался парень, медленно оседая под стол. – С добрым утром.
- Ни черта оно не доброе!!!
Босс с размаху опустился на стул, в спешке освобожденный Фоксом.
Фобос только растерянно наблюдал за душераздирающей сценой из угла. Плохое настроение главы оппозиции, похоже, еще больше усугубилось с его появлением. Надо было внять совету Фокса и спрятаться до лучших времен где-нибудь подальше.
- И куда ты собрался?! – грозно вопросили у него, заметив, что он пядь за пядью подбирается к двери.
Не бояться шефа Фокстрота он научился еще добрых… н-ное количество лет, практически с первого знакомства. Только те, кто плохо знал этого человека, могли испытывать благоговейный или просто страх перед ним и его любимой напускной строгостью. Но ругаться любил по любому поводу, это да.
Поэтому, в ответ на этот грозный вопрос Фобос просто пожал плечами.
- Не дергайся, мальчик. С тобой я разберусь позже.
Он так и не понял, было ли это угрозой, но звучало многообещающе. Тем временем босс накинулся на Фокстрота, скромно стоявшего в стороне.
- Чем ты тут занимался всю ночь? Почему не нахожу тебя с утра на посту? И почему Ксо делала за тебя всю работу? Я кого назначил главным? Ее? По-моему нет!
- Э-э-э, шеф, вообще-то я занимался порученной работой. – Рыжик отодвинулся подальше от эпицентра гнева. – А как ваша «миссия»?
Глава оппозиции разом остыл, так же внезапно как и завелся.
- Плохо. – Устало ответил он, откидываясь на спинку стула. – Плохо. Чуть не попался, если бы не Чарли, то вряд ли вообще бы выбрался живым. Просто бесцельно потратил время и нервы. Хотя чуть ли не столкнулся с Прокуратором.
- Он был там? – удивленно спросил Фокстрот. – С чего бы это ему посещать одну из рядовых лабораторий?
- С чего посещать… А если подумать, с того же, с чего и нам… Ладно, Фокс. Иди, отдохни, ночь была долгой.
- Ну, ше-еф! – по-детски заканючил тот, тем не менее, делая несколько шагов к двери.
- Брысь, кому сказал!
С видом обиженного кота, Фокс величаво удалился за дверь. Фобос только рассеяно посмотрел ему вслед. И насколько серьезным будет предстоящий разговор, оставалось только догадываться. Глава противостояния молчал, внимая каким-то своим мыслям, и мешать ему как-то не хотелось.
Дверь открылась. Босс, приготовившись снова послать Фокстрота подальше, подавился словами, непроизвольно закашлявшись.
- Извините, что помешал. – Без капли сожаления сказал Деймос. – Я искал…
- Так-так. – Прищур глаз «шефа» стал совсем нехорошим. – Значит, началось…