Глава 2.
Ли-Джен с трудом плелась по лесной тропинке в свой лагерь, в сторону Имперского города. Идти по Черной дороге было слишком опасно и неразумно, пришлось пробираться сквозь лес. Слышался плеск ручья и сквозь редкие заросли был виден густой молочно-белый туман, окутавший источник. Было около пяти утра, а это значило, что Ли-Джен шла, по меньшей мере, три часа подряд. В лесу было сыро и холодно, туман мешал видеть то, что было впереди, ноги путались в высокой шелковистой траве. Холод пробирал ее до костей, просачивался в самое сердце, заставляя вздрагивать. Заклятие, наложенное темной эльфийкой, давно исчерпало себя, у девушки вновь больно сдавило грудь, она тяжело и хрипло дышала. Кроме того, чем ближе было утро, тем тяжелее становилась сумка за ее плечами; это беспокоило Ли-Джен, но сил и времени, чтобы останавливаться и проверять в чем дело, не было, нужно было как можно скорее возвращаться в лагерь.
Она все шла и шла, а впереди был только густой непроглядный туман. «А вдруг, что-то случилось, и они покинули прежнее место стоянки?!» - Ли-Джен вздрогнула от этой мысли. Ей совершенно не хотелось скитаться по лесу, прячась от стражи, в поисках нового лагеря. Через полчаса ее начало охватывать отчаяние, сердце тревожно билось. К тому же сумка стала уже невыносимо тяжелой и оттягивала плечи. Раненая рука вновь начала кровоточить. Ли-Джен выругалась от досады и боли, но продолжила идти вперед. Через несколько минут сил не осталось совсем; она скинула с плеч сумку, которая ударилась о землю так, как будто в ней были камни, аккуратно положила катану и спустилась к ручью, чтобы вымыть лицо. Холодная вода немного привела ее в себя. Девушка кое-как подняла сумку и вновь закинула ее на плечо. Сумка была настолько тяжелой, что Ли-Джен потеряла равновесие и чуть не упала. Про себя она отметила, что еще полчаса такой прогулки по лесу, и она просто упадет замертво от слабости и боли. Но, пока в ней оставалась хоть капля сил, она снова пошла вперед, по заросшей высокой травой тропинке.
И вот, пройдя еще несколько сотен метров, она увидела, как сквозь плотную белизну тумана пробивается оранжевое свечение. Там горел костер. Девушка глубоко вздохнула, в груди полоснуло острой болью. Она сдавленно всхлипнула и пошла дальше. Вскоре стали видны острые углы разбитых палаток и очертания людей, сидящих вокруг костра. Слышались голоса. Вот кто-то поднялся и побежал навстречу девушке.
-Ли-Джен вернулась!- раздался звонкий женский голос. К Ли-Джен подбежала лесная эльфийка, ниже ее почти на голову, смуглая, с темно-русыми волосами до плеч. Маленький острый носик и ярко-зеленые раскосые глаза делали ее похожей на лису. В руках эльфийка сжимала лук, за спиной был колчан со стрелами. При виде пореза на щеке и окровавленной руки Ли-Джен, ее лицо исказилось:
-Ли-Джен, что случилось?! Что произошло?! – ее беззаботный и веселый тон исчез, в голосе явно звучал страх.
-Талеан… - прохрипела девушка и покачнулась, – помоги…
Эльфийка бросила лук на землю и подхватили Ли-Джен под руки, чтобы она не упала.
-Так, сейчас… все хорошо, все нормально, не бойся, сейчас… - взволнованно тараторила эльфийка. Она перекинула здоровую руку Ли-Джен через свое плечо и хотела вести ее к костру, но было очень тяжело, она была не в силах провести девушку и пару шагов.
-Ты… Ты такая тяжелая,- пропыхтела маленькая эльфийка.
-Сумка… - прошептала Ли-Джен. – это моя сумка такая тяжелая…
-Одна я тебя не дотяну, - сказала эльфийка и пронзительно закричала. – Толган! Толган, помоги мне!
Со стороны костра к ним размашистым шагом направился человек.
Перед глазами Ли-Джен все плыло. Человек, идущий к ним, казался темным размытым пятном. Рука болела еще сильнее, ноги подкашивались. Ее тошнило. В какой-то момент она вдруг отчетливо увидела все вокруг: непроглядный туман вдали, яркий огонь костра, лес, идущего к ним Толгана, а затем реальность колыхнулась, в ушах зазвенело, и ее словно затянуло в давящую темноту.

Некто влил ей в рот тягучую, сладкую, пахнущую пряностями жидкость. Ли-Джен поперхнулась и закашлялась. Она открыла глаза, ярко вспыхнуло ослепляющее солнце, она заморгала и прищурилась. Над ней склонялась Талеан, в раскосых глазах читалось волнение. Ли-Джен порывисто села, Талеан отклонилась в сторону.
-Тебе лучше? – поинтересовалась она.
Ли-Джен повела плечами, глубоко вздохнула. Боль в груди утихла, голова больше не кружилась и реальность не плыла перед глазами, но рука по-прежнему сильно болела, а по телу разливалась слабость.
-Рука болит, а так да, мне лучше, - ответила она. – Я упала в обморок?
-Ага, – Талеан сочувственно посмотрела на нее, – ты потеряла много сил, да и рука твоя… - раздраженно сказала эльфийка.
-Не смогла залечить? – удивилась Ли-Джен. Талеан была, наверное, единственной из всех ее знакомых, кто виртуозно владел магией восстановления.
-В том то и дело, что нет! – воскликнула Талеан. – я около часа возилась, но… как видишь, – смущенно сказала она и покачала головой. – Я не знаю в чем причина. Что с тобой произошло?
Ли-Джен помотала головой – ей не хотелось отвечать.
-Стражники? – не унималась Талеан.
«Ну что ж, пусть будут стражники!» - девушка кивнула, а затем спросила:
-Сколько я была без сознания?
-Солнце уже давно встало, - Талеан подняла голову и посмотрела в небо, – наверное, часов пять-шесть, не меньше. Нет, не вставай! – резко остановила она Ли-Джен, которая хотела подняться с топчана, – подожди, сейчас придет Толган – я отправила его за водой из Белого источника, тут недалеко. Тебе нужно промыть рану на руке и перевязать ее. Вот, выпей пока эту настойку, восстановишь силы немного. – Эльфийка протянула девушке глиняную кружку с густой пряной жидкостью, цветом напоминающую жженый сахар. Ли-Джен отхлебнула глоток и поморщилась – жидкость была настолько сладкая, что ее затошнило.
-Пей, не маленькая уже! – строго сказала Талеан, и Ли-Джен послушно, хоть и через силу, выпила всю настойку. Талеан улыбнулась. Она была намного старше Ли-Джен, но тот, кто не знал этого, посчитал бы их, по меньшей мере, ровесницами. Талеан была хитрая, изворотливая, иногда чересчур наглая, но всегда готовая помочь.
Ли-Джен оглядела лагерь. Костер слабо дымился, несколько палаток было свернуто и лежало у костра – видимо, нужно было покидать это место и искать новое. Кроме нее и Талеан в лагере не было никого. Вдруг послышался шорох ветвей, Ли-Джен и Талеан повернули головы. Из леса, оттуда, откуда несколько часов назад пришла Ли-Джен, к ним шел высокий темный эльф – Моррен - и вертел что-то в руках.
-Что такое, Моррен? – окликнула его Талеан. Эльф сделал вид, что не слышал вопроса. Ли-Джен никогда не нравился этот заносчивый данмер. Он был груб с новичками, слишком высокомерен и горд, всегда себе на уме. К тому же, ему Ли-Джен тоже не особо нравилась - он яростно противился ее вступлению в банду - и не упускал шанса разозлить или оскорбить ее при каждом удобном случае.
-Моррен, ты меня слышишь или нет?! – снова спросила Талеан, с нескрываемым раздражением в голосе.
-А?.. – удивленно поднял голову Моррен, словно не слышал обращения.
-Что это у тебя в руках? – указала Талеан на предмет, который нес эльф.
-Ах, это… - лениво и довольно протянул Моррен, - вот, нашел в зарослях неподалеку от лагеря. – Он кивком указал на заросли. – Хорошая вещица!
Ли-Джен вгляделась в находку Моррена… и у нее перехватило дыхание от гнева. Данмер крутил в руках катану, ее катану, за которую она чуть не поплатилась собственной жизнью! Которую она, видимо, обронила, когда потеряла сознание, а может и еще раньше, когда в полуобморочном состоянии брела к лагерю.
Ли-Джен резко вскочила и с быстротой ветра побежала к Моррену; в затылке резко кольнуло, на секунду помутилось в глазах, но она не остановилась. Талеан не успела даже опомниться, не то, что удержать девушку.
-Моррен! – закричала она, - отдай, это мое!
Эльф остановился и насмешливо посмотрел на Ли-Джен. Его красные глаза презрительно сузились.
-Ну и где сказано, что она твоя? – усмехнулся он. – Хм, думаешь, я не помню, как ты носилась по лагерю пару дней назад и просила всех достать тебе нормальный меч, а не «этот ножик для чистки картошки»? – он снова усмехнулся и стал прокручивать меч в руке. Катана со свистом рассекала воздух, Ли-Джен, не отрывая глаз, смотрела на эльфа. Как бы он ее ни раздражал, но не признать того, что он мастерски владеет оружием, было бы глупостью. Моррен все развлекался с мечом, а девушка все смотрела, не говоря ни слова, не отрывая зачарованного взгляда от меча, превратившегося теперь в смазанное серое пятно. Темный эльф резко прекратил баловство и обратился к восхищенной Ли-Джен:
-Ты рот-то закрой, а то комар залетит! – он расхохотался.
Ли-Джен почувствовала, как вспыхнули щеки. Она сжала кулаки и исподлобья посмотрела на смеющегося эльфа.
-Моррен… - угрожающе начала она, - отдай, это мое! Я ее лично утащила сегодня ночью!
Эльф ничего не ответил, только лениво размахивал мечом из стороны в сторону и посмеивался. Талеан поднялась:
-Моррен, ты что, не наигрался?! Отдай девчонке меч, она его честно заработала!
-Талеан, тут не подписано, что это ее меч! – наигранно возмутился эльф.
Ли-Джен больше не могла видеть его ехидного, вечно усмехающегося лица, и с визгом кинулась прямо на эльфа. Он успел отскочить, и девушка, оступившись, упала на колено. Талеан вскрикнула. Больная рука неловко повернулась, рана зажглась неистовой болью. Ли-Джен охнула, но поднялась, зажав рану ладонью; пальцы были в крови. Она смотрела снизу вверх прямо в усмехающееся, безжалостное лицо темного эльфа. На глаза навернулись слезы боли и обиды, она часто заморгала и опустила глаза.
-Совсем расклеилась, - довольным голосом произнес Моррен, - а еще хочешь стать настоящей разбойницей…
-Моррен, отойди от нее, а то я тебе башку снесу!
Данмер резко обернулся, Ли-Джен подняла голову. К ним с пригорка спускался молодой широкоплечий норд, в одной руке он держал глиняный кувшин, из которого во все стороны плескала вода, а в другой – здоровенный широкий меч, которым он угрожающе размахивал из стороны в сторону. Это был Толган. Норд отдал кувшин подбежавшей Талеан, а сам направился в ту сторону, где стояли Моррен и Ли-Джен.
-Приветствую, сестренка, с возвращением! – Толган широко улыбнулся девушке и помахал ей рукой, она изобразила подобие улыбки – кровь из раны продолжала идти; Толган заметил это и замахнулся на данмера мечом, в голубых глазах плясали огоньки ярости:
-Ты мне за это заплатишь! – заревел во все горло норд.
Реакция не подвела Моррена – он блокировал удар катаной, которой баловался несколько минут назад, но удар норда был настолько силен, что катана выскочила из руки эльфа, а сам он потерял равновесие и упал на спину. Норд в ярости снова занес меч над Морреном, эльф выставил вперед руку, Ли-Джен и Талеан в голос закричали от испуга.
-Толган, нет, не надо! – завизжала Ли-Джен и подбежала к разъяренному норду, - это не он меня ранил, не трогай его!
Норд вопросительно посмотрел ей в глаза – Ли-Джен была до смерти напугана, и опустил свой меч. Он был немного сконфужен.
-Что он тебе сделал? – спросил Толган. - Я вижу, у тебя слезы в глазах.
-Пусть сам расскажет! – крикнула девушка. В ней снова загорелась злость на данмера.
Моррен поднялся с земли и стал яростно отряхиваться. Он побаивался здорового Толгана, и не горел желанием ему перечить, только злобно сверкал глазами. Затем эльф поднял с земли меч, с остервенением швырнул его к ногам Ли-Джен и, не проронив ни звука, скрылся за пригорком. Ли-Джен подняла катану здоровой рукой, легко помахала ей перед лицом норда:
-Мой трофей! – она улыбнулась. – Я потеряла ее в зарослях, когда шла в лагерь, а этот негодяй нашел и не хотел отдавать! – злобно добавила она.
-Если он тебя хоть пальцем тронет, хоть косо посмотрит в твою сторону – сразу же говори мне, я ему устрою такое, чего и в забвении редко увидишь! – прорычал Толган.
Он был единственный из всей их банды, к кому Ли-Джен была по-настоящему привязана, за исключениям Талеан. Но эльфийка была для нее просто хорошим другом и помощником, а Толгана она считала своим старшим братом, а он ее – сестрой. Нет, она не была сиротой или бродяжкой, у нее была настоящая семья, которая жила в Анвиле – мать, отец, и младший брат. Но она предпочитала не вспоминать о них – на то были свои причины.
-Хороший меч, ты молодец! – похвалил девушку норд, оценивающе крутя меч в руках, - а теперь пошли, нужно вылечить твою руку. Кстати, кто тебя так разукрасил? – спросил он.
-Да так… - она небрежно махнула рукой и улыбнулась Толгану, - давай я потом как-нибудь расскажу?
-Конечно!
Ли-Джен опустилась на топчан, Талеан села рядом и помогла ей снять куртку.
-Так, может, чуть-чуть больно будет, но это быстро пройдет, - сказала она, обмакивая лоскут ткани в кувшин с водой из Белого источника. Затем осторожно стала промывать рану на руке Ли-Джен. Вода жгла рану, но было терпимо, девушка только морщилась.
-Ну вот, теперь должно стать легче, - сказала Талеан. Рана немного затянулась новой кожей, кровь окончательно остановилась, но полного исцеления так и не произошло. Эльфийка недоуменно покачала головой. – Надо перевязать.
Толган, который все время стоял рядом и наблюдал, вдруг попросил эльфийку:
-Талеан, давай я перевяжу?! – эльфийка подозрительно посмотрела на него; Ли-Джен улыбнулась, и эльфийка поднялась с топчана, уступив место норду.
-Только смотри осторожно! – строго предупредила эльфийка и подала ему чистый хлопковый лоскут.
-Все нормально, Талеан, не волнуйся, - ответила вместо норда Ли-Джен. Он улыбнулся. Эльфийка пристально следила за каждым движением Толагна.
Толган умело и ловко перевязал рану на руке девушки, эльфийка слегка улыбнулась. Ли-Джен про себя подумала, что многое бы отдала, чтобы он был ее настоящим, кровным братом. И все бы хорошо, но норд, не рассчитав, с такой силой затянул повязку на руке Ли-Джен, что она взвыла от боли. Талеан тоже взвыла – от ярости. Толган побледнел и сбивчиво заговорил:
-Ли-Джен, сестра, прости, прости, я не хотел!.. – он даже отодвинулся от Ли-Джен, испуганный насмерть.
Талеан изо всех сил ударила его кулаком в плечо и разразилась проклятиями.
-Отойди, недоумок! – разъяренно закричала она, опускаясь рядом с Ли-Джен, - больше даже не подходи ко мне с такими просьбами, вообще лучше не подходи! – она сняла повязку и начала накладывать новую.
-Талеан, все нормально… - начала было Ли-Джен, но эльфийка грубо ее перебила.
-Нормально?! Он тебе чуть руку не вывихнул, а ты говоришь нормально?! – глаза ее, казалось, метали молнии. Толган не говорил ни слова и был белый, как мел.
-Но не вывихнул же… - тихо сказала девушка. – Толган, все нормально. – Она слабо улыбнулась норду. Он немного успокоился.
На самом деле утихшая боль вновь резала руку, но зачем было говорить об этом? Норд действительно хотел сделать как лучше, просто не рассчитал своей немереной силы. Ли-Джен снова улыбнулась. Талеан перевязала девушке руку, порывисто встала и, напоследок еще раз метнув дикий взгляд на Толгана, ушла в другой конец лагеря и стала собирать свою палатку.
-Спасибо! – крикнула ей Ли-Джен. Она обернулась и махнула рукой: « Не за что!»
-Прости, сестра, я, правда, не хотел… - виновато начал Толган, не поднимая глаз.
-Я же говорю, что все нормально. Я знаю, что ты хотел сделать как лучше, - мягко сказала Ли-Джен и улыбнулась. Норд поднял на нее взгляд. – Пошли, покажу тебе свою добычу! – весело добавила девушка и встала. Толган немного повеселел и пошел за ней.

Ну вот как то так... :ah: