Глава 1. Достойное начало.

Серая в сумерках громада Храма возвышалась над городом.

Огромное каменное здание эпохи Средневековья. Высокие шпили башен, узкие бойницы и широкие створки ворот. Прекрасное и загадочное творение... Он шел по тихому городу. Охотник, идущий к своей обители. Ну, здравствуй, Храм.
Вспыхивали фонари, разгоняя подступающий мрак. Старый Охотник шёл со свертком в руке.
Для него дорога к Храму была привычной и знакомой. Перед входом в обитель бога Раша, бога солнца и мужа Ирши, стояли стражники. Из числа городской стражи. Внутренние помещения охраняли уже воины Храма. Одного из главных храмом столицы. Был ещё один подземный. Там вели службу оборотни.
Старый охотник шел из своего логова…

Охотник - сейчас это звучит гордо, а тогда... тогда это было слишком далеко от него. Мать - гнома, а отец - человек. Это легко было понять по одной внешности вояки - невысокий и коренастый.
Его имя было давно потерянно в веках. Обветренное лицо бывалого воина, колючие серые глаза. В них всегда плескалась мудрость, отчужденность, превосходство. Как он ступил на тропу воина Храма?
Он был уроженцем Ингарских гор, что были на севере. Суровой и холодной местности. И существа из нее выходили такие же - закованные в броню ледяного спокойствия.
В тринадцать лет он отправился на поиски счастья, а счастьем тогда для мальчика была месть. Он ненавидел оборотней всей душой за то, что они погубили его клан, его дом, его жизнь. Прошлую жизнь. В тот миг детство кончилось. Он встал на путь мести.

Ветер трепал седые волосы, а Охотник вспоминал, вспоминал худшие моменты своей жизни. Вот он настигает оборотня, но зверь был не одинок. Что мог мальчик противопоставить убийце? Ничего. И тут, как ангел, как росчерк пера, как сама смерть - явился он. Воин Храма, тот, кто зовется Охотником. Он спас ребенка ценой своей жизни, чтобы через пару лет на его тропу ступил новый Охотник, имя которого не помнит сама Ирша. И существует пророчество, что когда-то Охотник, в чьих жилах течёт кровь как и человека, так и оборотня из царственного клана - полукровка - изменит этот мир. В худшую сторону или в лучшую неизвестно. Но будет угроза. Смертельная угроза, что объединит и безумцев-дикарей, и царственный клан и жрецов бога Солнца. И тогда только он, охотник-полукровка, сможет остановить угрозу. Но воину не было дело до пророчества, да и не верил он в него. Он лишь отдавал долг жизни тому, кто спас его однажды, тому, кто перевернул его представление о мире вокруг, тому, что поставил всё на свои места…

Под городом, который стоял на скальном плато, находились старые выработки. Эти катакомбы населяли создания гораздо хуже оборотней. Перевёртыши обладали хоть каким-то разумом, а эти твари… Ими двигала только одна сила - голод.
Часть старых выработок была занята кланом Сершев. Оборотней-кошек. Саблезубых кошек. Эта стая была главной. Это были царственные оборотни. Ведь когда-то в этих местах располагалось царство оборотней. Вообще есть оборотни истинные - рождённые. И другие - обращённые. Обращение происходит с помощью специального ритуала. Так что новообращённый - это обязательно сильный и достойный человек. Ибо только такие могут стать достойным представителем одного из кланов. У перевертышей было достаточно много обличий. И по этим обличиям и различались кланы. И только у клана саблезубых кошек было ещё одно обличие, но об этом мало кто знал. Кроме боевой саблезубой формы, члены царственной стаи могли превращаться в дракона, но маленького и то, только в особых случаях.
Столица людей стояла на огромном кладбище. И те стаи обезумевших оборотней, что наводнили пустынные юго-западные земли, получили эту заразу здесь. Безумие.
Есть ещё один способ стать оборотнем - выпить кровь оборотня, смешав его со специальным зельем. Те, кто делали такое в большинстве своём и становились тем бичом, что опустошали деревни людей. Как ни странно на эльфов они не нападали. Правда, однажды случилось нападение на гномов, но в них было слишком много человеческой крови. Слишком много.

Старый охотник направлялся в Храм. Помолиться и заявить о новом ученике. Котёнок уже превратился в младенца. Теперь осталось только воспитать его. Достойно воспитать.