Тут его мысли оборвал крик Алисы…
Она была где-то далеко. Голос звучал так, будто их разделяли десятки или даже сотни метров. Крис попытался до нее докричаться, узнать в чем дело, но перекричать ветер было невозможно. Тогда он постарался ускорить подъем. Но с завязанными глазами это было сделать не так-то просто.
Раздался новый крик, уже намного ближе и что-то заехало Крису по голове.
-Что случилось?
-Я упаду! Я сейчас упаду! – кричала она. Голос сорвался на плач.
-Успокойся, не дергайся. Лестница шатается вместе с тобой. Я сейчас поднимусь и попробую как-нибудь помочь тебе.
До него донеслись сдавленные всхлипывания. Крис поднялся еще на несколько ступеней вверх. Тут он снова услышал голос девушки. Было впечатление, что она прямо перед ним…
-Я уже не могу так висеть…
-Алиса, ты здесь?
-Да…
-Так… погоди, я постараюсь тебя найти.
С этими словами он пошарил в воздухе выше себя… Ничего… Попытался проверить по бокам от лестницы.
-Черт! Ты где вообще? Выше меня?
-Не знаююю, - всхлипнула она снова – у меня уже руки разжимаются.
Крис сжал зубы, уцепился правой рукой получше за перекладину и снова попытался прощупать воздух в том направлении, откуда слышался голос. Ничего! Ситуация его порядком достала. Самому было страшновато и за себя и за девчонку, непонятно каким образом висящую на этой лестнице. То что он сделал в следующий момент, скорее было инстинктивным действием, нежели обдуманным поступком. Он схватил ненавистную повязку и, сдернув, ее с глаз, выкинул ко всем чертям.
Ударил ослепительный свет. После долгих блужданий в темноте, потом ползании по веревочной лестнице с завязанными глазами, даже тусклое, серое междумирье показалось слишком ярким. Но он быстро привык к освещению. Вокруг него висела странная, хлопьеобразная белесая масса. Что-то среднее между мыльной пеной, тополиным пухом, паром. Она была полу прозрачной, потоки ветра гоняли клочья этого странного тумана , сталкивая и перемешивая его, раздирая на отдельные комья, формуя в какие-то неясные фигуры. Туман был везде, но при этом в воздухе не чувствовалось ни запаха, ни какой-либо посторонней субстанции.
Крис задрал голову вверх… В серой дымке прямо над ним висел громадный вытянутый шар, похожий на мяч для американского футбола. Похоже, он был темно-синим и выделялся в тумане темным пятном. Лестница уходила в открытый люк гондолы, находящейся прямо под шаром.
«Дирижабль!» - ошарашено подумал Крис. Он никогда даже представить себе не мог, что когда-нибудь воочию, а не на картинках или старинных фотографиях, увидит это чудо древней, с его точки зрения, техники.
Но восхищаться и глазеть было однозначно некогда. Он, наконец, увидел что случилось с Алисой. Она висела немного выше, спиной к нему и спиной к лестнице. Как она так умудрилась, Крис даже предположить не мог.
Он поднялся еще немного, так, чтобы стать напротив нее. Девушка снова жалобно всхлипнула. Крис крепко обнял ее за талию и вкрадчиво, спокойно сказал:
-Успокойся, я тебя держу. Сейчас, осторожно согни ноги. Не надо ими болтать. Просто подожми их. Так… Теперь выпрямляй, отведи их чуть назад. Нащупала ступеньку? Опирайся ногами на нее. Теперь надо развернуться.
-Я боюу-уусь.
-Это тебе сейчас не поможет. Я тебя держу. Не дам тебе упасть, поняла. Отцепляй руки.
-Не-ет.
-Отцепляй, иначе мы тут будем висеть, как хвост воздушного змея.
Алиса шмыгнула носом, всхлипнула, но руки все же отцепила.
-Осторожно поворачивайся ко мне, переставляй ноги. Все получится. Так. Молодец. Цепляйся на перекладину. Хорошо! Теперь давай наверх. Осталось совсем немного. От силы метров пять…
-Откуда ты знаешь? Мы еще, наверное, и половины пути не проползли, - дрожащим голосом сказала Алиса.
-Оттуда и знаю, что вижу … Давай. Поднимайся.
Алиса вздрогнула. Она стояла несколько секунд на лестнице прямо лицом к нему, с завязанными глазами, в полном замешательстве. Потом вдруг отцепила одну руку от перекладины, за которую до этого держалась мертвой хваткой, протянула ее вперед и пощупала его лицо там, где должна была быть повязка.
-Алиса, вверх, - резко, но тихо сказал он.
Девушка, не проронив ни слова, снова начала подниматься.
Пока Крис ждал, чтобы она поднялась на несколько ступеней выше него, чтобы не мешать ей при подъеме, у него было немного времени рассмотреть, что твориться вокруг него.
Внизу виднелся красный экспресс монорельса. Его «тяговик», так называл его капитан дирижабля, был в таком виде, будто его сплющило изнутри. Вагоны во многих местах сошли с рельсы, самые последние и вовсе стояли поперек пути. Сверху на одном из них, черным, уродливым жуком, сидел какой-то транспорт.
«Что там происходит в этот момент внутри?» - подумал Крис: «И кто это вообще были такие?»
Он вдруг понял, почему у экспресса такой яркий красный цвет – в этом тумане его увидеть было бы не так-то легко, будь он серебристым. Хотя погодите-ка… Кому его видеть-то здесь, если на пси-туман смотреть нельзя. Внезапно прошел страх, напряжение, стало как-то спокойно, ему даже ледяной ветер фог-зоны уже не казался чем-то неприятным. Туман простирался на многие-многие километры вокруг. Он был везде. Свет, вначале показавшийся таким ярким, на самом деле был скорее светом пасмурного осеннего дня. Где-то вдалеке, в той стороне, куда двигался экспресс, он вдруг увидел какое-то золотистое свечение, как будто где-то в нескольких километрах отсюда, находится мощный источник света.
Он взглянул наверх, Алиса уже почти достигла люка. Это хорошо. Крис тоже продолжил подниматься, глядя на то, как какой-то человек, в странного вида очках, протянул Алисе руку и помог ей забраться внутрь. Девушка исчезла в темноте кабины.
Когда Крис добрался до самого верха, тот же человек подал руку и ему.
Забравшись, наконец, в спасительный люк, молодой человек оказался в небольшой комнате-шлюзе, единственная большая круглая стальная дверь из нее со множеством задвижек и врезанных замков, была закрыта. Человек захлопнул наглухо люк, щелкнул каким-то тумблером на стене, и тут же включилась система вентиляции. Подождав, пока из шлюза исчезнет большая часть белесых хлопьев, он снял очки, закрывавшие пол лица и Крис увидел, что перед ним парень примерно его возраста, высокий, немного нескладный, худой, с приветливым, открытым лицом, растрепанными русыми волосами, немного криво обстриженными, и смешными оттопыренными ушами.
-Ну вы, ребята, даете!!! – выразил он свое восхищение, и Крис узнал голос помощника капитана, требовавшего за спасательную операцию два миллиона кредов – Артемий, - просто сказал парень, протягивая руку.
Крис представился и ответил рукопожатием, а потом сказал:
-У меня всего двести кредов. Причем я не знаю, насколько они конвертируемы теперь. Так что все претензии к Алисе.
Артемий рассмеялся и начал открывать круглую дверь. Крис чуть расслабился. Немного отступила режущая боль в ладони, заныли мышцы, как-то даже захотелось вдруг спать.
Он поднялся по узкой металлической лестнице следом за помощником капитана, но рассмотреть в подробностях помещение, где он очутился, ему не дали. Раздался голос капитана:
-Левинг, держи его!
И на Криса налетело что-то или кто-то большой. Сбить его с ног, немного рассеянного и усталого, не составляло большого труда и он, больно ударившись скулой, мог изучать только рисунок профилированной стальной поверхности пола.
Тут же удивленный голос Артемия спросил:
-В чем дело?
-Ты снял повязку?! Идиот! – это уже кричала Алиса срывающимся на истерику голосом…