Мари Ральф, Сиал-сити.
Я не считала более нужным тратить время Джошуа, и отправилась в магазин. Я посчитала, что могу внести свою лепту, и хотя бы помочь по хозяйству. Не сказать, что из меня получилась бы хорошая хозяйка, но Джошуа поймет. Я шла по полупустой улице, освещаемой ленивым утренним солнцем. На углу закусочной сидел черный кот. Он посмотрел на меня и лениво зевнул. Я улыбнулась про себя. Открыв дверь магазина, я сразу же обратила внимание на человека, одетого в точности, как лорд Чарман при нашей встречи. Я нахмурилась. Я задержалась у полки с крупами и услышала знакомый голос. Повернувшись, я увидела того, кого меньше всего думала увидеть здесь. Передо мной стоял маршал Корфе. У ног его сидел косматый пес. И маршал разговаривал с ним, выбирая ему корм. «Я должна подойти» - сказала я себе. Он привстал чуть на носочки и заглянул вдаль
-- Чара!!! – закричал он
Черт, он зовет девушку. Зачем я буду мешать ему? Пусть не самое романтичное место для свидания, хотя, может, она вообще его жена?
Я развернулась и увидела перед собой девушку в темном. У нее были желтые глаза. Она улыбнулась, показав ряд белых острых зубов
-- Делай, что решила делать. – Сказала она
-- Я не должна, ведь
Девушка коснулась моего плеча
-- Давай. – Настойчиво сказала она
Я обернулась к маршалу, и недовольно сказала
-- Да кто вы такая, чтобы указывать мне?
Но когда я обернулась, никого не увидела. Только за окном, у клумбы мялась черная кошка. Дрожь пробежала по моему телу. Я пошла прочь, и в дверях столкнулась с маршалом.
-- Простите – прошептал он – Вы не видели здесь такую низенькую девочку с каштановыми волосами?
Я подняла на него глаза. Он улыбнулся
-- Ладно, уже не надо…
-- Мы знакомы? – крикнула я ему вслед, выходя из магазина.
Он остановился, обернувшись ко мне
-- Быть может, я вас и видел…
Я не знала, что сказать. Закусив губу, я прошла мимо, заметив, что он чуть прикрыл глаза.
-- Меня Ален зовут.
-- А я…знаю, вы маршал.
-- Это я и без вас знаю, не хотите представиться в ответ?
«Хам» - бросила я в его адрес мысленно
-- Мари.
Он расплылся в улыбке
-- Уже лучше, Мари…чудный день.
Его рука опустилась на холку собаки. Пес зарычал слегка, отодвигаясь от него. И не сводил с меня глаз, пристальных, изучающих.
-- Вы не в отряде работаете? – вдруг спросил маршал, хмурясь
-- Нет-нет, что вы! – замахала я руками
Он хмыкнул, что-то пробормотав
-- Ну, тогда будьте осторожней, хорошо?
Я кивнула и поспешила ретироваться. Боже мой, как же мне было страшно, я чувствовала взгляд его пристальных глаз. Из-за угла выпрыгнула черная кошка. Мяукнув, она потерлась о мою ногу, и шмыгнула прочь. Я остановилась и посмотрела в витрину. Не мигая, на меня смотрела та девушка.
-- Видишь, как все просто – улыбнулась она
Я отшатнулась, закрыв лицо руками. Когда открыла, она вновь пропала.
-- Что со мной? – прошептала я.
По дороге домой, я все время озиралась. И как мне показалось, я несколько раз видела того человека в темном. Остановившись у улицы, где жил Джошуа я вдруг остановилась, поставила сумки и побежала прочь. Человек продолжал бежать за мной. Я чувствовала, что страх захлестывает меня, что ноги немеют, но я мчалась во всю прыть.
Я завернула в переулок, чтобы отдышаться. С той стороны появился еще один человек. Я повернулась бежать обратно, но была окружена. Сердце мое билось, как у кролика, я чувствовала себя зверем. Загнанная в угол, я сама не могла ничего сделать. Да и рассчитывать на чью-либо помощь я тоже не могла. Они стали приближаться. Я смотрела то на одного, то на другого. Дыхание было сбивчивым, что выдавало во мне страх. Когда они остановились, я гордо выпрямила спину. Почему я должна бояться? Я все равно могу биться, хоть и не умею, и если нужно, я убегу. Скорость не подведет меня, пусть и вызвана она будет страхом. Я почувствовала чьи-то руки на своих плечах
-- Я буду с тобой, держись.
И кто-то будто обхватил меня за спину. Я обернулась, но за мной никого не было. Зато ощущение было со мной. Один из преследователей подал голос
-- Мари Ральф? – осведомился он
Я сжала кулаки
-- Да, это я, а собственно, что вам нужно?
-- Вы знали Натали Купер?
-- Я не знала ее фамилии – сказала я, облизнув губы
-- Что вы знали о ней?
-- Это допрос? Я не обязана отвечать на ваши вопросы! Если вы из 13го отряда, то дайте мне документ! – сипло сказала я
В ответ послышался смех
-- Бедная девочка, нарассказывали ужасов о 13ом отряде, все беды пишут на них.
Тот, кто говорил, подходил все ближе
-- Я не намерен, нянчится с тобой…
Я отодвинулась к стенке. И голос, уже такой знакомый мне сказал – «Доверься мне».
Я увидела, что рука моя сама по себе поднялась и схватила за горло подходившего человека. Пальцы резко вспыхнули зеленым и погасли. Корчась, он упал наземь. Мое тело развернулось, и резко ударило ногой второго. Склонившись над ним, я сказала (все еще не контролируя себя)
-- Кто ты? Кто тебя послал?
Он просто молча покачал головой. Я ногой ударила его в живот. Чуткий слух уловил чьи-то приближающиеся шаги. «Кажется, ОН идет, в таком случае, я возьму все в свои руки» - сказала мне та темная девушка. Я почувствовала, что мое сознание просто нагло отодвигается назад. Из-за угла вывернул маршал. Он был одет в свою обычную форму, это значило, что он уже успел вернуться.
-- Мне сказали, что здесь был всплеск энергии – прошептал он, обходя тела. Глаза его резко поднялись на меня – Ты? Опять?
Я хотела кивнуть, но тело просто сделало шаг вперед
-- Снова. У меня создается впечатление, что вы меня преследуете?
Заминка. Ален долго и пристально изучает меня. Я вижу, как на лбу его пролегла морщинка, и брови чуть нахмурились. И сам он весь напрягся.
-- С чего бы мне вас преследовать?
-- Смею заметить, что это я вас спрашивала
Ален продолжал смотреть мне в глаза. И это жутко выбивало меня из колеи, хотелось забиться в угол
-- Это ты сделала?
-- Откуда у такой девушки как я могут быть силы, чтобы справиться с такими здоровенными парнями?
Только сейчас я заметила, что он держит в руках меч. Лезвие оказалось у моего горла. Воцарилось молчание. Ален продолжал недоверчиво смотреть на меня.
«Твой фокус не прошел!» -- сказала я мысленно второй половине
«Молчи, дуреха!» -- последовал резкий ответ.
-- Ч-что вы делаете? – возмутилась девушка во мне
-- Проверяю
Теперь только я заметила, что вокруг него будто горит что-то, сверкает. Эти переливы становились все ярче.
-- Корфе! – раздался голос
Когда я повернулась на него (вернее, ЭТА, что сидела во мне), я увидела Джошуа, который тоже был вооружен
-- Какого черта ты делаешь?
Ален кивнул на тела, молча и не двинувшись с места.
Джошуа явно растерялся
-- Мари, это ты сделала?
-- Нет! – воскликнула я
Джошуа нахмурился, хотел что-то сказать, но встретился глазами с маршалом и умолк. Лезвие чуть развернулось, подцепив прядь моих волос
-- Выйди, поговорим?
-- Черта с два! – раздался голос и смех.
Я почувствовала, что тело моя резко обмякло, и что сознание больше никто не притесняет.
Ален поймал меня буквально над самой землей. Меч исчез. Джошуа издавал какие-то звуки протеста. Маршал посмотрел на меня, все еще продолжая хмуриться
-- Кто это был?
-- Я не знаю – прошептала я
-- Врешь. Оно не было чуждо тебе. Я еще раз спрашиваю, кто это?
-- Корфе, остынь! – крикнул Джошуа, подходя.
В мгновение в его руке вновь возник меч, направленный на Джошуа
-- Оставайся там, где стоишь!
Джо замер, Ален повернулся ко мне
-- Я не слышу ответ!
-- Я не знаю! – закричала я, слезы потекли по моим щекам. – Она просто появилась, когда мне угрожала опасность и помогла! Я ничего не знаю!
Рука Алена сильнее стиснула мое плечо. Я оценила его железную хватку, подумав, что синяк на руке останется надолго. Хотя, если признаться, я не имела ничего против этого маленького напоминания о встречи с маршалом Корфе. Такой благоверный ужас он в меня вселял.
Я продолжала смотреть в его серые глаза, и мне казалось, что где-то там далеко внутри сияют огненные искры, которые легко могут опалить меня. Он перестал хмуриться, и морщинка на лбу исчезла, хотя хватка и не ослабла
-- Ты в первый раз с ней встретилась?
-- Да-да! Да что в этом такого ужасного, объясните мне!
Он прикрыл глаза, потом посмотрел прямо на меня. Вся его поза выражала нетерпение.
-- Скажем так, будем надеяться, что вы больше не повстречаетесь.
Он выпрямился, наконец, выпустив мое плечо. Протянув руку мне, чтобы я встала, он натянуто улыбнулся
-- Прошу прощения, всего лишь проверка
Он обернулся к Джошуа
-- Джо!
-- Да, сэр?
-- Следи за ней. – и он расслабленно улыбнулся, теперь не только губами, но и глазами. Какие веселые искры плясали в его глазах – Я буду следить за тобой…
Так сказал мне на прощанье самый удивительный человек, которого я когда-либо встречала в своей жизни.

Дом был в полумраке. Джошуа сидел в кресле и молчал. Я стояла в ванной, готовясь принять душ. На плече моем остался, будто выжженный след, вовсе не похожий на очертание ладони. Я поежилась, толи от холода, толи от ужаса. Опуская ноги в ванну, я увидела тень у окна. Резко развернувшись, я заметила ту девушку
-- Не выдавай меня ему, ни за что, он не должен знать кто мы.
Так сказала она. Я не успела даже задать вопроса, как она исчезла. Потом я услышала грохот, и вой сирен. Если бы не Корфе, я бы подумала, что просто начинаю сходить с ума, раз мне мерещатся призрачные девушки. Я опустилась в ванну. Закрыв глаза, я думала о том, как отнесся к этому происшествию Джошуа. Всю дорогу до дома он молчал, и вот уже пару часов не произносит не слова. Просто сидит в кресле и молчит. Быть может, он зол на меня, а может быть на Корфе, что тот снова появился на его пути, да еще и командует. Хотя, надо отдать маршалу должное, он прирожденный командир, его угрожающее выражение быстро отбивает желание пререкаться с ним. Я дунула на пену, которая разошлась по глади ванны. Мне хотелось бы оказаться там, где сейчас находиться этот Корфе. Просто для интереса, взглянуть, как он работает, как действует в бою. Меня поразила его молниеносная реакция. У него очень тяжелая рука, это я испробовала на себе. Но больше всего меня беспокоила та девушка, которую я видела. Я опустила глаза, и заметила, что вода в ванне стала вдруг розоватой. Я поежилась и быстро встала. Быстро обернувшись полотенцем, я вышла из ванной. Я приложила руки к глазам, стала тереть их, неужели мне кровь мерещиться? Я подошла к зеркалу и увидела, что у меня лицо в крови. Вскрикнув, я отняла руки от лица. На моей правой руке, на запястье изнутри кровоточила рана. Я быстро обернула ее полотенцем и выбежала из ванной, в поисках бинта. Я закрыла дверь комнаты, перерывая аптечку одной рукой, прижимая руку к груди. А кровь все не останавливалась.
-- Все в порядке? Я слышал крик – сказал Джошуа под самой дверью
-- Все хорошо, я порезалась просто – сказала я дрожащим голосом.
Найдя бинт, я наскоро замотала руку. Накинув халат, я открыла дверь и улыбнулась Джошуа
-- Видишь, со мной все в порядке.
Джошуа молча показал на бинт, который весь пропитался кровью
-- Ты что это вены вскрывала что ли? От порезов так кровь не течет.
Я нахмурилась, захлопнув дверь у него перед носом
-- твое какое дело, даже если так?
-- О, только не в моей ванной – хмыкнул он.
Я сползла по стене вниз. Что я слышала в этом голосе? Безразличие или обиду? Скорей и то и другое. Прости меня, Джошуа, что доставила тебе столько хлопот. Хотя это вовсе не было поводом ТАК обижаться на меня. Я опустила глаза на руку, кровь останавливалась, но бинт был весь красный. Вот еще на мою голову…
Я достала новый бинт, перебинтовывая руку. Рассмотрев рану, я увидела, что она в форме креста. Перед моими глазами тут же появился шрам на виске у Корфе, точно такой же формы. А потом будто сама по себе вспомнилась фраза, что преследовала меня «Меченые Богом». Нет, нет, нет! Это совсем не то, что я хотела! Никаких миссий, никаких предназначений! Просто излечиться, просто жить! Но я выпила эту проклятую жидкость, и пути назад не было. Тут же в моей голове появилась новая фраза «меченые силой». Да, это сияние вокруг Корфе. Я закрыла глаза, не смотря на всю глупость и странность происходящего, я была рада, что хоть это объединяет меня с ним.

Ален Корфе, по дороге домой.
Я шел по пустынной улице. Чара ждала меня у машины, за углом. Она бросила на меня вопросительный взгляд, но я не удостоил ее ответом. Я просто молча сел. Размышления не давали мне покоя. Явно, помимо той испуганной девчонки я видел там еще кого-то. Я не мог понять кто это, но я уже чувствовал однажды ЕЕ присутствие, в тот день, когда получил этот шрам. Рука моя будто сама собой прислонилась к виску. У меня было много шрамов, но ту ночь я не забуду никогда.
В тот день была гроза, и остатки сна развеял гром. Я сидел у своих приемных родителей, на диване, напротив камина. Я знал, что опасно дразнить их, расхаживая по дому ночью, но что-то заставило меня выйти. Сколько мне тогда было? Я не знаю, может пять лет, может шесть, а может и намного больше. Зато я отчетливо помню запах лаванды и прелых листьев, а еще влажный запах дождя. Помню, что один из моих братьев сидел наверху, наблюдая за мной, что он будто чуял что-то, как и я. В дверь звонили. Отец ворчал, но продолжая пить из бокала мерзкую красную жидкость (увы, я знал, что это кровь, как она мне ненавистна), шел к двери. Он открыл ее, и глаза его, такие странные фиалковые, сузились, и голос его был суров, когда он говорил с гостем. Вернее, с гостьей. Это была юная девушка, одетая весьма богато и со вкусом, она вся дрожала, и с зонтика ее ручьями стекала вода. Она вошла и бросила взгляд на меня. И…что я прочитал в ее глазах? Торжество? Может, в тот момент мне это лишь показалось, но я был уверен, что это именно так. Отец налил гостье вина, но та мило улыбаясь, отказалась. Я не помню сути их с отцом разговора, знаю лишь, что ему он был неприятен. Я кожей чувствовал агрессию, как и мой брат, который периодически менял свой пост на ступеньку ниже. Хотя гостья казалась безобидной, она выглядела устрашающе. И этот холодный ужас пробирал меня до самых костей. Как будто вокруг тебя стужа, и гуляет ветер. Я помню, как она повернулась ко мне
-- Знаете ли вы достопочтенный граф Корфе, что из себя представляет ваш сын?
-- Если вы о том, унаследовал ли он нашу страсть к «алому напитку» , вынужден вас разочаровать. Он приемный сын, как впрочем, и Алекс, и Аннет, и Джек.
-- Я знаю – оборвала она – Но не в этом суть, я имела ввиду другое.
Ее пальцы были похожи на лед, бледные и мертвецки холодные. Они жгли кожу, и мне было неприятно ее прикосновение.
-- Он меченый.
-- Мне это ничего не говорит – хмуро сказал отец, допивая вино. – Я думаю, что мы все обсудили, и у вас нет более причин оставаться здесь. Мы не любимцы Бога, но не хочу зря гневить его.
Женщина улыбнулась приторно сладкой улыбкой
-- Конечно, граф, не смею вам мешать.
Она наклонилась ко мне, коснувшись моего виска
-- Обещаю тебе, малыш, что ты станешь тем, кто понесет не только знамя Бога, я сделаю так, чтобы он отрекся от тебя, если ты не сделаешь это сам!
Она победно улыбнулась. Дверь за ней была захлопнута и закрыта. Той ночью я помню белую простыню залитую кровью. Я помню, что голова раскаливалась на части. Как Аннет дрожащими руками заматывала мою голову. Как Алекс следил, чтобы никто их нашей семьи не вошел. И как сильно тряслись мои руки. Я будто слышал голос этой женщины, вновь и вновь. Тогда Аннет сложила руки и упала перед иконой, и твердила что-то, как молитву
-- Ты взял его под свою опеку, возьми же и нас! – говорил Алекс, с горечью смотря на Аннет
Я был мал, чтобы понять это. Понять, что значат стигмы…
С течением времени, она стала похожа на шрам. Я не предавал этому значения, но когда моя сила начала меня подводить – я понял. Моя сила покидает меня, как предрекла в ту ночь эта женщина. ОН отворачивается от меня, видимо, я ушел с намеченной дороги.
Рука Чары опустилась на мое плечо
-- Ты можешь не говорить ничего…
-- Помнишь, я говорил о той женщине, что приходила к отцу?
-- Много раз я слышала о ней, от тебя. А что?
-- Мне показалось, что я…
Я осекся, обернувшись в окно. Чара обняла меня за шею. И от нее пахло лавандой. Этот запах. Этот страшный запах, меня начинало мутить.
-- Это всего лишь твой детский кошмар – сказала Чара, когда я ее оттолкнул
-- От тебя пахнет лавандой – сказал я, будто в укор ей, хоть это и было глупо. Лаванда обеззараживала воздух, и Чара часто зажигала палочки с ее запахом, поскольку микробы были вредны ее переделанному организму. Я не мог простить себе, что обошелся с ней грубо. Но ко мне вернулся мой давний страх, и я вряд ли мог себя контролировать…