Прошел год…
Я уже третьекурсница! Я столько пережила и все еще числюсь в учениках. Хоть бы ничего не случилось – и тогда я получу нужный диплом и стану рыцарем. Первым рыцарем девушкой!
Неужели скоро выпуск, не могу в это поверить!
-Снова мечтаешь, Ник? – Положив мне руку на плече, хмыкнул Элан.
-А ты все подкрадываешься! – Перекривилась я и внимательно посмотрела на блондина, будто дожидаясь новостей. Я оказалась права, как только к нам подоспел отставший Эрик, Элан тут же стал выкладывать нам на головы тонны информаций.
Мы скоро кончали третий год, а значит, до выпуска совсем немного. И вот, Элан пытался нам сообщить, что скоро мы сможем в равенстве с другими рыцарями ходить в походы и скоро наш первый выход на нежить. Он по этому поводу был очень возбужден, а вот Эрик казалось, чем-то обеспокоен.
-А ты не знаешь, на кого нас поведут? – Наконец решился спросить у Элана рыжик. Тот оценивающе осмотрел друга и, заулыбавшись во весь рот, изрек свой вердикт:
-Ты боишься?
-Нет! – Протестующе отдернулся от Элана рыжик. – Просто я не очень люблю привидения…
-О! Да ты идиот! – Искривив губы и свысока посмотрев на Эрика, сказал Элан. – Нас не поведут на привидения! Если бы ты не спал на лекциях о тварях,…
-Я не спал!
-…то ты бы знал, что мы не воюем против бесплотных духов, которых нельзя убить при помощи меча. Только при помощи магии. Это не наша специальность!
-Подумаешь, забыл! – Скрестив руки на груди и подняв высоко голову, обижено сказал Эрик и пошел вперед, никого и ничего не замечая.
-Да ладно вам ссорится! – Попыталась примирить парней я. Получилось плохо и вышло только на десятый раз.
***
Пять человек из нашего курса и куратор Ален стояли в кабинете сэра Ронда. Тот осматривал нас недоверчиво, но все же решил сказать, то за чем позвал.
-Поступил сигнал из Болотистых деревень, что около болот разбушевались твари и нападают на деревни. Хоть раньше они не выходили за пределы болот, да и местная охрана с ними справлялась. Но в последнее время их стало намного больше и в наш орден пришло уведомление о том, что бы мы обследовали территорию. Как раз у вас начинается практика по тварям, и это послание пришло, как-никак кстати. Так что вы отправляетесь на болота. С вами так же пойдут три рыцаря из ордена. Они проследят, что бы все было чисто. Все понятно?
-Так точно! – Хором ответили мы.
-Хорошо. Сэр Ален, прошу сопроводить их в дорогу.
-Слушаюсь капитан! – Отдал честь куратор и гуськом повел нас в спальню.
Сэр Ронд проследил за учениками взглядом и, посмотрев в окно, подумав, куда бы еще сплавить пятерых учеников.
***
Я, Элан, Эрик, а также Ричард и Сэдрик собирали свои вещи под строгим взглядом сэра Алена. Уже застегнув на себе доспехи. Кстати, нам уже сделали полный комплект доспехов, почти, как у настоящих рыцарей. И хочу заметить, для меня они не были тяжелыми. То ли за все время тренировок, я приобрела хорошую форму и силу, то ли, доспехи были не такими, как я себе их представляла. А поначалу я вообще боялась и думала, что и шагу ступить в них не смогу, не то, что драться!
Рыцарей, которые должны были нас сопровождать, мы еще не видели. Сэр Ален сказал нам, что они уже ждут нас около главных ворот и попросил нас по этому поводу пошевеливаться.
Застегнув на своем поясе Ночь и День, я закинула походный мешок за
спину, и вместе с остальными ребятами последовала к выходу за куратором.
Выйдя из казарм, мы направились к воротам. Там я уже заметила три силуэта всадников. Когда мы уже приблизились к ним, трое рыцаре подняли забрало, и я смогла их рассмотреть. Двое из них были мне никогда раньше не виданы. Это были мужчины средних лет. Один из них имел приятное улыбчивое лицо, серые глаза и черные, коротко стриженые волосы, которые я увидела после того, как он снял шлем. Другой, был менее улыбчив, с резкими, острыми чертами лица и светло русыми, слегка вьющиеся, волосами, которые достигали ему до плеч.
А вот, третий рыцарь, показался мне очень знакомым. На лет двадцать пять, светло каштановые, почти русые волосы, подстрижены были коротко и в тон им, такие же глаза. И только когда он снял шлем, и я увидела длинный тонкий шрам на левой щеке, я узнала одного из тех рыцарей, что когда-то заезжали в мою деревню. И именно этот парень тогда повесил объявление о наборе. Благодаря нему я сейчас здесь. Я даже помню, как его зовут – Николас! Надо будет расспросить у него о сэре Чарльде, и даже о сэре Гариете спрошу.
Пока я думала о том, как начать разговор, я невольно уловила на себе любопытный взгляд Николаса. Он разглядывал меня с явным любопытством и не скрывал этого. Поймав мой взгляд, он улыбнулся и первым начал разговор:
-Эй, парень, а я тебя случайно раньше не встречал? Постой-ка, а ты случайно не тот мальчик, которого мы встретили, когда ехали в Рачен? Ты тогда очень хотел стать рыцарем!..
Николас так и не договорил, так как поймал на себе странные взгляды своих товарищей, сэра Алена, а также учеников Ордена. Он осекся, и без слов спрыгнув с коня, и подошел ко мне.
Протянув мне руку для рукопожатия, он снова улыбнулся и спросил:
-Я был прав?
Я смущено махнула головой в знак согласия, а потом, улыбнувшись, пожала ему руку.
-Я за тебя рад – поздравляю! – Сказал он, после того, как мы обменялись рукопожатием.
-Спасибо. Рад тебя видеть, Николас. – Ответила я, и парень снова заулыбался.
-Ты даже помнишь мое имя, Ник!
-Ну, ты тоже смотрю, помнишь. – Шуточно ответила я, делая серьезным голос. Николас засмеялся, но быстро умолк (под строгим взглядом сэра Алена) и уже серьезно добавил:
-Я тоже рад тебя видеть! – Дружески хлопнув меня по плечу (послышалось звяканье доспехов). - Ладно, потом поговорим.
Я согласно кивнула, и он вернулся к своему коню и товарищам. А сэр Ален, скептически наблюдавший за нами, буркнул что-то типа «наконец-то» и завел наставительную речь:
-И так, знакомьтесь: это рыцари ордена и с этой минуты они теперь ваши командиры. Во всем их слушаться, учиться у них и не позорить наше имя. Не дай бог, узнаю, что вы что-то сделали не так или струсили!..
-Не струсим! – Хором ответили мы и сэр Ален, слегка улыбнувшись, продолжил:
-Их имена: сеньор Максимиан де'Жориан. – Указал он на мужчину со светло русыми волосами. Сеньор? Гм. Значит знатный рыцарь.
-Сэр Леофвайн Окли. И Николас Питерс. Похоже кое-кто уже хорошо знаком с сэром Николасом. – На этой фразе куратор скосил на меня осуждающий взгляд, наверно, не прощая прерванную дисциплину. Но я сделала вид, что не заметила этого.
Чуть позже, нам вывели коней, не тех, на которых мы ездили раньше, а боевых. Старые кони просто не выдержат тяжести. Тем более что боевым коням прилагались так же собственное обмундирование.
Я подошла к смолистому, здоровому коню с покрасневшими глазами и он не внушил мне доверие. Этот конь откровенно меня пугал и я бы с удовольствием поехала на какой-то обычной миролюбивой лошадке. Но требовался именно боевой конь. Я посмотрела на лошадей товарищей, с надежной поменяться (вдруг у них конь с доброй мордой?), но и у стальных кони доверия не внушали. Они то и дело не терпеливо били копытом о землю и пускали со рта белые комья пены. Разве отдохнувшие, ухоженные лошади должны так делать? – паническая мысль в голове и я с опаской тянусь к узде предоставленным мне конем.
Приведший их первокурсник сказал, что его зовут Илиан. Осторожно притянув к себе морду коня, я медленно поднесла руку, дотрагиваясь меж ноздрей. Конь фыркнул, но голову не убрал, и я увереннее стала его поглаживать. После «обряда», я попыталась сесть на коня. И на удивление мне это удалось!
Несмотря на свой устрашающий вид, Илиан в покладистости давал фору многим спокойным лошадям и даже Бруснике. Так что я немного приободренная уже более спокойно отнеслась к поездке на этих могучих лошадях.
Уже когда мы выехали за ворота и проехали достаточно далеко, Николас уменьшил ходу своей лошади и когда поравнялся со мной, продолжил прерванный сэром Аленом разговор.
Сначала он расспрашивал меня про мою жизнь в казарме и как мне здесь приходиться, как я справилась с отбором и тому подобное. Я рассказывала все, что считала нужным. Упускала только моменты с магами и мои аферы. В общем, все, что можно было знать тому же сэру Ронду.
Николас с нескрываемым любопытством слушал мой рассказ, вникая моему слову, и то и дело лучезарно улыбался. Ну а я же рассказав ему все, наконец, смогла спросить о его жизни и сэре Чарльде и эре Гариете.
Он усмехнулся, сказал, что-то типа «и помнит же всех!», на что я ему ответила, как же таких забыть? И он засмеялся и начал свой рассказ. И из него я узнала много чего интересного для себя.
В тот день они проезжали через мою деревню, потому что ехали по приказу графа Флиёнского, одного из доверенных лиц короля Йовена. Им стоило передать одно письмо. Какое он мне не сказал, так как это до сих пор оставалось тайной. Да, и как он мне признался, о точном содержание этого письма, знал только сэр Чарльд. Назревал отбор и как каждому рыцарю, что собирался ехать через города, давали объявление о наборе. Так было намного быстрее и проще. Тогда Николас узнал о том, что отбор будет проходить в Рачене, и очень удивился, ведь такое мероприятие всегда проводят в больших городах иле столице. Еще его больше удивило, что объявление давали рыцарям, что едят только через деревни и малые города. Ведь тогда более знатные мальчишки просто не доведаются о конкурсе! А ведь военной подготовке они были обучены лучше. По каким-то причинам орден решил выбрать юношей из деревень. Поговаривают, в этом замешаны как-то маги, но, насколько было всегда известно, маги не вмешивались в дела ордена. Что случилось на этот раз оставалось загадкой.
Когда они уже доставили письмо, как известно Николасу, сэра Чарльда срочно вызвали к королю, но, а сэр Гариет был послан по каким-то делам в северную часть королевств - Ниёг. Сам же рассказчик весь год, то и дело, что участвовал в подавление бунта в Ниалсе. После прошедшего года, Николас встретил сэра Чарльда и тот рассказал ему о мире Церкви и конклава магов. Это показалось ему странным, ведь только не давно, церковники сжигали ведьм – и тут мир и дружба. Хотя, если посмотреть с другой стороны, маги тоже недолюбливали этих шарлатанок, о чем постоянно заявляли. Но все равно, быстрый союз насторожил Чарльда и он поделился этой мыслью с королем, но, увы, не был услышан. Равнодушие и беззаботность поразили Чарльда и он ушел, еле сдерживая гнев.
Также, Николас, говорил, что он узнал об ослабление магов и о потери их сил. Многие сильные маги, которые приносили победы королям и держали в своих руках власть гильдии Магов, стали очень стары, а достойных занять их место просто не находили. Уровень магической силы набранных учеников с каждым годом все уменьшался, и уменьшалась их численность. Маги были в отчаяние и стали искать учеников везде, где только можно было найти.
После такого откровения из уст Николаса, я не выдержала и все-таки поделилась с ним информацией о том, что маги приезжали и к нам и о новых методах отбора. Это очень удивило парня, и он сказал, что это еще раз доказывает ему о том, что маги ищут учеников везде и даже, как выяснилось, по другим орденам.
Я также рассказала ему о своем даре (что скрывать, если его многие видели?) и о разговоре с магом. Это его очень сбило, и он удивленно спросил у меня, почему же я до сих пор не в академии магов? Я тоже не однократно задавала себе этот вопрос, и он не давал мне покоя. Я предполагала, что это Орден рыцарства не захотел отдавать меня магам, но это было глупым вариантом. Маги имеют право брать на воспитание кого угодно с даром, что бы уберечь не наученного носителя от опасных неосознанных вспышек магии и научить контролировать силу.
Николас пошатал головой от моих объяснений, явно одураченный столь напутанной истории и хотел, что-то еще сказать мне, но был позван сэром Леофвайном.
Как только он удалился, ко мне подъехали Элан и Эрик, скромно ехавшие все это время за мной.
-Что нашла уже себе нового друга в замен Джастину? – Резкий, издевательский вопрос больно кольнул меня в сердце. От Элана я такого не ожидала. Да, конечно он не дал тогда признаться мне, что это мое платье и всячески меня поддерживал. Но я чувствовала, что он не может простить мне исключение Джастина. Я его не винила. Да и за что? Я сама себя ненавидела за тот случай. Но услышать такое издевательство, было для меня шоком. Я не знала, что ответить, но мне помог Эрик. Он быстро перевел тему разговора, расспрашивая меня о том, что хотел от меня мой новый знакомый. Или старый? Об этом он тоже спросил…
Я все рассказала и особенно уделила истории о магах и Церкви. Ребята слушали и удивлялись. Постепенно раздражительность в тоне Элана спала, и он снова со мной стал нормально разговаривать. Что же касается Николаса за весь день он так больше ко мне и не подъехал и следовал впереди колоны в месте со своими двумя товарищами.
День клонился к ночи и на горизонте были видны яркие солнечные уходящие лучи.