Немного о личном: Давно не писала, уже малость отвыкла. Что-то странное происходит со мной.( Надеюсь хоть для кого-то глава была долгожданной. Кстати- я изменила слегка стиль написания. Буду надеяться что он сольётся с замыслом. Глава длинная, но зарделять её нельзя, иначе пропадёт чувство событий. Ну за неграмотность :feel: Ксати, мадератору за не пропущенную тогда главу(собственно эту)- спасибо. Не удивляйтесь, я просто подумала и решила всё переделать, а ещё не торопиться так. :ce:

Зябко, по твёрдому и холодному полу тянет лёгкий сквозняк. Стоп...по какому полу? Кармелль приоткрыла глаза. Темно, пусто, тихо, даже жутковато. Она лежит на левом боку, свернувшись колачеком. Голова болит, будто от похмелья. Перед глазами всё плывёт. Она опёрлась на руки и села.
- Где я?" выдохнула она в пустоту.
По середине темноты, с громким эхом ударил столб света. Девушка отпрыгнула от неожиданности. Ярко- белый, он сменился на светло- желтый. Кари пыталась отползти подальше, её сердце билось так быстро, что казалось сейчас разорвётся. А какая должна быть реакция у человека очнувшегося неизвестно где?
- Добро пожаловать...в Братство теней." Раздался из света спокойный и мудрый мужской голос. Девушка всмотрелась. В центре сияния стояла невысокая фигура: это был седой человек, с бакенбардами, бородкой и усиками. На голове виднелись остатки некогда роскошной шевелюры. Седина покрыла практически всё, лишь редкие тёмно-каштановые пряди. Сколько ему на вид- лет 60, а может чуть больше. Лицо покрыли глубокие морщины, руки, сложенные на стоявшую впереди трость, уже все в тёмных пятнах и рубцах. Аккуратный джентльменский костюм- белая рубашка, галстук, жилет, в кармане которого был платок. Вот только боевые ботинки с классическими брюками выглядели как минимум странно. Почему он так одет? Хотя...всё было очень гармонично.
- Кто вы?" едва дышала испуганная Кари.
- Не бойся, дитя." Старец сделал к ней два шага, столб света следовал за ним. Девушка отползла ещё чуть- чуть.-"Не бойся." Он протянул ей руку. На безымянном пальце красовался интересный перстень. По сути- очень прост. Золотистый, круглый, гладкий и... без единого узора, даже самого элементарного. Только вырезанная, причудливая птица в круге. Кари даже не думала вставать, уставилась на него и сидела на полу.
- Я повторяю...Кто вы?" лишь на это хватило сил. Старец присел на корточки. Очень легко и ловко, для человека его лет. Положил рядом трость. Она была гладкая, тёмно вишнёвое дерево, а ручкой служила голова какой-то птицы- белая, но не дерево, похожа на слоновую кость. Очень искусно вырезанный узор, мельчайшие детали, тончайшая работа.- "Мисс Ренард..."Он снял с пояса крохотные золотые, карманные часы, века так 19. Потёртые, размером с крышечку от бутылки, они были покрыты цветочным узором. То ли ландыши, то ли колокольчики. Старец открыл их.-" Вы ведь не хотите упустить время?"
- Откуда вы знаете моё имя? Вы меня убьёте?" Кари отползла ещё чуток.
Мужчина усмехнулся.-" Вы все задаёте один и тот же вопрос...Ну конечно нет." Он отмахнулся и встал. Столб света и старец тихо удалились на пару шагов.
- Все?" Шепнула себе под нос Кармелль. Она не понимала что происходит, и кто этот человек.
- Мы знаем всё." Улыбнулся джентльмен.-" Если вы не хотите опоздать домой, лучше встаньте."
Кари опешила. Но потом поддалась его спокойному и уверенному тону, тихо стала. Пол поплыл перед глазами, но она заставила себя стоять.
- Тихо ты." сзади раздался бойкий голос Эндрю. Он не пропал в такой момент- это радует.
- Полтергейстище, ты? Куда нас привезли?" Шепнула она не оборачиваясь.
- Я не знаю." Отмазался призрак.-" Не поворачивайся. Ты ведь не хочешь произвести странное впечатление.
Странное впечатление? На кого? На странного человека и странную темноту?
- Простите..." она обратилась к старцу.-" Но кто вы?
- Не я- мы. Братство теней." раздалось в ответ.
- Вы сектанты." вздрогнула Кари.
- Нет.
- Наркоторговцы?
- Нет
- Оружейники? Агенты правительства?" в голову лезли всевозможные варианты. Пугающие.
- Нет." так же твёрдо продолжал старик.
- Люди в чёрном? Икс- мены? Бюро паранормальных исследований и защиты?" в ход пошли киношные воспоминания.
- Ни то, ни другое, ни уж тем более третье." Видно мужчину только забавили её предположения.-" Мы не охотимся за пришельцами, не устраиваем супер-побоищ и не работаем на правительство. Мы ни на кого не работаем...
- Я не понимаю.
- Тихо, без страха сестрёнка." подбадривал сзади Эндрю.
- Прошу, пройдите сюда." джентльмен поманил её рукой к себе. Кари помялась, но пошла. Он отошел и указал девушке на стул, стоявший за его спиной. Откуда он взялся? Она тихо и осторожно присела. Старец окинул её взглядом, задумался, потёр подбородок и ушел. Девушка наблюдала за ним, не зная чего ожидать. Надо же, совсем рядом стоял круглый, тёмный, деревянный стол. Такая красивая резьба в виде виноградной лазы. Света стало чуть больше, теперь он покрывает и её и стол. Мужчина встал по другую сторону и ударил о пол тростью- раз, два, три. Девушка вздрогнула. В темноте кто-то зашевелился. Люди, силуэты, тени? Существа в тёмных балахонах. Их лица закрывали глубокие капюшоны. Кари вцепилась руками в стул. Её казалось что это сон, но почему то он никак не кончается. Ладони вспотели, сердце совсем ошалело. Нет, в балахонах люди...один из них протянул старцу какие-то бумаги и тихо удалился, шелестя подолом обратно в темноту. Мужчина раскрыл папку, посмотрел сначала на листы, потом на Кари, потом снова на листы.
- Позвольте спрасить, дитя..."снова сложил руки на трость.-" Каков ваш знак зодиака?
Такого вопроса девушка не ожидала.
- Рыбы." растерялась она.
- Ну да, конечно..."шептал себе джентльмен под нос и снова перебирал бумаги.
- Скажите, вы верите в так называемое- сверхъестественное?
- Это что, шутка?" Она не понимала этих расспросов.-" Если это розыгрыш, то скажите откуда выпрыгнет парень с камерой и я буду туда улыбаться.
- Стандартная реакция." выдохнул старик.-" Это не шутка и вас не покажут по телевидению. Люди...так никогда и не верят, что всё может быть по настоящему." покачал головой.-" Нет. То ли дело 200 лет назад, да что там, даже 100- никто не задавал вопросы про телевидение. Скорее про..." он оборвал речь. Будто не хотел говорить про что-то.-" Впрочем- это не важно. Мы здесь и сейчас.
- В таком случае, что вы от меня хотите?" уставилась на него девушка.
- Один мудрый сказал: Тайны мира принадлежат великим, но разве так трудно ими поделиться. Возможно в будущем из этого выйдет новый великий.
- Я не понимаю." Кари не знала такого мудрого и таких слов.
Старец тяжело выдохнул.-" Эмэ хе." он подозвал кого-то из окружавшего их кольца. Шепнул что-то на ухо и тот удалился.
- Вы так и не ответили мне, верите ли в сверхъестественное?" уставился своими тёмными, усталыми глазами на неё.
- Да." выдавила из себя Кари. А как тут не верить, когда за спиной шебуршится призрак.
Мужчина улыбнулся.-" Вы справитесь?"
- С чем?
- С той обязанностью, что я осмелюсь положить на ваши плечи.
- Но я не хочу." поматала головой испуганная Кармелль.
- Так же процитирую одного умнейшего:...куда вы денетесь." Джентльмен твёрдо посмотрел на девушку. Он был серьёзен в своих заявлениях, полон решимости. Кари это настораживало. Что ни день, так новый сюрприз. А ведь всё началось после знакомства с...Лили. Точно! Не с появлением Эндрю, а с Лили. Это она затащила сюда. Девушка оглянулась назад- силуэты в балахонах поблёскивают своими золотыми брошками. Она всмотрелась, повернулась в другую сторону- нет, ничего не видно.
- Милейшая." Кари вздрогнула от неожиданных слов старика. На столе, рядом с ним лежал серебренный поднос. Круглый, изящный, красивый- как и всю здесь. На нём что-то лежало, что-то покрытое чёрным бархатом. В руках он крутил большой пластиковый шарик, похож на бильярдный, но слишком велик для него. Кажется Кармелль знает, что это за штуковина- шар ответов. Ты трясёшь его, задав предварительно вопрос, а потом смотришь на экранчик. Там шарик выдаёт ответ. Увидеть такую безделушку в такой пугающей атмосфере было странно. Старец крутил его, рассматривал.
- Если я попрошу вас об услуге, вы согласитесь?" он не отрывал взгляда от игрушки.
- Ну уж нет.
- А если я скажу, что вас ждут приключения?
- Тоже нет." её хватило этих приключений- дырка в руке и дело в полиции.
- Хм..."он нахмурил лоб.-" Вы подходите.
- Нет. Я не хочу." настаивала Кармелль. Но старик только улыбался.
- Вы привыкните." положил шарик на стол.-" Я же не прошу вас спасать мир. Это было всего раз, за нашу историю." он подчеркнул интонацией слово- нашу. Растянулся в улыбке воспоминаний.-"Ловите." резко запустил шар в сторону девушка. Она едва его поймала.-" Вы- дитя Луны, дочь Селены. Идёте под покровительством двух Богинь." старик очень громко и чётко говорил что-то странное.-" Одна из них- Лилит. Опасайтесь своих сил, что ею подарены. Я говорю это не просто так, через ритуал прошли многие. Вопрос лишь в том- выдержите ли вы?
- Я не понимаю вас. Чего вы хотите?" Она зажалась сильнее.
- Лишь рассказать правду. Что тотемом вам служит..."он улыбнулся, будто ожидал этого.-" кошка. Второю попытку бережёт- синица. Ну а стихия- вода, безусловно.
- Зачем мне это?
- Это нужно скорее не вам, а мне. Взгляните на шар.
Она и думать про игрушку забыла. Осторожно повернула экраном к себе и ужаснулась. Надпись:"Он прав." Как будто шарик знал, о чём они говорят.
- Я прошу вступить вас в наши стройные ряды. Примите дар, что посчитаете нужным." Старец взял с подноса бархатный мешочек и высыпал из него на бумаги россыпь разноцветных камушков на плетёных верёвочках. Они блестели, сверкали, завораживали.
-"Один из них- ваш." заявил довольный старец.-"выбирайте, но смотрите не ошибитесь.
- Мой?" прошептала Кари.
- Ну чё здесь сложного- выбирай."заявил полтергейст.
Девушка занесла руку над камушками, но отдёргивала каждый раз, когда хотела взять. "Красный-нет, может желтый- тоже не вариант, или вот этот, фиолетовый?" расспрашивала она себя. Нет, так и не могла выбать. Они све красивы, все интересны, но...что значит не ошибитесь? Тихонько занесла дрожащую руку и зажмурившись вытянула из горстки один единствненный. Синий...нет, он не просто синий, а благородный, тёмный, но яркий, гладкий и кругленький. Такого цвета она ещё не видела, он не похож даже на лазурит. Да что там, он ярче самого яркого самоцвета.
- Позвольте вашу руку." попросил джентльмен.-" нет, правую, что с камнем.
Девушка встала и с опаской протянула её. Мужчина взял своми тёплыми, сухими и шаршавыми ладоями. В его руках что-то свиркнуло, он зажал ладонь Кари и чиркнул чем то острым и очень быстро со словами-"Добро пожаловать." Капнула кровь. Больно, она вырвала руку. Ладонь была порезана и камушек весь в крови.
- Вы что? Больной?"вырвалось у неё.
- Нет." старец положил на бархат окровавленный серебристый кинжал.-" Должны же вы познакомиться со своим вторям я.
- Каким вторым?" туту включился свет. Это был зал, огромный готический зал. Высокий потолок, зерный узоры, искусная лепнина, мазаичный пол. Люди скинули свои капюшоны. Такого девушка не ожидала. Это...да здесь в основном подростки. Разбрелись по залу, улыбаются. Мужчина довольно скрестил руки.
- Добро пожаловать! Новинькая! Приветствуем!" доносилось со всех сторон. Такие дружилюбные, радостные, весёлые ребята.
- Это крещение кровью." опешевшею Кармелль пхолнул по плечу какой-то парень.-" Мы все через него прошли.
Девушка не знала что сказать. Неожиданность- это мелочь по сравнению с этим.
- Ну чёго застыла." Её обняли сзади за плечи, она вырвалась.
- Лили?" Кари была сбита на повал. Блондинка в балахоне.
- Да. Это я." улыбнулась та.
- Да как ты вообще смеешь. Ты..ненормальная."возмущалась девушка.
- Нет. Я сейчас всё объясню." пыталась успокоить блондинка.-" Выдохни.
- Я тебе сейчас так выдохну." Кари встала в боевую позу.
- Эй. Не смей!" возмутился дух.
- Оп ля!" Кто-то поймал девушку за талию и приподнял в верх.-" Чего мы такие буйные?" Это был здоровенный парень, афро американец.-" Лили. Твоя подруга явно не в настроении.
- Я её не подруга." попыталась вырваться из обьятий Кармелль.
- А ну ка все сгрупировались!" раздался вопль какой-то девчёнки на весь зал.-" Ща будем фотографироваться.
Парень не выпуская из рук Кари направился в толпу, что собралась.
- Отпусти меня." колотила его девушка.
- Тихо ты." парень словно не чувствовал её тумаков, тащил как куклу. И откуда столько сил?
Лили пристроилась рядом. Вспышка.
- Отпусти её Бо." посросила блондинка.
- Конечно." добрейшим тоном ответил парень. Выпустил Кари из обьятий, она фыркнула.
- Ты лучше чем на меня злиться, на руку свою посмотри." кивнула Лили.
- А что с ней случиться- уже порезали." буркнула девушка, но на ладонь взглянула. Нет...такого не бывает. Порез, он...исчез. Она ещё раз всмотрелась. Правда- нет. Кровь осталась, но пореза нет. Это не укладывалось в рамки сознания.
- Сыворотка." растянулась в улыбке блондинка.
- Что?" У Кармелль челюсть отвисла.
- Сыворотка. Мы называем её волчьей. Вкалывается всем, кто так или иначе имел дело с Братством.
- Мне ещё и дрянь какую-то вкололи." девушка поражена.
- Не дрянь- стандартная процедура." подошел к ним старец. Он положил руку на плечё Кари.
- Профессор." улыбнулась Лили.-" Кармелль, познакомься- это профессор Уолишь.
Девушка взглянула на старика.
- Генри, Генри Уолишь." стеснительно поясним мужчина.-" Ох." Он взглянул на часы.-" Думаю, вам пора домой.
- Домой?!
- Да. Домой." настоял профессор.
- Ну домой, так домой." плопнула по коленям блондинка и подпёрла бока.-" Пошли." Она потянула Кармелль за руку.
- Нет." Сопротивлялась та.
- Завтра. Всё завтра." спокойно пояснил джентльмен, посмотрел на часы.-" Половина восьмого вечера.
- Что?!" Кари так казалось что не прошло и большу часа.-"Чёрт! Тогда домой.
Лили потяну её в сторону резной двери. Массивной и тяжелой, как в замке.
- Чуть не забыл."окликнул их старец.-" Кармелль, ваш статус в Братстве- Чтец.
- Кто?" удивилась девушка.
- Узнаешь." дёрнула её блондинка.
- Сначало ты меня похитила, потом привезла незнамо куда, а теперь бегу с тобой за руку- я чёкнулась." заявила новинькая.
- Мы все здесь так начинали." Лили вывела её из зала, провела по коридору и к выходу. Кажется он был чёрным, на главный уж никак не тянул. На заднем дворе стоял автомобиль. Кари он был знаком. Ещё бы. на нём её сюда привезли.
- Леопольд отвезёт тебя домой." Блондинка обняла девушку, та растерялась.
- Леопольд?" Кармелль побаивалась этого терминатора. Блондинка открыла заднюю дверь и поманила Кари. Девушка помялась.
- Уж больно быстро всё происходит." поморщилась она. Лили дернула её и заставила сесть.
- А что мне делать с камнем?" открыла окно Кари.
- Ты главное не снимай его с шеи, а там увидишь." бросила в след блондинка и помахала рукой.
- Поздравляю." громыхнул водитель. Девушка подпрыгнула.
- Спасибо." выдавила еле- еле.
Эндрю устроился рядом, а довольный какой. С чего вдруг? Леопольд выехал из переулка- это город. Девушке казалось что такой дом должен стоять в пригороде, да ещё и быть окружон лесом, ну или садом. Это противоречило пониманию, здание стояло в городе, рядом с оживлённой улицей, с дорогой. Оно было готичным, таким же как и внутри- изящным. Для Нью Йорка конечно не редкость, но походило на церковь. Водитель дал газу.
- Мисс. Мы приехали." раздалось через пол часа.-" Я остановился за несколько домов от вашего- меры секретности и предосторожности.
- Спас-с-сибо Лео..польд." кари быскочила из машины.
- Незачто." поправил фуражку.
Бежать от него, бежать. Девушка накинула сумку на плечо. Жуткий день, жуткий и странный. Камень, сыворотка, Братство- полная каша в голове. Она зашла на тратуар и направилась к дому.
- Ты чего такой довольный?" подметила она в Эндрю.
- Я? Да нет, брось." отмахнулся дух.
- Ты мне весь день, или что там было- вечер...вобщем советовал. Будто знаешь." покасилась на него.
- Нет." истерически выдал призрак.-" Я советовал не бояться. Страх- не лучший советник.
- А к феи ты как отнёсся, будто видел её раньше." тыкнула в него Кари.
- Да что ты, я просто мёртв- мы не удивляемся так, как живые. Ну если мы вобще это делаем.
- Не увиливай давай, что за..." она остановилась и замолкла. Около их дома стояла скорая помощь, но машина приехала не к ним. К Артуру...Соседи повылазили на лужайку- шепчутся. Ктот-о смотрит из окон.
- Кари." раздался вопль. Девушка обернулась. Это Бриджит. Она подбежала к сестре и схватила её за руку, потащила к дому. Бридж дрожала, нервничала.
- Что случилось?" оглядывалась Кармелль. Медики суетились, бегали туда- сюда.
- Бриджит. Что происходит?
- Где ты была?" Сестра прижала её к себе.
- В магазине, но задержалась. Друзья..."оправдывалась она.
- Ладно, плевать." махнула Бридж.
- Что случилось? Миссис Браун плохо, опять сердце?" Кари нервничала.
- Нет..." выдохнула старшая сестра.-" Это...это не Миссис Браун..." дрожала.
- Мисстер Браун?
- Нет." рявкнула Бриджит.-" Это...Артур. Наглотался таблеток, хотел свести счёты с жизнью. У него это почти получилось. Его отец нашел. Медики еле откачали.
- Что?" У Кармелль ёкнуло сердце, подкосились ноги, она села на траву. Буквально сползла.
- Вот правда, что ни день- то сюрприз." пыталась сгладить ситуацию юмором Бриджир.
- Да...сюрприз." еле выдохнула Кари.
- Тебе плохо?" сестра присела и пощупала её лоб.
- Нет...я..." у неё начало болеть сердце.-" Что за день...
- Эй." рядом присел дух.-" тебе больно?
- Больно." шепнула она.
Соседи оживились. Артура выносили медики, увозят в больницу. Видно это серьёзно. Миссис Браур рыдала на пороге, мистер Браун пытался держаться. У Кари навернулись слёзы, но плакать она себе не позволяла. Это слишком большая роскошь...Что за причины так поступать, зачем пытаться свести счёты? Что за глупость, что за эмоции. Зачем? Возможно она знала, но не хотела в это верить...