-Почему вечная любовь, в среднем, длиться 3 месяца? – я, подперев подбородок кулаком, катала по столу хлебный шарик. Изредка начинала шипеть, пытаясь вырваться из цепкого захвата бабушки. Наше с Тэйлором вчерашнее возвращение в лагерь не прошло незамеченным. Оказывается, вот уже полтора часа весь наш класс с ног сбился, разыскивая непутевую парочку. Вампир сразу состроил виноватую мину и поведал душещипательную историю о том, как я, глупая неуклюжая, свалилась в пересохшее русло лесного ручья, разодрав кожу на спине об торчащие ветки. Тэйлор же, храбро изображая рыцаря, полез меня спасать и увяз в топкой грязи, что еще осталась на дне. Ну, наконец, он вытащил меня, почти бессознательную, на сухое место и поволок в лагерь. «Ежик» осмотрела мою спину, но на счет явных следов от когтей, ничего не сказала, лишь приметив, что находящиеся при смерти так не выражаются. Наутро раны и не думали затягиваться, поэтому Шона сейчас обрабатывает их какой-то гадостью, пахнущей тухлыми овощами, да еще и разъедающей кожу.
-У тебя, что голова болит? – бабушка быстро проверила мою температуру, приложив ко лбу ладонь.
-Нет, душа. – Грустно протянула я, сделав из шарика лепешку одним ударом кулака.
-Милая моя, ты вчера в русло, чем вперед падала: ногами или головой? – судя по всему все-таки головой, потому что с самого утра мой котелок варит не в том направлении. То Тэйлор ночью снился. Причем сон такой был... странный. Я разодетая в пышное бордовое платье с черными, почти похоронными, кружевами стою на балконе и с тоской смотрю на полную луну. А рядом стоит вампир в таком же старомодном наряде и тихо так шепчет, что я должна выбрать: либо жизнь здесь рядом с ним, либо жизнь в лесу вместе с луной. А я стою и думаю, что туфли очень неудобные. Бред бредом, но неприятный осадок остался. Интересно, легко ли мне будет забыть все, что произошло в Пэвансе, когда придет пора, уезжать домой, в Румынию? Или я замкнусь в себе и стану похожа на безликую тень былой себя, зациклившись на воспоминаниях. Блин, ну вот опять меня потянуло на пессимизм.
-В душе не мокнуть, иначе мазь смоется и все насмарку. Еда в холодильнике. Из дома до моего возвращения ни ногой. Твой отец еще обещал позвонить, так что жди. – Раздавая указания, Шона быстро натянула теплый свитер и достала с полки зонт – на улице опять шел дождь. Пора город уже переименовывать, например в Рейн (rain – дождевой. англ.).
-Бабуль, ты куда? Ай! – Шона довольно чувствительно шлепнула меня по руке, которая тянулась расчесать рубцы на спине. Ну, нельзя, так нельзя. Можно было сказать, а не бить!
-На спиритический сеанс. Мы решили вызвать дух Незериама. – А говоришь так, будто вас решил посетить Джордж Буш или кто у них там сейчас президент.
-Ммм... ну, удачи! – пожала плечами я, снова возвращаясь к мучению хлебного шарика, то бишь уже лепешки.
-И ты не спросишь, кто это? – бабушка выглядела разочарованной.
Я крепко задумалась и отрицательно помотала головой.
-Ну, Амира, не будь заразой! – вот так всегда. Чуть что так сразу зараза, сволочь...
-Ладно, кто этот ваш Наз... Нуз...
-Незериам. Считается, что он самый старый вампир, который до сих пор жив. Поговаривают...
-Бабушка, я рассказала тебе о вампирах не для того, чтобы ты всем разболтала. – Не удивлюсь если стараниями бабушки, даже духи осведомлены о моих проблемах. Моя семья всегда останется такой: группой мелких вредителей, связанных кровных родством.
-Я никому и не говорила. – Возразила Шона, чмокая меня в щеку. – Пока, милая.
Как только за бабушкой захлопнулась входная дверь, я сразу начала чесаться. Раны затягивались, но это заживление сопровождалось невыносимым зудом, что мне иногда хотелось повеситься. Всю ночь чесалась, теперь и день придется провести за этим же.
Окно, выходящее на задний двор, было открыто, поэтому маленький камешек, рассчитанный просто привлечь мое внимание, угодил мне прямо в лоб. Убью!! Я кинулась к окну с намерением оторвать голову шутнику. Второй камешек лишь слегка задел мне щеку, но здорово подогрел жажду чьей-то крови.
На заднем дворе стоял незнакомый мужчина в черном плаще и с натянутым на глаза черным капюшоном. Он как раз замахивался в третий раз, не увидев опасности. Я хищно облизнулась, и моя рука как бы невзначай легла на стойку с ножами.
-Это ты Амира Вилор, внучка Шоны? – голос незнакомца совсем не соответствовал его облику. Я смогла еле-еле разглядеть его лицо в тени капюшона. На вид ему было лет тридцать, но голос был как у очень старого человека: сухой, хриплый, слегка дрожащий.
-Допустим. А ты кто, несчастный? – я облокотилась на подоконник локтями.
-Почему несчастный? – удивился он, слегка отступив от меня.
-Потому что я сейчас мирно чеса... ела, а ты, камикадзе недоделанный, посмел кинуть в меня камень. Раньше за такое потрошили, и я пока не собираюсь отступать от древней традиции.
-Ясно... Я Незериам. – Мужчина скинул капюшон. Черт, его лицо мне чем-то знакомо. Точно, это он тогда буравил взглядом машину Тэйлора, когда мы ехали на ту памятную вечеринку в склеп.
-Ошибся домом. Бабушка тебя через квартал отсюда вызывает. – Я махнула рукой и уже собиралась скрыться в доме, когда до меня дошло. – Что? Ты Незериам? Тот самый?
Такого энтузиазма древний вампир не ожидал. На его бледном лице промелькнул ужас от встречи с таким эмоциональном оборотнем.
-Можно войти, мне надо поговорить? – он смерился с тем, что вскоре попадет в мои загребущие ручонки.
Я кивнула и распахнула ему заднюю дверь. Может этот мешок с прахом знает, кто убил Эмили, Митчелла и ту девушку из больницы. Но входить в дом Незериам не стал. Он смутился, остановился у порога и уставился на меня умоляющими глазками. Я вопросительно изогнула бровь, но Незериам молчал как рыба.
-Ну что?! – первой минуту молчания не выдержала я.
-Мне много тысяч лет! Я был вампиром еще, когда твой народ зарождался, сразу попав в рабство вампирам! Я помню то время, когда люди сами шли к нам едой! – на его лице появилось выражение плотно обхватившей ностальгии. Видно и вправду помнит то время.
-Короче.
-Я настолько древний, что не могу войти к тебе домой без приглашения. – Тихо пробубнил древний вампир, опустив глаза.
Я прыснула от смеха, едва успел замаскировать конское ржание под весьма вежливый, но слегка истеричный кашель. Чувствую, мне предстоит сложный разговор с этим клыкастым. Сюда бы Тэйлора, дабы показать ему как выглядят вампиры через несколько тысяч лет.
-Ладно, входи! – еще посмеиваясь, проговорила я, делая пригласительный жест.
Задрав подбородок, Незериам вошел в дом, обгляделся, принюхался и с размаху плюхнулся в бабушкино кресло. Мебель прогнулась, скрипя, но вес вампира выдержала.
-Так это ты убил Эмили? – я решила не тянуть с приветствиями и вежливыми вступлениями, а сразу взять быка за рога, точнее вампира за клыки.
-Я не знаю, кто такая Эмили, но в этом поселении я никого жизни не лишал. А что это?.. – он вытащил журнал про вязание и с неподдельным интересом пролистал его.
-Не отвлекайся! Если ты не убивал, зачем вообще выполз из своей пещеры?
Я начала кое-что припоминать о Незе. Папа рассказывал, что он все время проводит в своей гробнице, вылезая лишь, чтобы предупредить кого-то об опасности. Счастливчиков он выбирал сам, руководясь сильно развитой за свою долгую жизнь интуицией. Говорили, что он видит будущее, настоящее и прошлое.
-Как ты со мной разговариваешь, шавка? Мне много тысяч лет! Я был вампиров, когда твой народ только зарождался, сразу попав в рабство вампирам! Я помню...
-Нез, подтяни зубные протезы, вытри слюни и попытайся поймать мою мысль. – Цацкаться с пенсионером мне совсем не хотелось, тем паче вел он себя как пятилетний ребенок. Сейчас он с восторгом рассматривал цветную схему вязания носков с бумбончиками. – Зачем ты пришел в Пэванс?
-Пэванс? – надо же, мы соизволили поднять на меня глаза.
-Господи ты, боже мой. Пэванс – это название поселения, в котором мы с тобой находимся. – Я еле сдержала порыв ударить Неза сковородкой.
-Я учуял их! – коротко ответил вампир, снова погружаясь в мир шерсти и спиц.
-Их? Уже хорошо. А теперь поясняй!
-Не буду. – Насупился вампир. Обиделся. Я наверно буду первым оборотней, доведшего древнего вампира до слез. Рррр...
-Что значит «не буду»? Нез, не буди во мне зверя, он и так не высыпается в последнее время. Ты же мою породу знаешь. Если ты и дальше будешь себя вести как партизан, я вон теми пассатижами тебе...
-Ладно-ладно. Я учуял охотников в пределах города.
-Охотников на кого?
Незериам нагло проигнорировал мой вопрос, лишь хмыкнул. Я глухо зарычала, вырывая из длинных аристократических пальцев журнал и демонстративно пряча его за спину.
-Отдам, когда ответишь! – так и хотелось показать ему язык, но перегибать палку все же не стоило. Каким бы шизофреником он не был, но Нез до сих пор остается одним из самых старых и самых сильных вампиров. Если я разозлю его по-настоящему, отдавать меня моей бабушке Незериам будет в спичечном коробке, точнее то, что от меня останется.
-Они охотятся на таких же, как мы: вампиров, оборотней, горгулий, ламий... Называют себя Орденом. Этот отряд создали еще при Людовике XV, как личных телохранителей короля. Не поверишь, но раньше нечисть считалась лучшими ворами и наемными убийцами, а количество заказов на короля зашкаливало за тысячу. Потом Ордену понравилось чувствовать себя защитниками человечества, и началась Черная Дюжина. Двенадцать лет постоянного страха и бегства. Нелюдь не знала где прятаться, от кого ждать помощи. Позже охотники ушли в тень, изредка отыскивая очередную жертву. Но они могут преследовать одну-единственную жертву годами, пока она не издохнет у них на руках. Однако нас слишком много и мы не все такие кровожадные маньяки, как казалось. А Орден состоит всего лишь из людей: слабых и смертных. – Губы вампира растянулись в самодовольную улыбку. Блеснули клыки. Думаю, к смертности охотников Нез существенно приложил свою когтистую руку.
-Притормози! Лекции по истории отложи на мои похороны! На кого конкретно охотятся эти охотники? Нез, не распускай руки! – воспользовавшись моим замешательством, вампир попытался достать журнал, но, увидев нехороший блеск в моих глазах, тяжко вздохнул и снова сел в кресло. Все-таки он слишком стар, чтобы нагонять на меня должный положению страх.
-Сначала они вышли на барона Марко и его мальчишку, но барон сумел скрыться, подставив под удар Тэйлора. Вот хитрый лис. А потом засветилась ты, намертво вляпавшись в проблемы своим белоснежным мехом.
-Откуда ты все знаешь?
-Мне много тысяч лет! Я был вампиром еще когда...
-Нез, я поняла. Мне нужно срочно найти Тэйлора. Кстати, спасибо тебе большое Незериам. Вот журнал. Нет, ты, правда, вяжешь? – я начала метаться по комнате, пытаясь сообразить, что мне может понадобиться.
-Мне много тысяч лет...
-Нез!
-Мне иногда становиться скучно и...
Но дослушивать безусловно интересную историю проживания вампира в склепе, я не стала. Хлопнула деревянная дверь, и я напрочь забыла про вампира. Надеюсь, он дождется бабушку и станет капать на мозг ей. Той вполне будет занимательно поговорить с еще живым.