Маленькие вестники смерти
- Доброе утро. Прошу прощения за опоздание. – Поприветствовала Суши доктора, придерживая широкую соломенную шляпку и подол длинного голубого платья, и села напротив него за столик в летнем ресторане.
- Ничего страшного. – Мужчина добродушно улыбнулся, поддернув усиками, и поправил пенсне. – Я, признаться, сам думал, что опоздаю.
- И все же прошу меня простить. Просто просыпаться рано я не могу. – Суши улыбнулась и заказала себе стакан апельсинового сока. – Вы что-то упоминали о кукушке? – Резко ход мыслей девушки переменился и она, ничего не объясняя, сразу перешла к делу.
- Ах да! Я не уверен на счет этого вида, но если такой существует, то он может оказаться весьма полезным в моем деле.
- Я вас слушаю. – Суши кивнула и закинула ногу на ногу.
- На днях мне в руки попалась книга врачевателей горных эльфов. И там помимо различных рецептов и процедур я нашел упоминание о птице, которая точно знает, сколько осталось жить человеку. В общем, как поверье о кукушке.
- Кукушка, кукушка, скажи, сколько мне жить осталось? – Суши склонила голову набок.
- Ну, да…. Так вот я подумал, что если мне кто-то и может сказать наверняка, так это вы. Так что? Существует такая птица?
Принесли сок. Девушка потянула холодную оранжевую жидкость из соломинки, выдерживая паузу и будто бы думая, а затем медленно кивнула.
- Есть такая птица. Только кукушка – лишь поверье, а это животное действительно знает сколько осталось жить.
- Вот как. – Пенсне пожилого врача блеснуло, отражая солнечный свет. – А вы ее видели когда-нибудь?
- Видела. Эта птица есть в моем магазине. Невзрачная молодая самочка. Но от того ее возможности ничуть не становятся хуже.
- Сколько вы попросите за такую птицу? – Врач наклонился к Суши через стол. Та сменила ногу и снова потянула сок из стакана, думая.
- На пятистах купюрах сойдемся. Но мистер Навит, это не самая лучшая идея. Это страшно. На самом деле даже жутко. Она ведь не только вашим пациентам скажет сколько им еще отмерено, хотя им тоже знать не захочется, но и вам тоже.
- Я смерти не боюсь, моя дорогая. – Доктор ухмыльнулся – Я иду с ней рука об руку уже лет сорок.
- Ну, как знаете. Дело ваше. Жду вас в своем магазине в ближайшее удобное для вас время – Суши поднялась из-за стола. Тут же ей на плече опустился черный ворон, и они вдвоем отправились домой.
Хозяйка магазина опустилась на корточки перед клеткой, в которой сидела птица, напоминавшая воробья, но черного цвета. Девушка просунула сквозь прутья жучка, зажатого в указательном и большом пальцах. Птичка немедленно съела предложенное лакомство и внимательным взглядом осмотрела Суши.
- Хозяйка, пришел мистер Навит за птицей. – На пороге «птичьей» комнаты, как ее называли обитатели магазина, ибо именно в ней – просторном полумрачном помещении, содержались все пернатые, появилась нимфа.
- Приведи его сюда, пожалуйста. – Ответила Суши, не поворачиваясь, но выпрямляясь во весь рост.
- Хорошо. Сейчас.
Через минуту дверь снова открылась. В комнату вошел только доктор. Он направился к хозяйке магазина.
- Аккуратней, не зацепите чего-нибудь ненароком. Птицы не любят шума.
- Я осторожно. Где пташка?
- Она перед вами. – Суши казала рукой на клетку, которую успела поставить на тумбу.
- И, правда. Вовсе на кукушку не похожа. – Врач приблизил свое лицо прямо к прутьям.
- Как я и говорила. Теперь я объясню вам, что нужно делать. – Хозяйка магазина вздохнула и открыла дверцу клетки. Птичка прыгнула на длинный женский палец.
- Птица не требует особого ухода. Днем она поет, ночью спит. Ест, когда ей вздумается и пьет так же. Потому свежая еда и вода должна быть в кормушке круглосуточно. Кормить ее нужно только зернами пшеницы. И ни в коем случае живым кормом. Жучки-паучки понадобятся только для вашей цели. Чтобы птица начала чирикать оставшиеся годы жизни ей нужно дать жука, и она расскажет этому человеку все.
- Тот, кто даст жука, тот и услышит свой ответ?
- Верно. И на это все. Больше я ничего интересного вам сообщить не могу. – Суши посадила птицу обратно в клетку, и накрыла ту покрывалом. – Берите клетку. Деньги отдайте ворону в приемной. Спасибо за покупку. – На последок, девушка улыбнулась, а доктор, взяв драгоценную клетку, вышел.
Хозяйка магазина вышла из «птичьей» комнаты в приемную лишь через пол часа. Нимф продавал маленькой девчушке лекарство для ее сурка. Его сестра нимфа наигрывала мелодию на рояле, а ворон уплетал что-то из тарелки на столе.
Суши села на диван в задумчивости. Звякнул хрустальный колокольчик. Малышка вышла из магазина, получив свое лекарство.
- Знаешь что, Эрл… Лети-ка ты следом за нашим доктором. Он не удержится от соблазна. Узнай, что ему напоет птица. – Обратилась после некоторого молчания к ворону хозяйка. Тот последний раз клюнул кусок хлеба в тарелке и вылетел через открытое окно на улицу.
Солнце палило нещадно, но несмотря на это, улицы Иллара были забиты битком. Только благодаря своему зоркому вороньему зрению, Эрл смог отыскать мистера Навита, который еще не успел дойти до своего дома, ибо жил в другом конце города от магазина.
Ворон решил опередить человека и добрался до его жилища за несколько минут до хозяина. Просунувшись через решетку, и влетев в форточку, ворон умостился на шкафу в гостиной и стал ждать.
В замке повернулся ключ и со знойной улицы ввалился доктор с птичкой в клетке. Ее он поставил на стол посреди гостиной и ушел умываться и приводить себя в порядок. Рядом с клеткой лежало две коробочки. Одна из них была с зернами пшеницы, а другая с насекомыми, как догадался Эрл.
Дверь в ванную закрылась и доктор, освободившийся от жаркого жилета, вышел обратно. Он сдернул покрывало, которым была прикрыта клетка, и открыл дверцу. Птица немедленно выбралась оттуда и присела на крышу своего заточения.
- И что же ты мне напоешь? – Мистер Навит добро улыбнулся и, открыв коробку с жуками, достал одно насекомое и скормил птице. Та с удовольствием проглотила бедную жертву и принялась разглядывать нового хозяина. Тот сел в кресло и стал ждать. Но птица не произнесла ни звука ни через минуту, ни через пять. Доктор нахмурился, встал и вышел на кухню.
Ворон покинул дом и полетел в свою обитель. Там как раз собирались ужинать.
- Ну что? – Спросила у него Суши, размешивая ложкой сахар в чашке с чаем.
- Она молчит. – Каркнул ворон и выхватил кусок тушеного мяса прямо с вилки нимфы. Та недовольно отмахнула птицу рукой.
- Значит, скоро вернется. – Пожала плечами хозяйка магазина. – Где там Пума? – Спросила она у нимфа.
- Говорила, что скоро придет. У нее еще посетитель.
- Все тот же «сказочник»? – Суши склонила голову набок и, получив положительный ответ, заметила – Подозрительный он какой-то.
Этот «подозрительный» появился из-за золотистой двери через несколько минут. Пожелав ужинающим приятного аппетита и рассчитавшись с вороном, который оторвался от трапезы, чтобы получить положенные за услуги сказочницы-Пумы деньги, и ушел. Сама большая рыжая кошка появилась в гостевой несколько позже. Она тут же вскочила на диван рядом с Суши и, обратившись в человека, принялась накладывать себе в тарелку разные яства. За столом разразился дружеский спор о дозволенности родственных браков среди орков, когда в закрытое окно постучались. Нимфа встала, поскольку была ближе всех к окну, и открыла его. В комнату влетела маленькая черная пташка.
- Вот она и вернулась. – Заметила хозяйка магазина, запивая рыбу белым вином. – Не думала, что доктору и правда осталось жить так мало.
- Это что? Та самая птичка? – Ужаснулась нимфа, садясь на место. Впрочем, весь ее ужас прошел с первым глотком вина.
- Да. Смертевестница. Жаль, что доктор меня не послушал. – Ответила хозяйка магазина. – Интересно, какой смертью он умер?
- Скоро узнаем – Хмыкнула Пума, закидывая ногу на ногу и приступая к десерту.